บทที่ 32 แม้อิทธิฤทธิ์และวิชาลับ ก็ยังต้องพึ่งทางลัด

บทที่ 32 แม้อิทธิฤทธิ์และวิชาลับ ก็ยังต้องพึ่งทางลัด

เฉินอวีเชาออกจากตำหนักสืบทอดสายตรงแล้ว จึงเดินทางไปเปลี่ยนสถานที่พำนักบำเพ็ญเพียรของตน

ภูเขาเจ็ดฉื่อมีเขตที่พักสำหรับศิษย์สายในอยู่สามแห่ง แต่สถานที่พำนักของเหล่าศิษย์สืบทอดสายตรงนั้นแตกต่างออกไป แม้ก่อนหน้านี้เฉินอวีเชาจะเคยมาเยือนหลายครั้งและรับรู้ได้เพียงว่าพลังปราณหนาแน่นอย่างยิ่ง แต่เมื่อได้เข้ามาบำเพ็ญเพียร ณ ที่แห่งนี้ด้วยตนเอง เขาจึงได้สัมผัสอย่างแท้จริงว่ามันให้คุณประโยชน์มหาศาลเพียงใด

“มิน่าเล่า คุณหนูชิวผู้นั้นอายุยังน้อย แต่กลับมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงส่งถึงเพียงนั้น” เฉินอวีเชาอดทอดถอนใจไม่ได้ ขณะนี้เขาอยู่ที่ที่พำนักแห่งใหม่ของตนแล้ว

นี่คือสถานที่ซึ่งมีส่วนคล้ายคลึงกับหอพักเมฆาอยู่หลายส่วน

ชายคาโค้งงอนของหอสูงเสียดจันทร์ สายลมเย็นพัดผ่านใต้ระเบียง

นามว่า หอเยว่ชิง

ขณะที่เฉินอวีเชากล่าว สายตาของเขาก็ลดต่ำลง

ณ ขอบเขตสายตาส่วนล่างสุด ปรากฏอักษรสีแดงเข้มแจ้งเตือนขึ้นมา: เป็นหนี้สวรรค์และปฐพีด้วยชะตาสวรรค์สี่สาย กำหนดชำระคืนภายในสิบปี หากเกินกำหนด ผลกระทบที่ตามมาจากการเป็นหนี้ชะตาสวรรค์จะเพิ่มเป็นสองเท่า

เดิมทีเพื่อฝึกฝนวิชาปีนเมฆา เขาได้เป็นหนี้ชะตาสวรรค์หนึ่งสาย และอีกสามสายที่เพิ่มขึ้นมาในตอนนี้ ก็คือการใช้เพื่อทะลวงจากระดับรวบรวมลมปราณชั้นเก้าไปสู่ขอบเขตสร้างฐานชั้นหนึ่ง

“ความสามารถในการสัมผัสชะตาสวรรค์ที่คุ้นเคย ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง...” เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เฉินอวีเชาก็อดรู้สึกขบขันอยู่บ้างไม่ได้

ความสามารถนี้ หากไม่เป็นหนี้สวรรค์และปฐพีก็จะไม่ปรากฏ

ไม่เพียงแต่จะปรากฏขึ้นเมื่อเป็นหนี้เท่านั้น แต่ยิ่งเป็นหนี้มากเท่าใด ความสามารถนี้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น!

“ชะตาสวรรค์บนกายของเหล่าอาวุโสถ่ายทอดวิชาก็มิใช่น้อยเลย...” เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ แววตาของเฉินอวีเชาก็พลันลึกล้ำขึ้น

นี่อาจนับเป็นกลไกในการตัดสินคุณธรรมของผู้คนได้เช่นกัน

ผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูง ย่อมครอบครองทรัพยากรมากมายอยู่แล้ว สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปใฝ่หาแต่ไม่อาจได้มา สำหรับพวกเขาแล้วก็เป็นเพียงของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่หาได้ง่ายดาย

แต่ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ หากบนกายยังมีชะตาสวรรค์อยู่ เช่นนั้นแล้วความอันตรายของคนผู้นั้นก็สูงมากทีเดียว

จากนั้น เฉินอวีเชาก็เริ่มฝึกฝนอิทธิฤทธิ์ทั้งสามแขนงและวิชาลับอีกหนึ่งแขนง

เขาอยากจะทดสอบพรสวรรค์ของตนเอง

การเพิ่มพลังปราณในระดับรวบรวมลมปราณต้องพึ่งพาโอสถ การทะลวงขอบเขตย่อยต้องพึ่งพาสมบัติล้ำค่าช่วยทะลวงขอบเขต เขาจึงไม่เคยเห็นขีดจำกัดของตนเองเลย

จากนั้น ครึ่งชั่วยามต่อมา เฉินอวีเชาก็ล้มเลิกความคิดที่จะท้าทายจุดอ่อนของตนเอง

ขีดจำกัดนี้ ข้ายังไม่ขอดูดีกว่า

“จงมุมานะและพากเพียรเถิด!”

เฉินอวีเชากล่าว

และในขณะที่ความคิดของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง ความรู้สึกจากจิตวิญญาณก็ปรากฏขึ้น อิทธิฤทธิ์และวิชาลับที่มาพร้อมกับ《มหาหัตถ์เอกะปราณเสวียนหยวน》ก็ถูกเขาฝึกฝนจนสำเร็จทั้งหมด

เพียงแต่อักษรสีแดงเข้มในขอบเขตสายตาของเขา แม้จะยังคงกำหนดเวลาชำระคืนสิบปี แต่ผลลัพธ์ของการไม่ชำระคืนตามกำหนด ก็เปลี่ยนเป็นผลกระทบที่ตามมาจากการค้างชำระหนี้ชะตาสวรรค์จะทบทวีคูณ!

เพราะจำนวนชะตาสวรรค์ที่เป็นหนี้ได้เพิ่มขึ้นอีกสี่สาย

ตอนนี้ยอดรวมอยู่ที่แปดสายแล้ว

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าอิทธิฤทธิ์หรือวิชาลับแต่ละแขนงจะต้องใช้ชะตาสวรรค์หนึ่งสาย แต่เมื่อฝึกฝนสำเร็จ วิชาเหล่านั้นกลับทะยานสู่ขั้นสมบูรณ์โดยตรง

การบำเพ็ญเพียรวิชาลับและอิทธิฤทธิ์มีทั้งหมดสี่ขั้น เรียงตามลำดับคือ: ขั้นเริ่มต้น, ขั้นเชี่ยวชาญน้อย, ขั้นเชี่ยวชาญมาก และขั้นสมบูรณ์

นับว่าดีกว่าอิทธิฤทธิ์ปราณวายุคำรามมังกรไร้เงาและวิชาปีนเมฆาของเขาเป็นอย่างมาก

เพราะระดับของทั้งสองวิชานั้น อยู่เพียงขั้นเชี่ยวชาญน้อยเท่านั้น

ทว่าเหตุใดความแตกต่างระหว่างก่อนและหลังจึงมากมายถึงเพียงนี้ เฉินอวีเชาก็พอจะเข้าใจได้ ก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณ แต่อิทธิฤทธิ์ที่เขาใฝ่หานั้น อย่างน้อยต้องเป็นระดับขอบเขตสร้างฐานจึงจะมีสิทธิ์แตะต้องได้

และตอนนี้เขาอยู่ในขอบเขตสร้างฐานแล้ว อิทธิฤทธิ์และวิชาลับเหล่านี้สอดคล้องกับระดับพลังของเขา การบรรลุขั้นสมบูรณ์จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ข้อนี้สามารถคาดเดาได้จากตอนที่เขาเลื่อนระดับจากรวบรวมลมปราณชั้นสองมาเป็นขอบเขตสร้างฐานชั้นหนึ่ง แม้จะมีโอสถสร้างฐานก็ยังต้องใช้ชะตาสวรรค์ถึงห้าสิบสาย แต่หลังจากที่เขาอยู่ระดับรวบรวมลมปราณชั้นเก้าแล้ว แม้จะไม่มีโอสถสร้างฐาน ก็ต้องการเพียงสามสายเท่านั้น

“ผู้อาวุโสจ้าว โปรดอย่าได้ถือสาเลย!”

เฉินอวีเชาลุกขึ้นและเดินออกจากประตูไป

เขาต้องไปหาจ้าวอู๋กุยผู้นั้น เพื่อพูดคุยกับเขาเกี่ยวกับเรื่อง “การคืนวิถีสู่สวรรค์และปฐพี”

หวังว่าจ้าวอู๋กุยผู้นี้จะสำนึกได้ แล้วไปทำหน้าที่รับผิดชอบต่อสวรรค์และปฐพี เพื่อชดใช้วาสนาที่ตนได้รับมา

เพราะถึงอย่างไร เฉินอวีเชาก็ยังไม่ค่อยชอบการฆ่าคนเท่าใดนัก

ทว่า หลังจากที่เฉินอวีเชาเดินออกจากหอเยว่ชิงของตน เขาก็ถึงกับตะลึงงันไป

เพราะไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด มีเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งกำลังยืนอยู่นอกหอของเขา นางใช้ดวงตากลมโตคู่สวยที่น่ามอง คล้ายกับกำลังสงสัยใคร่รู้ จ้องมองไปรอบๆ อย่างไม่หยุดหย่อน

เด็กหญิงตัวน้อยผู้นี้มีใบหน้างดงามหมดจด คิ้วตาคมคายดั่งภาพวาด รูปร่างเล็กกะทัดรัด สวมใส่ชุดนางเซียนธาราแสงแขนกว้างสีม่วงอ่อน แต่สิ่งที่ไม่เข้ากับอาภรณ์ของนางเลยก็คือ นางกำลังพับแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นท่อนแขนขาวผ่องราวหยกสองข้าง และเมื่อเห็นเฉินอวีเชา แก้มบนใบหน้าเล็กๆ ของนางก็พองลมขึ้นทันที

ดูเหมือนจะไม่พอใจเฉินอวีเชาเป็นอย่างมาก

และเด็กหญิงตัวน้อยผู้นี้ก็มิใช่ใครอื่น นางคือเด็กหญิงที่ปรากฏตัวข้างกายเฉินอวีเชาอย่างกะทันหันเมื่อหลายปีก่อน แล้วชี้ทางไปยังคนผู้หนึ่งซึ่งมีชะตาสวรรค์พันอยู่รอบกายหลายสาย

“ไม่ได้พบกันนานเลยนะ!” เฉินอวีเชาเป็นฝ่ายทักทายก่อน

จากกันไปหลายปี เด็กหญิงตัวน้อยผู้นี้ยังคงมีลักษณะเหมือนเดิม สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคืออาภรณ์บนกายนาง

ครั้งก่อนเครื่องแต่งกายของนางให้ความรู้สึกเก่าแก่ ราวกับเดินออกมาจากสุสานโบราณ

ครั้งนี้กลับทันสมัยมาก

แม้เฉินอวีเชาจะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องพวกนี้ แต่ก็รู้ว่าชุดที่นางสวมใส่อยู่นั้นเรียกว่าชุดนางเซียนธาราแสงแขนกว้าง เป็นอาภรณ์ยอดนิยมสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรหญิง

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสิบคน อย่างน้อยหนึ่งในห้าเคยซื้อชุดนี้

“เชอะ!”

เด็กหญิงตัวน้อยผู้นี้เมื่อได้ยินเสียงทักทายของเฉินอวีเชา ก็ยังคงแสดงท่าทีไม่พอใจ

“แม่นาง เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?” อันที่จริงเฉินอวีเชาจะเรียกนางว่าผู้อาวุโส แต่เมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปาก เขาก็เลือกที่จะเปลี่ยนคำเรียก

จากนั้น เด็กหญิงตัวน้อยผู้นี้ก็กล่าววาจาที่ทำให้เฉินอวีเชาตะลึงงันราวกับถูกสาปเป็นหิน: “ท่านแม่ ท่านโง่ไปแล้วหรือ?”

ท่าน... ท่านแม่?

หลังจากตะลึงไปชั่วขณะ เฉินอวีเชาจึงได้สติกลับคืนมา จากนั้นเขาก็มองเด็กหญิงตัวน้อยผู้นี้ด้วยสายตาแปลกประหลาด แล้วกล่าวว่า “ข้ามิใช่ท่านแม่ของเจ้า”

เพราะเขาเป็นบุรุษ

ข้อนี้เฉินอวีเชามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

“ท่านแม่ ท่านโง่ไปแล้วจริงๆ ด้วย” ทว่าเด็กหญิงตัวน้อยผู้นี้กลับพยักหน้าเล็กๆ ของนางด้วยท่าทีที่มั่นใจอย่างยิ่ง ลักษณะท่าทางเช่นนั้น ทำให้หมัดของเฉินอวีเชาเริ่มแข็งเกร็งขึ้นมา

อยากจะทุบลงบนอะไรสักอย่างที่ดูคล้ายศีรษะจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เฉินอวีเชาก็ยังไม่ลืมว่าเด็กหญิงตัวน้อยผู้นี้มาไร้เงา ไปไร้ร่องรอย นี่คงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังแข็งแกร่งท่านหนึ่ง และการที่นางผ่านไปหลายปีแต่รูปโฉมยังไม่เปลี่ยนแปลง ก็เป็นข้อพิสูจน์ที่ดีอย่างหนึ่ง

นี่คงจะเป็นปีศาจเฒ่าระดับทารกวิญญาณเป็นแน่!

เฉินอวีเชาแอบคิดในใจ เพราะประตูสำนักของภูเขาเจ็ดฉื่อนั้นมีค่ายกลอันแข็งแกร่งตั้งอยู่ แต่เด็กหญิงตัวน้อยผู้นี้กลับเข้ามาได้อย่างเงียบเชียบ นี่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำจะทำได้

ทว่า ปากของเขากลับกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ก่อนหน้านี้เหตุใดเจ้าจึงทำท่าทีโกรธเคืองข้าเล่า?”

“ท่านแม่ คนที่ข้าให้ท่านไปหาคราวก่อน เหตุใดจึงยังไม่ไปจัดการเขาอีกเล่า?” เด็กหญิงตัวน้อยผู้นี้เมื่อได้ยินเฉินอวีเชาถามถึงเรื่องนี้ ก็ไม่สนใจเรื่องอื่นอีก เริ่มเร่งเร้าทันที

เฉินอวีเชาได้ยินดังนั้น ก็ครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง จึงแน่ใจว่านางกำลังพูดถึง ‘สวี่เจี้ยนเซิง’ ผู้ดูแลแห่งสมาคมการค้าตระกูลหลิ่ว

ดังนั้น เขาจึงถามว่า “คนผู้นี้มีสิ่งใดไม่ชอบมาพากลหรือ?”