ตอนที่ 4 เกียรติของจักรพรรดิ
ตอนที่ 4 เกียรติของจักรพรรดิ
“อยู่ในราชสำนักต่อ”
ชู่หยวนไม่ลังเลเลย โดยเลือกที่จะอยู่ในราชสำนัก นั่งบนบัลลังก์อย่างมั่นคง
โดยธรรมชาติแล้ว เขาอยากฟังว่าขุนนางผู้ภักดีเหล่านี้จะพูดอะไรกับเขาอีก และอยากเพลิดเพลินกับการแสดงของพวกเขา หากเขาจากไปโดยหันหลังให้พวกเขา พวกเขาคงผิดหวังไม่ใช่หรือ
เขายังคงต้องรักษาการเสแสร้งนี้ไว้
“ติ๊ง! โฮสต์ได้เลือกแล้ว ได้รับแต้มโชคชะตาหนึ่งร้อยแต้ม”
“หลี่หยุนเป็นผู้อาวุโสยุคก่อตั้ง โดยติดตามจักรพรรดิองค์ก่อนในภารกิจต่างๆ ทั่วอาณาจักรร่วมกับแม่ทัพใหญ่ ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ ตอนนี้จักรพรรดิองค์ก่อนสิ้นพระชนม์แล้ว ต้าหวู่ของเราต้องเผชิญกับความวุ่นวาย และราชสำนักก็ไม่มั่นคง เป็นเรื่องธรรมดาที่เรา ผู้เป็นจักรพรรดิและขุนนาง จะต้องหาวิธีแก้ไขปัญหานี้”
“วันนี้ถือเป็นการพบกันครั้งแรกระหว่างเรา จักรพรรดิองค์ใหม่และท่านทั้งหลาย ขุนนางทุกท่าน ข้าต้องการฟังเสียงของพวกท่าน”
ชู่หยวนนั่งบนบัลลังก์จักรพรรดิอย่างสูง แสงในดวงตาของเขาช่างล้ำลึกอย่างยิ่ง
ทันใดนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา เป็นภาพที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง ตรงกับความทรงจำของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ มีการหลอกลวงในทุกๆ ทาง ลอบขายข้อมูลต้าหวู่ไปอย่างช้าๆ
แต่จักรวรรดิของเขาจะยอมให้ถูกขายออกไปได้อย่างไร?
“รายงานฝ่าบาท!”
ชายวัยกลางคนก้าวไปข้างหน้าพร้อมโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง รองผู้นำกรมการคลังได้เป็นผู้พูดว่า
“กองทัพเซินหวู่ของเราถูกสร้างขึ้นโดยทรัพยากรมากมาย แต่กองทัพอาจล่มสลายไปแล้ว การสูญเสียทหารชั้นยอดสามแสนนายอย่างกะทันหัน ราวกับเป็นการลงโทษของพระเจ้า ทำให้คลังของชาติต้องสูญเสียทองคำและเงินจำนวนมหาศาลเพียงเพื่อผลที่ตามมาและเพื่อบรรเทาทุกข์”
“ขณะนี้ กรมการคลังได้กำลังขาดแคลนเงินทอง สิ่งที่สำคัญกว่าคือภัยธรรมชาติที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในภูมิภาคต่างๆ ซึ่งต้องใช้จ่ายมากเกินไป เพื่อป้องกันไม่ให้สี่อาณาจักรที่อาจรุกรานชายแดนของเราเมื่อใดก็ได้ จึงมีการจัดสรรเงินจำนวนมากขึ้น” ชู่หยวนพยักหน้าเล็กน้อย
ในขณะที่กองกำลังทหารชั้นยอดสามแสนนายสามารถพิชิตได้ทั้งหมด กองทัพอันแข็งแกร่งหลายล้านคนของกองทัพต้าหวู่ก็หมายความว่าค่าใช้จ่ายทางการเงินประจำปีครึ่งหนึ่งถูกใช้เพื่อสนับสนุนกองทัพนี้ ซึ่งทำให้มีค่าใช้จ่ายสูงมาก
“ไม่เพียงเท่านั้น จักรพรรดิผู้ล่วงลับและทหารชั้นยอดสามแสนนายยังเสียชีวิตอย่างแปลกประหลาดบนภูเขาศิลาแดงอีกด้วย มีข่าวลือต่างๆ แพร่สะพัดในหมู่ประชาชนว่า จักรพรรดิต้าหวู่ได้ล่วงเกินเทพและได้รับการลงโทษจากสวรรค์”
“นอกจากนี้ยังมีกลอนเด็กต่างๆ ที่เด็กๆ เล่ากันว่า การเห็น ‘ภาพลวงตาสวรรค์’ เป็นลางร้าย ไม่เพียงแต่ราชวงศ์จะไม่มั่นคง แต่ขวัญกำลังใจของประชาชนยังกระจัดกระจาย และพวกเขาทั้งหมดก็เชื่อ…”
ขุนนางคนที่กล่าวคำปราศรัยนี้เป็นรองขุนนางมารฝ่ายพิธีกรรม
“พวกเขาทั้งหมดเชื่ออะไร? ในเมื่อท่านไม่กล้าพูด ข้าพจะพูดแทนท่าน พวกเขาทั้งหมดเชื่อว่าชะตากรรมของต้าหวู่ของเราสิ้นสุดลงแล้ว ทุกอย่างกำลังจะพังทลาย และในไม่ช้าพวกเราจะถูกทำลายล้างทั้งชาติและประชาชน”
ชู่หยวนกล่าวอย่างเย็นชา “นิทานเด็ก? ข่าวลือ? พวกนี้ถูกแพร่กระจายโดยเจตนาของผู้ที่มีเจตนาแอบแฝง พยายามที่จะปลุกปั่นความไม่สงบในหมู่ประชาชนและก่ออาชญากรรมลับหลัง ข้าเชื่อว่าทุกท่านคงรู้เรื่องนี้ดีกว่าข้าด้วยซ้ำ”
“การแพร่ข่าวลือควรได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นการกบฏ ข้ารับใช้เก่าของฝ่าบาทยินดีที่จะนำกองกำลังไปสอบสวน” ซางกวนชิงหยุนกล่าวอย่างเฉยเมย
ไปสืบสวนเหรอ?
คิดจริงๆ เหรอว่าคนอื่นจะไม่รู้เลยว่าข่าวลือเหล่านี้ถูกผู้ใดแพร่งพรายอยู่เบื้องหลัง การส่งอีกฝ่ายไปก็เหมือนกับการโยนขนมปังเนื้อให้สุนัข มันจะไม่มีวันกลับมาอีก
“ไม่จำเป็น ตราบใดที่สถานการณ์ในต้าหวู่ยังคงเสถียร ข่าวลือก็จะหายไปเอง” ชู่หยวนโบกมือ
“ท่านเสนาบดี ท่านต้องมีอะไรจะพูดกับข้าแน่”
“ข้ารับใช้มีเรื่องที่จะพูดจริงๆ”
หลี่หยุนก้าวไปข้างหน้าและกล่าวว่า “ความไม่สงบภายในสามารถระงับได้เมื่อเวลาผ่านไป แต่อันตรายภายนอกนั้นไม่สามารถแก้ไขได้ง่ายนัก กองทัพล้านคนของราชวงศ์ต้าเฉียนได้รวมตัวกันที่ชายแดนทางใต้ของกองบัญชาการภาคใต้ของอาณาจักรแล้ว”
“พร้อมที่จะเปิดฉากโจมตีและฝ่าแนวป้องกันของเราได้ทุกเมื่อ หากฝ่าแนวป้องกันทางใต้ไปได้ กองทัพล้านคนก็สามารถเคลื่อนพลได้โดยไม่ติดขัดและไปถึงเมืองหลวงได้ภายในไม่กี่เดือน”
ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ชิงหยุนและหลี่หยุนได้สมคบคิดกับจ้าวเฉียน ทำให้การผ่านด่านอันน่าเกรงขามของจ้าวอู่ไร้ประโยชน์ ชู่หยวนปกป้องเมืองหลวงอย่างมั่นคงมาหลายปี โดยต่อสู้จนตายโดยไม่ถอยหนี
หากเป็นอย่างนั้น อาณาจักรทั้งสี่ก็คงไม่สามารถรุกรานต้าหวู่ได้อย่างง่ายดาย
“ราชวงศ์เฉียนได้ระดมกำลังทหารไปแล้ว แต่สามราชวงศ์ ได้แก่ ต้าลู่ ต้าเซิง และต้าจื้อ ก็ได้ระดมกำลังทหารของตนเช่นกัน ในความเห็นของทาสรับใช้ชรา”
“เมื่อชายแดนทางใต้ถูกเข้าโจมตี ทั้งสามอาณาจักรนี้จะเป้นเหมือนหมาป่าและเสือ ด้วยความแข็งแกร่งของอาณาจักรในปัจจุบันของต้าหวู่ เราไม่สามารถต้านทานพวกเขาได้”
ซ่างกวนชิงหยุนกล่าวด้วย
ห้าอาณาจักรได้แก่ ต้าหวู่ ต้าเฉียน ต้าลู่ ต้าเซิง และต้าจื้อ
เดิมที ต้าหวู่เป็นผู้แข็งแกร่งที่สุด แต่ตอนนี้ ต้าเฉียนควรจะเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุด
อย่างไรก็ตาม อูฐที่ผอมบางก็ยังใหญ่กว่าม้า และพลังแฝงภายในของต้าหวู่ก็ไม่ใช่สิ่งที่อาณาจักรใดอาณาจักรหนึ่งจะกลืนกินได้
ศัตรูจึงระดมทหารในเวลานี้เนื่องจากเห็นว่าชู่หยวนยังเด็ก และรากฐานของต้าหวู่ยังไม่มั่นคง โดยหวังที่จะกลืนกินอาณาจักรอันกว้างใหญ่แห่งนี้จนหมดสิ้น
“แล้วท่านแม่ทัพใหญ่และท่านสนาบดีมีกลยุทธ์ที่ดีอะไรบ้าง?” ชู่หยวนพูดช้าๆ แสงในดวงตาของเขาเย็นชาลง
“ดังนั้นตอนนี้จึงมีทางแก้ปัญหาเพียงทางเดียว”
หลี่หยุนกระแอมในลำคอและหลังจากแลกเปลี่ยนสายตากับซ่างกวนชิงหยุนแล้วกล่าวว่า
“ไม่กี่วันก่อน คณะทูตต้าเฉียนมาถึงเมืองหลวง พวกเขาเสนอการเจรจาอย่างเป็นทางการ โดยขอให้ต้าหวู่ของเรายกมณฑลชิงหยาง เหอหยาง และเฉวียนหยาง รวมถึงซู่ฮวา อันผิง และอีก 15 มณฑล และจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามสามร้อยล้าน นี่คือจดหมายเรียกร้องของพวกเขา หากฝ่าบาทปฏิเสธที่จะยกดินแดน ผลที่จะตามมาคือการประกาศสงคราม”
“ยิ่งกว่านั้น พวกเขายังได้สัญญาไว้แล้วว่าหากฝ่าบาททรงเต็มใจที่จะยกให้แก่พวกเขา จักรพรรดิเฉียนของพวกเขาจะรับประกันว่าจะไม่เคลื่อนทัพไปที่ชายแดนทางใต้เป็นเวลาหนึ่งปี”
หลังจากที่หลี่หยุนพูดจบ ซ่างกวนชิงหยุนก็รีบเสริมทันทีว่า “หากเราสามารถพักฟื้นได้หนึ่งปี แม้จะเสียสามมณฑลและสิบห้ามณฑลไปก็ยังดี เราสามารถทวงคืนได้ในอนาคต”
[ตัวเลือกที่หนึ่ง: ยอมรับจดหมายของราชวงศ์เฉียน ตกลงที่จะยกดินแดนสามแห่งและสิบห้ามณฑล และจ่ายค่าชดเชยสามร้อยล้านทอง รับแต้มโชคชะตาหนึ่งร้อยแต้มและได้รับความสำเร็จ “ยกดินแดนและจ่ายค่าชดเชย” หมายเหตุ: ติดตั้ง “ยกดินแดนและจ่ายค่าชดเชย” ทุกครั้งที่ยกดินแดนเพื่อจ่ายค่าชดเชย ค่าตอบแทนจะเพิ่มหนึ่งส่วน]
[ตัวเลือกที่สอง: ไม่ส่งมอบดินแดน ไม่จ่ายค่าชดเชย ปฏิเสธทุกคำร้องขออย่างเด็ดขาด ไม่มอบสามร้อยล้านทองให้ใคร รับหนึ่งร้อยแต้มโชคชะตาและได้รับความสำเร็จ “จิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้” หมายเหตุ: ติดตั้ง “จิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้” เพื่อรับ “พลังที่ไม่ยอมแพ้” ซึ่งจะช่วยเพิ่มพลังป้องกัน]
ทางเลือกสองทางปรากฏขึ้นอีกครั้งต่อหน้าชู่หยวน
“นี่คือแผนอันชาญฉลาดของเจ้าเหรอ? การยอมเสียดินแดนและชดใช้ค่าเสียหาย? เกียรติของเจ้าอยู่ที่ไหน?”
“เป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะยอมสละดินแดนหรือจ่ายค่าชดเชย หรือลงนามในข้อตกลงอันน่าอับอายใดๆ ที่จะยอมสละอำนาจอธิปไตยเพื่อสันติภาพเพียงปีเดียว โดยอาศัยอำนาจของผู้อื่น นับตั้งแต่อดีตจักรพรรดิก่อตั้งราชวงศ์ ไม่เคยมีเหตุการณ์สละดินแดนหรือจ่ายค่าชดเชยเกิดขึ้น และจะไม่มีกรณีเช่นนี้เกิดขึ้นอีกในอนาคต”
ชู่หยวนก็ลุกขึ้นยืน ร่างกายของเขาแผ่ออร่าสายฟ้า ฉายาของสุดยอดมนุษย์เต๋าทำให้ความยิ่งใหญ่ของเขาในตอนนี้ไม่อาจเข้าถึงได้
การยอมสละดินแดนและจ่ายค่าชดเชยถือเป็นสิ่งที่ไม่อาจทำได้ เขายอมตายดีกว่าที่จะลงนามในข้อตกลงดังกล่าว
ในขณะนี้ เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้น “โฮสต์ได้เลือกทางเลือกที่สองสำเร็จ ไม่ยอมเสียดินแดน ไม่จ่ายค่าชดเชย ความสำเร็จ จิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้”
ชู่หยวนเปิดใช้งานพลังที่ไม่ยอมแพ้ซึ่งสร้างโล่ป้องกันทรงกลมที่มองไม่เห็นด้วยพลังวิญญาณของเขาเอง หากเขาหยุดนิ่งและปล่อยให้ใครสักคนที่อยู่ในขั้นที่สามหลอมวิญญาณโจมตีเขา อีกฝ่ายจะทำลายการป้องกันของเขาไม่ได้ มันสมกับชื่อของมันจริงๆ ว่ามันแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า
ในขณะนี้ เสียงที่เคร่งขรึมของชู่หยวนทำให้ซ่างกวนชิงหยุนและหลี่หยุนสูญเสียความสงบไปชั่วขณะหนึ่ง
พวกเขาไม่คิดว่าชู่หยวนจะเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ ไม่แม้แต่จะพิจารณาด้วยซ้ำ หากชู่หยวนแสดงท่าทีลังเลแม้แต่น้อย พวกเขาคงกดดันเขาอย่างไม่ลดละ โดยใช้วิธีการต่างๆ เพื่อบังคับให้เขาลงนามในข้อตกลงที่จะยกดินแดนและจ่ายค่าชดเชย
หลี่หยุนกล่าวทันทีว่า “ฝ่าบาท หากราชวงศ์เฉียนส่งกองทัพมายังชายแดนทางใต้ พวกเราจะต้องเผชิญกับไม่เพียงอาณาจักรเดียว แต่จะต้องเผชิญถึงสี่อาณาจักร ทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุดคือการยอมสละสามมณฑลและสิบห้ามณฑลเพื่อสันติภาพชั่วคราว”
“ถ้าอย่างนั้นเราคงต้องต่อสู้กับพวกมันแล้ว” ชู่หยวนกล่าว
“เมื่อสูญเสียกองทัพเซินหวู่ไป ข้าเกรงว่าราชวงศ์หวู่คงไม่สามารถเทียบได้กับราชวงศ์เฉียน หากเป็นเช่นนั้น คงจะเกิดความทุกข์ทรมานอย่างใหญ่หลวงอย่างแน่นอน” ซางกวนชิงหยุนกล่าวด้วยใบหน้าบึ้งตึง
“แม่ทัพใหญ่ ท่านกลัวหรือ? หรือว่าท่านได้ให้คำมั่นสัญญาต่อราชวงศ์ต้าเฉียนแล้ว และต้องการขายราชวงศ์ต้าหวู่ของเราเพื่อประโยชน์สูงสุดของตัวเอง!”
พลังอำนาจสูงสุดของชู่หยวนปะทุขึ้น และดาบจักรพรรดิมนุษย์ก็สั่นสะไหว มันดังก้องกังวาน ในขณะนั้น ดูเหมือนว่าจักรพรรดิมนุษย์ได้ลงมา จ้องมองไปที่ซ่างกวนชิงหยุน
เขาเปิดใช้งานฉายา “ตอบข้ามา ซ่างกวนชิงหยุน!”
“นี่!”
แม้แต่ซ่างกวนชิงหยุนที่เผชิญกับอำนาจของจักรพรรดิก็รู้สึกว่าจิตวิญญาณของเขาสั่นคลอนในขณะนี้ ใบหน้าของเขามืดมนลง และเขาพูดเสียงเย็นชา “ข้ารับใช้ชราไม่กล้า หากฝ่าบาทต้องการสู้ ข้ารับใช้ก็กล้าสู้!”
“อย่างนั้นก็ดี” ชู่หยวนกล่าว
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง คณะทูตราชวงศ์ต้าเฉียนอยู่ด้านนอกห้องโถงแล้ว รอการต้อนรับจากฝ่าบาท”
หลี่หยุนไม่ยอมแพ้แน่นอน เสนาบดีที่ทรยศเช่นนี้สมควรถูกประหารชีวิต
[ตัวเลือกที่หนึ่ง: ต้อนรับคณะทูตทันที รับแต้มโชคชะตาหนึ่งร้อยแต้ม]
[ตัวเลือกที่สอง: รับคณะทูตในอีกสามวันต่อมา แสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของโอรสแห่งสวรรค์ รับคะแนนโชคชะตาหนึ่งร้อยคะแนน]
[ตัวเลือกที่สาม: ขับไล่พวกมันออกจากเมืองหลวงของอาณาจักร รับแต้มโชคชะตาหนึ่งร้อยแต้ม]