บทที่ 19 ความใฝ่ฝันที่จะเป็นผู้แข็งแกร่ง(ฉบับแก้ไข)

บทที่ 19 ความใฝ่ฝันที่จะเป็นผู้แข็งแกร่ง(ฉบับแก้ไข)

ยามดึกสงัด, ตรอกซอย, ชายฉกรรจ์

เพียงแค่คำเหล่านี้วางเรียงกัน ก็ให้ความรู้สึกแบบเกย์ๆ ขึ้นมาเสียแล้ว น่าเสียดายที่แจ็คในตอนนี้รู้สึกเพียงความหวาดกลัวอย่างสุดขีด

หลังจากกลับมาจากดันเจี้ยน เขาคิดจะหลบหนีไปในทันที ผลคือกลับไปชนเข้ากับคนรู้จักของไซค์แมนเข้าพอดี ถูกอีกฝ่ายมองออกว่ามีท่าทีผิดสังเกต จากนั้นก็… …กลายเป็นสถานการณ์ปัจจุบันนี้

“คนอื่นๆ เล่า” ไซค์แมนที่ใบหน้ามีเนื้อแก้มปูดน่ากลัว แค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็แผ่ความรู้สึกกดดันออกมาอย่างเต็มเปี่ยมแล้ว

ทุกคนล้วนเป็นคนเจ้าเล่ห์ บางเรื่องไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากพูดออกมา แค่มองสีหน้าก็รู้ได้

และเขาได้เห็นความกลัวและการหลีกเลี่ยงจากใบหน้าของแจ็ค นี่หมายความว่าชะตากรรมของคนที่ตามเขาเข้าไปในดันเจี้ยนด้วยกันนั้น คงจะมีจุดจบที่ไม่ดีนัก

“ลูกพี่ ข้ากำลังจะไปรายงานท่านอยู่พอดี…” แจ็คกัดฟันพูด: “เพียงแต่ว่าเพิ่งฟื้นคืนชีพมา และยังตกใจกลัวพวกมอนสเตอร์ในดันเจี้ยนอยู่ ตอนนี้ความจำเลยสับสนเล็กน้อย ดังนั้น—”

“ตดเถอะ! ข้าตรวจสอบบันทึกห้องฟื้นคืนชีพแล้ว เจ้าไม่ได้ตายเลยสักนิด”

ไซค์แมนแค่นเสียงออกมาอย่างดูถูก “เจ้าคิดจะปิดบังอะไรข้ากันแน่? คนอื่นๆ ไปไหนแล้ว!”

“ไปไหนแล้ว!” เหล่าชายฉกรรจ์คนอื่นๆ ตะคอกเสียงดังพร้อมกัน ทำเอาแจ็คตัวสั่นไม่หยุด

“ต-ต-ตาย… ตายแล้ว…”

“เรื่องไร้สาระ ข้าย่อมเดาได้อยู่แล้วว่าพวกเขาตายในดันเจี้ยน แต่ตอนนี้ล่ะ? พวกเขาฟื้นคืนชีพแล้วอยู่ที่ไหน?”

แจ็คลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยอมพูดออกมา: “พวกเขายังอยู่ในดันเจี้ยนตลอด…”

“หืม? ฟื้นคืนชีพแล้วยังกล้ากลับเข้าไปอีกครั้ง? นี่มันไม่เหมือนนิสัยของพวกเขา… เดี๋ยวก่อน เจ้าหมายความว่า—”

ไซค์แมนพลันเข้าใจขึ้นมาทันที

“พวกเขาไม่ได้ฟื้นคืนชีพ!?”

แจ็คพยักหน้าอย่างยากลำบาก

มือใหญ่คู่หนึ่งพลันบีบเข้าที่คอของเขา ยกตัวเขาขึ้นมาราวกับหิ้วลูกไก่ ทัศนวิสัยของเขาถูกใบหน้าที่โกรธจัดของไซค์แมนบดบังจนหมดสิ้น!

“พูด! บอกสิ่งที่เจ้ารู้มาให้หมด!”

ไซค์แมนอยากจะบีบคอแจ็คให้ตายคามือเสียจริงๆ

ก็ไอ้เฒ่าคนนี้นี่แหละที่อาสาจะนำคนไปสำรวจดันเจี้ยน สาบานอย่างหนักแน่นว่าจะนำผลประโยชน์มหาศาลกลับมาให้ได้ ผลลัพธ์ตอนนี้เป็นอย่างไรกัน? คนตายกันหมดแล้ว! ไอ้เฒ่าคนนี้ยังมีหน้ามีชีวิตอยู่อีกรึ!? ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เชื่อ ไม่เชื่อว่าคนเหล่านั้นจะตาย การสำรวจดันเจี้ยนจะต้องพกพาคริสตัลเทเลพอร์ตให้เพียงพอ นี่คือกฎเหล็กที่นักผจญภัยทุกคนต้องปฏิบัติตาม ไม่มีใครที่จะจงใจไม่พกมันไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกพ้องของเขา ทุกคนต่างก็หวงชีวิตของตนเองยิ่งนัก!

“ข้า-ข้า-ข้า-ข้า—” แจ็คตกใจจนพูดจาสับสน

“เจ้ามันแม่ไก่เอ๊ย!” ไซค์แมนตบหน้าแจ็คเสียงดัง “เพียะ” ทีหนึ่ง ถึงกับทำให้ฟันหน้าของเขาหลุดออกมา

เขายัดตัวแจ็คให้กับชายฉกรรจ์อีกคนหนึ่ง แล้วกล่าวว่า: “เจ้ามาทรมานเค้นความจริงมัน ข้าต้องการรู้ผลลัพธ์เร็วที่สุด”

“ฮิๆ ข้าชอบการทรมานที่สุดเลยล่ะ” ชายฉกรรจ์ยิ้มหื่น รอยยิ้มนี้ในสายตาของแจ็คแล้ว น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าปีศาจฆาตกรพันล้านตนรวมกันเสียอีก

แจ็คก็อยากจะพูดอยู่หรอก แต่ว่า แต่ว่า—

การ์กอยล์ในดันเจี้ยนพลันเกิดมีสติปัญญาขึ้นมา ก่อนที่จะลงมือฆ่าคนยังชิงเอาคริสตัลเทเลพอร์ตของพวกเขาไปเสียก่อน เรื่องแบบนี้พูดออกไปใครจะไปเชื่อกันเล่า!

ยิ่งไปกว่านั้น เขา แจ็ค ยังมีส่วนร่วมในการสังหาร สุดท้ายถึงกับกลายเป็นทาสของมอนสเตอร์ไปอีก หากเรื่องนี้ถูกพูดออกไป เกรงว่าวินาทีถัดไปเขาคงจะถูกประหารในฐานะไส้ศึกที่สวามิภักดิ์ต่อมอนสเตอร์เป็นแน่

ฟันของแจ็คสั่นระริกไม่หยุด เขาปรารถนาอย่างแรงกล้าให้มีใครสักคนมาช่วยตนเองในตอนนี้ ต่อให้คนคนนั้นจะเป็น—

ในสมองของเขาพลันปรากฏภาพของการ์กอยล์ (ที่กงชีอิงปลอมตัวมา) ขึ้นมา

หากข้าสามารถมีพลังเช่นนั้นได้ ก็คงไม่ต้องถูกเดนมนุษย์อย่างไซค์แมนข่มขู่อีกต่อไปแล้ว ไม่ต้องใช้ชีวิตโดยคอยสังเกตสีหน้าของผู้อื่นอีกต่อไป ไม่จำเป็นต้องใช้คำหวานหลอกลวงผู้อื่นอีก… ให้ตายสิ ข้าก็อยากจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งเหมือนกัน

ให้ตายสิ

“หยุดมือ!”

เสียงอันเย็นชาดังแว่วมาจากปากซอย ไซค์แมนหันไปมองอย่างรำคาญ พลางพึมพำว่า: “ดึกดื่นค่อนคืนป่านนี้แล้วยังมีคนมายุ่งไม่เข้าเรื่องอีก เบื่อชีวิตรึไงกัน”

ไม่มองก็ไม่รู้ พอมองเท่านั้นถึงกับตกใจ เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของผู้มาเยือนชัดเจน ไซค์แมนก็ถึงกับยืนนิ่งอึ้งไป เขาไม่เคยเห็นเด็กสาวที่งดงามถึงเพียงนี้มาก่อนเลยในชีวิต

ดูดวงตาโตๆ อันเป็นประกายคู่นั้นสิ งดงามราวกับไพลินล้ำค่า ผมดำขลับราวกับแพรไหมปลิวสยายตามลม เข้ากับชุดเดินทางสีดำแดงได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในรสนิยมของนาง

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทำลายสมดุลของความงามโดยรวม นั่นคือดาบที่นางแบกอยู่บนหลัง

จะเรียกว่าเป็นดาบก็คงจะใหญ่เกินไป มันทั้งใหญ่โต หนักอึ้ง กว้างหนา และดูหยาบกระด้างมาก ราวกับเป็นแท่งเหล็กดีๆ นี่เอง ไม่กล้าจินตนาการเลยว่าแขนเรียวบางของนางจะสามารถเหวี่ยงมันได้อย่างไร ดาบยักษ์เล่มนั้นสูงกว่าตัวนางเสียอีก แถมยังใหญ่กว่าด้วย

ไซค์แมนคิดในใจว่า หากโดนดาบยักษ์เล่มนั้นฟาดเข้าสักที จะต้องบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน หากเด็กสาวคนนี้ไม่ได้แค่กำลังขู่อยู่ล่ะก็… “เช่นนั้นก็เป็นตอแข็งน่ะสิ”

เขาจุ๊ๆ ออกมาทีหนึ่ง แล้วกล่าวว่า: “อย่ายุ่งไม่เข้าเรื่องเลยน่า เจ้านี่มันทำให้พวกน้องข้าหายตัวไปหลายคน จำเป็นต้องถามร่องรอยออกมาให้ได้”

ท้ายที่สุด เขาก็พูดเสริมขึ้นอีกว่า: “พวกเราได้รับอนุญาตจากทหารยามแล้วนะ แล้วเจ้าล่ะเป็นใคร ตอนนี้เป็นเวลาเคอร์ฟิวแล้ว เจ้าคงไม่อยากให้ข้ารายงานให้ทหารยามหรอกนะ”

ไม่มีใครอยากจะมีเรื่องกับทหารยาม ไซค์แมนมั่นใจว่าจะสามารถข่มขู่ให้เด็กสาวล่าถอยไปได้

“โอ้? ได้รับอนุญาตจากทหารยามรึ? ทำไมข้าถึงไม่รู้เรื่องนี้เลยล่ะ” ร่างสีเงินอีกร่างหนึ่งพลันปรากฏตัวขึ้น “หรือว่าทหารยามตัวเล็กๆ กล้าที่จะหลอกลวงข้า เป็นไปไม่ได้หรอกนะ คงมีแต่เจ้าเท่านั้นที่กำลังโกหกอยู่”

ไซค์แมนเพียงแค่เหลือบมองผู้มาใหม่ ก็ตกใจจนพูดไม่ออกแล้ว

“ซะ ซะ ซะ ซัลลี่!”

ผู้มาเยือนคือคุณชายสามแห่งตระกูลเบตัง, ซัลลี่! แล้วเขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน?

“เพื่อนเอ๋ย ขอให้เจ้าช่วยเหลือข้าสักเรื่องได้หรือไม่?” ซัลลี่กล่าวกับเด็กสาวที่อยู่ข้างกาย: “โปรดช่วยข้าจับกุมอาชญากรพวกนี้ที หลังจากเรื่องนี้จบแล้ว ข้าจะเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่เป็นการตอบแทน”

“ได้”

เด็กสาวชักดาบยักษ์ออกมาด้วยมือเดียว ทุกท่วงท่าราวกับปลุกปั่นเมฆา คมดาบที่เหมือนแท่งเหล็กฟาดลงบนพื้นส่งเสียงหึ่งๆ ราวกับระฆังมรณะที่เทพแห่งความตายกำลังตีให้ดังขึ้น

“เจ้าจะฆ่าพวกเขาหรือ เพื่อน” ซัลลี่กล่าวอย่างจนใจ: “เรื่องที่ผู้กล้าลงมือฆ่าคน หากแพร่ออกไปคงไม่ดีนัก”

“โอ้”

เด็กสาวเก็บดาบยักษ์เข้าฝักที่ปักลงบนพื้นอิฐหินเสียงดัง “ฟุ่บ” ตั้งท่าต่อสู้มือเปล่าขึ้น

เหงื่อกาฬไหลหยดลงมาจากหน้าผากของไซค์แมน เขาโบกมือไปมา กล่าวว่า: “เข้าใจผิดแล้ว ทั้งหมดเป็นเรื่องเข้าใจผิด พวกเราเพียงแค่—”

“พูดไร้สาระให้น้อยลง”

ไม่รู้ว่าเคลื่อนไหวตั้งแต่เมื่อใด เด็กสาวได้มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ต่อยอัปเปอร์คัตออกไปอย่างง่ายดาย

สติของไซค์แมนก็ภาพตัดไปเพียงเท่านั้น

“เก่งมาก…”

แจ็คคุกเข่าอยู่ข้างๆ เบิกตากว้างมองดูเกมตบเกรียนฝ่ายเดียวนี้

เด็กสาวจัดการแก๊งของไซค์แมนได้อย่างง่ายดายราวกับกำลังจัดการขยะ ซัลลี่ผิวปากอย่างไม่ใส่ใจ แล้วกล่าวว่า: “เดี๋ยวข้าจะเรียกทหารยามมาจัดการทีหลัง ไปกันเถอะ ไปกินอาหารมื้อใหญ่”

“ได้”

ยังคงเป็นปฏิกิริยาที่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เช่นเคย เด็กสาวหยิบดาบยักษ์ขึ้นมาอย่างสบายๆ แล้วเดินตามฝีเท้าของซัลลี่ไป

ทั้งสองคนไม่ได้หันกลับมามองเขาอีกเลยแม้แต่ครั้งเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ

“แคร้ง”

ขวดยาขวดหนึ่งกลิ้งหลุนๆ มาหยุดอยู่ที่เท้าของแจ็ค ซัลลี่โบกมือให้เขา แล้วหายลับไปพร้อมกับเด็กสาวที่หัวมุมถนน

“เจอผู้มีพระคุณเข้าแล้ว…”

แจ็คมองขวดยาอย่างเหม่อลอย ผ่านไปครึ่งค่อนวันถึงจะได้สติกลับคืนมา

“ข้าไม่ต้องหนีอีกแล้วใช่ไหม?”

(จบบท)