บทที่ 145 การตระหนักอันน่าสะพรึง [2]

'เกิดอะไรขึ้น? ทำไมฉันเคลื่อนไหวไปข้างหน้าไม่ได้...?'

เมื่อกดมือไปข้างหน้าแล้วรู้สึกถึงพื้นผิวเรียบแต่มองไม่เห็นตรงหน้า ความคิดของฉันหยุดชะงักชั่วคราว

ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และก็ไม่มีไอเดียว่าพื้นผิวแปลก ๆ ที่มองไม่เห็นตรงหน้านั้นคืออะไร สิ่งเดียวที่รู้คือทุกอย่างกำลังเกิดขึ้นเหมือนกับในเทปที่ฉันเคยดูมา

แต่เมื่อเงยหน้ามองไปยังหญิงชราที่ยืนอยู่ข้างหน้า ความเข้าใจอันเย็นยะเยือกก็ค่อย ๆ แทรกขึ้นมา

'ฉันก็รู้อยู่แล้วว่าเธอไม่ปกติ นี่... นี่ต้องเป็นฝีมือของเธอ ทักษะบางอย่างที่กั้นไม่ให้ใครออกไปได้...'

"ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะพยายามหนีแล้วล่ะ"

เสียงของหญิงชรากระซิบขึ้นอีกครั้ง ขณะที่ตะเกียงโลหะในมือเธอแกว่งไปมา เงาทั่วทั้งห้องยืดและหดเป็นจังหวะซ้ำ ๆ

"...แกติดกับอยู่ที่นี่แล้ว ไม่มีประโยชน์อะไรที่พยายามหนีหรอก"

หลังจากคำพูดของเธอ วงกลมที่ยืนอยู่ใต้เท้าฉันสว่างขึ้นทันที แสงนั้นค่อย ๆ อบอุ่นขึ้นจนฉันเริ่มเหงื่อออกทั้งตัว

และอยู่ ๆ ฉันก็เริ่มคันตามร่างกายแบบไม่รู้สาเหตุ

'ชิบหาย ชิบหาย ชิบหาย...!'

ฉันเคยดูเทปมาแล้ว ฉันรู้ว่าต่อจากนี้จะเกิดอะไรขึ้น

ความกลัวไหลเข้าสู่ท้องขณะที่ฉันจ้องมองหญิงชราที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม

ท้องฉันบิดเกร็งทันทีที่สบตากับหญิงชรา ใบหน้าเธอบิดเบี้ยวขมวดขมัง ก่อนจะเริ่มฮัมเป็นทำนองแปลกประหลาด เสียงคำพูดฟังไม่เข้าใจ แต่ทุกพยางค์กลับไต่ผ่านกระดูกสันหลังราวกับเล็บแหลมกำลังขูด

“ซาล... อุม... ทาร์... อัลห์ม... โอเร็ค... ซอน...”

อุณหภูมิเพิ่มขึ้น เหงื่อยิ่งออกมากขึ้น และอาการคันก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

'ฉันต้องหนีที่นี่ให้เร็ว!'

ตึ้ง! ตึ้ง!

ฉันพยายามทุบพื้นผิวตรงหน้า แต่เหมือนมันทำมาจากวัสดุที่แข็งทื่อสุดจะทน มันไม่ขยับเลยสักนิด

"หยุดต่อต้านเสียเถิด เจ้าหนู"

เธอหยุดทำนองฮัมแล้วจ้องมาที่ฉัน

"...การปฏิเสธฉันก็เหมือนการปฏิเสธหมอก และไม่มีใครปฏิเสธหมอกหรอก มันเห็นทุกสิ่ง มันรู้สึกทุกอย่าง มันได้ยินทุกอย่าง ไม่ว่าแกจะคิดอะไร มันก็รับรู้"

อะไรนะ...?

'เธอพูดถึงอะไร?'

ฟังคำพูดของเธอ ฉันพยายามเข้าใจว่าหญิงชราคนนั้นหมายถึงอะไร

ดูเหมือนจะเกี่ยวกับหมอก แต่หมอกอะไร? เธอกำลังพูดถึงหมอกแปลก ๆ ที่ล่องอยู่บนท้องฟ้าและล้อมเกาะหรือเปล่า? หรือเธอกำลังหมายถึงสิ่งอื่น?

'ดูท่าว่าเธอกำลังพูดถึงหมอกที่ล้อมเกาะแน่นอน แต่จากน้ำเสียงเหมือนเธอคิดว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตจริง ๆ'

จะเป็นได้ไหม...?

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ โลกนี้เต็มไปด้วยความผิดปกติหลากหลายรูปแบบ

คงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกถ้าหมอกจะเป็นผลพวงจากความผิดปกติบางอย่าง หรือเป็นความผิดปกติเอง แต่จากการค้นคว้าที่ผ่านมา ฉันไม่เคยเจอข้อมูลแบบนี้มาก่อน

อาจจะเป็นข้อมูลลับบางอย่างก็ได้

'...หรือไม่ก็เพี้ยนหนัก'

เมื่อลองมองเธอ ความคิดนี้ดูมีน้ำหนักที่สุด

"การปฏิเสธฉันก็เหมือนการปฏิเสธหมอก และไม่มีใครปฏิเสธหมอก มันเห็น มันรู้สึก มันได้ยิน ไม่ว่าแกคิดอะไร มันก็รู้"

เรา?

ฉันคิดย้อนถึงวิดีโอและคนสวมชุดขาวในนั้น เธออาจจะหมายถึงพวกเขาไหม

ถ้าเป็นเช่นนั้น นี่อาจเป็นลัทธิบางอย่างที่บูชาหมอกก็ได้

'...มันเกี่ยวข้องกับลัทธิที่จะบูชายัญมิเรลล์หรือเปล่า?'

ฉันเอนใจเชื่อเช่นนั้น แต่ก็รู้เกี่ยวกับลัทธินั้นน้อยเกินไป

'แล้วถ้าเป็นจริงล่ะ...? แล้วฉันจะทำยังไง...'

ความกลัวเย็นยะเยือกก่อตัวในอกฉัน เหงื่อที่ซึมอยู่ตามเสื้อก็ไม่ช่วยให้ใจฉันเย็นลง เพราะอุณหภูมิรอบตัวพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

ฉันเข้าใจได้ทันทีว่าสถานการณ์กำลังเลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว

ถ้าไม่หนีออกไปให้ได้ตอนนี้ มีโอกาสสูงมากที่ฉันจะไม่มีวันหนีออกไปได้เลย

โชคดี...ที่ฉันเตรียมการไว้แล้ว

สายตาฉันจับจ้องไปยังหญิงชรา ร่างสูงผอมบางปรากฏขึ้นอยู่ด้านหลังเธออย่างเงียบงัน โดยที่เจ้าตัวไม่รู้ตัว

อย่างน้อย...ฉันก็คิดว่าเป็นแบบนั้น จนกระทั่งริมฝีปากของหญิงชรากลับโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

บางสิ่งขยับตัวออกมา

จากกำแพง เงาร่างหนึ่งค่อย ๆ หลุดลอกออกมาราวกับเนื้อที่ถูกลอกออกจากกระดูก เริ่มจากหมวกทรงสูงสีดำ จากนั้นคือสรีระในชุดสูทที่ฉันจำได้ดี ทุกอณูของร่างนั้นแผ่กระจายความอาฆาตมาดร้ายออกมา... ความมืดหม่นที่น่าขนลุกยิ่งนัก

แต่การปรากฏตัวของมันกลับไม่ทำให้ฉันกลัว

ตรงกันข้าม มันกลับทำให้ฉันรู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง การได้รู้ว่าชายบิดเบี้ยวอยู่ตรงนี้ ยังน่ากลัวน้อยกว่าการไม่รู้ว่ามันอยู่หรือไม่ การได้เห็นมันตรงหน้า... อย่างน้อยฉันก็มั่นใจได้ว่ามันอยู่ที่นี่จริง ๆ

ฉันยังลอบดีใจในความรอบคอบของตัวเอง เพราะถ้าหลุดพูดออกไปแม้เพียงคำเดียว ฉันคงถูกฆ่าตายไปแล้ว

'เดี๋ยวก่อน…'

ฉันกะพริบตาช้า ๆ แล้วก็ได้ตระหนักอะไรบางอย่าง

หญิงชรา... มันชัดเจนแล้วว่าเธอไม่ได้ต้องการฆ่าฉัน เป้าหมายของเธอคือสิ่งอื่น บางอย่างที่ชัดเจนยิ่งกว่า

เมื่อมองไปยังวงกลมสีแดงที่เต้นแสงอยู่ใต้เท้า แล้วนึกย้อนไปถึงวิดีโอ คำตอบก็ปรากฏทันที

หญิงชราต้องการเปลี่ยนฉันให้กลายเป็นชายบิดเบี้ยว...

ฉันไม่มีเวลาคิดอีกแล้ว ในเสี้ยววินาทีที่ชายบิดเบี้ยวปรากฏตัว ฉันรีบลงมือทันที คว้ามีดออกมาจากกระเป๋า ขณะเดียวกันสารหนืดเหนียวก็ไหลเข้ามาที่มือแล้วเปลี่ยนสภาพกลายเป็นค้อนซึ่งฉันทุบใส่กำแพงที่มองไม่เห็น

ตึ้ง! ตึ้ง!

ชายบิดเบี้ยวถูกดึงดูดด้วยเสียง

ตราบใดที่ฉันล่อมันเข้ามาหา มันก็จะละจากหญิงชราในทันที

และก็จริงตามที่คิดไว้ ชายบิดเบี้ยวหันความสนใจมาทางฉัน มันก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว รอยยิ้มบิดเบี้ยวยิ่งโค้งแสยะกว้างขึ้น

เห็นดังนั้น หญิงชราไม่แสดงอาการตกใจใด ๆ

เธอเพียงแค่ยิ้ม... ขณะที่ร่างเงาแห่งความฝันพุ่งเข้ามาโจมตีจากด้านหลัง

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง

ทั้งหมดเกิดขึ้นในช่วงเวลาเพียงลมหายใจเดียว และในขณะที่การโจมตีของดรีมวอล์คเกอร์กำลังจะถึงตัวหญิงชรา ใบหน้าของเธอก็บิดเบี้ยว เธอหันกลับมาพร้อมกับยกตะเกียงขึ้นส่องแสงตรงไปที่ดรีมวอล์คเกอร์มันหยุดนิ่งในทันที

".....!"

"ดรีมวอล์คเกอร์งั้นหรือ? น่าสนใจจริง..."

เธอดูไม่ได้กลัวหรือโกรธ แต่กลับดูสนุกมากกว่า เธอยื่นมืออันซูบซีดไปคว้าลำคอของดรีมวอล์คเกอร์

“ถึงฉันจะแปลกใจที่ดรีมวอล์คเกอร์ตามแกมาได้... แต่มันก่อกวนฉันมานานแล้ว ได้เวลาที่ฉันจะกำจัดมันเสียที”

'ไม่! บ้าชะมัด! ฉันปล่อยให้มันตายแบบนี้ไม่ได้!'

ความภักดีของมันลดลงไปมากแล้วเพราะสิ่งที่ฉันเคยทำกับมันก่อนหน้านี้ ฉันไม่สามารถทำให้มันตกต่ำลงไปอีกได้

นั่นคือเหตุผลที่ฉันไม่ลังเลจะเรียกมิเรลล์ออกมา

“ฮิฮิฮิ…”

เสียงหัวเราะแหลมเล็กดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องทันทีที่ฉันนำมิเรลล์ออกมา ทุกสิ่งเหมือนหยุดนิ่ง หญิงชราก็เช่นกัน ศีรษะของเธอค่อย ๆ หันไปยังทิศทางที่เสียงนั้นดังขึ้น ร่างเล็ก ๆ โผล่หน้าออกมาจากขอบหน้าต่าง

ทันทีที่มิเรลล์ปรากฏขึ้น มันราวกับกาลเวลาได้หยุดลงโดยสิ้นเชิง

ทุกสิ่งทุกอย่างหยุดชะงัก ชายบิดเบี้ยวและหญิงชราต่างก็หยุดนิ่ง จ้องไปยังทิศทางของเด็กหญิงตัวน้อย

ฉันคิดว่านี่คงเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจที่ดีพอสำหรับฉันที่จะหนี แต่ในขณะที่กำลังจะคิดหาหนทางออก เสียงของหญิงชราก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ม... มิเรลล์”

และเมื่อฉันมองไปที่เธอ..

ใบหน้าที่เคยยิ้มกลับหายไปแล้ว

ร่างเธอสั่นสะท้าน

และฉันเองก็เช่นกัน