บทที่ 120 หลบหนี [3]

แคร่กก! แคร่กก!

แม้ฉันจะพยายามลดเสียงให้เบาที่สุด แต่เสียงขูดที่ดังสะท้อนจากปลายนิ้วเสียดสีกับผนังนั้นกลับชัดเจนพอที่จะได้ยิน ทำให้ร่างกายฉันทั้งตัวเกร็งขึ้นมาทันที

“หยุด! ฉันไม่อยากเล่นแล้ว!”

เสียงของ มิเรลล์ ดังสะท้อนอยู่เบื้องหลัง เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ฉันรู้ดีว่าต้องรีบแล้ว

เพราะทันทีที่เธอหายไป ก็คือเวลาที่ฉันจะต้องหยุดเหมือนกัน

แคร่กก!

ฉันกดปลายนิ้วแรงขึ้นอีก ขูดลากไปบนผนัง เหงื่อไหลซึมเต็มข้างแก้ม

มือสั่นไม่หยุดทุกครั้งที่กรีดผิวกำแพง

“หยุด! หยุด!”

เสียงกรีดร้องของมิเรลล์ยิ่งดังขึ้นเรื่อย ๆ จนทำให้กล้ามเนื้อฉันตึงเครียดยิ่งกว่าเดิม แต่ฉันไม่มีทางเลือก ต้องทำต่อไป

‘อีกนิดเดียว… อดทนอีกนิดเดียวเท่านั้น’

ฉันเพ่งสมาธิไปยังบทกลอนเบื้องหน้า

เหลือเพียงไม่กี่วรรคสุดท้ายที่ต้องสลักเพิ่มเข้าไป

ไม่ยาก แต่ต้องทำให้เงียบที่สุด

ใกล้เสร็จแล้ว

อีกนิดเดียว…

อีก

“อ๊ากกกกก!!”

เสียงกรีดร้องสยดสยองดังขึ้นก้องห้องจนฉันชะงักทันที ลมหายใจสะดุด การขูดก็หยุดลง ศีรษะเจ็บปวดรุนแรงจนตาพร่า มองเห็นเป็นสีขาววาบไปชั่วขณะ และรอยสัญลักษณ์สีขาวก็ปรากฏขึ้นที่แขน

ฉันยืนนิ่ง ไม่กล้าหายใจแม้แต่น้อย

เพราะฉันรู้…

มีบางสิ่ง กำลังฟังอยู่

เอี๊ยดด…!

เสียงพื้นไม้ลั่นดังขึ้นอีกครั้ง ตามด้วยเสียงน้ำหยดจากครัวที่สะท้อนชัด

ริมฝีปากฉันสั่นระริก จิตใจใกล้จะหมดแรง แต่ยังพยายามฝืนยืนหยัดไว้

‘ม…มันยังไม่รู้ว่าฉันยังมีชีวิตอยู่ มันคงยังมองไม่เห็นฉัน…’

ฉันจ้องไปยังบทกลอนเบื้องหน้า

มันเกือบเสร็จแล้ว

เหลือเพียงนิดเดียวเท่านั้น…

‘ไม่สำคัญแล้ว ถึงไม่เสร็จก็ช่างเถอะ เท่านี้ก็น่าจะพอแล้ว…’

เอี๊ยดด…!

พื้นไม้ข้างหลังลั่นขึ้นอีกครั้ง แสงจันทร์ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ทำให้เงาร่างสูงใหญ่ทอดทับลงบนพื้นด้านหลังฉัน…

เงานั้น… กำลังยืนอยู่ตรงหลังฉันพอดี!

ฉันแทบจะสะอื้นออกมา เผลอเกือบทำเสียงดังไปแล้ว โชคดีที่ฉันควบคุมตัวเองไว้ทัน รีบยกมือทั้งสองขึ้นมาปิดปากเอาไว้แน่น

ท่ามกลางความมืด ฉันพยายามตัดขาดความคิดฟุ้งซ่านทุกอย่าง

ชายบิดเบี้ยว… อยู่ข้างหลังฉัน

มันกำลังมองบทกลอนอยู่

มันจะตอบสนองอย่างไร? มันจะพูดหรือเปล่า? มันจะทำอะไรต่อ?

ฉันยืนนิ่ง ตัวสั่นด้วยความกังวล หวังว่าจะเกิดอะไรสักอย่าง หวังว่าจะได้ยินเสียงบางอย่างเล็ดลอดออกมาจากปากมัน

แล้วในที่สุด…

มันก็มา

“กล..กล้าดียังไง…”

ทุกเส้นขนทั่วร่างฉันลุกตั้งขึ้นทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น เสียงทุ้มต่ำ กดลึก แฝงด้วยโทสะ

เอี๊ยดด… เอี๊ยดด…!

หน้าต่างในระยะไกลเริ่มสั่นไหวดังลั่น ฉันลืมตาขึ้นทันที เห็นชายบิดเบี้ยวใช้ปลายนิ้วลากไปบนบทกลอนที่ผนัง

“ใคร… กล้า… ที่จะ”

เสียงมันเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด ฉันสัมผัสได้ชัดเจน

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุดอีกแล้ว

‘มันพูดแล้ว! มันใช้เสียงของตัวเองพูดแล้ว!’

ตอนนี้ฉันสามารถจบเกมได้แล้ว!

ถ้าสมมติฐานของฉันถูกต้อง ฉันสามารถเปิดเผยได้ในตอนนี้ว่าฉันยังมีชีวิตอยู่ และจบเกมบิดเบี้ยวของมันได้ทันที

ฉันชนะเกมนี้แล้ว

ฉันชนะชายบิดเบี้ยวแล้ว..

‘ไม่… ฉันยังไม่ชนะ’

ฉันชะงักไปสองสามวินาที จ้องมองเงาที่ค่อย ๆ จางลงเมื่อแสงจันทร์หายไป ความมืดกลืนกินห้องอีกครั้ง

‘…อะไรทำให้มั่นใจว่านี่คือเสียงจริงของมัน?’

หรือว่านี่…

เป็นกับดักอีกชั้นหนึ่งของชายบิดเบี้ยวกันแน่?

‘เจ้าสิ่งนี้ไม่ได้โง่ มันอาจจะรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ตั้งแต่ที่สัมผัสได้ถึงมิเรลล์กับดรีมวอล์กเกอร์ ถึงมันจะรู้ว่าพวกนั้นไม่ใช่มนุษย์ แต่มันก็คงสงสัยแล้ว และเจตนาเผย “จุดอ่อน” ลวงขึ้นมา เพื่อยั่วให้ฉันหลุดพูดออกมา… ในความเป็นจริงนี่อาจไม่ใช่เสียงจริงของมันเลยด้วยซ้ำ’

บางทีฉันอาจจะคิดมากไป แต่ฉันรู้… ชายบิดเบี้ยวฉลาดพอจะเล่นเกมแบบนี้ได้

ไม่สิ…

ฉันเชื่อว่านี่แหละคือสิ่งที่มันกำลังทำอยู่

“ไม่… อภัยได้”

เสียงทุ้มต่ำที่ก้องกังวานดังก้องอีกครั้ง มันลากปลายนิ้วไปตามผนัง สายตาจับจ้องที่บรรทัดสุดท้ายที่ยังไม่ถูกเขียนเต็ม

ร่างสูงใหญ่บิดเบี้ยวของมันขยับเข้ามาใกล้ ปรากฏตัวอยู่ข้างฉันจนฉันต้องกลั้นหายใจ ไม่กล้าเปล่งเสียงแม้แต่น้อย

แต่…

ตุบ… ตุบ…!

แม้ฉันจะควบคุมลมหายใจได้ แต่หัวใจฉันกลับไม่ฟังคำสั่ง มันเต้นดังสนั่นในห้วงความคิด ฉันกลัวเหลือเกินว่าเจ้านั่นจะได้ยินมัน

แถมท้องฉันก็เริ่มปั่นป่วน รู้สึกเหมือนบางอย่างกำลังตีขึ้นมาที่ลำคอ…

‘ไม่… ไม่ใช่ตอนนี้ ต้องอดทนอีกนิดเดียว อดทนไว้…’

ฉันกัดริมฝีปากแรงจนเลือดซึมออกมา เพื่อดึงสติให้กลับมา

สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือยืนนิ่งเงียบ รอให้ชายบิดเบี้ยวพลาด

นี่คือเกมแห่งความอดทน ระหว่างฉันกับมัน ใครกันที่จะพลาดก่อน?

ใครกัน…

“ใคร… กล้า… มาเขียนสิ่งนี้?”

“…..!”

ฉันสัมผัสได้ มันแผ่วเบา แต่ฉันสัมผัสได้! โทนเสียงของชายบิดเบี้ยวเปลี่ยนไปเล็กน้อย เสียงทุ้มต่ำที่เคยก้อง กลับปนมากับอีกเสียงหนึ่งที่ฟังดูเย็นเยียบและหลอนประสาทกว่า

‘มันกำลังโกรธ’

ใช่แล้ว ฉันสัมผัสได้ถึงความโกรธในน้ำเสียงของมัน

และเพราะความโกรธกำลังกลืนกินความสงบ เสียงที่แท้จริงของมันจึงเริ่มเล็ดลอดออกมา

“กล้า… เย้ยหยันข้าได้ยังไง?”

เสียงจริงของมันเล็ดลอดออกมามากขึ้นเรื่อย ๆ และนั่นทำให้ฉันมั่นใจยิ่งขึ้นในแผนของฉัน

กุญแจในการแก้สถานการณ์นี้ก็คือ เสียง ของมันเอง

ฉันทำให้มันโกรธจนเผยเสียงจริงออกมาแล้ว

‘รออีกนิดเดียวก็พอ’

ปลายเท้าของฉันงอแน่น ริมฝีปากสั่นน้อย ๆ ฉันอยากจะพูดออกไปเต็มทน แต่ก็รู้ว่าต้องอดทนไว้ ฉันห้ามใจไม่ให้รีบร้อน

ฉันต้องการให้มันพูดประโยคเต็ม ๆ ด้วยเสียงจริงของมันเอง ต้องการให้มันลดการ์ดลงโดยสมบูรณ์

‘อีกไม่นาน อีกนิดเดียว’

และแล้ว เวลาก็มาถึง

“ข้าควรฆ่าพวกมันไปตั้งแต่แรก!”

โครม!

ชายบิดเบี้ยวเอนตัวไปด้านหลัง ฟาดผนังจนเกิดรอยกรีดลึก พยายามลบกลอนที่สลักอยู่ให้หายไปจากการมีอยู่

“ข้าจะฆ่าพวกมันทั้งหมด!”

ความโกรธชัดเจนในน้ำเสียงของมัน ขณะที่มันยกมือขึ้นหมายจะฟาดผนังอีกครั้ง แต่ในวินาทีนั้นเอง ฉันก็เปิดปากพูด

“แกจะฆ่า… อะไรหรือ?”

ชายบิดเบี้ยวชะงักค้าง ร่างทั้งร่างแข็งทื่อราวรูปปั้น

ช้า ๆ มันหันศีรษะมาทางฉัน เผชิญหน้ากับฉันโดยตรง

ฉันรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว แต่ก็ยังยืนนิ่ง มองตอบมันด้วยความแน่วแน่

ฉันเปิดปากอีกครั้ง หันสายตาไปทางผนังแล้วพูดขึ้น

“เสียงของแก… มันนับใช่ไหม?”

ฉันยกมือขึ้นปิดริมฝีปากเพื่อซ่อนรอยยิ้ม

“…เกมบิดเบี้ยวของแกน่ะ ข้าชนะแล้ว ไม่ใช่หรือ?”