บทที่ 109 พันธสัญญาพี่น้อง

เสี่ยวจิ่วพลันร้อนรนขึ้นมา "เขาได้สัมผัสข้าแล้ว สัมผัสไปทั่วทุกแห่งหน ทุกสิ่งที่คนรักพึงกระทำเขาล้วนทำไปสิ้นแล้ว ที่ยังมิได้พรากพรหมจรรย์ข้า เป็นเพราะเขารักถนอมข้า และมิปรารถนาให้ข้าต้องละเมิดข้อห้ามของท่านแม่"

"อย่างไรเสีย หากพรหมจรรย์ยังมิถูกทำลายก็นับว่ามิเข้าเงื่อนไข พี่น้องทุกคนเห็นพ้องหรือไม่? จงยกมือขึ้นเพื่อตัดสิน!"

ในที่แห่งนั้นมีพี่สาวอยู่เจ็ดคน และหกคนในนั้นต่างพากันยกมือขึ้น

"พวกท่าน... พวกท่านรังแกข้า... ข้าจะไปฟ้องท่านแม่..." ในขณะที่เสี่ยวจิ่วเตรียมจะวิ่งหนีไป ทันใดนั้นกรรเจียกจรของนางก็พลันส่องสว่างขึ้น

เสี่ยวจิ่วหยุดชะงักลงทันที นางชูกรรเจียกจรขึ้นสูงพลางเอ่ยว่า "เขาติดต่อข้ามาแล้ว พวกท่านจงลองฟังดูเถิด ว่าเช่นนี้จะยังนับว่ามิใช่คนรักอยู่อีกหรือไม่"

เมื่อกระแสจิตเชื่อมประสาน เสี่ยวจิ่วก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อนทันทีว่า "ท่านพี่!"

เสียงของหลินซูดังแว่วมาว่า "ที่นั่นพอจะมีเมล็ดพันธุ์ข้าวถิงบ้างหรือไม่?"

"ข้านึกว่าท่านพี่ปรารถนาจะมาช่วยหว่านเมล็ดพันธุ์ในตัวข้าเสียอีก ทว่าท่านกลับมาขอเมล็ดพันธุ์พืชจากข้าแทน"

หลินซูนึกเลื่อมใสในความโชคดีของตนเองที่มิได้เปิดเสียงผ่านทางนิมิตกลางฝูงชนนับแสนชีวิต

"เจ้าเพียงบอกมาเถิดว่ามีหรือไม่"

"เมล็ดพันธุ์ข้าวถิงนับเป็นเรื่องใหญ่อันใดกัน? เพียงท่านเรียกข้าว่ายอดรักตัวน้อยสักคำ ข้าจะมอบให้ท่านทันที"

"อย่าได้ล้อเล่น! เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง... จงรีบส่งเมล็ดพันธุ์มาให้ข้าสามพันชั่งโดยด่วน!"

"ได้เลยท่านพี่!" เสี่ยวจิ่วดีใจจนเนื้อเต้น ครานี้นางจะต้องให้เขาพรากพรหมจรรย์ให้ได้ มิเช่นนั้นพี่สาวคนอื่นๆ คงคิดจะละเมิดพันธสัญญาเป็นแน่

หลินซูวางกรรเจียกจรลง เขาหาได้ปรายตามองไปยังเรือเหาะไม่ ทว่ากลับหันไปเผชิญหน้ากับเหล่าผู้อพยพนับแสนพลางกล่าวว่า "ทุกท่านโปรดวางใจ เรื่องเมล็ดพันธุ์ได้รับการแก้ไขแล้ว อีกประเดี๋ยวของจะมาถึง!"

เหล่าผู้อพยพต่างพากันโห่ร้องด้วยความยินดี

บนเรือเหาะ ผู้อาวุโสเค่นเสียงเย็นพลางคิดว่า 'ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะแก้ตัวอย่างไร เมล็ดพันธุ์สามพันชั่ง เจ้าเอ่ยเพียงประโยคเดียวก็จัดการได้เชียวหรือ เจ้าคิดว่าตนเองเป็นผู้ใดกัน'

…..

ที่เผ่าจิ้งจอกแห่งชิงชิว เสี่ยวจิ่วรีบวิ่งไปหาท่านประมุขเผ่า "ท่านแม่ จงมอบเมล็ดพันธุ์ข้าวถิงให้ข้าสามพันชั่งโดยเร็ว"

"หืม? เจ้าจะเอาไปทำสิ่งใด?"

"คุณชายหลินต้องการ…" ท่านแม่เพิ่งจะทดลองใช้ค่ายกลที่เขานำกลับมาให้ และกำลังตื่นเต้นกับความอัศจรรย์ของมันอย่างที่สุด ขอเพียงบอกว่าเป็นความต้องการของเขา ท่านแม่ย่อมต้องมอบให้แน่นอน

ท่านประมุขขมวดคิ้ว "ช่างแปลกนัก แทนที่เขาจะใช้พุทธิปัญญาขุดหลุมพรางหว่านเมล็ดพันธุ์ในตัวเจ้า กลับมาขอเมล็ดพันธุ์พืชจากเจ้าแทน?"

ช่างเป็นมารดาและบุตรสาวที่ถอดแบบกันมาจริงๆ...

ท่านประมุขกล่าวต่อว่า "เขาต้องการเมล็ดพันธุ์ย่อมมิเป็นปัญหา ข้าจะสั่งคนให้นำไปส่งให้เขาเดี๋ยวนี้"

"มิต้องลำบากส่งผู้ใดไปหรอกเจ้าค่ะ ข้า... ข้าจะนำไปส่งเอง"

ท่านประมุขพลันเปลี่ยนสีหน้าทันที "เจ้าหรือ? ข้ามีหรือจะมิรู้แผนการร้ายในใจเจ้า? อย่าได้หวังเลย!"

เสี่ยวจิ่วถึงกับกระโดดตัวลอยด้วยความขัดใจ...

ท่านประมุขถอนหายใจเบาๆ "บุตรสาวข้า เจ้าอย่าได้ลอบด่าทอแม่ในใจเลย แม่จะบอกเจ้าตามตรง การบำเพ็ญเพียรของเผ่าจิ้งจอกนั้นมีความพิเศษ หากกายประสานจิตมิประสานย่อมมิเกิดผล หากจิตประสานกายมิประสานย่อมมิเกิดมรรคผล เว้นแต่เจ้าจะบรรลุขอบเขตราชาปีศาจจนรวมกายจิตเป็นหนึ่งเดียว"

"ดังนั้น หากเจ้าปรารถนาจะครองคู่กับเขาจริงๆ ก็จงมุ่งมั่นก้าวสู่ระดับราชาปีศาจให้ได้เสียก่อน เมื่อวันนั้นมาถึง แม่หาได้ขัดขวางไม่ ซ้ำยังจะจัดเตรียมขบวนขันหมากอย่างยิ่งใหญ่เพื่อส่งเจ้าเข้าพิธีวิวาห์อย่างสมเกียรติ!"

"ท่านแม่!" เสี่ยวจิ่วตะโกนก้อง "ระดับราชาปีศาจท่านแม่เองยังต้องใช้เวลาถึงแปดร้อยปี! แล้วข้าอายุเพียงเท่านี้? ท่านจะให้ข้ารอไปอีกหลายร้อยปีเพื่อครองคู่กับเขาหรือ เขาเป็นเพียงมนุษย์ ถึงเวลานั้นเขายังจะมีเรี่ยวแรงทำสิ่งใดได้อยู่อีกหรือ?"

"เพราะเหตุนี้เจ้าจึงมีเพียงสองทางเลือก ประการแรก คือสร้างปาฏิหาริย์ในการบำเพ็ญเพียรให้เกิดขึ้นกับตนเอง ประการที่สอง คือคาดหวังให้เขาสามารถสร้างปาฏิหาริย์แห่งการมีอายุยืนยาวได้… ยามนี้ เดี๋ยวนี้ และบัดนี้ จงไปบำเพ็ญเพียรในดินแดนพรายเสีย!"

ท่านประมุขสะบัดหางเบาๆ เสี่ยวจิ่วก็พลันหายวับไปพร้อมเสียงกรีดร้อง

เมื่อเสี่ยวจิ่วหายไปแล้ว ท่านประมุขจึงออกคำสั่ง "เสี่ยวปา!"

วรยุทธ์ลมสายหนึ่งพัดผ่าน เสี่ยวปาพลันปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้า "ท่านแม่..."

"มีธุระสำคัญให้เจ้าไปที่เมืองไห่หนิง จงไปพบหลินซูและนำเมล็ดพันธุ์ข้าวถิงสามพันชั่งไปมอบให้เขา... แล้วเหตุใดใบหน้าเจ้าถึงแดงซ่านเช่นนั้น?"

"อาจจะ... อาจจะเพราะอากาศร้อนไปเล็กน้อย" เสี่ยวปามีหยดเหงื่อผุดขึ้นที่ปลายจมูก นางจะได้พบเขาแล้ว ในยามที่น้องเก้าถูกกักบริเวณ ท่านแม่กลับสร้างโอกาสอันดีงามเช่นนี้ให้แก่นาง

ท่านประมุขขมวดคิ้วเล็กน้อย "ช่างเถิด ข้าจะสั่งให้ผู้อื่นไปแทน"

'อะไรนะ?' เสี่ยวปาถึงกับใจสั่นสะท้าน 'มิได้นะท่านแม่ ข้าอยากไป ให้ข้าไปเถิด'

"น้องเก้าของเจ้าถูกเขาหลอกล่อจนเสียสติไปแล้ว แม่มีบุตรสาวเพียงเก้าคน ยังอยากจะเหลือไว้คอยดูแลยามแก่เฒ่าบ้าง พวกเจ้าพี่น้องอย่าได้คิดฝันไปไกลนัก... ผู้อาวุโสใหญ่!"

"ข้าอยู่นี่!"

"ท่านจงไปจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง!"

…..

ที่หาดเจียงทานแห่งเมืองไห่หนิง ทันใดนั้นก็บังเกิดสายลมคลั่งพัดกระหน่ำ หมอกทมิฬเริ่มแผ่ซ่านมาจากกลางลำน้ำ หมอกทมิฬพลันม้วนตัวกลับอย่างฉับพลัน ปรากฏร่างชายชราผู้หนึ่งขึ้นเบื้องหน้าหลินซู ในมือถือถุงผ้าใบหนึ่ง

"ผู้อาวุโสหูเฟิง!" หลินซูค้อมกายคารวะเล็กน้อย

"ข้ารับบัญชาจากท่านประมุข ให้นำเมล็ดพันธุ์ข้าวถิงสามพันชั่งมามอบให้แก่คุณชายสาม"

ผู้อาวุโสหูเฟิงสะบัดมือ ถุงเล็กสามสิบถุงพลันร่วงหล่นลงมา และขยายขนาดขึ้นทันทีที่สัมผัสพื้น

ทุกคนต่างพากันตกตะลึง 'ท่านประมุข? ประมุขแห่งแคว้นใดกัน? เผ่าปีศาจอย่างนั้นหรือ? มิถูกต้องสิ หรือว่าเมื่อครู่เขาสนทนาโดยตรงกับจักรพรรดิปีศาจ? ยามที่เขาสนทนานั้นเขาเอ่ยสิ่งใดออกมากัน? เขาเอ่ยออกมาตรงๆ ว่า จงรีบส่งเมล็ดพันธุ์ข้าวถิงสามพันชั่งมาให้ข้าด่วน'

มิมีความนอบน้อม มิมีคำยกย่อง ซ้ำยังมิได้เป็นการเจรจาขอร้อง อีกทั้งจักรพรรดิปีศาจกล่าวสิ่งใดออกมานั้นมิมีผู้ใดล่วงรู้ ทว่าคำตอบของเขากลับเป็นคำว่า 'อย่าได้ล้อเล่น...'

'อย่าได้ล้อเล่น! สวรรค์คุ้มครอง เขาเอ่ยบอกให้จักรพรรดิปีศาจอย่าได้ล้อเล่น! แล้วจักรพรรดิปีศาจกล่าวล้อเล่นสิ่งใดกับเขากัน?'

ผู้อาวุโสหูเฟิงเงยหน้าขึ้น จ้องมองไปยังเรือเหาะพลางเอ่ยว่า "คุณชายสาม ดูเหมือนคนบนเรือเหาะลำนี้จะมิใคร่เป็นมิตรกับท่านเท่าใดนัก ประสงค์จะให้ข้ากำจัดพวกเขาทิ้งเสียเลยหรือไม่?"

ผู้อาวุโสบนเรือเหาะพลันตระหนกตกใจ "ปีศาจจากที่ใดกัน? บังอาจมาสำแดงฤทธิ์ต่อหน้าสำนักเซียนปี้สุ่ยอย่างนั้นหรือ?"

"สำแดงฤทธิ์หรือ? ฮ่าๆๆๆ" หูเฟิงแผดเสียงหัวเราะกึกก้อง จนหมู่เมฆเหนือเก้านภาพลันสลายสิ้น "เพียงบุปผามรรคาตัวจ้อย ยังบังอาจมาโอหังต่อหน้าข้า ไสหัวไปเสีย!"

น้ำเสียงนั้นพลันแปรเปลี่ยนเป็นวงล้อทองคำ เข้าครอบงำเรือเหาะลำนั้นไว้ทันที เรือเหาะพลันหมุนคว้างขึ้นสู่เวหา ผู้อาวุโสแห่งสำนักเซียนปี้สุ่ยตะโกนก้อง "ยอดราชาปีศาจ!"

ผู้อาวุโสหูเฟิงกล่าวเสียงเย็น "จงกลับไปบอกลู่เทียนหมิง หากบังอาจคิดร้ายต่อคุณชายสาม ศิษย์สำนักเซียนปี้สุ่ยที่อยู่ภายนอกทุกคนจะต้องมลายสิ้นชีพ รวมถึงนางบุปผามรรคาไร้ค่าจางอี้อวี่ที่พวกเจ้าตั้งความหวังไว้สูงล้ำนั่นด้วย!"

สิ้นเสียงร่างคนก็เลือนหาย ทั้งหูเฟิงและคนจากสำนักเซียนปี้สุ่ยล้วนอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ผู้คนทั่วหาดเจียงทานต่างพากันโห่ร้องยินดี เดิมทีทุกคนต่างมีความหวาดระแวงต่อเผ่าปีศาจโดยสัญชาตญาณ ทว่าในยามนี้ ยอดราชาปีศาจผู้นั้นกลับได้รับความศรัทธาจากชาวหาดเจียงทานในทันที

เมื่อมีเมล็ดพันธุ์แล้ว ก็สามารถเริ่มเพาะปลูกได้ แผนผังชีวิตอันงดงามเริ่มปรากฏขึ้นในใจ

เสี่ยวเสวี่ยหลั่งน้ำตาออกมา นางเป็นชาวหาดเจียงทานขนานแท้ แม้ยามนี้จะเป็นสาวใช้ในจวนตระกูลหลิน ทว่าในกระดูกของนางยังคงถือว่าตนเองเป็นชาวหาดเจียงทาน คุณชายดีต่อผู้อพยพเหล่านี้เหลือเกิน ทั้งรับซื้อข้าวถิงในราคาสูง ซ้ำยังรับซื้อดอกข้าวถิงที่เขามิอาจนำไปใช้ประโยชน์อันใดได้อีก นี่มันคือการควักเงินส่วนตัวออกมาจุนเจือชัดๆ

'คุณชาย ท่านช่างมีใจเมตตาเปี่ยมล้นเช่นนี้ เสี่ยวเสวี่ยจักตอบแทนท่านได้อย่างไร?'

หลินซูหันไปทางหญิงชราผู้นั้น "ท่านป้า เมื่อครู่ท่านบอกว่าบุตรสาวของท่านเป็นอย่างไรนะ?"

หญิงชราปาดน้ำตา "คุณชาย เรื่องบุตรสาวของข้าผู้เฒ่านั้นมิกล้ารบกวนคุณชายหรอก คุณชายได้ทำเพื่อชาวหาดเจียงทานมามากถึงเพียงนี้แล้ว มิกล้าให้คุณชายต้องเหนื่อยยากอีก"

"บอกมาเถิด ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?"

เสี่ยวเย่ว์เดินเข้ามาใกล้ "คุณชาย บุตรสาวของนางมีนามว่าซุนเจิน ยามนี้นางล้มป่วยลงด้วยอาการหนัก ประเดี๋ยวข้าจะไปตามท่านหมอมาช่วยรักษานางเองเจ้าค่ะ"

"ข้าจะไปดูนางเอง" แม้หลินซูมิใช่หมอ ทว่าความรอบรู้ของเขานั้นเหนือกว่าหมอทั่วไปมากมายนัก

ด้วยสภาพแวดล้อมที่ย่ำแย่ของหาดเจียงทาน ผู้คนนับไม่ถ้วนเบียดเสียดอาศัยอยู่ร่วมกับฝูงสัตว์ หากเกิดโรคระบาดขึ้น ย่อมเป็นวิบัติภัยร้ายแรงต่อเหล่าผู้อพยพนับแสนชีวิต ด้วยเหตุนี้เขาจึงมิอาจปล่อยปละละเลยผู้ป่วยที่ปรากฏขึ้นมาได้

เขาเดินตามหญิงชราไปยังกระท่อมหลังเล็ก กระท่อมอับชื้นและมืดสลัวซึ่งเป็นแหล่งเพาะเชื้อโรคอย่างดี บนเตียงมีหญิงสาวคนหนึ่งนั่งอยู่ นางมิได้ก้าวลงจากเตียง ทว่ากลับดึงชายผ้าห่มไว้แน่นด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความประหม่าและกระวนกระวายใจ

เมื่อหลินซูทอดสายตามองใบหน้าของนาง เขาก็ต้องประหลาดใจอย่างยิ่ง ซึ่งเขามิได้ตกใจที่นางป่วยหนัก ทว่าในทางกลับกัน เขากลับประหลาดใจที่นางมิมีอาการของคนป่วยเลยแม้แต่น้อย

หญิงสาวนางนี้มีความงดงามยิ่ง ใบหน้าขาวนวลอมชมพูประดุจผลท้อสุกงอม สองมือกำชายผ้าห่มไว้แน่นด้วยท่าทางขัดเขิน

"คุณชาย ในบ้านยากจน บุตรสาวข้าสวมอาภรณ์มิเรียบร้อย จึงมิกล้าลงจากเตียงเพื่อคารวะคุณชาย" ชายชราซุนเอ่ยขึ้นจากเบื้องหลัง

'ว่าอย่างไรนะ? หรือว่านางมิได้สวมใส่สิ่งใดเลย?'

ในตระกูลที่ยากไร้บางแห่งมักเป็นเช่นนี้ มารดาและบุตรสาวมีชุดสวมใส่เพียงชุดเดียว เมื่อมารดาออกจากบ้าน บุตรสาวจึงมิอาจก้าวเท้าออกจากเรือนได้

เมื่อสิ้นคำกล่าว ใบหน้าของหญิงสาวบนเตียงก็ยิ่งแดงซ่านขึ้นไปอีก

"เรื่องราวเป็นอย่างไรกันแน่?" หลินซูกระซิบถามเสี่ยวเย่ว์ "นางมิได้ดูเหมือนคนป่วยเลยสักนิด"

เสี่ยวเย่ว์กระซิบตอบ "ตอนแรกทุกคนก็คิดว่าซุนเจินมิได้ป่วย เพราะผิวพรรณของนางดูดีกว่าผู้ใด ทว่า... ทว่านางกลับมีความผิดปกติจริงๆ"

ผิดปกติอย่างไร? เดิมทีซุนเจินมิได้มีรูปลักษณ์เช่นนี้ ทว่าต่อมามิล่วงรู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด นางกลับงดงามขึ้นในทุกๆ วัน ทว่าในทางกลับกัน เรี่ยวแรงของนางกลับถดถอยลงเรื่อยๆ ร่างกายอ่อนปรกเปลี้ยจนสุดท้ายก็มิอาจลงจากเตียงได้ อีกทั้งบนกายยังมีกลิ่นหอมประหลาด ต่อให้มิได้อาบน้ำมาหลายวัน กลิ่นหอมนั้นก็ยังคงอยู่

หลินซูพลันสังเกตเห็นสีหน้าของเฉินซื่อที่แปรเปลี่ยนไปอย่างประหลาด "เกิดสิ่งใดขึ้นหรือ?"

เฉินซื่อโน้มตัวลงกระซิบที่ข้างหูของเขา "คุณชาย ข้าสงสัยว่านาง... จะถูกทำให้กลายเป็นติ่งหลูของใครบางคน!"

ติ่งหลูคือสิ่งใด?... นั่นคือการใช้ยาเร้นลับมอบให้แก่หญิงสาวที่มีธาตุพิเศษกินเข้าไป หลังจากกินยาเข้าไปแล้ว หญิงสาวผู้นั้นจะถูกพัฒนาธาตุในร่างกายอย่างเต็มที่ เพื่อกระตุ้นจุดชีพจรต่างๆ ทั่วร่าง เมื่อสภาพร่างกายพร้อมถึงขีดสุด ผู้ที่วางยาพิษก็จะใช้ร่างของนางเป็นเครื่องมือในการฝึกวิชามาร

'ยังมีเรื่องเช่นนี้อยู่อีกหรือ?' หลินซูครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ท่านลุงซุน ท่านป้า บุตรสาวของท่านอาจได้รับพิษร้ายแรงบางอย่าง นางมิอาจพักอยู่ที่หาดเจียงทานแห่งนี้ได้อีกต่อไป"

หญิงชราพลันหน้าถอดสี ทรุดตัวลงคุกเข่าเสียงดังสนั่น "คุณชาย นางอายุเพียงสิบแปดปีเท่านั้น ท่านมิอาจเผานางทิ้งเช่นนั้นได้"

ผู้คนรอบกายต่างก็พากันหน้าเสีย ที่หาดเจียงทานมักมีโรคประหลาดเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และเมื่อเกิดขึ้นมักจะแพร่ระบาดไปยังผู้คนมากมาย หนทางแก้ไขที่ดีที่สุดคือการเผาร่างผู้ป่วยทิ้งเสีย

'หญิงสาวเบื้องหน้ากลับป่วยด้วยโรคร้ายแรงเช่นนี้หรือ?' สิ้นเสียงนั้น ฝูงชนเบื้องหลังต่างพากันถอยกรูดไปพร้อมกัน

"ท่านป้า ท่านคิดไปไกลถึงที่ใดกัน ข้ามิได้บอกว่าจะเผานางเสียหน่อย ซ้ำนางมิได้ป่วยด้วยโรคระบาดอันใด สิ่งที่ข้าหมายถึงคือ... ข้าจักพานางกลับไปยังจวนตระกูลหลิน เพื่อให้การรักษานางที่นั่น เพียงผ่านไปมิกี่เดือน นางจะกลับมาเป็นบุตรสาวที่ร่าเริงแจ่มใสของท่านตามเดิม"

หญิงชราร้องไห้ออกมาด้วยความยินดี "หากเป็นเช่นนั้น... ข้าผู้เฒ่าขอก้มกราบขอบพระคุณคุณชายอย่างที่สุด"

หลังจากจัดการธุระต่างๆ เรียบร้อยแล้ว หลินซูก็เริ่มเดินทางกลับท่ามกลางการส่งจากชาวบ้านนับสิบลี้ โดยมีซุนเจินร่วมทางมาด้วย

ซุนเจินห่อกายด้วยผ้าห่ม ขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่งของรถม้า ยามที่สายตาของนางสบเข้ากับหลินซู นางจะรีบหลบตาทันทีราวกับกระต่ายที่ตื่นตูม หลินซูเอ่ยถามถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่หาดเจียงทานคราก่อน นางจึงได้บอกเล่าเรื่องราวออกมามากมาย...

ยามที่เก็บเกี่ยวข้าวถิงได้สำเร็จในครานั้น ทุกคนต่างมีความสุขและร่ายรำเฉลิมฉลองกันที่หาดเจียงทาน ทว่าในขณะนั้นเอง คนจากสำนักเซียนปี้สุ่ยก็ปรากฏตัวขึ้นและต้องการช่วงชิงข้าวถิงไปโดยมิยอมจ่ายเงิน

ชาวบ้านย่อมมิยินยอมจึงไปแจ้งท่านเจ้าเมือง ท่านเจ้าเมืองเดินทางมาถึง ทว่าคนจากสำนักศึกษาเฉียนคุนก็ตามมาสมทบด้วย เขาเป็นอาจารย์แซ่เหลย อาจารย์ท่านนี้ได้ถกขยายอรรถกถาวาทะอริยปราชญ์กับท่านเจ้าเมืองหยางจนท่านเจ้าเมืองพ่ายแพ้ และมิอาจเข้ามาก้าวก่ายเรื่องที่หาดเจียงทานได้อีก

ซุนเจินนึกขึ้นได้ว่าควรจะไปหาพี่เสี่ยวเสวี่ย ทว่าเมื่อนางเดินไปถึงทางออกของหาดเจียงทาน กลับถูกคนผู้หนึ่งขวางทางไว้ เขาเป็นคนจากสำนักเซียนปี้สุ่ย เพียงเขายกมือขึ้นนางก็มิอาจขยับเขยื้อนกายได้ นางหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ

ทว่าเขากลับมิได้ทำอันใดนาง เพียงบังคับให้นางกินยาสีเขียวเข้าไปหนึ่งเม็ด ตอนแรกนางนึกว่าเป็นยาพิษ ทว่าร่างกายกลับมิมีความผิดปกติใด ซ้ำผิวพรรณยังดูเปล่งปลั่งขึ้นเรื่อยๆ ทว่าหลังจากนั้นร่างกายก็ค่อยๆ อ่อนปรกเปลี้ยลงจนไร้เรี่ยวแรง...

หลินซูเอ่ยถามด้วยเสียงเรียบ "อาจารย์จากสำนักศึกษาเฉียนคุนผู้นั้น มีนามว่ากระไร?"

ซุนเจินมิอาจทราบได้ ทว่าเสี่ยวเย่ว์กลับรู้ดี "ข้าเคยสืบดูภายหลังมาแล้ว คนผู้นี้มีนามว่าเหลยตงหยาง เดิมทีเป็นอาจารย์อยู่ที่สำนักศึกษาไห่หนิง มิล่วงรู้ว่าทำอย่างไรถึงได้ไปเข้าตาเจ้าสำนักศึกษาเฉียนคุน จนกลายเป็นคนสนิทและถูกดึงตัวไปทำงานที่สำนักศึกษาเฉียนคุน"

'เหลยตงหยางหรือ? อาจารย์สำนักศึกษาไห่หนิง?'

หลินซูเค่นเสียงเย็น "ที่แท้ก็คือเขานี่เอง! ข้ากำลังนึกอยากจะชำระแค้นกับเขาอยู่พอดี ในเมื่อรนหาที่ตายเองเช่นนี้ พวกเจ้าจงกลับบ้านไปก่อน ข้าจะไปจัดการกับเขาเอง!"

"คุณชาย..." เฉินซื่อเพิ่งจะเอ่ยเรียกได้เพียงคำเดียว ร่างของหลินซูก็หายไปจากรถม้าเสียแล้ว

บนรถม้าหลงเหลือเพียงหญิงสาวห้าคน พวกนางเดินทางกลับมาถึงจวนตระกูลหลิน เฉินซื่อจัดให้ซุนเจินพักอยู่ที่เรือนทิศตะวันตก นำเสื้อผ้ามาให้และปิดประตูห้องลง ซุนเจินก้าวลงจากเตียง สวมเสื้อผ้าและเอ่ยขอบคุณอีกฝ่าย

เฉินซื่อจ้องมองนางด้วยแววตาเป็นประกาย

ซุนเจินรู้สึกมิสบายใจภายใต้สายตานั้น "อาเฉิน... ข้ามิสมควรเข้ามาในจวนตระกูลหลินใช่หรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

เฉินซื่อเอ่ยถามว่า "เมื่อครู่เจ้าลุกขึ้นมิไหวจริงๆ หรือ?"

"จริงๆ! อาเฉิน ข้า... เมื่อครู่ข้าลุกมิไหวจริงๆ มิได้แสร้งทำเพื่อเรียกร้องความสงสารจากคุณชายเลยจริงๆ "

เฉินซื่อกล่าวต่อ "ยามพบเจอบุรุษ เจ้าจะรู้สึกร่างอ่อนปรกเปลี้ย ทว่าเมื่อมิมีบุรุษอยู่ เจ้ากลับรู้สึกดีขึ้นมาก เป็นเช่นนั้นใช่หรือไม่?"

ใบหน้าของเฉินซื่อเองก็พลันแดงระเรื่อขึ้นมา ส่วนใบหน้าของซุนเจินยิ่งแดงซ่านจนแทบจะระเบิด นางพยักหน้าเบาๆ

ยามที่นางอยู่ใกล้ชิดกับคุณชายเมื่อครู่ ร่างกายของนางช่างอ่อนนุ่มประดุจขี้ผึ้งลนไฟ อีกทั้งยังมีเรื่องที่มิอาจเอ่ยออกมาได้ภายใต้ผ้าห่มนั้น

เฉินซื่อทอดถอนใจยาว "ซุนเจิน ยามนี้ข้ามั่นใจอย่างที่สุดแล้วว่า เจ้าได้ต้องอาถรรพ์แห่งวิชาไสยเวทนอกรีตเข้าเสียแล้ว"

…..

หลินซูก้าวเดินไปตามถนนยาวเหยียด มุ่งหน้าสู่หอไห่หนิง ติงไห่รีบออกมาต้อนรับ "คุณชายสาม ท่านมาได้อย่างไรกัน?"

หลินซูกล่าวว่า "ข้าขอยืมใช้ดาดฟ้าหอไห่หนิงสักครู่ ได้หรือไม่?"

"โธ่ คุณชายสามพูดสิ่งใดกัน หอไห่หนิงเป็นของข้า ก็ประหนึ่งเป็นของท่านด้วยมิใช่หรือ? คุณชายประสงค์จะจัดเลี้ยงแขกเหรื่อหรือ? ท่านเพียงบอกจำนวนคนมา ข้าจะจัดเตรียมให้อย่างดีที่สุด รับรองว่าแขกทุกคนจะต้องพึงพอใจอย่างแน่นอน"

"แขกจะพึงพอใจหรือไม่ข้ามิใคร่สนใจนัก!" หลินซูหัวเราะ "มิรุมด่าทอบรรพบุรุษข้าก็นับว่าดีมากมายแล้ว!"

"ผู้ใดกันจะกล้าโอหังถึงเพียงนั้น? คุณชายสามเป็นผู้เชื้อเชิญ ยังจะกล้ามิพึงพอใจอยู่อีกหรือ?"

หลินซูก้าวขึ้นสู่ดาดฟ้าหอไห่หนิง พลันสะบัดมือขึ้น กระดาษทองคำแผ่นหนึ่งพุ่งทะยานสู่เวหา ปรากฏเป็นอักษร 'คั่ว' ขนาดมหึมา!

อักษรขยายตัวนี้ช่างแตกต่างจากที่เมืองฮุ่ยซางในวันวานนัก ขนาดของมันใหญ่โตกว่าเดิมถึงสิบเท่า เมื่อทะยานสู่เวหาพลันผลิบานประดุจดอกบัว ครอบคลุมไปทั่วทั้งเมือง ซ้ำยังข้ามผ่านลำน้ำจางเจียง มุ่งตรงไปยังสำนักศึกษาเฉียนคุน

—--------------

ปล. เล็กๆ ไม่ ต้องยิ่งใหญ่อลังการดาวล้านดาวเท่านั้นถึงจะเหมาะสม… พี่ท่านก็ตะโกนเรียกไปเลยสิคะ ＼(￣▽￣)／