บทที่ 62 แผ่นศิลาเชื่อมมิติ

แผ่นศิลาโบราณแตกร้าวเป็นรอยแยกเส้นหนึ่ง หลินซูจ้องมองไปยังรอยแยกนั้นด้วยความสนใจ ช่างเป็นเรื่องประหลาดยิ่งนัก รอยแยกนี้กว้างเพียงสองชุ่นเท่านั้น

แต่สิ่งที่แปลกประหลาดคือ เขามิอาจมองทะลุผ่านรอยแยกนี้ไปยังฟากตรงข้ามได้ รอยแยกนี้ดูเหมือนจะมีอยู่จริง แต่ก็เหมือนกับว่ามิได้มีอยู่จริงอีกเช่นกัน แผ่นศิลาดูเหมือนแตกสลาย แต่ก็เหมือนกับว่ามิได้แตกอีกด้วย

"แผ่นศิลาแยกออก หุบเขาฟากตรงข้ามก็แยกออก ดังนั้นตามหลักการหากแผ่นศิลาปิดสนิท หุบเขาฟากตรงข้ามก็จะปิดสนิทตาม แต่ผู้อาวุโสนับไม่ถ้วนในเผ่าได้พยายามอย่างสุดกำลังแล้ว ก็ยังมิอาจทำให้แผ่นศิลาปิดสนิทได้ คุณชายหลิน ท่านมีวิธีการอันใดบ้างหรือไม่?"

"ให้ข้าดูก่อน!" หลินซูเหลือบสายตาลงมา สายตาตกไปยังเส้นลายอันประหลาดสักสองสามเส้นบนแผ่นศิลา หัวใจของเขาเต้นครืนคราม

แปดทิศ!... กว้าเฉียน!

นี่คือแผนภาพแปดทิศกว้าเฉียนแท้จริงแล้วมิใช่ตัวอักษร ทว่ากลับเป็นเส้นขีดสั้นยาวที่ดูแปลกตาเพียงไม่กี่เส้น เส้นยาวสั้นไม่เท่านี้ ในโลกนี้ไม่มีผู้ใดสามารถจดจำได้ เห็นแล้วราวกับมองคัมภีร์สวรรค์อันลึกลับ ทว่าหลินซูกลับสามารถจำได้ในพริบตาเดียวว่า นี่แหละคือ 'กว้าเฉียน' ในแผนภาพแปดทิศ

กว้าเฉียนมีเลศนัยลึกลับอันใดซ่อนเร้น?

หลินซูยื่นมือออกไปกดลงบนแผ่นศิลา แผนภาพแปดทิศก็ปรากฏขึ้นในสมอง กว้าเฉียนนี้ดูเหมือนจะเคลื่อนไหว สะท้อนกลับไปมาระหว่างแผนภาพแปดทิศในสมองของเขา ซึ่งแผนภาพแปดทิศในสมองพลันสั่นสะเทือน ทะลุผ่านแขนของเขาตกลงบนแผ่นศิลา

ขอบแท่นอักษรของเขาที่มีเส้นใยนับไม่ถ้วนก็ไหลผ่านแขนไปปกคลุมแผ่นศิลา เขาดูเหมือนจะก้าวเข้าไปภายในแผ่นศิลากว้าเฉียนอย่างกะทันหัน ทันใดนั้น เขาก็ตกตะลึง!

ภายในแผ่นศิลานี้มีหยดเลือดหยดหนึ่ง!

หยดเลือดสีดำคล้ำหยดหนึ่ง!

และหยดเลือดนี้ที่ตัดขาดเส้นหนึ่งบนกว้าเฉียน… แต่นี่คือเลือดอันใด?

เส้นใยจากแท่นอักษรของหลินซูแผ่ออกไปสำรวจเบาๆ เพียงแค่สัมผัส เส้นใยก็ขาดสะบั้นทันที ครึ่งส่วนข้างหน้ากลายเป็นหมอกควันสูญสิ้น ร่างกายทั้งหมดของหลินซูสั่นสะเทือนอย่างแรง เพียงแค่สัมผัสชั่วขณะสั้นๆ เขาก็รับรู้ได้ถึงพลังอันประหลาดและชั่วร้าย พลังนี้ดูเหมือนจะสามารถละลายพลังวิถีอักษรจากแท่นอักษรของเขาได้

แม้แต่พลังวิถีอักษรยังสามารถละลายได้ นี่ช่างเป็นพลังที่น่ากลัวเพียงใด?

หลินซูค้นหาอย่างรวดเร็วในสมอง ทันใดนั้นก็พบตอนหนึ่งที่บันทึกไว้ในคัมภีร์สวรรค์มหาจักรพรรดิเหวินหวัง

"มีมหามรรคาแห่งฟ้าดิน ย่อมมีวิถีไร้มรรคาแห่งจักรวาล พลังไร้วิถี พลังมหามรรคา ทั้งสองล้วนเป็นปฏิปักษ์ต่อกันดังน้ำกับไฟ"

พลังไร้วิถี! … นี่คือพลังไร้วิถี!

พลังไร้วิถีคืออันใด? คือพลังอันลึกลับที่สอดคล้องกับมหามรรคาแห่งฟ้าดิน เปรียบได้กับสสารและปฏิสสารในโลกเดิมที่เขาจากมา ไม่มีผู้ใดสามารถศึกษาปฏิสสารในโลกแห่งสสารให้ถ่องแท้ได้ ในทำนองเดียวกันก็ไม่มีผู้ใดสามารถศึกษา 'วิถีไร้มรรคา' ในโลกแห่งมหามรรคาให้ถ่องแท้ได้เช่นกัน

ทราบเพียงว่าพลังชนิดนี้ก็เป็นพลังอย่างหนึ่งระหว่างฟ้าดิน ซึ่งอยู่ในฝ่ายตรงข้ามกับมหามรรคา

ดังนั้น บรรดาผู้ฝึกมรรคาทั้งปวงจึงมิอาจสัมผัสถึง 'พลังไร้วิถี' ได้เลย มิฉะนั้นย่อมต้องหักล้างกันทั้งสองฝ่าย เบาสุดก็คือพลังมหามรรคาสูญสิ้น หนักสุดก็คือร่างสลายมรรคาดับ

แล้วหยดเลือดนี้มาจากที่ใดกัน? หลินซูมิอาจทราบได้ แต่เขาสามารถตัดสินลงใจได้แล้วว่า หยดเลือดนี้เองคือสาเหตุสำคัญที่ทำให้ผนึกสูญเสียฤทธิ์

หลินซูกำลังตั้งสติสังเกตการณ์

ผู้อาวุโสหูเลี่ยจับตามองด้วยสายตาเย็นชา ส่วนเหล่าผู้อาวุโสที่เหลือจ้องมองไปยังสนามรบด้วยความกังวลใจ

ท่านประมุขยืนอยู่บนยอดหน้าผา ข้างกายนางคือองค์หญิงเก้า หญิงน้อยผู้มีใบหน้าแดงก่ำตลอดเวลา จ้องมองหลินซูด้วยความตื่นเต้นอย่างต่อเนื่อง ดวงตาเปล่งประกายร้อนแรง

"จิ่วเอ๋อร์!" องค์หญิงเก้าตื่นขึ้นจากความฝันอันหวานชื่น จับตามองมารดา

มือของผู้เป็นมารดาวางลงบนบ่าของนางเบาๆ "เขามาขอยืมกำลังรบจากเผ่าจิ้งจอก แท้จริงแล้วเพื่อเรื่องอันใดกัน?"

"ข้ามิทราบเจ้าค่ะ เขามิได้กล่าว"

"มิได้กล่าวสิ่งใดเลย เจ้ากลับพาเขามาที่นี่โดยตรง? เพราะเหตุใด?"

"เพราะชนเผ่ามีมหันตภัย เขาคือผู้ที่มีความสามารถมากที่สุด"

คำพูดนี้ช่างมีระดับยิ่งนัก สมดุลทุกด้านไร้ช่องโหว่ให้ตำหนิได้เลย

"เงื่อนไขของเขาเป็นเพียงแค่ขอยืมกำลังรบจริงๆ หรือ?"

"อืม... โอ้ ไม่สิ ที่จริงแล้ว... ที่จริงแล้วยังมีเงื่อนไขอีกประการหนึ่ง" เสี่ยวจิ่วก้มหน้าลง ดวงตาหมุนไปมาอย่างลับๆ

"อันใด?"

"เขากล่าวว่า... นอกจากราชาปีศาจสามสิบหกท่านและหินค่ายกลหนึ่งร้อยก้อนแล้ว เขา... เขายังต้องการข้าด้วย"

"หืม?" สีหน้าของท่านประมุขมืดมัวลงทันที

เสี่ยวจิ่วมิได้สังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย ยังคงเรียบเรียงความฝันเล็กๆ ของนางต่อไป "เขากล่าวไว้ว่า เขาชอบข้าเป็นพิเศษ ข้า... ข้าก็พิจารณาแล้วว่าหากเขาช่วยชนเผ่าทำเรื่องยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้จริงๆ ก็คงไม่มีสิ่งใดที่จะตอบแทนเขาได้ จึง... จึงตอบตกลงไปแล้ว"

"มิได้!"

เสี่ยวจิ่วตกตะลึงยิ่งนัก พลันเงยหน้าขึ้น "เพราะเหตุใดกันเจ้าคะท่านแม่? ข้าตอบตกลงไปแล้วทั้งหมด"

"คนอื่นอาจได้ แต่เจ้าไม่ได้!"

จิ่วเอ๋อร์กระโดดพรวดขึ้นทันที 'เพราะเหตุใดกัน? ยังมีความชอบธรรมอยู่อีกหรือ? นี่ข้าเป็นคนพาเขามาเอง ทั้งยังต้องสิ้นเปลืองน้ำค้างทองคำไปถึงเจ็ดแปดขวดเชียวนะ'

หลินซูพลันลืมตาขึ้น "ท่านประมุข มีภาชนะชนิดใดที่สรรพสิ่งมิอาจทำลายได้หรือไม่?"

ท่านประมุขเหยียดมือขึ้น กล่องเล็กหนึ่งใบก็โยนมายังหลินซู สิ่งนี้ทำจากเปลือกต้นไม้โลก ต้นไม้โลกคืออันใด? เป็นพฤกษาอัศจรรย์อย่างหนึ่งระหว่างฟ้าดิน โอบอุ้มสรรพสิ่งทั้งปวง ไม่ว่าจะมีรูปร่างหรือไร้รูปร่าง

หลินซูรับกล่องเล็กใบนี้ไว้ จิตนึกเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง หยดเลือดนั้นก็พลันพุ่งขึ้นจากแผ่นศิลา วูบเข้าไปในกล่องต้นไม้โลกอย่างไร้เสียง

หุบเขาเบื้องหน้าดังสนั่นกึกก้อง พลันปิดสนิทเข้าหากัน ในเวลาเดียวกัน แผ่นศิลานี้ก็ค่อยๆ ปิดสนิทเข้าหากันเช่นกัน

ในสนามรบ ทุกคนตกตะลึงสะดุ้งกลัวยิ่งนัก เงาสีแดงเหล่านั้นพลันกระโดดพรวดขึ้น กลายเป็นแสงพุ่งทะยานไปยังหุบเขาด้านหลัง เงาสีเขียวก็โบยบินขึ้นมา บุกล้อมโจมตีอย่างรุนแรงที่สุด

เพียงชั่วครู่ แผ่นศิลาก็ปิดสนิทแล้ว หุบเขาฟากตรงข้ามก็ปิดสนิทเช่นกัน เงาสีแดงที่มิทันหนีไปได้ ภายใต้การโจมตีรุนแรงของเงาสีเขียว ต่างก็สูญสิ้นไปทั้งหมด

ในสนามรบดังกึกก้องไปด้วยเสียงโห่ร้องชื่นชม

หูเลี่ยอ้าปากกว้างโพลง ส่วนบรรดาผู้อาวุโสข้างๆ ต่างก็ถูตาอย่างหนัก

"คุณชาย!" องค์หญิงเก้ากระโดดพรวดขึ้นจากด้านหลัง โอบกอดหลินซูไว้แน่น กระโดดโลดเต้นด้วยความยินดี เกือบจะดึงหลินซูตกลงจากหน้าผา

ประชากรทั้งหมดของเผ่าจิ้งจอกกระโดดพรวดขึ้นพร้อมกัน ทุกคนล้วนมีใบหน้าแดงก่ำด้วยความยินดี จับตามองแผ่นศิลาที่สมบูรณ์ไร้ที่ติเบื้องหน้า พลันคุกเข่าลง โห่ร้องว่าบรรพบุรุษสำแดงเทพฤทธิ์

'ก็ได้ นับว่าเป็นบรรพบุรุษของพวกเจ้าสำแดงเทพฤทธิ์ก็แล้วกัน'

หลินซูคิดจะถ่อมตัวสักสองสามวาจา แต่องค์หญิงเก้าก็ลากเขาหนีไปแล้ว 'คงจะไม่ใช่เวลานี้นางจะลากเขาไปทำเรื่องนั้นกระมัง?'

หลินซูกำลังอึดอัดใจอยู่ องค์หญิงเก้าก็หยุดเท้า นางถูกมารดาจับไว้หนึ่งมือ กดหัวนางให้ค้อมคารวะต่อหลินซู

"คุณชายหลินมีฝีมือลึกลับอัศจรรย์ ช่วยเผ่าจิ้งจอกแห่งชิงชิวรอดพ้นจากวิกฤตน้ำลึกไฟร้อน เผ่าชิงชิวซาบซึ้งในพระคุณล้นหลาม!... ยังหวังให้คุณชายบอกแจ้ง แผ่นศิลานี้แท้จริงแล้วเกิดเหตุการณ์อันใดขึ้น?"

หลินซูยกกล่องไม้ขึ้น "ท่านประมุขโปรดดู!"

ท่านประมุขเปิดออกดู ภายในมีหยดเลือดหยดหนึ่ง แผ่กระจายอากาศอันประหลาด

"โลหิตไร้วิถี!" สีหน้าของนางพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างผิดปกติยิ่งนัก

"เป็นเช่นนั้น! มีผู้ใดผู้หนึ่งสอดใส่หยดโลหิตอันชั่วร้ายเข้าไปในแผ่นศิลา ตัดขาดลมปราณแห่งฟ้าดินภายใน การบุกรุกของพวกหมาป่าโลหิต ย่อมเป็นฝีมือของจารชนภายในเป็นแน่!"

"จารชนภายใน!" ดวงตาของท่านประมุขเปล่งประกายแววคม "เพียงเพื่อรวมเผ่าของเราเข้ากับเผ่าจิ้งจอกอัคคีหรือ? ช่างน่าอับอายและน่าชิงชังยิ่งนัก"

เสียงกล่าวเพิ่งจบลง หางของนางก็พลันยกขึ้น เพียงแค่ยกขึ้น ดูเหมือนจะยาวไม่มีที่สิ้นสุด ทะลุทะลวงสู่ท้องฟ้า

วูบหนึ่งครั้ง เงาร่างคนหนึ่งถูกนางใช้หางเกาะคอลากมา นั่นคือผู้อาวุโสใหญ่หูเลี่ย!

"กล่าวมา! โลหิตไร้วิถีนั้น เจ้าเป็นผู้สอดใส่เข้าไปในแผ่นศิลาใช่หรือไม่?" ดวงตาของนางในเวลานี้ราวกับความมืดมิดอันยาวนานในราตรี

"ใช่..."

"สมควรตาย!" ฉีกหนึ่งครั้ง หูเลี่ยกลายเป็นเนื้อชิ้นส่วน ภาพลวงตาจิ้งจอกหนึ่งตนพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า หางของท่านประมุขวาดผ่าน ทุบให้เป็นผงละเอียด

หลินซูเบิกตาโพลง 'ท่านสังหารก็รวดเร็วเกินไปใช่หรือไม่? เพียงแค่วาจาเดียว? ท่านก็มิได้ถามถึงเหตุผลใดๆ...'

เผ่าปีศาจก็ยังคงเป็นเผ่าปีศาจ!

ดวงตาของท่านประมุขค่อยๆ หันมา แววตาที่เมื่อครู่ยังดุจจักรพรรดิทรราชตกลงมาบนตัวหลินซู กลับกลายเป็นอ่อนโยนเกินขนาดอีกครั้ง "คุณชาย สิ่งที่ข้าสัญญาไว้ ย่อมต้องปฏิบัติตามแน่นอน ราชาปีศาจสามสิบหกท่าน ตอนนี้สามารถติดตามท่านไปได้เลย นี่คือหินค่ายกลหนึ่งร้อยก้อนที่ท่านต้องการ ทุกก้อนล้วนเป็นชั้นเลิศ!"

"ข้า..." องค์หญิงเก้าเพิ่งเอ่ยออกมาหนึ่งคำ หางของท่านประมุขก็วาดผ่านหนึ่งครั้ง องค์หญิงเก้ากลายเป็นดาวตกพุ่งสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า มิอาจทราบเลยว่าลอยหายไปยังมุมใด

หลินซูดูดลมหายใจเย็นๆ เหมือนฟันกัดเปรี้ยว "ขอบพระคุณท่านประมุข!"

ราชาปีศาจสามสิบห้าท่านยืนเรียงเป็นแถวเรียบร้อยเบื้องหลังท่านประมุข ซึ่งทุกคนล้วนมีอานุภาพเหมือนรุ้งกินฟ้า โอ้… มิใช่ มีอานุภาพปีศาจทะลุเกล้า

หลินซูเหลือบตามองผ่าน สามสิบห้า! …พอนับอีกครั้งหนึ่ง ก็ยังคงเป็นสามสิบห้า!

"ท่านประมุข ข้าต้องการราชาปีศาจสามสิบหกท่าน"

ท่านประมุขยิ้มกล่าวว่า "ข้าเองก็เป็นราชาปีศาจด้วย!"

"นี่... นี่... ข้าจะกล้ารับได้อย่างไรกัน?" หลินซูรู้สึกใจสั่นเล็กน้อย ท่านประมุขผู้นี้ช่างแปรปรวนไร้แบบแผน ครู่หนึ่งอ่อนโยนดุจลมเบาฝนโปรย อีกครู่หนึ่งสังหารอย่างเด็ดขาด ทำให้เขาจับทิศทางของอีกฝ่ายได้ยากลำบากนัก

ค่ายกลที่เปิดเผยต่อหน้านาง จะถูกนางริบเอาไปหรือไม่? ก็ช่างเถิด เพื่อสังหารโจรเหล่านั้น เสี่ยงเล็กน้อยก็คงไม่เป็นไร!

"ท่านประมุข สถานที่ที่พวกเราจะไปคือ..."

เขากล่าวไปพร้อมกับสังเกตสีหน้าของท่านประมุขอย่างระมัดระวัง สีหน้าของอีกฝ่ายไม่มีอะไรผิดปกติเลย เมื่อเขากล่าวจบ ท่านประมุขพยักหน้า "นาวาข้ามเขตแดน!"

ฉีกหนึ่งครั้ง ลมอากาศไร้ขอบเขตก็พัดผ่านข้างหู หันตามองในพริบตา ทะเลสาบขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเบื้องล่าง นาวาข้ามเขตแดนของพวกเขาซ่อนตัวอยู่ในหมู่เมฆขาวโดยสมบูรณ์

เบื้องหน้าคือทะเลสาบพันเกาะ

ทะเลสาบพันเกาะ อวดอ้างว่ามีพันเกาะ แต่แท้จริงแล้วจะมีมากมายเช่นนั้นได้อย่างไร? มิใช่อะไรนอกจากเกาะใหญ่สิบกว่าเกาะ บวกด้วยเกาะเล็กและโขดหินนับไม่ถ้วนที่มิอาจให้คนอาศัยได้เท่านั้นเอง

เกาะใหญ่สิบเกาะ มีภาพอากาศแปรผันนานัปการ และทุกเกาะล้วนมียอดฝีมืออาศัย อย่างระดับของจางอี้อวี่และอั้นเย่ บนเกาะมีอย่างน้อยหลายร้อยคน!