บทที่ 610 ฉู่เทียน

ค่ำคืนในนครโบราณเงียบสงบเป็นพิเศษ ไร้ซึ่งแสงสีและความวุ่นวายเฉกเช่นเมืองใหญ่

แต่ภายในห้องพักแห่งหนึ่งในเขตสำนักเจ็ดดารา เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังแผดเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่ง ระบายความอัดอั้นตันใจที่สุมอกออกมา

เด็กหนุ่มผู้นี้มีนามว่า 'ฉู่เทียน' เขาคือนายน้อยแห่งสำนักเจ็ดดารา คู่หมั้นคู่หมายของหยุนชูหรานนั่นเอง

หลังจากอาละวาดจนเหนื่อยหอบ อารมณ์ของฉู่เทียนก็เริ่มสงบลงบ้างเล็กน้อย

ไม่นานนัก เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

ฉู่เทียนไม่อยากจะสนใจใครหน้าไหนทั้งนั้น แต่เสียงที่ดังลอดเข้ามาทำให้เขาชะงัก

"เทียนเอ๋อร์ พ่อเอง"

เมื่อรู้ว่าเป็นเสียงของบิดา ฉู่เทียนจึงยอมเดินไปเปิดประตู

นับตั้งแต่เขาได้รับบาดเจ็บ คนในสำนักก็แวะเวียนมาเยี่ยมเยียนไม่ขาดสาย

แต่คนเหล่านั้นล้วนมาด้วยเจตนาแอบแฝง บ้างก็มาสมน้ำหน้า บ้างก็มาดูความพินาศของเขาอย่างสะใจ

จะมีก็เพียงบิดาของเขาเท่านั้น ที่มาด้วยความห่วงใยอย่างแท้จริง

"ท่านพ่อ" ฉู่เทียนเปิดประตูออก เห็นชายวัยกลางคนยืนอยู่ด้านหน้า จึงเอ่ยทักเสียงเบา

"เทียนเอ๋อร์ สีหน้าลูกดูซีดเซียวมาก แผลยังเจ็บอยู่เหรอ?" ฉู่จ้านผู้เป็นพ่อและจ้าวสำนักเจ็ดดาราเอ่ยถามลูกชายด้วยความเป็นห่วง

ฉู่เทียนยิ้มขื่น

ความเจ็บปวดทางกายนั้นไม่เท่าไหร่ แต่ความเจ็บปวดทางใจต่างหากที่ทรมานจนแทบขาดใจ

ด้วยพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์อันโดดเด่น อนาคตของเขาควรจะรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด แต่กลับต้องมาพบจุดจบเพราะอุบัติเหตุระหว่างการฝึกฝน เส้นลมปราณเสียหายถาวร หมดอนาคตในเส้นทางผู้ฝึกยุทธ์โดยสิ้นเชิง

สำหรับคนที่มุ่งมั่นจะเป็นยอดฝีมืออย่างฉู่เทียน เรื่องนี้ยากจะทำใจยอมรับได้จริงๆ

ฉู่จ้านอ่านใจบุตรชายออก จึงรีบพูดปลอบโยน

"ถึงแม้ในยุทธภพจะไม่มีใครรักษาเส้นลมปราณของลูกได้ แต่ในโลกนี้ยังมีสิ่งที่เรียกว่าตระกูลโบราณอยู่ ขุมพลังของพวกเขาเหนือล้ำกว่าสำนักในยุทธภพของเรามากนัก"

"พ่อจะพยายามหาทางติดต่อขอ 'ยาวิเศษ' จากพวกเขามาให้ได้ ลูกอย่าเพิ่งหมดหวัง"

พูดจบ ฉู่จ้านก็ตบไหล่ลูกชายเบาๆ หวังจะให้กำลังใจ

"ตระกูลโบราณพวกนั้นมีอยู่แค่ในบันทึกเก่าแก่ของสำนัก บางทีอาจจะไม่มีอยู่จริงด้วยซ้ำ"

ในฐานะนายน้อยสำนักเจ็ดดารา ฉู่เทียนย่อมมีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลลับของสำนัก เขาจึงรู้เรื่องราวเหล่านี้ดี

และเขาก็คิดว่าความหวังนั้นช่างริบหรี่จนแทบมองไม่เห็น

"มันต้องมีอยู่จริงแน่นอน" ฉู่จ้านเองก็รู้ว่าความหวังเลือนราง แต่เขาจำต้องพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เพราะถ้าเขาถอดใจ ลูกชายก็จะยิ่งหมดอาลัยตายอยาก

"ต่อให้มีอยู่จริง แล้วทำไมพวกเขาต้องเอายาวิเศษมารักษาคนนอกอย่างพวกเราด้วย?" ฉู่เทียนย้อนถามด้วยมุมมองที่เป็นจริง

"ตราบใดที่จ่ายไหว เราต้องเอามันมาได้แน่นอน" ฉู่จ้านยืนยัน

"ตอนนี้ข้ากลายเป็นคนพิการไปแล้ว พวกตาแก่ในสำนักคงไม่มีทางยอมจ่ายแน่ โดยเฉพาะผู้อาวุโสใหญ่ นอกจากข้าแล้ว หลานชายของเขาก็มีสิทธิ์สืบทอดตำแหน่งนายน้อยและว่าที่จ้าวสำนักมากที่สุด" ฉู่เทียนส่ายหน้า ยิ้มเยาะโชคชะตาตัวเอง

พูดถึงตรงนี้ เขาก็นึกถึงเรื่องที่ได้ยินมาเมื่อตอนกลางวัน จึงพูดต่อ

"ข้าได้ข่าวมาว่าพรุ่งนี้จะมีการประชุมสำนักทั้งที่ไม่ใช่วันประชุมประจำเดือน แสดงว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น"

ฉู่จ้านขมวดคิ้ว นึกในใจว่าข่าวแพร่เร็วจริงๆ แต่จะปฏิเสธไปก็ไม่มีประโยชน์

"ผู้อาวุโสใหญ่เป็นคนเสนอให้จัดการประชุม" ฉู่จ้านถอนหายใจ

"ตาแก่นั่นคงรอไม่ไหวแล้วสินะ ดูท่าหลังวันพรุ่งนี้ ตำแหน่งผู้สืบทอดของข้าคงจะหลุดลอยไปแน่" ฉู่เทียนแค่นหัวเราะเย็นชา

ตำแหน่งผู้สืบทอดของเขาไม่ได้ได้มาเพราะเป็นบุตรชายจ้าวสำนัก แต่ได้มาเพราะศักยภาพที่เหมาะสมจะเป็นจ้าวสำนักคนต่อไป

"ไอ้แก่นั่น อย่าหวังว่าจะสมหวังง่ายๆ" พอพูดถึงผู้อาวุโสใหญ่ ฉู่จ้านก็กัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ

ถึงเขาจะเป็นจ้าวสำนัก แต่อำนาจของสภาผู้อาวุโสก็มีไม่น้อย หลายเรื่องเขาต้องยอมจำนน

สาเหตุหลักก็เพราะผู้อาวุโสส่วนใหญ่หัวอ่อน ยอมโอนอ่อนตามผู้อาวุโสใหญ่

ลำพังแค่ผู้อาวุโสใหญ่คนเดียว คงไม่กล้ากำเริบเสิบสานขนาดนี้

ฉู่เทียนเงียบไป

ด้วยสภาพร่างกายตอนนี้ เขาไม่มีหน้าจะยึดเก้าอี้นายน้อยไว้จริงๆ

ฉู่จ้านเองก็ไม่รู้จะปลอบลูกชายอย่างไรดี

ในตอนนั้นเอง ลูกศิษย์คนหนึ่งก็เข้ามารายงาน แต่พอเห็นฉู่เทียนอยู่ด้วย ก็ชะงักปากไม่กล้าพูด

ฉู่เทียนจำได้ว่าศิษย์คนนี้เป็นคนสนิทของบิดา ไว้ใจได้แน่นอน

ตามปกติ ถ้ามีเรื่องสำคัญ ท่านพ่อไม่น่าจะปิดบังเขา

ด้วยความสงสัย ฉู่เทียนจึงแกล้งพูดดักคอ "ข้ายังเป็นนายน้อยอยู่นะ แค่นี้ก็ไม่เห็นหัวกันแล้วเหรอ?"

ศิษย์คนนั้นทำตัวไม่ถูก หันไปมองฉู่จ้านอย่างขอความเห็น

ฉู่จ้านกลัวว่าถ้าปิดบัง ลูกชายจะยิ่งน้อยใจ จึงจำใจพยักหน้า

"มีอะไรก็พูดมาเถอะ"

เมื่อได้รับอนุญาต ศิษย์คนนั้นจึงรายงานทันที

"ข้าน้อยได้รับข่าวมาว่าหยุนชูหรานแห่งสำนักชิงหยุนเดินทางมาถึงนครโบราณแล้ว ตอนนี้พักอยู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งขอรับ"

ได้ยินดังนั้น ฉู่เทียนก็ขมวดคิ้ว

เหมือนกับหยุนชูหราน เขาเองก็เพิ่งรู้เรื่องหมั้นหมายทีหลัง

เขาไม่ได้ดีใจจนเนื้อเต้น แต่ก็ไม่ได้คัดค้านอะไร

แต่ตอนนี้... ทันทีที่เขาประสบเคราะห์กรรม หยุนชูหรานก็รีบวิ่งแจ้นมาถึงที่นี่ เจตนาคงไม่ใช่เรื่องดีแน่

"เทียนเอ๋อร์ บางทีชูหรานอาจจะแค่มาเยี่ยมลูกเฉยๆก็ได้ อย่าเพิ่งคิดมากเลย" ฉู่จ้านเองก็สังหรณ์ใจไม่ดี แต่พยายามมองโลกในแง่ดีไว้ก่อน

"หึๆ ถ้ามาเยี่ยมจริงๆทำไมต้องปิดบังข้าด้วย? ข้าว่า..." ฉู่เทียนหันไปมองศิษย์คนนั้นด้วยสายตาจับผิด

"เจ้าคงรายงานไม่หมดสินะ? หยุนชูหรานมาคนเดียวหรือมากับผู้อาวุโส?"

ถ้ามาคนเดียวยังพอแถได้ว่ามาเยี่ยม แต่ถ้าพาคนอื่นมาด้วย... เจตนามันชัดเจนแจ่มแจ้ง

"นายน้อยช่างปรีชา..." ลูกศิษย์หน้าซีดเผือด จำต้องรายงานความจริง "ข้างกายแม่นางหยุน... ยังมีคุณชายรูปงามมาด้วยอีกคน ดูไม่ออกว่าเป็นใครมาจากไหน แต่บุคลิกสง่างาม ดูแล้วชาติตระกูลไม่ธรรมดาแน่นอนขอรับ"

"ดูท่า... พรุ่งนี้ข้าคงไม่ได้เสียแค่ตำแหน่งนายน้อย แต่คงเสียคู่หมั้นคนสวยไปด้วยสินะ" ฉู่เทียนหัวเราะเยาะเย้ยตัวเองอย่างน่าเวทนา

"เทียนเอ๋อร์..." ฉู่จ้านมองลูกชายด้วยความปวดใจ

"ท่านพ่อ ข้าอยากอยู่คนเดียว" ฉู่เทียนพูดแทรกขึ้นมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ฉู่จ้านไม่กล้าเซ้าซี้ ได้แต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วเดินจากไปด้วยความกลัดกลุ้ม

ภายในห้องอันเงียบสงัด เหลือเพียงฉู่เทียนนั่งอยู่ลำพัง

หลังจากสงบสติอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอื้อมมือไปหยิบ 'เจดีย์ทมิฬ' สูงประมาณครึ่งฟุตที่ซุกซ่อนไว้ออกมา

*****