บทที่ 79 ผลรากมรกต

บทที่ 79 ผลรากมรกต

ตามการวางแผนของผู้ดูแลถังแห่งนิกายไท่อี ได้มีการเลือกฐานที่มั่นหลายแห่งในป่า เตรียมที่จะสร้างบ้านเรือนและลานบ้าน

ในนี้ยังรวมถึงการเลือกที่ตั้งของตระกูลอื่นๆ ด้วย ทั้งหมดนี้เป็นข้อกำหนดที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกันของนิกายไท่อี

ตระกูลเย่ก็ยินดีกับเรื่องนี้ และดูเหมือนว่าเพราะเหตุผลที่รู้สึกผิด สถานที่ที่ตระกูลเย่ได้รับการจัดสรรในครั้งนี้จึงใหญ่ขึ้นไม่น้อย แซงหน้าสี่ตระกูลใหญ่ระดับสร้างฐานขึ้นมาเป็นอันดับหนึ่งอย่างเงียบๆ หากเป็นเมื่อก่อน โดยพื้นฐานแล้วจะอยู่ท้ายสุด

เพราะยอดเขาของนิกายไท่อีที่ตระกูลเย่มีความสัมพันธ์อันดีด้วยคือยอดเขามายาไท่อี

นอกจากการเลือกที่ตั้งลานบ้านแล้ว นิกายไท่อียังได้สร้างสวนสมุนไพรวิญญาณสองแห่งขึ้นข้างสระน้ำที่อุดมไปด้วยปราณวิญญาณ

ในอนาคต สวนสมุนไพรวิญญาณทั้งสองแห่งนี้ อาจจะเป็นสถานที่ที่สำคัญที่สุดของนิกายไท่อี

เพราะสายแร่เหล็กนิลมรกตเป็นเพียงสายแร่ระดับหนึ่งขั้นสุดยอด แต่สวนสมุนไพรวิญญาณที่ได้รับการบำรุงจากสายแร่วิญญาณระดับสาม สามารถเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับสามเพื่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวังม่วงใช้บำเพ็ญเพียรได้

ผิวเผินแล้วคือตระกูลใหญ่ต่างๆ ร่วมกันปกป้องสายแร่เหล็กนิลมรกต แต่ในความเป็นจริงแล้ว ทุกคนร่วมกันปกป้องสวนสมุนไพรวิญญาณทั้งสองแห่งนี้

ถึงกับขนาดที่ว่า เนื่องจากต้องกำจัดปลาข้อแดงทั้งหมด เย่จิ่งเฉิงยังสงสัยว่า นิกายไท่อีอาจจะเลี้ยงปลาวิญญาณที่ระดับสูงกว่านี้

มิฉะนั้น คงไม่โบกมือคราเดียว มอบปลาข้อแดงทั้งหมดให้กับสองตระกูลใหญ่วังม่วงและตระกูลเย่

เมื่อประกาศทุกอย่างเสร็จสิ้น ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหลายก็เริ่มทยอยแยกย้ายกันไป ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบางคนสมัครเป็นคนงานเหมือง บางคนก็จากไปโดยตรง

ผู้ที่สมัครเป็นคนงานเหมือง ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลาง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายส่วนใหญ่ต่างก็จากไปอย่างเงียบๆ

คนงานเหมืองวิญญาณที่เปิดเผยโปร่งใสของนิกายใหญ่นี้มักจะมีค่าตอบแทนที่ดีเสมอมา แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายแล้ว กลับมองไม่เห็นอนาคตอยู่บ้าง

รวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลเย่ ก็กำลังจัดเวรเฝ้าสายแร่ สองตระกูลใหญ่วังม่วงบวกกับสี่ตระกูลใหญ่ระดับสร้างฐาน นอกจากจะต้องให้แต่ละตระกูลเหลือผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายอย่างน้อยห้าคน และผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางสิบคนแล้ว

ยังต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานอย่างน้อยหนึ่งคนจากสองตระกูล แน่นอนว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานนี้ก็ต้องเข้าเวรเช่นกัน ห้าปีต่อหนึ่งรอบ ตระกูลหลี่และตระกูลฉู่ถูกจัดให้อยู่ลำดับแรกสุด

ตระกูลเย่และตระกูลโม่ กลับถูกจัดให้อยู่ลำดับท้ายสุด

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายไท่อีแยกย้ายกันไป ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลโม่กลับมุ่งหน้ามายังตระกูลเย่โดยตรง ผู้นำคือประมุขตระกูลโม่ โม่หงหย่วน

“สหายเย่ นี่คือยาเม็ดรักษาใจระดับสองหนึ่งเม็ด แม้ผลลัพธ์จะไม่ดีเป็นพิเศษ แต่คิดว่าน่าจะมีประโยชน์ต่อสัตว์วิญญาณของท่านอยู่บ้าง!” โม่หงหย่วนหยิบขวดยาเม็ดออกมา ส่งให้ต่อหน้าตระกูลเย่

“พี่โม่ สัตว์วิญญาณของข้าหนังหนาเนื้อเหนียวจนชินแล้ว บาดแผลเหล่านี้ พักฟื้นสักสองสามปีก็หายดี ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองยาเม็ดระดับสอง!” เย่ซิงหลิวส่ายหน้า

โม่หงหย่วนประหลาดใจอยู่บ้าง กลับเห็นเย่ซิงหลิวเอ่ยขึ้นอีกครั้ง:   “พี่โม่มีน้ำใจแล้ว ไม่ทราบว่าพี่โม่จะพอช่วยจัดการปลาข้อแดงชุดนี้ได้หรือไม่!” เย่ซิงหลิวเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าลำบากใจ

คำพูดนี้ออกมา โม่หงหย่วนก็หัวเราะเบาๆ ในทันที

“นึกว่าสหายเย่ลำบากใจเรื่องอะไร เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ย่อมไม่นับเป็นอะไร?”

“ปลาข้อแดงชุดนี้ ทั้งหมดคิดราคาให้ท่านสามหินวิญญาณต่อหนึ่งหาง พร้อมกันนั้น หากต้องการแลกเปลี่ยนของล้ำค่าอะไรก็สามารถแลกเปลี่ยนให้ท่านได้!” โม่หงหย่วนโบกมืออย่างยิ่งใหญ่ เอ่ยขึ้นอย่างสบายๆ

เขามาหาตระกูลเย่เดิมทีก็เพื่อต้องการซื้อปลาข้อแดงไป

ของวิญญาณที่อาจจะสั่นคลอนเหลาตระกูลโม่เช่นนี้ เขาย่อมไม่อาจปล่อยให้มันหลุดรอดออกไปได้

แต่เขาไม่คิดว่า ตระกูลเย่จะให้ความร่วมมือถึงเพียงนี้

ต้องรู้ว่า ตระกูลใหญ่วังม่วงอีกตระกูลหนึ่งอย่างตระกูลสวี่ ไม่ได้เป็นเช่นนั้น กลับอ้างเหตุผลว่าคนในตระกูลจะบริโภคเองโดยตรง และขึ้นราคาสูงถึงหนึ่งหินวิญญาณ

ตระกูลเย่เสนอขายด้วยตนเอง ย่อมเท่ากับมอบอำนาจการกำหนดราคาให้กับตระกูลโม่

และ แตกต่างจากปลาวิญญาณของตระกูลสวี่ที่ยังต้องให้ตระกูลโม่ไปจับเอง ตระกูลเย่กลับจัดผู้บำเพ็ญเพียรสิบกว่าคน ไปช่วยจับปลาวิญญาณ

กลับกัน ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไปค้นหาของวิญญาณในป่ากลับลดลงไปมาก

พี่รองเย่จิ่งหย่ง พี่สี่เย่จิ่งอวี๋ พี่หกเย่จิ่งหลี รวมถึงเย่จิ่งเฉิงเอง ก็อยู่ในนั้นด้วย

สีหน้าของเย่จิ่งหย่งไม่ค่อยดีนัก เพราะปลาข้อแดงเหล่านี้จะตกเป็นของตระกูลโม่โดยตรง พวกเขาจะไม่ได้ผลประโยชน์เป็นหินวิญญาณ

สู้เข้าไปสำรวจในป่าสักรอบยังจะดีกว่า

“พี่รอง ด้วยความสามารถของตระกูลเย่เรา ในป่าคงไม่เหลือสมุนไพรวิญญาณเท่าไหร่แล้ว!” เย่จิ่งอวี๋อธิบายให้เย่จิ่งหย่งฟังด้วยความจนปัญญา

“และอีกอย่าง ตระกูลสัญญาว่าจะให้หินวิญญาณหนึ่งในห้าส่วนแก่พวกเรา และครั้งนี้ที่แลกเปลี่ยนกับตระกูลโม่ ยังสามารถเลือกที่จะขอสมุนไพรวิญญาณ หรือจานอาคมศาสตราวุธ มาแลกเปลี่ยนกับตระกูลโม่ได้ หินวิญญาณส่วนที่เกิน พวกเราก็จ่ายเองก็พอ!” เย่จิ่งอวี๋แนะนำต่อ

“พี่สี่ สมุนไพรวิญญาณอะไรก็ได้ลองขอได้ใช่หรือไม่?” เย่จิ่งเฉิงในตอนนี้ก็นึกถึงผลรากมรกตอายุร้อยปีขึ้นมาทันที

สมุนไพรวิญญาณสำหรับเลื่อนขั้นของสัตว์อสูรเกล็ดทองคำ ตอนนี้ก็ขาดเพียงผลรากมรกตอย่างเดียว

หากสามารถแลกเปลี่ยนมาจากที่ตระกูลโม่ได้ แม้จะต้องจ่ายสามร้อยหินวิญญาณ เย่จิ่งเฉิงก็ยินดี

ส่วนใหญ่เป็นเพราะในตลาด ผลไม้วิญญาณชนิดนี้น้อยเกินไป

“ลองได้ แต่ไม่แน่ว่าจะได้!” เย่จิ่งอวี๋ไม่ได้พูดจนเต็มปาก

เวลาต่อมา สิบกว่าคนก็จับปลาข้อแดงอยู่ที่สระมังกรหยก

ปลาข้อแดงที่เหลือยังคงมีอยู่ประมาณหนึ่งพันแปดร้อยหาง จำนวนมหาศาลอย่างยิ่ง

ตระกูลเย่ได้ส่วนแบ่งสองส่วน ก็คือประมาณสามร้อยหกสิบหาง หากเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณ ก็เป็นพันกว่าก้อนหินวิญญาณ

เพียงแต่หินวิญญาณที่มาถึงมือของทุกคน ก็มีเพียงคนละสามสิบก้อนเท่านั้น

การจับปลาวิญญาณดำเนินไปจนถึงพระอาทิตย์ตกดิน พร้อมกับดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงที่ปลายยอดไม้ในป่า ค่อยๆ ตกลับหายไป

สิบกว่าคนจึงกล่าวอำลากับผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลโม่ด้วยความพึงพอใจ

ตระกูลเย่มอบถุงสัตว์วิญญาณที่ใส่ปลาข้อแดงและแผ่นหยกหนึ่งแผ่นให้กับตระกูลโม่

และตระกูลโม่ก็ชดเชยหินวิญญาณให้ตระกูลเย่ไม่น้อย

เมื่อเดินออกจากสระมังกรหยก ที่ไกลออกไปก็ปรากฏบ้านไม้และเรือนสูงเรียงราย

ความเร็วของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งนิกายไท่อีที่วางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นจึงนำผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความเชี่ยวชาญมาไม่น้อย

บวกกับต้นไม้ยักษ์ในป่าที่ใช้ไม่มีวันหมด ประสิทธิภาพนี้จึงเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

ถึงกับขนาดที่ว่า บนลานกว้างข้างเรือนสูง ยังปรากฏแผงลอยขึ้นมาทีละแผง

ในนั้นมีทั้งผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลต่างๆ เห็นได้ชัดว่า บางคนต้องการที่จะขายผลเก็บเกี่ยวในครั้งนี้ที่หุบเขามังกรหยกเลย

ดังนั้น จึงเกิดเป็นตลาดชั่วคราวที่ไม่เล็กขึ้นมา

เสียงจอแจ เสียงร้องขายของ ทำให้ที่นี่ในทันใดนั้น ราวกับตลาดสดของคนธรรมดา คึกคักเป็นพิเศษ

น่าแปลกที่นิกายไท่อี กลับไม่มีใครไปควบคุม

“พี่รอง พี่สี่ จิ่งเฉิง พวกเราก็ไปดูกันเถอะ!” เย่จิ่งหลีเกิดความสนใจขึ้นมาทันที วัตถุดิบหลอมศาสตราวุธจากอสูรวิญญาณมากมาย สำหรับเขาแล้ว ถือเป็นแหล่งกำเนิดแรงบันดาลใจ

“ได้!” เย่จิ่งอวี๋ก็พยักหน้า เขาก็สนใจตลาดนี้อย่างยิ่งเช่นกัน

เย่จิ่งเฉิงยิ่งไม่ต้องพูดถึง ยาเม็ดเลื่อนขั้นของสัตว์อสูรเกล็ดทองคำ ย่อมมีมากเท่าไหร่ยิ่งดี เพราะเขาไม่มีความมั่นใจว่าจะสำเร็จในครั้งเดียว

เมื่อเข้าไปในตลาดนัด เย่จิ่งอวี๋และคนอื่นๆ ก็เห็นคนในตระกูลเย่ไม่น้อย ตอนนี้ต่างก็ตั้งแผงลอยกันแล้ว

และของล้ำค่าบนแผงลอย ก็มีหลากหลายประเภท และไม่ได้จำกัดอยู่แค่ของที่มีในหุบเขามังกรหยกนี้ เพียงแต่ราคาของที่ผลิตจากหุบเขามังกรหยกจะถูกกว่าเล็กน้อย และของที่นำมาจากที่อื่น ราคาจะแพงกว่าเล็กน้อย

และสิ่งที่ทำให้เย่จิ่งเฉิงดีใจก็คือ บนแผงลอย เขาถึงกับเห็นผลรากมรกตลูกหนึ่ง…