บทที่ 23 การประมูลเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 23 การประมูลเริ่มต้นขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น เงาของทิวไผ่สูงทอดลงมาเป็นลายพร้อยบนลานบ้าน!

สัตว์วิญญาณสองสามตัวที่เคยซึมเซาก็เริ่มส่งเสียงร้องอย่างร่าเริง

ในลานบ้านของเย่จิ่งเฉิง เมื่อเห็นเย่จิ่งเฉิงลุกขึ้น หนูวงแหวนหยกก็สะบัดหูขนาดใหญ่ของมันแล้วปีนขึ้นไปบนตัวของเขา!

เย่จิ่งเฉิงก็ตบเบาๆ ที่ท้องกลมป่องของหนูวงแหวนหยก

“อย่าเอาแต่ลงพุงสิ ให้หูคู่นี้ของเจ้าโตขึ้นหน่อย!” เย่จิ่งเฉิงเก็บหนูวงแหวนหยกเข้าไปในถุงสัตว์วิญญาณ จากนั้นก็เก็บจิ้งจอกเพลิงชาดที่นอนงีบหลับอยู่บนโต๊ะข้างๆ เข้าไปเช่นกัน

จิ้งจอกเพลิงชาดยังคงดูเกียจคร้านอยู่บ้าง ภายใต้การลูบไล้ของเย่จิ่งเฉิง มันก็ส่งเสียงร้องออกมาเบาๆ

เย่จิ่งเฉิงก็ส่งแสงล้ำค่าเข้าไปอีกครั้ง และป้อนยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณให้หนึ่งเม็ด

“กลิ่นอายของเจ้า ใกล้จะถึงระดับหนึ่งขั้นปลายแล้วสินะ!” เย่จิ่งเฉิงสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณของจิ้งจอกเพลิงชาด ก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง!

สมแล้วที่เป็นสัตว์อสูรที่เมื่อเติบโตขึ้นจะสามารถไปถึงระดับสองขั้นปลายได้!

ต้องรู้ไว้ว่า ตอนที่เขาเริ่มเลี้ยงจิ้งจอกเพลิงชาด มันอาจจะเพิ่งอยู่แค่ระดับหนึ่งขั้นกลางเท่านั้น

รอให้จิ้งจอกเพลิงชาดค่อยๆ แทะยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณจนหมด เย่จิ่งเฉิงก็เก็บมันเข้าไปในถุงสัตว์วิญญาณ!

วันนี้คือวันงานประมูล!

ตอนนี้ในถุงเก็บของของเขา มีหินวิญญาณอยู่สองร้อยเจ็ดสิบก้อนพอดี

ตอนที่เขาเดินออกจากลานบ้าน เย่ซิงเหอ, เย่ซิงอวี่, และเย่จิ่งหลีก็เตรียมพร้อมออกเดินทางแล้ว

เนื่องจากต้องเฝ้าร้านค้า เย่จิ่งอวิ๋น, เย่จิ่งเฮ่า และเย่ซิงหงจึงต้องอยู่เฝ้าร้าน

ช่วงนี้ธุรกิจสัตว์วิญญาณของตระกูลเย่ดีขึ้นมาก หากคนน้อยลงก็อาจจะยุ่งจนรับมือไม่ไหว

“ในงานประมูลครั้งนี้ พวกเจ้ามีอะไรที่อยากได้ก็ประมูลกันเอง ทางตระกูลคงจะช่วยอะไรพวกเจ้าไม่ได้มากนัก!” ก่อนจะจากไป เย่ซิงเหอก็บอกกล่าวกับทั้งสามคนล่วงหน้าอีกครั้ง!

พูดจบ ทั้งสี่คนก็มุ่งหน้าไปยังตำหนักขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ใจกลางตลาดนัด

ตำหนักแห่งนี้ตั้งอยู่ข้างหอไท่อี หากพูดถึงความยิ่งใหญ่ ก็ด้อยกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น บนอาคารมีรูปแกะสลักของมังกรบินและสัตว์อสูรแปลกตาอยู่มากมาย ในปากของพวกมันต่างก็คาบลูกแก้วล้ำค่าไว้

ในตอนนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรในชุดหลากสีสันจำนวนมากกำลังเดินเข้าไปข้างใน

“เย่ซิงเหอ วันนี้พวกเจ้าคงเตรียมหินวิญญาณมาไม่น้อยสินะ!” จากที่ไกลๆ ชายวัยกลางคนมีหนวดเคราเล็กน้อยสวมชุดผ้าไหมสีเขียวและรวบผมสูงเดินออกมา เอ่ยขึ้นพร้อมกับหัวเราะเยาะ

คนผู้นี้ก็คือผู้รับผิดชอบของตระกูลหลี่ในตลาดนัดไท่หัง หลี่มู่เถียน

“ไม่รบกวนสหายนักพรตหลี่ต้องเป็นห่วง กลับกันสหายนักพรตหลี่เตรียมหินวิญญาณมาพร้อมแล้วหรือยัง ต้องการให้ข้าผู้นี้ให้ยืมยาเม็ดวิญญาณไปขายเพื่อแลกเป็นหินวิญญาณสักหน่อยหรือไม่?” เย่ซิงเหอก็ตอบโต้กลับไปอย่างเย้ยหยัน

หลังจากถากถางกันไปมาสองสามประโยค ทั้งสองฝ่ายก็ทยอยเดินเข้าไปในตำหนักใหญ่

ตำหนักใหญ่นั้นกว้างขวางเป็นพิเศษ สามารถจุที่นั่งได้นับพันที่นั่ง!

และยังมีชั้นสองกับชั้นสามอีกด้วย

เพียงแต่ห้องส่วนตัวบนชั้นสองนั้น อย่างน้อยต้องเป็นตระกูลระดับวังม่วง หรือผู้บำเพ็ญเพียรระดับวังม่วงเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าไปได้!

ส่วนตระกูลระดับสร้างฐานอย่างตระกูลเย่ ก็จะได้นั่งในห้องที่อยู่ด้านหลังที่นั่งเหล่านั้น

ในตอนนี้ ภายในห้องก็มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ไม่น้อยแล้ว สี่ตระกูลใหญ่ระดับสร้างฐานในตลาดนัดไท่หังต่างก็นั่งประจำที่กันหมดแล้ว

“ซิงอวี่ เจ้าพาสองคนนี้ไปนั่งก่อน ข้าไปแล้วจะกลับมา!” เย่ซิงเหอมองไปที่เย่ซิงอวี่ แล้วตบไหล่ของเขาเบาๆ ก่อนจะเดินไปยังหลังเวทีของห้องโถงประมูล

ตระกูลเย่ก็มีส่วนร่วมในงานประมูลเช่นกัน จำเป็นต้องส่งมอบของประมูลบางส่วน และสั่งการบางเรื่อง

แน่นอนว่าเย่ซิงเหอก็ต้องการตรวจสอบด้วยว่า ยาเม็ดใจโลหิตนั้นเป็นของจริงหรือไม่

เย่ซิงอวี่ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า แล้วพาทั้งสองคนไปนั่ง

ขณะที่เย่จิ่งเฉิงกำลังจะนั่งลง ก็เห็นคนของตระกูลหลี่หลายคนจ้องมองมาทางนี้ตลอดเวลา ในแววตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

“ไม่ต้องไปใส่ใจ ตอนที่ตระกูลเย่ของเราผงาดอยู่ในไท่หัง ตระกูลหลี่ของพวกมันยังได้แต่เดินตามก้นเรียกพวกเราว่าท่านเซียนอยู่เลย!” เย่ซิงอวี่เหลือบมองแล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ

ตระกูลเย่เป็นตระกูลระดับสร้างฐานมาเนิ่นนานแล้ว ส่วนตระกูลหลี่นั้นเพิ่งจะมีอัจฉริยะคนหนึ่งเข้าร่วมกับสำนักไท่อีเมื่อร้อยสองร้อยปีมานี้จึงจะรุ่งเรืองขึ้นมา

แน่นอนว่า ในตอนนี้แม้เสียงของเย่ซิงเหอจะเบาเพียงใด สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ย่อมดังพอที่จะได้ยิน!

หลี่มู่เถียนถึงกับหนวดกระดิก ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรที่ดูอ่อนวัยกว่าสองคนก็ลุกขึ้นยืน จ้องมาทางตระกูลเย่!

เพียงแต่ทั้งสามคนของตระกูลเย่ยังคงทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ในตลาดนัดแห่งนี้ หากตระกูลหลี่กล้าลงมือ พวกเขาก็คงจะนับถือตระกูลหลี่จริงๆ!

“ไม่ต้องทำความเคารพด้วยการยืน!” จากที่ไกลๆ เย่ซิงเหอก็เดินเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ผู้บำเพ็ญเพียรสองคนนั้นยังคิดจะถลึงตาใส่ แต่พอถูกเย่ซิงเหอจ้องกลับ ก็รีบหดกลับไปทันที

หลี่มู่เถียนจึงเอ่ยขึ้น:

“หวังว่าตระกูลเย่ของพวกเจ้าคงไม่ได้มีดีแค่ปากนะ!”

พูดจบก็ไม่ได้เอ่ยอะไรอีก แต่กลับมองไปยังเวทีทรงกลมในห้องโถงประมูล

ส่วนเย่ซิงเหอก็มองขึ้นไปยังห้องส่วนตัวด้านบน เมื่อเห็นว่าในห้องไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรที่เขาคาดคิดไว้ เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง ปกติแล้วหลี่มู่เถียนจะไม่ยั่วยุเขาในงานประมูล

การที่วันนี้เขายั่วยุ อาจจะมีแผนการร้ายซ่อนอยู่

เพราะการยั่วยุคู่ต่อสู้ในงานประมูล มีแต่จะทำให้ของที่ตนเองต้องการประมูลต้องจ่ายในราคาที่สูงขึ้น หรือไม่ก็ถูกอีกฝ่ายแย่งชิงของที่ตนเองต้องการไป

“ยาเม็ดใจโลหิตนั่น...” เย่ซิงเหอเริ่มคิดมากขึ้น

“ขอบคุณทุกท่านที่มายังงานประมูลของตลาดนัดไท่หัง ข้าน้อยลั่วเซียง เป็นผู้ดำเนินรายการประมูลในครั้งนี้!”

“กฎการประมูลยังคงเหมือนเดิม ผู้ให้ราคาสูงสุดเป็นผู้ชนะ หากหินวิญญาณไม่พอ สามารถใช้ของล้ำค่ามาค้ำประกัน หรือจะนำออกมาประมูล ณ ที่นี้เลยก็ได้!”

ลั่วเซียงสวมชุดกระโปรงสีเขียว รูปร่างที่เย้ายวนภายใต้น้ำเสียงที่เนิบนาบ แม้จะยังไม่เห็นของล้ำค่า ก็ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนหายใจหอบถี่แล้ว!

โดยเฉพาะพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

“จิ่งเฉิง นี่ไม่เหมือนหญิงสาวตัวเล็กๆ เลยนะ!” แม้แต่เย่จิ่งหลีก็ยังกระซิบข้างหูเย่จิ่งเฉิง

“เอาล่ะ ไม่พูดพร่ำทำเพลงแล้ว มิเช่นนั้นเหล่าผู้อาวุโสและสหายนักพรตคงจะตำหนิข้าน้อยแล้ว!”

“ของประมูลชิ้นแรก คือศาสตราวุธวงแหวนห้าลูกระดับหนึ่งขั้นสูง เป็นศาสตราวุธชุด เมื่อปล่อยวงแหวนทั้งห้าออกไปพร้อมกัน แม้แต่ศาสตราวุธชั้นเลิศก็อาจจะต้านทานไม่ได้ ราคาเริ่มต้นแปดร้อยหินวิญญาณ เพิ่มราคาแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่าสิบหินวิญญาณ!!”

ก็เห็นลั่วเซียงหยิบวงแหวนเงินห้าวงออกมา ภายใต้แสงวิญญาณ วงแหวนเงินนั้นก็ส่องประกายสีเงินเจิดจ้าออกมาในทันที

เย่จิ่งเฉิงเห็นดังนั้นก็ได้แต่หัวเราะอย่างขมขื่น ศาสตราวุธขั้นสูงชิ้นนี้ หินวิญญาณของเขาแค่ราคาเริ่มต้นก็ยังไม่พอ!

“แปดร้อยห้าสิบ!”

“เก้าร้อย!”

เมื่อศาสตราวุธวงแหวนห้าลูกปรากฏออกมา ผู้ที่เสนอราคาส่วนใหญ่ก็คือพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ศาสตราวุธชุดเช่นนี้ พลังทำลายสูง ราคายังถูกกว่าศาสตราวุธชั้นเลิศอีกด้วย!

ส่วนสี่ตระกูลใหญ่กลับเงียบผิดปกติ ไม่มีใครเสนอราคาเลย

ในไม่ช้า วงแหวนห้าลูกก็ถูกประมูลไปในราคาหนึ่งพันสามร้อยก้อนหินวิญญาณ

ก็ทำให้บรรยากาศในห้องโถงประมูลคึกคักขึ้นไม่น้อย ตัวเลขมหาศาล ในสถานการณ์เช่นนี้ ยิ่งกระตุ้นผู้บำเพ็ญเพียรได้เป็นอย่างดี!

“ต่อไป คือผลวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง ผลเทียนเย่ เป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงยาเม็ดเทียนเย่ ราคาเริ่มต้นหนึ่งร้อยห้าสิบหินวิญญาณ เพิ่มราคาแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่าห้าหินวิญญาณ!”

หลังจากของประมูลชิ้นแรกผ่านไป ชิ้นที่สองก็ด้อยกว่ามาก

แต่เย่จิ่งเฉิงได้ยินดังนั้น กลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นเล็กน้อย ผลเทียนเย่นี้กับผลมังกรแดงที่เขาต้องการ มูลค่าไม่ต่างกันมากนัก

ผลเทียนเย่ถูกประมูลไปในราคาสองร้อยสามสิบ

เป็นไปตามคาด หลังจากประมูลศาสตราวุธป้องกันระดับหนึ่งขั้นกลางไปอีกสองชิ้น ก็เห็นหญิงสาวนามลั่วเซียงรับถาดสีแดงมาจากด้านข้าง

ผ้าไหมสีทองบนถาดถูกเปิดออก เผยให้เห็นกล่องหยกสีขาวที่เกือบจะโปร่งใส!

ภายในกล่องหยก ก็ปรากฏผลวิญญาณสีแดงสดใส ซึ่งก็คือผลมังกรแดงที่เย่จิ่งเฉิงเฝ้ารอคอยนั่นเอง

“ผลมังกรแดงระดับหนึ่งขั้นสูง มีประโยชน์อย่างยิ่งในการปรุงยาเม็ดวิญญาณหลายชนิด แม้แต่ให้สหายนักพรตหรือสัตว์วิญญาณที่บำเพ็ญเพียรวิชาธาตุไฟกิน ก็ให้ผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยม ราคาเริ่มต้นหนึ่งร้อยห้าสิบหินวิญญาณ เพิ่มราคาแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่าห้าหินวิญญาณ!”