บทที่ 350 “นายนั่นแหละ ตัวตลก” [2]
บทที่ 350 “นายนั่นแหละ ตัวตลก” [2]
บรรยากาศในห้องเหมือนถูกดูดอากาศออกไปจนหมด ฉันแข็งค้างอยู่กับที่ไม่สามารถขยับหรือโต้ตอบอะไรได้เลย ขณะที่รอยบุ๋มบนแก้มของไมลส์ชัดขึ้นเรื่อย ๆ สายตาของเขาเปลี่ยนไปเมื่อจ้องมองฉัน ราวกับว่าเขากำลังสนุกกับสถานการณ์นี้
เหมือนกับ… นักล่าที่เพิ่งจับเหยื่อได้
“ทำไมไม่พูดอะไรล่ะ? หรือว่า..”
“นายพูดไร้สาระ”
ฉันสะบัดตัวออกจากภวังค์ เอนหลังพิงเก้าอี้แล้วมองไอ้หนูตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉยแบบเดียวกับที่ใช้มาตั้งแต่ต้น แม้ภายในจะปั่นป่วนแทบพัง แต่ฉันก็ยังรักษาหน้าตายไว้ได้
ถ้าเป็นฉันในอดีต มีโอกาสสูงมากที่สีหน้าจะทรยศความคิดไปแล้ว
แต่ถึงอย่างนั้น…
“นายคิดว่าฉันคือตัวตลก? สิ่งผิดปกตินั่นน่ะ?”
ฉันขมวดคิ้วจงใจ จ้องหน้าไอ้หนูตรงหน้า ถึงจะพยายามทำตัวนิ่งแค่ไหน แต่ภายในก็ยังควบคุมความโกลาหลไม่ได้ เสียงหัวใจเต้นดังเป็นจังหวะหนักหน่วงอยู่ในอก
บา… ตุ้บ! บา… ตุ้บ!
ดังจนร่างกายฉันเกร็งไปหมด กลัวว่าไอ้หนูจะได้ยินมันเข้า
และดูเหมือน… มันเกือบจะได้ยินจริง ๆ เพราะรอยบุ๋มบนแก้มของมันยิ่งลึกขึ้น
“นายพูดถูก มันฟังดูเหลือเชื่อจริง ๆ ที่คนจะเป็นตัวตลก”
มันหัวเราะ น้ำเสียงผ่อนคลายลง
“ตัวตลกเป็นสิ่งผิดปกติโผล่ในเกตระดับ แถมยังทำให้สมาชิกระดับสูงบาดเจ็บไปหลายคน ไม่มีทางที่คนอย่างนายจะเป็นตัวตลกได้หรอก จริงไหม? เท่าที่ฉันจำได้ นายก็แค่คนธรรมดา”
“……”
ฉันไม่ตอบอะไร เสียงหัวใจเต้นยิ่งดังขึ้นกว่าเดิม
คำพูดของมันมีเหตุผล นี่แหละคือจุดที่ฉันใช้เป็นเกราะป้องกันตัวเองมาตลอด
แต่ถ้า…ถ้ามันจับอะไรได้จริงล่ะ?
มันไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ จากทุกอย่างที่เกิดขึ้น มีโอกาสที่มันจะเห็นบางอย่าง
หรือว่า… ตอนฉันอยู่ในโลกกระจก มันเห็นอะไรเข้า?
หน้าอกฉันแน่นขึ้นทันที
จังหวะหัวใจเร็วขึ้น กล้ามเนื้อทั้งร่างตึงเครียด แต่ฉันก็ยังฝืนทำตัวนิ่งให้ได้มากที่สุด
ฉันมองมันแล้วสูดหายใจช้า ๆ ก่อนเอ่ยปาก
“นายกำลังจะพูดอะไรแน่”
ไอ้หนูยิ้ม
มัน… สนุกกับสถานการณ์นี้จริง ๆ
“ถ้าคิดตามหลักเหตุผล นายจะเป็นตัวตลกไม่ได้เลย แต่ถ้าดูให้ลึกลงไป จะเห็นว่ามีหลายอย่างที่ไม่สมเหตุสมผล”
“เช่น?”
“เช่นตัวตลกจะโผล่ก็ต่อเมื่อมีคนของกิลด์เราเข้าไปเกี่ยวข้อง ตั้งแต่เกตแรกที่รุ่นพี่คลาร่าเข้าไป เกตพิพิธภัณฑ์ เกตนาฬิกาทราย จนถึงบททดสอบ สังเกตไหม? มันเกี่ยวกับกิลด์เราตลอดและที่น่าสนใจกว่านั้น ตัวตลกปรากฏตัวครั้งแรกพร้อมกับวันที่นายโผล่มา”
“……”
ฉันแทบจะไม่มีสมาธิแล้ว
ทั้งเสียงหัวใจที่ดังไม่หยุด ทั้งความเย็นวาบที่ไหลลงตามสันหลัง
นี่มัน…
ฉันเถียงอะไรไม่ได้เลย
“อีกอย่างทุกครั้งที่ตัวตลกโผล่ ระดับของเกตก็จะเพิ่มขึ้น ในบททดสอบเรารู้ว่ามีบุคคลที่สามเข้ามาแทรกแซง แต่ความจริงคือระดับเกตก็เพิ่มขึ้นอยู่ดี”
“……”
แค่เสี้ยววินาทีเดียว..ฉันเกือบทำหน้าหลุด
ต้องใช้พลังใจทั้งหมดที่มีถึงจะประคองสีหน้าไว้ได้ ขณะที่ไอ้หนูพูดต่ออย่างสบายอารมณ์ ฉันกำมือแน่นอยู่ใต้โต๊ะ
เรื่องนี้… ก็จริงอีก
“มันน่าสนใจใช่ไหม? เราทุกคนก็รู้เรื่องนี้ และ…”
มันมองฉัน รอยบุ๋มจางลงเล็กน้อย
“ปรากฏว่านายเองก็เคยเจอเหตุการณ์เกตภายในกิลด์ที่ระดับเพิ่มขึ้น”
มันหัวเราะ
“แน่นอน มันก็แค่อุบัติเหตุและหลังจากนั้นนายก็ไม่เจออะไรอีก”
“ใช่…”
จุดนี้ฉันยังมีข้อแก้ตัวที่แข็งแรงอยู่
ด้วยเรื่องร่างซ้อน ฉันปัดข้อสงสัยไปได้เยอะมากถึงตอนนี้ฉันก็ยังไม่เข้าใจกลไกของการเพิ่มระดับเกตทั้งหมด
มีบางครั้งที่มันไม่เกิดขึ้นด้วยซ้ำ
ใช่! แบบนี้ยิ่งเข้าทางฉัน
แค่ชั่วครู่หนึ่ง ฉันเริ่มรู้สึกโล่งใจ
บางที… มันอาจจะ…
“แน่นอน ฉันรู้ว่านายก็รู้ว่าตัวตลกโผล่ในเกตเดียวกับเราตอนบททดสอบ แต่รู้ไหมว่าอะไรตลกที่สุด?”
รอยบุ๋มของมันลึกขึ้นอีก ทำให้หัวใจฉันบีบแน่นชั่วขณะ
“ตอนที่นายหายไป คือจังหวะเดียวกับที่ตัวตลกปรากฏ และตอนที่นายกลับมาตัวตลกก็หายไปพอดี”
ลมหายใจฉันเหมือนถูกกระชากออกจากปอด
นี่มัน…
“ยังไม่หมดนะ ที่ดีกว่านั้นคือ นายรู้ตำแหน่งของทุกคนทันทีที่กลับมาแถมยังเตะคนที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์ทั้งหมดอีก”
รอยยิ้มของมันชวนขนลุกยิ่งกว่าเดิม ฉันรู้สึกได้ว่าทั้งร่างกายเกร็งแข็งไปหมด
“…นี่มันคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอก จริงไหม?”
มันหัวเราะเบา ๆ ก่อนที่รอยยิ้มจะหายไป ดวงตาแคบลง เสียงเย็นเฉียบ
“ฉันไม่คิดว่าใช่”
ความตึงเครียดในห้องหนาขึ้นทันที รอยบุ๋มหายไปจากใบหน้าของมัน เหลือไว้เพียงความเย็นชา
เย็นจนทำให้ร่างกายฉันหนาวสะท้าน
แต่….
แม้ในสถานการณ์แบบนี้ เมื่อจ้องหน้ามันฉันกลับรู้สึกว่ามุมปากของตัวเองยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
“ในที่สุด นายก็เผยหน้าจริงออกมาสักที”
ความตึงในร่างกายฉันเริ่มคลายลง
“ฉันรออยู่นานแล้ว ว่านายจะเลิกสวมหน้ากากเมื่อไหร่ ฉันเริ่มเบื่อมันเต็มที”
ไอ้หนูหยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะยิ้มอย่างไร้พิษภัยอีกครั้ง
“หน้ากาก? นายพูดอะไรของนาย ฉันแค่ทำหน้าที่ ตรวจสอบคนที่อาจเป็นสิ่งผิดปกติ มันเป็นงานของฉัน”
“งั้นเหรอ?”
ฉันเอนหลังพิงเก้าอี้มากขึ้น ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ
“ต้องยอมรับนะ สิ่งที่นายพูดมันฟังดูมีเหตุผล ถ้ามองแบบนั้นก็น่าสงสัยจริง ๆ”
“ใช่ไหมล่ะ?”
“โอเค” ฉันพยักหน้าเล็กน้อย จ้องตาเขาตรง ๆ
“สมมติว่าฉันคือ ‘ตัวตลก’ อย่างที่นายว่า ฉันมั่นใจว่านายพิสูจน์ไม่ได้ ทุกอย่างที่นายพูดเป็นแค่การคาดเดา ไม่มีหลักฐานจริง นายเองก็น่าจะรู้ดีถึงความสามารถของฉัน ถ้าฉันเป็นตัวตลกจริง นายคงตายไปตั้งนานแล้ว”
“จริง” มันยิ้ม
“แต่นายก็คงไม่โง่พอจะทำอะไรในกิลด์ ฉันพิสูจน์ไม่ได้ แต่ฉัน ‘พูด’ ได้ และฉันมั่นใจว่านายเองก็น่าจะรู้ ว่าฉันไม่ใช่คนเดียวที่คิดได้ขนาดนี้ ไม่มีใครในกิลด์โง่ ทุกคนคงเริ่มเอะใจบ้างแล้ว”
หัวใจฉันกระตุกแรง
ใช่… ถ้ามองแบบนั้น มันก็มีเหตุผล ฉันเองก็ไม่คิดว่ากิลด์จะตาบอดพวกเขาอาจยังไม่ลงมือ แต่รอยร้าวมันเริ่มชัดขึ้นแล้ว
“……”
มันเริ่มยากขึ้นเรื่อย ๆ ที่จะรักษาสีหน้าให้มั่นคง
ฉันหยุดเคาะโต๊ะ แล้วเงยหน้าขึ้น
“ถ้าทุกอย่างที่นายพูดเป็นจริง แล้วนายต้องการอะไรจากฉัน?”
“ฉันต้องการอะไรน่ะเหรอ?”
มันหยุดไปชั่วครู่ สีหน้าผ่อนคลาย ก่อนที่รอยบุ๋มจะกลับมาอีกครั้ง พร้อมกับเลื่อนกระดาษแผ่นหนึ่งข้ามโต๊ะมา
“รับข้อเสนอนี้ แล้วออกจากกิลด์ซะ”