บทที่ 115 เกมบิดเบี้ยว [3]

ทันทีที่ไคล์ได้ยินเสียงของเซธ เขาแทบจะเผลอเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณ เท้าวางไปข้างหน้า ปากก็เกือบจะตะโกนออกมา

แต่ก่อนที่เขาจะทำเช่นนั้น โซอี้ก้าวมาขวางไว้ มือจับลงบนไหล่เขาแน่น

“…..!”

ไคล์สะดุ้งหันไปมองเธอ แล้วจึงเห็นสีหน้าของคนอื่น ๆ ที่อยู่ตรงนั้น ราวกับทั้งหมดกำลังเตือนเขาถึงสถานการณ์ในตอนนี้

เขารีบปิดปากลง หัวใจเต้นแรงอัดแน่นอยู่ในอก

‘เมื่อกี้…’

เขาเกือบตะโกนออกมาแล้วจริง ๆ

ไคล์พยายามกลืนน้ำลาย แต่ลำคอแห้งผากจนรู้สึกเจ็บแสบ

ค่อย ๆ หันกลับมา เขามองไปยังเซธที่เบิกตากว้างอีกครั้ง ด้วยปากที่ถูกปิด เขาไม่อาจรู้ได้เลยว่านั่นคือเสียงของชายบิดเบี้ยว…หรือของเซธจริง ๆ

สักพักหนึ่ง…

เขาเกือบตกหลุมพรางเข้าแล้ว ถ้านั่นคือกับดักจริง ๆ

สิ่งที่ทำให้เขาขนลุกที่สุดคือ…เขาไม่สามารถรู้ได้เลย เสียงที่ได้ยินเหมือนเสียงของเซธทุกอย่าง และเขาไม่เข้าใจว่ามันเอาเสียงของเซธมาได้อย่างไร

‘มันไม่ได้ฆ่าเซธ ดังนั้น…มันไม่สมเหตุผลที่จะมีเสียงของเซธได้’

เว้นเสียแต่ว่า…

มันต้องการเพียงได้ยินเสียงของเหยื่อก็สามารถลอกเลียนเสียงนั้นได้

แต่ทว่ามันก็ได้ยินเสียงของพวกเขาเหมือนกัน นั่นหมายความว่ามันมีเสียงของทุกคนแล้วหรือเปล่า?

‘ไม่…คงไม่ใช่แบบนั้น มันน่าจะสามารถลอกเลียนเสียงของคนที่ยังมีชีวิตอยู่เพียงช่วงเวลาสั้น ๆ หรือแค่ครั้งเดียวเท่านั้น’

สัตว์ประหลาดแต่ละตนต่างก็มีพลังและข้อจำกัดที่ไม่เหมือนกัน ไคล์ผ่านประสบการณ์เหล่านี้มามากพอจะรู้ว่าเป็นไปได้ และเขาก็มักจะจดจำรายละเอียดเหล่านี้เสมอ

ตั้งแต่มันปรากฏตัวขึ้นมา เขาก็จดบันทึกทุกอย่างไว้ในใจ เพิ่มและขีดฆ่าสิ่งที่สังเกตได้ใหม่ ๆ

นี่คือสิ่งที่ทำให้เขาอยู่รอดมาได้จนถึงตอนนี้…

“ค…ไคล์…ช่วยฉันด้วย ได้โปรด…”

‘เจ้านี่…มันเป็นประเภทนักล่า’

มันไม่ใช่ศัพท์อย่างเป็นทางการ แต่เป็นคำที่ไคล์ใช้เรียกสัตว์ประหลาดที่ชอบล่า ชอบเล่นกับเหยื่อ และมีระดับสติปัญญาสูงผิดปกติ

‘จากการที่มันรู้ชื่อฉันและรู้จุดที่จะกระตุ้นฉันได้ มันคงเฝ้าสังเกตพวกเราตั้งแต่ก้าวเข้ามาที่นี่ มันอาจจะเป็นคนที่จงใจทำให้สัญญาณเตือนดัง เพื่อบีบให้พวกเรากลับมาที่นี่ก็เป็นได้’

ไคล์ย้อนคิดถึงช่วงที่มันได้ยินเสียงของพวกเขาตอนอยู่ในบ้าน

และเพราะมันยังไม่ได้ใช้เสียงของเขา… ทฤษฎีที่เขาคิดไว้อาจจะถูกต้อง ถ้านั่นไม่ใช่เสียงจริงของเซธ

ปัญหาเดียวคือ ไคล์ไม่แน่ใจเลยว่าอะไรคือความจริง

“อะ…เจ็บ!”

เสียงของเซธที่ดังขึ้นทำให้ไคล์กัดริมฝีปากแน่น พยายามข่มใจตัวเองไม่ให้หลุด

‘อย่าหลงกล… ฉันจะหลงกลไม่ได้’

มันยากเหลือเกินที่จะรักษาสติ

เพราะเซธ…คือหนึ่งในครอบครัวเพียงไม่กี่คนที่ยังเหลืออยู่ของเขา

ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเซธ เขาคงไม่มีวันให้อภัยตัวเอง

“อ๊ากกกกกกกก!”

“…..!”

ร่างกายของไคล์สั่นสะท้านไปทั้งตัว เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดตัวนั้นลากนิ้วเรียวยาวผิดธรรมชาติไปตามลำคอของเซธ เลือดแดงสดเริ่มไหลซึมลงมาตามผิวกาย

รอยยิ้มบนใบหน้าของมันบิดเบี้ยวยิ่งกว่าเดิม เหมือนมันกำลังซึมซับความทรมานและความลังเลในใจของไคล์

“ช่วยด้วย! อ๊ากกกกกกกก!”

เสียงร้องขอความช่วยเหลือที่เจ็บปวดและขาดห้วงดังสะท้อนก้องไปทั่วห้อง ทำให้ไคล์ตัวสั่นเทิ้ม

‘ไม่จริง… มันไม่จริง… มันไม่จริง…’

แม้ภายนอกเขาจะยังคุมสีหน้าได้ แต่ภายใน เล็บมือจิกเข้าฝ่ามือจนเกือบเลือดซึม ดวงตาแดงก่ำ เขากำลังต่อสู้อย่างหนักเพื่อไม่ให้ใจแตกสลาย สายตาเผลอเหลือบไปยังคนอื่น ๆ ที่กลับไม่สะทกสะท้านเท่าไรนัก

พวกเขากำลังจ้องไปยังบทกวีบนผนัง ราวกับกำลังพยายามหาทางออกจากสถานการณ์นี้

แต่แล้ว…

“อ๊ากกกกกกกกกก!”

เสียงกรีดร้องของเซธดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ดังยิ่งกว่าเดิม และร่างของเขาสะดุ้งเฮือก

สีหน้าของไคล์เปลี่ยนไปในทันที เมื่อเห็นชายบิดเบี้ยวใช้ปลายนิ้วแหลมทิ่มเข้าไปที่หัวไหล่ของเซธ

ครั้งนี้…

เขารู้ทันทีว่านั่นคือเสียงกรีดร้องจริง ๆ

สีหน้าของเขาพังทลายลง นอตพลังในสมองลุกวาบขึ้น ร่างกายทั้งร่างตึงเกร็ง เตรียมจะโจมตี แม้ว่าเขาจะยังไม่มีข้อมูลมากพอที่จะรับมือสัตว์ประหลาดตนนี้ แต่เขาก็รู้ว่าไม่อาจรอได้อีกต่อไป

เขา

“ฮิฮิฮิฮิ..”

เสียงหัวเราะคิกคักดังแทรกเข้ามาในห้อง ทำให้ทุกสิ่งหยุดนิ่ง

ปลายนิ้วของชายบิดเบี้ยวหยุดกลางอากาศ ศีรษะของมันหันสะบัดไปทางหน้าต่างที่อยู่ไกลออกไป

ที่นั่น…มีใบหน้าของเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ โผล่มาให้เห็น

สมองของไคล์แทบหยุดทำงานไปชั่วขณะ

เด็กผู้หญิง…?

นี่มันเรื่องบ้าอะไร? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

แต่พอมองชัดขึ้น เขาก็รู้ทันที ว่าเด็กคนนั้นไม่ใช่เด็กธรรมดา…

เธอเองก็เป็นสัตว์ประหลาดเช่นกัน ความรู้สึกหนักอึ้งกดทับท้องจนเขาแทบหายใจไม่ออก

‘อย่าบอกนะว่า…’

แต่ยังไม่ทันได้คิดต่อ ความตกตะลึงก็พุ่งเข้าซ้ำ เมื่อชายบิดเบี้ยวหายวับจากจุดที่ยืนอยู่ ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าต่างแทน ก้มลงมองเด็กหญิงตัวน้อยด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว

แต่แล้ว…

“ฮิฮิฮิ..”

เสียงหัวเราะของเด็กหญิงดังขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้…กลับดังมาจากทิศทางที่ต่างไป มันมาจาก ชั้นสอง

“เล่น..เล่น.. เล่น..จะเล่นกับฉันไหม?”

ขนที่ต้นคอของไคล์ลุกชันทันทีเมื่อได้ยินเสียงนั้น อะไรบางอย่างในน้ำเสียงของเธอช่างน่าขนลุกอย่างร้ายกาจ และในเวลาเดียวกัน ร่างของชายบิดเบี้ยวก็หายไปอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียง “ตุบ” ดังอยู่บนหัวพวกเขา

ตอนนั้นเอง ไคล์ก็รู้ว่าสัตว์ประหลาด ตนนั้นได้ขึ้นไปยังชั้นบนแล้ว

หัวของเขาเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

‘นี่มันอะไรกันแน่วะ?’

เด็กผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร? เธออยู่ฝ่ายเดียวกับใครกันแน่? และที่สำคัญทเธอโผล่มาได้ยังไง? ทำไมในรายงานสอดแนมถึงไม่มีการเอ่ยถึงเลย…

เรื่องบ้าอะไรกำลังเกิดขึ้นกันแน่…?

คำถามผุดขึ้นไม่หยุดในหัวของไคล์ แต่เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลาจะมัวคิด เขาจึงหันความสนใจกลับไปยังเซธแทน

เขากำลังจะก้าวไปหาอีกฝ่าย แต่แล้วเซธกลับหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ก้มหน้าพิมพ์ข้อความอย่างรวดเร็ว คราวนี้เร็วกว่าตอนใช้แล็ปท็อปมาก

ไม่นาน เซธก็เงยหน้าขึ้นพลิกหน้าจอโทรศัพท์มาให้ดู

[ไม่ใช่ฉัน ฉันไม่ได้ตะโกน]

ริมฝีปากของไคล์เม้มแน่นเมื่อเห็นข้อความนั้น

มันหมายความว่า…

เซธกดโทรศัพท์อีกครั้งแล้วหันหน้าจอมาให้ดูอีกรอบ

[ฉันไม่รู้ว่ามันเลียนเสียงฉันได้ยังไง แต่เลียนได้จริง ๆ ไม่ว่าได้ยินอะไร อย่าโต้ตอบ ถึงมันจะทำเหมือนกำลังจะฆ่าฉัน…แต่มันจะไม่ลงมือหรอก]

มันจะไม่ลง…?

ริมฝีปากของไคล์กระตุก เขามองไปที่เซธ เห็นแววตาที่มืดหม่นยิ่งกว่าเดิม

[นี่คือเกมของมัน การตายของฉันจะเป็นการจบเกม]

เซธเว้นจังหวะไปสักครู่ก่อนจะเริ่มพิมพ์อีกครั้ง ใบหน้าของเขากระตุกเกร็ง คงเป็นเพราะความเจ็บแผลที่หัวไหล่ แต่สุดท้ายเขาก็หันหน้าจอโทรศัพท์ให้ดู

คราวนี้ไม่ใช่แค่ไคล์ที่เบิกตากว้าง แต่คนอื่น ๆ ก็เช่นกัน

ใครจะนิ่งได้ เมื่อข้อความที่ปรากฏคือ…

[ฆ่าฉัน แล้วเกมจะจบ]

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน…

รอยยิ้มค่อย ๆ คลี่ออกบนใบหน้าของเซธ เขาหันมองไคล์และคนอื่น ๆ

ถึงเขาจะไม่พูดอะไร แต่สีหน้าก็ชัดเจนในตัวเองแล้ว

“ฆ่าฉันซะ”