บทที่ 115 ความจริงหรือเท็จของถ้ำบำเพ็ญเพียร

บทที่ 115 ความจริงหรือเท็จของถ้ำบำเพ็ญเพียร

เทือกเขาไท่หาง ยอดเขาห้าพิษ ที่นี่ตั้งอยู่ในด้านที่อับแสงของเทือกเขาไท่หาง

ภูมิประเทศเต็มไปด้วยเนินเขาเตี้ยๆ บึงน้ำ และสระพิษ ไอพิษชั้นแล้วชั้นเล่าแผ่กระจายปกคลุมไปทั่วไม่จางหาย

มดไม้มะเกลือสองสามตัวโผล่ออกมาจากป่าทึบ ตัวหนึ่งเกาะบนพุ่มไม้ อีกตัวหนึ่งเกาะบนรากไม้ จากนั้นก็ลอยขึ้นไปในอากาศ ส่งเสียงร้องของแมลงที่แทบจะไม่ได้ยินออกมา ในไม่ช้า มดไม้มะเกลืออีกสองสามตัวก็บินออกมา มุ่งหน้าไปยังทิศทางเบื้องหน้า

ในตอนนั้น เสียงฝีเท้าที่แผ่วเบาก็ดังขึ้น ร่างทั้งห้าในชุดคลุมแยกวิญญาณก็ปรากฏกายขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่นำหน้าคือเย่ซิงอวี่ และที่อยู่ถัดมาคือเย่ซิงฉวิน ตามมาด้วยเย่จิ่งเฉิงและเย่จิ่งหลี สุดท้ายคือเย่จิ่งเถิง

ขบวนของทั้งห้าคนเป็นขบวนสำรวจและล่าสัตว์ตามมาตรฐาน โดยให้ผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงสุดสองคนคอยระวังหน้าและหลังสุด ส่วนผู้ที่รับผิดชอบการเฝ้าระวังและผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำกว่าจะอยู่ตรงกลาง

“บริเวณใกล้เคียงไม่มีปัญหา แมลงพิษและงูพิษส่วนใหญ่มักจะซ่อนตัวในตอนกลางวันและออกหากินในตอนกลางคืน!” เย่ซิงฉวินเอ่ยขึ้น

เมื่อพูดจบ ทั้งห้าคนก็มองไปข้างหน้า จะเห็นได้ว่าท่ามกลางไอพิษเบื้องหน้า มียอดเขาเล็กๆ ที่สูงเด่นกว่าบริเวณโดยรอบ ยอดเขาเล็กๆ นี้เมื่อเทียบกับยอดเขาหลิงอวิ๋นและยอดเขาอื่นๆ แล้ว ดูเตี้ยกว่ามาก แต่ในที่แห่งนี้ กลับเป็นยอดเขาที่สูงที่สุด และไอพิษบนยอดเขานี้ยังเป็นสีแดงเขียวดำผสมกัน ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง นี่ก็คือเอกลักษณ์ของยอดเขาห้าพิษ ซึ่งถูกเรียกอีกชื่อหนึ่งว่ายอดเขาสามสี เพียงแต่ว่าแมลงพิษบนเขานี้ค่อนข้างมีชื่อเสียง ทำให้ผู้คนจดจำได้ลึกซึ้งกว่าไอพิษสามสีนั้น

“พักกันสักครู่เถอะ เดี๋ยวก็จะเข้าสู่ยอดเขาห้าพิษแล้ว นอกจากนี้ เมื่อเข้าสู่ยอดเขาแล้ว ก็ให้กระตุ้นกำไลในมือ จะสามารถเปิดใช้งานเกราะวิญญาณกันพิษได้ แม้ว่าพลังป้องกันจะไม่แข็งแกร่งมากนัก แต่ก็สามารถรับประกันได้ว่าพวกเราจะไม่ได้รับผลกระทบจากไอพิษ!” เย่ซิงอวี่เอ่ยขึ้น

เย่ซิงฉวินก็พยักหน้า การใช้แมลงวิญญาณสำรวจเส้นทางอยู่ตลอดเวลานั้น สิ้นเปลืองพลังใจอย่างยิ่ง อย่างไรเสียในไอพิษนี้ แม้จะเป็นไอพิษธรรมดา ก็ยังส่งผลต่อสัมผัสวิญญาณอย่างมาก

“ท่านอาซิงอวี่ ท่านอาซิงฉวิน พี่ใหญ่ นี่คือยาเม็ดถอนพิษและยาเม็ดน้ำแข็งกระจ่าง เมื่อใช้ร่วมกัน น่าจะสามารถอยู่ได้อย่างปลอดภัยสามถึงสี่ชั่วยาม!” ในตอนนี้เย่จิ่งเฉิงก็เดินออกมา หยิบขวดยาแปดขวดออกมา ในแต่ละขวดมียาสองเม็ด หลังจากให้คนละสองขวดแล้ว เขาก็ถอยไปอยู่ข้างๆ ครั้งนี้ เขาปล่อยหนูวงแหวนหยกออกมา พลังการได้ยินของมันน่าทึ่งอย่างยิ่ง เมื่อเข้าสู่ยอดเขาห้าพิษแล้ว หากอาศัยเพียงแค่มดไม้มะเกลือ ก็ยังไม่ปลอดภัยพอ

“จิ่งเฉิง หนูวงแหวนหยกของเจ้านี่ก็แปลกประหลาดดีนะ!” ในตอนนี้เย่ซิงฉวินเห็นหนูวงแหวนหยกก็อดที่จะชื่นชมไม่ได้ เขาอดไม่ได้ที่จะมองเย่จิ่งเฉิงเพิ่มขึ้นอีกสองสามครั้ง แน่นอนว่า นอกจากเย่ซิงฉวินแล้ว เย่ซิงอวี่และเย่จิ่งหลีก็มองเพิ่มอีกสองสามครั้ง ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ อย่างไรเสีย เย่จิ่งเฉิงเลี้ยงสัตว์วิญญาณที่มีศักยภาพสูงไว้สองตัวแล้ว หนูวงแหวนหยกตัวที่สามนี้ กลับยังเลี้ยงได้ดีถึงเพียงนี้

“จิ่งเถิง สำนักไท่อีให้เจ้าตามหาสิ่งใดรึ?” เย่ซิงอวี่หันไปถามเย่จิ่งเถิงอีกครั้ง

ครั้งนี้ เป้าหมายของตระกูลเย่มีสองอย่าง หนึ่งคือตามหาไข่วิญญาณของผึ้งห้าพิษ สองคือเพื่อภารกิจในสำนักของเย่จิ่งเถิง นี่ก็เป็นความประสงค์ของตระกูลเช่นกัน ตอนนี้เย่จิ่งเถิงได้เป็นศิษย์ของท่านผู้สูงส่งไท่ฮ่าวแห่งยอดเขามายาไท่อีแล้ว หากสามารถเข้าสู่ระดับสร้างฐานได้ ในสำนัก ก็จะมีหูมีตาที่พอจะขึ้นหน้าขึ้นตาได้อย่างน้อยหนึ่งคน

“เรียนท่านอาซิงอวี่ ภารกิจในสำนักของหลานครั้งนี้ คือการตามหาหนามพิษม่วงระดับหนึ่งขั้นสุดยอดขอรับ!”

“ที่ดีที่สุดคืออายุประมาณร้อยปี!” เย่จิ่งเถิงเอ่ยขึ้น

เมื่อคำพูดนี้ออกมา คิ้วของเย่ซิงฉวินและเย่ซิงอวี่ก็อดที่จะขมวดเข้าหากันไม่ได้ หนามพิษม่วงนี้แม้จะบอกว่าเป็นพืชวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสุดยอด แต่ก็ไม่ต่างจากสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสุดยอดเลย มันสามารถโจมตีผู้บำเพ็ญเพียรได้ หากถูกหนามของมันแทงเข้า ก็จะตกอยู่ในภาพหลอน หากระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำ ไม่สามารถหลุดพ้นออกมาได้ ก็จะถูกรัดจนตาย

“ก็ดี ภารกิจนี้น่าจะไม่มีใครมาแย่งกับเจ้า!” เย่ซิงอวี่เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

เมื่อทุกคนพักกันอีกครู่หนึ่งแล้ว ทั้งห้าคนก็มุ่งหน้าไปยังยอดเขาห้าพิษอีกครั้ง! ตลอดทาง เย่ซิงฉวินยังคงสามารถแบ่งปันประสบการณ์การล่าสัตว์และข้อควรระวังในยอดเขาพิษได้เป็นระยะ อย่างไรเสียเขาก็เคยมาแล้ว และก็ที่นี่เอง ที่ได้รับมดไม้มะเกลือมา คนอื่นๆ ก็มีถามมีตอบ

กลับกัน เรื่องถ้ำบำเพ็ญเพียรของท่านผู้สูงส่งห้าพิษนั้น ไม่มีใครเอ่ยถึงเลย ก่อนหน้านี้ที่เย่จิ่งเถิงพูดออกมา เป็นการเดิมพันกับการคาดเดา และต่อมาที่ทุกคนช่วยนั้น หนึ่งคืออยากจะช่วยให้เย่จิ่งเถิงยืนหยัดในสำนักได้อย่างมั่นคง สองคือของวิเศษมากมายที่เย่จิ่งเถิงแลกเปลี่ยนมานั้นมีบทบาทอย่างยิ่ง มิฉะนั้นแล้ว เย่จิ่งเฉิงคงจะไม่มา

แม้จะมองเห็นรูปลักษณ์ของยอดเขาห้าพิษจากไกลๆ แล้ว แต่เมื่อทุกคนมาถึงเบื้องหน้ายอดเขาห้าพิษ ก็ยังคงขมวดคิ้วอย่างหนัก ไอพิษที่หนาแน่นนั้น อย่างมากก็สามารถมองเห็นได้ไกลเพียงสามจั้ง สัมผัสวิญญาณไปได้ไกลกว่าหน่อย แต่ก็แค่ประมาณห้าจั้ง ไกลกว่านั้นก็คือไอพิษที่หนาแน่น มองแล้วก็ทำให้คนรู้สึกหดหู่

ในตอนนี้เย่จิ่งเถิงและเย่จิ่งหลีก็กระตุ้นศาสตราวุธ กำลังจะเดินไปข้างหน้า แต่กลับเห็นเย่ซิงอวี่และเย่จิ่งเฉิงหยิบจานอาคมออกมาพร้อมกัน สองอาหลานพลันสบตากันยิ้ม

“ของข้าเป็นค่ายกลสังหาร จัดวางไว้ข้างหน้า!” เย่ซิงอวี่เอ่ยขึ้น แล้วเริ่มจัดวางทีละอย่าง

“ดี ของข้าเป็นค่ายกลกักขัง!” เย่จิ่งเฉิงพยักหน้า ก็เริ่มจัดวางเช่นกัน

เย่ซิงฉวินที่อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะมองเย่จิ่งเฉิงเพิ่มขึ้นอีกครั้ง และยิ่งพึงพอใจในตัวเขามากขึ้น เมื่อเทียบกับเย่จิ่งเฉิงแล้ว เย่จิ่งเถิงและเย่จิ่งหลีกลับดูเหมือนมาเที่ยวชมเสียมากกว่า

เมื่อค่ายกลทั้งสองจัดวางเสร็จแล้ว ขาดเพียงธงอาคมสุดท้ายที่จะใช้กระตุ้น เย่จิ่งเฉิงยังขอให้เย่ซิงอวี่ช่วยตรวจสอบดู ประสบการณ์ของเย่ซิงอวี่และเย่ซิงฉวินนั้นมากกว่าเขามาก บางครั้งเมื่อเขาได้ยินสิ่งที่ดีๆ ก็จะใช้แผ่นหยกบันทึกไว้ อย่างไรเสียระดับการบำเพ็ญเพียรสามารถค่อยๆ เพิ่มขึ้นได้ แต่ประสบการณ์เช่นนี้ บางครั้งกลับต้องใช้ชีวิตแลกมา

ในที่สุด เมื่อจัดวางค่ายกลเสร็จสมบูรณ์แล้ว ทั้งห้าคนก็กลับสู่ขบวนเดิม มุ่งหน้าขึ้นไปบนยอดเขา ศาสตราวุธทั้งห้าชิ้นถูกกระตุ้นขึ้น กลายเป็นเกราะวิญญาณห้าชั้น ล้อมรอบทั้งห้าคนและสัตว์วิญญาณสองสามตัวไว้ บนเกราะวิญญาณ มีเสียงฉี่ฉ่าของการกัดกร่อนดังขึ้นเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่า ไอพิษนี้แม้แต่เกราะวิญญาณก็สามารถกัดกร่อนได้ โชคดีที่กำไลหยกศาสตราวุธนี้ สามารถกระตุ้นพลังปราณวิญญาณได้ตลอดเวลา เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้เกราะวิญญาณ การลดลงและเพิ่มขึ้นสลับกันไปนี้สามารถรับประกันความมั่นคงของเกราะวิญญาณได้ เพียงแต่จะสิ้นเปลืองพลังปราณวิญญาณอยู่บ้าง

และในบรรดาสัตว์วิญญาณทั้งหมด เย่ซิงอวี่ปล่อยเสือดาวลายเขียวออกมาเช่นกัน มีระดับการบำเพ็ญเพียรระดับหนึ่งขั้นปลาย ส่วนเย่ซิงฉวินก็หยิบตัวนิ่มเกราะทองออกมาตัวหนึ่ง สำหรับเย่จิ่งหลี เขาพยายามจะปล่อยงูเหลือมเกล็ดมรกตออกมา แต่รูปร่างมันยาวและใหญ่เกินไป สิ้นเปลืองพลังปราณวิญญาณมากเกินไป จึงถูกเขาเก็บกลับเข้าไปในถุงสัตว์วิญญาณอย่างจนใจ

เกราะวิญญาณของเย่จิ่งเฉิงนั้นใหญ่ที่สุด และก็สิ้นเปลืองพลังปราณวิญญาณมากที่สุด ครั้งนี้ เขาเรียกทั้งจิ้งจอกเพลิงชาดและหนูวงแหวนหยกออกมา

ความเร็วของกลุ่มคนลดลงอีกครั้ง ทุกคนต่างก็หยิบศาสตราวุธออกมา ในด้านศาสตราวุธแล้ว ตอนนี้เย่จิ่งเถิงกลับเป็นผู้ที่ร่ำรวยที่สุด ด้วยกระบี่บินสามเล่ม และร่มศาสตราวุธขนาดเล็กระดับหนึ่งอีกหนึ่งคัน

พืชวิญญาณบนยอดเขาห้าพิษค่อนข้างเบาบาง และล้วนแต่มีสีสันแปลกประหลาด ไม่ก็เป็นหญ้าพิษสีดำบางชนิด ไม่ก็เป็นพืชที่มีสีสันสดใส พลังปราณวิญญาณไม่มาก แต่พิษกลับไม่น้อย ทั้งยังอาจจะมีแมลงวิญญาณแปลกๆ โผล่ออกมาจากพืชเหล่านี้ได้ ดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จึงไม่ค่อยชอบพืชวิญญาณเหล่านี้

“ข้างหน้ามีสระพิษ เลี่ยงไป!” เย่ซิงฉวินกดเสียงต่ำ จากนั้นก็ปล่อยมดไม้มะเกลือออกมาอีกสองสามตัว เริ่มการสำรวจใหม่ ในตอนนี้หูทั้งสองข้างของหนูวงแหวนหยกก็กระดิกไปมา ฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย อันตรายที่นี่เห็นได้ชัดว่าไม่น้อย

“แปลกๆ นะ ช่วงนี้ดูเหมือนจะมีผู้บำเพ็ญเพียรมาที่นี่ไม่น้อยเลย!” เย่ซิงฉวินเอ่ยขึ้น

เมื่อคำพูดนี้ออกมา ก็ทำให้คนระวังตัวขึ้น สถานที่เช่นนี้ แมลงพิษเป็นเรื่องหนึ่ง หากเจอผู้บำเพ็ญเพียร อันตรายก็จะยิ่งมากขึ้น ที่นี่ฆ่าคนชิงสมบัติ ภูมิหลังอะไรก็ไร้ประโยชน์ อีกทั้งที่นี่ก็เหมาะกับการลอบโจมตีอย่างยิ่ง

“พวกเจ้าสามารถดูร่องรอยที่เราเดินผ่านมาได้ เพราะเกราะวิญญาณถูกกัดกร่อน จะมีหมอกวิญญาณที่ไม่เหมือนกันตกลงมา หมอกวิญญาณชนิดนี้แม้จะมองด้วยตาเปล่าได้ยาก แต่ก็มีอยู่จริง มดไม้มะเกลือของข้ารับรู้ได้!” เย่ซิงฉวินราวกับจะมองเห็นความสงสัยของคนอื่นๆ จึงได้อธิบายออกมาอย่างน่าประหลาดใจ “ร่องรอยชนิดนี้จะหายไปอย่างสมบูรณ์ในสามถึงสี่วัน ถึงตอนนั้นแม้แต่มดไม้มะเกลือก็ตรวจไม่พบ!”

“หรือว่าถ้ำบำเพ็ญเพียรของท่านผู้สูงส่งห้าพิษนั้นเป็นของจริง?” เย่จิ่งหลีพลันประหลาดใจอยู่บ้าง ทั้งยังตื่นเต้นอยู่บ้าง

“พูดยาก สรุปคือ เพิ่มความระมัดระวัง ผึ้งห้าพิษถ้าเป็นไปได้ ก็ไม่ต้องหาแล้ว หาหนามพิษม่วงก่อน!” เย่ซิงอวี่เอ่ยเสนอ

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรเยอะขึ้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เยอะขึ้น การช่วยเย่จิ่งเถิงหาหนามพิษม่วง ทำภารกิจในสำนักสำเร็จ และแลกเปลี่ยนแต้มคุณูปการได้เพียงพอเพื่อทะลวงสู่ระดับสร้างฐานได้ต่างหากคือเรื่องใหญ่

“หนามพิษม่วงชอบความแห้งแล้ง ไม่ชอบความชื้น ไปทางด้านที่รับแสงตะวันของยอดเขาห้าพิษ!” เย่ซิงอวี่สั่งการ

ยอดเขาห้าพิษแม้จะแทบไม่เห็นดวงอาทิตย์ แต่ก็ไม่ใช่ไม่มีเลย ด้านที่ร่มเงามีสระพิษและบ่อพิษเยอะกว่า อีกทั้งยังมีหนองน้ำมากกว่า เมื่อทั้งห้าคนมีทิศทางแล้ว ในใจก็มีความระแวดระวัง เส้นทางที่เดินจึงแน่นอนแล้ว แต่ความเร็วกลับยิ่งช้าลง หลายครั้งที่มดไม้มะเกลือมีการเตือนภัย หนูวงแหวนหยกก็มีการเตือนภัยเช่นกัน

ถึงขนาดที่ทั้งห้าคนยังเห็นฝูงแมงป่องเมฆม่วงฝูงหนึ่งกำลังหอบวัวเขียวตัวหนึ่งจากที่ไกลๆ บินไปยังยอดเขา ในตอนนั้น ทั้งห้าคนต่างก็ตกใจอย่างมาก รีบซ่อนเกราะวิญญาณศาสตราวุธ เลือกที่จะอาศัยยาเม็ดถอนพิษและยาเม็ดน้ำแข็งกระจ่างต้านทานไอพิษอย่างแข็งขัน อย่างไรเสียแมงป่องเมฆม่วงที่อ่อนแอที่สุดก็เป็นแมงป่องพิษระดับหนึ่งขั้นสูง แมงป่องพิษเหล่านี้บินขึ้นมาเหมือนกับเมฆสีม่วง น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง และน่ากลัวกว่าผึ้งห้าพิษเสียอีกหนึ่งระดับ

โชคดีที่แมงป่องเมฆม่วงเหล่านั้นดูเหมือนจะมีเหยื่อแล้ว และก็เพราะไม่มีเกราะวิญญาณ จึงไม่ได้สังเกตเห็นพวกเขา และตำราวิเศษของเย่จิ่งเฉิง ก็เปิดออกหนึ่งหน้า ฝูงแมงป่องเมฆม่วงนี้สามารถวิวัฒนาการเป็นแมงป่องผลึกม่วงเหินเวหาได้ และแมงป่องผลึกม่วงเหินเวหาที่แข็งแกร่งที่สุดสามารถไปถึงระดับ 3 ได้ แม้ว่าเย่จิ่งเฉิงจะอยากได้ แต่ในใจก็ยังคงกระจ่างแจ้ง ด้วยพละกำลังของเขาในตอนนี้ บวกกับจิ้งจอกเพลิงชาดและสัตว์อสูรเกล็ดทองคำก็ยังเลี้ยงฝูงแมงป่องเมฆม่วงนี้ไม่อิ่ม

หลังจากเดินไปได้ครึ่งชั่วยาม ทุกคนก็รู้สึกว่าดินเริ่มกลายเป็นทราย แข็งขึ้น นี่คือสภาพแวดล้อมที่หนามพิษม่วงชอบ และก็เป็นจริงดังคาด ในที่ไม่ไกล ก็ปรากฏเถาหนามขึ้นมาเป็นแถวๆ เถาหนามเหล่านี้ส่วนใหญ่พันอยู่บนเนินเขา บนต้นไม้แห้ง และบางส่วนก็ปูอยู่บนพื้น

ภาพนี้กลับทำให้สีหน้าของทุกคนผ่อนคลายลง อย่างไรเสียบริเวณใกล้เคียงไม่มีต้นไม้สูงใหญ่ หนามพิษม่วงไม่สามารถพันอยู่บนต้นไม้เพื่อโจมตีจากที่สูงได้ มิฉะนั้นอันตรายของพวกเขาก็จะยิ่งมากขึ้น

“หาต้นที่อยู่วงนอกที่มีอายุร้อยปีก็พอ!” เย่จิ่งเถิงก็เอ่ยขึ้น หนามพิษม่วงตรงหน้ามีอยู่ไม่น้อย หากพุ่งเข้าไป อันตรายไม่น้อย กลับกัน การหาต้นที่อยู่โดดเดี่ยวข้างนอกมีโอกาสชนะมากกว่า อย่าดูถูกว่าที่นี่มีเนินเขาเยอะ แต่ก็ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นเนินที่เกิดจากการที่หนามพิษม่วงดูดเลือดจนแห้ง ก่อตัวขึ้นบนดินแห้งแล้งแห่งนี้

และในชั่วขณะนั้น ในหัวของเย่จิ่งเฉิง ก็พลันมีเสียงส่งผ่านดังขึ้น

“ระวัง ที่นี่มีผู้บำเพ็ญเพียร!”

เมื่อคำพูดนี้ออกมา เย่จิ่งเฉิงก็พบว่าหนูวงแหวนหยกมีท่าทีผิดปกติ จะเห็นได้ว่ามันมองเย่จิ่งเฉิงด้วยความสงสัย ดูเหมือนว่าไอพิษนี้ก็ส่งผลต่อการตัดสินใจของมันเช่นกัน ทำให้มันไม่กล้าแน่ใจ อย่างไรเสียฝูงหนามพิษม่วงเหล่านี้ก็น่ากลัวมาก!