บทที่ 28 ไพ่ตายในมือ

บทที่ 28 ไพ่ตายในมือ

บนทิวเขาชิงซาน ในชั่วพริบตาที่เย่จิ่งเฉิงกำลังจะถอยกลับเข้าไปในม่านพลังวิญญาณ ร่างในชุดคลุมดำร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ร่างในชุดคลุมดำนี้รวดเร็วราวกับภูตผี ทิ้งเงาวิญญาณยาวเหยียดไว้เบื้องหลัง!

บนใบหน้าเผยให้เห็นสีหน้าที่ดุร้ายน่าสะพรึงกลัว!

ราวกับว่าโกรธแค้นถึงขีดสุดที่เย่จิ่งเฉิงสังหารผู้บำเพ็ญเพียรหน้าดำคนนั้น! ศาสตราวุธสว่านบินขนาดใหญ่ในมือ พลันพุ่งออกมา มุ่งตรงมายังท้ายทอยของเย่จิ่งเฉิง!

เร็ว! รวดเร็วจนหาใดเปรียบ!

เย่จิ่งเฉิงหยิบยันต์วิญญาณออกมา แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่ายันต์วิญญาณระดับหนึ่งทั่วไปอาจจะไร้ประโยชน์ แต่ในตอนนี้ นี่คือวิธีทั้งหมดที่เขาคิดออก! แม้กระทั่งหนูวงแหวนหยกก็เกือบจะถูกเขายกขึ้นมาบังไว้ข้างหลัง! เพียงแต่ ยังไม่ทันที่การโจมตีจะมาถึง ในอากาศ กิ้งก่าขนาดมหึมาสีเขียวมรกตก็พลันปรากฏตัวขึ้น แลบลิ้นสีแดงขนาดใหญ่ออกมา ราวกับงูหลามโลหิต ตวัดสว่านบินนั้นลงมา แล้วสะบัดหางขนาดใหญ่อีกครั้ง

ในชั่วพริบตา หนามดินหินจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน

มุ่งหน้าไปยังผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานที่ลอบโจมตี

ภาพนี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป และกิ้งก่าก็ซ่อนตัวได้ดีเกินไป ทั้งยังซ่อนตัวอยู่ภายในม่านพลังวิญญาณอีกด้วย

ม่านพลังวิญญาณนั้นไม่เพียงแต่เป็นค่ายกลป้องกัน แต่ยังเป็นค่ายกลซ่อนตัวอีกด้วย! การปรากฏตัวครั้งนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานคนนั้นไม่ทันได้ป้องกันตัวเลย

หนามดินทิ่มแทงทะลุหน้าอกของเขา เผยให้เห็นเกราะวิญญาณสีทองอร่าม!

เพียงแต่เกราะวิญญาณเห็นได้ชัดว่ายังไม่ถึงระดับสอง ถูกหนามดินแทงจนเป็นรูขนาดใหญ่ โลหิตก็สาดกระเซ็นออกมาทันที!

“นี่คือสัตว์วิญญาณของเจ้าเฒ่าไห่เฉิง ตระกูลเย่ของพวกเจ้า ซ่อนตัวได้ลึกจริงๆ!” ชายคนนั้นหยิบยันต์วิญญาณออกมา แล้วพุ่งหนีไปทางด้านข้าง!

พูดไม่ทันขาดคำก็เริ่มหลบหนี!

ภาพนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

และเกือบจะพร้อมๆ กับที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานคนนั้นหลบหนี ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานสองคนที่กำลังเผชิญหน้ากับเย่ซิงหลิวในอากาศก็สบตากัน หยิบเรือวิญญาณออกมาหมายจะหนี! เพียงแต่ในขณะนั้นเอง ลิ้นยาวของกิ้งก่ามรกตก็ตวัดออกมาอีกครั้ง ยืดยาวออกไปได้ไกลนับร้อยจั้ง! พันรัดผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานคนหนึ่งไว้ และวิชากระบี่ทองคำขั้นสมบูรณ์กับศาสตราวุธกระบี่บินสองเล่มของเย่ซิงหลิว ก็ฟาดฟันลงมาพร้อมกัน!

ในชั่วพริบตา ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานคนนั้นก็ถูกผ่าท้อง ตายอย่างน่าอนาถ!

ข้างๆ เสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกครั้ง ก็เห็นอินทรีหิมะหงอนแดงโฉบลงมาขย้ำศีรษะของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายคนหนึ่งจนแหลกละเอียด

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายสามคนที่เหลือ คนหนึ่งถูกเสือดาวลายโลหิตกัดเข้าที่ลำคอ!

มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรสองคนที่หยิบยันต์วิญญาณประหลาดแผ่นหนึ่งออกมา ในพริบตาความเร็วก็เพิ่มขึ้นหลายสิบเท่า หายลับไปในพริบตา!

“ล้วนเป็นพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระพเนจรที่ใจกล้าบ้าบิ่น ไม่ต้องตามแล้ว!” เย่ซิงหลิวเอ่ยขึ้น! “ท่านลุงใหญ่และคนอื่นๆ รับปากว่าจะมาสนับสนุนพวกเรา แต่ก็ไม่มา สามตระกูลใหญ่ที่เหลือก็ไม่ปรากฏตัว กลับไปก่อน รักษายาเม็ดใจโลหิตไว้สำคัญที่สุด!” เย่ซิงหลิวเอ่ยขึ้น

เย่ซิงเหอก็พยักหน้า แต่ในแววตาก็ยังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง

เพราะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกตระกูลใหญ่หลายตระกูลซื้อตัวมาจริงๆ

หากอีกฝ่ายเล่นตุกติกกับยาเม็ดใจโลหิตแล้ว เช่นนั้นเหตุใดพวกเขาจึงต้องจัดให้มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมาอีก? ครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็คิดถึงความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

อาจจะเป็นไปได้ว่าอีกฝ่ายต้องการจะขจัดความสงสัยของพวกเขาที่มีต่อยาเม็ดใจโลหิต ขณะเดียวกัน หลังจากศึกครั้งนี้ แม้ว่าตระกูลเย่จะพบว่ายาเม็ดใจโลหิตมีปัญหา ก็ไม่สามารถกล่าวหาตระกูลใหญ่อื่นๆ ได้

กระทั่งอาจจะดูเหมือนว่าตระกูลเย่ของพวกเขาใส่ร้ายป้ายสี!

บวกกับตระกูลเย่ก็มีส่วนแบ่งในการประมูลอยู่บ้าง หากชื่อเสียงของการประมูลถูกทำลาย ตระกูลเย่ก็จะได้รับความเสียหายอย่างหนัก

นี่จึงกลายเป็นแผนการที่เปิดเผย!

แน่นอนว่า เขาก็ยังคงหวังว่า ยาเม็ดใจโลหิตนี้จะไม่มีปัญหาอะไร และอีกฝ่ายก็ต้องการจะชิงยาเม็ดใจโลหิตไปจริงๆ

เพราะการที่อีกฝ่ายจะร่วมมือกับสำนักฮว่าอวี่ อย่างไรเสียก็เป็นเรื่องที่ค่อนข้างยาก

“น่าเสียดาย หากไม่ใช่เพราะท่านประมุขขายศาสตราวุธไปชิ้นหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับสร้างฐานสามคนนี้ วันนี้คงต้องฝังร่างไว้ที่นี่!”

เย่ซิงเหอพูดจบ ก็เก็บถุงเก็บของของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับรวบรวมลมปราณทั้งสองคน! และจิ้งจอกเพลิงชาดก็ในที่สุดก็เปิดระฆังยักษ์ที่แปลงมาจากกระดิ่งลึกลับนั้นออกได้

วิ่งตรงมายังเย่จิ่งเฉิง

“จิ่งเฉิง วันนี้แม้เจ้าจะทำได้ดี สังหารผู้บำเพ็ญเพียรไปได้คนหนึ่ง แต่ก็ประมาทเกินไป เจ้าไม่ถนัดการต่อสู้ระยะประชิด ก็ควรจะหลบอยู่ในค่ายกลวิญญาณก็พอ วันนี้หากไม่ใช่เพราะท่านกิ้งก่าอยู่ วันนี้เจ้าคงจะตกอยู่ในอันตรายแล้ว!”

“แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจะมีสมบัติล้ำค่าไม่เท่ากับตระกูลและสำนักเหล่านั้น แต่ความเหี้ยมโหดและเล่ห์เหลี่ยมของพวกเขานั้น กลับเป็นสิ่งที่ป้องกันได้ยากที่สุด!”

“ท่านลุงใหญ่สอนได้ถูกต้องแล้ว!” เย่จิ่งเฉิงก็ก้มหน้าลง!

เขาก็ยอมรับความผิดพลาดของตนเองเช่นกัน วิกฤตความเป็นความตายเมื่อครู่นี้ ช่างห่างกันเพียงเส้นยาแดงผ่าแปดจริงๆ

“เจ้าเป็นคนสังหารชายหน้าดำคนนั้น ของที่ริบมาได้ก็เป็นของเจ้า จำไว้ว่าต้องป้อนยาเม็ดวิญญาณให้ท่านกิ้งก่าสักสองสามเม็ด เจ้าเป็นนักปรุงยา ไม่ต้องให้ข้าพูดมาก!”

เย่ซิงเหอพูดจบ ก็หยิบธงอัคคีออกมาผืนหนึ่ง โบกมือคราหนึ่ง เผาร่างของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหลายคนจนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน

และเย่จิ่งเฉิงก็รีบไปเก็บถุงเก็บของของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนนั้น พร้อมกับศาสตราวุธกระดิ่งน้อย และโล่ที่เสียหายอย่างหนัก รวมถึงเข็มเงินอีกเก้าเล่ม

เมื่อเขาเก็บของเสร็จ ก็ทำตามอย่างเย่ซิงเหอ ให้จิ้งจอกเพลิงชาดพ่นไฟ เผาร่างนั้นจนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน! และในตอนนี้ เย่ซิงหลิวก็หยิบเรือวิญญาณออกมา! เย่จิ่งเฉิงขึ้นไปบนเรือวิญญาณ กิ้งก่ามรกตกลับหายไปไม่เห็น ขณะที่เย่จิ่งเฉิงกำลังสงสัยอยู่

ก็ได้ยินเสียงสูดลมหายใจ เงาจางๆ ร่างหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เผยให้เห็นกิ้งก่ามรกตขนาดมหึมาตัวนั้น

“ท่านกิ้งก่า!” เย่จิ่งเฉิงก็ลองเรียกดู ขณะเดียวกันก็หยิบยาเม็ดชิงหลิงและยาเม็ดชี่โลหิตออกมาสองสามเม็ด

ยื่นไปให้กิ้งก่ามรกต

ลิ้นของอีกฝ่ายตวัดออกมาอีกครั้ง พร้อมกับขวดยา ถูกตวัดเข้าไปในปาก เสียงเคี้ยวดังกร้วมๆ สองครั้ง ก็กลืนลงไปแล้ว

แล้วร่างกายก็เริ่มจางลงอีกครั้ง ในพริบตาก็หายไปจากบนเรือวิญญาณอีกครั้ง

“นี่คือสัตว์วิญญาณประจำกายของท่านปู่ใหญ่ของเจ้า ในตระกูล สัตว์วิญญาณประจำกายก็มีสถานะที่สูงส่งเช่นกัน!” เย่ซิงเหอราวกับเห็นความสงสัยของเย่จิ่งเฉิง ก็อธิบายอยู่ข้างๆ

“ที่ตระกูลเย่ของเราสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงในบรรดาสี่ตระกูลใหญ่ระดับสร้างฐานได้ ก็เพราะท่านประมุขและท่านปู่ใหญ่ของเจ้า และก็เพราะสัตว์วิญญาณระดับสร้างฐานเหล่านี้!”

“นอกจากนี้ นอกจากสัตว์วิญญาณที่ตระกูลเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็กแล้ว ยังสามารถสืบทอดสัตว์วิญญาณได้อีกด้วย!”

เย่ซิงเหอพูดจบก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ทิ้งให้เย่จิ่งเฉิงจินตนาการต่อไปไม่หยุดอยู่บนเรือวิญญาณ

เขาก่อนหน้านี้ก็คิดว่าตระกูลคงจะไม่ธรรมดา ตอนนี้ดูเหมือนว่า แม้จะเป็นเพียงส่วนยอดของภูเขาน้ำแข็งที่ตระกูลเผยออกมา ก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

และจากความง่ายดายในการต่อสู้ครั้งนี้ของตระกูล เกรงว่าคงจะมีไพ่ตายอีกมากมาย

ตัวอย่างเช่น ท่านกิ้งก่าตัวนี้เป็นของท่านปู่ใหญ่เย่ไห่เฉิง แล้วสัตว์อสูรของท่านลุงสามที่เป็นประมุขตระกูลเย่คือตัวไหน? ยาเม็ดใจโลหิตนี้จะให้ใครใช้? ในใจของเย่จิ่งเฉิงเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากถาม เขารู้ว่า เมื่อถึงเวลาที่เขาควรรู้ เขาก็จะรู้เอง

ถามในเวลาที่ไม่ควรถาม ไม่เพียงแต่จะไม่ได้คำตอบ แต่อาจจะทำให้ถูกรังเกียจได้

ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องรู้เพียงอย่างเดียว พลังของตระกูลเย่ไม่อาจดูแคลนได้ และผู้อาวุโสเหล่านั้นของตระกูลเย่ ก็ไม่ใช่คนที่รับมือง่ายๆ!

การที่เขาอยู่ในตระกูลเช่นนี้ นับว่าเป็นโชคดีอย่างยิ่ง! เย่จิ่งเฉิงกำหินวิญญาณไว้ในมือ ค่อยๆ ฟื้นฟูปราณวิญญาณ จิ้งจอกเพลิงชาดก็นอนหมอบอยู่ข้างๆ เขา

เรือวิญญาณยังคงมุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลิงอวิ๋น ผ่านทิวเขาชิงซานไปแล้ว ยอดเขาที่เหลือ ก็ดูเตี้ยและราบเรียบอย่างยิ่ง

สุดขอบฟ้า ในตอนนี้ก็พอจะมองเห็นยอดเขามหึมาลูกหนึ่งได้รำไร

และในตอนนี้ ก็มีเรือวิญญาณลำหนึ่งมาจากสุดขอบฟ้า พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

“เป็นท่านลุงใหญ่และคนอื่นๆ!” คนที่เอ่ยปากในตอนนี้คือเย่ซิงอวี่

และเย่จิ่งเฉิงก็ในที่สุดก็มองเห็นคนที่มาอย่างชัดเจน เย่ไห่เฉิง, เย่ไห่อี้, เย่ไห่ผิงล้วนอยู่ที่นี่

“ทางฝั่งตระกูล มีคนเป่าเพลงอสูร ทำให้เกิดความวุ่นวายอยู่พักใหญ่!” เย่ไห่เฉิงเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก

เมื่อเห็นว่าทั้งสี่คนไม่เป็นอะไร ก็วางใจลง!

เมื่อเรือวิญญาณทั้งสองลำมาบรรจบกัน อันตรายก็หมดไปโดยสิ้นเชิง ในไม่ช้าก็กลับถึงยอดเขาหลิงอวิ๋น

เมื่อเห็นยอดเขาที่คุ้นเคย และทางเดินเล็กๆ กับอาคารที่คุ้นตา เย่จิ่งเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

แม้ว่าเวลาจะผ่านไปเพียงเดือนกว่าๆ

แต่ก็ต้องเผชิญกับเรื่องราวมากมาย

“จิ่งเฉิง สองสามวันนี้เตรียมตัวให้ดี!” ข้างๆ เย่ซิงอวี่ก็เตือนเย่จิ่งเฉิงอีกครั้ง!