บทที่ 18 ความโลภของมนุษย์

บทที่ 18 ความโลภของมนุษย์

ในค่ำคืนนั้น

เย่หยุน ฮุค และริออส ต่างก็พักผ่อนกันที่บ้านของคลาร่า

บ้านของคลาร่าถือว่าดูดีทีเดียว เป็นตึกหลังเล็กๆ สองชั้น

เย่หยุนลงมือทำอาหารเมนูผัดง่ายๆ สองสามอย่าง หลังจากทานมื้อค่ำพร้อมกับเด็กน้อยทั้งสองแล้ว เขาก็เข้านอน

ในทางกลับกัน สวาร็อกยังคงยุ่งอยู่

มันออกภารกิจให้เหล่าผู้ร่อนเร่ในศูนย์พักพิงหุ่นยนต์ออกไปรวบรวม หยกสเตลลาร์

โดยอนุญาตให้คนเหล่านี้สามารถนำ หยกสเตลลาร์ มาแลกเปลี่ยนเป็นเสบียงอาหารจากมันได้

ในช่วงแรก เหล่าผู้ร่อนเร่ยังไม่ปักใจเชื่อนััก เพราะท้ายที่สุดแล้ว หยกสเตลลาร์ ก็เป็นเพียงก้อนหินที่ดูสวยงามแต่ไร้ประโยชน์ มันจะเอามาแลกอาหารอันล้ำค่าได้อย่างไร?

จนกระทั่งมีใครบางคนสามารถนำมันมาแลกเสบียงได้สำเร็จ

ในเขตเต็นท์ที่พักของศูนย์พักพิง ผู้ร่อนเร่คนหนึ่งเดินออกมาจากสวาร็อก พร้อมกับแบกถุงข้าวสารหนักอึ้งไว้บนหลัง

"ไม่จริงน่า? แลกเสบียงได้จริงๆ เหรอ?"

ในชั่วพริบตา ผู้ร่อนเร่ทั่วทั้งศูนย์พักพิงก็เกิดความตื่นตัว

พระเจ้าช่วย! เจ้า หยกสเตลลาร์ นี่สามารถนำไปแลกเสบียงกับท่านสวาร็อกผู้ยิ่งใหญ่ได้จริงๆ ด้วย!

ผู้ร่อนเร่ทั้งหมดในศูนย์พักพิงต่างกรูกันออกไปที่ทุ่งรกร้างเพื่อค้นหา หยกสเตลลาร์

ทุกคนต่างแย่งกันพุ่งไปข้างหน้า กลัวว่าหากช้าไปเพียงก้าวเดียวจะอดแลกเสบียง

"อย่ามาแย่งนะ! ข้าเป็นคนเจอนะเว้ย!"

"อะไรคือของแก? พอมาอยู่ในมือข้า มันก็เป็นของข้าแล้ว!"

"เฮ้ย! อยากมีเรื่องหรือไง?"

"ก็มาดิ! คิดว่าข้ากลัวแกเหรอ?"

ไม่นานนัก เหล่าผู้ร่อนเร่ก็ก่อความวุ่นวายขนานใหญ่

มันเป็นเครื่องพิสูจน์ว่า ภายใต้ผลประโยชน์ส่วนตนอย่างแท้จริง มนุษย์ย่อมไม่สามารถควบคุมการกระทำของตนเองได้

ความโกลาหลค่อยๆ ยกระดับจากการโต้เถียงและด่าทอ กลายเป็นการทะเลาะวิวาทนองเลือด

กระทั่งเริ่มมีผู้บาดเจ็บล้มตาย

หยกสเตลลาร์ ถูกยกย่องให้เป็นความหวังของเหล่าผู้ร่อนเร่ในศูนย์พักพิงหุ่นยนต์

หากใครกล้ามาตัดเส้นทางความหวังในการมีชีวิตอยู่ของข้า งั้นแกก็อย่าหวังจะได้มีชีวิตอยู่เลย!

เมื่อทราบเรื่อง สวาร็อกจึงส่งทหารหุ่นยนต์ออกไปรักษาความสงบเรียบร้อยทันที

ใครก็ตามที่ถูกพบว่ากำลังต่อสู้กันจะถูกปราบปรามด้วยความรุนแรง

เมื่อนั้นแหละ เหล่าผู้ร่อนเร่ถึงได้ยอมสงบลง

ความวุ่นวายจากเรื่องตลกฝืดนี้ดังสนั่นไปทั่ว ฮุค คลาร่า และเย่หยุนที่กำลังหลับสนิทต่างก็สะดุ้งตื่น และตอนนี้กำลังนั่งซดบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกันอยู่ในห้องนั่งเล่น

เย่หยุนสูดเส้นบะหมี่เข้าปาก พลางเหลือบมองสวาร็อกที่ยืนอยู่นอกบ้าน

"สวาร็อก เป็นอะไรไป? ดูเหมือนนายกำลังเหม่อลอยนะ"

สวาร็อกหันมามองเย่หยุน

"เปล่า ฉันแค่ไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมมนุษย์พวกนี้ต้องแย่งชิง หยกสเตลลาร์ ก้อนเดียวด้วย ทั้งที่มันเป็นสิ่งที่หาได้ง่ายๆ เพียงแค่ขยันหาหน่อยก็ได้แล้ว"

"ฉันกำลังคิดว่า ถ้าตอนแรกฉันไม่ออกคำสั่งให้นำ หยกสเตลลาร์ มาแลกเสบียง พวกเขาคงไม่ก่อจลาจลกันแบบนี้"

เย่หยุนยกน้ำซุปขึ้นซด

"นายไม่ได้ทำอะไรผิดหรอก แค่วิธีการมันผิดต่างหาก"

"ถ้าฉันเป็นนาย ฉันจะใช้วิธี จ้างงานแทนการให้เปล่า"

"ด้วยวิธีนี้ นายจะสามารถบริหารคนพวกนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ แถมยังได้สร้างสาธารณูปโภคพื้นฐานด้วย"

"อย่างเช่นบ้านเรือน ลองดูคนในศูนย์พักพิงของนายสิ พวกเขายังนอนในเต็นท์กันอยู่เลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น คอมพิวเตอร์ภายในของสวาร็อกก็ประมวลผลข้อมูลอย่างรวดเร็ว

"ฉันเข้าใจแล้ว"

เย่หยุนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ใช่แล้ว ไม่ต้องรีบร้อนแลกเสบียงหรอก นายจะให้ทหารหุ่นยนต์ไปรวบรวมเสบียงเองเลยก็ได้"

"ถ้าต้องการแลกเปลี่ยนเสบียง ก็แค่ให้คลาร่าติดต่อฉัน นายรู้ใช่ไหมว่าโทรศัพท์คืออะไร?"

สวาร็อกพยักหน้า

"มีข้อมูลอยู่ในฐานข้อมูลแล้ว"

เย่หยุนโยนถ้วยบะหมี่ที่ว่างเปล่าลงถังขยะ แล้วตบไหล่สวาร็อกเบาๆ

"ฉันกลับไปพักผ่อนก่อนนะ นายก็ยุ่งต่อไปเถอะ"

พูดจบ เย่หยุนก็พาฮุคและคลาร่ากลับไปนอน

สวาร็อกครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วเลือกใช้วิธีที่เย่หยุนแนะนำ

วิธีนี้เหมาะสมกับศูนย์พักพิงหุ่นยนต์อย่างมาก ไม่เพียงแต่จัดการกลุ่มผู้ร่อนเร่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ยังช่วยปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกและอุปกรณ์โดยรอบให้ดีขึ้นด้วย

ดังนั้น

สวาร็อกจึงออกคำสั่งโดยตรงให้ยกเลิกจุดแลกเปลี่ยนเสบียง และเปลี่ยนเป็นจุดแจกจ่ายงานแทน

เหล่าผู้ร่อนเร่ในศูนย์พักพิงที่ยังไม่ทันได้แลกเสบียง ต่างรู้สึกเหมือนฟ้าถล่มทันทีที่ได้ยินข่าวนี้

"อะไรนะ! หยกสเตลลาร์ แลกเสบียงไม่ได้แล้วเหรอ?"

"ไม่จริงน่า พวกนายจะเปลี่ยนใจเร็วเกินไปแล้ว ปกติเห็นทำท่าเนือยๆ แต่ทำไมพอเป็นเรื่องแย่งเสบียงถึงได้กระตือรือร้นกันนัก?"

"โธ่เว้ย! ต้องเป็นเพราะใครสักคนในพวกแกแน่ๆ ที่ทำให้ท่านสวาร็อกโกรธ! ไม่อย่างนั้นทำไมเขาถึงไม่ให้เราแลก? ดูสิ เสบียงตรงนั้นยังกองพะเนินอยู่เลย!"

ทุกคนมองไปทางพื้นที่เก็บเสบียงที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งเต็มไปด้วยทรัพยากรมากมาย

มีคนหนึ่งยังคงอยากถามว่าพอจะแลกได้ไหม จึงวิ่งไปขวางหน้าหุ่นยนต์ที่หน้าตาเหมือนไฟจราจร

"ที่นี่ยังมีเสบียงอยู่ไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงไม่ยอมให้เราแลก?"

หุ่นยนต์ไฟจราจรหยุดชะงักและมองคนที่มาขวางทาง

"คำสั่งล่าสุด ยุติการแลกเปลี่ยนเสบียง เปลี่ยนเป็นการจ้างงานแทน หากต้องการเสบียง ให้มารวมตัวกันที่นี่ในวันพรุ่งนี้เพื่อรับงาน หลังจากทำงานเสร็จสิ้น จึงจะได้รับเสบียง"

พูดจบ หุ่นยนต์ไฟจราจรก็ใช้ขาสั้นๆ ของมันเดินขนย้ายเสบียงต่อไป

เมื่อเห็นว่าแลกเสบียงไม่ได้แล้วจริงๆ เหล่าผู้ร่อนเร่ทำได้เพียงเดินคอตกกลับไปพักผ่อนที่เต็นท์ของใครของมันด้วยความผิดหวัง

ภายในเมืองโบลเดอร์

นาตาชากำลังตรวจร่างกายมาร์ชเซเว่น, ตันเหิง, ไคหลัว และโบรเนีย

ไม่นาน นาตาชาก็ลงความเห็นว่าทั้งสี่คนแค่สลบไปเพราะฤทธิ์ยาสลบ พักผ่อนสักหน่อยก็คงหายดี

ดังนั้น นาตาชาจึงจัดให้ทั้งสี่คนไปพักผ่อนในห้องห้องหนึ่ง

เมื่อปิดประตูห้อง นาตาชาก็หันมามองซัมโปที่ยืนรออยู่ข้างๆ

"บอกมาซิ คนพวกนี้มีภูมิหลังยังไงกันแน่?"

ซัมโปแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง

"พวกเขาก็แค่คนจากชั้นใต้ดินของเรานี่แหละครับ ผมไปเจอพวกเขานอนกองอยู่ในกองแร่ ซัมโปผู้เฒ่าคนนี้เป็นคนจิตใจดีมีเมตตา จะปล่อยให้พวกเขาตายได้ยังไงล่ะครับ?"

นาตาชาไม่พูดอะไร เพียงแต่จ้องหน้าซัมโปเงียบๆ ด้วยสายตาที่สื่อความหมายว่า 'ฉันจะคอยดูนายแสดงละครต่อไป'

เมื่อเห็นดังนั้น ซัมโปจึงจำต้องบอกสถานะที่แท้จริงของทั้งสี่คน

เมื่อทราบถึงตัวตนของทั้งสี่ นาตาชาก็ขมวดคิ้วทันที

โดยเฉพาะสถานะของโบรเนีย... ผู้สืบทอดตำแหน่งผู้พิทักษ์สูงสุด!

หากเรื่องนี้จัดการได้ไม่ดี ชั้นใต้ดินอาจต้องเผชิญกับหายนะ

ไคหลัว, มาร์ชเซเว่น และตันเหิง ไม่ถือเป็นตัวปัญหาใหญ่นัก แม้พวกเขาจะเป็นอาชญากรที่ถูกประกาศจับจากชั้นบน

แต่กองกำลังพิทักษ์ซิลเวอร์เมนคงไม่บุกมาจับคนถึงที่นี่หรอก

ในชั้นใต้ดินยังมีอาชญากรหลบหนีอีกมากมาย และคนเหล่านี้ล้วนอยู่ภายใต้การจับตามองของกลุ่มไวลด์ไฟร์

"ฉันเข้าใจแล้ว นายกลับไปก่อนเถอะ ฉันจะดูแลคนพวกนี้อย่างดี"

ซัมโปโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ลำบากคุณแล้ว เจ๊นาตาชา งั้นซัมโปขอตัวก่อนนะครับ"

หลังจากซัมโปจากไป นาตาชาก็เรียกพยาบาลเข้ามาสองสามคน

"ดูแลคนกลุ่มนี้ให้ดี อย่าให้มีอะไรผิดพลาดเด็ดขาด"

หลังจากพยาบาลรับคำ นาตาชาก็กลับเข้าไปในห้องทำงานของเธอ

ต่างจากเมื่อเช้า ตรงมุมห้องมีกระสอบใบใหญ่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งใบ

นาตาชาเดินเข้าไปใกล้แล้วเปิดมันออก ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วย หยกสเตลลาร์

นาตาชาหยิบขึ้นมาดูหนึ่งก้อน แล้วเปิดสมุดบันทึกของเธอ

【จำนวน หยกสเตลลาร์ ปัจจุบัน: 1365 ชิ้น】

นี่คือ หยกสเตลลาร์ ทั้งหมดที่กลุ่มไวลด์ไฟร์สามารถรวบรวมได้ในขณะนี้

หลังจากออกคำสั่งไปเมื่อวันนี้ สมาชิกไวลด์ไฟร์ทุกคนต่างออกไปค้นหา และพื้นที่ทั้งหมดที่อยู่ภายใต้การดูแลของไวลด์ไฟร์ก็ถูกพลิกแผ่นดินหาจนทั่ว

ทันใดนั้น เซเล่ก็ผลักประตูเดินเข้ามา ในมือถือถุงใบเล็กๆ

"นาตาชา ฉันกลับมาแล้ว นี่คือ หยกสเตลลาร์ ที่ฉันเจอในริเวตทาวน์"