บทที่ 110 ความเงียบ [4]

ตุบ! ตุบ!

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา ฉันได้ยินมันมาจากบันได

เหงื่อเย็นไหลอาบข้างแก้ม ฉันรีบกวาดตารอบตัวอย่างร้อนรน

‘อะไรก็ได้ เบาะแสอะไรก็ได้…’

ความกังวลพลุ่งพล่านเต็มห้อง ขณะที่ฉันพยายามมองหาสัญญาณหรือเงื่อนงำบางอย่าง แต่ความเย็นเสียดแทงที่ปะทะผิวหนังทำให้สมาธิเลือนหาย ฉันได้แต่กอดตัวเองแน่น พลางฟังเสียงก้าวที่ดังขึ้นทุกที

ตุบ! ตุบ!

เสียงนั้นใกล้เข้ามาแล้ว

ฉันสัมผัสได้เลยว่าชายบิดเบี้ยวกำลังจะถึงชั้นล่าง

มัน…กำลังจะมาถึงตรงนี้

ลมหายใจฉันถี่สั้นลง สายตากวาดหาทางออกอย่างสิ้นหวัง

แล้ว..

ดวงตาฉันก็หยุดที่ผนังข้างห้องครัว ร่างทั้งร่างชะงักทันทีเมื่อเห็นลวดลายที่สลักเอาไว้

ไม่สิ…ไม่ใช่แค่ลวดลาย

‘มันคือบทกวี…’

ความรู้สึกขนลุกซู่แล่นผ่านร่างเมื่ออ่านข้อความนั้น

ติ๊กต็อก ฟังให้ดี อย่าได้ส่งเสียง

มิฉะนั้นชายบิดเบี้ยวจะปรากฏกาย

เขาก้าวตามเสียงสะท้อน แทรกซึมในเสียงดัง

เขาเลี้ยงตนด้วยเสียงคราง ดูดกลืนเสียงเจ้าจนสิ้น

เริ่มแรกเพียงเงา ก่อนจะตามมาด้านหลัง

นิ้วของเขาสั่นพริ้ว ตรงที่คลื่นเสียงแตกหัก

เอ่ยคำเดียว เขาก็จะเข้ามาใกล้

กรีดร้องเพียงครั้งเดียว เขาจะปรากฏตรงหน้า

เขาหลงรักเกม เกมคือสิ่งที่เขาเล่น

เสียงอาจแปรเปลี่ยน แต่รูปลักษณ์เขาไม่เคยเปลี่ยน

จงระวังเสียงที่ได้ยิน เพราะอาจเป็นเสียงของเขา

กัดลิ้นกลั้นเสียงร้อง

ไม่เช่นนั้น เสียงสุดท้ายของเจ้าจะเป็นคำลวงกระซิบของเขาเอง

ชายบิดเบี้ยวจะไม่มีวันจากไป เจ้าจะรู้…

เว้นเสียแต่เจ้าจะสละเสียงของตน

‘หะ…?’

ทันทีที่อ่านจบ ความคิดในหัวฉันก็หยุดนิ่งไปชั่วขณะ

เขาเลี้ยงตัวด้วยเสียงคราง ดูดกลืนเสียงของเจ้า? เว้นเสียแต่เจ้าจะสละเสียงของตน…?

ตุบ! ตุบ!

“…..!”

เสียงฝีเท้าที่ดังลั่นดึงฉันออกจากภวังค์ มันดังมาจากตรงห้องนั่งเล่น ร่างกายฉันเกร็งแข็งไปหมด เมื่อเหลือบหัวหันไป ก็เห็นเงาร่างปรากฏตรงทางเข้าห้องครัว แขนยาวชะลูดลากเข้ามาในห้อง นิ้วมือกระตุกผิดธรรมชาติขณะขูดผ่านกรอบประตู

ฉันไม่รอช้า รีบถอดแว่นออกทันที โลกดำมืดอีกครั้ง ริมฝีปากถูกปิดสนิท ทุกสิ่งตกสู่ความเงียบ…

ติ๋ง…ติ๋ง…

ยกเว้นเพียงเสียงหยดน้ำจากก๊อกที่ยังคงดัง

ติ๋ง…ติ๋ง!

เสียงนั้นดังยืดยาวราวเล็บที่ครูดกับโลหะ ช้าและบาดลึกจนร่างฉันแข็งค้าง กล้ามเนื้อเกร็งแน่น ไม่กล้าขยับหรือส่งเสียงแม้แต่น้อย

‘มันอยู่ข้างหลังฉันใช่ไหม? มันอยู่..’

แสงจันทร์ส่องลอดเข้ามาในห้อง ฉันพยายามก้มมองดูว่าร่างนั้นอยู่ด้านหลังหรือไม่ แต่ทันทีที่แสงจันทร์สาดเข้ามา ฉันกลับแข็งทื่อไปทั้งร่าง

เพราะว่า…

ร่างนั้นไม่ได้อยู่ข้างหลังฉัน

แต่มันอยู่ตรงหน้า

และที่น่ากลัวยิ่งกว่า…

ฉันมองเห็นมันด้วยตาเปล่า

มันยืนอยู่ตรงหน้า ร่างสูงผอมยาวในชุดสูทสีดำ หมวกทรงสูงปิดบังครึ่งหน้า ใบหน้าซีดขาวแต้มด้วยรอยยิ้มกว้างผิดธรรมชาติ คอของมันหักบิดงอเป็นมุมประหลาด ส่งเสียงกรอบแกรบขณะยื่นหน้าเข้ามาใกล้ ยิ้มชั่วร้ายยืดยาวบนโครงหน้าซีดเซียว

ราวกับว่า…มันรู้ดีว่าฉันเห็นมันแล้ว

มือฉันกำมีดแน่นจนเส้นเอ็นปูด ร่างกายพร้อมจะพุ่งแทงได้ทุกเมื่อ ใจคิดจะเรียก ดรีมวอล์คเกอร์ ออกมาช่วยต่อสู้

แต่ทันใดนั้น…

“สวัสดี…?”

เสียงเปล่งออกมาจากปากมัน ทำให้ฉันตัวสั่นสะท้าน

เสียงนั้น…ปกติ

ปกติเกินไป

เหมือนผู้ชายวัยกลางคนคนหนึ่ง…

อา…

ความจริงพุ่งชนเข้ามาระหว่างที่ฉันยังคงจ้องมันตรง ๆ แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

“สวัสดี? มีใครอยู่ไหม?”

เสียงสะท้อนอีกครั้ง คราวนี้ราบเรียบขึ้นกว่าเดิม

แต่ยิ่งมันราบเรียบมากเท่าไร ความหวาดหวั่นในใจฉันก็ยิ่งทวีขึ้น

เพราะว่า…

‘นี่มันคือเสียงของนักโทษที่ถูกส่งลงไปก่อนหน้าพวกเราแน่นอน’

ฉันมั่นใจแทบเต็มร้อย

และนั่นทำให้สองวรรคของบทกวีที่ฉันเคยอ่าน เริ่มกระจ่างชัด

‘ความผิดปกตินี้…มันดูดกลืนเหยื่อเพื่อแย่งชิงเสียงของพวกเขามาใช้ อาจเพื่อฆ่าได้ง่ายขึ้น…หรือเพื่อเหตุผลอื่นที่ฉันยังไม่รู้แน่ชัด’

“ฉันรู้ว่านายอยู่ที่นี่ ตอบฉันสิ”

ฉันยังคงเงียบสนิท พยายามประคองสติไม่ให้แตกสลาย

แต่แล้ว..

“เซธ? นายอยู่ตรงนั้นหรือเปล่า?”

เสียงอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น คราวนี้เป็นเสียงผู้หญิง และดังมาจากที่ไกลออกไป ร่างตรงหน้าฉันค่อย ๆ หันหัวไปทางต้นเสียง

ราวกับว่า…มันกำลัง “สนใจ” เสียงนั้นอยู่

แต่…

ฉันยังคงเม้มปากแน่น ไม่เอื้อนเอ่ยสักคำ

“เซธ? ทำไมนายไม่ตอบล่ะ? ไคล์ให้ฉันมาตามนาย เราเจอบางอย่างเข้าแล้ว”

ร่างที่อยู่ตรงหน้าฉันค่อย ๆ เลือนหายไป เหลือว่างเปล่าเหมือนไม่เคยมีอยู่มาก่อน ความกดดันที่ถาโถมเมื่อครู่พลันคลายหายไป ฉันรีบสูดหายใจเงียบ ๆ อย่างโล่งอก

“เซธ? ไคล์รออยู่ข้างนอกนะ นายโอเคหรือเปล่า?”

น้ำเสียงที่เจือความกังวลทำให้ฉันกำลังจะก้าวไปยังห้องนั่งเล่น ทันใดนั้น..

แสงจันทร์สาดเข้ามาอีกครั้ง และเงาร่างนั้นก็ปรากฏขึ้นใหม่

มันอยู่…

ด้านหลังฉันพอดี

“…..!”

แผ่นหลังมันงอโค้ง ก้มเข้าหาฉันอย่างน่าสยดสยอง

“เซธ? เซธ…? ทำไมนายไม่ตอบ? เซธ?”

ในวินาทีนั้นเอง บทกวีวรรคหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวจนฉันตัวสั่น

เขาหลงรักเกม เกมคือสิ่งที่เขาเล่น

เสียงอาจแปรเปลี่ยน แต่รูปลักษณ์ไม่เคยเปลี่ยน

จงระวังเสียงนั้น เพราะมันอาจเป็นเสียงของเขา

นั่น…

‘อย่าบอกนะ…’

“เซธ? ทำไมไม่ตอบฉันล่ะ?”

ฉันกัดริมฝีปากแน่น ดวงตาจับจ้องไปยังทิศทางเสียงนั้น ฟังใกล้ ๆ อีกครั้งก็เริ่มสังเกตได้ว่า แปลก… แม้มันจะเรียกชื่อฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่มันไม่เคยขยับหรือพยายามหาตัวฉันเลย

ราวกับว่า…

‘มันกำลังล่อให้ฉันพูดออกมาเอง!’

ความสยองวิ่งผ่านแขนจนขนลุก ฉันกำมีดแน่นขึ้น หวังให้มันบรรเทาความตื่นตระหนกลงบ้าง แต่หัวใจยังเต้นกระหน่ำในหู ฉันกลัวว่าแม้แต่เสียงหัวใจนี้มันก็อาจได้ยิน

เอี๊ยด…

เสียงพื้นลั่นเบื้องไกลดังขึ้นทันที เสียงเรียกก็หยุดลง

ฉันรู้ทันทีว่านั่นคืองานของ ดรีมวอล์คเกอร์ รีบหยิบโทรศัพท์ออกมา ส่องไฟลงพื้น

‘ไม่มีเงา’

ฉันหมุนไฟฉายไปรอบ ๆ

‘ไม่มีร่าง’

ไม่รีรออีกต่อไป ฉันรีบก้าวออกจากห้องครัว กลั้นลมหายใจไว้

แต่ทันใดนั้น….

วี้วววว! วี้วววว!

เสียงสัญญาณเตือนดังสนั่น แสงไฟสีแดงกะพริบวาบไปทั่วห้องนั่งเล่น

ฉันยืนนิ่งค้าง หันหัวช้า ๆ ไปยังอุปกรณ์ที่ไคล์วางไว้

ครืน! เพล้ง!

หน้าต่างรอบด้านแตกกระจาย มือซีดเผือกนับไม่ถ้วนโผล่แทรกเข้ามา

ฉันจ้องภาพตรงหน้า มือกุมท้องแน่น

‘นี่คงถึงเวลาที่จะอ้วกออกมาแล้วใช่ไหม…?’