บทที่ 290 ความทรงจำหวนคืน [1]

ม่านเวทีปิดลง

ทันทีที่ปิดลงความเงียบเข้าครอบงำ เสียงหายใจหนัก ๆ ก้องท่ามกลางบรรยากาศเงียบงัน สายตาทุกคู่ยังคงจับจ้องไปยังเวทีอย่างไม่ละไปไหน

“ทุกคน...เป็นยังไงกันบ้าง?”

หัวหน้าแผนกหอบหายใจแรง พยายามควบคุมลมหายใจให้มั่นคงขณะกวาดตามองรอบตัว

ใบหน้าเขาเคร่งเครียด เมื่อเห็นว่าสมาชิกในทีมหลายคนหมดสติไปแล้ว แม้จะมีโดมป้องกัน แม้อุปกรณ์ตัดเสียงจะพร้อมสรรพ แต่เสียงนั้น...ยังเล็ดลอดเข้าสู่จิตใจพวกเขาได้อยู่ดี

“ผู้ฟื้นฟูช่วยจัดการด้วย”

ถึงจะเป็นเช่นนั้น สถานการณ์ก็ยังไม่ถึงขั้น “วิกฤต” ยังไม่มีผู้เสียชีวิตฝั่งพวกเขา

แค่หลายคน “ใกล้หลุดจากสติ” ...และยังเหลือ "พาร์ตที่สอง" รออยู่เบื้องหน้า

‘ถ้าสถานการณ์ยังเป็นแบบนี้ต่อไป... อีกไม่นานทีมทั้งทีมจะพังพินาศแน่’

หัวหน้าแผนกหันไปมองหัวหน้าทีมเมนเดอร์ส ใบหน้าซีดขาว สั่นเทา

แม้เขาจะช่วยเธอรักษาโดมไว้ แต่ก็คง “ทนไม่ได้นานอีกแล้ว”

เขาต้องหาทางอื่นก่อนที่สถานการณ์จะเริ่มอีกครั้ง

“...หัว...หน้าแผนกครับ”

“หืม?”

เขาหันไปมองไคล์ สีหน้าซีดเซียว หอบหายใจ แต่ยัง “มีสติ” ด้านหลังมีผู้ฟื้นฟูช่วยประคองพลังงานให้

ไคล์สูดหายใจลึก พึมพำออกมาเบา ๆ

“นั่น... ฮ่า...”

“พูดอีกที ฉันไม่ได้ยิน”

“ผม...”

ไคล์หยุดไปชั่วขณะ หันไปมองหัวหน้าทีมเมนเดอร์ส ก่อนจะกัดฟันแน่น แล้วหันกลับมามองหัวหน้าแผนกด้วยสายตาหนักแน่น

“...ให้ผมแทนเธอเถอะครับ”

“หา?”

“คุณขยายพลังให้ผมได้... ผมจะรับหน้าที่ของเธอเอง”

หัวหน้าแผนกชะงัก คำพูดเหมือนจะหลุดจากปาก แต่เขาหยุดคิดทันที

...จริงสินะ แม้ไม่อยากยอมรับ แต่ถ้าหัวหน้าทีมรับไม่ไหวแล้ว ไคล์คือทางเลือก “ที่ดีที่สุด” รองลงมา

เขาคิดหนัก แม้ไคล์จะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังอยู่แค่ “ระดับสั่งสี่” ยังไม่ถึงระดับสั่งห้า

เขาไม่แน่ใจว่า... เด็กหนุ่มคนนี้จะ “ปกป้องทุกคน” ไหวหรือไม่

แต่ก่อนจะได้ตัดสินใจอะไร เครื่องสื่อสารในกระเป๋าเสื้อของเขาสั่นขึ้นมา

“...?”

เขาชูมือเป็นสัญญาณให้ไคล์รอ ก่อนจะหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมา และทันทีที่ได้ยินเสียง สีหน้าเขาเปลี่ยนทันที

‘เจ้าหน้าที่ทั้งหมดที่ส่งเข้าไปแทรกแซงการแสดง... เสียชีวิตหมดแล้ว ไม่มีทางเข้าไปข้างในได้อีก พาร์ตที่สองกำลังจะเริ่ม และดูเหมือนจะ “ยิ่งยากกว่าเดิม”’

เสียงเคร่งเครียดจากวิทยุดังขึ้น มือของหัวหน้าแผนกกำแน่น

...เงียบไปสักพัก จากนั้น

‘ดูเหมือนว่า... พวกเราจะต้อง “ร่วมมือกันแล้ว”’

—

ฮ่า... ฮ่า...

หน้าอกฉันกระเพื่อมแรง ในขณะที่ม่านเวทีค่อย ๆ ปิด

ร่างกายฉันเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ สายตาพร่ามัว ฉันมองแป้นเปียโนที่เปื้อนเลือดของตัวเอง

“นั่นมัน...”

ตอนแรกฉันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเลือดไหล จนกระทั่งความเจ็บแล่นวาบ ฉันกัดฟันกลั้นเสียงครางออกมา

‘ฉันไม่รู้เลยว่าตัวเองใกล้พังแค่ไหน’

สะกดจิตหมดผลไปแล้ว ฉันเหลือแค่ตัวเอง

...ร่างกายโดน “วาทยกร” ขูดรีดจนถึงขีดสุด

“ฮ่า...”

ฉันหายใจลึกอีกครั้ง พยายามสงบใจ

อีกเพียงหนึ่งครั้ง ฉันต้องพร้อมสำหรับ “บทของฉันเอง”

‘แค่ผลักไปอีกนิดเดียว... อีกนิด...’

“ไม่เลว”

“...!?”

เสียงแหบพร่าดังจากด้านหลัง เส้นขนทั่วร่างลุกซู่ แผ่นหลังฉันแข็งทื่อ

“แก..ยังตามจังหวะได้ นั่นเกินกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก”

ถึงจะเหมือนคำชม แต่ฉันกลับรู้สึกเหมือนถูกจับโยนลงในอ่างน้ำเย็นจัด

‘ใจเย็นไว้ ใจเย็น...’

ฉันไม่หันกลับ แต่ฉันก็ไม่ต้องหัน

เพราะใน “เงาสะท้อนของเปียโน” ฉันเห็นมัน... ยืนอยู่ตรงนั้น หลังฉัน

ใบหน้าบิดเบี้ยวในมุมที่มนุษย์ไม่ควรทำได้ ริมฝีปากแสยะกว้างเกินมนุษย์ ดวงตาสะท้อนแววอำมหิต ภาพสะท้อนของมัน...บิดเบี้ยวราวกับตัวเปียโนเองก็ “ปฏิเสธ” ที่จะแสดงภาพมัน

แล้ว... มือยาวผอมซีดก็แตะลงบน “ไหล่ฉัน”

ร่างฉันแข็งไปทั้งตัว

“...พร้อมหรือยัง?”

เสียงกระซิบแผ่ว ๆ จากวาทยกร แทรกเข้าหูฉัน

ฉันพูดไม่ออก ได้แค่กลืนน้ำลาย กลั้นสั่นไว้

“แกผ่านพาร์ตแรกแล้ว พาร์ตต่อไปจะเป็น”บทสำคัญที่สุด”

ข้า...ไม่สิ”

วาทยกรส่ายหน้าเล็กน้อย เสียงของมันต่ำลง

“ข้า... คาดหวัง ‘ความสมบูรณ์แบบ’”

ฉันขนลุกซู่ เหงื่อยังคงไหลรินข้างแก้ม หัวใจเต้นเร็วราวกับจะระเบิดออกมา

แล้ว... ความเงียบก็มาเยือน

เงียบเสียจน... เหมือนเวลาหยุดเดิน

จากนั้น…

“หมดเวลาแล้ว ข้าตั้งตารอการแสดงของแกอยู่นะ”

มันถอนมือจากไหล่

พื้นเวทีร้องครืดคราดเมื่อมันเดินกลับไปยังโพเดียม หันหน้าเข้าสู่ม่านแดง

ชูไม้บาตองขึ้น

ตึก... ตัก! ตึก... ตัก!

เสียงหัวใจฉันดังก้อง จนกลบทุกอย่าง

ม่านเวทีเปิดอีกครั้ง

แววตาทุกคู่หันกลับมาหาฉัน

‘ทั้งโลก...กำลังจับตาดูฉันอยู่’

ความกดดันถาโถม แต่ฉันไม่มีเวลาคิดอะไรแล้ว

วาทยกรขยับมือ และ...

[โหนดระดับกลาง: อะแนมนีซิส]

(ความทรงจำหวนคืน)

ภาพในสายตามืดลงทันที