บทที่ 1 พี่ใหญ่ ช่วยผมด้วย!

บทที่ 1 พี่ใหญ่ ช่วยผมด้วย!

สายฝนโปรยปรายกระทบหน้าต่างเป็นจังหวะสม่ำเสมอส่งเสียงดังเปาะแปะ ภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว ร่างสองร่างในชุดคลุมแปลกตากำลังจดจ่ออยู่กับการอ่านเขียน ทว่าเมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ จะเห็นว่าร่างทางซ้ายนั่งสัปหงกจนหัวตก ปากกาขนนกในมือถือไว้อย่างหลวมๆ ราวกับจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกวินาที บนกระดาษหนังแกะที่มีกลิ่นหอมของน้ำหมึกปรากฏรอยเปียกชื้นเป็นวงกว้าง พร้อมกับหยดน้ำใสที่ย้อยลงมาจากด้านบน ลมหนาวพัดมาวูบหนึ่ง แฮร์รี่ พอตเตอร์ ที่เผลอหลับไปตอนไหนไม่รู้ก็ตัวสั่นสะท้าน ศีรษะที่โงนเงนไปมากระแทกเข้ากับโต๊ะเสียงดังปึก

"ซี้ด เจ็บจัง" แฮร์รี่กุมหน้าผากพลางทำหน้าเหยเกด้วยความเจ็บ

"ถ้าอยากนอนก็กลับห้องไปซะ" ลุคเอ่ยขึ้นอย่างเนิบนาบจากฝั่งตรงข้ามข้ามโต๊ะพลางพลิกหน้ากระดาษหนังสือในมือ

"พี่ใหญ่ เลิกอ่านสักพักเถอะ เราออกไปหาอะไรกินรอบดึกกันดีไหม เดี๋ยวผมเลี้ยงเอง" แฮร์รี่หันไปมองลุคที่กำลังตั้งใจอ่านหนังสืออย่างขะมักเขม้น

ลุค มอร์แกน คือเพื่อนที่พิเศษที่สุดที่เขาได้รู้จักในช่วงวัยเรียน และยังเป็นคนที่น่าเกรงขามที่สุดด้วย แม้ลุคจะเติบโตมาในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าวูลในลอนดอนและไม่ได้เข้าเรียนปกติ แต่เขาก็ใช้ความสามารถของตัวเองรวบรวมพรรคพวกจนครองสัมปทานเก็บขยะในละแวกโรงเรียนได้หลายบล็อก แม้ฟังดูจะไม่ค่อยน่าภาคภูมิใจนัก และลุงกับป้าของเขาก็สั่งห้ามไม่ให้ยุ่งกับลุคอย่างเด็ดขาด แต่แฮร์รี่ก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับนับถือลุคเป็นพี่ใหญ่

สาเหตุหลักคือการตามลุคมักจะได้ขนมกินอยู่บ่อยๆ แม้แต่ดัดลีย์จอมเกเร หลังจากถูกลุคสั่งสอนไปสองสามครั้ง ก็ไม่กล้ารังแกแฮร์รี่อย่างเปิดเผยอีกเลย การคบหาทำตัวสนิทสนมกับลุคอาจทำให้ถูกลุงกับป้าดุด่าบ้าง แต่แฮร์รี่รู้สึกว่ามันคุ้มค่า เพราะต่อให้ไม่มีลุค เขาก็ถูกด่าเป็นประจำอยู่ดี สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือหลังจากเขาได้รับจดหมายเชิญเข้าเรียนเวทมนตร์อันน่าเหลือเชื่อ ลุคก็ได้รับเช่นกัน พวกเขาจะได้เข้าสู่โลกแห่งเวทมนตร์ไปด้วยกัน สิ่งนี้ทำให้แฮร์รี่รู้สึกว่ามันคือพรหมลิขิตที่อธิบายไม่ได้ ดังนั้นเมื่อลุควางแผนจะมาพักที่ร้านหม้อใหญ่รั่วสักพักก่อนเปิดเทอม แฮร์รี่จึงตามมาโดยไม่ลังเล

"มื้อดึกเหรอ" ลุคเงยหน้าขึ้นจากกองหนังสือพลางนวดเปลือกตาเบาๆ เพื่อคลายความเมื่อยล้า เขาไม่อยากสายตาสั้นจนต้องใส่แว่นตั้งแต่อายุยังน้อยเหมือนแฮร์รี่ ทว่าในสถานที่ซอมซ่ออย่างร้านหม้อใหญ่รั่ว มีเพียงแสงไฟจากตะเกียงน้ำมันก๊าดแบบโบราณ ต่อให้เขาอยากได้แสงสว่างมากกว่านี้ก็ทำไม่ได้

"ใช่ครับ ไปหาอะไรกินกันเถอะ" แฮร์รี่เหลือบมองหนังสือบนโต๊ะ ตำราคาถามาตรฐาน ปี 1 แล้วรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย "อีกอย่าง พี่ใหญ่ พี่อ่านเล่มนี้มาทั้งวันแล้วนะ ไม่เบื่อบ้างเหรอ"

ไม่ใช่แค่ทั้งวันหรอก แต่ลุคอ่านมาหลายวันแล้ว และดูเหมือนจะยังไม่เบื่อกับการเรียนเลยสักนิด แฮร์รี่ลังเล อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ยั้งปากไว้ ตอนแรกเขาคิดว่าการตามลุคมาที่ตรอกไดแอกอนก่อนเวลาจะเป็นการผจญภัยที่แปลกใหม่และน่าตื่นเต้น แต่ผลปรากฏว่าเพียงวันแรกเท่านั้นที่พวกเขาตามแฮกริดไปซื้อหนังสือและอุปกรณ์การเรียน หลังจากนั้นลุคก็เอาแต่หมกตัวอ่านหนังสืออยู่ในร้านหม้อใหญ่รั่ว แฮร์รี่พยายามจะเรียนตามให้ทัน แต่โชคร้ายที่มักจะง่วงนอนทุกครั้งที่เริ่มอ่านหนังสือ

"ช่วยไม่ได้หรอก อีกเดือนเดียวโรงเรียนก็เปิดแล้ว สำหรับคนที่มีพรสวรรค์จำกัดอย่างฉัน ก็ต้องขยันศึกษาล่วงหน้า นกที่บินไม่เก่งก็ต้องออกตัวก่อนใคร" ลุคเอ่ยพลางเก็บหนังสือ นี่เป็นเหตุผลหนึ่ง แต่ที่สำคัญกว่าคือเขาสนใจเวทมนตร์จริงๆ และความสนใจคือครูที่ดีที่สุด

แฮร์รี่ถึงกับพูดไม่ออกที่ลุคบอกว่าตนเองไม่มีพรสวรรค์ "พี่ใหญ่ พอเถอะ พี่เป็นคนที่ฉลาดที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นในรุ่นเดียวกันเลยนะ ผมไม่เคยเห็นใครรักการอ่านและขยันเท่าพี่มาก่อน ถ้าเทียบกับพี่แล้ว ดัดลีย์ลูกพี่ลูกน้องของผมสิที่เป็นคนโง่ของจริง ทั้งเขลา ทั้งขี้เกียจ และเกินเยียวยา"

อย่างไรก็ตาม แฮร์รี่ก็รู้สึกว่าสิ่งที่ลุคพูดเรื่องการศึกษาล่วงหน้ามีส่วนถูกอยู่บ้าง แต่ถึงจะศึกษาล่วงหน้า มันก็ต้องมีความสมดุลระหว่างการทำงานและการพักผ่อน ลุคมองแฮร์รี่ด้วยสายตาแปลกๆ "ฉันไม่ใช่คนโง่ แล้วจะเอาตัวเองไปเทียบกับคนแบบนั้นทำไม"

"เอ่อ"

"อีกอย่าง ฉันขอเตือนเธอไว้อย่างนะ ชื่อเสียงของเธอในโลกผู้วิเศษน่ะดังกว่าฉันมาก ถ้าพวกเขารู้ว่าเด็กชายผู้รอดชีวิต ผู้ช่วยให้รอดผู้ยิ่งใหญ่ของโลกผู้วิเศษ ดันสู้พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์จากครอบครัวธรรมดาไม่ได้ พวกเขาจะคิดยังไง เผลอๆ อาจจะมีใครบางคนหาเรื่องเธอเพราะเหตุผลนี้ก็ได้"

รูม่านตาของแฮร์รี่หดเล็กลงทันที หลังจากอยู่ที่ร้านหม้อใหญ่รั่วมาหลายวัน เขาไม่ใช่เด็กใหม่ที่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับโลกผู้วิเศษอีกต่อไป ตอนแรกเขาก็รู้สึกปลื้มใจกับชื่อเสียงของตนเองอยู่บ้าง แต่หลายวันที่ผ่านมา เขาถูกมองด้วยสายตาแปลกๆ ตลอดเวลา รู้สึกเหมือนถูกจับตามองอยู่ทุกวินาที แม้แต่ตอนกินข้าวก็ยังมีคนชี้ชวนกันกระซิบกระซาบอยู่ใกล้ๆ ความรู้สึกที่ต้องตื่นตัวตลอดเวลาทำให้แฮร์รี่รู้สึกอึดอัด และเขาก็เริ่มตระหนักว่าการมีชื่อเสียงมากเกินไปอาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

พอได้ยินลุคพูดเช่นนี้ แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็พุ่งเข้าใส่เขาทันที แฮร์รี่ลอบกลืนน้ำลาย "มันคงไม่ถึงขนาดนั้นมั้งครับ แล้วผมก็แค่พ่อมดที่มาจากครอบครัวมักเกิ้ล ผลการเรียนอาจจะด้อยไปบ้างมันก็น่าจะเป็นเรื่องปกติ"

ก่อนที่ฮอกวอตส์จะเปิดเรียน จะมีช่วงเวลาเตรียมตัวสำหรับนักเรียนใหม่อยู่สองเดือน ในช่วงเวลานี้พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์สามารถทำอะไรก็ได้ตามอิสระ และกระทรวงเวทมนตร์จะไม่ตรวจจับเวทมนตร์ที่พวกเขาใช้ ด้วยเหตุนี้พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่มาจากครอบครัวผู้วิเศษจึงมักได้รับการชี้แนะอย่างดีจากพ่อแม่ในช่วงสองเดือนนี้ ในขณะที่พวกที่มาจากครอบครัวมักเกิ้ลทำได้เพียงฝึกฝนด้วยตนเอง ช่องว่างระหว่างทั้งสองกลุ่มจึงมีมากอย่างที่จินตนาการได้

"ใครจะไปรู้ล่ะ" ลุคยักไหล่ "ยังไงซะ ฉันก็ไม่ใช่ผู้ช่วยให้รอดอยู่แล้ว"

แฮร์รี่นั่งนิ่งอึ้งอยู่บนเก้าอี้ แววตาไหววูบไปมา ตามตรรกะของพี่ใหญ่ที่เคยสอนไว้ ถ้าอยากจะสร้างบารมีในถิ่นใหม่ วิธีที่ง่ายที่สุดคือหาคนที่มีชื่อเสียงที่สุดในถิ่นนั้นแล้วกำราบเสีย หลังจากนั้นก็จะไม่มีใครกล้าหาเรื่องเราอีก ถ้าสรุปตามนี้ ในฮอกวอตส์ทั้งหมด นอกจากอาจารย์ใหญ่และบรรดาอาจารย์แล้ว ใครเล่าจะมีชื่อเสียงไปมากกว่าฉัน หากมีนักเรียนใหม่คนไหนอยากเป็นหัวโจกขึ้นมา พอนึกถึงตรงนี้เขาก็รู้สึกใจคอไม่ดีทันที

ไม่ได้การ แฮร์รี่ลุกพรวดขึ้นมา เขารู้สึกว่าต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว ประตูไม้ส่งเสียงเอี๊ยด แฮร์รี่เดินตรงออกไปนอกห้องท่ามกลางสายตางุนงงของลุค

"ในที่สุดก็รู้สึกถึงแรงกดดันจนเตรียมจะขยันเพื่อกอบกู้สถานการณ์แล้วสินะ" ลุคเผยสีหน้าพึงพอใจ เพราะตามเนื้อเรื่องเดิม แฮร์รี่เป็นคนที่มีพรสวรรค์สูงมาก เขาได้เป็นมือปราบมารตั้งแต่ปีแรกที่เรียนจบ และก้าวหน้าจนได้เป็นหัวหน้าสำนักงานมือปราบมาร กลายเป็นผู้นำมือปราบมารที่อายุน้อยที่สุด นั่นเป็นตำแหน่งที่ไม่ได้มาเพราะเส้นสายอย่างแน่นอน และตอนนี้เมื่อแฮร์รี่เริ่มขยันล่วงหน้า ความสำเร็จที่เขาจะไปถึงย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าเดิมอย่างแน่นอน

ไม่นานนัก ประตูไม้ก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง แฮร์รี่เดินถือปลาทอดกับมันฝรั่งของมื้อค่ำเข้ามา แล้วโผเข้าหาลุคทันที

"พี่ใหญ่ ช่วยผมด้วย"