บทที่ 50: ธิดาศักดิ์สิทธิ์มาเยือนยามวิกาล... นางต้องการสิ่งใดกันแน่!
บทที่ 50: ธิดาศักดิ์สิทธิ์มาเยือนยามวิกาล... นางต้องการสิ่งใดกันแน่!
บทที่ 50: ธิดาศักดิ์สิทธิ์มาเยือนยามวิกาล... นางต้องการสิ่งใดกันแน่!
“หัวหน้าหน่วยอู๋ชิงมีบุญคุณคอยช่วยเหลือข้าน้อยมามากมาย การที่ข้าน้อยจะเป็นห่วงเป็นใยนางบ้าง ก็ถือเป็นเรื่องปกติวิสัยมิใช่หรือขอรับ?”
หลินโม่ตอบกลับไปตามตรงอย่างไม่คิดปิดบัง
“ก็ได้ๆ... ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล”
ตู๋กูหลิวหลียกแขนเรียวเสลาขึ้นคล้องรอบคอของหลินโม่ พลางเอ่ยเสียงออดอ้อน “แต่ต่อไปนี้... เจ้าก็ช่วยแบ่งความห่วงใยมาให้ข้าบ้างนะ อะไรที่นางช่วยเจ้าได้ ข้าคนนี้ก็ช่วยเจ้าได้เหมือนกัน!”
“หึๆ... เช่นนั้นในภายภาคหน้า คงต้องรบกวนให้หัวหน้าหน่วยหลิวหลีช่วยดูแลชี้แนะแล้วขอรับ” หลินโม่ระบายยิ้มบางๆ บนใบหน้า ท่าทีสงบนิ่งไม่แสดงพิรุธใดๆ
“แต่เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน... ต่อไปเจ้าต้องทำให้ข้า ‘พอใจ’ บ่อยๆ รู้หรือไม่?”
“เรื่องนั้นง่ายดายยิ่งนักขอรับ ขอเพียงหัวหน้าหน่วยหลิวหลีต้องการ... ข้าน้อยพร้อมสนองรับใช้เสมอ”
ข้อเสนอนี้เข้าทางหลินโม่พอดี
เพียงแต่ว่า... หากเจ้าสำนัก ‘หลิวจื่อเยียน’ กลับมาเมื่อใด เกรงว่าเขาคงต้องเพิ่มความระมัดระวังตัวให้มากยิ่งขึ้น และพยายามลดการไปพัวพันใกล้ชิดกับทั้งซ่างกวนอู๋ชิงและตู๋กูหลิวหลีให้น้อยลง เพื่อมิให้ความลับแตก
“คิกๆ... ช่างทำตัวน่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง เอ้า! ให้รางวัลเป็นจูบหนึ่งที”
ทว่าในขณะที่กำลังแลกจุมพิตอันดูดดื่มกับหลินโม่ ร่างอรชรของตู๋กูหลิวหลีก็พลันสั่นสะท้านเฮือก
ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก “ดะ... เดี๋ยว! เจ้าจะทำอะไรน่ะ? ไม่ได้นะ! ข้าไม่...”
คำคัดค้านไร้ผลโดยสิ้นเชิง
ในเมื่อตู๋กูหลิวหลีเป็นคนจุดเพลิงราคะกองนี้ขึ้นมาเอง นางย่อมต้องเป็นผู้ดับมันลงด้วยเรือนร่างของตนเอง!
กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปหลายชั่วยาม...
“อะ... เอ่อ... เจ้ากลับไปก่อนเถอะนะ ข้า... ข้าต้องขอเวลาฟื้นฟูลมปราณสักพัก!”
ความห้าวหาญและพละกำลังของหลินโม่นั้น เหนือล้ำกว่าจินตนาการของตู๋กูหลิวหลีไปไกลโข
นางเริ่มรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาบ้างแล้ว
ขืนปล่อยให้เขาจัดมาอีกสักรอบ... เกรงว่าร่างของนางคงได้สลบเหมือดคาอกเขาเป็นแน่
“ฮ่าๆ... หัวหน้าหน่วยหลิวหลี ท่านพักผ่อนให้สบายเถิด ข้าน้อยขอตัวลาก่อน”
เมื่อเห็นสภาพระทดระทวยของตู๋กูหลิวหลีที่เหมือนตุ๊กตาผ้าถูกเล่นจนพัง หลินโม่จึงยอมรามือและปล่อยนางไปแต่โดยดี
‘เจ้าจิ้งจอกตัวน้อย... คิดจะท้าทายข้า ลำพังแค่เด็กสาวเผ่ามนุษย์จิ้งจอกเพียงคนเดียว มีหรือข้าจะพิชิตไม่ได้?’
......
หลังจากกล่าวอำลาตู๋กูหลิวหลี หลินโม่ก็แวะเวียนไปดูลาดเลาที่ที่ทำการหน่วยพยัคฆ์ขาว (สังกัดของอู๋ชิง) อีกรอบ
เมื่อเห็นว่าซ่างกวนอู๋ชิงยังไม่เดินทางกลับมา เขาจึงได้แต่เดินคอตกกลับไปยังกระท่อมไม้หน้าตำหนักจื่อเทียน
“เฮ้อ... ไม่รู้จริงๆ ว่า ‘นางมาร’ ตนนั้นจะเสด็จกลับมาเมื่อไหร่”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด... จู่ๆ เขาก็เริ่มจะนึกถึงเจ้าสำนักหลิวจื่อเยียนขึ้นมาตงิดๆ
“ช่างเถิด ตอนนี้คิดมากไปก็ป่วยการ มิสู้รีบใช้เวลาเร่งฝึกฝน เพิ่มพูนพลังตบะจะดีกว่า”
เมื่อดึงสติกลับมาได้ หลินโม่ก็นั่งขัดสมาธิลงบนเตียงทันที เริ่มเข้าสู่ฌานสมาธิเพื่อการบำเพ็ญเพียร
หลังจากผ่านการ ‘ร่วมฝึกตน’ กับตู๋กูหลิวหลี พลังบำเพ็ญของเขาก็รุดหน้าก้าวไกลไปอีกขั้น
เมื่อผนวกเข้ากับศักยภาพของ ‘กายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์’ และ ‘วิชามารหยินหยาง’ หลินโม่สัมผัสได้ลางๆ ว่า... ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว!
ยิ่งไปกว่านั้น ในมือเขายังมีทรัพยากรอย่าง ‘หินปราณ’ สำรองอยู่อีกตั้งเกือบสองหมื่นก้อน
การจะทดลองทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายในคราวนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันที่เป็นไปไม่ได้
ส่วนทางด้านของ ‘ซูอวี่’...
หลังจากได้ข้อสรุปที่ค่อนข้างแน่ชัดว่า ซูอวี่ไม่ต้องการเอาตัวเข้ามาเสี่ยงลงมือด้วยตนเอง แรงกดดันในใจของหลินโม่ก็เบาบางลงไปมาก
ขอเพียงเขาเก็บตัวเงียบเชียบอยู่ในกระท่อมไม้หลังนี้ หากซูอวี่คิดจะยืมมือผู้อื่นมาจัดการเขา ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดาย
และหากนางตัดสินใจลงมือด้วยตนเอง... นั่นแหละคือโอกาสทองที่เขาจะจับผิดนางได้!
ซูอวี่มีพลังบำเพ็ญอยู่เพียง ‘ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์’ หลินโม่ในยามนี้ย่อมมีความมั่นใจในการรับมืออยู่บ้างพอสมควร
อย่างน้อยที่สุด... เขาก็มั่นใจว่าจะไม่ถูกนางสังหารตกตายในกระบวนท่าเดียว
เว้นเสียแต่ว่า...
ซูอวี่จะส่งมือสังหารระดับพระกาฬมาลอบสังหารเขา
หากผู้ที่ถูกส่งมามีพลังต่ำกว่าขอบเขตจินตาน ต่อให้เป็นการลอบโจมตีทีเผลอ หลินโม่ก็มั่นใจว่ายังมีหนทางหนีรอด
แต่หากผู้ที่มาเยือนมีตบะบารมี ‘เหนือกว่าขอบเขตจินตาน’ ขึ้นไป...
หากอีกฝ่ายกล้าบุกมา ข้าก็คงทำได้เพียงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่...
สรุปแล้ว... จะระวังตัวหรือเลิกระวัง ผลลัพธ์มันก็มีค่าเท่ากันมิใช่หรือ?
ดังนั้น แทนที่จะมัวมานั่งวิตกกังวลจนเสียสุขภาพจิต สู้เอาเวลาไปเร่งเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญเสียยังจะเป็นหนทางที่ถูกต้องกว่า!
ขอเพียงสามารถทะลวงเข้าสู่ ‘ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย’ ได้สำเร็จ หลินโม่ก็มีความมั่นใจเพียงพอที่จะเผชิญหน้ากับซูอวี่ได้อย่างสมศักดิ์ศรี!
......
เจ็ดวันต่อมา
ณ ห้องรับรองแขก ภายในที่ทำการหน่วยพยัคฆ์ขาว
“หัวหน้าหน่วยหลิวหลี... ท่านจับตัวหลินโม่ไปแล้ว มิได้ทำการไต่สวนเขาหรอกหรือ?”
ซูอวี่เอ่ยถาม น้ำเสียงแฝงแววคาดคั้นและกดดันเล็กน้อย
“หือ?”
ตู๋กูหลิวหลีแสร้งทำหน้าตาไขสือ กล่าวตอบด้วยน้ำเสียงซื่อตาใส “ท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์... ก็ในตอนแรกข้าบอกว่าจะจับตัวเขากลับมามอบให้ท่านจัดการ แต่ท่านกลับปฏิเสธเองไม่ใช่หรือ?”
“ในเมื่อข้าเป็นคนจับเขามา... จะไต่สวนหรือไม่ไต่สวน ย่อมถือเป็นสิทธิ์ขาดของข้าแต่เพียงผู้เดียว”
“อีกประการหนึ่ง... ข้าตรวจสอบแล้วก็ไม่พบหลักฐานที่เพียงพอจะพิสูจน์ได้ว่า ศิษย์น้องจูฝานแห่งหน่วยมังกรเขียวถูกตาแก่นั่นสังหารเสียหน่อย”
ซูอวี่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
สำหรับสถานะอันต่ำต้อยเยี่ยงศิษย์รับใช้แล้ว สิ่งที่เรียกว่า ‘หลักฐาน’ นั้นหาได้มีความสลักสำคัญอันใดไม่
ประเด็นสำคัญที่แท้จริงคือ... ตู๋กูหลิวหลีหมดความสนใจที่จะไต่สวนความผิดของหลินโม่แล้วต่างหาก
ทั้งๆ ที่ในตอนแรก แม่จิ้งจอกสาวผู้นี้ยังประกาศลั่นวาจาเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะลากคอหลินโม่กลับมาลงทัณฑ์ให้จงได้
‘เกิดข้อผิดพลาดขึ้นในขั้นตอนไหนกันแน่?’ ภายในใจของซูอวี่เต็มไปด้วยความคลางแคลงสงสัย
เพียงครู่ต่อมา ซูอวี่ก็ดึงสติกลับคืนมาได้
นางคลี่ยิ้มบางเบาพลางเอ่ยว่า “ข้าเข้าใจแล้ว หัวหน้าหน่วยหลิวหลี... ในเมื่อไม่มีหลักฐานมัดตัว การจะฝืนไต่สวนต่อไปก็คงเป็นเรื่องลำบากใจจริงๆ เช่นนั้นข้าไม่รบกวนเวลาทำงานของท่านแล้ว”
“ท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์ ให้ข้าเดินไปส่งท่านหรือไม่?”
“ขอบใจเจ้ามาก แต่ไม่ต้องหรอก ข้าเดินกลับเองได้ ท่านเชิญทำงานต่อเถิด”
“เช่นนั้นขอให้ท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์เดินทางกลับโดยสวัสดิภาพ”
เมื่อมองส่งแผ่นหลังของซูอวี่ที่เดินจากไปจนลับสายตา ตู๋กูหลิวหลีก็ทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง ริมฝีปากแดงระเรื่อยกยิ้มมุมปากอย่างขี้เล่น
“หากข้าเดาไม่ผิด... ดูเหมือนท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่งจะอยากให้หลินโม่ตายจนตัวสั่น”
“ถึงจะไม่รู้ตื้นลึกหนาบางว่าเพราะเหตุใด... แต่เห็นทีข้าคงต้องหาทางช่วยเจ้าตาแก่บ้ากามนั่นเสียหน่อยแล้ว”
.......
ณ อีกด้านหนึ่ง
“นับคำนวณเวลาดูแล้ว... ซ่างกวนอู๋ชิงออกไปทำภารกิจข้างนอกได้สักพักใหญ่ ป่านนี้นางคงใกล้จะเดินทางกลับมาถึงสำนักแล้ว”
เมื่อกลับมาถึงตำหนักจื่ออวิ๋น ซูอวี่ก็นั่งลงกุมขมับด้วยใบหน้าเคร่งเครียดปวดเศียรเวียนเกล้า
ผ่านไปเนิ่นนาน...
ซูอวี่เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ภายในดวงตาที่เคยใสกระจ่างดุจน้ำค้างบริสุทธิ์ บัดนี้กลับปรากฏแววอำมหิตแห่งการสังหารพาดผ่าน
“ไม่ได้การ... หากตัวตนที่แท้จริงของข้าถูกเปิดโปงเมื่อใด มีแต่ ‘ตายสถานเดียว’ เท่านั้น!”
ซูอวี่ไม่กังขาในความโหดเหี้ยมของสำนักชูเซิ่งเลยแม้แต่น้อย
ต่อให้นางจะเป็นอัจฉริยะหาตัวจับยากผู้ครอบครอง ‘เส้นชีพจรวิญญาณระดับเก้าเทียม’ แล้วอย่างไร?
เพียงแค่ข้อหาของการเป็น ‘สายลับ’ แฝงตัวเข้ามา ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เจ้าสำนักหลิวจื่อเยียนสังหารนางให้ตายตกสักร้อยครั้ง!
อีกทั้งหากนางไม่สามารถนำ ‘วิชามารหยินหยาง’ กลับไปได้ นางก็ยากที่จะรอดพ้นจากบทลงโทษอันน่าสะพรึงกลัวของทางฝั่งตนเอง...
“เดี๋ยวก่อนสิ!”
ฉับพลันนั้น...
สมองของซูอวี่ก็ตระหนักถึงประเด็นสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้
“เป็นไปได้หรือไม่... ว่าอันที่จริงข้าสามารถชักจูงให้เจ้าเฒ่าหลินผู้นั้น ‘แปรพักตร์’ มาเป็นพวกได้?”
แม้ว่านางจะเพิ่งแฝงตัวเข้ามาในสำนักชูเซิ่งได้เพียงไม่กี่ปี แต่นางก็ตระหนักดีว่า ตลอดระยะเวลาร้อยกว่าปีที่หลินโม่ต้องทนทุกข์อยู่ในสำนักแห่งนี้...
ด้วยสถานะ ‘ศิษย์รับใช้’ อันต่ำต้อย เขาต้องเผชิญกับการกดขี่ข่มเหงที่ไร้มนุษยธรรมมากเพียงใด
กล่าวอย่างไม่เกินจริงเลยว่า บรรดาศิษย์รับใช้นับพันคนในสำนักชูเซิ่ง นอกจากระดับผู้จัดการไม่กี่คนที่พอนับนิ้วได้แล้ว ศิษย์รับใช้ที่เหลือ... แม้แต่ศักดิ์ศรีขั้นพื้นฐานของความเป็นมนุษย์ก็ยังไม่หลงเหลืออยู่
ศิษย์รับใช้จำนวนมากถูกกดขี่ข่มเหงจนฝังรากลึกกลายเป็น ‘สัญชาตญาณทาส’ ไปเสียแล้ว
แม้ว่าดูจากภายนอก สถานการณ์ของหลินโม่จะไม่ได้เลวร้ายถึงขั้นนั้น แต่ก็คงไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไรนัก
การเกลี้ยกล่อมชักจูงให้เขาทรยศสำนัก... ย่อมมีความเป็นไปได้สูงทีเดียว!
ในค่ำคืนนั้น
ขณะที่หลินโม่กำลังเข้าฌานบำเพ็ญเพียรอยู่ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังระดับสูงสายหนึ่งกำลังมุ่งหน้าตรงมายังกระท่อมไม้
“ธิดาศักดิ์สิทธิ์?” หลินโม่ถอนตัวออกจากสภาวะการฝึกฝนทันที ดวงตาหรี่ลงอย่างอันตราย
กลิ่นอายนี้... เป็นของธิดาศักดิ์สิทธิ์ซูอวี่ไม่ผิดแน่
ก๊อก ก๊อก ก๊อก~
เสียงเคาะประตูดังขึ้นตามมาติดๆ ผู้มาเยือนคือซูอวี่จริงๆ
ทว่า... การที่นางกล้าเดินอาดๆ มาหาเขาอย่างเปิดเผยในยามวิกาลเช่นนี้ นางต้องการจะทำสิ่งใดกันแน่? หลินโม่ยังคงไม่เข้าใจเจตนาของอีกฝ่าย
หลินโม่รีบปรับสีหน้า ซ่อนเร้นประกายตาแห่งยอดฝีมือ แล้วสวมหน้ากากชายชราผู้เจียมตนทันที
“ที่แท้ก็เป็นท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์ให้เกียรติมาเยือน... ไม่ทราบว่าท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์มาหาผู้น้อยดึกดื่นป่านนี้ มีธุระอันใดจะชี้แนะหรือขอรับ?” หลินโม่เปิดประตูต้อนรับพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง
บนใบหน้าอันอ่อนเยาว์งดงามของซูอวี่ ยังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูไร้เดียงสาใสซื่อเช่นเคย นางเอ่ยว่า
“ไม่มีอะไรหรอก... ท่านอาจารย์ไม่อยู่ ช่วงนี้ข้าฝึกฝนแล้วติดขัดเจอปัญหาบางอย่างที่ขบคิดไม่ตก ก็เลยรู้สึกเบื่อหน่ายน่ะ”
“อีกอย่าง ข้าก็นึกขึ้นได้เลยแวะมาดูเสียหน่อย ว่าอาการบาดเจ็บคราวก่อนของเจ้าหายดีแล้วหรือยัง?”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลินโม่ก็รีบประสานมือคารวะปลกๆ ใบหน้าเหี่ยวย่นเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความซาบซึ้งใจ
“หายดีเป็นปกติแล้วขอรับ... ขอบพระคุณท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์ที่เมตตาเป็นห่วงเป็นใยคนต่ำต้อยเช่นข้า”
“ข้าน้อยอาศัยอยู่ในสำนักชูเซิ่งมาร่วมร้อยปี... นี่นับเป็นครั้งแรกในชีวิตที่มีผู้สูงส่งมาห่วงใยข้าน้อยเช่นนี้... ฮือ...”
“ครั้งก่อนข้าบอกเจ้าไปแล้วมิใช่หรือ ว่าข้านับถือเจ้าเป็นสหายผู้หนึ่ง ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องเกรงใจข้าถึงเพียงนี้หรอก”
ซูอวี่ยิ้มร่าเริงอย่างเป็นกันเอง “จริงสิ... เจ้าจะไม่เชิญสหายเข้าไปนั่งข้างในหน่อยหรือ?”
“โอ้... จริงด้วยๆ! ข้าน้อยนี่แก่เลอะเลือนจนสมองฝ่อไปหมดแล้ว ท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์โปรดประทานอภัย เชิญ... เชิญเข้ามานั่งข้างในก่อนขอรับ!”
หลินโม่กุลีกุจอใช้แขนเสื้อเช็ดถูเก้าอี้ไม้เก่าๆ ให้ซูอวี่อย่างเอาใจใส่ ทั้งยังรีบรินชาร้อนให้อีกหนึ่งถ้วยด้วยความนอบน้อม
ซูอวี่มิได้แตะต้องถ้วยชาของหลินโม่แม้แต่น้อย นางเพียงปรายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เหมือนจะถามไถ่ทั่วไป แต่แฝงความนัยลึกซึ้ง
“เฒ่าหลิน... เจ้ามาอยู่ที่สำนักชูเซิ่งได้หลายปีแล้วกระมัง?”
หลินโม่เผยรอยยิ้มขมขื่นที่มุมปาก พยักหน้าช้าๆ พลางเอ่ยตอบ “สำหรับข้าน้อยแล้ว... มันช่างยาวนานเหลือเกินขอรับ”
“อืม... ข้าเองก็พำนักอยู่ในสำนักชูเซิ่งมาหลายปีดีดัก แต่ไม่เคยได้เปิดใจพูดคุยกับผู้ใดจริงๆ จังๆ เลยสักครั้ง หากข้าพูดอะไรออกมา เจ้าห้ามหัวเราะเยาะข้านะ”
“มิกล้าๆ... ข้าน้อยจะกล้าหัวเราะเยาะท่านได้อย่างไร เชิญท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์ระบายความในใจออกมาได้เลยขอรับ”
“ถึงแม้ข้าจะมีตำแหน่งเป็นถึงธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักชูเซิ่ง... แต่ข้ากลับรู้สึกเวทนาพวกเจ้าเหล่าศิษย์รับใช้นัก ทั้งที่เป็นมนุษย์มีเลือดเนื้อเหมือนกันแท้ๆ ไฉนเหล่าศิษย์รับใช้ถึงไร้ซึ่งเกียรติและศักดิ์ศรีความเป็นคนถึงเพียงนี้?”
ซูอวี่ขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าแววตาดูราวกับกำลังเรียกร้องความยุติธรรมให้แก่เหล่าศิษย์รับใช้ผู้ต่ำต้อยด้วยความจริงใจ
หลินโม่ส่ายหน้าเบาๆ ยิ้มเจื่อนอย่างปลงตก “นั่นเป็นเพราะเนื้อแท้ของโลกใบนี้โหดร้ายขอรับ... หลังจากที่ข้าน้อยใช้ชีวิตเป็นศิษย์รับใช้ในสำนักชูเซิ่งมาร่วมร้อยปี ข้าน้อยก็ได้ตระหนักถึงสัจธรรมข้อหนึ่งอย่างลึกซึ้ง”
“แม้ว่าจะเป็นมนุษย์เหมือนกัน แต่วาสนาชะตาชีวิตนั้นหามีความยุติธรรมไม่... จุดเริ่มต้นของคนบางคน คือเส้นชัยที่คนอีกนับไม่ถ้วนพยายามไขว่คว้าทั้งชีวิตก็ไม่อาจเอื้อมถึง”
“เฉกเช่นท่าน... ท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์ ท่านถือกำเนิดมาพร้อมกับพรสวรรค์และรากฐานการฝึกตนที่โดดเด่นเหนือผู้ใด ดังนั้นตั้งแต่อายุยังน้อย ท่านจึงได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนัก”
“ในสำนักแห่งนี้ มีศิษย์สตรีนับร้อยนับพันที่ใฝ่ฝันอยากจะยืนในจุดที่ท่านยืน แต่พวกนางล้วนไร้ซึ่งวาสนาและคุณสมบัติ”
“ดังนั้น... หากจะโทษ ก็คงได้แต่โทษว่าโชคชะตาของตนเองไม่ดีก็เท่านั้นขอรับ”
ซูอวี่พยักหน้าอย่างครุ่นคิด นางเห็นด้วยกับวาจาอันลึกซึ้งของหลินโม่ไม่น้อย
ทว่า... เป้าหมายของนางในค่ำคืนนี้ มิใช่การมานั่งสนทนาปรัชญาชีวิตกับตาแก่รับใช้
เมื่อสบโอกาส ซูอวี่จึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเข้าสู่ประเด็นหลักทันที “เช่นนั้นเฒ่าหลิน... เจ้าไม่เคยคิดที่จะหนีออกไปจากที่นี่บ้างเลยหรือ? สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยความทรงจำอันเลวร้ายที่เจ้าคงไม่อาจทำใจหวนระลึกถึง”
“สำหรับเจ้าแล้ว... สำนักชูเซิ่งแห่งนี้เปรียบเสมือนขุมนรกบนดินใช่หรือไม่?”
เมื่อได้ยินคำถามแทงใจดำ
หลินโม่ก็แสร้งทำเป็นตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ
‘แม่นางคนนี้ต้องการจะทำสิ่งใดกันแน่! หรือคิดจะชักจูงให้ข้าทรยศสำนัก?’
หากเป็นเมื่อสมัยยังหนุ่มแน่น หลินโม่เคยมีความคิดที่จะหลบหนีออกจากสำนักชูเซิ่งจริงๆ แต่ในความเป็นจริงมันเป็นไปไม่ได้
ครั้นพออายุมากขึ้น ไฟแห่งความหวังมอดลง หลินโม่จึงล้มเลิกความคิดเพ้อฝันนี้ไป
ต่อให้หนีออกไปได้สำเร็จแล้วอย่างไรเล่า?
โลกภายนอกนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ทว่ากลับไร้ที่ยืนสำหรับคนอย่างเขา
สู้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบและตายจากไปในสำนักชูเซิ่งเสียยังจะดีกว่า
ส่วนในยามนี้... หลินโม่ไม่มีความคิดที่จะหนีเลยแม้แต่น้อย
เหตุผลง่ายดายยิ่งนัก สำหรับเขาในตอนนี้ สำนักชูเซิ่งมิใช่ขุมนรก... แต่มันคือ ‘สรวงสวรรค์’ ต่างหาก!
แน่นอนว่าความในใจเหล่านี้ หลินโม่ไม่มีวันแพร่งพรายให้ซูอวี่ล่วงรู้
“ท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์! วาจาเช่นนี้พูดออกมาไม่ได้นะขอรับ!”
หลินโม่ดีดตัวลุกขึ้นยืนด้วยอาการตื่นตระหนกลนลาน “ท่านไม่ทราบหรือว่า... ศิษย์รับใช้คนใดที่บังอาจคิดหลบหนีออกจากสำนักชูเซิ่ง จะต้องมีจุดจบที่น่าอนาถเพียงใด?!”
เมื่อเห็นปฏิกิริยาตอบสนองที่รุนแรงด้วยความหวาดกลัวของหลินโม่ คิ้วเรียวของซูอวี่ก็ขมวดมุ่นเช่นกัน
นางรีบปรับน้ำเสียงให้เย็นลง กล่าวชักจูงอย่างใจเย็น “เฒ่าหลิน ไม่ต้องหวาดกลัวถึงเพียงนั้นหรอกน่า ท่านอาจารย์ไม่อยู่เสียหน่อย”
“ข้าเห็นเจ้าเป็นสหาย ถึงได้กล้าเปิดอกพูดเรื่องเหล่านี้กับเจ้า... ข้าเห็นว่าชีวิตเจ้านั้นน่าสงสารนัก หากเจ้าต้องการ ข้าสามารถหาหนทางช่วยพาเจ้าออกไปจากนรกขุมนี้ได้ รับรองว่าจะไม่มีผู้ใดล่วงรู้... เจ้าคิดเห็นเช่นไร?”