บทที่ 150 การกลับมา [2]

ความโล่งใจที่ฉันรู้สึกมีเพียงชั่วครู่เท่านั้น ขณะที่ฉันจ้องมองหญิงชราอยู่ตรงหน้า รู้ได้ทันทีว่าถึงเวลาที่ต้องจัดการเธอเสียแล้ว

แต่ในขณะเดียวกัน การกำจัดเธอก็หมายถึงการปล่อยให้ชายบิดเบี้ยวเดินพล่านโดยไร้การควบคุม

'โชคดีที่ฉันส่งข้อความเรียกหัวหน้าแผนกมาแล้ว บางทีเขาอาจจัดการสถานการณ์นี้ได้'

ปัญหาเดียวคือไม่รู้ว่าเขาจะมาหรือเปล่า ฉันหวังสูงว่าเขาจะมา แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกัน

'ฉันได้แต่เฝ้าหวังลับ ๆ ว่าเขาคงเห็นข้อความของฉัน'

ถ้าเขามาถึง ทุกอย่างคงง่ายขึ้นมาก แต่ฉันก็ยังต้องจัดการกับหญิงชราอยู่ดี  เธอรู้อะไรมากเกินไป

ตั้งแต่ดรีมวอล์คเกอร์ไปจนถึงมิเรลล์... เธอเห็นพวกมันทั้งสองแล้ว และฉันไม่มีทางยอมให้เธอปากโป้งอะไรออกไป โดยเฉพาะเรื่องของดรีมวอล์คเกอร์

ตอนนั้นดรีมวอล์คเกอร์ยังคงเป็นไนท์วอล์คเกอร์อยู่ และทั้งสองก็แทบไม่ต่างอะไรจากในเหตุการณ์นั้นเลย คลารา โซอี้ รวมถึงคนอื่น ๆ ที่อยู่ตรงนั้น ต่างก็รู้เรื่องของ ‘ตัวตลก’ และความเป็นมาทั้งหมดดีอยู่แล้ว

เพราะเหตุนี้ ฉันจึงเสี่ยงไม่ได้

ปล่อยให้เธอมีชีวิตอยู่ ก็เหมือนกับการตายของฉันเอง

'เธอต้องหายไป'

...อย่างน้อย นั่นคือแผนที่ฉันวางไว้ แต่ในจังหวะที่เราหยุดพักเตรียมลงมือ เสียงหัวเราะแหบเบา ๆ ก็ดังขึ้นจากด้านหลังฉัน

“คะ.คา”

เสียงแห้งกระด้างนั้นทำให้ขนลุกชันทั้งตัว อากาศเย็นลงทันที ขณะที่ฉันค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นก็เห็นหญิงชรากำลังยิ้มให้ฉันด้วยปากที่ไร้ฟัน

ด้วยเหตุผลบางประการ เธอดูไม่สะทกสะท้านกับสถานการณ์ตอนนี้เลย แทบจะล้อเล่นกับมันด้วยซ้ำ ซึ่งทำให้ความคิดของฉันวุ่นวายไปหมด

‘อะไรนะ  เธอรู้ทางแล้วงั้นหรือ? ถ้าเธอรู้ก็ไม่เป็นไรเท่าไหร่ แต่ฉันกังวลว่าเธออาจมีแผนอะไรบางอย่าง ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันควรจะทำอย่างไรดี?’

ความคิดแล่นไปทั่วขณะที่ฉันพยายามตีความสถานการณ์ แต่ยังไม่ทันได้คิดอะไรต่อ หญิงชราก็เปิดปากพูดขึ้นอีกครั้ง

“แก... หน้าท่าทางนั่น..เหมือนกับหน้าฉันเมื่อก่อน... แกกำลังคิดจะกำจัดฉันอยู่จริง ๆ ใช่ไหม?”

หญิงชราหัวเราะขึ้นอย่างกึกก้อง ร่องบนใบหน้าลึกขึ้นเมื่อปากของเธอแสยะยิ้ม ฉันรู้สึกหนาวสยองไปทั้งตัวในวินาทีนั้น แต่พยายามเบี่ยงอารมณ์ไม่ให้ตื่นตระหนก

'ตื่นตูมไปก็ไม่ได้อะไร ฉันต้องนิ่ง'

ฉันผ่านสถานการณ์แบบนี้มาพอสมควร ถึงจะกลัว แต่ก็มีประสบการณ์รับมือมากกว่าเดิม

สิ่งที่ทำได้ตอนนี้คือประเมินอย่างสงบว่าหญิงชรากำลังคิดอะไรหรือวางแผนอะไร แล้วค่อยจัดการทีหลัง ความอาเจียนกับความกลัวค่อยว่ากันทีหลัง

“สมมติว่าฉันคิดจะทำแบบนั้นจริง แกจะ..”

“ฉันค่อนข้างประหลาดใจนิดหน่อย” หญิงชราขัดฉันกลางคำ ดวงตากลวงหรี่เล็กน้อยขณะที่มองฉัน “ฉันประหลาดใจที่แกกลับไม่สนใจชาร์ดแห่งจิตรับรู้ในตัวแกเลย แกทำเป็นไม่ใส่ใจมันจริง ๆ เหรอ...?”

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนส่ายหน้า “ไม่ มันไม่ค่อยเข้าท่าเท่าไหร่ งั้นทำไมล่ะ? ถ้าเป็นใครสักคน เขาคงดีใจจนอยากเข้ามาร่วมกับเรา… ทำไมแกถึงต่างออกไป? ทำไมแกถึง...?” หญิงชราหยุด เมื่อเหมือนมีบางอย่างเข้ามาในหัวเธอ

“ฉันเข้าใจแล้ว” เธอหัวเราะคิกคัก “…แกคงมีวิธีป้องกันไม่ให้ชาร์ดแห่งจิตรับรู้ยึดร่างแกจนหมดจิตใจ ฉันเคยเห็นคนที่สูญเสียเจตจำนงมาแล้ว แกกลับไม่ใช่แบบนั้น แกกำลังหาทางรักษา และเพราะแกไม่ได้สนใจการรักษาของฉัน มันก็ต้องหมายความว่า…”

“ใครว่าไม่สนล่ะ?” ฉันสวนกลับ

“....หือ?”

หญิงชราหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยายามประมวลคำพูดของฉัน

ฉันพูดต่อ

“ฉัน... ตอนแรกก็คิดว่าฟังดูเวอร์ไปหน่อย แต่ฉันสนใจนะ ถ้าฉันตอบตกลง แกจะรับฉันไหม?”

“…..”

หญิงชราไม่พูดอะไรเลย สีหน้าของเธอดูมึนงงสิ้นเชิง ฉันก็โทษเธอไม่ได้หรอก เพราะถ้าเป็นฉันอยู่ในสถานการณ์เดียวกันก็คงสับสนเหมือนกัน มันสวนทางกับสิ่งที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้ แต่ก็ไม่ใช่ว่าฉันจะพูดโดยไร้เหตุผล จริง ๆ แล้วฉันก็มีความสนใจอยู่บ้างในลัทธิประหลาดของพวกเธอ

ฉันรู้ดีว่าเควสนี้คงจะยืดยาวมาก ถ้าอย่างนั้น... การเข้าไปถึงต้นตอโดยตรงมันก็อาจจะมีประสิทธิภาพกว่าไม่ใช่หรือ?

ถ้าฉันกลายเป็นหนึ่งในสมาชิกของลัทธิ อาจแก้เควสน่าปวดหัวหลายอย่างได้โดยไม่ต้องเหนื่อยนัก ปัญหาเดียวคือการถูกบังคับให้ทำในสิ่งที่ฉันไม่อยากทำ …แถมยังผิดกฎหมายอีกด้วย

และนั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันอยากข้องเกี่ยว

...แต่จริง ๆ มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรนักหรอก เพราะทั้งหมดนั้น ฉันพูดออกมาเพื่อซื้อเวลา และเพื่อปั่นความคิดหญิงชราให้สับสนพอ จนกระทั่งดรีมวอล์คเกอร์ได้สบโอกาสเอามือกดปิดปากเธอ

“…..!”

สีหน้าของหญิงชราเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงทันทีที่มันเกิดขึ้น เธอชัดเจนว่าไม่ทันตั้งตัว

ครืน! ครืน!

บรรยากาศรอบด้านสั่นสะเทือน และเงามืดเริ่มก่อรูปร่างขึ้น การปรากฏตัวของพวกมันกดทับจนฉันแทบหายใจไม่ออก

จากชุดสูทสะอาดเรียบ ไปจนถึงหมวกทรงสูงบนหัว… ฉันจำพวกมันได้ทันที สีหน้าของฉันพลันมืดหม่น

‘ชายบิดเบี้ยว…’

เป็นอย่างที่คาดไว้ มีมากกว่าสองจริง ๆ

มองรอบ ๆ ฉันนับได้หกตน ขาทั้งสองแทบจะไร้เรี่ยวแรงในทันที ดวงตาของหญิงชราเปลี่ยนไปทันใดเมื่อพวกมันปรากฏขึ้น สีหน้าของเธอแสดงถึงความได้เปรียบ ก่อนจะหันมามองฉันอย่างภาคภูมิ

สถานการณ์ดูเลวร้ายอย่างยิ่ง ฉันรู้สึกได้เลยว่าความตายอยู่ห่างออกไปแค่ไม่กี่วินาที

แต่…

‘ฉันสังเกตมาพอแล้ว มันจะไม่เกิดขึ้น’

และก็จริงดังหวัง ชายบิดเบี้ยวอีกตนเคลื่อนตัวไปด้านหลังดรีมวอล์คเกอร์ก่อนจะหยุดยืนตรงหน้าหญิงชรา ดวงตาเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจ เธอพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ดรีมวอล์คเกอร์อุดปากเธอไว้ ทำให้เสียงใด ๆ ไม่เล็ดลอดออกมา

เธอดิ้นรนพยายามจะหลุดรอด

แต่เปล่าประโยชน์

ดรีมวอล์คเกอร์ไม่มีทางปล่อยเธอแน่

แล้วทันใดนั้น…

แกร๊ก!

มือของเธอหักงอไปในทิศทางที่ผิดปกติ เสียงกระดูกแตกดังน่าขนลุกดังก้องไปทั่วอากาศ ดวงตาเธอเบิกกว้าง ไม่ใช่แค่เพราะความเจ็บปวด แต่ยังเพราะความไม่อยากเชื่อ ร่างกายสั่นเทา พยายามจะกรีดร้อง

“อืมมม!”

แกร๊ก!

คราวนี้เป็นขาของเธอที่หักงอไปข้างหลัง ราวกับว่าไม่มีข้อพับอยู่เลย ผิวเธอซีดเผือด เส้นเลือดปูดไหวอยู่ใต้ผิวหนัง ดวงตาแดงก่ำราวกับเลือดขัง ขณะที่เธอหอบหายใจ ปากสั่นระริก แต่ไม่มีเสียงคำพูดใดเล็ดลอดออกมา มีเพียงเสียงขลุกขลัก

ดรีมวอล์คเกอร์ไม่ยอมปล่อย มือยังคงปิดปากเธอไว้แน่น

เสียงกระดูกแตกอีกครั้ง แขนอีกข้างหักงออย่างน่าสยดสยอง ร่างกายเธอเริ่มแห้งเหี่ยวลงเรื่อย ๆ ภาพที่เห็นช่างบิดเบี้ยวจนไม่อาจทนมองได้

ฉันทำได้เพียงจ้องมองอยู่ชั่วขณะ ก่อนจะเบือนหน้าหนี แล้วก้าวเดินไปทางทางออก

แกร๊ก!

แม้เสียงแตกอีกครั้งจะดังขึ้นจากด้านหลัง ฉันก็ไม่ได้หันกลับไปมอง ก่อนจะก้าวเข้าสู่ประตูมิติและรู้สึกได้ว่าจิตสำนึกค่อย ๆ เลือนหายไป

‘…สุดท้ายแล้ว ผลงานที่ถูกสร้างขึ้นมา ล้วนมีข้อบกพร่องของมันเอง แม้กระทั่งสิ่งผิดปกติก็ตาม’