บทที่ 250 ศัตรูคู่อาฆาตและสารท้ารบ

"ผู้อาวุโสห้า... ท่านยิ้มทำไม? ท่านนึกอะไรออกหรือ?"

เส้าหว่านหว่านถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นผู้อาวุโสเปลี่ยนสีหน้าจากเคร่งเครียดเป็นยิ้มกริ่มหลังจากฟังเรื่องเล่าของเธอจบ

"ผู้ชายคนนั้นอายุเท่าไหร่?" ผู้อาวุโสห้าถามย้ำ

"ประมาณยี่สิบ"

"งั้นก็ใช่แน่ๆ! ต้องใช่ท่านแน่ๆ!" ผู้อาวุโสห้าพยักหน้ากับตัวเองอย่างมั่นใจ

"ท่านรู้งั้นเหรอว่าเขาเป็นใคร?!"

"ในใต้หล้านี้ไม่มีใครใช้พิษได้เหนือชั้นและพิสดารไปกว่าสำนักพิษของเรา แต่เคล็ดวิชาบางอย่าง แม้แต่ระดับผู้อาวุโสอย่างข้าหรือแม้แต่เจ้าที่เป็นนักบุญหญิงก็ยังไม่สามารถฝึกสำเร็จได้ แต่ผู้ชายคนนั้นกลับทำได้..."

"ท่านหมายความว่า... เขาเป็นคนของนิกายพิษเรา?" เส้าหว่านหว่านเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราว "แต่นิกายเราไม่มีคนหนุ่มที่มีฝีมือระดับนี้เลยนะ"

"มีสิ!" ดวงตาของผู้อาวุโสห้าฉายแววคลั่งไคล้และศรัทธาแรงกล้า

"ท่านหมายถึง..." เส้าหว่านหว่านเบิกตากว้าง "อย่าบอกนะว่า... ท่านบรรพชน?!"

"ถูกต้อง!" ผู้อาวุโสห้าตอบเสียงหนักแน่น "นอกจากท่านบรรพชนแล้วในโลกนี้คงไม่มีใครมีวิชาพิษแก่กล้าขนาดนี้อีกแล้ว!"

"แต่... ท่านบรรพชนน่าจะมีอายุ 150 กว่าปีแล้วนี่? จะเป็นหนุ่มวัย 20 ได้ยังไง?"

"เมื่อ 50 ปีก่อน ท่านบรรพชนผู้ก่อตั้งนิกายพิษของเราได้ถ่ายทอด 'คัมภีร์พิษบรรพกาล' และส่งต่อตำแหน่งจ้าวนิกายไว้ให้คนรุ่นหลัง จากนั้นท่านก็ออกเดินทางเสาะหาวิชา 'ย้อนวัยคืนความเยาว์' และหายตัวไป" ผู้อาวุโสห้าเล่าตำนานด้วยความเลื่อมใส

"ดูเหมือนว่าท่านจะทำสำเร็จ! ชายหนุ่มวัย 20 คนนั้น... ต้องเป็นท่านปรมาจารย์ที่ย้อนวัยกลับมาอย่างแน่นอน!"

"การที่เจ้าล่วงเกินท่านขนาดนั้น แต่ท่านกลับไว้ชีวิตเจ้าและปล่อยให้กลับมา นั่นก็เพราะเห็นแก่ความเป็นศิษย์หลานร่วมสำนักนั่นแหละ!"

เส้าหว่านหว่านขนลุกซู่ด้วยความตื่นเต้นระคนหวาดกลัว

"มิน่าล่ะ... เขาถึงบอกให้ฉันขอบคุณสถานะของตัวเอง ถ้าฉันไม่ใช่นักบุญหญิงนิกายพิษ ป่านนี้คงตายไปแล้ว!"

เธอตื่นเต้นจนตัวสั่น แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ "แล้วทำไมท่านถึงไม่กลับมาที่นิกายล่ะ?"

รอยยิ้มของผู้อาวุโสห้าจางลง "คงเพราะท่านผิดหวังในตัวพวกเรา... รุ่นลูกหลานไร้ความสามารถ ขนาดจ้าวนิกายคนก่อนยังพ่ายแพ้ให้กับหุบเขาโอสถสวรรค์จนต้องปลิดชีพตนเอง ท่านคงอับอายขายหน้าที่มีศิษย์ไม่ได้เรื่องแบบพวกเรา"

เส้าหว่านหว่านรู้สึกละอายใจ

แม้เธอจะมีพรสวรรค์ แต่เมื่อเทียบกับ 'แพทย์เทวะ' เปี่ยนซูเหวินแห่งหุบเขาโอสถสวรรค์ เธอก็ยังห่างชั้นอยู่มาก

แต่ความละอายเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น

"ครั้งนี้เรามาที่ชิงหลิงเพื่อแก้แค้นเปี่ยนซูเหวิน! ถ้าเราล้างแค้นและกู้ชื่อเสียงของนิกายกลับมาได้ ท่านบรรพชนต้องยอมรับในตัวพวกเราแน่ๆ!"

นิกายพิษและหุบเขาโอสถสวรรค์เป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาตั้งแต่ก่อตั้งสำนัก

ความแค้นฝังลึกจนยากจะปรองดอง โดยเฉพาะหลังจากจ้าวนิกายคนก่อนพ่ายแพ้และฆ่าตัวตาย ความแค้นยิ่งทวีคูณ

ผู้อาวุโสห้าจ้องหน้าเส้าหว่านหว่าน "พูดน่ะง่าย แต่เจ้ามั่นใจเหรอว่าจะเอาชนะเปี่ยนซูเหวินได้? กล้าท้าประลองเป็นตายกับนางหรือ?"

เส้าหว่านหว่านชะงัก

ถ้าสู้กันซึ่งๆหน้า โอกาสชนะของเธอมีแค่สองหรือสามในสิบส่วน

แต่...

ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

'เซียนโอสถ' ผู้ก่อตั้งหุบเขาโอสถสวรรค์ตายไปแล้ว แต่ 'บรรพชน' ของพวกเธอยังอยู่!

แม้เปี่ยนซูเหวินจะเก่งกาจแค่ไหน แต่ก็เทียบชั้นท่านบรรพชนไม่ได้แน่นอน

นี่แหละคือไพ่ตาย!

"ผู้อาวุโส... ถ้าเราท้าประลองตามกฎเก่า แต่ครั้งนี้เราใช้ 'พิษต้องห้าม' ในคัมภีร์พิษบรรพกาล... เปี่ยนซูเหวินเสร็จเราแน่!"

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?!" ผู้อาวุโสห้าตกใจ "พิษต้องห้ามร้ายแรงแค่ไหนเจ้ารู้ไหม? หากแพร่กระจายออกไป มนุษย์ครึ่งเมืองจะตายภายในครึ่งวัน! นอกจากท่านบรรพชนแล้วไม่มีใครแก้พิษนี้ได้! ถ้าเกิดหายนะขึ้นมา พวกสำนักลึกลับอื่นๆจะรุมทึ้งเราจนสูญสิ้นนะ!"

เส้าหว่านหว่านยิ้มอย่างมั่นใจ "ท่านก็พูดเองนี่... ว่านอกจากท่านบรรพชนแล้วไม่มีใครแก้ได้"

ผู้อาวุโสห้าชะงัก แล้วดวงตาก็เป็นประกาย

กฎการประลองคือ: นิกายพิษวางยา หุบเขาโอสถสวรรค์แก้พิษ ใครทำไม่ได้คนนั้นแพ้(และตาย)

พิษต้องห้ามนี้แม้แต่เซียนโอสถรุ่นก่อนยังแก้ยาก นับประสาอะไรกับเปี่ยนซูเหวิน

ชัยชนะอยู่ในกำมือแน่นอน!

ส่วนเรื่องความปลอดภัย... ในเมื่อท่านบรรพชนอยู่ที่นี่ ย่อมไม่ปล่อยให้พิษระบาดจนทำลายเมืองแน่ ท่านต้องออกมือช่วยแน่ๆ

แผนนี้... เสี่ยงแต่คุ้มค่า! ได้ทั้งล้างแค้น และได้ทั้งพิสูจน์ฝีมือให้ท่านบรรพชนเห็น!

"ความคิดเข้าท่า!" ผู้อาวุโสห้าพยักหน้าเห็นชอบ

เส้าหว่านหว่านยิ้มกริ่ม รีบออกจากที่พักไปดำเนินการทันที

——

ยามดึกสงัด

เปี่ยนซูเหวินเดินกลับวิลล่าของหลิวเยว่เพียงลำพัง

แม้จะเป็นทางเปลี่ยวและมืด แต่ด้วยวรยุทธที่สูงพอตัว เธอจึงไม่หวาดกลัว

แต่เมื่อมาถึงระยะอีกสองร้อยเมตรจะถึงวิลล่า เธอก็หยุดเดินกะทันหัน

สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมจางๆที่ผิดปกติในอากาศ

...พิษ!

แต่พิษระดับนี้ทำอะไรเธอไม่ได้ เธอสูดหายใจปรับลมปราณขับพิษออกทันที

"ออกมาได้แล้ว" เธอพูดเสียงเรียบกับความว่างเปล่า

"สมกับเป็นแพทย์เทวะจริงๆ... 'พิษวิญญาณล่องลอย' ของฉันทำอะไรเธอไม่ได้เลยสินะ"

เส้าหว่านหว่านเดินออกมาจากเงามืดด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

"เป็นเธอจริงๆ" เปี่ยนซูเหวินมองหน้าศัตรูเก่าด้วยสายตาเย็นชา

"อยู่ที่เมืองหลวงไม่กล้าโผล่หัว พอออกมาต่างเมืองหน่อยคิดว่าปีกกล้าขาแข็งแล้วเหรอ?"

"หึ! กฎเดิม... ประลองเป็นตาย... กล้ารับคำท้าไหม?" เส้าหว่านหว่านโยนซองจดหมายสีดำใส่

เปี่ยนซูเหวินรับไว้โดยไม่เปิดอ่าน "เธอเป็นแค่นักบุญหญิงของนิกาย ไม่มีสิทธิ์มาท้าฉัน ไปเรียกจ้าวนิกายเธอมาคุย... อ้อ ลืมไป เจ้านิกายคนก่อนตายไปแล้วนี่นา ตอนนี้ตำแหน่งว่างอยู่นี่?"

"นังสารเลว!" เส้าหว่านหว่านโกรธจนตัวสั่น แต่ก็รีบปรับอารมณ์กลับมายิ้มเหี้ยม

"ได้ข่าวว่าเธอมีน้องสาวอยู่ที่นี่หลายคน..."

"อย่าลากคนนอกมายุ่ง! นี่คือกฎเหล็กระหว่างเรา! เธออยากฉีกกฎหรือไง?" เปี่ยนซูเหวินเสียงแข็ง แววตาอำมหิตขึ้นทันที

"ถ้าเธอรับคำท้า ฉันก็จะไม่ยุ่งกับคนพวกนั้น" เส้าหว่านหว่านยื่นข้อเสนอ

"ดี! รนหาที่ตายนัก ฉันจะสงเคราะห์ให้!" เปี่ยนซูเหวินรับคำท้า

"หวังว่าพรุ่งนี้เธอจะยังปากเก่งแบบนี้อยู่นะ" เส้าหว่านหว่านทิ้งท้ายแล้วหายวับไปในความมืด

เปี่ยนซูเหวินขมวดคิ้ว

เส้าหว่านหว่านเคยแพ้เธอมาแล้ว การกล้ามาท้าทายครั้งนี้แสดงว่าต้องมีไม้เด็ดซ่อนอยู่

แถมยังกล้าเอาน้องสาวของเธอมาขู่...

ศัตรูมีแผนอะไรกันแน่?

ด้วยความกังวลระคนสงสัย เปี่ยนซูเหวินรีบเดินกลับเข้าวิลล่าเพื่อเตรียมตัวรับศึกหนักในวันรุ่งขึ้น

*****