บทที่ 39 ฤดูกาลแห่งการเก็บเกี่ยว

บทที่ 39 ฤดูแห่งการเก็บเกี่ยว(ฉบับแก้ไข)

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่า ผลตอบแทนย่อมแปรผันตรงกับความเสี่ยง

หลังจากข้ามแม่น้ำนม และออกจากเขตปลอดภัยไปแล้ว ชูเอินและพวกเขาก็ถูกโจมตีหลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว

มันคือหมูป่าตัวหนึ่งที่ใหญ่กว่ารถถังเสียอีก พูดตามตรง ไม่ว่าจะเป็นสัตว์หรือพืชในบริเวณนี้ล้วนมีขนาดใหญ่เกินไป นอกจากคำว่า 'ใหญ่' แล้ว ก็นึกคำคุณศัพท์อื่นไม่ออกเลย

【หมูย่างทั้งตัว】 【พลังจิตที่ต้องการต่อหน่วย: 60】 【พลังชีวิต: E+ ถึง D——, ความแข็งแกร่ง: E+ ถึง D——, สติปัญญา: E-, ความอดทน: E+ ถึง D——, ความเร็ว: E+, พลังต่อสู้โดยรวม: E+ ถึง D——】

"มอนสเตอร์ตัวนี้ดูน่าอร่อยจัง!"

พื้นผิวของหมูย่างทั้งตัวพ่นไอร้อนออกมา แค่เข้าใกล้ก็จะถูกลวก หลังจากเห็นชูเอินและคนอื่นๆ อารมณ์ของมอนสเตอร์ตัวนี้ก็พลุ่งพล่าน ไอร้อนที่ปล่อยออกมายิ่งร้อนแรงขึ้น กลิ่นเนื้อหอมยิ่งเข้มข้นขึ้น!

หลังจากการต่อสู้ที่ค่อนข้างลำบากเล็กน้อย ก็จบลงด้วยการตายของหมูย่างทั้งตัว สมาชิกทีมค้อนตกบาดเจ็บสองคน ส่วนชูเอินถูกหมูกัดไปหนึ่งที

พลังต่อสู้ของมอนสเตอร์ตัวนี้ไม่แข็งแกร่งนัก คนธรรมดาที่ร่างกายแข็งแรงและมีอาวุธสิบคนก็สามารถจัดการมันได้ แต่การบาดเจ็บล้มตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ขณะที่ทุกคนกำลังยุ่งอยู่กับการแบ่งปันของที่ได้จากการต่อสู้ ดาเนียกลับครุ่นคิด

"คิดอะไรอยู่เหรอ?" อลิซถาม

เขาควงมีดสั้นเปื้อนเลือดในมือ พูดด้วยสีหน้าแปลกๆ: "หมูตัวนี้แทงสนุกดี ไม่สิ จะว่าสนุกก็ไม่ได้ ควรจะพูดว่า ข้าไม่เคยแทงมอนสเตอร์ที่เนื้อดีขนาดนี้มาก่อน รู้สึกเหมือนหยุดไม่ได้เลย"

อลิซถอยห่างจากเขาไปสองก้าวอย่างเงียบๆ

"หลักการอะไรที่ทำให้มอนสเตอร์ตัวนี้มีชีวิตอยู่ได้?" หลังจากรักษาผู้บาดเจ็บเสร็จแล้ว ชิราเจก็เดินวนรอบหมูย่างทั้งตัวพลางกล่าวอย่างทึ่งๆ "มันย่างตัวเองจนสุกแล้ว ทำไมถึงยังมีชีวิตอยู่ได้?"

หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง เขาใช้มีดเล็กเฉือนเนื้อชิ้นหนึ่งจากตัวหมูย่างทั้งตัว ใส่เข้าไปในปากแล้วค่อยๆ ลิ้มรส

"อืม..."

ทุกคนกำลังสังเกตปฏิกิริยาของเขา

ชิราเจลืมตาขึ้น กล่าวว่า: "มันคือเนื้อหมูย่างคุณภาพเยี่ยมโดยสมบูรณ์!"

ทั่วทั้งตัวของหมูย่างทั้งตัวคือเนื้อย่างที่หอมกรุ่นและร้อนๆ สามารถกินได้เลยไม่มีปัญหา เสียดายเพียงอย่างเดียวคือเวลาที่ใช้ต่อสู้เมื่อครู่นานไปหน่อย หมูย่างทั้งตัวถูกกระตุ้นจนพ่นไอร้อนออกมามากขึ้น ทำให้เนื้อส่วนใหญ่ไหม้ไปบ้าง

ทุกคนลองชิมด้วยความอยากรู้อยากเห็น ผลลัพธ์คือหยุดไม่ได้ พวกเขานั่งล้อมวงกินหมูย่างทั้งตัวกันตรงนั้นเลย

แม้จะไม่ใส่เครื่องปรุงใดๆ เนื้อย่างก็ยังหอมเข้มข้นถึงเพียงนี้

ชิราเจเกิดความคิดแปลกๆ ขึ้นมา เขาจับตั๊กแตนซีอิ๊วมาอีกตัวหนึ่ง ใช้ซีอิ๊วบนหลังของมันจิ้มเนื้อย่าง พอกินเข้าไปคำหนึ่ง อร่อยจนแทบเสื้อผ้าขาด

เขารู้สึกว่าตัวเองได้ค้นพบวิธีการใช้ประโยชน์จากโซนอาหารเลิศรสที่ถูกต้องแล้ว——นั่นคือการนำวัตถุดิบทำอาหารต่างๆ มาผสมผสานกัน เพื่อค้นหารายการอาหารที่เหมาะสมกับตัวเองที่สุด!

"ดันเจี้ยนเซนนี่มันช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ" นักบวชผู้อ่อนแอกล่าวอย่างชื่นชมขณะกิน "ข้าไม่เคยเห็นมอนสเตอร์ที่ย่างตัวเองจนสุกได้ในหนังสือเล่มไหนเลย"

"แม่น้ำนม น้ำพุช็อกโกแลต เห็ดพุดดิ้ง ต้นเนื้อย่าง... ข้าเคยได้ยินเรื่องพวกนี้แต่ในนิทานเท่านั้น" อลิซเปล่งเสียงแห่งความสุขออกมา เสนอว่า "เอาอย่างนี้ไหม ต่อไปหลังจากพวกเราสำรวจเสร็จในแต่ละวัน ก็มากินมื้อใหญ่ที่นี่กัน ประหยัดค่าข้าวไปเลย"

ดาเนียยกมือทั้งสองข้างเห็นด้วย ชูเอินปากเต็มไปด้วยเนื้อย่าง พูดเสียงอู้อี้ว่า "เห็นด้วย"

"ไม่รู้ว่าสเตอแลนหายไปไหน ไม่ได้มานี่ขาดทุนแย่เลย"

กินดื่มกันจนอิ่มหนำแล้ว ทั้งสองทีมก็ออกสำรวจต่อ

พื้นที่ของโซนอาหารเลิศรสไม่ได้เล็กไปกว่าโซนหนองน้ำเลย และความหนาแน่นของไอเทมก็มากกว่าโซนหนองน้ำ ทำให้นักผจญภัยมักจะพบสิ่งใหม่ๆ ทุกครั้งที่เดินไปไม่กี่ก้าว ค้างคาวที่ห้อยหัวอยู่บนต้นไม้ แต่หางกลับเป็นบรอกโคลี หนูที่วิ่งผ่านเท้าไปมีเฟรนช์ฟรายส์กรอบๆ งอกเต็มตัว เห็ดธรรมดาแต่มีเนื้อสัมผัสหนืดเหมือนตีนหมู เต็มไปด้วยคอลลาเจน

ของใหม่ๆ มันเยอะเกินไปจริงๆ ตอนแรกพวกเขายังจดบันทึกสายพันธุ์ที่ค้นพบใหม่ไว้อย่างละเอียด แต่ต่อมาแม้กระทั่งหมึกก็ใช้จนหมด แต่วัตถุดิบทำอาหารใหม่ๆ ก็ยังคงปรากฏออกมาอย่างต่อเนื่อง

มึนไปหมดแล้ว พวกเขาโดนความแปลกใหม่กระแทกจนมึนงงไปหมด

รู้สึกเหมือนกับว่าจำนวนสายพันธุ์ใหม่ที่กิลด์นักผจญภัยค้นพบตลอดทั้งปีที่ผ่านมา ยังไม่เท่ากับที่ค้นพบที่นี่ในเวลาเพียงวันเดียว

และในตอนนั้นเอง การสำรวจของทั้งสองทีมก็ประสบกับวิกฤตการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อน——

กินจนจุก... ตลอดทางเดินไปกินไป เจอกับมอนสเตอร์น้อยมาก แทบไม่ได้ออกกำลังกายเลย ส่งผลให้ท้องของทุกคนป่องออกมาเล็กน้อย

ด้วยความจำใจ พวกเขาจึงทำได้เพียงพักผ่อนใต้ต้นไม้ต้นหนึ่ง

"สรุป...เอิ๊ก...สรุปกันหน่อยเถอะ" ดาเนียนอนแผ่หราอยู่บนพื้นหญ้าอย่างไม่รักษาภาพลักษณ์ แดนดิไลออนลิ้นวัวข้างๆ ตัวเขาส่งกลิ่นหอม แต่กินอะไรไม่ลงอีกแล้วจริงๆ

"ได้เลย..."

ชิราเจพลางนวดท้อง พลางหยิบสมุดบันทึกออกมา การค้นพบต่างๆ ตลอดทางล้วนบันทึกโดยเขาและอลิซ

"ตอนนี้ขอเรียกพื้นที่จากถ้ำถึงแม่น้ำนมว่าเขตปลอดภัยไปก่อน และเรียกพื้นที่หลังจากข้ามแม่น้ำนมไปว่าเขตอันตราย"

"ปัจจุบัน ในเขตปลอดภัยพบสายพันธุ์ใหม่แล้วถึง 46 ชนิด ทั้งพืชและสัตว์ คาดว่าจำนวนจริงน่าจะมากกว่าที่เราค้นพบมาก ข้าเดาว่าน่าจะมีอย่างน้อยเป็นร้อยชนิด"

อลิซเสริมว่า: "สายพันธุ์ใหม่ทั้งหมดมีคุณค่าทางโภชนาการ ดูเหมือนว่าของที่เราค้นพบตอนนี้จะมีแต่คุณค่าทางโภชนาการเท่านั้น ยังไม่พบวัสดุที่ใช้ทำไอเทมเวทมนตร์ได้เลย แล้วก็ไม่พบหีบสมบัติใดๆ ทั้งสิ้น รู้สึกเหมือนกับว่าที่นี่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่ออาหารโดยเฉพาะเลย"

ชิราเจกล่าวต่อ: "แม่น้ำนมมีสิ่งมีชีวิตในน้ำขนาดยักษ์ซ่อนตัวอยู่ และมีพืชน้ำแปลกๆ ด้วย แต่พวกเราที่นี่ไม่ค่อยถนัดทางน้ำ เลยไม่ได้สำรวจใต้น้ำ"

"เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนที่มาทีหลังเถอะ" ดาเนียเอ่ยขึ้น "เราคงทำทุกอย่างให้สมบูรณ์แบบไม่ได้หรอก"

อลิซพลิกสมุดบันทึก กล่าวอย่างสนใจว่า: "ดูจากตอนนี้แล้ว บริเวณนี้ยังมีห่วงโซ่อาหารที่สมบูรณ์อยู่ หลังจากข้ามแม่น้ำนมไป ตอนแรกจะเจอแค่หมูย่างทั้งตัวกับสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กบางชนิด เดินไปประมาณครึ่งชั่วโมง จะเจอสิงโตขนมปังกับจระเข้ยักษ์ที่กินหมูย่างทั้งตัวเป็นอาหาร"

"จระเข้อาศัยอยู่ใกล้แม่น้ำสายหนึ่งที่กว้างกว่าแม่น้ำนมเสียอีก ถ้าเดินตามแม่น้ำไปจะเจอทะเลสาบ แค่มองจากผิวน้ำก็เห็นสิ่งมีชีวิตจำพวกปลาหลากหลายชนิดอยู่ในนั้น แปลกที่ยิ่งเข้าใกล้ทะเลสาบกลับยิ่งปลอดภัย มีแต่สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่ไม่เป็นอันตราย"

"รู้สึกว่าต่อไปที่นี่จะกลายเป็นแหล่งตกปลาชั้นยอดเลยนะ" นางพูดติดตลก

โซนอาหารเลิศรสทั้งหมดดูเหมือนจะใช้แม่น้ำเป็นเส้นแบ่งเขตแดน หลังจากข้ามแม่น้ำที่จระเข้อาศัยอยู่ไปแล้ว ก็จะเป็นเขตที่อันตรายยิ่งกว่า แม้แต่สมาชิกทีมเฉินเฟิงก็ยังสัมผัสได้ถึงอันตราย การต่อสู้อย่างหนักในนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่พืชยักษ์ที่ปลายทางนั้นช่างเย้ายวนใจ สัญชาตญาณของนักผจญภัยผลักดันให้พวกเขามุ่งหน้าต่อไป

บางทีอาจจะเปลี่ยนชื่อเรียกบริเวณตั้งแต่แม่น้ำนมถึงแม่น้ำจระเข้ว่าเป็นเขตอันตรายต่ำก็ได้

ชิราเจปิดสมุดบันทึก ถอนหายใจกล่าวว่า: "แม้แต่คนธรรมดาก็น่าจะมาที่นี่ได้นะ ถ้าจ้างนักผจญภัยสักคนสองคนมาเป็นองครักษ์ก็น่าจะไม่มีอันตรายแล้ว"

ตลอดทางเขาเก็บวัตถุดิบทำอาหารมาได้ไม่น้อย เตรียมจะนำออกไปขายให้ได้ราคาดี

"ตึง ตึง..."

เสียงระฆังอันไพเราะดังแว่วมาจากแดนไกล ทุกคนถึงเพิ่งรู้ตัวว่า ถึงเวลาที่ดันเจี้ยนจะปิดแล้ว

"เวลาผ่านไปเร็วจัง" น้ำเสียงของอลิซแฝงความอาลัยอาวรณ์ "ไม่อยากจากไปเลย"

คนอื่นๆ ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน บางคนถึงกับเกิดความคิดที่จะอยู่ที่นี่เลยด้วยซ้ำ

"น่าเสียดาย" ชูเอินมองไปยังพืชยักษ์ในระยะไกล แววตาเต็มไปด้วยความเสียดาย

พร้อมกับเสียงระฆังครั้งสุดท้าย ร่างของเหล่านักผจญภัยก็พร่าเลือน หายไปอย่างไร้ร่องรอย

(จบตอน)