บทที่ 340 71 [2]

ฉันกลั้นหายใจ พยายามอย่างที่สุดที่จะไม่ส่งเสียงแม้แต่นิดเดียว

ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น... แต่ฉันรู้ว่าฉันต้องเงียบที่สุด

เอี๊ยด...

พื้นไม้ลั่นเบา ๆ หัวใจฉันเริ่มเต้นแรงขึ้นเรื่อย ๆ

ฉันรู้สึกได้ถึงผลข้างเคียงที่เริ่มจางลง อารมณ์ของฉันเริ่มกลับมา ความกลัวและสัญญาณเตือนจากร่างกายเริ่มส่งเสียงดังในหัว

‘นิ่งไว้... คุมมันไว้’

“ฮู่… ฮู่…”

ฉันพ่นลมหายใจตื้น ๆ สองครั้ง พยายามกดแรงสั่นในหน้าอก ลำคอแห้งผาก อากาศรอบตัวเหมือนเบาบางลงทุกที

“…อืม ใช่ ฉันมั่นใจว่ามีใครบางคนเคยอยู่ที่นี่”

เสียงกระซิบยังคงดังลอยอยู่ในอากาศ คราวนี้ใกล้กว่าเดิม

ผิวหนังฉันเริ่มขนลุก ฉันก้มตัวต่ำลงอีก พยายามลดตัวตนให้เหลือน้อยที่สุด

พื้นเย็น ๆ แนบแก้มฉัน ทำให้เย็นวาบไปถึงหลังใบหู

‘มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? พวกนั้นคือใคร? ถ้าพวกมันเจอฉันล่ะ...?’

คำถามพรั่งพรูเข้ามาไม่หยุด ฉันรู้ว่าตัวเองอยู่ใน “โลกกระจก” และเข้าใจว่านี่น่าจะเป็นชั้นที่แปดของโรงแรมที่แท้จริง

ฉันต้องหาอะไรสักอย่าง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องรู้ว่า ‘71’ ในหนังสือนั่น หมายถึงอะไร

‘ใช่... นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันถูกดึงมาที่นี่’

เอี๊ยด...

เสียงฝีเท้าอีกครั้งใกล้เข้ามาอีก

ท้องไส้ฉันบิดเกร็ง ฉันกดตัวแนบพื้นมากขึ้นอีก พยายามซ่อนตัวในเงามืด

แต่แล้ว... จมูกฉันเริ่มคัน

ฝุ่นที่กองอยู่บนพื้นเริ่มรบกวนระบบหายใจของฉัน นิ้วเท้าเกร็งแน่น

‘ไม่นะ... ห้ามจาม...’

“……”

ทันใดนั้น... ความเงียบเข้าครอบงำ

ฉันกลั้นหายใจ กลั้นจาม จมูกขยับขึ้นลง ดวงตาเริ่มคลอเบ้า

ฉันกัดริมฝีปาก พยายามควบคุมตัวเองไม่ให้เสียจังหวะ

และ..

ความรู้สึกนั้น... ค่อย ๆ จางไป แต่ไม่ได้หมายความว่าฉันโล่งใจ

เพราะฉันรู้สึกถึง “บางสิ่ง” ยังคงวนเวียนอยู่ใกล้ ๆ

ฉันค่อย ๆ เอื้อมมือไปหยิบมือถือ มือสั่นเล็กน้อยตอนปลดล็อก หน้าจอสั่นคลอนเล็กน้อยเมื่อฉันเปิดกล้องหน้าแล้วค่อย ๆ ยกมันขึ้นเหนือหัว

ตึก... ตัก... ตึก... ตัก...

เงามืดบางอย่างแผ่ปกคลุมบริเวณรอบตัวฉันโดยไม่รู้ตัว

ในช่องว่างแคบ ๆ เหนือหัวฉันมองเห็นบางสิ่ง

สูง... ผอม... บิดเบี้ยว

ใบหน้าไม่มีดวงตา ไม่มีปาก มีแต่ “โพรงว่าง” มืดสนิท

มือฉันสั่นหนัก แม้จะพยายามควบคุมตัวเองจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ

ฉันรู้สึกได้ถึงสายตา ที่มองตรงมาที่ฉัน เหมือนกำลังสแกนพื้นที่รอบตัว เพื่อหาเบาะแส... ของฉัน

ฉันหยุดหายใจตั้งแต่นาทีแรกที่มันเข้ามา ฉันกดตัวแนบพื้น ลดเสียงหัวใจตัวเองให้น้อยที่สุด

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าเหมือนชั่วนิรันดร์

ฉันยังคงนอนแนบพื้น ไม่ขยับแม้แต่นิดเดียว

จนกระทั่ง...มันจากไป

เสียงฝีเท้าค่อย ๆ เลือนหาย ตามด้วยความเงียบงันที่น่าขนลุก

แต่ฉันยังไม่ขยับ

‘ยัง... ยังไม่พอ’

ฉันไม่รู้ว่ามันไปจริงหรือเปล่าแต่ไม่ควรเสี่ยง ฉันก้มมองกล้องที่เปิดอยู่ติดไว้ที่กระเป๋าเสื้อด้านใน

“หือ?”

นั่นแหละฉันสังเกตเห็นบางอย่าง

กล้อง... ดับ

ไม่มีไฟแสดงสถานะเปิดอยู่เลย

‘...ก็แน่นอนสินะ ที่นี่ไม่ใช่ “โลกจริง” กล้องมันก็ใช้ไม่ได้’

ซึ่ง...นั่นเปลี่ยนแผนทุกอย่าง

ฉันไม่จำเป็นต้อง “ประหยัด” พลังเหมือนเดิมอีกต่อไป

ฉันยืดตัวเล็กน้อย และ...

เงามืดใต้ตัวฉัน “ขยับ”

มีบางสิ่งค่อย ๆ โผล่ออกมา ตัวเล็กจิ๋ว ดวงตากลมโต

ดรีมวอล์คเกอร์

‘ไปสำรวจรอบ ๆ ให้หน่อย ดูว่าปลอดภัยไหม’

แม้มันไม่ตอบอะไรแต่ฉันรับรู้ได้จากสายตาแวว ๆ ว่า “อีกแล้วเหรอ?”

ฉันเกาหัวเบา ๆ

‘ก็ถ้ามันตาย ฉันชุบได้ แต่ถ้าฉันตาย... ทุกอย่างจบ’

สุดท้ายมันก็เหมือนจะเข้าใจ มันพยักหน้า แล้วสลายตัวหายไปในเงามืด

ฉันยังคงนั่งอยู่ที่เดิม ใจจดจ่อกับทุกวินาที

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน วินาทีหรือหลายชั่วโมง

แต่แล้ว...

‘...ทางปลอดภัยแล้ว’

เสียงสื่อสารจากโหนดในหัวแจ้งเตือนบางอย่าง ทางสะอาดแล้ว

ฉันค่อย ๆ ลุกขึ้น สแกนไปรอบ ๆ ก่อนจะออกจากที่ซ่อน แล้วมุ่งหน้าไปยังประตูทางออกของห้องเก็บของ

‘ข้างนอกก็น่าจะปลอดภัยเหมือนกัน’

ฉันผลักประตูออก...

แล้วก็หยุดอยู่ตรงนั้น

แน่นอน... สถานที่นี้เปลี่ยนไปแล้ว

แสงไฟจากด้านบนส่องลงบนพรมสีแดงที่ปูพื้น ทางเดินทอดยาว ทั้งสองข้างประดับด้วยภาพวาดมากมาย

ฉันเดินไปอย่างระแวดระวังกวาดสายตามองทุกทิศทาง

ไม่มีเงา ไม่มีเสียง

‘ฉันเคยเดินผ่านทางนี้มาก่อน ตอนนั้นมันมืดสนิทแต่ฉันจำทางได้’

พรมดูดเสียงฝีเท้า ทำให้ยิ่งรู้สึกเงียบขึ้นไปอีก

ตึก... ตัก... ตึก... ตัก...

หัวใจเต้นรัว แม้ฉันจะก้าวอย่างเบาและช้า

‘ไม่มีอะไรเลย... ทำไมมันถึงว่างเปล่าขนาดนี้?’

ยิ่งเงียบเท่าไหร่ ความอึดอัดก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

เหมือนกำแพงกำลังขยับเข้ามาใกล้เรื่อย ๆ จะบีบรัดลมหายใจฉันให้หมดไป

จนกระทั่ง..

‘ต้องเป็นตรงนี้แน่’

ฉันหยุดมือกดลงบนผนัง

‘ถูกแล้ว... มันกลวง ผิดกับส่วนอื่นของกำแพง’

อีกฝั่งของกำแพงนี้คือห้องที่ซา….

ฉันกัดปากแน่น ดันอารมณ์กลับเข้าไปข้างใน ฉันยังไม่พร้อมจะคิดถึงเธอ

ยังไม่ใช่ตอนนี้

ฉันแนบหูลงกับผนัง ไม่รู้ทำไมแต่รู้สึกว่า “ต้องทำ”

‘...ขยับ... ช้า ๆ...’

‘ขาด... หนึ่ง’

‘มันจะ... มาเร็ว ๆ นี้’

‘ฟังอยู่...’

“..!?”

เสียงกระซิบดังแผ่วเบาจากอีกฝั่ง ฉันแทบไม่เชื่อหู

มันมีมากกว่าหนึ่งเสียง ทุกเสียงพึมพำเหมือนกำลังทำพิธีอะไรบางอย่าง

พื้นเริ่มสั่นเล็กน้อย...

พวกมันกำลัง... เต้น?

ฉันแนบหูเข้าไปใกล้ขึ้นอีกพยายามฟังให้ชัด

‘...ใบหน้า...’

‘ต้องแน่ใจว่า... ไม่เต้นผิด...’

‘เครื่องสังเวย...’

เสียงเริ่มชัดขึ้น ฉันฟังออกมากขึ้น

‘เครื่องสังเวย...? ใช่สิ ทั้งหมดนี่มันคือธีมของโรงแรมนี้มาตั้งแต่ต้น’

ฉันนึกถึงภาพทั้งหมดที่ผ่านมา การเต้นรำประหลาด สิ่งมีชีวิตไร้หน้า ภาพวาดที่เต็มไปด้วยนัยยะลึกลับ คำพูดประหลาดที่ฟังไม่ออก

นี่มันไม่ใช่แค่ “โรงแรม” แต่มันคือ ลัทธิ

‘ลัทธิ...?’

ฉันนึกถึงภาพนิมิตก่อนหน้า หันไปมองภาพวาดภาพหนึ่ง ที่มีเด็กหญิงโผล่หน้าออกมา

‘ใช่แล้ว เธออยู่ในภาพนั้น...’

มิเรลล์...

เธอเคยมาที่นี่ในอดีต ฉันเห็นมันผ่านโหนดที่สามของฉัน

ถ้าอย่างนั้น ทุกอย่างก็เริ่มชัดเจนขึ้น

ที่นี่คือ…

โครม!

“.....!?”

กำแพงด้านข้างฉัน ระเบิดออก

มือสีซีดซีดพุ่งทะลุออกมา หัวใจฉันแทบหยุดเต้น

แล้ว..

ใบหน้าไร้หน้าหนึ่งโผล่ออกมาจากช่องว่าง

สายตาที่ไม่มีลูกตาแต่กลับ “มองมา” อย่างแน่นิ่ง

ฉันตัวแข็งค้างอยู่ตรงนั้น

“เหยื่อสังเวยคนสุดท้าย... มาถึงแล้ว”

“พิธีกรรมสามารถเริ่มต้นได้”