บทที่ 310 เกมใหม่ [3]

หลังจากเหตุการณ์เล็ก ๆ กับวาทยกรเมื่อวันก่อน ฉันก็ใช้เวลาที่เหลืออยู่ในสตูดิโอใหม่เล่น ๆ กับโหมดและระบบใหม่ไปพลาง ๆ ฉันเริ่มทำความคุ้นเคยกับแคปซูลต่าง ๆ และตัดสินใจลองใช้งานดูเล็กน้อย

สุดท้าย ฉันสามารถสร้างสถานการณ์แบบเดียวกับเกมแรกของฉันขึ้นมาใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

[วันธรรมดา ๆ ที่ออฟฟิศ]

น่าประหลาดใจที่มันใช้เวลาไม่นานเลยในการพัฒนา

ด้วยความที่ระบบเซ็ตอัพค่อนข้างเรียบง่าย ผสมกับโหมดเสมือนจริงที่ช่วยได้เยอะ ฉันจึงสามารถทำมันเสร็จภายในหนึ่งชั่วโมง

ส่วนที่ยากจริง ๆ ก็คือเรื่องโค้ด

เกมเสมือนจริง (โหมดเสมือนจริง) ยังจำเป็นต้องใช้โค้ดอยู่ แต่โชคดีที่โค้ดสำหรับเกม VR ไม่ได้ยากอย่างที่คิด

ภายในเวลาอีกไม่กี่ชั่วโมง ฉันก็สามารถเชื่อมรวมทุกอย่างเข้ากับตัวเกมได้เรียบร้อย

หลังจากนั้น ฉันก็เติมรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ เพื่อให้มันดูสมบูรณ์ยิ่งขึ้น ทุกอย่างดูดีมาก แต่ในขณะเดียวกัน บางอย่างก็เริ่ม “คลิก” ขึ้นมาในหัวฉันระหว่างที่ทำเกมนี้

มันเริ่มจากเพียงแค่ไอเดียเล็ก ๆ แทบจะเป็นเพียงประกายเดียว แต่ยิ่งฉันทำเกมนี้ต่อไป ไอเดียนั้นก็ยิ่งหยั่งรากลึกขึ้นในหัวฉัน

ก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ไอเดียนั้นก็ครอบงำความคิดฉันไปหมดแล้ว

‘มัน... เป็นไปได้แน่นอน’

ในที่สุด ฉันก็เลิกสนใจเกมฉุกละหุกที่สร้างขึ้นอย่างรวดเร็วนี้ แล้วหันไปโฟกัสกับบางสิ่งที่ใหญ่กว่า ยิ่งใหญ่กว่า

และในไม่ช้า ฉันก็เริ่มปรับเปลี่ยนรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ ภายในเกมนี้

มันเป็นเหมือนทีเซอร์

ทีเซอร์ที่จะนำไปสู่การพัฒนาเกมใหม่ของฉันในอนาคต

‘...ถ้าจะเรียกว่าเกมน่ะนะ’

ฉันยิ้มเมื่อคิดถึงสิ่งนั้น ฉันกำลังวางแผนสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น

"เราควรเริ่มจากใครก่อนดี?"

ฉันหันไปมองแคปซูล ทั้งหมดยังไม่มีใครเข้าไปเลย

สุดท้ายสายตาฉันก็หยุดอยู่ที่โนร่า

"มัวรออะไรอยู่? เข้าไปเหมือนคนอื่นสิ เธอจะเป็นคนแรก"

"หา? ฉันเหรอ...?"

โนร่าชี้มาที่ตัวเองอย่างไม่อยากเชื่อ

ฉันพยักหน้า

"ใช่ เธอนั่นแหละ"

"แต่ฉัน.."

"เข้าไปได้แล้ว"

"....."

โนร่ายืนนิ่ง เธออ้าปากจะพูดหลายครั้ง ก่อนจะค่อย ๆ หุบปากลงในที่สุด กรามเธอขบกันแน่นอย่างเห็นได้ชัด แล้วเธอก็ก้าวเข้าไปในแคปซูล

ฉันไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ กด [Enter] บนแป้นพิมพ์ทันที

ฟุ่บ!

ฝาแคปซูลปิดลงโดยอัตโนมัติ

ก่อนจะเริ่มเกม ฉันเปิดโหมดนักพัฒนาเกมและใส่สคริปต์บางอย่างลงไป

‘จริง ๆ ก็ไม่ได้คิดจะทำแบบนี้หรอก แต่ในเมื่อทุกคนอยากทดสอบเกมเสมือนจริงกันนัก ฉันก็ควรจะเอาให้สุดทาง’

ฉันใส่สคริปต์ทั้งหมดลงไป แล้วก็ยิ้ม

"งั้น... เริ่มจากนอร่าเลยก็แล้วกัน"

ฉันขยับเมาส์ไปยังปุ่ม [Start]

หลังจากเว้นจังหวะเพียงเล็กน้อย ฉันก็กดมันลงไป

คลิก!

เกมเริ่มขึ้นแล้ว

‘ฉันมานั่งทำอะไรอยู่นี่นะ? แล้วทำไมฉันถึงยังฟังเขาอยู่เนี่ย...?’

โนร่าพึมพำกับตัวเอง กัดฟันแน่น สุดท้ายแม้จะไม่เต็มใจ เธอก็ยังนั่งลงในแคปซูล และมองมันปิดลง

ภาพตรงหน้าค่อย ๆ มืดลง เธอรู้สึกเหมือนไฟฟ้าวิ่งผ่านกระดูกสันหลัง

มันไม่ถึงกับเจ็บ... แต่ก็ไม่ได้สบาย

มันน่ารำคาญ

แต่โชคดีที่มันกินเวลาไม่นาน แค่ไม่กี่วินาที

จากนั้น เสียงอ่อนโยนก็ดังขึ้น

เสียงที่เหมือนกระซิบอยู่ข้างหูเธอ

“นี่เป็นปีที่สามแล้วที่ฉันทำงานกับบริษัท ทุกวันคือการดิ้นรน ฉันแทบไม่ได้พักเลย ฉันเหนื่อยมากจนเริ่มคิดว่าตัวเองหูแว่วทุกครั้งที่ออกจากออฟฟิศ สิ่งเดียวที่ยังยึดสติฉันไว้ได้คือเพลย์บ็อกซ์ของฉัน… มีแค่ตอนเล่นเท่านั้นที่ฉันรู้สึกปลอดภัย”

อยู่ดี ๆ หัวใจของโนร่าก็เต้นแรงขึ้นเมื่อได้ยินเสียงนั้น

มันเหมือนกับมีใครบางคนอยู่ข้าง ๆ จริง ๆ

“...หวังว่ามันคงเป็นแค่เพราะฉันเหนื่อย แต่ฉันก็ได้ยินเรื่องล่าสุดมาว่า มีคนในแผนกไอทีฆ่าตัวตายเพราะถูกใช้งานหนักเกินไป... ฉันหวังว่าฉันจะไม่จบแบบนั้น”

กระดูกสันหลังของเธอเย็นวาบ

และทันใดนั้น เธอก็ลืมตาขึ้น

"…"

สายตาของเธอถูกดึงดูดไปยังสิ่งรอบตัวทันที เธอพบว่าตัวเองอยู่ในออฟฟิศที่มีแสงสลัว เฟอร์นิเจอร์ดูจืดชืดไปหมด เสียงไฟกระพริบเบา ๆ ดังก้องอยู่เหนือหัว

แปะ... แปะ...

กลิ่นของหมึกพิมพ์กับอากาศรีไซเคิลเจือปนกันอยู่ในห้อง เคล้ากับกลิ่นฝุ่นแห้ง ๆ ที่เกาะแน่นอยู่บนพรม

ทั้งเสียง ทั้งกลิ่น...

มันสมจริงอย่างไม่น่าเชื่อ

‘นี่หรือคือเกม VR...?’

นี่เป็นครั้งแรกที่โนร่าได้ลองเกมเสมือนจริง เธอไม่ได้ไม่มีเงินซื้อ แต่เธอไม่ใช่คนที่สนใจเกม ครอบครัวของเธอร่ำรวยพอสมควร และถ้าเธออยากจะซื้อแคปซูลของตัวเองก็คงทำได้ง่าย ๆ

แต่โนร่ามีเป้าหมายแค่พัฒนาและก้าวหน้า

เธอไม่มีอดีตที่น่าสนใจ เกิดในครอบครัวชั้นสูง เข้าโรงเรียนชั้นนำ และมีทุกอย่างที่ต้องการ

เธอสามารถทำอะไรก็ได้มากมาย

แต่เธอเลือกเพียงสิ่งเดียว...

เธออยากเป็นที่สุด

เธออยากถูกจดจำในฐานะคนที่เก่งที่สุดในสายงานของตน อยากกลายเป็นบุคคลระดับสูงที่เธอเคยเห็นในทีวี คนที่เปี่ยมด้วยออร่าจนเหมือนจะเกินเอื้อม มือสมัครเล่นไม่อาจแตะถึงได้เลย

และนั่นคือเหตุผลที่เธอเข้าร่วมกับกิลด์

เพราะที่นั่นคือที่เดียว ที่จะพาเธอไปสู่ฝันนั้น

แต่….

‘ทำไมฉันถึงต้องมาเจอกับหัวหน้าหน่วยบ้า ๆ แบบนั้นด้วยนะ?’

หัวหน้าหน่วยที่เธอถูกจับมาอยู่ด้วย... เธอจะอธิบายเขายังไงดีนะ...?

มันยากที่จะหาคำพูดมาอธิบาย เขาไม่ใช่แค่คนที่สามารถสร้างเกมที่สมจริงและน่ากลัวจนใช้เป็นเครื่องมือฝึกฝนได้

เขาเป็นสัตว์ประหลาด

สัตว์ประหลาดที่แม้แต่เธอก็ยังอดตัวสั่นไม่ได้

ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้นที่รู้สึกแบบนี้ คนอื่นก็รู้สึกเช่นกัน

บางครั้ง การได้อยู่ใกล้เขาให้ความรู้สึกอึดอัดราวกับจะหายใจไม่ออก แย่ยิ่งกว่าเผชิญหน้ากับสิ่งผิดปกติที่พวกเขาเคยเจอทั้งหมด

เขาน่ากลัว

แต่ในขณะเดียวกัน...

เขาก็คือคนที่เหมาะที่สุดในการเรียนรู้จาก

ในหัวของโนร่า เขาคือกุญแจสู่ความฝันของเธอ นั่นเป็นเหตุผลที่เธอไม่ปฏิเสธคำสั่งของเขาอีก

"ก็ได้"

โนร่ามองไปข้างหน้าและในตอนนั้นเอง เสียงนุ่ม ๆ ก็ดังขึ้นมาในอากาศ

‘พื้นฐานของเกมนี้ง่ายมาก แค่เดินหา “ทางออก” แค่นั้น ขอให้โชคดี’

นั่นคือทั้งหมดที่เขาพูด

แล้วความเงียบตึงเครียดก็ตามมา

ความเงียบที่ทำให้เส้นประสาทของเธอเกร็งตัว ขณะที่เธอกำลังจะเอื้อมมือไปเปิดประตู เธอก็รู้สึกถึงบางอย่างในกระเป๋า

เธอล้วงออกมาดู และพบกับเครื่องเล่น MP3 เครื่องเล็ก ๆ

"หือ? ถึงขนาดมีอันนี้ด้วยเหรอ?"

เธอลองเลื่อนดู แต่มีแค่เพลงเดียวเท่านั้น

สุดท้าย เธอก็เปิดฟัง

"ก็เอาน่า ลองดูหน่อย"

เสียงเพลงนุ่มนวลค่อย ๆ ไหลออกมา ท่ามกลางความเงียบรอบตัว

โนร่ายิ้มและเอื้อมมือไปเปิดประตู แต่เธอไม่รู้ตัวเลยว่า...

การเคลื่อนไหวของเธอช้าลงอย่างแผ่วเบา แทบไม่สังเกตเห็น

แกร๊ก!

ประตูเปิดออก และเธอก็ก้าวออกไป

และในวินาทีนั้นเอง...

ฝันร้ายของเธอก็เริ่มต้นขึ้น