บทที่ 330 แรงภายนอก [1]

"เกิดอะไรขึ้น!?"

เสียงตะโกนด้วยความตกใจดังขึ้นจากภายในห้องมอนิเตอร์

ในการทดสอบระดับสูงอย่างนี้ แน่นอนว่ากิลด์จะต้องตั้งทีมมอนิเตอร์ไว้เพื่อติดตามสมาชิกทุกคนตลอดเวลาและในกรณีที่มีใครส่งสัญญาณเตือน พวกเขาก็พร้อมจะรายงานไปยังเจ้าหน้าที่ที่อยู่ในพื้นที่ทันที

แต่…

"สัญญาณของเจ้าหน้าที่! ตรวจจับไม่ได้เลย! หายไปแล้ว!"

หญิงสาวร่างเล็กที่รับหน้าที่ดูแลห้องมอนิเตอร์ถึงกับเด้งตัวขึ้นจากเก้าอี้ ใบหน้าเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ทันทีที่เธอรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เธอก็รีบหยิบโทรศัพท์และกดหมายเลขทันที

"ฮัลโหล? ฮัลโหล...?"

เธอโทรหาหัวหน้าแผนหซึ่งกำลังประจำการอยู่ในอีกห้องหนึ่งและรับผิดชอบการประสานงานกับผู้สนับสนุนของอีเวนต์

เขารับสายในทันที

"เกิดอะไรขึ้น?"

"หัวหน้า!"

น้ำเสียงของเธอเร่งร้อน ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจ เธอมองไปยังจอภาพเบื้องหน้า

บนหน้าจอที่ควรจะแสดง "จุดแดง" หลายจุด สัญลักษณ์ของเจ้าหน้าที่ที่ประจำอยู่ในพื้นที่

...กลายเป็น "ว่างเปล่า"

"ฉัน... ฉันติดต่อเจ้าหน้าที่ในพื้นที่ไม่ได้เลยค่ะ!"

"อะไรนะ?"

น้ำเสียงของหัวหน้าแผนกเปลี่ยนไปมีความเคร่งเครียดปรากฏชัด

"เธอว่าไงนะ?"

"ฉันติดต่อไม่ได้เลยค่ะ ทุกจุด ทุกคน!"

"รอก่อน"

ตู๊ด... ตู๊ด...

หัวหน้าแผนกวางสายทันที

ขณะที่หญิงสาวยังคงมองจอด้วยสีหน้าซีดเผือด เธอหันไปยังภาพจากห้องต่างๆ

และในวินาทีที่เธอเห็น “ค้อนถูกฟาดลง” และ “เลือดพุ่ง” เธอก็ผงะสุดตัว

"...ไม่นะ..."

แกร๊ก!

ประตูห้องเปิดออก

หัวหน้าแผนกก้าวเข้ามาในห้องด้วยสีหน้าเครียด เขาสวมสูทเนี้ยบ ผมเซ็ตอย่างเรียบร้อย ดูไม่เหมือนตัวตนปกติของเขาเลย เขารีบเดินไปยังจอมอนิเตอร์ กดคีย์บอร์ดรัว

"...บ้าจริง..."

คำสบถหลุดจากปากทันที

"มีใครได้ยินมั้ย? ฮัลโหล? มีใครอยู่มั้ย?"

เขาพยายามติดต่อกับเจ้าหน้าที่ภายในแต่ไม่ว่าจะกดอย่างไร...ไม่มีแม้แต่เสียงตอบกลับ

มันเหมือน... การสื่อสาร “ถูกตัดขาด” ไปหมด

แต่ว่า...

ในสตรีมยังมี "แชท" แสดงผลอยู่ ซึ่งแปลว่า “การสื่อสารภายนอก” ยังคงทำงานได้

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน...?"

สถานการณ์ทั้งหมดมัน “ไม่สมเหตุสมผล” อย่างสิ้นเชิง

เขายังคงกดแป้นพิมพ์พยายามรีเซ็ตระบบแต่หลังจากพยายามอยู่พักหนึ่ง ก็เข้าใจว่า...

‘เราต้องจัดการเอง’

‘ฉันควรจะรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าประตูมัน “ผิดแปลก” กว่าปกติ’

เขารู้!

เขาเตือนเจ้าหน้าที่ในพื้นที่ไว้แล้ว

แต่เขาดันปล่อยให้ตัวเองยุ่งกับผู้สนับสนุนมากเกินไป

"อยู่ที่นี่ ฉันจะเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์เอง"

เขาสบตาหน้าจอเป็นครั้งสุดท้ายเห็นภาพจากในเกต... แล้วก็รีบวิ่งออกไปทันที

โชคดีที่ห้องมอนิเตอร์ตั้งอยู่ในแคมเปอร์ขนาดใหญ่จอดอยู่หน้าประตูเกตเลย

ใช้เวลาไม่กี่นาทีเขาก็มาถึงหน้าโรงแรม

หัวหน้าทีมหลายคนที่รออยู่แถวนั้นมีสีหน้ากระวนกระวาย

"หัวหน้า!"

หัวหน้าทีมไมเคิลส์ ชายเตี้ยแต่ตัวตันเขารีบเดินเข้ามาหา

"ผมพยายามติดต่อคุณ แต่สายของคุณไม่ว่างเลย!"

"ไม่ว่าง?"

หัวหน้าแผนกก้มดูโทรศัพท์ แม้สายจะไม่ว่างแต่ปกติเขาก็ควรเห็น "ข้อความ"

แต่นี่กลับไม่มีอะไรเลย

"มีบางอย่างเกิดขึ้นกับเกต ผมไม่สามารถ…"

"ฉันรู้"

หัวหน้าแผนกตอบทันที เดินเข้าใกล้ประตูโรงแรม

บริเวณนั้นยังคงเต็มไปด้วยนักข่าวและแฟนคลับ เสียงกล้องถ่ายรูปดังระงม

นักข่าวบางคนพยายามแทรกเข้ามาใกล้

"เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?"

"สตรีมวันนี้แปลกมาก ปกติไม่เป็นแบบนี้ใช่มั้ย?"

"ช่วยตอบคำถามหน่อยได้มั้ยคะ?"

พวกเขาเหมือนฝูงหมาป่ากระหายข้อมูล

แต่หัวหน้าแผนกไม่สนใจ

เขาหยุดยืนต่อหน้า “ประตูโรงแรม” จ้องมันนิ่ง ก่อนจะ...

ยื่นมือแตะบานประตู

"...!?"

สีหน้าเขาเปลี่ยนทันที ขนทั่วร่างลุกชัน ความรู้สึกบางอย่าง... เย็นเยียบ พุ่งเข้ากลางหลัง

"เร็ว! เอาเครื่องวัดพลังมา!"

หัวหน้าทีมคนใกล้ๆ ยื่นอุปกรณ์ให้ เขาเปิดใช้งานทันทีวัดพลังของเกต

เข็มชี้ขึ้นทันที...

แล้วค่อยๆ หยุดที่ระดับ...

[C]

"...หา?"

ผลลัพธ์นั้น “ไม่สมเหตุสมผล”

ทั้งที่เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ชั่วร้าย

แต่ระดับเกตกลับยังเป็น [C]?

มันหมายความว่าอะไร?

เขาชะงัก... แล้วจู่ๆ

"...อา"

ทุกอย่าง “คลิก” ขึ้นในหัว ใบหน้าเขาซีดเผือด

"บ้าชิบ..."

เขาพุ่งเข้าใส่ประตู พยายาม “พัง” เข้าไป

ปัง!

สิ่งที่ตอบกลับมา... คือ “กำแพงพลังงาน” มันกระแทกเขาถอยหลังจนเซ

เขามองประตูตรงหน้า

ดวงตาเบิกกว้าง

"ฉันควรรู้ตั้งแต่แรก..."

"ประตูนี้... ถูกควบคุมโดย ‘แรงภายนอก’ ไปแล้ว"

เขากัดฟันแน่น หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาต่อสายทันที

"หัวหน้ากิลด์..."

—

ตับ! ตับ! ตับ! ตับ!

การเต้นยังดำเนินต่อไป เสียงไวโอลินยังดังแหลมพุ่งทะลุอากาศ ขณะที่ฉันเต้นตามไปอย่างเงียบๆ พยายามเมินภาพ “ร่างที่นอนอยู่กลางวง”

ฉันขยับก้าวตาม ร่างกายเริ่มเข้าจังหวะกับเสียงดนตรีอย่างน่าประหลาด แต่ยิ่งเต้นความรู้สึกหลอนจากก่อนหน้าก็เริ่มย้อนกลับมาอีกครั้ง

เหมือนถูกล้างสมอง...

ภาพใบหน้าแห้งตาย 2 ใบหน้าผุดขึ้นในหัว

...เกาะแน่นไม่ยอมออกไป จนฉันไม่สามารถมีสมาธิได้เลย

‘บ้าจริง... นี่มัน “สถานการณ์” แบบไหนกันแน่วะ!?’

แน่นอนว่าฉันรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่า “มันผิดปกติ” ฉันเห็นจากการแจ้งเตือนก่อนเข้ามา

แต่สิ่งที่ทำให้ฉันสับสนยิ่งกว่า...คือการที่ “เกต” มันเปลี่ยนไป “มากเกินไป”

เหมือนกับว่า...มี “บางสิ่ง” อยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้

ไม่สิ... เหมือนกับว่า... พวกมัน “เล็งเป้าหมาย” มาที่ฉันโดยเฉพาะ

‘หรือไม่ก็... ฉันเป็นคนพิเศษ?’

เพราะฉันเป็นคนเดียวที่เห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดบนเพดาน?

‘ไม่... ยังไม่ใช่เวลาคิดเรื่องนั้น’

‘ฉันต้องหาทาง “ดึงสติทุกคนกลับมา” ให้ได้ก่อน’

ตับ! ตับ! ตับ! ตับ!

"เต้นต่อไป! เต้นเข้าไป!"

เสียงใหม่ดังขึ้นมานำทัพการเต้นครั้งนี้

พวกเราหมุนวนตามเข็มนาฬิการอบศพ เสียงไวโอลินเริ่มบางลงเรื่อยๆ

จนเกิดความรู้สึก “ไม่ปลอดภัย” แปลกๆ ที่ทำให้ฉันขนลุกทั่วร่าง

ซี๊ดดด~

ฉันสังเกตไปรอบห้อง พยายามคิดว่าพวกเราถูกควบคุมแบบนี้ได้ยังไง?

เราไม่ได้กินอาหาร งั้น... อาหารไม่ใช่สาเหตุ

ไม่มีการขยับมือแปลกๆ ไม่มีการสะกดจิต

‘งั้นอะไรล่ะ...?’

สายตาฉันไล่ไปตามโต๊ะจากอาหาร... ไปยัง...

เทียน

แสงของมันสั่นไหวอ่อนๆ กลิ่นมันชัดเจนมาก กลิ่น “ซิตรัส” แหลมๆ จางๆ

และในวินาทีที่ฉันสูดมันเข้าจมูก...

...รู้สึกเสียววาบที่ท้ายทอย ภาพตาพร่าขึ้นทันที

‘เดี๋ยวนะ...!’

ความจริงบางอย่างกระแทกเข้ามาในหัว

‘หรือว่า... มันคือ “เทียน” พวกนั้น!?’