บทที่ 100 ภารกิจสำรวจ [4]

อาคารหลักที่ว่าอยู่ไม่ไกลจากตรงที่พวกเราอยู่

เมื่อมาถึงก็พบว่ามีฝูงชนกลุ่มเล็ก ๆ มารวมตัวกันแล้ว และฉันก็เห็นไคล์ได้ทันที เขากำลังคุยอยู่กับสมาชิกกิลด์หลายคนที่รายล้อมอยู่รอบตัว พวกเขาพูดคุยกันอย่างออกรส

ฉันคิดอยากจะเดินเข้าไปหา แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนใจ

คนเยอะเกินไป… และที่สำคัญ

“ไปกันเถอะ พวกเราต้องไปทางนี้”

โรแซนกับคนอื่น ๆ เร่งเร้าให้ตามมา สุดท้ายฉันก็ถอนหายใจแล้วเดินตามไปเงียบ ๆ ติด ๆ กลุ่ม

พวกเราถูกพาไปยังห้องหนึ่ง

ห้องไม่ใหญ่มาก พื้นปูพรมสีเทา มีโต๊ะโลหะตัวใหญ่ตั้งอยู่กลางห้อง รอบโต๊ะมีเก้าอี้วางเรียงรายอยู่หลายตัว

ภายในห้อง มีคนรออยู่ก่อนแล้ว

สองคนน่าจะเป็นเจ้าหน้าที่จากสำนัก ส่วนอีกคนคือหัวหน้าทีมที่เคยเจอก่อนหน้านี้

“พวกนายมาแล้วสินะ”

เขากล่าวต้อนรับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“หาที่นั่งสบาย ๆ ได้เลย เราคงต้องอยู่กันที่นี่อีกนาน”

สายตาของเขาหันไปยังหน้าจอมอนิเตอร์ด้านหน้า หน้าจอหลายสิบบานติดเรียงรายอยู่บนผนังฝั่งตรงข้ามโต๊ะ แต่ละจอแสดงภาพห้องที่เกือบจะเหมือนกันทุกประการ ความต่างเพียงอย่างเดียวคือ คนที่อยู่ในนั้น

ฉันจำได้อยู่สองสามคน

“อสูรแปลกตัวนี้มักจะเคลื่อนไหวช่วงกลางคืน คอยจับตาดูกล้องเอาไว้ ถ้าเห็นอะไรผิดปกติ เราจะส่งทีมเข้าช่วยเหลือทันที”

หลังจากเขาพูดจบ ห้องก็ตกอยู่ในความเงียบ

แม้แต่ทีมซัพพอร์ตที่ปกติชอบคุยกันเสียงดัง ก็ดูเคร่งเครียดขึ้นมา บรรยากาศอึมครึมปกคลุมทั้งห้อง

ฉันก้มลงมองเวลา

[21:34]

ติ๊ก… ติ๊ก…

เสียงนาฬิกาดังชัดเจนเกินไปในหูฉัน

…เช่นเดียวกับเสียงหัวใจที่เต้นไม่เป็นจังหวะ

เวลาเริ่มผ่านไป

ไม่มีใครเอ่ยปากพูด ทุกคนเพ่งความสนใจไปยังหน้าจอมอนิเตอร์ตรงหน้า

นักโทษแต่ละคนยังอยู่ในห้องของตัวเอง บ้างก็หลับ บ้างนั่งอ่านหนังสือ บ้างก็โยนลูกบอลยางเล็ก ๆ กระแทกผนังเล่นซ้ำไปมาอย่างไร้จุดหมาย บางคนยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองออกไปยังความมืดที่คืบคลานเข้ามากลืนกินทุกสิ่ง มีเพียงแสงจันทร์อันริบหรี่ที่ลอดเข้ามาแตะพื้นไม้

ความอึดอัดบีบคั้นหัวใจเหมือนมีใครมาบีบคอ ทุกคนได้แต่รอ…

รอให้เกิดบางสิ่งขึ้น

อะไรก็ได้…

ติ๊ก… ติ๊ก…

เสียงนาฬิกาดังขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่สายตาฉันจับจ้องไปยังจอมอนิเตอร์จอหนึ่ง

ภาพที่ปรากฏคือ… นักโทษที่ฉันจำได้แม่นยำที่สุด

ยังจะลืมได้ยังไงเล่า…

เขาคือนักโทษคนแรกที่พุ่งเข้ามาโจมตี …คนที่สร้างรอยประทับชัดเจนที่สุดในใจฉัน

เขานอนขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม ดวงตาเลื่อนลอยราวกับไร้จุดหมาย ร่างกายบิดเกร็งรัดตัวเองแน่น

ตอนแรกดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่…

‘หน้าเขาซีดไปหน่อยหรือเปล่า?’

เมื่อมองใกล้ ๆ ใบหน้าของเขาซีดขาวไร้สีเลือด ทั้งยังห่อตัวซุกอยู่ในผ้าห่ม… ราวกับพยายามจะซ่อนตัวจากบางสิ่ง

ไม่ใช่ฉันเพียงคนเดียวที่สังเกตเห็นความผิดปกตินั้น

ไม่นาน หัวหน้าทีมและคนอื่น ๆ ก็เริ่มรับรู้ บรรยากาศในห้องจึงเริ่มตึงเครียด

หัวหน้าทีมหยิบอุปกรณ์บางอย่างขึ้นมาแนบปาก คล้ายวิทยุสื่อสาร

“นักโทษ 701 สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?”

……..

ไร้เสียงตอบรับ

ราวกับว่านักโทษไม่ได้ยินเสียงนั้นเลย

‘ไม่ใช่สิ… เขาคงไม่ได้ยินจริง ๆ’

เมื่อเพ่งดูใกล้ ๆ เห็นได้ชัดว่าดวงตาของเขาขยายเบิกโพลงสุดขีด คล้ายกำลังจ้องมองอะไรบางอย่างที่น่าสยดสยองที่สุดในชีวิต

“เขากำลังจ้องอะไรอยู่?”

“….เขาไม่ได้จ้องอะไรเลยนี่”

ในห้องนั้นไม่มีใครอื่นเลย นอกจากนักโทษเพียงคนเดียว แต่จากท่าทางของเขามันชัดเจน เขากำลังมองเห็น บางสิ่ง

“ตรงนั้น!”

ทันใดนั้นเอง…

แสงจันทร์เปลี่ยนมุมส่อง

เพียงเสี้ยววินาที… สิ่งหนึ่งปรากฏขึ้น

มันสูง ผอมยาว บิดเบี้ยวผิดรูป

แม้จะปรากฏขึ้นสั้น ๆ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ความกดดันในห้องพุ่งทะยานถึงขีดสุด

“หัวหน้าทีม?”

ทุกสายตาหันไปมองหัวหน้าทีม รอคำสั่งถัดไป

“เราควรทำยังไง?”

“จะรายงานไปยังทีมหลักเลยไหม? หรือว่า…”

“ไม่… ยังไม่ใช่ตอนนี้”

หัวหน้าทีมยกมือห้ามทันที ดวงตาหรี่แคบเย็นชา

“หัวหน้าทีม…?”

“แต่ถ้าเราไม่ลงมือทันที ฉันกลัวว่า..”

“มันไม่สำคัญ”

น้ำเสียงของหัวหน้าทีมหนักแน่นและไร้เมตตา

“นี่มันก็แค่เศษสวะที่เคยฆ่าคนมาหลายศพแล้ว ตายไปก็ไม่เห็นต่างอะไร สิ่งที่สำคัญกว่าคือพวกเธอ ดูมันให้เต็มตา จดจำทุกอย่างที่กำลังจะเกิดขึ้น”

คำพูดของเขาเย็นชาและโหดร้าย ทำให้บรรยากาศในห้องพลันแข็งทื่อเยียบเย็น

แต่ถึงอย่างนั้น ก็ไม่มีใครเอ่ยค้านต่อ ทุกคนเพียงนั่งนิ่ง มองหน้าจอด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

พวกเขากำลังรอ…

รอให้บางสิ่งเกิดขึ้น

และจากนั้น..

‘ถอยไป! ถอยออกไป…!’

นักโทษผงะลุกขึ้นนั่งเต็มตัว ร่างทั้งร่างสั่นสะท้าน

‘ฉันบอกให้ถอยไป! ถอยไป!!’

เสียงของเขาแหบแตกแทบกลายเป็นกรีดร้อง พลางเอื้อมมือคว้าอุปกรณ์บางอย่างที่คล้ายของหัวหน้าทีม

‘ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยฉันที!! มันอยู่ที่นี่! ช่วยด้วย!!’

ความสิ้นหวังและหมดหนทางสะท้อนออกมาอย่างชัดเจนในน้ำเสียงของเขา

เขายังคงตะโกนร้อง ขอความช่วยเหลือไม่หยุด

แต่…

หัวหน้าทีมกลับนั่งมองนิ่งเฉย สายตาจับจ้องไปยังภาพจากกล้องบันทึก โดยไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ

‘ช่วยด้วย!!! ใครก็ได้ช่วยที!!’

แม้เสียงกรีดร้องสะท้อนก้องอยู่ในห้อง หัวหน้าทีมกลับไม่ไหวติง

ตรงกันข้าม เขายังลดเสียงวิดีโอลงด้วยซ้ำ ราวกับว่าความหวาดกลัวของนักโทษเป็นแค่สิ่งน่ารำคาญ

สายตาของเขายังคงตรึงอยู่กับภาพในจอ

รอคอย… สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

และในที่สุด มันก็มาถึง

‘อ๊ากกกกกกก!!!’

เสียงกรีดร้องอีกครั้งดังลั่น คราวนี้เต็มไปด้วยความเจ็บปวดสะเทือนใจ

ในวิดีโอ นักโทษหยุดเคลื่อนไหว ดวงตาเบิกโพลงจนเห็นตาขาว พลางพยายามดิ้นรนสุดกำลัง

ทว่า ราวกับมีแรงที่มองไม่เห็นผูกตรึงเขาเอาไว้ ร่างกายไม่สามารถขยับได้อีก คล้ายถูกผนึกอยู่กับที่

‘อ๊ากกกก! ช่วยด้วย! ได้โปรด!!’

เสียงกรีดร้องยังดำเนินต่อไป แต่ดวงตาของเขากลับค่อย ๆ หม่นหมอง จ้องมองไปข้างหน้า ไปยังสิ่งที่เรามองไม่เห็น แต่เขาเห็นอยู่ตรงหน้า

สิ่งนั้น… มันกำลังจ้องกลับมา

แล้วทันใดนั้น..

ต่อหน้าสายตาทุกคน ร่างของนักโทษเริ่มเหี่ยวแห้ง แก้มยุบ ดวงตากลวงดำไร้ชีวิตชีวา

‘อ๊ากก! อ๊ากกกก!!’

แม้แต่เสียงกรีดร้องก็ค่อย ๆ แหบพร่าลง ขณะที่เลือดทุกหยดในร่างค่อย ๆ ถูกดูดออกไป

ฉันกลั้นหายใจ จ้องภาพตรงหน้า ร่างกายสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว ขาทั้งสองตึงแน่นบนเก้าอี้

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ ทุกสายตาไม่อาจละไปจากฉากสยองเบื้องหน้า

ฉันอยากให้มันหยุด

อยากหันหน้าหนีไปจากภาพนี้

แต่แทนที่จะทำอย่างนั้น…

ฉันหยิบแว่นกันแดดขึ้นมาใส่ช้า ๆ

แล้วฉันก็เห็นมัน

ร่างกายฉันสะท้านไปทั้งตัว

โดยเฉพาะเมื่อเห็น มัน ค่อย ๆ หันหน้ามามองตรงมาที่ฉัน

สายตาของเราสบกัน และผมรีบดึงแว่นออกทันที

‘ชิบหายละ…’