บทที่ 280 ใต้โต๊ะเหล้า กับหมากที่เริ่มขยับ

โจวหมิงปั่นจักรยานกลับไปแล้ว ด้วยรูปร่างอันใหญ่โตของเขาที่ขี่จักรยานผู้หญิง ขาปั่นยิก ๆ ดูตลกพิลึก เหมือนลิโป้ขี่หมายังไงยังงั้น

โจวเยี่ยนยิ้มส่ายหน้า ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย แล้วเริ่มวิ่งเหยาะ ๆ ไปตามแนวคันกั้นน้ำ

ซ่งหว่านชิงหรือครูซ่ง ทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย ทั้งไอคิวและอีคิวสูงลิ่ว เพิ่งจะเริ่มมีความหวังรำไร ก็เริ่มออกโรงปกป้องโจวหมิงซะแล้ว

โจวหมิงอยู่ต่อหน้าเธอ กลายเป็นทหารเกณฑ์หน้าใหม่ไปเลย

ไม่ใช่เงินทุกสตางค์ต้องไขว่คว้า ถ้าเพราะพะโล้ไม่กี่จิน ทำให้เรื่องที่โจวหมิงจะย้ายกลับโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งพังไม่เป็นท่า เขาจะเอาหน้าไปตอบลุงสามกับป้าสะใภ้สามยังไง?

เรื่องนี้ถ้าไม่ได้ครูซ่งเตือนสติ โจวเยี่ยนเองก็อาจจะนึกไม่ถึงเหมือนกัน

อย่าดูถูกสถานที่ทำงานที่ไหนเด็ดขาด แม้แต่โรงเรียนที่ดูเหมือนหอคอยงาช้างก็ตาม

ก็ดีเหมือนกัน โจวหมิงฝึกวรยุทธ์มาหลายปี สังคมที่เขาคลุกคลีค่อนข้างใสซื่อบริสุทธิ์ ไม่เคยโดนสังคมทุบตีสั่งสอน วิธีคิดเลยค่อนข้างเรียบง่าย

ครูซ่งอายุน้อย แต่เจนจัดเรื่องการเข้าสังคม

ถ้าสองคนนี้ลงเอยกันได้ ครอบครัวซื่อ ๆ ของลุงสามกับป้าสะใภ้สาม คงได้ต้อนรับผู้มีอำนาจตัดสินใจคนใหม่แน่ ๆ

เอาเป็นว่า เขารู้สึกว่ามีโอกาสเป็นไปได้สูงทีเดียว

พี่หมิงถึงปากจะไม่ได้พูด แต่ความชื่นชมและศรัทธาที่มีต่อครูซ่งมันปิดไม่มิด

โบราณว่าไว้ หญิงจีบชายเหมือนผ้าบาง ๆ กั้น

ครูซ่งเป็นฝ่ายรุกก่อน พี่หมิงจะหนีไปไหนพ้น?

“อาหลิน!” โจวเยี่ยนวิ่งไปได้ระยะหนึ่ง เห็นเงาร่างที่คุ้นเคยอยู่ข้างหน้า เลยเร่งฝีเท้าเข้าไปทักทาย

“โจวเยี่ยนเหรอ นึกว่าวันนี้จะไม่มาวิ่งซะแล้ว”

…

ร้านอาหารเล่อหมิง ห้องทำงาน

“อย่างนั้นเหรอ? นึกไม่ถึงว่าเปิดร้านเล็ก ๆ ในตำบล กิจการจะรุ่งเรืองขนาดนี้ เดือนนึงหาได้พันกว่า! ร้านเราต่อให้ทุ่มสุดตัวก็จ่ายเงินเดือนขนาดนี้ให้เขาไม่ได้ คนมีฝีมือทำอาหาร ไปที่ไหนก็ไม่อดตายจริง ๆ” หลิ่วเย่ฟังรายงานของข่งกั๋วต้งจบ ก็อดทึ่งไม่ได้

“นั่นสิครับ ถึงจะเป็นร้านส่วนตัว แต่คนงานมากินข้าวกันเยอะมาก ต้องต่อคิวรอโต๊ะว่าง แทบจะกลายเป็นโรงอาหารแห่งที่สองของโรงงานทอผ้าไปแล้ว” ข่งกั๋วต้งหัวเราะ บ่ายนี้เขาแวะไปหาเซี่ยวเหล่ย นั่งจิบชาคุยสัพเพเหระกันทั้งบ่าย เซี่ยวเหล่ยก็ปฏิเสธเขาไปเหมือนกัน

เซี่ยวเหล่ยตอนนี้เดือนนึงก็หาได้ไม่น้อย ห้าหกร้อยหยวน แถมคิวจัดเลี้ยงกลางแจ้งก็ยาวไปถึงปีหน้าแล้ว ปฏิเสธลูกค้าไม่ได้ คงมาไม่ได้เหมือนกัน

รายได้ของโจวเยี่ยน เขาหารครึ่งแล้วค่อยรายงาน

เดือนละพันกว่า ปีนึงเป็นเศรษฐีเงินหมื่น รายได้แค่นี้ก็น่าตกใจพอแล้ว

แต่ถ้าบอกว่าปีนึงหาได้สามถึงห้าหมื่น กลัวจะมีคนไม่หวังดีจ้องเล่นงาน หรือคู่แข่งได้ข่าวแล้วแห่ไปเปิดร้านตัดราคาหน้าโรงงานทอผ้า

นี่คืออัจฉริยะลูกรักของสำนักข่ง ไม่มาทำงานที่ร้านเล่อหมิงก็ช่างปะไร วันหน้ายังต้องพึ่งพาเขาให้สำนักข่งรุ่งเรืองสืบไป

“กั๋วต้ง นายนี่หัวไวจริง ๆ บางงานเชิญโจวเยี่ยนมาทำอาหารสักสองสามอย่าง ช่วยยกระดับงานเลี้ยงได้ เป็นความคิดที่ไม่เลวเลย” หลิ่วเย่ยิ้มชม

ข่งกั๋วต้งพูดต่อ “โจวเยี่ยนเขาก็เป็นคนกตัญญูรู้คุณคนครับ เขาบอกว่าร้านเล่อหมิงเป็นที่ที่อาจารย์ปู่กับปรมาจารย์ทำงานมาค่อนชีวิต เขาเลื่อมใสมานานแล้ว เพียงแต่ตอนนี้คนทั้งบ้านต้องพึ่งพาร้านอาหารร้านนี้ ลงทุนลงแรงไปตั้งเยอะกว่าร้านจะไปรอด ปลีกตัวมาไม่ได้จริง ๆ เลยฝากผมมาขอโทษผู้จัดการด้วยครับ”

หลิ่วเย่โบกมือ “ไม่เป็นไรหรอก อายุน้อยแค่นี้แต่แบกรับภาระครอบครัวได้ คนหนุ่มที่มีความรับผิดชอบแบบนี้หายากแล้ว ไว้มีโอกาส เชิญเขามาสอนพวกเราที่ร้านเล่อหมิงบ้าง หรือเชิญมาบรรยายในชั้นสักครั้งสองครั้ง ให้เป็นแบบอย่างแก่พ่อครัวรุ่นใหม่ ๆ ก็ดี”

“ความคิดนี้เข้าท่าครับ ไว้ผมจะลองถามเขาดู เมนูตับหมูผัดพริกของเขา อาจารย์ผมยังชมไม่ขาดปาก บอกว่ามีกลิ่นอายฝีมืออาจารย์ปู่ข่งสมัยก่อนเลย” ข่งกั๋วต้งกล่าว

…

ภัตตาคารเฟยเยี่ยน ห้องส่วนตัวชั้นสอง

“อาสามชิว คนงานยุ่งอย่างคุณ กว่าจะเชิญตัวมาได้นี่ยากจริง ๆ นะครับ” หวงเฮ่อลุกขึ้นรินเหล้าให้ชายชราร่างเล็กไว้เคราแพะ สวมเสื้อคลุมยาวสีเทา ใบหน้าฉายแววเจ้าเล่ห์ “ข่าวที่วานให้ช่วยสืบ ไม่ทราบว่าพอจะได้เรื่องบ้างหรือยังครับ?”

อาสามชิวยกจอกเหล้าขึ้นจิบ ยิ้มพยักหน้า “บ้านเก่าตระกูลชิวขายแน่ ๆ ครับ เรื่องนี้ญาติ ๆ เรารู้กันหมด แต่สองวันนี้ผมไปสืบมาให้แล้ว ราคาขายขึ้นอยู่กับคนซื้อครับ เขาบอกว่าถ้าใครกล่อมให้หญิงชรายอมไปอยู่ฮ่องกงได้ หนึ่งหมื่นหยวนขาดตัว”

“พวกคุณเป็นญาติกัน หญิงชราชิวเป็นลูกพี่ลูกน้องคุณ เรื่องนี้พอจะมีหนทางไหมครับ?” หวงเฮ่อมองเขาแล้วถาม

“เรื่องนี้เหรอ...” อาสามชิวปรายตามองเขา มือขวาที่วางบนโต๊ะ ใช้นิ้วชี้กับนิ้วโป้งถูกันไปมา

แววตาหวงเฮ่อฉายแววรังเกียจวูบหนึ่ง แต่ก็ยังควักธนบัตรใบละสิบหยวนสามใบวางลงบนโต๊ะ

อาสามชิวลุกขึ้นจะหยิบ แต่โดนมือหวงเฮ่อกดทับไว้ ยิ้มพูดว่า “อาสามชิว ผมต้องฟังก่อนว่าข่าวของคุณคุ้มค่าราคานี้หรือเปล่า”

อาสามชิวได้ยินก็นั่งลง จิบเหล้าอีกคำ แล้วเล่าว่า “บอกว่าตามหาคนเก่าแก่คนหนึ่ง สมัยก่อนที่พี่สาวผมจะแต่งงานกับพี่เขย จริง ๆ เคยมีคู่หมั้นอยู่คนหนึ่ง เป็นคนตระกูลวังแห่งซูจี

ตระกูลวังสมัยนั้นถือเป็นตระกูลใหญ่มีชื่อเสียงในเจียโจว ผ้าไหมเจียติ้งของตระกูลนี้ขึ้นชื่อที่สุด คุณชายน้อยตระกูลวังชื่อวังอวี้ หมั้นหมายกับพี่สาวผม ใกล้จะแต่งงานกันอยู่รอมร่อ วังอวี้ดันหนีไปสมัครทหารรบกับพวกญี่ปุ่น

ไปครั้งนั้นก็เงียบหายไปเลย ต่อมาบ้านพี่สาวผมเกิดเรื่อง เลยจำใจต้องแต่งดองกับตระกูลต้วน แน่นอน พี่สาวกับพี่เขยผมรักกันดีนะครับ เป็นคู่สร้างคู่สม เรื่องนี้คุณอย่าเอาไปพูดมั่วซั่วล่ะ

แต่พี่เขยผมเสียไปสองสามปีแล้ว แกไม่ยอมกลับไปอยู่บ้านเก่าตระกูลต้วน แถมไม่ยอมไปเสวยสุขที่ฮ่องกง ดันปักหลักอยู่ที่บ้านตระกูลชิว ผมว่าน่าจะเกี่ยวกับวังอวี้คนนี้นี่แหละ”

หวงเฮ่อตาเป็นประกาย ก่อนหน้านี้เขาเคยให้คนไปสืบ ก็ได้ยินเรื่องคล้าย ๆ กันมาครึ่งหนึ่ง ถามต่อว่า “วังอวี้ ตระกูลวัง? อาสามชิว คุณรู้นี่นาว่าตอนนี้วังอวี้อยู่ที่ไหน?”

อาสามชิวเงียบ คีบเนื้อวัวเข้าปากเคี้ยวช้า ๆ

หวงเฮ่อเลื่อนธนบัตรสามใบไปให้ ยิ้มถาม “ทีนี้พูดได้หรือยัง?”

อาสามชิวยกจอกเหล้าขึ้นดื่ม ยื่นมือมากดเงินแล้วลากเข้าหาตัว พับเก็บใส่อกเสื้อ ยิ้มส่ายหน้า “อันนี้ผมไม่รู้จริง ๆ เถ้าแก่หวงต้องไปตามหาที่ซูจีเองแล้วล่ะ

สมัยหนุ่ม ๆ ผมได้ยินมาว่า ตระกูลวังโดนโจรปล้น ฆ่าล้างตระกูลไม่เหลือซาก แถมยังโดนเผาบ้านวอดวายหมด

ต่อมาวังอวี้ได้เป็นนายทหารใหญ่พรรคก๊กมินตั๋ง กลับมาปราบโจรที่เกาเมี่ยว ไม่รับการยอมแพ้ ฆ่าทิ้งจนเลือดนองสายน้ำ หลังจากนั้นก็ไม่ได้ข่าวเขาอีกเลย”

หวงเฮ่อฟังจบปากขยับยิก ๆ กลืนคำด่า ‘เชี่ยแม่ง’ ลงคอไปอย่างยากลำบาก

แต่สามสิบหยวนบวกอาหารโต๊ะใหญ่ แลกกับข่าวที่พอใช้ได้ ก็ถือว่าไม่เลวร้ายนัก

“เถ้าแก่หวง ได้ข่าวว่าคุณซื้อบ้านเก่ามุงกระเบื้องหลังบ้านตระกูลชิวไปแล้วเหรอ? ตั้งแปดร้อยหยวนแน่ะ” อาสามชิวจิบเหล้าอย่างสบายอารมณ์ ยิ้มเยาะ “บ้านพัง ๆ นั่นจะมีประโยชน์อะไร? ไม่ติดถนน ทำหน้าร้านก็ไม่ได้ คานก็ผุ ผนังก็จะพังมิพังแหล่ ให้ฟรียังไม่อยากได้เลย”

“คุณไม่เข้าใจหรอก” หวงเฮ่อยิ้มส่ายหน้า ลุกขึ้นเดินออกจากห้อง “อาสามชิว เชิญกินเชิญดื่มตามสบายนะครับ ไว้มีข่าวอะไร แวะมาหาผมอีกนะ ไม่ให้เสียเที่ยวแน่นอน”

“กินไม่หมด ห่อกลับไปกินพรุ่งนี้ได้ไหม?” อาสามชิวยิ้มถาม

หางตาหวงเฮ่อกระตุกยิก ๆ ยิ้มพยักหน้า “ห่อสิครับ เดี๋ยวเรียกพนักงานมาจัดการให้ได้เลย”

ออกจากห้องส่วนตัว หวงเฮ่อส่ายหน้าอย่างระอา สั่งงานพนักงานที่ยืนรออยู่หน้าห้อง แล้วเดินลงไปชั้นล่าง

“แปดร้อยซื้อบ้านพัง ๆ ตอนนี้จะควักอีกหมื่นนึงซื้อบ้านเก่าอีก คุณจะทำอะไรกันแน่?” จ้าวซูหลานฟังหวงเฮ่อเล่าจบ น้ำเสียงเจือความไม่พอใจ “ภัตตาคารเฟยเยี่ยนของเราก็ไปได้สวย มีเงินก็จ้างช่างไม้มาทาสีใหม่ ตกแต่งให้สวย ๆ หน่อย พูดออกไปก็ยังเป็นร้านร้อยปี ทำไมต้องไปหาเรื่องเปิดร้านใหม่ด้วย?”

“โธ่ คุณ ตึกภัตตาคารเฟยเยี่ยนของเรามันสี่สิบกว่าปีแล้ว รูปทรง โครงสร้างอะไรมันล้าสมัยไปหมด เดี๋ยวนี้เขาฮิตตึกปูนสี่เหลี่ยมสูง ๆ ติดกระเบื้อง กระจกบานใหญ่ ๆ แขวนไฟนีออน มันถึงจะดูโอ่อ่า!” หวงเฮ่อทำไม้ทำมือประกอบ “คุณก็รู้ คราวก่อนเราไปเฉิงตู ภัตตาคารเฉิงตูนั่นโอ่อ่าขนาดไหน”

จ้าวซูหลานค้อนขวับ เบะปากใส่ “คุณรู้ไหมว่าภัตตาคารเฉิงตูสร้างหมดเงินไปเท่าไหร่? นั่นรัฐบาลออกเงินออกที่ดินสร้างตึก เอาไว้รับรองผู้นำ รับจัดเลี้ยงงานใหญ่ ปูนซีเมนต์คิวละเท่าไหร่? วัสดุก่อสร้างแพงแค่ไหน? หวงเฮ่อ! คุณเคยคำนวณบ้างไหมเนี่ย? ฉันล่ะเชื่อคุณเลย! ไม่ได้ถือเงินก็ใช้เงินมั่วซั่วเลยนะ”

หวงเฮ่อยิ้มตาหยี “ผมก็ไม่ได้กะจะสร้างใหญ่ขนาดนั้นนี่นา บ้านเก่าตระกูลชิวแค่สามร้อยกว่าตารางเมตร รวมกับที่ดินบ้านกระเบื้องด้านหลังที่เราซื้อมา ก็สี่ร้อยกว่าตารางเมตร สร้างแบบเล็กแต่หรูเป็นสาขาของเฟยเยี่ยนก่อน

ชั้นล่างเป็นห้องโถง ชั้นสองทำเป็นห้องส่วนตัวทั้งหมด ห้องริมแม่น้ำ มองเห็นพระใหญ่ได้นิดหน่อย ทำเลดีมาก ผมคำนวณแล้ว ซื้อที่ให้ได้ก่อน แล้วค่อย ๆ สร้างไปหาเงินไป สักสองสามปีก็เสร็จ”

“คิดดีแล้วเหรอ?” จ้าวซูหลานมองเขา

“ตอนนี้ไม่ใช่แค่ผมคิดแล้วจะทำได้เลย ต้องดูว่าหญิงชราชิวจะยอมตกลงไหม” หวงเฮ่อแบมือ “แต่ก็นะ อย่างน้อยเราก็มีเป้าหมาย ลองดูสักตั้ง พรุ่งนี้คุณไปซูจีเป็นเพื่อนผมหน่อย ไปลองถามหาคนดู

ทำเลบ้านเก่าตระกูลชิวมันดีเกินไป ต่อให้เราไม่สร้างเอง ซื้อไว้หมื่นนึง อีกไม่กี่ปี ขายต่อก็ได้ราคาดี”

จ้าวซูหลานคิดครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

หวงอิงนั่งแทะเม็ดแตงโมหมดไปจานหนึ่งแล้ว เอ่ยปากเชียร์ “ป๊า หนูสนับสนุนป๊า! หนูว่ารอบนี้สายตาป๊าเฉียบขาดมาก ตรงนั้นคนพลุกพล่านดีจริง ๆ ท่าเรือมีพ่อค้าแม่ค้าผ่านไปมาทุกวัน ร้านพะโล้ร้านนั้นรสชาติห่วยแตก ลูกค้ายังตรึมเลย”

หวงเฮ่อยิ้มอย่างภูมิใจ “เห็นไหมล่ะ พ่อรู้อยู่แล้วว่าตาถึงเหมือนพ่อ ดีมาก”