ตอนที่ 14 รางวัลที่ไม่ทราบ

“ฝ่าบาท ท่านมีแผนการดีๆ บ้างหรือไม่?” ขันทีเว่ยถามด้วยความอยากรู้

“นับตั้งแต่กองทัพเชินหวู่จำนวนสามแสนนายที่ติดตามอดีตจักรพรรดิล่มสลาย เราสูญเสียกองกำลังอันแข็งแกร่งที่สามารถสร้างความหวาดกลัวให้กับขุมอำนาจภายในและอาณาจักรโดยรอบทั้งสี่ได้ ดังนั้น ข้าจึงตัดสินใจใช้โอกาสนี้ในการสร้างกองทัพเชินหวู่ใหม่”

ดวงตาของชู่หยวนแหลมคมราวกับดาบ

เขามีประสบการณ์ในการเป็นผู้นำเป็นเวลาสามปีและรู้ว่านับตั้งแต่การสิ้นพระชนม์ของจักรพรรดิองค์ก่อน สงครามก็เกิดขึ้นทั่วอาณาจักร จิตใจของผู้คนอยู่ในความสับสนวุ่นวาย และอ๋องต่างๆ ก็สะสมความแข็งแกร่งในดินแดนของตนเอง

เพียงเฝ้ารอจนกว่าต้าหวู่จะวุ่นวายที่สุด จากนั้นจึงส่งทหารไปยังเมืองหลวงและทำลายราชวงศ์ให้สิ้นซาก

หากมีกองทัพที่แข็งแกร่ง ชู่หยวนจะนำกองทัพนั้นมาเองและกวาดล้างในอาณาจักรในเวลาไม่นาน!

[ติ๊ง! โฮสต์เลือกแล้วได้รับแต้มโชคชะตาร้อยแต้ม]

“คงเหลือสองร้อยคะแนน”

“สร้างกองทัพเชินหวู่ใหม่!”

หัวใจของขันทีเว่ยสั่นสะท้านและเขากล่าวอย่างรวดเร็ว  “ฝ่าบาท จักรพรรดิองค์ก่อนใช้งบประมาณการคลังไปกว่าครึ่งหนึ่งเพื่อเลี้ยงกองทัพสามแสนนายจนแทบไม่ไหว ตอนนี้การใช้จ่ายงบประมาณนั้นรุนแรงมาก แม้ว่าฝ่าบาทต้องการสร้างกองทัพใหม่ แต่ความแข็งแกร่งของชาติก็ยากที่จะรักษาไว้ได้ และเป็นเรื่องยากมากที่จะมีกองกำลังที่ทรงพลัง”

“ข้าทราบถึงปัญหาขาดแคลนเงินของอาณาจักรในปัจจุบัน”

ชู่หยวนพยักหน้า  “แต่ตอนนี้ข้าจะเลือกเฉพาะนักรบที่ดีที่สุดจากทั่วอาณาจักรเพื่อเข้าร่วมกองทัพ สำหรับตอนนี้ ข้าต้องการเพียงหมื่นคน ด้วยทหารหมื่นนายนี้ที่เป็นรากฐาน จักรพรรดิองค์ก่อนเริ่มต้นด้วยนักรบร้อยคน และข้าก็สามารถทำเช่นเดียวกันได้”

“ถึงแม้ว่าจะมีทหารเพียงหมื่นคน การเงินของอาณาจักรก็ยังสามารถรองรับได้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้าอยากจะพูด ข้าไม่รู้ว่าควรจะพูดหรือเปล่า?”

ขันทีเว่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวในที่สุดว่า “นักรบ อาวุธ และชุดเกราะนั้นแก้ไขได้ง่าย เนื่องจากสิ่งเหล่านี้อยู่ในคลังสมบัติของชาติแล้ว แต่ใครจะเป็นผู้บัญชาการกองทหาร? กองทหารเชินหวู่เป็นกองทหารที่ภักดีต่อจักรพรรดิที่สุด ผู้บัญชาการจะต้องแข็งแกร่งและภักดีต่อจักรพรรดิเพียงพอ แต่ข้าได้มองดูรอบๆ ราชสำนักและทั่วอาณาจักรแล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครสามารถตอบสนองความต้องการนี้ได้”

ชู่หยวนไม่ได้ปฏิเสธเรื่องนี้

ในอดีต ชู่หยวนก็อยากจะสร้างกองทัพใหม่เช่นกัน แต่ก็เหมือนเดิม เขาไม่สามารถหาคนภักดีได้ ดังนั้นเขาจึงต้องยอมแพ้ แต่ความแตกต่างก็คือตอนนี้ ชู่หยวนมีระบบแล้ว

“ฮ่าๆ ขันทีเว่ย เจ้ากังวลเกินไปแล้ว ใครบอกว่าไม่มีใครในต้าหวู่ที่จะแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งนี้ได้ ข้ามีผู้สมัครในใจ เขามีความภักดีอย่างยิ่ง ข้าคิดเรื่องนี้ไว้แล้ว ข้าจะดึงให้เขาออกมาช่วยข้าดูแลกองทัพใหม่”

ดวงตาของชู่หยวนมีประกายวูบวาบ “ขันทีเว่ยลืมไปแล้วว่ายังมีอยู่คนหนึ่ง  ท่านโหวลู่เฉียนฟู่ผู้ซื่อสัตย์และกล้าหาญ?”

“อดีตแม่ทัพแห่งกองทัพเชินหวู่ โหวผู้ภักดีและกล้าหาญที่ติดตามอดีตจักรพรรดิไปต่อสู้ในสงคราม!” ขันทีเว่ยกล่าวอย่างรีบร้อน

“แต่ตอนนี้ท่านโหวอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่มาก”

“ข้าได้พิจารณาสิ่งที่เจ้าพูดทั้งหมดแล้ว ไม่ต้องกังวล สถานการณ์ตึงเครียดอยู่ในขณะนี้ ข้าจะไปคฤหาสน์ของโหวลู่ทันที” ชู่หยวนกล่าว

“ฝ่าบาททรงพูดถูก ข้าต้องลองไปที่บ้านพักของท่านโหวลู่ก่อน” ขันทีเว่ยไม่กล้าตั้งคำถามถึงการตัดสินใจของชู่หยวน

“ไม่จำเป็นต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนั้น ข้าไม่ได้พบกับท่านโหวลู่มานานแล้ว”

ขณะที่ชู่หยวนกำลังพูด เขาก็หายตัวไปแล้ว

เขตชานเมืองทางตอนใต้ของเมืองหลวง

มีคฤหาสน์หลังใหญ่ แต่รกร้างและแทบไม่มีใครมาเยี่ยมเยียน บนแผ่นจารึกด้านบนมีคำจารึกสามคำว่า "ผู้ภักดีและกล้าหาญ" ซึ่งเขียนโดยอดีตจักรพรรดิ

ในเวลานี้ มีเด็กหญิงตัวน้อยวิ่งไปมาที่ดูเหมือนอายุเพียงสี่หรือห้าขวบ ที่มีผมเปียและใบหน้าที่บอบบาง กำลังเล่นคนเดียวอยู่หน้าคฤหาสน์ของโหวลู่

“ท่านเป็นใคร?”

เด็กหญิงตัวน้อยเห็นชู่หยวนซึ่งสวมเสื้อผ้าลำลองเดินเข้ามาหาเธอ เธอเอียงศีรษะและถามด้วยความอยากรู้ เท่าที่เธอจำได้ คนแปลกหน้าไม่ได้มาที่นี่เป็นเวลานานแล้ว

“อย่ากลัว ข้ามาพบท่านปู่ของเจ้า”

ชู่หยวนรู้จากความทรงจำของเขาว่าเด็กหญิงคนนี้เป็นหลานสาวของลู่เฉียนฟู่ และเป็นหลานสาวเพียงคนเดียว

“มาพบท่านปู่ของข้าหรือ?”

เด็กหญิงคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ท่านปู่กำลังนอนอาบแดดอยู่ในสนามหญ้า รอสักครู่ ข้าจะไปเรียกท่านปู่”

เด็กหญิงวิ่งและกระโดดเข้าไปในห้อง และชู่หยวนก็เดินตามไปอย่างช้าๆ ไม่นานพวกเขาก็มาถึงลานบ้านอันเงียบสงบที่มีโต๊ะหินอยู่ใต้ต้นกระถินเทศขนาดใหญ่

มีเก้าอี้โยกอยู่ข้างโต๊ะหิน โดยมีคนคนหนึ่งนอนหรี่ตาและอาบแดดอยู่

ชายผู้นี้มีผมสีเทา ริ้วรอยบนใบหน้า และดวงตาที่ขุ่นมัวมาก แต่จากลักษณะภายนอกของเขา เห็นได้ชัดว่าเขายังคงมีร่องรอยของชายวัยกลางคนอยู่ ซึ่งขัดแย้งอย่างสิ้นเชิงกับรูปลักษณ์เก่าที่เขามี

บุคคลนี้คือโหวแห่งความภักดีและความกล้าหาญ ลู่เฉียนฟู่!

โหวผู้ซื่อสัตย์และกล้าหาญที่สร้างความสำเร็จทางทหารครั้งยิ่งใหญ่ตอนนี้กลายเป็นชายชราแล้ว!

“ท่านปู่ มีแขกมาค่ะ” เด็กหญิงตัวน้อยกล่าว

“ไม่มีใครมาหาข้านานหลายปีแล้ว ผู้ใดรึ?”

ลู่เฉียนฟู่ลืมตาขึ้นและเห็นชู่หยวน  ทันใดนั้น ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

“ฝ่าบาท ฝ่าบาทอยู่ที่นี่ ข้ามีความผิดที่ละเลยหน้าที่ ที่ไม่สามารถปกป้องอดีตจักรพรรดิได้!”

เขาพยายามจะลุกจากเก้าอี้โยกและกำลังจะคุกเข่าลงเพื่อทักทาย

“ท่านโหว ไม่จำเป็นหรอก ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อฟังเรื่องในอดีต”

ชู่หยวนพูดอย่างใจเย็น เขานั่งลงบนม้านั่งหินและมองไปที่ลู่เฉียนฟู่ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า “ท่านโหว ท่านคิดอย่างไรกับโลกในปัจจุบัน ข้ามาที่นี่เพื่อคุยกับเจ้าจากใจจริง ข้าไม่ต้องการได้ยินคำพูดประจบประแจงพวกนั้น”

“ฝ่าบาท มันยากจริงๆ ยากมาก”

ลู่เฉียนฟู่กล่าวว่า “การสิ้นพระชนม์ของจักรพรรดินั้นกะทันหันเกินไป ไม่มีใครคาดคิด ยิ่งกว่านั้น เขายังนำทหารเซินหวู่ไปสามแสนนายตกตายไปด้วย ทำให้ฝ่าบาทไม่มีกำลังทหารที่มั่งคงที่จะรักษาอำนาจตัวเอง ยกเว้นหน่วยองครักษ์เล็กๆที่คอยขวางกั้นการลอบสังหารท่านแล้ว กำลังแค่นี้ก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้”

“แม้ว่าชายชราผู้นี้จะพักฟื้นอยู่ในคฤหาสน์ของโหว แต่ข้าก็เข้าใจสถานการณ์ในอาณาจักรเช่นกัน สี่อาณาจักรทางตะวันออกเฉียงใต้ ตะวันตกเฉียงเหนือ และชายแดนทั้งสี่กำลังจับตามองพวกเราอย่างโลภมาก แต่ความโกลาหลภายนอกนั้นไม่ควรกลัว ความโกลาหลภายในนั้นน่ากลัวที่สุด และการรวมกันของกองกำลังภายในและภายนอกก็เพียงพอที่จะทำลายรากฐานของต้าหวู่ได้”

“โอ้? แล้วตอนนี้ข้าจะไว้วางใจใครได้ล่ะ ท่านโหว?” ชู่หยวนกล่าว “ซางกวนชิงหยุนหรือว่าหลี่หยุน”

“ข้ากล้าพูดตรงนี้ว่าฝ่าบาทไม่ไว้ใจใคร โดยเฉพาะแม่ทัพใหญ่และเสนาบดี เมื่ออดีตจักรพรรดิยังมีชีวิตอยู่ พวกมันเป็นสุนัขที่ซื่อสัตย์ที่สุด ทำงานหนักโดยไม่ปริปากบ่น แต่ตอนนี้พวกมันกลายเป็นเหมือนหมาป่าโลภมาก เมื่อหมาป่าสองตัวอยู่รวมกันก็ทำได้แค่ทำเรื่องชั่วๆเท่านั้น”

ลู่เฉียนฟูหัวเราะเยาะและกล่าวว่า “แม้ว่าข้าจะไม่ได้ไปราชสำนักมานานหลายปีแล้ว แต่ข้าก็รู้ว่าตอนนี้พวกมันกำลังวางแผนว่าจะได้รับประโยชน์สูงสุดให้กับความโกลาหลนี้อย่างไร ก่อนที่ต้าหวู่จะถูกทำลาย”

ชู่หยวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้ยินเรื่องนี้ เขารู้เรื่องการกบฏของแม่ทัพใหญ่และเสนาบดี เพราะเขามีประสบการณ์สามปีในอนาคต

ส่วนลู่เฉียนฟู่ก็พักฟื้นอยู่ที่คฤหาสน์ของโหวมาหลายปีแล้ว แต่เขากลับรู้เรื่องนี้ชัดเจนมาก

“ว่าต่อเลย” ชู่หยวนกล่าว

“ฝ่าบาท วันนี้ท่านเสด็จมาที่คฤหาสน์เก่าของข้าอย่างกระทันหัน แน่ล่ะว่าท่านคงทราบเรื่องความวุ่นวายในราชสำนักและในอาณาจักร”

ลู่เฉียนฟู่ถอนหายใจและกล่าวว่า “แต่ตอนนี้ข้าชรามากแล้ว ดังนั้นข้าจึงให้คำแนะนำแก่ฝ่าบาทได้เท่านั้น จักรพรรดิผู้ล่วงลับมีกองกำลังหลักสองกอง กองหนึ่งคือกองทัพเซินหวู่ และอีกกองหนึ่งคือหน่วยองครักษ์อู่เว่ย อู่เว่ยปกป้องเมืองหลวงและระดมพลได้ยาก ฝ่าบาทต้องการกองทัพที่แข็งแกร่งที่สามารถเชื่อฟังคำสั่งของท่านได้ ตราบใดที่อาณาจักรมีเสถียรภาพ ต้าหวู่ของเราก็สามารถพัฒนาได้ และทั้งสี่อาณาจักรจะไม่กล้าระดมพลโจมตีต้าหวู่”

“ฮ่าๆ ท่านโหว ความคิดของท่านตรงกับความคิดของข้า” ชู่หยวนหัวเราะและพูดว่า

“ใช่แล้ว คราวนี้ข้ามาหาเจ้าเพื่อจัดตั้งกองทัพเซินหวู่ใหม่ เมื่อก่อนเจ้าเป็นผู้นำของกองทัพนี้ภายใต้อดีตจักรพรรดิและเป็นคนที่ภักดีที่สุด”

“ข้าก็มีประสบการณ์กับเรื่องแบบนี้มาบ้าง”

ออร่าแห่งไฟฉายแวบขึ้นในดวงตาที่ขุ่นมัวของลู่เฉียนฟู่

“ผู้บัญชาการกองทัพต้องจงรักภักดีต่อจักรพรรดิ ข้าขอแนะนำใครสักคนให้ได้ ผู้นำกระทรวงสงครามหวงหย่ง เขามีพลังขั้นเหนือธรรมชาติระดับเจ็ดและได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดยจักรพรรดิผู้ล่วงลับ เขาแตกต่างจากซ่างกวนชิงหยุนและหลี่หยุนเสมอมา”

[ติ้ง…ทางเลือกที่หนึ่ง : ปฏิบัติตามคำแนะนำของลู่เฉียนฟูและแต่งตั้งหวงหยงผู้นำกรมสงครามเป็นผู้บัญชาการ รับคะแนนโชคชะตาร้อยคะแนนและรางวัลที่ไม่ทราบแน่ชัด???]

[ทางเลือกที่สอง : ยังคงแต่งตั้งลู่เฉียนฟูเป็นผู้บัญชาการ รางวัลร้อยแต้มโชคชะตา รางวัลที่ไม่ทราบ???]