บทที่ 190 ปริศนา [1]

สมองของฉันพลุ่งพล่านไปหมด ความคิดสับสนพันกันจนจับต้นชนปลายไม่ถูก  แต่ก่อนจะคิดอะไรไปไกลกว่านี้ ฉันก็ตัดสินใจหยิบขวดยานั้นขึ้นมาแล้วออกจากห้องใต้ดินทันที

‘ค่อยดูให้ละเอียดข้างนอกดีกว่า ตอนนี้ต้องออกไปจากที่นี่ก่อน’

แค่คิดถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ก็ทำให้เลือดในกายเย็นเฉียบ ฉันรู้ทันทีว่าการออกไปให้เร็วที่สุดคือทางเลือกที่ถูกต้อง

ร่างฉันเกร็งแข็งขณะก้าวขึ้นบันได เสียงฝีเท้ากระทบไม้ดัง “ตึก… ตึก…” ก้องสะท้อนอยู่ในความเงียบ ลำแสงไฟจากโทรศัพท์สั่นเล็กน้อยแต่ยังส่องตรงไปข้างหน้า แสงแคบ ๆ นั้นฉีกความมืดเป็นเส้นตรง

ฉันสูดหายใจสั้น ๆ ซ้ำ ๆ พลางมองไปยังข้างหน้า  ไปยัง “ประตู” ที่เงานั้นเคยปรากฏ

ก้าวเท้าฉันหยุดนิ่งชั่วครู่

‘มันมองไม่เห็นฉันแล้ว ฉันไม่ได้ใส่แว่น’

ฉันกัดฟันแน่นแล้วเดินต่อ

แต่ในหัวกลับดังขึ้นอีกเสียงหนึ่ง

‘หรือมันยังอยู่ตรงนั้น’

‘แค่ยืนอยู่ตรงหน้า’

‘และจ้องมองฉันอยู่ตลอดเวลา…’

เพียงแค่ฉัน…มองไม่เห็นมันเท่านั้นเอง

ริมฝีปากฉันแห้งผาก ลิ้นแตะเบา ๆ ขณะความกลัวค่อย ๆ แทรกขึ้นมาจากข้างในแต่ในที่สุด ฉันก็ขึ้นมาถึงชั้นหนึ่งอีกครั้ง

แกร๊ก!

ฉันรีบปิดประตูห้องใต้ดินดัง “ปัง” แล้วพิงหลังกับบานไม้ ลูบเหงื่อบนหน้าผากก่อนจะเดินขึ้นบันไดต่อไปยังชั้นสอง

ห้องของฉันยังอยู่ที่เดิม

“ฮ่า… ฮ่า…”

ฉันทรุดตัวลงนั่งบนเตียง ในที่สุดก็รู้สึกได้ว่าตัวเองหายใจได้เต็มปอดอีกครั้ง

ฉันหยิบขวดยาขึ้นมาดูอีกครั้ง ฉลากที่จางจนแทบลบเลือนยังคงอ่านได้

[ลูมีนอล]

มือฉันสั่นเล็กน้อย

“นี่มัน… ไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด”

ฉันรู้แน่ชัดว่ายาที่ฉันกินมาตลอดชื่อว่า เมนซิลานิส ส่วน ลูมีนอลคือชื่อยาที่ฉัน “ซื้อ” จากระบบ ยาที่ใช้รักษาอาการเดียวกันแต่ ไม่ใช่ของโลกนี้

ว่าแต่…

“มันเหมือนกันเป๊ะเลย…”

ฉันหยิบขวดยาจากระบบออกมาวางข้าง ๆ กัน  นอกจากขวดที่เจอในห้องใต้ดินจะมีสีเหลืองซีดตามกาลเวลาและว่างเปล่า ทั้งคู่กลับเหมือนกันทุกประการ

“ม… มันจะเป็นไปได้ยังไง…”

ฉันแทบกลั้นเสียงสั่นไม่ได้

“หรือว่านี่ไม่ใช่ขวดยาเก่าของฉัน… แต่เป็นของใครอีกคน?”

แต่พอมองชื่อที่เขียนอยู่บนฉลาก  ชื่อของฉันเอง…ก็มั่นใจทันที

ไม่ผิดแน่… นี่คือของฉันจริง ๆ

ถ้าอย่างนั้น…

ทำไม “ของจากระบบ” ถึงมีอยู่ที่นี่  ในอดีตของฉันได้ล่ะ?

“เป็นไปได้ไหม… ว่าท่านผู้อำนวยการรู้เรื่องอาการของฉัน? รู้ว่าฉันมี เศษเสี้ยวทางการรับรู้อยู่ในตัว? แต่ถึงจะรู้อย่างนั้น… แล้วเธอไปเอายาพวกนี้มาจากไหนกัน?”

เท่าที่ฉันรู้  ยาพวกนี้ไม่ใช่ของที่ใครจะซื้อได้ทั่วไปด้วยซ้ำ แม้แต่ไคล์เองก็ยังไม่เคยพูดถึงยาประเภทนี้เลย

‘เดี๋ยวนะ… ถ้าฉันเคยกินยานี้มาก่อน ทำไมไคล์ถึงไม่รู้ว่ามันคือยาอะไร? แล้วทำไมเขาถึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอาการของฉันจริง ๆ คืออะไร?’

ไคล์รู้ว่าฉัน “ป่วย” นั่นคือเรื่องที่ฉันจำได้แน่ชัด

แต่จากสิ่งที่เขาเคยพูดและทำทั้งหมด ฉันมั่นใจว่าเขาไม่รู้เลยว่าฉันมี เศษชิ้นส่วนรับรู้ ‘เศษเสี้ยวทางการรับรู้’ อยู่ในตัว

‘บางอย่างไม่ปกติ… มันผิดไปหมดทุกอย่าง’

ฉันหมุนขวดยาในมือ ความกลัวแล่นพล่านจนหัวใจเต้นแรงรัว

ตุบ… ตุบ…

เสียงเต้นของหัวใจดังก้องในหูมากขึ้นเรื่อย ๆ พร้อมเสียงหึ่งเบา ๆ ในหัวที่ไม่ยอมหาย

ฉันนั่งอยู่อย่างนั้นเหมือนเวลาหยุดนิ่งไปนานแสนนาน  แต่พอลืมตาอีกที เวลากลับผ่านไปแค่ไม่กี่วินาที

“ฮู้…”

เหงื่อชุ่มไปทั่วตัว เสื้อด้านหลังเย็นเฉียบจนรู้สึกหนาว ฉันซ่อนขวดยาไว้ใต้เตียงทันที

‘ตอนนี้มีแค่ท่านผู้อำนวยการเท่านั้นที่รู้เรื่องขวดนี้… ฉันต้องจับตาดูเธอให้มากขึ้น และบางที… อาจจะต้องหาจังหวะถามตรง ๆ’

วิธีที่ง่ายที่สุดคือถามเธอโดยตรง

แต่หัวใจฉันกลับลังเล ความรู้สึกมันเหมือนกำลังจะเปิด “กล่องแพนโดร่า” ที่ไม่ควรถูกแตะต้อง

แต่ถ้าอยากได้คำตอบ… ก็ไม่มีทางเลือกอื่น

“แต่… ยังไม่ใช่ตอนนี้”

ฉันสูดลมหายใจยาว พยายามปรับใจให้สงบลงอีกครั้ง

แม้ความอยากรู้อยากเห็นจะรบกวนในอก แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับเรื่องนั้น

“มิสเตอร์จิงเกลส์…”

ภารกิจนี้มีเป้าหมายเดียว  ค้นหาและระบุที่มาของมิสเตอร์จิงเกิลส์

ฉันนึกถึงตอนที่สวมแว่นแล้วเกือบเห็น “สิ่งนั้น”

จริงอยู่ ถ้ามันปรากฏขึ้น ภารกิจอาจจะสำเร็จ แต่ชีวิตฉันก็คงจบลงพร้อมกัน

ยิ่งกว่านั้น ฉันรู้ดีว่ามันคงไม่ง่ายขนาดนั้น

แต่บางที… มันอาจไม่ยากเกินไปก็ได้

‘ฉันอาจลองอีกครั้งได้ แต่ต้องหาสถานการณ์ที่แน่ใจว่ามันจะไม่โจมตีฉัน’

ตัวอย่างเช่น ต้องเข้าใจกฎของมันก่อน

และ “กุญแจ” ของกฎเหล่านั้น… คือ รูปวาดทั้งหมด

ฉันคลี่กระดาษออก วางไว้บนโต๊ะไม้ข้างหน้าต่าง

เสียงฝนกระทบกระจกเบา ๆ เติมเต็มความเงียบในห้อง

สายตาฉันถูกดึงดูดไปยังจุดหมุนสีดำตรงดวงตาของตัวตลก

ตอนที่ใส่แว่น ฉันเห็นจุดหมุนนั้นหายไป  แปลว่ามันต้องมี “เงื่อนงำสำคัญ” ซ่อนอยู่ตรงนั้นแน่ ๆ

แต่คืออะไร? ปริศนานี้ต้องการจะบอกอะไรฉันกันแน่…

ตึก… ตึก…

“หืม?”

ฉันหันขวับไปทางประตูที่ค่อย ๆ เปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าคุ้นตา

“เจ้า… หนู?”

“เอ๊ะ…?”

ร่างของ “หนู” ชะงักไปนิด ก่อนเอียงศีรษะมองฉันงง ๆ

“เมื่อกี้นายว่าอะไรนะ?”

เวรแล้ว…

ฉันมัวแต่จมอยู่กับความคิดของตัวเองจนเผลอเรียกเขาด้วยชื่อเล่นที่ตั้งให้  หนู

“ฉันพูดว่าหนู…” ฉันยกมือแตะอก “นายทำฉันตกใจน่ะ”

“อ๋อ…”

“เอาเถอะ มาพอดีเลย นายมีรูปวาดของเด็ก ๆ มั้ย?”

“มีอยู่หลายใบเลยล่ะ”

หนูยื่นมือออกมาโชว์กระดาษวาดรูปเป็นปึกเล็ก ๆ

‘ถึงจะเป็นหนู แต่ก็มีประโยชน์ดีเหมือนกันแฮะ’

“เยี่ยม เข้ามาเร็วสิ”

“นายเจออะไรหรือเปล่า…?”

เขาเดินเข้ามาในห้อง ปิดประตูตามหลัง ก่อนจะมองรูปวาดที่วางอยู่บนโต๊ะด้วยสายตาสงสัย

“นั่นมันดูเหมือน…”

“ฉันรู้แล้ว ไม่ต้องพูดหรอก”

ฉันยื่นมือไปรับกระดาษจากเขาแล้ววางเรียงบนโต๊ะ จากนั้นลุกขึ้นจัดเรียงใหม่ทั้งหมด

ฉันแยกรูปเป็นสองกองง่าย ๆ

กองหนึ่งคือภาพที่ “วาดสมบูรณ์” มีทุกส่วนครบ ยกเว้นดวงตา

อีกกองคือภาพที่ “ยังไม่สมบูรณ์” ขาดโน่นนิด นี่หน่อย

พอมีหนูช่วย งานก็เร็วขึ้นมาก

“โอเค สรุปตอนนี้เรามีภาพสมบูรณ์ 4 ใบ และภาพที่ยังไม่สมบูรณ์ 7 ใบ”

ฉันวางภาพสมบูรณ์แยกไว้ข้าง ๆ พร้อมพยายามจำชื่อของเด็กที่เป็นเจ้าของผลงานแต่ละใบในใจ จากนั้นก็หันมาสนใจภาพที่เหลือ

“นายกำลังพยายามทำอะไรอยู่?”

หนูถามขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

ฉันไม่ตอบ แค่จัดเรียงรูปต่อไปเงียบ ๆ

‘ภาพนี้ขาดกระดุม แต่ส่วนอื่นครบ… ใบนี้ขาดรองเท้ากับกระดุม… ใบนี้ขาดแค่กระดุม… ส่วนใบนี้ขาดรองเท้า กระดุม แล้วก็ลูกโป่ง…’

“อา…”

ในที่สุด ฉันก็เห็นมัน… รูปแบบ

“นายเจออะไรเหรอ?” เสียงของหนูดังขึ้นอีกครั้ง

ฉันพยักหน้าเบา ๆ

“ใช่… ฉันเจอแล้ว”

ฉันกวาดตามองภาพทั้งหมดที่เรียงต่อกัน แล้วค่อย ๆ จัดลำดับจากภาพที่ “ไม่สมบูรณ์ที่สุด” ไปจนถึงภาพที่ “ใกล้สมบูรณ์ที่สุด”

เมื่อเรียงเสร็จ ฉันก็เงยหน้ามองหนู พลางเอ่ยเสียงเรียบแต่แน่นหนัก

“นี่แหละลำดับของมัน…

รูปแบบของ มิสเตอร์จิงเกลล์”