บทที่ 240 กระดาน [3]

"...หือ?"

ฉันจ้องมองหน้าจอการแจ้งเตือนตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

‘หนึ่งนาที? หมายความว่ายังไงที่ให้ฉันแค่หนึ่งนาที...?’

ไม่เคยเกิดเหตุการณ์แบบนี้กับฉันมาก่อน ถึงจะไม่ได้ตกใจมาก แต่ก็ทำให้ฉันประหลาดใจไม่น้อย อย่างไรก็ตาม ฉันก็รีบตั้งสติแล้วขมวดคิ้ว

“แบบนี้ทำให้สถานการณ์ยุ่งยากขึ้นอีกนะ”

ฉันจงใจเก็บแต้มไว้เพื่อจะใช้ตอนเข้าเกท แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้จะไม่สามารถทำแบบนั้นได้แล้ว

ฉันขมวดคิ้ว คิดทบทวนถึงไอเทมต่างๆ ที่มีให้เลือกในร้านค้า

ต่างจากเมื่อก่อน คราวนี้ฉันค่อนข้างรู้จักกับสถานการณ์ในเกทเป็นอย่างดี

ฉันหันมองไปรอบห้อง ก่อนจะหยุดสายตาที่โต๊ะไม้เล็กๆ กลางห้อง มีเทียนไขวางอยู่ข้างๆ เทียนยังไม่ถูกจุด ขี้ผิงที่เคยหลอมละลายแข็งตัวแตกร้าวตามกาลเวลา ข้างๆ เทียนมีแผ่นไม้เก่าๆ ที่สลักอักขระประหลาดๆ อยู่ ดูยังไงก็เหมือนกระดานผี  (กระดานผีถ้วยแก้ว)

‘ไม่สิ... มันคือกระดานผีชัดๆ’

ในห้องมีแค่ฉันคนเดียว

สมาชิกคนอื่นก็อยู่ในห้องแบบเดียวกันแยกกันหมด

เป้าหมายของภารกิจนี้เรียบง่าย: ใช้กระดานผีในการถามคำถาม เพื่อหาว่าใครคือ "ผู้ถูกสิง"

แต่ปัญหาคือ... แต่ละคนมีสิทธิ์ถามแค่คำถามเดียว และต้องเป็นคำถามแบบ “ใช่” หรือ “ไม่ใช่” เท่านั้น

แถม “ผู้ถูกสิง” ยังสามารถ โกหกได้หนึ่งครั้ง

นอกจากนี้ ผู้ถูกสิงสามารถ "ล่า" คนอื่นได้ และถ้าจับใครได้ก็จะเปลี่ยนคนนั้นให้กลายเป็นผู้ถูกสิงด้วย เวลามีจำกัดแค่ 66 นาที ถ้าภายในเวลานั้นพวกเราไม่สามารถหาตัว "ต้นตอ" ของผู้ถูกสิงได้... พวกเราทุกคนจะติดอยู่ในเกทนี้

ตามปกติแล้ว ฉากนี้ไม่น่าจะยากนัก เพราะเรามีลิสต์คำถามที่จะใช้วิเคราะห์ตัวผู้ถูกสิงได้โดยตรง

แต่ฉันรู้ดี... มันจะไม่ง่ายแบบนั้นแน่นอน

‘มีความเป็นไปได้สูงมากที่ผู้ถูกสิงจะโกหกได้มากกว่าหนึ่งครั้ง’

นี่แหละคือปัญหาใหญ่

ถ้าโกหกได้มากกว่าหนึ่งครั้ง มันจะทำให้ทุกอย่างยุ่งยากขึ้นอีกหลายเท่า

ฉันเม้มริมฝีปาก พลางเปิดดูรายการไอเทมในร้านค้า

สุดท้าย... ฉันตัดสินใจเลือกไอเทมหนึ่งชิ้น

–

[เกลือพิธีศักดิ์สิทธิ์]

: เกลือขาวบริสุทธิ์ที่มีลวดลายผลึกแปลกตา

การโปรยรอบประตูหรือหน้าต่างจะสร้าง "เกราะป้องกันวิญญาณ" หนึ่งครั้ง

คำเตือน: ใช้ได้แค่ครั้งเดียว

ประเภท: ไอเทมใช้แล้วหมด

ราคา: 12,000 GP

–

ฟุ่บ!

ถุงใบเล็กตกลงมาจากข้างบน ฉันรีบรับไว้ได้ทัน

แล้วข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

[หมดเวลาแล้ว]

[ร้านค้าถูกปิด]

[ขอให้โชคดี!]

‘โชคบ้าบออะไรล่ะ…’

ฉันส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะก้มมองถุงในมือ เปิดดูแล้วพบว่าเป็นเกลืออย่างที่คิดไว้ ฉันพยักหน้าแล้วปิดถุงกลับ

‘อย่างน้อยก็ช่วยฉันได้หนึ่งครั้ง’

ฉันอยากซื้อเพิ่มอีก แต่มันก็ใช้ได้แค่ครั้งเดียวอยู่ดี

“โอเค ฉันคิดว่าพร้อมแล้วล่ะ”

ฉันหันไปมองโต๊ะไม้ และเทียนที่ยังไม่จุด เทียนนี่เปรียบเสมือนตัวจับเวลา  ถ้ามันดับเมื่อไหร่ แปลว่าเวลาหมด

ระหว่างที่ฉันเดินไปที่โต๊ะ ฉันก็เปิดถุงเกลือแล้วโปรยรอบตัวเอง และรอบประตูห้องด้วย

ปริมาณเกลือมีพอจะล้อมพื้นที่ได้

‘อย่างน้อยก็คงป้องกันไม่ให้ฉันถูกสิง’

ฉันถอดกระเป๋า หยิบวอล์กกี้ทอล์กกี้ขนาดเล็กออกมา

ฉันกดปุ่มสื่อสาร

“ผมพร้อมแล้ว ทุกคนพร้อมรึยัง?”

ฉันรออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะได้รับข้อความตอบกลับจากสมาชิกคนอื่น

‘ครับ ผมอยู่ที่นี่’

‘..ฉันก็พร้อมแล้ว อยู่ในห้องประหลาดนี่แหละ’

‘พวกเราทุกคนอยู่ในห้องแยก’

‘ฉันพร้อม’

‘ฉันก็พร้อม’

‘อืม’

เมื่อเห็นว่าทั้งหกคนตอบกลับมาว่าพร้อม ฉันก็พยักหน้า สูดหายใจลึกๆ เตรียมใจสำหรับสถานการณ์ที่กำลังจะเริ่มขึ้น

สิ่งหนึ่งที่ฉันสังเกตได้ก็คือฉันไม่กลัวเท่าที่คิดไว้

ไม่ได้เกี่ยวกับผลข้างเคียงประหลาดที่ฉันเจอมา แต่มันเหมือนกับว่า... ฉันเริ่มทนต่อความสยองขวัญได้มากขึ้นจริงๆ

ไม่คิดเลยว่าจะเป็นแบบนี้... แต่ก็ดีแล้ว

ฉันกระแอมเล็กน้อย แล้วยกวอล์กกี้ทอล์กกี้ขึ้นพูด

“โอเค จุดเทียนข้างตัวได้เลย พอจุดแล้ว ฉากจะเริ่มทันที พวกเธอส่วนใหญ่รู้อยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรต่อไป ดำเนินการตามแผนได้เลย ถ้าเจออะไรผิดปกติ รีบรายงานทันที”

ไม่มีเสียงตอบรับ... แต่นั่นแหละคือสัญญาณว่าทุกคนได้ยิน

“เริ่มได้”

ฉันหยิบไฟแช็กขึ้นมา แล้วจุดเทียน

เปลวไฟริบหรี่ลุกขึ้นทันที และบรรยากาศรอบห้องก็เปลี่ยนไป

คบเพลิงรอบห้องดับหมด

ประตูที่เปิดอยู่... ปิดดัง ปัง!

ฉันไม่แสดงอาการตกใจ รักษาสีหน้าให้มั่นคง ขณะที่สภาพแวดล้อมรอบตัวเริ่มบิดเบี้ยว

เงาจากเทียนเหมือนยืดยาวออก เหมือนเป็นมือที่มองไม่เห็นพยายามจะคว้าตัวฉัน

เสียงกระซิบเบาๆ ที่ฟังไม่รู้เรื่องลอยผ่านอากาศอยู่หลายวินาที จนกระทั่ง...

ความเงียบ

เงียบจนสัมผัสได้

ฉันกดปุ่มวอล์กกี้ทอล์กกี้อีกครั้ง

“ทุกคนจุดเทียนแล้วใช่ไหม?”

‘....’

‘....’

‘....’

‘....’

‘....’

‘....’

ไม่มีใครตอบ

ฉันถามซ้ำ

“มีใครได้ยินไหม?”

...อีกครั้ง ไม่มีเสียงตอบ

ตอนนั้นเอง... หัวใจฉันเริ่มจมลง ฉันหลับตา แล้ววางวอล์กกี้ลง

“รู้อยู่แล้ว... ไม่มีอะไรที่ง่ายสำหรับฉันหรอก”

สถานการณ์...

มันเปลี่ยนไปแน่นอน

แต่นี่คือสิ่งที่ฉันคาดการณ์ไว้แล้ว ฉันไม่ตกใจเท่าไหร่ และเราก็มีการวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้วด้วย

เราเคยคุยกันถึงความเป็นไปได้ที่เครื่องสื่อสารจะใช้ไม่ได้

ดังนั้น ฉันจึงจ้องมองเทียน แล้วหันไปมองกระดานผี ก่อนจะเอามือวางบนแผ่นชี้

ฉันนั่งรออยู่แบบนั้นอยู่หลายนาที จนกระทั่ง...

ฉันรู้สึกถึงสัมผัสเย็นเฉียบบนมือ แผ่นชี้เริ่มขยับเอง

เทียนสั่นไหวอย่างแรง อุณหภูมิในห้องลดลงทันที

แล้ว...

‘...ผู้ถูกสิงเป็นผู้หญิงหรือไม่?’

เสียงกระซิบเบาๆ ดังขึ้นในอากาศ เสียงนั้นเย็นเยียบ... แต่ฉันจำได้ว่าเป็นเสียงของโจแอนนา

ฉันกลั้นหายใจ จนกระทั่งแผ่นชี้หยุดที่คำว่า

‘ไม่’

แต่ฉันไม่ได้รู้สึกโล่งใจ

เพราะผู้ถูกสิงสามารถโกหกได้

โชคดีที่เราวางแผนเรื่องนี้ไว้แล้ว

เปลวไฟยังเต้นไหว เงาเคลื่อนคลานรอบห้อง อากาศเย็นยะเยือกขึ้นอีก มือของฉันแทบชา ฉันเลื่อนแผ่นชี้กลับไปยังตำแหน่งเริ่มต้น

"ผู้ถูกสิง... เป็นผู้หญิงหรือเปล่า?"

อีกเสียงหนึ่งดังขึ้น

มิน

แผ่นชี้เคลื่อนอีกครั้ง...

‘ใช่’

ฉันนิ่งไปทันที รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงในอากาศ

คำตอบหนึ่งบอกว่า “ไม่”  อีกคำตอบบอกว่า “ใช่”

หนึ่งในสองคนนี้... กำลังโกหก

และเหมือนกับว่ายังไม่พอ...

ครืดดด... ครืดดด

เสียงสัญญาณแทรกดังขึ้นจากวอล์กกี้ทอล์กกี้ ฉันหันไปมอง มันเริ่มทำงานอีกครั้ง

นี่มัน...

...บังเอิญเกินไปไหม?