บทที่ 37: ไม่นึกเลยว่าศิษย์รับใช้เฒ่าผู้นี้จะร้ายกาจถึงเพียงนี้

บทที่ 37: ไม่นึกเลยว่าศิษย์รับใช้เฒ่าผู้นี้จะร้ายกาจถึงเพียงนี้

หลินโม่สั่งสมพลังบำเพ็ญเพียรมานานนับเดือน ส่งผลให้ไอหยางในร่างกายเข้มข้นและเปี่ยมล้นอย่างยิ่ง

แม้ซ่างกวนอู๋ชิงจะพยายามข่มกลั้นอารมณ์อย่างสุดความสามารถเพื่อมิให้เล็ดลอดเสียงครวญครางออกมา ทว่าเมื่อการฝึกตนดำเนินไปจนถึงจุดพีค ระดับพลังลมปราณในกายพลันพุ่งทะยานขึ้น รูขุมขนทั่วร่างเปิดกว้างเพื่อรับพลัง ทำให้นางแทบจะไม่อาจควบคุมตนเองได้...

เคราะห์ดีที่หลินโม่ปิดริมฝีปากของนางไว้ได้ทันท่วงที

มิเช่นนั้นเหล่าลูกศิษย์ที่เฝ้ายามอยู่ด้านนอก คงได้รับรู้ถึงสถานการณ์การ 'ฝึกฝน' อันดุเดือดภายในห้องรับรองเป็นแน่

...

กาลเวลาล่วงเลยไปกว่าสี่ชั่วยาม

ในที่สุด การร่วมฝึกตนประสานหยินหยางระหว่างหลินโม่และซ่างกวนอู๋ชิงที่ห่างหายไปนานถึงสองเดือน ก็ได้ยุติลงชั่วคราว

ซ่างกวนอู๋ชิงหอบหายใจถี่กระชั้น เรือนร่างอรชรชุ่มโชกไปด้วยเม็ดเหงื่อพราว ยอดอกอวบอิ่มยังคงสะท้อนขึ้นลงอย่างรุนแรงตามจังหวะการหายใจ

ทว่าใบหน้าที่แดงซ่านนั้นกลับเปี่ยมไปด้วยความสุขสมอย่างยิ่งยวด บ่งบอกถึงความพึงพอใจในผลลัพธ์ของการฝึกตนที่ทำให้พลังฝีมือของนางก้าวกระโดดขึ้นอย่างชัดเจน

ก่อนจะได้พานพบกับหลินโม่ ซ่างกวนอู๋ชิงไม่เคยตระหนักมาก่อนเลยว่าตนเองจะมีมุมที่เร่าร้อนเช่นนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ประโยชน์มหาศาลที่สามารถยกระดับพลังวรยุทธ์ไปพร้อมกับการปลดปล่อยความปรารถนาเบื้องลึก ยิ่งทำให้ซ่างกวนอู๋ชิงยากที่จะถอนตัวและต้านทานแรงดึงดูดนี้ได้

อย่าว่าแต่ซ่างกวนอู๋ชิงเลย ต่อให้เป็นสตรีนางใดในใต้หล้า หากได้ลิ้มรสความหวานล้ำเช่นนี้ ก็เกรงว่าจะยากแก่การหักห้ามใจเช่นกัน

"เป็นอย่างไรบ้างขอรับ หัวหน้าหน่วยอู๋ชิง... พอใจหรือไม่?" หลินโม่เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ หลังจากจัดการแต่งกายจนเรียบร้อย

"พอใจกับการปรนนิบัติของเจ้ามาก... ทว่าข้ายังปรารถนามากกว่านี้"

ซ่างกวนอู๋ชิงจัดเสื้อผ้าและรวบผมยาวสลวยที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่ "ประเดี๋ยวพอออกไปแล้ว เจ้ารอจนราตรีมาเยือนค่อยลอบไปที่เรือนพักของข้า ข้าจะตรงไปหาศิษย์พี่จุยมิ่งเพื่อถ่วงเวลา ทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ระแคะระคายเรื่องร่องรอยของเจ้า"

ภายในใจของซ่างกวนอู๋ชิงเริ่มถวิลหา 'ศึกหนัก' ที่จะเกิดขึ้นในค่ำคืนนี้... การต่อสู้ที่จะดำเนินไปจนฟ้าสาง!

หลินโม่พยักหน้าเป็นการรับทราบ

เมื่อซ่างกวนอู๋ชิงจัดการธุระส่วนตัวเสร็จสิ้น ทั้งสองจึงแสร้งตีหน้าขรึมทำทีเป็นว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น แล้วเดินออกจากห้องรับรองไปพร้อมกัน

...

หลังจากเดินออกมาจากที่ทำการหน่วยจูเชว่ เพื่อความปลอดภัย หลินโม่จึงมุ่งหน้าไปยังลานประลองยุทธ์ของสำนักซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากตำหนักจื่อเทียน

เขาทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งหินบริเวณขอบลานฝึก หางตาเหลือบมองสังเกตการณ์โดยรอบ

พลันพบว่ามีสายตาจำนวนมากกำลังจับจ้องมาที่เขา

และสายตาเหล่านั้นล้วนเป็นของศิษย์สตรีทั้งสิ้น... ไม่มีข้อยกเว้น!

สำหรับเรื่องนี้ หลินโม่มิได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด เขาเข้าใจดีว่าเป็นอานุภาพของ 'กายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์' ที่กำลังสำแดงเดช

หากมิใช่เพราะสถานที่แห่งนี้พลุกพล่านไปด้วยผู้คน หลินโม่ไม่สงสัยเลยว่า...

ศิษย์สาวเหล่านี้คงจะพุ่งทะยานเข้ามาประหนึ่งนางเสือหิวที่ตะครุบเหยื่อ แล้วรุมทึ้งจับเขากลืนกินจนไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก

"เฮ้อ... บางครั้งไอ้กายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์นี่ก็นำพาความปวดเศียรเวียนเกล้ามาให้เหมือนกันแฮะ" หลินโม่กุมขมับ พลางลอบถอนหายใจ

ไม่นานนัก

ดวงตะวันค่อยๆ ลาจากขอบฟ้าทางทิศตะวันตก ความมืดแห่งรัตติกาลเริ่มเข้าปกคลุม

เมื่อราตรีมาเยือนอย่างสมบูรณ์ หลินโม่จึงอาศัยความมืดอำพรางกาย หายตัวไปจากลานประลองยุทธ์อย่างเงียบเชียบ

ทว่าหลินโม่หารู้ไม่ว่า ท่ามกลางฝูงชนในลานประลอง มีดวงตาคู่หนึ่งจับจ้องเขาอยู่อย่างไม่วางตามาโดยตลอด

และหลังจากที่หลินโม่จากไปได้ไม่นาน... เงาร่างของเจ้าของดวงตาคู่นั้นก็รีบสะกดรอยตามเขาไปติดๆ

...

อีกด้านหนึ่ง

ซ่างกวนอู๋ชิงและจุยมิ่งกำลังสาละวนอยู่กับการระงับเหตุวิวาทระหว่างศิษย์สายในสองคน

คู่กรณีทั้งสองมีความแค้นส่วนตัวจนบันดาลโทสะลงมือต่อสู้กันกลางที่แจ้ง หอคุมกฎจึงจำต้องเข้ามาไกล่เกลี่ยและลงโทษ

ตามกฎยุทธภพ การขัดแย้งระหว่างศิษย์ด้วยกัน หากเป็นการลอบต่อสู้กันในที่ลับตา หอคุมกฎมักจะแสร้งทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง

แต่หากเรื่องราวบานปลายจนเป็นที่ประจักษ์ต่อสาธารณชน พวกเขาจำต้องยื่นมือเข้ามาจัดการ

หลังจากสะสางเรื่องราวเสร็จสิ้น ซ่างกวนอู๋ชิงคะเนดูเวลาแล้วเห็นว่าสมควรแก่เวลา

นางจึงขอแยกทางกับจุยมิ่ง ต่างคนต่างกลับเรือนพักของตน

ทันทีที่ซ่างกวนอู๋ชิงก้าวเท้าเข้ามาในเรือนพัก ก็พบว่าหลินโม่นั่งรออยู่ด้านในก่อนแล้ว

"เป็นอย่างไรบ้าง? ระหว่างทางมีผู้ใดติดตามเจ้ามาหรือไม่" ซ่างกวนอู๋ชิงทรุดตัวลงนั่ง รินน้ำชาลงจอกด้วยท่วงท่าแช่มช้อย

แม้นางจะถ่วงเวลาจุยมิ่งเอาไว้ได้ แต่ก็ยากที่จะรับประกันว่าจิ้งจอกเจ้าเล่ห์อย่างเขาจะไม่ส่งสมุนมือดีมาลอบติดตามหลินโม่

"เท่าที่บ่าวสัมผัสได้... ไร้วี่แววผู้ติดตามขอรับ แต่หัวหน้าหน่วยอู๋ชิงย่อมทราบดี ลำพังระดับพลังอันต่ำต้อยของบ่าว หากเทียบกับศิษย์สายในแล้วยังถือว่าอ่อนด้อยยิ่งนัก"

หลินโม่ส่ายหน้า พลางเอ่ยด้วยความระมัดระวัง "หากมียอดฝีมือสะกดรอยตามมาจริงๆ และเร้นกายได้แนบเนียน เกรงว่าบ่าวเองก็คงมิอาจตรวจจับสัมผัสได้"

"อืม เรื่องนั้นช่างเถิด"

ซ่างกวนอู๋ชิงกล่าวตัดบท "ขอเพียงเจ้าอยู่ที่นี่กับข้า ย่อมปลอดภัยหายห่วง ตราบใดที่ผู้บุกรุกมิใช่อาจารย์ของข้าหรือตัวตนระดับสูงกว่านั้น"

ลึกๆ แล้วซ่างกวนอู๋ชิงหาได้เกรงกลัวว่าจุยมิ่งจะล่วงรู้ความสัมพันธ์นี้ไม่ สิ่งที่นางห่วงใยมีเพียงความปลอดภัยของหลินโม่เท่านั้น

"หึหึ... ก็จริงอย่างท่านว่าขอรับ"

หลินโม่ยิ้มบางๆ พยักหน้ารับคำ

อย่างไรเสีย เขาก็คงหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่กับนางได้ไม่นานนัก เมื่อใดที่ท่านเจ้าสำนักหลิวจื่อเยียนเดินทางกลับมา เขาก็สามารถกลับไปพำนักยังกระท่อมไม้หลังน้อยของตนเองได้อย่างสบายใจ

หลังสนทนาสัพเพเหระกันได้เพียงครู่ ทั้งสองก็พากันก้าวเข้าสู่ห้องหับอันมืดสนิทอีกครั้ง

เมื่อบานประตูถูกปิดลงและลงกลอนแน่นหนา

ซ่างกวนอู๋ชิงก็ทรุดกายลงนั่งเบื้องหน้าหลินโม่ด้วยท่าทีร้อนรนกระหาย

หลินโม่ฉวยโอกาสโอบรัดเอวคอดกิ่วของหญิงสาว มือข้างหนึ่งเริ่มซุกซนลูบไล้ไปทั่วเรือนร่างอรชรอย่างถือวิสาสะ

จมูกโด่งสันสูดดมกลิ่นกายสาวหอมกรุ่นจากซอกคอขาวผ่องของนาง ก่อนจะแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ "หัวหน้าหน่วยอู๋ชิง... หากหัวหน้าหน่วยจุยมิ่งล่วงรู้ว่า ภายใต้ฉากหน้าที่แสนเย็นชา ท่านกลับซ่อนความเร่าร้อนปานไฟเช่นนี้เอาไว้... สีหน้าของเขาจะเป็นเช่นไรกันหนอ"

"คงจะน่าดูชมพิลึกเชียวล่ะ"

"เมื่อก่อนข้าดูไม่ออกเลยว่า ศิษย์รับใช้เฒ่าเช่นเจ้าจะร้ายกาจถึงเพียงนี้"

ซ่างกวนอู๋ชิงบิดเอวไปมา พลางส่งสายตายั่วยวน "หึหึ ด้วยนิสัยของเขา หากรู้เข้า เกรงว่าคงได้คลุ้มคลั่งจนสติแตกเป็นแน่"

"แต่ว่า... ใครสนกันล่ะ ข้าไม่เก็บมาใส่ใจหรอก"

หลินโม่แสร้งถามหยั่งเชิง "เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นเล่าขอรับ? หัวหน้าหน่วยจุยมิ่งผู้นั้น แม้จะดูด้อยกว่าบ่าวสมัยหนุ่มอยู่บ้าง แต่ก็นับว่าเป็นบุรุษรูปงามผู้หนึ่ง"

"อีกทั้งพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ก็นับว่าล้ำเลิศ ท่านไม่รู้สึกหวั่นไหวกับเขาบ้างเลยหรือ?"

"จืดชืดไร้รสชาติ..." ซ่างกวนอู๋ชิงตอบทันควัน "คนผู้นั้นน่าเบื่อเกินไป วันๆ รู้แต่จะคอยพินอบพิเทาเอาอกเอาใจ นอกจากพรสวรรค์ที่พอจะดูได้บ้างแล้ว ในสายตาข้า เขาก็ไม่มีจุดเด่นอื่นใดอีก"

"อิสตรีน่ะ... มิได้ต้องการเพียงแค่การเอาอกเอาใจหรอกนะ"

"อีกประการหนึ่ง..."

ซ่างกวนอู๋ชิงหันกลับมาประจันหน้า ก่อนจะโน้มกายเข้าแลกจุมพิตกับหลินโม่อย่างดูดดื่มราวกับจะกลืนกินกันและกัน จากนั้นจึงกระซิบเสียงพร่า

"ข้าก็มีเจ้าแล้วมิใช่หรือ? เจ้าศิษย์รับใช้เฒ่า"

"เมื่อเทียบกับจุยมิ่งที่น่าเบื่อพรรค์นั้น ข้ากลับพึงใจใน 'ตาเฒ่าตัวน้อย' อย่างเจ้ามากกว่าเสียอีก เจ้าสามารถมอบความสุขสมแห่งอิสตรีให้ข้าได้อย่างแท้จริง ไยข้าต้องฝืนใจไปยอมรับเขาให้เสียเวลาด้วยเล่า?"

"นั่นมิใช่การหาเรื่องใส่ตัวหรอกหรือ?"

หลินโม่หัวเราะในลำคอ "ข้าเองก็ไม่รู้ว่าตาเฒ่าอย่างข้ามีดีอะไร ถึงทำให้หัวหน้าหน่วยอู๋ชิงหลงใหลได้ถึงเพียงนี้"

"คำตอบนั้นง่ายมาก... เฉกเช่นเดียวกับที่ข้าก็ไม่รู้ว่าตนเองมีดีอันใด ศิษย์พี่จุยมิ่งถึงได้ปักใจรักมั่นเพียงนั้น"

"ทั้งที่ในสำนัก ศิษย์พี่หญิงและผู้อาวุโสที่เพียบพร้อมกว่าข้าก็มีอยู่ถมไป"

"อืม... ก็จริงอย่างที่ว่าขอรับ"

สิ้นคำ

หลินโม่และซ่างกวนอู๋ชิงต่างส่งยิ้มให้กันอย่างรู้ใจ

ทันใดนั้น ฝ่ามือหนาของหลินโม่ก็ฟาดลงบนบั้นท้ายงอนงามของซ่างกวนอู๋ชิงเสียงดัง 'เพียะ' จนเนื้อสั่นกระเพื่อม!

ซ่างกวนอู๋ชิงเข้าใจความนัยในทันที นางรีบลุกขึ้นและเริ่มปลดเปลื้องอาภรณ์ออกจากกายอย่างรู้งาน