บทที่ 36 หนูแดงพันลี้

บทที่ 36 หนูแดงพันลี้

ภายในห้อง เย่จิ่งเฉิงยังคงบำเพ็ญเพียรอย่างขะมักเขม้นและไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

จนกระทั่งไม่รู้สึกว่าพลังปราณวิญญาณเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอีกต่อไป ศีรษะก็เริ่มมึนงง เย่จิ่งเฉิงจึงหยุดลง

เขารู้ว่า นี่คือช่วงเวลาที่เหนื่อยล้าจากการบำเพ็ญเพียรมาถึงแล้ว

จึงสลายวิชาเพลิงหลี สัมผัสถึงพลังปราณวิญญาณที่เข้มแข็งภายในร่างกาย ค่อยๆ สงบลง

เช่นเดียวกับสภาพจิตใจของเขา ก็ต้องค่อยๆ สงบลงเช่นกัน

ตอนนี้เขาเพิ่งจะทะลวงไประดับรวบรวมลมปราณชั้นที่หก ไม่ใช่ทะลวงไประดับสร้างฐาน และก็ไม่ใช่อายุยืนยาวขึ้น

ความยินดีจากการบำเพ็ญเพียรเพิ่งจะจางหายไป เขาก็พบว่า หากใช้พลังวิญญาณของจิ้งจอกเพลิงชาด คาถาลูกไฟที่เขาปล่อยออกมาก็มีพลังทำลายมากขึ้น และการร่ายอาคมก็เร็วขึ้นมาก

เห็นได้ชัดว่าการใช้พลังวิญญาณของจิ้งจอกเพลิงชาดปล่อยคาถาลูกไฟนั้นแทบจะเป็นสัญชาตญาณ

การค้นพบนี้ ยิ่งทำให้เขายินดี

เช่นนี้เวลาต่อสู้ ก็จะยิ่งคาดไม่ถึงยิ่งขึ้น เพียงแค่ฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ บางทีในช่วงเวลาสำคัญ อาจจะสามารถปล่อยคาถาลูกไฟได้เหมือนกับจิ้งจอกเพลิงชาด นั่นก็นับรวมกับสี่ลูกของจิ้งจอกเพลิงชาด ก็คือคาถาลูกไฟห้าลูก ก็ไม่แน่ว่าจะด้อยกว่าศาสตราวุธที่ร้ายกาจบางอย่าง

ส่วนการหลอมรวมกับจิ้งจอกเพลิงชาด กลายเป็นสภาพครึ่งคนครึ่งอสูรนั้น ตอนนี้เย่จิ่งเฉิงยังทำไม่ได้

แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขายินดีและคาดหวัง

แน่นอนว่า เขาก็ไม่ลืมคำพูดของประมุขตระกูลที่บอกกับเขาว่า กระบวนท่าเหล่านี้ไม่สามารถแสดงต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นได้ตามอำเภอใจ มิเช่นนั้นก็ต้องฆ่าทิ้ง!

อย่างเช่นครั้งนั้นที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระชิงยาเม็ดใจโลหิต ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเย่ ก็ไม่ได้กลายร่างเป็นอสูร แม้แต่การยืมพลังของสัตว์วิญญาณก็ไม่ได้ยืม

นี่ก็เป็นเพราะกังวลว่าตระกูลอื่นจะแอบสอดแนมอยู่ มิเช่นนั้นวันนั้นอย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานสามคนเลย ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานช่วงต้นห้าคน ก็ไม่แน่ว่าจะรอดชีวิตออกไปได้

และ ในใจของเย่จิ่งเฉิงก็ยังมีความคิดหนึ่ง เย่ซิงหลิวในฐานะประมุขตระกูล ไม่มีสัตว์วิญญาณระดับสร้างฐานตัวที่สองที่ไม่ได้รับบาดเจ็บเลยหรือ?

ด้วยความระมัดระวังรอบคอบ ซ่อนความสามารถไว้ทุกหนทุกแห่งที่เขาเห็นในตระกูลเย่ ก็ไม่แน่จริงๆ

เย่จิ่งเฉิงระงับความคิดลง ก็ยังคงศึกษาต่อไป ลายวิญญาณสื่ออสูรทำให้เขาประหลาดใจมากเกินไป

ยิ่งศึกษา เขาก็ยิ่งทึ่งในลายวิญญาณสื่ออสูรมากขึ้น

และในตอนนี้ เขาก็เริ่มลังเลแล้วว่า ตระกูลเย่แท้จริงแล้วเป็นตระกูลระดับสร้างฐานหรือตระกูลระดับวังม่วงกันแน่

รอจนอารมณ์ของเขาสงบลงโดยสิ้นเชิง ข้างนอกก็สว่างแล้ว ฝนฤดูใบไม้ผลิที่ตกมาทั้งคืนก็หยุดลง

อากาศสดชื่นเป็นพิเศษ เต็มไปด้วยหยาดน้ำค้าง

มองผ่านหน้าต่างออกไป สามารถเห็นใบไผ่สีเขียวมรกต สั่นไหวหยาดน้ำค้าง ยิ่งดูชุ่มชื้นเขียวชอุ่ม ที่ลึกเข้าไปในป่าไผ่ ยิ่งสามารถเห็นหน่อไม้ผุดขึ้นมามากมาย

และยันต์สื่อสารแผ่นหนึ่ง ก็ลอยเข้ามาในห้อง

ในนั้น คือคำสั่งรวมพลของเย่ซิงเหอ

เย่จิ่งเฉิงเก็บของเล็กน้อย ก็ออกจากห้องอีกครั้ง

เมื่อเขามาถึงลานด้านใน เขาก็พบว่าสวีซิ่วชิงก็ได้เปลี่ยนเป็นชุดที่คล่องแคล่วแล้ว และเย่ซิงอวี่กับเย่ซิงเหอก็ได้เปลี่ยนเป็นชุดคลุมดำอีกชุดหนึ่ง

ชุดคลุมดำนี้เหมือนกับชุดคลุมดำครั้งก่อน ใช้เพื่ออำพรางตัว เพียงแต่รูปลักษณ์แตกต่างจากครั้งก่อนมาก แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระครั้งก่อนจะเห็น ก็จำไม่ได้เด็ดขาดว่าเป็นเครื่องแต่งกายของตระกูลเย่

“เปลี่ยนซะ!” เย่ซิงเหอให้ชุดแก่เย่จิ่งเฉิงและสวีซิ่วชิงคนละชุด

ให้คนทั้งสองคลุมชุดคลุมดำ เหลือไว้เพียงดวงตาสองข้าง

เย่จิ่งเฉิงไม่ได้ลังเล สวมเข้าไปโดยตรง

แตกต่างจากชุดก่อนที่ยังสามารถทำให้สดชื่นกระปรี้กระเปร่าได้ ชุดนี้กลับดูธรรมดามาก ก็สามารถเห็นได้ถึงความสำคัญที่ตระกูลเย่ให้กับการเคลื่อนไหวสองครั้งนี้

กลับเป็นสวีซิ่วชิงที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกัดฟันสวมเข้าไป

เพราะท้ายที่สุดแล้ว คลุมชุดคลุมดำแล้ว แม้ว่านางจะตาย ก็ไม่แน่ว่าจะมีคนรู้ว่าเป็นนาง

รอจนคนทั้งสามคลุมเสร็จแล้ว เย่ซิงเหอก็พาคนทั้งสาม เดินไปตามทางลับโดยตรง

และสิ่งที่ทำให้เย่จิ่งเฉิงรู้สึกอัศจรรย์คือ ครั้งนี้เป็นทางลับอีกเส้นหนึ่ง

ที่เชื่อมต่อไปก็เป็นร้านค้าของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอีกแห่งหนึ่ง

เมื่อออกจากป่าไผ่ของตลาดนัดแล้ว เย่ซิงเหอก็หยิบเรือวิญญาณออกมาอีกครั้ง สี่คนมุ่งหน้าไปยังเนินเขาแห่งหนึ่ง

“ผู้อาวุโสเย่ รุ่นน้องพอจะช่วยอะไรได้บ้างหรือไม่?” สวีซิ่วชิงลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยถาม

แต่ ประโยคนี้ของนาง เห็นได้ชัดว่ามีความหมายแฝง

เย่ซิงเหอหันกลับมามอง ราวกับกำลังยืนยันแววตาของสวีซิ่วชิง จากนั้นจึงตอบกลับไปว่า:

“รวมพล รอสัตว์วิญญาณของตระกูลเย่ มิเช่นนั้น เจ้าอยากจะหาที่ซ่อนตัวของผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีต ก็เป็นไปไม่ได้เลย!” เย่ซิงเหอตอบอย่างง่ายๆ

ก็ยังคงขับเรือวิญญาณอย่างตั้งใจต่อไป เย่จิ่งเฉิงก็ไม่แทรกแซง แต่กลับตามเย่ซิงอวี่ไปที่ด้านหนึ่งของเรือวิญญาณ สังเกตการณ์รอบๆ

เขายังคงจำได้ดี พูดน้อย ทำมาก ดูมาก

หลังจากสวีซิ่วชิงถามจบ ก็ไม่เอ่ยปากอีก ยังคงรักษาระยะห่างสามฉื่อกับคนของตระกูลเย่ทั้งสามคน ในมือถือศาสตราวุธกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง

เรือวิญญาณสุดท้ายก็ลงจอดบนยอดเขาที่รกร้างแห่งหนึ่ง บนยอดเขา ก็มีถ้ำอยู่แห่งหนึ่งเช่นกัน ภายในถ้ำ ยังคงมีสัญญาณเครื่องหมายที่เย่จิ่งเฉิงคุ้นเคยหลงเหลืออยู่

สี่คนไม่ต้องรอนาน ที่ไกลๆ ก็มีเรือวิญญาณลำหนึ่งปรากฏขึ้น เครื่องแต่งกายบนเรือวิญญาณนั้นเหมือนกับของเย่จิ่งเฉิงและคนอื่นๆ ทุกประการ

ในจำนวนนั้นมีสองร่างที่เย่จิ่งเฉิงคุ้นเคยเป็นพิเศษ แม้จะมองไม่เห็นใบหน้า ก็สามารถจำได้จากรูปร่าง ก็คือพี่สองของเขาเย่จิ่งหย่งและพี่สี่ของเขาเย่จิ่งอวี๋ที่ไม่ได้เจอกันนาน

เช่นนั้นครั้งนี้ ที่ออกมาก็ยังคงเป็นประมุขตระกูลเย่ซิงหลิว ก็ไม่รู้ว่า ท่านกิ้งก่าครั้งนี้จะปรากฏตัวออกมาหรือไม่

ในใจของเย่จิ่งเฉิงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงร่างของกิ้งก่าเปลี่ยนสีตัวนั้น ด้วยวิธีการที่ลึกลับคาดเดายากของอีกฝ่าย ย่อมสามารถเพิ่มโอกาสชนะให้กับการเดินทางครั้งนี้ได้มาก

สี่คนลงมา ก็เห็นคนในชุดคลุมดำคนหนึ่ง หยิบหนูวิญญาณจมูกยาวสีแดงฉานตัวหนึ่งออกมา

หนูวิญญาณตัวนี้ชื่อว่าหนูแดงพันลี้ มีชื่อเสียงจากจมูกสีแดงขนาดใหญ่และความสามารถในการติดตามได้ไกลนับพันลี้

และเมื่อมีสัตว์วิญญาณตัวนี้ เย่จิ่งเฉิงก็รู้ถึงตัวตนของคนตรงหน้าในทันที ผู้อาวุโสสามของตระกูลเย่รุ่น "ไห่" ผู้รับผิดชอบตำหนักล่าอสูร เย่ไห่อี้

เมื่อหนูแดงพันลี้ปรากฏตัวออกมา อีกด้านหนึ่งเย่ซิงเหอก็หยิบซากศพในชุดคลุมสีเทาออกมา ก็คือผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางที่เย่จิ่งเฉิงสังหารไปก่อนหน้านี้

หนูแดงพันลี้ร้องจี๊ดๆ สองครั้ง จากนั้นก็ฝังจมูกลงไปที่คอของผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีเทา

ดวงตาของมันกลอกไปมาสองรอบ ก็หันไปคำรามเสียงต่ำไปยังทิศทางหนึ่ง

เย่ซิงหลิวก็หยิบเรือวิญญาณที่ใหญ่กว่าเดิมออกมา

เรือวิญญาณลำนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นศาสตราวุธระดับสาม เมื่อกระตุ้นจนถึงขีดสุด กลับสามารถจุห้องได้ถึงสิบกว่าห้อง นับว่าเป็นโรงแรมลอยฟ้าก็ไม่เกินจริง

ทว่า ถึงแม้จะใหญ่โตขนาดนี้ ความเร็วของเรือวิญญาณกลับเร็วยิ่งขึ้น แม้แต่ใบเรือสีเขียวขนาดใหญ่ที่ต้านลมก็ยังมีถึงสองเสา แต่ละเสาล้วนสลักลายวิญญาณธาตุลมไว้เต็มไปหมด เมื่อกางออกเต็มที่ ก็กลายเป็นลำแสงพุ่งหายไปในพริบตา

และในตอนนี้เอง เย่จิ่งเฉิงก็พบว่า ในแววตาของสวีซิ่วชิงมีประกายแสงขึ้นมา

หากตระกูลเย่ต้องการจะทำร้ายนาง บังคับถามที่อยู่ของเหมืองแร่วิญญาณ ก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้

มีเพียงการระดมพลอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้ ถึงจะแสดงให้เห็นว่า ตระกูลเย่ตั้งใจที่จะกำจัดผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตจริงๆ

“จี๊ด จี๊ด จี๊ด!” เรือวิญญาณมาถึงบริเวณหุบเขาและเหวลึก ที่นี่โดยไม่รู้ตัว ก็ได้เข้ามาลึกในเทือกเขาไท่หังแล้ว

และในวินาทีต่อมา หนูแดงพันลี้ก็พุ่งลงไป หายไปจากเรือวิญญาณ ตามมาด้วยอินทรีหิมะหงอนแดง ก็กลายเป็นลำแสงพุ่งหายไปเช่นกัน

“เตรียมตัว!” เสียงของเย่ไห่อี้ดังขึ้น แปดคนต่างก็หยิบศาสตราวุธออกมาพร้อมกัน!