บทที่ 435 สายตาทั้งโลก [1]

สาขาสำนักใหญ่มาลาเวีย

“…..”

“…..”

หอประชุมเงียบสนิท

แม้จะเต็มไปด้วยบุคคลสำคัญมากมาย แต่ไม่มีใครเปล่งเสียง ทุกสายตาจ้องไปยังจอภาพตรงหน้า ภาพเหตุการณ์ภายในเกตถูกเล่นซ้ำอีกครั้ง

‘ช่…ช่วยด้วย!’

‘อ๊ากกก!’

เสียงกรีดร้องแห่งความสิ้นหวังยังคงก้องอยู่ในห้อง ใบหน้าของทุกคนซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เมื่อร่างประหลาดทยอยก้าวออกมาจากคอกทำงานทีละตัว ไม่มีตัวไหนเหมือนกันเลย

‘หนี! หนีเร็ว!’

‘ผมอยากออกไป! อยากออกไป!’

‘อ๊ากกกก!’

พวกเขาพยายามต่อสู้… แต่ไร้ผล

ในเสียงร้องเหล่านั้น มีเพียงความสิ้นหวังและความหมดหนทาง ขณะที่พวกเขาถูกสิ่งผิดปกติกลืนกินทีละนิด ไม่มีทางสู้กลับได้เลย

บี๊ซซซ! บี๊ซซซ!

ภาพเริ่มบิดเบี้ยว โดรนชัดเจนว่ากำลังจะพัง

แต่ในวินาทีสุดท้ายของคลิป..

‘หัวหน้าคุมงาน’ หยุดลง แล้วค่อยๆ หันมามองโดรน

ไม่สิ…มันกำลังมอง “พวกเขา”

มันจัดเสื้อผ้าตัวเองเล็กน้อย พร้อมรอยยิ้มบางๆ

‘…ส่งมาอีกสิ’

นั่นคือคำพูดสุดท้าย ก่อนภาพจะดับสนิท

ความเงียบถาโถมกลับมาอีกครั้ง ทุกสายตาจ้องไปยังจอมืดๆ จนกระทั่งเสียงฝีเท้าหนึ่งดังขึ้น ชอว์น ริชาร์ดส์ ผู้อำนวยการบริหารสาขามาลาเวีย ก้าวออกมาข้างหน้า

“ผมเชื่อว่าทุกท่านคงตระหนักดีแล้ว ว่าสถานการณ์นี้ร้ายแรงแค่ไหน”

น้ำเสียงของชอว์นหนักแน่น สีหน้ามืดครึ้ม สายตากวาดมองทั่วหอประชุม

“นี่คือเกตที่แทบไม่เคยพบมาก่อนในประวัติศาสตร์ ไม่สิ… อาจกล่าวได้เลยว่านี่คือเกตที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่มนุษยชาติเคยเผชิญ”

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นทันที ชอว์นหันกลับไปกดรีโมต ภาพบนจอเปลี่ยนเป็นชุดรูปพร้อมคำอธิบาย

“ความชั่วร้าย-908 โทสะอันไร้เสียง ความชั่วร้าย-101 ชายผู้ถอยหลัง

ความชั่วร้าย-819 ชายบิดเบี้ยว

ความชั่วร้าย-222 ผู้ส่งเสียงกรีดร้องในความเงียบ…”

ชื่อถูกไล่เรียงทีละตัว เชื่อมโยงกับภาพตรงหน้า จนกระทั่งภาพเปลี่ยนไปเป็นภาพเดียวภาพที่ทุกคนคุ้นเคยดี

“…ความชั่วร้าย-779 วาทยกร”

ความตึงเครียดพุ่งสูงขึ้นทันทีที่ชื่อนั้นถูกเอ่ย

“สิ่งผิดปกติทุกตัวที่ผมกล่าวถึง เราสามารถยืนยันได้จากวิดีโอว่ามันอยู่ในเกตนี้ ทั้งหมดมีระดับและคุณสมบัติต่างกัน แต่มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน”

ชอว์นหยุดเล็กน้อย ก่อนสีหน้าจะเคร่งขรึมอย่างถึงที่สุด

“พวกมันทั้งหมด… เคยถูกกักกันไว้ในกิลด์บนเกาะแห่งนี้”

“…..!!”

เสียงฮือฮาปะทุขึ้นทันที ผู้นำกิลด์หลายคนกระซิบถกเถียงกันด้วยความไม่อยากเชื่อ ความตึงเครียดปะทุขึ้นในพริบตา

“มันเป็นไปได้ยังไง?”

“ไม่ใช่ว่าถูกกักกันไว้หมดแล้วเหรอ กิลด์บนเกาะทำอะไรกันอยู่?”

“พวกมันมาโผล่ที่นี่ได้ยังไง ผมนึกว่าเป็นแค่ของเลียนแบบ…”

“นี่มันเกตแบบไหนกันแน่?”

เสียงส่วนใหญ่มาจากกิลด์ขนาดเล็ก ขณะที่กิลด์ใหญ่โดยเฉพาะจากเกาะหลักกลับเงียบงัน สีหน้าครุ่นคิดจริงจัง

“ขอความเงียบสักครู่ครับ”

ชอว์นยกมือ ทุกเสียงเงียบลงทันที

“ผมเข้าใจความสับสน และผมเองก็ช็อกไม่ต่างกัน แต่ยังไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก”

เขากดรีโมตอีกครั้ง ภาพเปลี่ยน คราวนี้ไม่มีรูป มีเพียงตารางยาวกับข้อความ

“ความจริงคือ แม้สิ่งผิดปกติที่ปรากฏจะเป็นตัวที่เคยถูกกักกันไว้ แต่ก็จริงเช่นกันว่า… พวกมัน ‘เคย’ ถูกกักกันมาแล้ว”

ดวงตาของผู้นำกิลด์หลายคนวูบไหว

พวกเขาเข้าใจในทันที

“ใช่ครับ”

ชอว์นพยักหน้า

“…ในเมื่อเคยกักกันได้ เราก็สามารถทำได้อีก เรารู้จุดอ่อน รู้วิธีรับมือ ต่อให้กักกันไม่ได้ เราก็รู้กลไกของพวกมัน และนั่นก็เพียงพอแล้ว ดังนั้น พวกมันไม่ใช่ปัญหาหลัก”

หลายคนถอนหายใจโล่งอกแต่เพียงชั่วครู่

สีหน้าของผู้อำนวยการกลับมามืดมนอีกครั้ง

“ปัญหาหลัก… คือ ‘บอส’”

เงียบงัน

เงียบจนแทบอื้ออึง

ทุกคนในที่นั้นได้เห็นภาพมาแล้ว ได้เห็นตัวคุมงานได้เห็นสิ่งผิดปกตินับไม่ถ้วนและรับรู้แรงกดดันจากเกตนั้น

ทุกคน… รู้ดีถึงการมีอยู่ของสิ่งที่เรียกว่า ‘บอส’

“หากบอสสามารถควบคุมทั้งตัวคุมงานและสิ่งผิดปกติจำนวนมากได้”

ชอว์นสูดหายใจลึก

“ไม่ต้องสงสัยเลย เรากำลังเผชิญกับสิ่งผิดปกติระดับเคอร์ไมต์หนึ่งเดียวกับที่สามารถควบคุม ความชั่วร้าย-779 ได้ สิ่งผิดปกติระดับเคอร์ไมต์ที่เพิ่งถูกจัดอันดับไม่นานมานี้”

เขาอธิบายต่อด้วยความสุขุม แม้บางคนจะซ่อนความกลัวไม่มิด แต่หลายคนโดยเฉพาะจากเกาะหลักยังคงตั้งสติได้

“เราสูญเสียการติดต่อกับทุกกลุ่มในเกตแล้ว ไม่ทราบสถานะชีพ แต่เพื่อความเป็นจริง เราควรถือว่าพวกเขาเสียชีวิตทั้งหมด ด้วยเหตุนี้ เราจำเป็นต้องส่งกลุ่มใหม่เข้าไป และต้องรีบ เพราะไม่รู้ว่าเกตจะถล่มและกระทบโลกจริงเมื่อไหร่”

เสียงโวยวายปะทุขึ้นทันที

“ส่งชุดใหม่งั้นเหรอ? นี่ไม่ใช่เกตที่ส่งคนเพิ่มแล้วจะเคลียร์ได้!”

“พวกคุณกำลังส่งพวกเขาไปตาย!”

“แล้วความเสียหายของกิลด์เราล่ะ ใครรับผิดชอบ?!”

“นี่เป็นเรื่องของมนุษยชาติทั้งหมด ยังคิดถึงกิลด์ตัวเองอีกเหรอ?!”

ความตึงเครียดถึงจุดแตกหัก ผู้นำกิลด์ระดับล่างเริ่มปะทะคารมก็ไม่แปลก

เพราะพวกเขารู้ดีว่า

คนต่อไป… คือพวกเขา

และแล้ว..

“ผมจะประกาศรายชื่อชุดใหม่ที่จะถูกส่งเข้าไป เรื่องนี้ไม่สามารถปฏิเสธได้ ผมมีอำนาจเต็มจากสำนักใหญ่การปฏิเสธใดๆ จะถือเป็นการทรยศ”

น้ำเสียงของชอว์นเย็นเฉียบ

“ขอย้ำอีกครั้ง นี่คือเรื่องของทั้งโลก ไม่ใช่สิ่งที่พวกคุณจะปฏิเสธได้”

เขากดรีโมต รายชื่อใหม่ปรากฏขึ้น

ใบหน้าของผู้นำกิลด์หลายคนซีดเผือด แต่ชอว์นไม่สนใจ เดินหน้าพูดต่อ อธิบายข้อมูลและเบาะแสของเกตอย่างละเอียดเป็นชั่วโมง

วันถัดมามีการส่งชุดใหม่เข้าไป

หนึ่งชั่วโมงให้หลังการติดต่อขาดหาย

วันต่อมา

ส่งอีกชุด…หายไปอีก

วงจรนี้ดำเนินต่อไปหลายครั้ง ผลลัพธ์ไม่ต่างกัน

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป

สัปดาห์ที่สอง

จำนวนคนลดลงอย่างเห็นได้ชัด

และในช่วงเวลานั้นเอง

สายตาทั้งโลก… จับจ้องมาที่เกตนี้