บทที่ 405 การอัปเกรดวัตถุปริศนา [1]

“แค่นายเอ่ยปาก ฉันก็จะให้ อยากได้เงิน? ฉันให้ได้ เศษพลัง? ฉันก็ให้ได้ ไอเทม? แน่นอน ฉันก็ให้ได้เหมือนกัน”

หัวหน้ากิลด์วางถ้วยชาลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา เสียงกระทบกันของถ้วยและจานรองดังสะท้อนในห้องที่เงียบงัน

“ถ้ามันอยู่ในขอบเขตความสามารถของฉัน ฉันจะหามาให้ อย่าเกรงใจ แค่บอกมา... ฉันจัดการให้ได้หมด”

หัวใจของฉันสั่นวูบ

มันคงไม่ใช่เรื่องโกหก ถ้าจะบอกว่าฉันรู้สึก “อยากได้” ขึ้นมาบ้าง แต่ฉันก็รู้เหมือนกันว่าเรื่องพวกนี้... ไม่มีทางจะง่ายขนาดนั้น

เขาแค่กำลังช่วยฉัน... เพราะฉันมีประโยชน์กับเขา

เขาอยากให้ฉัน “พึ่งพา” เขามากขึ้นเรื่อย ๆ

จนสุดท้าย... ฉันตกอยู่ใต้อำนาจของเขาโดยสมบูรณ์

เขาไม่แสดงออก แต่ฉันดูออกและนั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันระวังตัวมาตลอด

แต่...

‘ภารกิจใกล้เข้ามาทุกที แต่ฉันยังไม่ถึงขั้นที่สี่เลยด้วยซ้ำ’

ตอนนี้ฉันมีเศษพลังอยู่ราว ๆ 15 ชิ้น  5 ชิ้นจากเควส “เสียงเรียก” ล่าสุดที่เพิ่งเคลียร์ไปและอีก 10 ชิ้นมาจากการลงดันเจี้ยนที่ทำเพื่อให้ครบโควต้าประจำเดือน

ใน 15 ชิ้นนี้ มีเพียง 9 ชิ้นเท่านั้นที่มีระดับความบริสุทธิ์เกิน 70%

มันยังไม่พอ... ยังอีกไกลมาก

แต่ไม่ใช่แค่เรื่องลำดับพลังเท่านั้น

‘ฉันละเลยพวกวัตถุปริศนาไปเหมือนกัน พวกมันน่าจะอัปเกรดได้หมดเลยนะ อย่างมิลเรลล์ก็น่าจะ “วิวัฒนาการ” ได้ ส่วน รีล์มวอล์คเกอร์อาจจะพัฒนาไปอีกขั้นก็ได้ ส่วนมิสเตอร์จิงเกิ้ลส์กับวาทยกรอาจจะยากหน่อย แต่... ยังไงก็น่าลอง’

ความคิดนี้ฝังหัวฉันทันที และไม่ยอมออกไปไหน

และท่ามกลางสายตาหนักแน่นของหัวหน้ากิลด์ที่ยังจับจ้องมา ฉันก็เริ่มรู้สึก “ไร้ทางเลือก”

สุดท้ายฉันก็ถอนหายใจเบา ๆ

‘ก็เพราะแบบนี้แหละ... ฉันผมถึงมาที่นี่’

“จริง ๆ แล้ว... ผมก็มีเรื่องที่อยากจะขอเหมือนกันครับ”

ในเมื่อเขาคิดจะใช้ฉัน ฉันเองก็คิดจะใช้เขาเช่นกัน นี่คือความสัมพันธ์แบบ “ต่างตอบแทน”

แต่ก็เป็นความสัมพันธ์... ที่เต็มไปด้วยอันตราย

—

ติ๊ง!

ประตูลิฟต์เปิดออก เผยให้เห็นทางเดินที่คุ้นเคยของ แผนกควบคุมวัตถุปริศนา

ฉันถอนหายใจยาว ปล่อยให้ความตึงเครียดทั้งหมดที่เกาะกุมจิตใจมลายไปชั่วครู่

‘...ตึงเครียดชะมัด’

เหมือนกับว่าฉันผมนั่งอยู่บนเข็มตลอดเวลา

แค่คิดถึงสีหน้าของหัวหน้ากิลด์ตอนเมื่อครู่... ก็แทบคลื่นไส้แล้ว

แต่โชคดีทุกอย่างผ่านไปได้ด้วยดี เขายอมตกลงตามที่ฉันขอด้วยซ้ำ

‘เขาบอกว่าจะส่งเศษพลังมาให้ฉันทีหลัง ฉันต้องเตรียมตัวไว้ให้พร้อม’

ถึงแม้เขาจะพูดว่า “ให้ได้ทุกอย่าง” แต่ฉันก็รู้ว่าไม่ควรจะขออะไรเวอร์เกินไป

ผมเลยขอไปแค่เศษพลัง “เศษเสี้ยวไร้ธาตุ” ระดับต่ำประมาณ 40 ชิ้น สำหรับพัฒนารีล์มวอล์คเกอร์

แล้วก็เศษพลัง “ผู้พิทักษ์” ระดับสูงสำหรับมิลเรลล์... และสำหรับตัวฉันเองด้วย

จริง ๆ ก็อยากจะอัปเกรดมิสเตอร์จิงเกิลส์กับวาทยกรเหมือนกันแต่...

มันไม่ง่ายแบบนั้น

เพราะระดับของพวกเขากับของฉันยังห่างกันเกินไป โดยเฉพาะมิสเตอร์จิงเกิลส์  ที่เป็นวัตถุปริศนาระดับ

แปลว่า... เขาน่าจะเทียบเท่ากับ ‘ลำดับขั้นที่4’ แล้ว

และถ้าจะพัฒนา จากลำดับขั้นที่สี่ไปเป็นห้า มันไม่ใช่แค่เรื่องของเศษพลังอีกต่อไป

คุณต้องมี “สาระสำคัญ” และของบางอย่างที่ฉันเองก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำ

เพราะงั้นฉันเลยยังไม่ขออะไรให้มิสเตอร์จิงเกิลส์  ต้องรอจนกว่าฉันจะไปถึงลำดับขั้นที่สี่ก่อน

‘ไม่รู้เหมือนกันว่า ถ้ามิสเตอร์จิงเกิลส์วิวัฒน์แล้วจะเกิดอะไรขึ้น’

แต่... เรื่องนั้นเอาไว้คิดทีหลัง

“เซธ”

เสียงอบอุ่นดังมาจากด้านหน้า

ฉันเงยหน้าขึ้นเห็นไคล์ยืนยิ้มให้ฉันอยู่ เขาดูสดใสดี แม้สีหน้าจะซีดเซียวไปนิดก็ตาม

“เพิ่งกลับมาจากเกตงั้นเหรอ?”

“ใช่”

ไคล์ปัดผมออก เผยให้เห็นใบหน้าที่จัดว่าดูดีเอาเรื่อง

“...เกตครั้งนี้โหดใช้ได้เลย แต่พวกเราก็ผ่านมันมาได้ หัวหน้าทีมโซรันก็เข้ามาดูด้วยตลอดนะ แม้จะไม่ได้ลงมือเอง แต่เราก็ทำเวลาได้ดีทีเดียว”

“ไม่เลวเลยแฮะ”

“แล้วนายล่ะ?”

ไคล์ขมวดคิ้วทันที

“ช่วงนี้ได้ยินมาว่า นายละเลยหน้าที่หัวหน้าหน่วยนะ หลายคนก็เริ่มพูดถึงนายแล้ว”

“อ้อ”

ฉันไม่แปลกใจเลยกับข่าวลือพวกนี้

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ฉันก่อไว้ในออนไลน์ แค่การที่ฉันมัวแต่โฟกัสกับเกม ฉันแทบไม่ได้เข้าร่วมเคลียร์เกตเลยด้วยซ้ำ

ส่วนใหญ่เป็นโจแอนนาที่จัดการทุกอย่าง และที่น่าตลกคือ ทีมกลับพัฒนาอย่างก้าวกระโดดด้วยซ้ำ

ฟอร์มของทีมดีขึ้นจนมีคนจับตา และเริ่มกระซิบกันว่า “ฉันไม่เหมาะ” กับตำแหน่งหัวหน้าหน่วยอีกต่อไป

โชคดีที่หัวหน้าแผนกไม่สนคำพูดพวกนั้น

‘แต่จริง ๆ แล้ว...ฉันไม่ได้ละเลยพวกเขาหรอก’

พวกเขาคือกลุ่มทดสอบหลักของเกมใหม่ของฉัน

และหลายเหตุผลที่พวกเขาพัฒนาขึ้น ก็เพราะฉันใช้พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งในการทดลอง

“นายควรระวังไว้นะ เซธ”

คำเตือนของไคล์ทำให้ผมหยุดก้าว

“ระวัง...?”

“ใช่”

ไคล์พยักหน้าอย่างจริงจัง

“ช่วงนี้ได้ยินว่าหัวหน้าหน่วยคนอื่นเริ่มจะดึงลูกทีมของนายไปอยู่กับตัวเองแล้ว แม้แต่คนจากแผนกอื่นก็เริ่มจะทำแบบนั้น ถ้านายปล่อยไว้นานกว่านี้ ระวังพวกเขาจะย้ายทีมจริง ๆ นะ”

“...อ้อ”

‘ถึงขั้นนี้แล้วสินะ’

ฉันพยักหน้าเบา ๆ

ดูเหมือนจะเริ่มยุ่งยากขึ้นจริง ๆ

“ถึงหัวหน้าแผนกจะไม่อนุมัติให้พวกเขาย้ายทีมแบบเป็นทางการได้ แต่ถ้าถูกชวนไปด้วยวิธีอื่น เขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี ที่สำคัญคือ... พวกหัวหน้าหน่วยที่กำลังดึงลูกทีมของนายอยู่ตอนนี้ เป็นพวกที่มีอิทธิพลมาก บอกตรง ๆ ว่าต่อให้เป็นฉันก็อาจจะสู้ไม่ได้”

“แม้แต่นายเองก็เถอะ?”

ฉันแปลกใจไม่น้อย

ไคล์คือดาวเด่นประจำแผนก นึกไม่ออกเลยว่าเขาจะไม่มีอำนาจพอ

“ก็... มันซับซ้อนนิดหน่อยน่ะ”

เขาเกาศีรษะ

“ถึงฉันจะดัง แต่ก็ยังใหม่อยู่มาก พวกหัวหน้าหน่วยพวกนั้น... อยู่มานานแล้ว พวกเขาไม่ค่อยโผล่หน้า เพราะติดภารกิจนอกพื้นที่ตลอด แต่ระดับพวกเขาอยู่รุ่นเดียวกับคลาร่ากับเฮอร์เมสเลยนะ นายควรระวังไว้ให้ดี”

“เข้าใจแล้ว”

ฉันรับคำของเขาไว้

“ว่าแต่ ได้ยินมาว่านายปล่อยเกมใหม่ออกมาเหรอ? เป็นไงบ้าง?”

“หืม?”

ฉันหันไปมองไคล์

เขายังไม่รู้เหรอ?

“ก็ดีนะ ขายวันแรกได้ยอดสวยเลย”

“โห ไม่เลว ๆ”

ไคล์ดูดีใจจริง ๆ

“ดีใจด้วยนะ ฉันยินดี…”

“อยากลองเล่นไหมล่ะ?”

ฉันพูดแทรกทันที

รอยยิ้มของเขาหายวับไปในพริบตา ปากกระตุกเล็กน้อย

“เฮ้อ... เซธ”

สีหน้าเขาดูทรมานสุด ๆ เขาคงพยายามหาทางปฏิเสธอยู่

“...พอดีฉันนึกได้ว่ามีธุระน่ะ ไว้เจอกันนะ ขอให้โชคดี”

ว่าแล้วเขาก็เดินผ่านฉันไปเร็วจี๋

“.....”

ฉันได้แต่มองแผ่นหลังเขาอย่างพูดไม่ออก

‘เกมฉันน่ะ... มันน่ากลัวจริง ๆ นะ เข้าใจได้แหละ’

ฉันถอนหายใจ แล้วส่ายหน้าเบา ๆ

จากสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้า ปฏิกิริยาของไคล์ไม่น่าแปลกใจเลยแม้แต่นิด

ฉันตัดสินใจไม่ใส่ใจ แล้วเดินกลับไปยังห้องทำงานของตัวเอง

แต่ทันทีที่ผมหันหัวไปอีกทาง….

ฟึ่บ!

ใครบางคนก็หันหน้าหนีทันที

“.....”

แล้วเธอก็หันกลับมามองฉัน

“อ๊ะ... สวัสดี”

โซอี้ โบกมือให้ฉัน จากนั้นก็พยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะเดินจากไปด้วยท่าทางเกร็ง ๆ

...เธอเป็นอะไรของเธอเนี่ย?