บทที่ 370 ไนท์แมร์ ฟอร์จ สตูดิโอส์ [1]

หัวหน้าแผนกเอนหลังพิงเก้าอี้ ขมวดคิ้วพลางวางมือทับปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

เขาลังเลมานานว่าจะเปิดเผยข้อมูลที่ค้นพบให้หัวหน้ากิลด์รู้ดีหรือไม่

แต่หลังจากคิดอยู่พักใหญ่ เขาก็รู้ว่าไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว

‘เขาน่าจะเริ่มจับสังเกตอะไรบางอย่างได้แล้ว ถ้าฉันทำตัวเหมือนไม่รู้ เขาอาจจะเลือกไม่พูดอะไรออกมา… แต่ความเงียบของเขานั่นแหละ คือปัญหาที่แท้จริง’

หัวหน้ากิลด์ไม่ใช่คนที่จะตรงเข้ามาเผชิญหน้ากับใครสักคนโดยตรง ถ้าเขาไม่พอใจกับใคร เขาจะไม่พูดออกมาตรง ๆ เขาแค่ "เงียบ" และจดจำ

ซึ่งน่ากลัวกว่าคำตำหนิหลายเท่า

ยิ่งใครทำให้เขาผิดหวังมากเท่าไหร่ ความสนใจของเขาก็จะค่อย ๆ ลดลง

จนสุดท้าย คน ๆ นั้นจะไม่มีคุณค่าแม้แต่จะให้เขาเหลียวแล

และนั่น… คือสิ่งสุดท้ายที่หัวหน้าแผนกต้องการ

“...ฉันอยากรู้ นายสืบอะไรมาเกี่ยวกับความชั่วร้าย - 2013 บ้าง?”

“ผม...” หัวหน้าแผนกเม้มริมฝีปาก พยายามจัดเรียงความคิด ก่อนจะพูดออกมา

“แม้ผมจะไม่มั่นใจนัก... แต่มีบางอย่างน่าสงสัยเกี่ยวกับเซธ ผมไม่อยากเชื่อว่าเขาคือคนร้ายหรอก แต่มีหลายจุดที่มัน... ไม่สมเหตุสมผลเลย”

“เช่น?”

“ช่วงเวลา และสถานการณ์บางอย่าง รูปลักษณ์ของเขา มันตรงกับเวลาที่ ตัวตลก ปรากฏตัวครั้งแรก มันใกล้เคียงกันเกินไป…มีหลายอย่างมากเกินไป ที่เหมือนจะบังเอิญแต่พอรวมกันแล้วมันไม่น่าเมินเฉยได้อีก”

จำนวน "ความบังเอิญ" ที่สะสมมานาน มันมากพอจะกลายเป็นข้อสงสัยที่ปัดทิ้งไม่ได้

แม้หัวหน้าแผนกจะพยายามไม่สนใจมาโดยตลอด แต่ตอนนี้… เขาเลือกไม่มองไม่ได้อีกแล้ว

‘ฉันหวังว่าจะคิดผิด… แต่ในฐานะคนมีหน้าที่ ฉันจำเป็นต้องรายงาน’

“ผมรวมข้อมูลไว้ในแฟ้มนี้”

หัวหน้าแผนกเอนตัวไปข้างหน้า วางแฟ้มเอกสารลงบนโต๊ะของหัวหน้ากิลด์อย่างเป็นระเบียบ

“ยังมีบางอย่างที่ผมยังหาคำตอบไม่ได้ แต่คิดว่าควรให้คุณดูไว้ก่อน อย่างน้อยก็เท่านี้”

“อืม”

หัวหน้ากิลด์เอื้อมมือไปหยิบแฟ้มขึ้นมา เขาอ่านเอกสารอย่างใจเย็น ขณะที่หัวหน้าแผนกนั่งเงียบตรงข้าม เสียงพลิกหน้ากระดาษเบา ๆ ดังขึ้นในห้อง

ผ่านไปครู่หนึ่ง หัวหน้ากิลด์วางแฟ้มลงบนโต๊ะ

“ข้อมูลใช้ได้เลยนะ ฉันเข้าใจว่าทำไมนายถึงสงสัย ถ้าฉันอยู่ในจุดเดียวกับนาย ฉันก็คงคิดแบบเดียวกัน”

“งั้น...?”

“ไม่ต้องกังวล”

เขายิ้มบาง ๆ ด้วยท่าทีสบายใจ

“ฉันจัดการเรื่องนี้ไว้แล้ว โอกาสที่เขาจะเป็น ตัวตลก แทบไม่มีเลย”

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดวิดีโอบางอย่างให้หัวหน้าแผนกดู

“นายคงทราบดีอยู่แล้วว่า มีคนพบเห็นตัวตลก ระหว่างเหตุการณ์ที่เกตนาฬิกาทรายเปิดใช่ไหม?”

“ใช่ครับ”

หัวหน้ากิลด์แตะหน้าจอ วิดีโอใหม่ก็เริ่มเล่นขึ้น

“ลองดูดี ๆ จะเห็นว่าในช่วงเวลานั้น เซธอยู่ในกิลด์ตลอด เขาเข้าไปเคลียร์เกตร่วมกับทีมของเขาอย่างต่อเนื่องและระดับความยากของเกตที่เขาไป ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมเลย จากตรงนี้ฉันมั่นใจว่าเขาไม่ใช่ตัวตลกแน่นอน”

“ผมรู้ครับ”

หัวหน้าแผนกพยักหน้า

“...ข้อมูลสองอย่างนี้แหละ ที่ทำให้ผมยังไม่ปักใจเชื่อว่าเขาเป็นตัวตลก

แต่ผมก็ยังมั่นใจว่า... เขาน่าจะมีความเกี่ยวข้องอะไรบางอย่าง เพราะความบังเอิญทั้งหมดที่รายล้อมตัวเขา มัน... มากเกินไป”

“ความคิดนายก็มีเหตุผลดีนะ”

หัวหน้ากิลด์พยักหน้า รับรู้และชื่นชมในความรอบคอบของอีกฝ่าย

“แต่ไม่ต้องห่วง ฉันก็เช็กเรื่องนั้นไว้เหมือนกันและเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตัวตลก”

“ไม่มี…?”

หัวหน้าแผนกจ้องหัวหน้ากิลด์ด้วยความประหลาดใจ แม้เขาจะไม่อยากเชื่อในตอนแรก แต่พอสบตากับแววตามั่นคงลึกซึ้งของอีกฝ่าย ความลังเลทั้งหมดก็ค่อย ๆ จางหาย กลายเป็นความสงบใจ

“ผมเข้าใจแล้วครับ”

“...ดีแล้วล่ะ”

หัวหน้ากิลด์ประสานมือ วางไว้ใต้ตา ท่าทางของเขาสื่อชัดว่ากำลังพูดเรื่องจริงจัง

“นายเองก็ควรจะรู้ดีถึง ดวงตาของฉัน มีไม่กี่อย่างหรอก... ที่สามารถหลุดรอดจากสายตาคู่นี้ไปได้”

แววตาของเขาสว่างวาบเป็นสีขาวเพียงครึ่งวินาที

หัวหน้าแผนกตัวแข็งทื่อทันที รู้สึกเหมือนโดนเปลือยเปล่าทั้งตัว

ทุกอย่างในใจเหมือนถูกอ่านออกหมด

โชคดีที่มันเกิดขึ้นแค่ชั่วพริบตาเดียว หัวหน้ากิลด์เอนหลังพิงเก้าอี้อีกครั้ง รอยยิ้มจาง ๆ ผุดขึ้นบนใบหน้า ทำให้บรรยากาศในห้องผ่อนคลายลง

“เขาเป็นผู้บริสุทธิ์… แค่โชคร้ายที่มักจะอยู่ผิดที่ผิดเวลา”

“งั้นเหรอ…”

หัวหน้าแผนกเลียริมฝีปาก รู้สึกคอแห้งขึ้นมาเฉย ๆ หลังจากสบตากับหัวหน้ากิลด์ครั้งสุดท้าย เขาก็ลุกจากเก้าอี้

“เข้าใจแล้วครับ”

เขาปัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

“ถ้าอย่างนั้น ผมก็ไม่ต้องกังวลอีกแล้ว จริง ๆ ผมชอบเซธนะ เลยหวังว่าความสงสัยของผมจะผิด…ตอนนี้สบายใจขึ้นเยอะ”

“ฉันก็ยินดีที่นายคิดแบบนั้น ดูแลเขาให้ดีล่ะ เขาเป็นคนมีพรสวรรค์มาก”

“รู้แล้วน่า รู้แล้ว”

หัวหน้าฝ่ายโบกมือแบบขอไปที เดินไปทางประตู

“…เดี๋ยวผมจะดูแลเขาให้ดี บางทีเขาอาจจะสร้างเซอร์ไพรส์ให้เราในสภาโลกก็ได้”

“โอ้? ฉันก็หวังแบบนั้นอยู่เหมือนกัน”

“ก็รอดูแล้วกันครับ”

เขาหมุนลูกบิด เปิดประตูแล้วเดินออกไป ปิดประตูลงเบา ๆ ทิ้งหัวหน้ากิลด์ให้นั่งอยู่ในห้องที่กลับมาเงียบอีกครั้ง

ผ่านไปไม่กี่วินาที… หัวหน้ากิลด์ก็เริ่มเคาะปลายนิ้วบนโต๊ะ

“...ฉันหวังไว้อย่างนั้นจริง ๆ นะ”

—

ติ๊ดดด!

เสียงนาฬิกาปลุกดังปลุกฉันให้ตื่นในเช้าวันใหม่

“อึ่ก…”

ทั้งที่เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ ไม่มีงาน ไม่มีภารกิจ แต่ฉันก็ยังต้องตื่นแต่เช้าอยู่ดี

‘วันหยุดวันเดียวในสัปดาห์แท้ ๆ ยังจะต้องตื่นเช้าอีกเหรอเนี่ย…’

ฉันครางอย่างเหนื่อยใจ ก่อนจะลุกออกจากเตียง อาบน้ำ และเปลี่ยนชุด

จากนั้นก็ออกจากหอพักไปเรียกแท็กซี่ เพื่อมุ่งหน้าไปยัง สตูดิโอเกม

‘หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นนะ ตอนนี้ฉันมีเรื่องยุ่งพอแล้ว ไม่อยากให้ต้องมีเพิ่มอีกเรื่อง’

ขณะนั่งรอ ฉันหยิบมือถือขึ้นมาเลื่อนดู

เปิดแอปราโนเบะขึ้นมา

“จริงสิ… ไม่ได้เข้าไปดูโปรไฟล์ตัวเองมานานแล้ว

ตอนนี้มีคนตามเท่าไหร่แล้วนะ?”

[เซธ ธอร์น ]

โพสต์: 1  ผู้ติดตาม: 104.3k  กำลังติดตาม: 0

“…!”

ฉันเบิกตาอย่างตกใจ

ยอดผู้ติดตามนี่… มากกว่าที่ฉันคาดไว้มากแถมยังดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ด้วย

โชคดีที่ฉันปิดแจ้งเตือนไว้ก่อนแล้ว ไม่งั้นมือถือคงระเบิด

‘ดูเหมือนว่า "การทดสอบ" ครั้งก่อนจะช่วยเพิ่มชื่อเสียงได้เยอะเลยนะ…’

แต่ถึงจะมากแค่ไหน มันก็ยังเทียบไม่ได้กับ ไคล์ กับ โซอี้ อยู่ดี

‘ว่าแต่ว่า โซอี้นี่ยอดผู้ติดตามเยอะมากเลยใช่ไหมนะ?’

ฉันกดค้นหาโปรไฟล์เธอ

[โซอี้ เทอร์ลิน]

โพสต์: 76  ผู้ติดตาม: 23.2M  กำลังติดตาม: 2

“โอ้โห…”

มากกว่าที่จำได้อีกแฮะ…

ขณะฉันกำลังเลื่อนดูโพสต์ของเธออย่างเพลิน ๆ จู่ ๆ ก็มีเงาบางอย่างทอดทับหน้าจอมือถือ

ฉันหันขวับไปตามสัญชาตญาณ

...แล้วก็สบตากับดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งที่กำลังจ้องมองโทรศัพท์ฉันอยู่

“นั่น… โปรไฟล์ของฉันใช่ไหมล่ะ?”

ฉันชะงักตัวแข็งทันที

“....?!”