บทที่ 85 คากิพะโล้นี่มันสุดยอดไปเลย!

หมู่บ้านโจว

ขบวนขันหมากรับเจ้าสาวออกเดินทางไปแล้ว

เหล่าบรรดาแม่บ้านนั่งล้อมวงกันล้างถ้วยชามไปพลาง เม้าท์มอยกันไปพลาง

วันนี้จ้าวเถี่ยอิงแต่งตัวเรียบง่ายมาก สวมเสื้อสเวตเตอร์บาง ๆ ทับด้วยเสื้อคลุมยาวสำหรับทำงานสีน้ำเงินเข้ม ที่แขนยังสวมปลอกแขนกันน้ำไว้ด้วย นี่มันคือชุดมาตรฐานสำหรับทำงานชัด ๆ

แต่รองเท้าหนังคู่ใหม่บนเท้านั่น มันช่างสะดุดตาเสียเหลือเกิน ดวงอาทิตย์เพิ่งจะเริ่มขึ้น แสงส่องมากระทบโดนตะขอเกี่ยวโลหะ สะท้อนแสงเป็นประกายแวววาว

“ฉันได้ยินพวกนั้นเม้าท์กันว่า โจวเยี่ยนซื้อให้เธอเหรอ? คู่หนึ่งตั้งยี่สิบกว่าหยวนแน่ะ เขานี่ก็กล้าทุ่มเงินให้แม่ตัวเองจริง ๆ เลยนะ”

“เมื่อเช้านี้ฉันก็เห็นพี่สี่เขาใส่รองเท้าหนังคู่หนึ่งเหมือนกัน ดูภูมิฐานซะไม่มี เดินเหินคล่องแคล่วไปเลย!”

“โจวเยี่ยนนี่กตัญญูจริง ๆ นะ เมื่อวานก็เพิ่งจะใช้หนี้ที่ยืมไปจนหมด วันนี้มาซื้อรองเท้าหนังให้แม่ให้พ่ออีก ไม่ต้องให้พ่อแม่ต้องมาคอยกังวลเลย”

“เถี่ยอิงเอ๊ย ฉันมีลูกสาวคนเล็กของลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่ง ปีนี้อายุสิบแปดแล้ว เอวหนาสะโพกผาย ทำงานเก่งแถมยังคลอดลูกง่ายอีกด้วย ฉันว่าดูเหมาะกับโจวเยี่ยนมากเลยนะ วันไหนลองนัดให้พวกเขามาเจอกันหน่อยสิ”

“ฉันก็มีหลานสาวคนหนึ่งเหมือนกัน เพิ่งจะสิบแปดพอดี...”

น้ำเสียงของเหล่าน้า ๆ ป้า ๆ เจือไปด้วยความอิจฉา มีบางคนเริ่มจะมองหาภรรยาให้โจวเยี่ยนแล้วด้วย

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน โจวเยี่ยนยังเป็นไอ้ลูกผลาญสมบัติที่คนทั้งหมู่บ้านโจวต่างก็พากันส่ายหน้าอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นลูกกตัญญูอันดับหนึ่งของหมู่บ้านโจวไปเสียแล้ว

นี่มันเพิ่งจะผ่านไปแค่วันเดียว สถานการณ์ก็พลิกกลับตาลปัตรไปหมด

เหล่าป้า ๆ น้า ๆ เริ่มจะแย่งกันแนะนำภรรยาให้เขา ถ้าเด็กสาวคนไหนได้แต่งเข้าบ้านตระกูลโจวล่ะก็ ถือว่าโชคดีจริง ๆ นะเนี่ย

น้าจ้าวแอบดีใจอยู่ในใจ โจวเยี่ยนนี่ช่างเลือกเวลาได้เหมาะเจาะจริง ๆ ถ้าเอาเงินมาคืนช้ากว่านี้สักวันเดียว ก็คงไม่ได้ผลลัพธ์แบบนี้หรอก

“โจวเยี่ยนยังเด็กอยู่เลย เรื่องหาภรรยาน่ะไว้รอถึงสิ้นปีค่อยว่ากันก็ยังไม่สาย เขาบอกว่าอยากจะสร้างเนื้อสร้างตัวก่อน” น้าจ้าวยิ้มแป้นตอบไป

เธอยังแอบเล็งแม่หนูเซี่ยเหยาคนนั้นไว้อยู่เลย ทั้งหน้าตาสะสวย นิสัยก็ดี พูดจาทำการทำงานก็ดูสง่างามเป็นธรรมชาติ เพียงแต่ว่าไม่รู้ว่านักศึกษาในเมืองแบบนั้น จะชายตามองหนุ่มบ้านนอกอย่างโจวเยี่ยนหรือเปล่า

เธอเลยยังไม่ได้พูดปิดทางอะไรไว้ ถ้าเกิดถึงสิ้นปีแล้วยังไม่มีข่าวคราวอะไรที่แน่นอน ก็คงต้องให้โจวเยี่ยนไปดูตัวตามธรรมเนียมนั่นแหละ

เธอไม่ได้รีบร้อนอะไรอยู่แล้ว ถึงยังไงโจวโม่โม่ก็เพิ่งจะอายุแค่สามขวบครึ่ง เธอไม่ได้รีบร้อนอยากจะเป็นย่าคนขนาดนั้น

การเลี้ยงเด็กมันไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ เลยนะ มีแต่น้ำตาแห่งความขมขื่นทั้งนั้น

ตอนนี้โจวเยี่ยนดูเป็นผู้ใหญ่สุขุมขึ้นแล้ว ธุรกิจร้านอาหารก็ดีวันดีคืน เรื่องหาภรรยาคงไม่ใช่เรื่องยากอะไร งั้นต้องค่อย ๆ เลือกคนให้ดี ๆ

ภรรยาที่ดีสามารถทำให้บ้านช่องเจริญรุ่งเรืองได้ สองสามีภรรยาเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ชีวิตความเป็นอยู่ก็จะยิ่งดีขึ้นเรื่อย ๆ

ถ้าเกิดไปหาเมียซวย ๆ กลับมาสักคน วุ่นวายจนบ้านช่องไม่มีความสงบสุข ชีวิตแบบนั้นก็คงไม่ต้องอยู่กันพอดี

…

เจิ้งเฉียงโดนเซี่ยวเหล่ยปลุกให้ตื่นมาทำงานตั้งแต่เช้าตรู่ เมื่อวานดื่มไปแค่เหลี่ยงเดียวก็ร่วงแล้ว แถมยังนอนเร็วอีก วันนี้ก็เลยดูคึกคักกระปรี้กระเปร่ามาก ตอนนี้กำลังทำหน้าที่เป็นเขียงให้อาจารย์เซี่ยวอยู่ หั่นผักกาดดองเค็มเสียงดังฉับ ๆ

เมื่อวานนี้ที่ได้เป็นลูกมือให้เซี่ยวเหล่ย ทำให้เขามีความเข้าใจในอาชีพพ่อครัวในหมู่บ้านนี้ลึกซึ้งมากยิ่งขึ้น

ก่อนที่จะกลับมาจากเฉิงตู เขาคิดแค่ว่ามันก็แค่การจัดงานเลี้ยงกลางแจ้งมื้อหนึ่งเท่านั้นแหละ พวกคนบ้านนอกจะไปเคยกินของดี ๆ อะไรกัน ขอแค่เขาออกโรงนิดหน่อย ผัดกับข้าวสักสองสามอย่าง ทำเมนูตุ๋นสักสองสามเมนู ก็คงจะทำให้พวกนั้นตกตะลึงตาค้างได้แล้ว

แต่พอเตาชั่วคราวแปดเตาถูกตั้งเรียงเป็นแถว โต๊ะอีกสามสิบโต๊ะ กับข้าวอีกสามร้อยกว่าจานต้องถูกยกไปเสิร์ฟให้ครบภายในครึ่งชั่วโมง เขาก็มึนตึ้บไปเลย

มันไม่เหมือนกับที่จินตนาการไว้เลยสักนิด!

ในขณะที่อาจารย์เซี่ยวซึ่งก็เพิ่งจะเคยคุมงานเลี้ยงกลางแจ้งเป็นครั้งแรกเหมือนกัน กลับดูคล่องแคล่วสบาย ๆ

ส่วนเขาพอไปอยู่ต่อหน้าอาจารย์เซี่ยว ก็เหมือนกับทหารเกณฑ์หน้าใหม่เลย

แถมอาจารย์เซี่ยวก็ยังใจกว้างมากจริง ๆ ถามอะไรก็ตอบหมด กระตือรือร้นเสียจนทำให้เขารู้สึกเกรงใจขึ้นมาเลย

ถึงยังไงอาชีพพ่อครัวอะไรพวกนี้ มันก็มีการสืบทอดวิชากันในสำนัก

ใคร ๆ ก็บอกว่าคนในวงการเดียวกันคือศัตรูคู่อาฆาต แค่คนนอกมาถามอะไรมากหน่อยก็ถือว่าไม่สุภาพแล้ว

แต่เมื่อวานนี้ตอนที่ทำเมนูสามนึ่งเก้าตุ๋น อาจารย์เซี่ยวกลับอธิบายให้เขาฟังไปพลางทำไปพลาง ไม่มีการปิดบังซ่อนเร้นเลยสักนิด

มีหลายอย่างที่เขาเคยเรียนมาจากอาจารย์ของเขาแล้ว แต่พอต้องเอามาประยุกต์ใช้กับงานเลี้ยงกลางแจ้ง มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย มันต้องรู้จักพลิกแพลงให้เป็น

“อาจารย์เซี่ยวครับ อย่าสอนผมเลยครับ ผมเกรงใจจนไม่กล้าจะเรียนแล้ว” เจิ้งเฉียงมองเซี่ยวเหล่ยที่กำลังเตรียมจะสอนเขาต้มน้ำซุปหัวใจหลักของเมนูสามนึ่งเก้าตุ๋น รู้สึกเขินอายขึ้นมาเล็กน้อย

ตอนที่มาถึงเมื่อวานนี้ เขายังคิดอยู่เลยว่าอาจารย์เซี่ยวคนนี้คงอยากจะเรียนรู้วิชาฝีมือของพ่อครัวในภัตตาคารใหญ่อย่างเขา

แต่พอมาตอนนี้ ดูเหมือนว่าความคิดนั้นมันช่างน่าหัวเราะเยาะสิ้นดี

“ก็เรียนไปสิ ผมยังไม่กลัวที่จะสอนเลย แล้วคุณจะไปกลัวที่จะเรียนทำไม?” เซี่ยวเหล่ยหัวเราะอย่างร่าเริง “คุณอยากจะเป็นพ่อครัวจัดงานเลี้ยงกลางแจ้ง ถ้ายังเรียนเมนูสามนึ่งเก้าตุ๋นไม่ถึงขั้น ก็ทำไม่สำเร็จหรอก ผมดูแล้วที่อาจารย์เจิ้งเรียนมาน่ะ มันยังขาด ๆ เกิน ๆ อยู่นะ”

“ครับ...” เจิ้งเฉียงพยักหน้า หน้าแดงก่ำ รู้สึกเหมือนโดนอาจารย์เรียกมาตำหนิไม่ผิดเพี้ยน ใช่เลย แม้แต่ท่าทางกับน้ำเสียงก็ยังเหมือนกันตั้งแปดส่วน

“งั้นยังจะมัวยืนบื้ออยู่ทำอะไรอีกล่ะ มาหั่นผักสิ!”

“ครับ!”

…

เนื้อพะโล้ยังคงแช่อยู่ในหม้อพะโล้

โจวเยี่ยนไปตั้งน้ำอีกหม้อหนึ่ง เตรียมไว้สำหรับต้มไก่

ในหม้อใส่ขิง ต้นหอม พริกไทยเสฉวน เติมเหล้าจีนลงไป ใส่เกลืออีกหน่อยเพื่อเพิ่มรสชาติพื้นฐาน แล้วก็ต้มด้วยไฟแรงจนเดือด

คุณย่าไพล่มือไว้ข้างหลัง ยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วพูดว่า “พวกเมนูยำน่ะ มันอาศัยรสชาติที่ปรุงตอนยำเป็นหลัก ขั้นตอนการต้มในน้ำนี่ที่สำคัญก็คือการดับกลิ่นคาวกับการควบคุมไฟ พวกยำหูหมู ยำเนื้อส่วนแก้มหมู ก็ใช้หลักการเดียวกัน รสชาติของน้ำยำมันก็ไม่ได้แตกต่างกันเท่าไหร่หรอก พอเข้าใจอย่างหนึ่งก็เข้าใจไปหมด น้ำเดือดแล้ว เริ่มต้มไก่ได้แล้วล่ะ”

โจวเยี่ยนหิ้วขาไก่ตัวผู้ที่จัดการเรียบร้อยแล้ว เอาลงไปลวกหนังในน้ำร้อน จากนั้นก็รีบยกขึ้นมาจุ่มลงในถังน้ำเย็นที่เตรียมไว้ข้าง ๆ ทันที

น้ำในบ่อที่เพิ่งจะตักขึ้นมาเมื่อเช้านี้ สัมผัสดูแล้วก็เย็นเจี๊ยบเลย

ทำแบบนี้สลับไปมาสามรอบ ร้อนทีเย็นที ลวกสามครั้งจุ่มน้ำเย็นสามครั้ง หนังไก่ก็จะยิ่งเด้งกรอบมากขึ้น แล้วก็ไม่ขาดง่ายระหว่างที่ต้มด้วย

“ไก่แช่เหล้าจะอร่อยหรือไม่อร่อย? มันก็วัดกันที่หนังนี่แหละ พอเอามายำแล้วหนังต้องกรอบ แค่นี้ไก่แช่เหล้าจานนี้ก็ถือว่าสำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว ขั้นตอนนี้ขาดไม่ได้เด็ดขาด” คุณย่าพูด

“ครับผม” โจวเยี่ยนพยักหน้ารับคำ

ไก่ทั้งสี่ตัวถูกจัดการด้วยวิธีเดียวกันจนครบหมดแล้ว ก็ถูกจับใส่ลงไปในหม้อทั้งตัว ต้มด้วยไฟอ่อน ๆ

“ต่อไปพวกเราก็จะมาทำน้ำมันพริกกัน หัวใจของไก่ผัดพริกก็คือน้ำมันพริกนี่แหละ ถ้าแกเรียนรู้การทำน้ำมันพริกนี่ได้แล้ว ต่อไปจะเอาไปยำกับข้าวอะไรก็ได้ใช้ทั้งนั้น” คุณย่าพูดต่อ

“คุณย่าครับ ผมจะตั้งใจเรียนแน่นอนครับ!” โจวเยี่ยนยิ้มพูด

การใช้น้ำมันพริกในอาหารเสฉวนมันกว้างขวางมาก จริง ๆ แล้วเมื่อก่อนโจวเยี่ยนก็รู้วิธีทำน้ำมันพริกอยู่แล้ว ที่ใช้ในบะหมี่คลุกนั่นก็คือน้ำมันพริกเหมือนกัน

แต่น้ำมันพริกสำหรับทำเมนูยำมันจะแตกต่างกันยังไง โจวเยี่ยนก็ยังสงสัยอยู่ดี

ในเมื่อคุณย่ายินดีที่จะสอน เขาก็ยินดีที่จะเรียนอยู่แล้ว

คุณย่าเปิดห่อผ้าที่ท่านถือติดมือมาเมื่อเช้านี้ หยิบถุงกระดาษไขที่อยู่ข้างในออกมาทีละถุง ๆ ข้างในบรรจุทั้งงาขาว พริกไทยป่น แล้วก็เครื่องปรุงอื่น ๆ พูดไปพลาง “น้ำมันพริกที่ย่าใช้ทำไก่แช่เหล้าน่ะ ต้องใช้พริกสามอย่างมาทำ...”

ตามคำสั่งของคุณย่า ก่อนอื่นก็ต้องเอาพริกหัวกระสุน พริกเอ้อร์จิงเถียว และพริกสือจู้หง (1) ทั้งสามอย่างนี้มาอย่างละครึ่งหนึ่ง หั่นเป็นท่อน ๆ เอาลงกระทะคั่วด้วยไฟอ่อนจนกรอบ แล้วก็ตักขึ้นมาสับด้วยมีดทำครัวให้ละเอียด ให้มันยังพอมีเนื้อสัมผัสหยาบ ๆ อยู่บ้าง จากนั้นก็เอาอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือไปตำจนกลายเป็นพริกป่นละเอียด

ตั้งกระทะให้ร้อน เทน้ำมันเมล็ดผักกาดลงไปหนึ่งชาม ใส่เครื่องเทศกับขิงต้นหอมลงไป เคี่ยวด้วยไฟกลางค่อนข้างอ่อนจนขิงกับต้นหอมกลายเป็นสีเหลืองทองก็ตักขึ้นมาทิ้งไป น้ำมันในหม้อนี้กลิ่นหอมมากแล้ว

พอต้มน้ำมันจนได้อุณหภูมิประมาณหกส่วน(2)ก็ดับไฟ ตักน้ำมันร้อน ๆ สองทัพพีราดลงไปบนงาขาวก่อน

ฉ่า!

งาขาวพลิกตัวไปมาอยู่ในน้ำมันร้อน ๆ กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว แค่นี้ก็ได้น้ำมันงาแล้ว

พอรอจนอุณหภูมิของน้ำมันในหม้อลดลงเล็กน้อย ก็ตักน้ำมันอีกหนึ่งทัพพีราดลงไปในพริกป่นหยาบที่สับไว้ ท่ามกลางเสียงดังฉ่า ๆ ก็ใช้ตะเกียบคนให้เข้ากันอย่างรวดเร็ว ค่อย ๆ ทยอยราดน้ำมันร้อน ๆ ลงไปหลาย ๆ ครั้ง เพื่อให้กลิ่นหอมของพริกออกมาอย่างเต็มที่ และก็ต้องคอยระวังไม่ให้อุณหภูมิสูงเกินไปจนทำให้พริกป่นไหม้ด้วย

นี่มันเป็นงานที่ต้องใช้ฝีมือ โจวเยี่ยนทั้งระมัดระวังทั้งเด็ดขาด ท่วงท่าคล่องแคล่วว่องไวมาก รับประกันได้เลยว่าจะไม่พลาดอุณหภูมิน้ำมันที่พอเหมาะพอดีนี้แน่นอน

สุดท้ายก็ใส่พริกป่นละเอียดลงไปคนให้เข้ากัน ใส่น้ำมันงาลงไปคนให้เข้ากันดี จากนั้นก็ค่อย ๆ ตักน้ำมันที่เหลือในหม้อทีละทัพพี ๆ ใส่ลงไปในชาม พริกป่นเดือดปุด ๆ อยู่ในน้ำมัน กลิ่นหอมเผ็ดร้อนผสมผสานเข้ากับกลิ่นหอมของงาโชยมาปะทะจมูก

[น้ำมันพริกคุณภาพเยี่ยมหนึ่งส่วน]

ระบบประเมินผลก็รีบแสดงความคิดเห็นอย่างเฉียบคมออกมาทันที

“ใช้ได้นี่ แกก็ทำน้ำมันพริกเป็นเหมือนกันนี่นา” ในแววตาของคุณย่าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

โจวเยี่ยนยิ้มพูด “ก็เคยเรียนวิธีทำน้ำมันพริกขั้นพื้นฐานกับอาจารย์มาบ้างครับ แต่ก็สู้สูตรที่คุณย่าสอนไม่ได้จริง ๆ หอมกว่ากันเยอะเลยครับ”

การเอาน้ำมันเมล็ดผักกาดมาเจียวกับเครื่องเทศแล้วก็ขิงต้นหอมก่อนรอบหนึ่ง วิธีทำมันยุ่งยากกว่าสูตรเดิมของเขาอยู่บ้าง แต่พริกน้ำมันที่ทำออกมาก็มีกลิ่นหอมที่เข้มข้นกว่าจริง ๆ

ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นมันก็มีจำกัด แต่ความหอมที่เพิ่มขึ้นมานี่สามารถมอบประสบการณ์ที่ดีกว่าให้ลูกค้าได้

โจวเยี่ยนเริ่มจะครุ่นคิดแล้วว่า ถ้าลองเอาน้ำมันพริกสูตรนี้ไปทำบะหมี่คลุก รสชาติมันจะดีขึ้นกว่าเดิมอีกหรือเปล่า

พอน้ำมันพริกทำเสร็จ ไก่ก็ต้มได้ที่พอดีแล้ว จึงดับไฟ ปิดฝาอบต่อไปอีกสิบนาที แบบนี้หนังไก่ก็จะไม่เปื่อยยุ่ยจนขาดง่าย แถมเนื้อไก่ก็ยังคงรักษาเนื้อสัมผัสไว้ได้ด้วย

คุณย่าก็เลยบอกสูตรเครื่องปรุงของไก่แช่เหล้าให้โจวเยี่ยนฟังรอบหนึ่ง

โจวเยี่ยนหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจดบันทึกไว้ เดี๋ยวอีกสักพักยังมีโอกาสได้ดูคุณย่าลงมือยำให้ดูด้วยตัวเองอีก มีสูตรอยู่ในมือ อย่างน้อย ๆ ก็คงจะเรียนรู้ได้สักเจ็ดแปดส่วนล่ะน่า

นี่มันเมนูเด็ดที่ทุกคนต้องแย่งกันในมื้อค่ำวันสิ้นปีของตระกูลโจวเลยนะ ไก่บ้านตัวใหญ่ ๆ หนึ่งตัว พอยกมาเสิร์ฟบนโต๊ะปุ๊บ ใครชักช้าก็อดกิน

งานเลี้ยงตั้งสามสิบโต๊ะ ปริมาณงานในส่วนของของกินเล่นก็ไม่น้อยเลย พอยุ่ง ๆ กันไปก็หมดไปครึ่งเช้าแล้ว

เก้าโมงเช้า เนื้อที่อยู่ในหม้อพะโล้ก็ค่อย ๆ ถูกตักขึ้นมาจนหมดแล้ว ผึ่งไว้ในตะกร้าไม้ไผ่สองใบ ทั้งหูหมู จมูกหมู หัวหมู ต่างก็ถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงส้มแวววาว ดูน่ากินเป็นที่สุด

มีคากิพะโล้สามชิ้นที่ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ ถูกแยกใส่ไว้ในตะกร้าใบเล็ก ๆ

ทำไมถึงมีแค่สามชิ้นล่ะ?

ก็เพราะว่าอีกชิ้นหนึ่งน่ะ โจวเยี่ยนกับคุณย่ากำลังแบ่งกันกินอยู่น่ะสิ

คากิพะโล้ที่เพิ่งจะตักออกมาจากหม้อพะโล้ ยังอุ่น ๆ อยู่เลย ผ่าครึ่งตามยาว แล้วก็ใช้มือหยิบขึ้นมาแทะเลย

หนังหมูแค่ใช้ริมฝีปากเม้มเบา ๆ ก็หลุดออกจากกระดูกแล้ว เอ็นที่อยู่ระหว่างเนื้อกับกระดูกเคี้ยวแล้วก็นุ่ม ๆ หนึบ ๆ เด้งดึ๋ง ๆ สู้ฟัน รสสัมผัสสุดยอดมาก แช่ทิ้งไว้หนึ่งชั่วโมง น้ำพะโล้ก็ซึมเข้าไปจนทั่วถึง พอกัดเข้าไปคำหนึ่ง แทบจะหอมจนสลบไปเลย หยุดกินไม่ได้เลยจริง ๆ

พอแทะคากิไปครึ่งชิ้น ก็ยังรู้สึกไม่จุใจ รู้สึกเหมือนริมฝีปากมันเหนียวหนึบไปหมด

นี่ก็คือที่คนเฒ่าคนแก่ชอบพูดกันว่าอร่อยจนปากแทบแยกไม่ออก(3)สินะ

อร่อย! ชอบมาก! ยังอยากกินอีก!

เพียงแต่น่าเสียดายที่คากิพะโล้แสนอร่อยขนาดนี้ แขกเหรื่อกลับไม่มีวาสนาได้ลิ้มลอง

ช่วยไม่ได้ หมูตัวหนึ่งมันก็มีแค่สี่ขาเท่านั้นแหละ แต่ละบ้านพอเชือดหมูเสร็จ ก็จะส่งมาให้คุณย่า

คุณย่าชอบกินคากิ แล้วก็เชี่ยวชาญการทำคากิพะโล้ด้วย ถ้าใครโชคดีได้รับรางวัลเป็นคากิสักครึ่งชิ้นล่ะก็ ในใจคงจะเบิกบานไปอีกครึ่งเดือนเลย

วันนี้โจวเยี่ยนเป็นเพราะว่าเขาเป็นคนลงมือทำเอง ก็เลยได้รับรางวัลจากคุณย่า ได้กินไปครึ่งชิ้น

สองปีมานี้ มีแค่โจวโม่โม่เท่านั้นแหละที่ได้กิน

ความลำเอียงรักหลานสาวคนเล็กของคุณย่า ก็เห็นได้ชัดเจนจากตรงนี้แหละ

พอคากิครึ่งชิ้นนี้ลงท้องไป ร่างกายและจิตใจที่เหนื่อยล้ามาตลอดทั้งเช้าก็พลันรู้สึกฟินขึ้นมาทันที

หอมเกินไปแล้ว!

พรุ่งนี้เขาจะไปซื้อคากิกลับมาต้มพะโล้เองสักสองสามชิ้น

เขาจะต้องกินคากิทั้งชิ้นให้ได้ โดยไม่แบ่งให้ใครทั้งนั้น!

ต่อให้โจวโม่โม่มาก็ไม่ให้!

คุณย่าค่อย ๆ ละเลียดแทะคากิจนหมดเกลี้ยง ในจานก็เหลือแต่กระดูกเกลี้ยง ๆ สองสามท่อน แม้แต่พังผืดก็ยังไม่เหลือติดอยู่เลยสักนิด จากนั้นถึงได้พยักหน้าพูด “ไม่เลว รสชาติใกล้เคียงกับที่ย่าทำแล้ว”

“ยังห่างชั้นอีกไกลเลยครับ กว่าจะทำได้ถึงขั้นฝีมือของคุณย่า ผมยังต้องฝึกอีกเป็นสิบปีเลยครับ” โจวเยี่ยนยิ้มตอบ

สามารถได้รับการยอมรับจากคุณย่าได้ ก็ถือว่าของพะโล้ของเขานับว่าพอจะประสบความสำเร็จอยู่บ้างแล้ว

พอล้างมือเสร็จ โจวเยี่ยนก็เริ่มเอาของใส่ลงในตะกร้าไม้ไผ่ คากิก็กินรองท้องไปแล้ว ต้องรีบขนของพะโล้กับไก่แช่เหล้าไปที่งาน เริ่มหั่นเนื้อจัดใส่จาน เตรียมพร้อมสำหรับงานเลี้ยงตอนเที่ยง

ไก่ตัวผู้สี่ตัวพอต้มเสร็จก็หดตัวลงอย่างเห็นได้ชัด หนังไก่สีเหลืองอ่อน ๆ ดูเต่งตึงมาก

โชคดีที่ไก่พวกนี้เลี้ยงมาจนอ้วนท้วนดี เนื้อที่สุกแล้วก็ยังเหลืออีกสี่จินกว่า ๆ หั่นเสร็จแล้วเอามายำ จานหนึ่งก็ได้เนื้อตั้งครึ่งจิน ปริมาณก็ไม่ถือว่าน้อยเลย

ไก่สี่ตัวต้องใช้เครื่องปรุงเท่าไหร่ คุณย่าคำนวณไว้ให้เขาเรียบร้อยแล้ว ของแห้งก็ผสมรวมกันไว้ในห่อเดียว น้ำมันพริกแยกใส่ขวดโหลไว้ต่างหาก ส่วนเครื่องเคียงอื่น ๆ อย่างขิงต้นหอมอะไรพวกนั้น เมื่อเช้าก็ให้น้าจ้าวเตรียมไว้ให้แล้ว

บนกระดาษไขปูทับด้วยผ้าขาวบางอีกชั้นหนึ่ง จากนั้นเอาเนื้อใส่ลงไปในตะกร้าไม้ไผ่ สุดท้ายก็เอาผ้าขาวบางมาปิดทับไว้ข้างบนอีกชั้นหนึ่ง แล้วปิดทับด้วยกระดาษไขอีกแผ่น ขนย้ายแบบนี้ทั้งสะอาดทั้งถูกสุขอนามัย

พอคล้องกุญแจล็อกร้านเสร็จ โจวเยี่ยนก็ขี่จักรยานพาย่าซ้อนท้าย ค่อย ๆ ขี่ไปทางหมู่บ้านโจวอย่างไม่รีบร้อน

มีคุณย่าคอยคุมเชิงอยู่ การบริหารเวลาเลยทำได้เหมาะสมมาก

พอไปถึงหมู่บ้านโจว ก็สิบโมงเช้าพอดี

โจวเยี่ยนจอดรถ น้าจ้าวก็รีบเดินฉับ ๆ เข้ามา ประคองคุณย่าลงจากรถก่อน กระซิบถามเสียงเบา “ไหวไหม?”

“สบายมากครับ” โจวเยี่ยนยิ้มพยักหน้า

น้าจ้าวเปิดผ้าขาวบางออกดู พอเห็นหูหมูกับหัวหมูสีแดงส้มแวววาวนั่น หัวใจที่แขวนอยู่ก็หล่นลงมาอยู่ที่เดิมทันที นี่ดูไม่ต่างอะไรกับของที่แม่สามีทำเองเลยสักนิด

กลิ่นหอมของพะโล้ลอยมาปะทะจมูกทันที น้าจ้าวที่ยุ่งมาตลอดทั้งเช้าถึงกับกลืนน้ำลายดังเอื๊อก

“ฝีมือลูกเหรอ?” น้าจ้าวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

“ครับ คุณย่าเป็นคนคอยชี้แนะ ผมเป็นคนลงมือเอง” โจวเยี่ยนพยักหน้า “ผมเรียนเป็นหมดแล้ว พรุ่งนี้พวกเราก็เริ่มขายได้เลยครับ”

“หา? เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ลูก... ลูกไม่ฝึกอีกสักรอบสองรอบก่อนเหรอ?” น้าจ้าวตกใจเล็กน้อย การตัดสินใจนี่มันกะทันหันเกินไปแล้ว

โจวเยี่ยนครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วพูด “งั้นเดี๋ยวต้องรอดูเสียงตอบรับจากแขกเหรื่อก่อนครับ ถ้าทุกคนกินแล้วบอกว่าอร่อย พวกเราก็ค่อยขาย”

“แบบนี้ค่อยน่าเชื่อถือหน่อย” น้าจ้าวพยักหน้า ในใจก็แอบคาดหวังขึ้นมาเหมือนกัน

ของพะโล้ของคุณย่าในตอนนั้นถือเป็นสุดยอดยุทธจักรในซูจีเลยนะ ผ่านมาตั้งหลายปีก็ยังมคนบ่นคิดถึงอยู่เลย

ถ้าโจวเยี่ยนเรียนจนทำเป็นได้ แค่ขายของพะโล้อย่างเดียวก็คงจะเพิ่มรายได้ให้ไม่น้อยเลย

“โอ้โห! หูหมูพะโล้กับหัวหมูพะโล้นี่สีสวยจริง ๆ! โจวเยี่ยนเป็นคนทำเหรอ?”

“สีสันน่ากินขนาดนี้ ดูแล้วก็รู้เลยว่าต้องอร่อยแน่ ๆ!”

เหล่าป้า ๆ น้า ๆ ที่มาช่วยงานพากันกรูเข้ามามุงดู มองของพะโล้ที่จ้าวเถี่ยอิงหยิบออกมาจากตะกร้าไม้ไผ่ ส่งเสียงชื่นชมกันไม่หยุดปาก

“ใช่แล้วจ้ะ โจวเยี่ยนบ้านฉันเป็นคนทำเองแหละ เรียนฝีมือมาจากแม่สามีน่ะ” น้าจ้าวยิ้มตอบ

“เรียนมาจากคุณย่าเหรอ?” ทุกคนต่างก็พากันหันไปมองคุณย่าเป็นตาเดียวกัน

“ใช่ เรียนมาจากฉันเองแหละ แต่วันนี้โจวเยี่ยนเป็นคนทำ” คุณย่าก็ยอมรับอย่างใจกว้าง ช่วยยืนยันสนับสนุนโจวเยี่ยนเต็มที่

“งั้นวันนี้พวกเราก็มีวาสนาได้กินของอร่อยแล้วสิ! เมื่อก่อนต้องรอถึงตรุษจีนนู่นแน่ะ ถึงจะได้กินของพะโล้ฝีมือน้าจาง”

เหล่าป้า ๆ น้า ๆ ยิ้มพูด มองของพะโล้ตาเป็นมัน

ของพะโล้ฝีมือย่าจาง คนหมู่บ้านโจวที่ไหนบ้างจะไม่อยากกิน

ไม่รู้ว่าโจวเยี่ยนจะเรียนมาได้สักกี่ส่วนกันนะ แล้วต่อไปจะทำขายหรือเปล่า?

โซนหั่นผักถูกเว้นว่างไว้เรียบร้อยแล้ว โจวเยี่ยนยกเนื้อพะโล้กับไก่ไปที่นั่น เตรียมจะเริ่มลงมือ

น้ำมันในกระทะที่อยู่ข้าง ๆ กำลังร้อนได้ที่ เจิ้งเฉียงยืนอยู่หน้ากระทะ กำลังค่อย ๆ หย่อนปลาหลีฮื้อที่หมักไว้แล้วลงไปในกระทะน้ำมันทีละตัว ๆ เสียงน้ำมันในกระทะดังฉ่า ๆ น้ำมันร้อน ๆ ก็กระเด็นไปทั่ว

สีหน้าของเจิ้งเฉียงดูเคร่งขรึม ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น นี่เป็นเมนูเดียวที่เขาเป็นคนรับผิดชอบหลักในวันนี้ เขาจะต้องแสดงฝีมือออกมาให้เต็มที่ถึงสิบสองส่วน ให้แขกเหรื่อที่อยู่ในงานได้ลิ้มลองรสชาติฝีมือระดับภัตตาคารเฉิงตูที่แท้จริง

โจวเยี่ยนเหลือบมองอยู่สองแวบ อยากจะเห็นเหมือนกันว่าพ่อครัวใหญ่จากภัตตาคารเฉิงตูคนนี้เขามีวิธีทำปลาราดซอสยังไง

“อยากเรียนเหรอ?” เซี่ยวเหล่ยเดินเล่นมาแถวนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มองเจิ้งเฉียงแล้วพูด “ฝีมือทำปลาของเขาน่ะ ก็ได้วิชาจริง ๆ มาจากอาจารย์ของเขาอยู่หลายส่วนเหมือนกันนะ”

“อาจารย์ของเขาเหรอครับ?” โจวเยี่ยนมองเซี่ยวเหล่ยอย่างงุนงง “อาจารย์ครับ อาจารย์รู้จักอาจารย์ของอาจารย์เจิ้งด้วยเหรอครับ?”

“ศิษย์พี่ของฉันเอง นายคิดว่าฉันจะรู้จักไหมล่ะ?” เซี่ยวเหล่ยยิ้ม ๆ “เมื่อเดือนที่แล้วเขายังเขียนจดหมายมาหาฉันอยู่เลย ชวนให้ฉันไปทำงานที่ภัตตาคารเฉิงตู”

โจวเยี่ยน: ?

แล้วอาจารย์ยังจะไปเรียกเขาว่า ‘อาจารย์เจิ้ง’ อยู่ได้ตั้งนานสองนาน?

ถ้าอาจารย์เจิ้งรู้เรื่องนี้เข้า เขาจะเอาหน้าไปมุดรูที่ไหนล่ะเนี่ย?

น่าสงสารอาจารย์เจิ้งจริง ๆ...

……….……….……….……….

(1)พริกหัวกระสุน (子弹头) ลักษณะเด่น: เม็ดสั้นป้อม ให้ความเผ็ดร้อน / พริกเอ้อร์จิงเถียว (二荆条) ลักษณะเด่น: พริกยอดนิยมของเสฉวน ให้กลิ่นหอมมาก และสีสันสวยงาม (ความเผ็ดปานกลาง) / พริกสือจู้หง (石柱红) ลักษณะเด่น: พริกขึ้นชื่อจากเขตสือจู้ (ในฉงชิ่ง) ให้สีแดงสดมาก

(2)อุณหภูมิหกส่วน (六成热) เป็นการกะอุณหภูมิน้ำมันของจีน “หกส่วน” หมายถึงอุณหภูมิปานกลางค่อนข้างสูง (ประมาณ 180°C) สังเกตจากควันที่เริ่มลอยขึ้นมาเล็กน้อย

(3)อร่อยจนปากแทบแยกไม่ออก (巴嘴皮) เป็นภาษาถิ่นเสฉวน หมายถึง อาหารที่อร่อยมาก โดยเฉพาะอาหารที่มีคอลลาเจนสูง (อย่างคากิ) จนทำให้ริมฝีปากรู้สึกเหนียวหนึบ (ในทางที่ดี)