บทที่ 105 ร้านอาหารเล็ก ๆ หน้าโรงงาน ฉันเห็นมาเยอะเกินไปแล้ว

พอแทะคากิหมดอัน ข้างมือของหวังเวยก็มีกองกระดูกเล็ก ๆ ที่แทะจนเกลี้ยงเกลา แม้แต่เอ็นก็ยังไม่เหลือติดอยู่เลย

สัมผัสประสบการณ์การแทะคากิอันใหญ่จนหมด

มันฟินมากจริง ๆ!

เหล่าลูกค้าที่จ้องมองอยู่ข้าง ๆ ก็กลืนน้ำลายดังเอื๊อก ถอนสายตากลับไปอย่างพึงพอใจ

ใช่เลย! คากิพะโล้มันต้องแทะแบบนี้ถึงจะอร่อย

แต่มันน่ากินมากเลยนะ พอดูจบก็ยิ่งอยากกินเข้าไปใหญ่...

สวรรค์! ฉันไปทำกรรมอะไรมาเนี่ย

o(╥﹏╥)o~~

หวังเวยวางกระดูกชิ้นสุดท้ายลง ก็อิ่มไปแปดส่วนแล้ว มือมันแผล็บ แถมยังแอบเหนียวอยู่บ้าง ที่มุมปากก็มีคราบน้ำมันติดอยู่หน่อย ๆ

แต่ว่าเมื่อเทียบกับโจวโม่โม่ ท่าทางการกินของเธอก็ยังถือว่าสง่างามอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ไม่ได้เปื้อนไปถึงบนจมูก

ช่วยไม่ได้ อย่างไรเสียก็ไม่ใช่เด็กน้อยน่ารัก ก็ยังต้องรักษาภาพลักษณ์อยู่บ้าง

“มาจ้ะเด็กดี มาล้างมือทางนี้ ล้างเสร็จแล้วค่อย ๆ กินต่อ” น้าจ้าวยิ้มพลางกวักมือเรียก เธอช่างใส่ใจเตรียมถังน้ำในบ่อกับกระบวยตักน้ำไว้ให้ที่หน้าประตูแล้ว แถมยังวางผงซักฟอกถุงเล็ก ๆ ไว้อีกด้วย

คราบน้ำมันบนมือพอโดนผงซักฟอกเข้าไปหน่อยเดียว แป๊บเดียวก็ล้างจนสะอาดแล้ว

“น้าจ้าวคะ น้าช่างรอบคอบจริง ๆ” หวังเวยมองน้าจ้าวที่กำลังช่วยเธอเทน้ำพลางพูดขึ้น

“เพื่อให้พวกหนูกินกันได้อย่างสบายใจ นี่เป็นสิ่งที่ควรทำอยู่แล้วจ้ะ” น้าจ้าวยิ้มพูด

หวังเวยกลับมานั่งที่โต๊ะ ยกจานขึ้นมาเทน้ำพะโล้ราดลงบนข้าวสวย คลุกเคล้าให้เข้ากัน แล้วก็ตักเข้าปากไปคำหนึ่ง

ความมันที่เข้มข้นผสมผสานเข้ากับกลิ่นหอมของพะโล้ ซึมซาบเข้าไปในข้าวสวย บรรเลงเป็นบทเพลงแห่งความอร่อย

หอมเกินไปแล้ว!

ตามด้วยหัวไชเท้าดองอีกชิ้นหนึ่ง ทั้งเปรี้ยว เผ็ด กรอบ สดชื่น ช่วยตัดเลี่ยนได้เป็นอย่างดี

เพียงชั่วครู่เดียว ข้าวราดน้ำพะโล้หนึ่งถ้วยก็ลงท้องไปจนหมด หัวไชเท้าดองชิ้นสุดท้ายถูกส่งเข้าปาก หวังเวยลุกขึ้นไปจ่ายเงิน

ข้าวมื้อนี้ กินแล้วสบายใจจริง ๆ

แต่ว่า คราวหน้ากว่าจะได้กินคากิพะโล้อีก ก็คงต้องรออีกครึ่งเดือนนู่นแหละ

เพราะเป็นผู้หญิงนี่นา ก็ยังต้องรักษาหุ่นอยู่บ้าง

ช่วงนี้แวะไปกินข้าวเย็นที่บ้านคุณลุงบ่อย ๆ เธอก็รู้สึกว่าหน้าท้องของตัวเองเริ่มจะมีไขมันส่วนเกินโผล่มาบ้างแล้ว

ถึงแม้ว่าจะเป็นฤดูสะสมไขมันในฤดูใบไม้ร่วง แต่สำหรับสาวสวยอย่างเธอนั้น มันไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด!

วันนี้ตับหมูผัดพริกที่เพิ่งเพิ่มเข้ามาใหม่ ด้วยราคาจานละ 0.8 หยวน ก็ดึงดูดความสนใจของเหล่าลูกค้าได้สำเร็จ

ตับหมูผัดพริกจานละแปดเหมา ถือว่าไม่ถูกเลยจริง ๆ

เมื่อก่อนตอนที่โรงอาหารยังขายอาหารตามสั่งอยู่ จานละสามเหมาห้าเฟินเอง

ทว่าในส่วนของรสชาติ มันก็ค่อนข้างแย่ไปหน่อย

ตับหมูที่หั่นมาหนา ๆ ผัดจนสุกเกินไป เคี้ยวแล้วรู้สึกสาก ๆ เต็มปาก แถมยังแอบขมติดลิ้นอีกด้วย

ฝีมือของพ่อครัวไม่คงที่อย่างมาก นาน ๆ ทีถึงจะได้กินรสสัมผัสที่พอใช้ได้สักครั้งสองครั้ง

แน่นอนว่า เมนูผัดพริกของอาจารย์เซี่ยวทำได้ดีมาก พนักงานเก่าแก่ในโรงงานทอผ้าต่างก็รู้กันทั้งนั้น

เพียงแต่ว่าตอนหลังอาจารย์เซี่ยวไม่ได้ลงมือผัดเองแล้ว ทุกคนก็เลยอดกินไปตาม ๆ กัน

แต่โจวเยี่ยนเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์เซี่ยว ตับหมูผัดพริกจะสามารถทำออกมาได้ดีแค่ไหน ทุกคนก็ยังค่อนข้างคาดหวังอยู่บ้าง

“ตับหมูผัดพริก! โจวเยี่ยน ในที่สุดนายก็เพิ่มเมนูนี้เข้ามาจนได้นะ!”

กลุ่มสามสหายจ้าวตง ซ่งหยาง และจูเจ๋อ พอเดินเข้าร้านมานั่งลง ก็เหลือบไปเห็นเมนูตับหมูผัดพริกที่เพิ่มเข้ามาใหม่บนป้ายไม้ รีบลุกพรวดขึ้นมาอีกครั้งทันที ตาทั้งสองข้างเป็นประกาย

โจวเยี่ยนได้ยินเสียง ก็ยิ้มพลางโผล่หัวออกมาจากในครัว “หัวหน้าจ้าว จะรับสักจานไหมครับ?”

“เอา! ต้องเอาอยู่แล้ว!” จ้าวตงตอบโดยไม่ลังเลเลยสักนิด

เขาอยากกินเมนูนี้มานานมากแล้ว

กับข้าวอย่างอื่น ลองทำมั่ว ๆ อยู่ที่บ้าน ก็ยังพอทำออกมาได้รสชาติเจ็ดแปดส่วน

แต่ตับหมูมันไม่เหมือนกัน

ถ้าจัดการไม่ดี ก็จะมีกลิ่นขม ๆ คาว ๆ

พอผัดนานเกินไป ก็ทั้งสากทั้งแข็ง

ถ้าผัดสุกไม่พอ ทั้งบ้านก็ได้แย่งกันเข้าห้องน้ำแน่

ก็เหมือนกับเซี่ยงจี๊ผัดพริก ไส้กรอบผัดพริก กับข้าวเมนูนี้มีข้อกำหนดเรื่องการควบคุมไฟของพ่อครัวสูงมาก

ตอนที่อาจารย์เซี่ยวเป็นคนลงมือผัดเอง จ้าวตงสัปดาห์หนึ่งอย่างน้อยต้องกินตับหมูผัดพริกหรือเซี่ยงจี๊ผัดพริกสามครั้ง ก็เพราะว่าชอบรสชาติของมันนี่แหละ

เมื่อก่อนเคยตามถามโจวเยี่ยนอยู่หลายครั้ง วันนี้ในที่สุดก็เพิ่มเข้ามาในเมนูจนได้

จานละแปดเหมาแพงไหม?

ถ้าอร่อยก็ไม่แพง!

ในตำบลซูจี การที่จะหาพ่อครัวที่ผัดตับหมูผัดพริกได้อร่อยสักคนมันยากมากจริง ๆ

ตับหมูผัดพริกของร้านอาหารรัฐวิสาหกิจจานละหกเหมา ตอนที่พ่อครัวใหญ่ลงมือผัดเอง รสชาติกับการควบคุมไฟก็พอใช้ได้ แต่เมื่อเทียบกับอาจารย์เซี่ยวก็ยังด้อยกว่าอยู่หน่อย

โจวเยี่ยนเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์เซี่ยว ดูจากกับข้าวที่เขาทำก่อนหน้านี้แล้ว จ้าวตงก็ยังค่อนข้างจะคาดหวังในตัวเขาอยู่บ้าง

“กับข้าวเมนูนี้มีข้อกำหนดเรื่องการควบคุมไฟของพ่อครัวสูงมาก โจวเยี่ยนจะผัดได้ดีเหรอ?” ซ่งหยางพูดเสียงเบา อย่างไรเสียโจวเยี่ยนก็อายุยังน้อย กับข้าวเมนูนี้ทิ้งช่วงไปนานขนาดนี้กว่าจะเพิ่มเข้ามา ส่วนใหญ่ก็คงเพราะไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่

“แล้วเนื้อสับผัดพริกสองชนิดมีข้อกำหนดเรื่องการควบคุมไฟสูงพอไหมล่ะ? นายดูสิว่าโจวเยี่ยนผัดได้ดีขนาดไหน” จ้าวตงยิ้มพูด “ฝีมือการใช้มีด การควบคุมไฟ และการปรุงรสของโจวเยี่ยนยอดเยี่ยมมาก นี่มันพรสวรรค์ที่สวรรค์ประทานมาให้ชัด ๆ”

“อายุยี่สิบปีทำกับข้าวออกมาดีจนทำให้ผู้จัดการโรงงานกินแล้วชมไม่ขาดปาก พรสวรรค์ในการทำอาหารนี่สูงจริง ๆ” จูเจ๋อพยักหน้าตาม ยังเจือไปด้วยความรู้สึกนึกถึงรสชาติ “เขาทำของพะโล้อร่อยมาก หัวหมูพะโล้นี่เป็นกับแกล้มชั้นเลิศจริง ๆ!”

ซ่งหยางก็เริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง “ไม่อย่างนั้นคืนนี้จัดอีกสักหน่อยดีไหม?”

“บ้าเอ๊ย! พวกนายอย่ามาจ้องฉันสิ คราวที่แล้วดื่มเหล้าหยางเหอไปขวดหนึ่งยังมาเปิดเหล้าอู่เหลียงเย่ของฉันอีกขวด ที่บ้านฉันไม่มีเหล้าดี ๆ เหลือแล้วนะ!” จ้าวตงเหลือบสายตาไปตกอยู่ที่บนตัวของจูเจ๋อ “เหล่าจู คราวที่แล้วนายไม่ได้บอกเหรอว่าพ่อนายไปซื้อเหล้าต้มเองห้าจินมาจากต่างจังหวัด หอมมากไม่ใช่เหรอ? คืนนี้ให้ฉันกับเหล่าซ่งซื้อเนื้อ ส่วนนายออกเหล้าไหม?”

“จัดไปสิ” จูเจ๋อยิ้มพยักหน้า “ซื้อหมูสามชั้นเพิ่มอีกสักสองเหลี่ยง เรียกพ่อฉันมากินด้วยเลย เขาคอแข็งกว่าฉันอีก”

“ตกลง!” จ้าวตงกับซ่งหยางพยักหน้าพร้อมกัน

พ่อของจูเจ๋อเป็นข้าราชการเกษียณ ตอนนี้วัน ๆ ก็อยู่บ้านปลูกผักปลูกดอกไม้ พอไม่มีอะไรทำก็ขี่จักรยานไปเที่ยวเล่นตามตำบลต่าง ๆ ฐานะทางบ้านค่อนข้างดี

พ่อแม่ของซ่งหยางเป็นพนักงานเก่าแก่ที่เกษียณอายุจากในโรงงาน พ่อของเขาเป็นนักบัญชีเก่า ฐานะทางบ้านก็ไม่เลวเหมือนกัน

การที่พวกเขาสามารถมานั่งกินข้าวด้วยกันได้ นอกจากจะนิสัยคล้ายกัน ชอบกินเหมือนกันแล้ว ก็ยังต้องมีกำลังจ่ายไหวด้วย

กับข้าวสองอย่างที่พวกเขาสั่งถูกยกมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว จานหนึ่งคือเนื้อสับผัดพริกสองชนิด อีกจานหนึ่งคือตับหมูผัดพริก ล้วนแต่เป็นของที่กินกับข้าวสวยอร่อย ๆ ทั้งนั้น!

พอวางกับข้าวสองจานลงบนโต๊ะ สายตาของทั้งสามคนก็ถูกตับหมูผัดพริกดึงดูดไปจนหมด

เนื้อสับผัดพริกสองชนิดกลายเป็นเมียหลวงที่ถูกลืมไปเสียแล้ว

ตับหมูผัดพริกสีแดงสดเป็นมันเงา เคลือบไว้ด้วยซอสบาง ๆ ชั้นหนึ่ง เงางามราวกับอำพัน เสมือนแผ่นหินโมราสีแดงที่วางซ้อนกันอยู่

พริกหยวก พริกแห้งท่อน ต้นหอมส่วนหัวสีขาว และกระเทียมแผ่น ผสมผสานกันจนเกิดเป็นสีสันที่สดใสสวยงาม มีเม็ดฮวาเจียวตกแต่งอยู่ประปราย กลิ่นหอมลอยมาแตะจมูกพร้อมกับไอร้อน

ตับหมูจะต้องหั่นให้มีความหนาบางสม่ำเสมอ ถ้าบางเกินไปก็จะขาดรสสัมผัส ถ้าหนาเกินไปรสชาติก็ไม่เข้าเนื้อ แถมยังผัดสุกเกินไปได้ง่าย ๆ โดยที่ข้างในยังไม่สุก ฝีมือการใช้มีดของโจวเยี่ยนนั้นไร้ข้อกังขา

ทั้งสามคนกลืนน้ำลายดังเอื๊อกพร้อมกัน ดูแล้วน่ากินมากจริง ๆ!

ที่ยกมาเสิร์ฟพร้อมกัน ก็ยังมีข้าวสวยอีกสามถ้วย

“ขอลองชิมดูหน่อย” จ้าวตงหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบตับหมูชิ้นหนึ่งส่งเข้าปากก่อนเลย

ตับหมูที่เพิ่งผัดเสร็จใหม่ ๆ ยังคงมีกลิ่นหอมของกระทะที่ร้อนจัด ทั้งชา เผ็ด สด หอม ระเบิดออกมาในปาก ภายใต้ผิวสัมผัสที่เกรียมเล็กน้อยจากการผัดด้วยไฟแรงและน้ำมันท่วมอย่างรวดเร็ว พอกัดเข้าไปกลับเป็นความนุ่มละมุนถึงขีดสุด รสสัมผัสที่ตัดกันอย่างลงตัว ทำเอาจิตวิญญาณสั่นสะท้าน

จ้าวตงรู้สึกเคลิบเคลิ้มราวกับมองเห็นตับหมูกำลังพลิกตัวอยู่ในน้ำมันที่ร้อนระอุบนเปลวไฟที่ลุกโชน ความร้อนแผ่ซ่าน กลิ่นหอมอบอวล

“อร่อย! รสสัมผัสสุดยอดไปเลย!” จ้าวตงตักข้าวเข้าปากคำหนึ่งด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความชื่นชม นี่เป็นตับหมูผัดพริกที่อร่อยที่สุดเท่าที่เขาเคยกินมาอย่างแน่นอน อร่อยกว่าที่อาจารย์เซี่ยวทำเสียอีก!

รสสัมผัสนุ่มลื่น ไม่รู้สึกสากลิ้นเลยแม้แต่นิดเดียว

รสชาติที่ทั้งชา เผ็ด เค็ม หอม ถูกเคลือบไว้ด้วยแป้งเปียกบาง ๆ พอจับคู่เข้ากับกลิ่นหอมของต้นหอม รสชาติก็ยอดเยี่ยมที่สุด

ซ่งหยางกับจูเจ๋อได้ยินดังนั้นจะไปทนไหวอีกได้ยังไง ต่างก็รีบตักมาชิมคนละชิ้นบ้าง

“อื้ม! นุ่มมาก! รสชาติไม่เลวจริง ๆ!”

“ไม่ใช่แค่ไม่เลวแล้ว แต่มันอร่อยมากเลยต่างหาก! ไม่ได้ด้อยไปกว่าหมูสองไฟเลย! แถมมันเข้ากันได้ดีกับข้าวสวยจริง ๆ”

ทั้งสองคนพอกินเสร็จก็ชมไม่ขาดปาก ตกตะลึงราวกับได้เจอของจากสวรรค์

ทั้งสามคนเปิดโหมดโซ้ยข้าวทันที

ตับหมูหนึ่งคำ สามารถตักข้าวตามได้ถึงสองคำ กินกันได้อย่างเอร็ดอร่อยสะใจ

ตับหมูผัดพริกราคาแปดเหมา แต่ปริมาณก็ไม่น้อยเลย สามคน บวกกับเนื้อสับผัดพริกสองชนิดอีกหนึ่งจาน คนละสองถ้วยข้าวก็กำลังพอดี

โต๊ะของพวกจ้าวตงที่กำลังโซ้ยข้าวกันอย่างเมามัน ก็ได้ไปดึงดูดความสนใจของลูกค้าโต๊ะอื่น ๆ เช่นกัน

เดิมทียังลังเลอยู่บ้าง ไม่รู้ว่ากับข้าวเมนูใหม่นี้จะเป็นยังไง จานละแปดเหมาจะคุ้มค่าที่จะลองหรือไม่

พอได้ยินคำชื่นชมที่หลุดปากออกมาจากพวกจ้าวตงทั้งสามคน ความลังเลใจนั่นก็หายไปทันที

ลูกค้าบางคนที่ชอบกินรสจัด และปกติก็ชอบกินกับข้าวที่ผัดด้วยไฟแรงอยู่แล้ว ก็พากันเริ่มสั่งอาหารทันที

เมนูตับหมูผัดพริกมียอดสั่งพุ่งสูงขึ้นมาเล็กน้อย

แน่นอนว่า กับข้าวเมนูนี้มันก็เลือกคนกิน ไม่เหมือนกับหมูสองไฟใส่ต้นกระเทียมที่ใคร ๆ ก็ชอบ

ต่อให้คนอื่นจะชื่นชมว่าอร่อยเลิศเลอแค่ไหน คนที่ชอบก็ปลาบปลื้มยินดี คนที่ไม่ชอบ ต่อให้คุณจะพูดจาหว่านล้อมจนฟ้าถล่มดินทลาย พวกเขาก็ไม่มีทางลองเด็ดขาด

แต่ว่า ขอแค่เป็นลูกค้าที่ปกติชอบกินอยู่แล้ว โดยพื้นฐานก็ล้วนแต่ยอมรับว่านี่คือตับหมูผัดพริกที่อร่อยที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยกินมา

“โจวเยี่ยน ตับหมูผัดพริกที่นายผัดนี่มันอร่อยมากจริง ๆ เป็นตับหมูผัดพริกที่อร่อยที่สุดเท่าที่ฉันเคยกินมาเลย” จ้าวตงกินเสร็จ ก็ยังไม่ลืมที่จะมาที่หน้าประตูครัวเพื่อชื่นชมโจวเยี่ยนสองสามประโยค

ตับหมูผัดพริกจานนี้ในวันนี้ ผัดได้ดีจนเข้าไปนั่งในใจของเขาเลยจริง ๆ

“ดีเลยครับ คราวหน้าหัวหน้าจ้าวก็แวะมาทานอีกนะครับ” โจวเยี่ยนยิ้มรับคำ

เขาชอบลูกค้าที่ช่างพูดแบบนี้แหละ คำวิจารณ์ที่จริงใจไม่กี่ประโยค ก็ช่วยลดความยุ่งยากในการโปรโมตเมนูใหม่ ๆ ของเขาไปได้เยอะเลย

อย่างไรเสียตับหมูผัดพริกก็ไม่สามารถผัดให้ลูกค้าลองชิมได้ กับข้าวเมนูนี้ต้องกินตอนร้อน ๆ ถ้าเกิดวางไว้บนโต๊ะนานหน่อย รสสัมผัสก็จะแย่ลงเล็กน้อย

วันนี้เพิ่มเมนูใหม่สองเมนู คากิพะโล้กับตับหมูผัดพริก ล้วนแต่ได้รับคำชื่นชมอย่างเป็นเอกฉันท์จากเหล่าลูกค้า

ตับหมูผัดพริกขายไปได้สิบเอ็ดจาน ยังเหลืออีกเก้าจาน ตอนเย็นน่าจะขายหมดไม่มีปัญหา

คากิพะโล้ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เพิ่งจะเปิดตัวก็โดนแย่งซื้อจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ราคาอันละหนึ่งหยวนสองเหมา ถือเป็นราคาที่โดนใจมาก

เที่ยงวันนี้มีลูกค้าสิบสองคนสั่งจองคากิพะโล้ไว้ ลงทะเบียนไว้ที่น้าจ้าวเรียบร้อยแล้ว

“คากิพะโล้ขายดีมากเลย ยังมีคนงานอีกหลายคนที่อยากกินนะ ต่อไปพวกเราเอามาเยอะหน่อย ขายเยอะหน่อยก็ได้” น้าจ้าวถือสมุดเล่มเล็กของเธอ บนนั้นขีดเส้นแทนจำนวนสั่งจองทั้งหมดสิบสองขีด รอยยิ้มบนใบหน้าซ่อนไว้ไม่อยู่เลย

“คากิพะโล้จัดเป็นสินค้าที่นาน ๆ ซื้อที เพิ่งจะเปิดตัวก็ยังมีความแปลกใหม่ แถมยังมีโม่โม่ไลฟ์สดขายของให้ แล้วราคาก็ยังต่ำกว่าที่พวกเขาคาดไว้ ปริมาณของที่พวกเราเตรียมไว้ก็ไม่เพียงพอ เลยเกิดสถานการณ์ยอดสั่งซื้อถล่มทลายขึ้นมา สถานการณ์แบบนี้โดยทั่วไปมันจะไม่ยั่งยืนหรอกครับ” โจวเยี่ยนยิ้มพูด “สัปดาห์นี้พวกเราจะยังคงใช้ระบบสั่งจองไปก่อน อย่างน้อยก็จะได้รู้จำนวนคร่าว ๆ รอยอดขายในแต่ละวันมันคงที่แล้ว ค่อยเลิกระบบสั่งจองก็ได้ครับ”

น้าจ้าวตั้งใจคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่า ‘ไลฟ์สดขายของ’ กับ ‘ยอดสั่งซื้อถล่มทลาย’ ที่โจวเยี่ยนพูดมันหมายความว่าอะไร ก็เลยขี้เกียจถามแล้ว ยังไงซะโจวเยี่ยนก็หัวไว เรื่องในร้านเขาเป็นคนตัดสินใจอยู่แล้ว

...

“เหล่าหวง นายยังมีไม้เด็ดอะไรจะเอาออกมาโชว์อีก? เจียโจวปีหนึ่งฉันมาตั้งสิบแปดครั้ง จะกลายเป็นบ้านเกิดหลังที่สองของฉันอยู่แล้ว ซูจีฉันก็มาไม่รู้ตั้งกี่ครั้งแล้ว มีของอร่อยอะไรบ้าง ฉันที่เป็นถึงรองบรรณาธิการนิตยสารอาหารจะไม่รู้ดีไปกว่านายได้ยังไง?” ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อยขี่จักรยานตีคู่มากับหวงเชิน บนใบหน้ากลม ๆ ประดับไปด้วยรอยยิ้มที่เจือไปด้วยความลำพองใจ

“นายดูอย่างหมาล่าทั่งของหนิวหัว โต๊ะจีนเต้าหู้ของซีป้า เนื้อวัวของหลัวเฉิง เป็ดหวานของมู่เฉิงสิ หยิบยกขึ้นมาพูดก็ล้วนแต่เป็นของชื่อเสียงที่โด่งดังทั้งนั้น นิตยสาร ‘การทำอาหารเสฉวน’ ของพวกเราก็เคยตีพิมพ์มาหมดแล้ว นายพูดสิว่าครั้งนี้จะพาฉันไปกินของแปลกใหม่อะไรได้”

บรรณาธิการตัวเล็กที่นั่งอยู่เบาะหลังเบือนหน้าไปทางอื่นแล้วก็ยิ้ม หัวหน้าบรรณาธิการของพวกเขากับรองนายกเทศมนตรีหวงเป็นพี่น้องที่คบกันมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว ความสัมพันธ์ใกล้ชิดสนิทสนมกันมาก ทุกครั้งที่เจอกันก็ชอบพูดจาแซะกันอยู่สองสามประโยค

หัวหน้าบรรณาธิการเหอเป็นนักชิมตัวยง ในปีหนึ่งอย่างน้อยสามร้อยวันต้องเดินทางไปทำงานต่างถิ่น สองปีนี้แทบจะวิ่งไปทั่วทั้งเสฉวนแล้ว รอยเท้าเหยียบย่ำไปทั่วทุกตำบล ขอแค่ที่นั่นมีของอร่อย ไม่ว่าจะไกลหรือทุรกันดารแค่ไหนก็ต้องไปลองชิมด้วยตัวเองให้ได้

พอค้นพบร้านอาหารดี ๆ และอาหารที่แปลกใหม่ ก็จะลงมือเขียนบทความตีพิมพ์โปรโมตด้วยตัวเอง

“เหล่าเหอนายอย่าเพิ่งลำพองใจไป ฉันเพิ่งจะค้นพบร้านอาหารเปิดใหม่ร้านหนึ่ง รับรองว่าพอนายกินเสร็จต้องตกตะลึงราวกับได้เจอของจากสวรรค์แน่” ในตะกร้าหน้ารถของหวงเชินมีเหล้าต้มเองที่ซื้อมาจากหัวสะพานอยู่ขวดหนึ่ง ท่าทางสงบนิ่ง ดูมั่นอกมั่นใจเป็นอย่างมาก

“หึ คราวก่อนที่ฉันมา นายก็พูดแบบนี้เหมือนกัน” เหอจื้อหย่วนเบ้ปาก

หวงเชินเริ่มจะรู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย กระแอมไอออกมาเบา ๆ สองที “คราวก่อนมันไม่เหมือนกันนี่นา ร้านอาหารรัฐวิสาหกิจก็เป็นแบบนั้นมาตลอดอยู่แล้ว ไม่มีอะไรโดดเด่นแต่ก็ไม่ได้แย่ ครั้งนี้ที่ฉันจะพานายไปกินเป็นร้านอาหารเอกชนของแท้เลยนะ”

“ดูสิ ถึงแล้ว!”

เหอจื้อหย่วนเงยหน้ามองตามทิศทางที่นิ้วของหวงเชินชี้ไป แล้วยิ้มพูด “ร้านอาหารเล็ก ๆ หน้าโรงงาน ฉันเห็นมาเยอะเกินไปแล้ว ร้านนี้ดูแล้วก็ธรรมดา ๆ นะ”