บทที่ 195 ต้นกำเนิด [3]

มันเหมือนฟันเฟืองในหัวฉันเพิ่งถูกหยอดน้ำมัน แล้วเริ่มหมุนอีกครั้ง ทันทีที่ได้ยินคำของท่านผู้อำนวยการ อะไรบางอย่างก็เข้าที่

‘…นักทำแอนิเมชัน’

ฉันค่อย ๆ หันสายตาไปที่ทีวี

มิสเตอร์จิงเกิลส์ เขาเป็น… ตัวการ์ตูน

เขาเป็นส่วนหนึ่งของแอนิเมชันที่ใหญ่กว่า มีฉากหลัง มีทุกอย่างครบ

สายตาฉันเผลอไปหยุดที่เด็กชายมุมห้อง เขายังคงวาดอยู่ตามเดิม จ้องภาพวาดไม่ละสายตา

‘หรือว่าเขาคือมิสเตอร์จิงเกิลส์? หรือว่าเขา…’

หัวใจฉันเต้นแรงขึ้นทันทีที่คิดแบบนั้น

ยิ่งจ้องเด็กคนนั้น ฉันก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ

ตั้งแต่จังหวะมือที่ลากช้า ๆ ไปจนถึงสายตาเหม่อลอยเหมือนไม่ยึดกับโลก ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าฉันกำลังเดินมาถูกทาง

‘ต้องเป็นเขาแน่ ๆ มันต้อง…’

“ฉันว่าที่เขาไม่ค่อยพูด เพราะยังทำใจเรื่องพ่อที่เสียไม่ได้ น่าเสียดายตรงที่ชีวิตเพิ่งเริ่มจะดีขึ้นแท้ ๆ”

ได้ยินท่านผู้อำนวยการพูด ฉันกะพริบตาช้า ๆ ก่อนหันไปมองเธอ

“เริ่มดีขึ้น…?”

“อ้อ ใช่… ก่อนที่งานแอนิเมชันของพ่อคริสจะออก ครอบครัวเขาลำบาก การเงินตึง ๆ คริสก็มาที่นี่บ้างเป็นพัก ๆ ตอนพ่อของเขาไปประชุมตามเกาะต่าง ๆ”

“งั้นเหรอ”

ฉันพอเข้าใจว่าทำไมเด็กคนนี้ถึงชอบอยู่เงียบ ๆ คนเดียว

การสูญเสียพ่อเร็วขนาดนั้น แถมกะทันหัน… เด็กจำนวนมากก็จะกลายเป็นแบบนี้ ฉันเองก็ไม่ต่างกันนัก

แม้ฉันจะจำเรื่องพ่อแม่ตัวเองได้ไม่มาก

ฉันก็แค่รู้ว่าพวกเขาเป็นคนดี

“หืม? เซธ…?”

พอได้ยินท่านผู้อำนวยการเอ่ยชื่อฉัน ฉันยิ้มให้ แล้วเดินตรงไปหาเด็กคนนั้น

‘ถ้าเขามีแนวโน้มจะเป็นมิสเตอร์จิงเกิลส์หรือเป็นต้นตอของทุกอย่าง ฉันก็ต้องเข้าไปใกล้’

เควสบอกว่านี่คือเกม ‘ซ่อนหา’ ตอนแรกฉันไม่เข้าใจว่าหมายถึงอะไร แต่ตอนนี้เริ่มเห็นภาพแล้ว

[ภาชนะกักกัน]

ตามคำว่า “จับได้เป็นแพ้”…หมายความว่าฉันต้องใช้สกิลทันทีที่หาตัวจริงของมันเจอ

ฉันทำแบบนั้นพร้อมใส่แว่นไม่ได้ เพราะจะเปิดช่องให้มิสเตอร์จิงเกิลส์โจมตีตรง ๆ แต่ถ้ามันยังแอบอยู่ในร่างเด็กล่ะก็ เรื่องนั้น…ไม่นับว่าเหมือนกัน

ทั้งหมดนี่เป็นเพียงสมมติฐาน ทว่าฉันแทบจะแน่ใจว่านี่แหละคือวิธีที่ถูกต้อง

ตอนนี้ เหลือก็แค่…

“…..”

ฉันหยุดลงตรงหน้าเด็กชาย สายตามองไปยังภาพที่วางอยู่ตรงหน้าเขา

ยังคงเหมือนเดิมทุกอย่าง

ภาพวาดตัวตลก ตั้งแต่รองเท้ายาว ๆ ไปจนถึงจมูก… ทุกอย่างเหมือนเดิม หรืออย่างน้อย ตอนแรกมันดูเป็นแบบนั้น

แต่แล้ว…

ฉันก็สังเกตเห็น

‘ตา…’

แทนที่จะเป็นหลุมดำวนเป็นเกลียว กลับมี “ดวงตา” อยู่บนภาพนั้น

ลมหายใจฉันหยุดชะงัก โลกโดยรอบเหมือนถูกแช่แข็ง

ฟลิก!

“.......!?”

ทีวีที่อยู่ไกล ๆ เปิดขึ้นเอง

ความเงียบ

ต๊อก… ต๊อก… ต๊อก…

เสียงฝนกระทบกระจกกังวานสะท้อนทั่วห้อง

แสงแลบฉีกความมืดวาบหนึ่ง

แล้วก็…..

ตะตะตา~

เสียงชินหูดังลอยในอากาศ

‘แย่แล้ว!’

ฉันพุ่งออกตัวทันที มุ่งหน้าไปที่ทีวี ต้องปิดมันก่อนจะสายเกินไป

แต่พอฉันขยับ ก็มีตัวละครโผล่ขึ้นบนจอ

ผมแดงสด จมูกแดง หน้าขาวเผือด มิสเตอร์จิงเกิลส์

ฉันชะงัก

ไม่สิ… ถูกต้องกว่าคือ..

ฉันขยับไม่ได้เลย

“สวัสดีทุกคนนะ~”

เขาโบกมือให้ทุกคน

เช่นเดียวกับคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา

“ช่วงนี้เป็นยังไงกันบ้าง?”

น้ำเสียงแหลมใสชวนรื่นเริงของมิสเตอร์จิงเกิลส์ก้องไปทั่วห้อง เหงื่อเย็นไหลข้างแก้มฉัน ในขณะที่ทุกคนยังจ้องทีวีอย่างว่างเปล่า

‘ไม่ ไม่ ไม่ ไม่…’

พยายามแล้วเท่าไรก็ขยับร่างไม่ได้

‘บ้าจริง ไอ้หนูนั่น… จะใช้เวลาปิดระบบไฟฟ้านานแค่ไหนกัน?!’

มองย้อนกลับไป นี่เป็นความผิดของฉันเอง ฉันควรถอดปลั๊กทีวีตั้งแต่แรก… แต่เหตุผลหลักที่ไม่ทำ ก็เพราะกลัวจะไปกระตุ้นมิสเตอร์จิงเกิลส์ที่ซ่อนอยู่ในหมู่เด็ก ๆ

ฉันกลัวว่าแค่พยายามจะถอดปลั๊ก เขาก็จะลงมือทันที

แต่ว่า…

‘ให้ตายสิ น่าจะลองทำไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น!’

โครม!

เสียงคำรามของฟ้าผ่ากึกก้อง เขย่าผนังจนพื้นสั่นสะเทือน

“…!?”

แค่นั้นก็พอให้ฉันหลุดจากสภาวะชะงักงัน

ทว่า…ช้าเกินไปแล้ว

“พวกเธออยากเล่นเกมกันไหม?”

รอยยิ้มของมิสเตอร์จิงเกิลส์ค่อย ๆ ถูกยืดจนสุดถึงขมับ

“มิสเตอร์จิงเกิลส์~”

ความเงียบตกตะกอนอีกครั้ง และในชั่วขณะนั้น ฉันรู้สึกได้ว่าหัวของมิสเตอร์จิงเกิลส์กำลังหันมาทางฉันอย่างช้า ๆ

สายตาเราสบกัน

ลมหายใจฉันหลุดพรึ่บ

แล้ว….

“…จับเขา”

ท้องไส้ฉันปั่นป่วนในพริบตา

ฉัน…

อยากอาเจียนจริง ๆ

ราวกับว่ายังไม่พอ

ฟลิก!

ทีวีดับ พร้อมกับไฟทุกดวง

ความมืดปกคลุม

ท่ามกลางความมืดและความเงียบ มีเพียงเสียงฝนที่กระทบกระจกหน้าต่างอย่างไม่รู้จักหยุด

แต่แล้ว….

แสงจ้าพุ่งวาบเข้ามาในห้อง

ไม่นาน

แค่เสี้ยววินาที…..

พอมองเห็นชัด

ทุกศีรษะหันมาทางฉัน

ทั้งเด็ก ๆ และเจ้าหน้าที่

พวกเขาทั้งหมด…

กำลังยิ้ม

—

“ทำไมฝนถึงตกหนักกว่าเดิมวะ?”

“…ไม่รู้สิ”

ไคล์พึมพำ ดวงตาไม่ละจากม่านฝนรอบตัว ฝนตกหนักยิ่งกว่าเมื่อก่อน ราวผ้าม่านหนาทึบ ทว่าตอนที่ทั้งคู่เดิน มันกลับไม่แตะต้องพวกเขาเลย มันหยุดแค่ตรงขอบ ๆ ราวกับมีอะไรบางอย่างที่มองไม่เห็นคอยกั้นไว้

“ดูเหมือนแถวนี้ฝนตกบ่อยอยู่แล้ว เห็นคนแถวนี้ไม่ค่อยแปลกใจกัน คงชินกันหมด”

“…คงงั้นแหละ”

โซอี้ตอบพลางหยุดยืนหน้าบ้านอีกหลัง หน้าตาไม่ต่างจากหลังที่แล้วมาก แต่ต่างกันตรงที่หลังนี้ทรุดโทรมมากกว่า ขั้นบันไดหินมีหญ้าขึ้นรก

ตัวตึกเป็นบ้านสองชั้น ไคล์กับโซอี้ไม่เสียเวลาสักวินาทีในการลอบเข้าไป

เอี๊ยด…!

ประตูไม้ส่งเสียงลั่น  เผยภายในอพาร์ตเมนต์เล็กคับแคบ  กลิ่นอับชื้นตีจมูกขึ้นมาทันที กระดาษ เสื้อผ้า จานล้างไม่สะอาด กองระเกะระกะ สภาพที่เรียกได้ว่ารกรุงรังสุด ๆ

ทั้งคู่ก้าวเข้าไป กวาดตามองรอบห้อง

ในที่สุด ไคล์ก็หยุดที่กรอบรูปใบหนึ่ง เขาหยิบขึ้นดูและกลั้นหัวเราะเบา ๆ

“ดูนี่สิ นายไม่คิดว่ามันเหมือนเซธเหรอ?”

โซอี้พลิกกรอบดูทันที เหลือบเห็นชายคนหนึ่งใต้ตาดำคล้ำ ผมสีดำ ใบหน้าไร้ชีวิตชีวา

แม้หน้าตาไม่เหมือนเซธเลย แต่บรรยากาศโดยรวมกลับชวนให้นึกถึง จนโซอี้เผลอยิ้มตาม

“…คล้ายจนน่าขนลุก”

ทั้งสองหัวเราะร่วมกันสั้น ๆ ก่อนจะกลับไปสำรวจต่อ

ของให้ดูมีเยอะ ส่วนใหญ่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

“ที่นี่เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เหมือนพายุพัดผ่านเลย”

ไคล์ก้มลงหยิบกรอบอีกรอบขึ้นมา แล้วหน้าก็ชะงักค้าง

ปฏิกิริยาฉับพลันนั้นไม่รอดพ้นสายตาโซอี้ เธอมองเขาด้วยความสงสัย

“เกิดอะไรขึ้น เจออะไรเหรอ…?”

“…..”

คำถามของเธอถูกตอบด้วยความเงียบ

แต่แล้ว…

“กลับ”

ไคล์พึมพำ เสียงต่ำ

“หือ? อะไรนะ…?”

เขาพลิกกรอบรูปให้ดู เป็นชายคนเดิม กำลังกอดเด็กที่ทั้งคู่คุ้นหน้า เสียงของไคล์ดังขึ้น

“เราต้องกลับไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าด่วน เดี๋ยวนี้!”