บทที่ 175 กระแส [2]

“ฮ่า...”

กลับเข้ามาในห้องทำงาน ฉันปล่อยลมหายใจยาวช้า ๆ พลางยกมือกดทับใบหน้า พยายามรักษาท่าทีให้ดูปกติ แต่แรงปวดตุบ ๆ ในศีรษะยังคงไม่ยอมจางหาย

ถึงจะยังพอทำงานได้ แต่สมองก็พร่าเลือนจนคิดอะไรไม่ตรงนัก

...อย่างน้อยพอคิดถึงเรื่องเดิมพันเมื่อครู่ มันก็ทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้นบ้าง

‘สิบห้าชิ้น... คราวนี้ได้ผลตอบแทนคุ้มจริง ๆ’

ฉันแน่ใจว่าไคล์ต้องสงสัยและถามแน่ว่าฉันต้องการเศษเสี้ยวพวกนั้นไปทำไม แต่ฉันก็เตรียมคำตอบไว้แล้ว

เงิน….

ฉันจะบอกเขาแค่ว่าตั้งใจจะขายเศษเสี้ยวเหล่านั้นแลกเงิน แล้วเอาเงินไปลงทุนสร้างเกมที่ดีกว่าเดิม มันเป็นข้ออ้างที่ฟังสมเหตุสมผล ถึงจะไม่ใช่ความจริงเลยก็ตาม อย่างน้อยมันก็คงทำให้ไคล์เลิกรบเร้าได้

“จริง ๆ ฉันก็คิดว่าจะไปหาซื้อเพิ่มจากตลาดมืดอยู่เหมือนกัน แต่ยังหาที่ไม่ได้เลย ไว้พอไคล์เอาเศษเสี้ยวมาให้ จะลองถามดู เผื่อเขารู้อะไรบ้าง”

ฉันไม่กังวลเรื่องความบริสุทธิ์ของเศษเสี้ยวเลย

เพราะมีเครื่องแฟกซ์ ฉันวางแผนจะเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นเศษบริสุทธิ์ได้อยู่แล้ว

‘สิ่งเดียวที่เป็นปัญหาคือชนิดของเศษ... ถึงความบริสุทธิ์จะไม่สำคัญ แต่ประเภทมันสำคัญ’

ดรีมวอล์คเกอร์ต้องใช้เศษ ‘เศษเสี้ยวไร้ธาตุ’ ซึ่งถ้าเลือกได้ฉันก็อยากได้แบบนั้น แต่ก็ไม่ใช่ว่าจำเป็นที่สุด

สิ่งสำคัญที่สุดคือการไปถึงขั้นที่สามให้ได้

‘ว่าแต่...มิเรลล์ต้องใช้เศษแบบไหนกันแน่ถึงจะวิวัฒน์เธอได้?’

ฉันหันไปมองภาพวาดตรงหน้า เอียงคอเล็กน้อย

ไม่ถึงวินาที ศีรษะเล็ก ๆ ก็โผล่ออกมา

“นายเอามาแล้วใช่ไหม? เอามาแล้วใช่ไหม? นายสัญญาแล้วนะ ต้องให้ฉันนะ เอามาเร็วสิ”

“...มีอยู่แล้ว ใจเย็นเถอะ”

ฉันล้วงมือไปในลิ้นชัก หยิบถุงขนมกรอบโยนให้มิเรลล์ เธอคว้ามันได้แบบซุ่มซ่าม ก่อนจะรีบฉีกแล้วกินอย่างไม่ลังเล

กร๊อบ! กร๊อบ!

“อย่ากินเร็วสิ มันไม่ดีต่อเธอนะ”

กร๊อบ! กร๊อบ! กร๊อบ!

คำพูดของฉันถูกเพิกเฉยอย่างสิ้นเชิง ฉันส่ายหน้าอย่างหมดปัญญา... จะทำยังไงกับยัยนี่ดีนะ?

“อ้อ ใช่สิ... มิเรลล์”

“...หืม?”

เธอหยุดเคี้ยว ดวงตาคริสตัลเบิกกว้างหันมาจ้องฉัน พลางยกถุงขนมเข้ามาใกล้ตัวเอง แต่พอเหมือนรู้สึกผิด เธอก็คีบมันออกมาหนึ่งชิ้น มองมันทีหนึ่ง มองฉันทีหนึ่ง

คิ้วเล็ก ๆ ขมวดเข้าหากัน ก่อนจะยัดมันเข้าปากตัวเองในที่สุด

กร๊อบ!

“....”

...จริงดิ?

‘ช่างเถอะ’

“เธอทำตามบัญญัติแบบไหน?”

“บัญญัติ?”

มิเรลล์เอียงคอเหมือนไม่เข้าใจ ฉันยกมือเกาแก้ม

“ก็...พลังน่ะ”

“หืม?”

เธอยิ่งดูสับสน สุดท้ายก็หันกลับไปกินขนมต่อ ปวดหัวที่มีอยู่แล้วในหัวฉันยิ่งทวีขึ้น

‘งั้นคงต้องลองผิดลองถูกเอง...’

ยังไงฉันก็กำลังจะได้เศษมาอีกสิบห้าชิ้นอยู่แล้ว สุดท้ายยังไงฉันก็ต้องหาคำตอบจนได้

‘เอาเรื่องสำคัญกว่านี้ก่อน...’

ฉันหันไปเปิดแล็ปท็อป เมื่อแน่ใจแล้วว่าเกมใช้งานได้จริง ก็มาถึงเวลาปรับแก้เพิ่มเติมก่อนปล่อยอย่างเป็นทางการบน ‘ด็อก’

“จะปล่อยโดยตัดโหมดมัลติเพลเยอร์ออกไปก่อน แล้วค่อยใส่ทีหลัง”

เพราะที่ใส่มัลติเพลเยอร์ได้ในตอนนี้ ก็เพราะฉันตัดขั้นตอนหลายอย่างออกไป แต่ถ้าจะทำให้สมบูรณ์จริง ๆ คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสัปดาห์

“ไหน ๆ ก็ทดสอบได้ผลแล้ว และรู้ว่าเกมมันเวิร์ก สิ่งที่เหลือก็แค่ปล่อยเกมออกไป แล้ว”

ตื๊ด! ตื๊ด!

แรงสั่นสะเทือนดังขัดความคิด

ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา พลางเห็นข้อความสั้น ๆ ปรากฏบนหน้าจอ

“ลิงก์?”

เมื่อเห็นชื่อผู้ส่งว่า เจมี่ ฉันก็ตัดสินใจกดเปิดลิงก์นั้น มันโหลดเข้าสู่วิดีโอหนึ่ง

ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที วิดีโอก็ปรากฏขึ้นและสิ่งแรกที่ดึงสายตาฉันคือ... ชื่อวิดีโอ

[เกมห่วย ๆ ที่ทำให้คุณกลัวได้!]

“อะไรนะ? ชื่อแบบนี้มันอะไรกันเนี่ย?”

ฉันไม่โง่พอจะไม่เข้าใจ มันกำลังพาดพิงถึงเกมของฉันโดยตรง เกมห่วย? บ้าไปแล้วรึไง!

พอวิดีโอโหลดชัดขึ้น คิ้วฉันก็ยกสูงด้วยความตกใจ

[ยอดวิว: 231,507]

“เวรเอ๊ย!”

ฉันรีบเลื่อนลงไปอ่านคอมเมนต์

‘555 ดูแกตกใจสิ! เกมนี่มันไม่น่ากลัวเลยสักนิด’

‘นี่มันโปรโมทเกมแบบจ้างรีวิวปะวะ? นักเชี่ยวชาญแผนกคุมสังหารประสบการณ์เพียบ จะมาโดนเกมห่วย ๆ หลอกเนี่ยนะ? มุขอะไรวะเนี่ย’

‘เออ ถ้าเป็นความจำเสื่อมล่ะเชื่อได้ แต่เกมนี่? ไร้สาระโคตร’

‘ฮ่า ๆ ได้ค่าตัวมาเท่าไหร่กันล่ะ อิดริส?’

‘หรือที่ผ่านมานายโกหกเรื่องประสบการณ์ทั้งหมด?’

คอมเมนต์มากมาย แต่เกือบทั้งหมดวนอยู่ประเด็นเดิม “โดนจ้างมาโปรโมทใช่ไหม” หรือ “เกมนี่ไม่น่ากลัวเลย” ไม่มีใครเชื่อว่าเกมของฉันจะทำให้นักสู้ประสบการณ์โชกโชนในแผนกคุมสังหาร หรือที่เรียกว่านักสำรวจเกตกลัวได้จริง

ฉันก็ไม่ได้โทษพวกเขา ถ้าเป็นฉันอยู่ในจุดนั้นก็คงคิดแบบเดียวกัน

ตื๊ด!!

ขณะกำลังไถอ่านข้อความ ฉันก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนอีกครั้ง

พอเหลือบลงไปก็เห็นว่าเป็นข้อความจาก เจมี่

[นี่คือจังหวะดีที่สุดในการปล่อยเกม ส่งลิงก์มาให้ฉันโดยเร็วที่สุด แล้วฉันจะส่งต่อให้อิดริส เตรียมรับยอดขายได้เลย]

“...”

ฉันนั่งอึ้งอยู่ครู่ใหญ่ จ้องข้อความและลิงก์ซ้ำไปมา

อยู่อย่างนั้นราวกับเวลาหยุดนิ่ง จนกระทั่ง…

“ชิบหาย!”

ฉันเด้งลุกขึ้นทันที เริ่มลงมือทำงานอย่างเร่งด่วน

—

ตึก ตึก ตึก!

เสียงเคาะนิ้วแรงและถี่ก้องสะท้อนอยู่ในห้องเงียบ ๆ ที่เต็มไปด้วยกระป๋องเบียร์วางเกลื่อนราวกับกองขยะ

“อะไรนักหนาวะ? ทำไมมันไม่ตอบกลับสักที?”

อิดริสจ้องมือถือสลับกับจอมอนิเตอร์ตรงหน้า

ผ่านมาไม่กี่ชั่วโมงหลังปล่อยวิดีโอใหม่ ยอดวิวพุ่งสูงเกินคาด คลิปนี้ไปได้ไกลกว่าที่เขาคิดไว้เยอะ

แต่ขณะเดียวกัน...

‘แก่แล้วควรเลิกเถอะ’

‘ของเก่า! นึกไม่ถึงว่าจะตกต่ำขนาดนี้ เอ้า เดี๋ยวโอนให้ดอลลาร์นึงเป็นทาน’

“พวกเวรเอ๊ย!”

แรงดันเลือดอิดริสพุ่งสูงทันที

แค่เลื่อนดูคอมเมนต์ก็แทบอยากปามือถือทิ้ง

“เวรเอ๊ย! ทำไมมันยังไม่ตอบอีก! ชื่อเสียงฉันอยู่บนเส้นด้ายแล้วนะ!”

เขารีบพิมพ์ข้อความหาเจมี่

สิ่งที่อิดริสอยากที่สุดคือให้ผู้ชมได้ลองเล่นเกมเอง เพื่อพิสูจน์ว่าเขาไม่ได้โกหก แต่มีปัญหาใหญ่ข้อเดียว

ไม่มีเกมให้โหลด!

เขาไม่รู้แม้แต่ชื่อเกมด้วยซ้ำ

ตอนนี้ทุกคนรุมด่า กล่าวหาว่าเขาขายวิญญาณ โกหก หลอกเอาเงิน

“ไร้สาระสิ้นดี!”

คิดยิ่งมาก ยิ่งโกรธจนตัวสั่น พอมองลงมือถืออีกครั้ง คิ้วก็ยกสูงทันทีเมื่อเห็นข้อความใหม่เด้งขึ้นมาจากเจมี่

ตื๊ด!

เขารีบแตะการแจ้งเตือนทันที ดวงตาจ้องลิงก์ที่เจมี่เพิ่งส่งมา

“ในที่สุด!”

เขากดลิงก์นั้น เปิดไปยังหน้าหนึ่งบน ‘ด็อก’ และทันทีที่ชื่อเกมปรากฏขึ้นบนจอ สายตาเขาก็หยุดนิ่งไป

ใบหน้าแสดงสีหน้าซับซ้อน พลางพึมพำเสียงแผ่ว

“...ชื่อนี้ มันเข้ากับเกมดีแปลก ๆ”

จากนั้นโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาก็อปปี้ลิงก์แล้วนำไปแปะไว้ใต้คลิปวิดีโอของตัวเองทันที

[สำหรับพวกที่หาว่าฉันขายวิญญาณให้โฆษณา นี่คือตัวเกม ลองเองดูสิ!]

รอยยิ้มพึงพอใจแผ่กว้างบนใบหน้าอิดริส ความโล่งใจถาโถมเข้ามาเป็นระลอก

‘ไอ้พวกเวร...ฉันแทบรอไม่ไหวแล้ว ที่พวกแกจะได้ลิ้มรสแบบเดียวกับที่ฉันเจอ’

และในวันนั้นเอง เกมใหม่ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น

มันมีชื่อว่า...

“เกมบิดเบี้ยว”