บทที่ 1031 ศาสนจักรพ่ายยับ ลูกศรทะลวงเทพดอกสุดท้าย!(สองตอน)

บทที่ 1031 ศาสนจักรพ่ายยับ ลูกศรทะลวงเทพดอกสุดท้าย!(สองตอน)

เมื่อเห็นการกระทำอันผิดปกติของสันตะสำนักที่มีต่อมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งความว่างเปล่า ปิงหลัน มาเลนีน่า และคนอื่นๆ ก็ระเบิดพลังโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวออกไปในทันที!

ทว่าพลังดาบของพวกเธอกลับมิอาจสร้างความเสียหายที่แท้จริงได้เลย การโจมตีที่รุนแรงพอจะสังหารครึ่งเทพได้นั้นกลับสลายไปเป็นจุดแสงทันทีที่สัมผัสกับขอบเขต

บนท้องฟ้า สันตะสำนักเพียงเหลือบมองพวกของเฉาซิงอย่างไม่ใส่ใจ ในดวงตาฉายแววเย็นชา

“ไร้ประโยชน์”

ขณะที่เขาเอ่ยเสียงเย็นชา มหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งความว่างเปล่าพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าราวกับถูกพลังไร้รูปดึงดูด

นักบุญหญิงหนามที่อยู่เบื้องล่างดูเหมือนจะคาดเดาได้ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้นต่อจากนี้ เธอหมายจะพุ่งเข้าไป “อย่า...”

แต่เธอก้าวไปได้เพียงสองก้าวก็หยุดลง มือทั้งสองข้างทิ้งลงอย่างสิ้นเรี่ยวแรง

ในขณะเดียวกัน สันตะสำนักก็ไม่รอช้า ยื่นแขนสองข้างที่มีสีต่างกันคือขาวและดำออกไป

แล้วแทงไปข้างหน้าอย่างรุนแรง!

“ฉึบ!”

มือทั้งสองของเขาแทงทะลุทรวงอกของปราชญ์ผู้ว่างเปล่า โลหิตเทพสีทองสาดกระเซ็น!

“วูม!”

พร้อมกับโลหิตเทพสีทองที่สาดกระเซ็น บนท้องฟ้าก็ปรากฏเส้นแห่งกฎเกณฑ์ที่บางกว่าเล็กน้อยขึ้นมาเส้นหนึ่ง

พื้นผิวของเส้นแห่งกฎเกณฑ์นี้เต็มไปด้วยรอยร้าวเล็กๆ และกำลังแตกสลายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ที่น่าสะพรึงยิ่งกว่านั้น คือเมื่อสันตะสำนักเริ่มกลืนกินพลังของปราชญ์ผู้ว่างเปล่า เส้นแห่งกฎเกณฑ์นั้นก็เริ่มไหลไปยังทิศทางที่สันตะสำนักอยู่

เมื่อเห็นภาพนี้ เฉาซิงก็ดูเหมือนจะตระหนักได้แล้วว่าเจ้าคนผู้นี้กำลังทำอะไร!

มันกำลังกลืนกินมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์คนอื่นเพื่อดูดซับพลังของพวกเขามาค้ำจุนแสงศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังพังทลายในร่างกายของมัน!

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นวิธีการอันชั่วร้าย ซึ่งตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับภาพลักษณ์อันบริสุทธิ์ที่ศาสนจักรป่าวประกาศไปทั่ว

ร่างของจ้าวปีศาจที่ถูกโซ่ตรวนพันธนาการไว้ส่งเสียงหัวเราะทุ้มต่ำ “เหอะ...เหอๆ...”

“นี่คือศาสนจักรที่ยึดมั่นในความยุติธรรมและความศักดิ์สิทธิ์ ช่างน่าหัวร่อเสียจริง...”

น้ำเสียงของเขาทั้งเย้ยหยันและแฝงความยินดีอย่างผิดปกติ

เฉาซิงกำคทาแน่น เอ่ยเสียงเข้ม “จ้าวปีศาจ อย่ามัวแต่เยาะเย้ยอยู่เลย คิดหาวิธีขัดขวางเขาสิ!”

เขาลองโจมตีอีกครั้ง แต่เวทมนตร์ทั้งหมดก็เหมือนวัวดินจมทะเลเมื่อสัมผัสกับขอบเขตแสงศักดิ์สิทธิ์

จ้าวปีศาจหันหน้ามา ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขาปรากฏร่องรอยของความจนปัญญา

เห็นได้ชัดว่าหลังจากใช้ ‘ย้อนแสง— สู่ความมืด!’ แล้ว เขาก็สิ้นเปลืองพลังไปส่วนใหญ่จนไม่สามารถทำการใดๆ ได้อีก

ในขณะเดียวกัน สันตะสำนักบนท้องฟ้าก็เริ่มกลืนกินอย่างบ้าคลั่ง

กระบวนการนี้รวดเร็วอย่างยิ่ง ใช้เวลาไม่ถึงสองวินาที

ร่างของปราชญ์ผู้ว่างเปล่าก็เริ่มสลายกลายเป็นพลังแสงศักดิ์สิทธิ์บริสุทธิ์ไหลเข้าสู่ร่างของสันตะสำนัก

ร่างที่เคยอรชรนั้นพลันพังทลายลงในพริบตา ร่างกายท่อนล่างของเธอกลายเป็นจุดแสงสลายไป

ตามมาด้วยร่างกายท่อนบน และสุดท้ายคือศีรษะของเธอ

ใบหน้าของเธอยังคงแย้มยิ้มในวินาทีสุดท้าย ริมฝีปากขยับเล็กน้อยราวกับกำลังพูดว่า “เพื่อศาสนจักร...”

จากนั้น มหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งความว่างเปล่า มหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่ห้าของศาสนจักร ก็สลายไปโดยสมบูรณ์

นักบุญหญิงหนามทรุดลงนั่งกับพื้น ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา

“ไม่...ไม่...”

หนามบนร่างของเธองอกยาวอย่างควบคุมไม่ได้ แทงทะลุผิวหนังจนเลือดไหลนอง

รวมถึงเหล่าปราชญ์คนอื่นๆ ก็มองภาพนี้ด้วยสีหน้าซับซ้อน

ไม่มีใครคาดคิดว่ามหาสงครามครั้งนี้จะกลายเป็นเช่นนี้

แม้แต่มหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ดำรงอยู่มานับหมื่นปี สิ่งมีชีวิตระดับเทพที่ได้รับการบูชาจากสรรพชีวิตนับไม่ถ้วน ก็ยังต้องมลายไปถึงสององค์

และต้นเหตุของทั้งหมดนี้ กลับเป็นเจ้านครต่างโลกที่มายังโลกนี้ได้ไม่ถึงสองปี

“เฮ้อ...”

ปราชญ์ผู้กัดกร่อนถอนหายใจเบาๆ ปักหอกยาวในมือลงบนพื้น “ส่งเสด็จมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งความว่างเปล่า”

เหล่าปราชญ์คนอื่นๆ มองสันตะสำนักบนท้องฟ้าด้วยสีหน้าซับซ้อน แล้วหันมามองเฉาซิง

สุดท้ายทุกคนก็ถอนหายใจ “ส่งเสด็จมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งความว่างเปล่า”

และเมื่อมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งความว่างเปล่าถูกดูดกลืนโดยสมบูรณ์ พลังในร่างของสันตะสำนักก็ค่อยๆ เสถียรขึ้น

ริ้วรอยสีดำหยุดแพร่กระจาย ผิวหนังของเขากลับมาเปล่งประกายศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง

แม้แต่เส้นไหมสีทองบนศีรษะ จุดด่างดำบนพื้นผิวก็เริ่มจางลงอย่างช้าๆ

สันตะสำนักลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ ในดวงตาทั้งสองข้างของเขาปรากฏแสงสีทองอันศักดิ์สิทธิ์และแสงสีดำอันน่าประหลาดใจในเวลาเดียวกัน

เขามองไปรอบๆ สนามรบ สายตาหยุดอยู่ที่เฉาซิงและจ้าวปีศาจชั่วครู่

ในขณะนี้ ทุกคนในที่นั้นกลับมาเตรียมพร้อมรบอีกครั้ง บรรยากาศกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

เพราะหากสันตะสำนักฟื้นคืนพลัง ความแข็งแกร่งที่เขาจะแสดงออกมานั้นย่อมเหนือจินตนาการ

ส่วนทางฝั่งเฉาซิง โดยพื้นฐานแล้วทุกคนอยู่ในสภาพอ่อนแอ

แม้แต่จ้าวปีศาจผู้นี้ก็ยังร่อแร่ ไม่มีเรี่ยวแรงที่จะโจมตีอีกต่อไป

อาจกล่าวได้ว่า หากสู้กันจริงๆ สถานการณ์ของพวกเขาจะไม่สู้ดีนัก

ทว่า ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียด

สันตะสำนักก็ยื่นมือขวาออกมาโบกเบาๆ

ลูกทรงกลมสีดำเจ็ดลูกซึ่งเดิมทีเป็นของมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งความว่างเปล่า บัดนี้ได้ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา

เขาโยนมันเบาๆ ลูกทรงกลมสีดำเหล่านั้นเริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ระดับเทพที่เหลืออยู่ห้าคน และมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ระดับครึ่งเทพอีกสิบคนของศาสนจักร

“วูมๆๆ!”

หลังจากคลื่นมิติระลอกหนึ่ง สมาชิกของศาสนจักรที่ถูกลูกทรงกลมสีดำครอบคลุมก็หายไปจากที่เดิมทีละคน

เมื่อเห็นภาพนี้ เฉาซิงตระหนักได้ถึงแผนการของสันตะสำนักในทันที อีกฝ่ายไม่คิดจะสู้ต่อไปแล้ว

ส่วนเหตุผลนั้นก็ง่ายมาก

แม้ว่าเขาจะฟื้นคืนพลังบางส่วนและยับยั้งการกัดกร่อนของ ‘ย้อนแสง— สู่ความมืด!’ ได้

แต่เขาก็ทำได้เพียงรักษาสภาพของตัวเองให้คงที่เท่านั้น ไม่สามารถแบ่งพลังส่วนเกินออกมาต่อสู้ได้อีก

อีกทั้งท่าไม้ตายที่จ้าวปีศาจศึกษามาสองหมื่นปีนี้ ใช่ว่าจะคลายได้โดยง่าย

แม้จะยับยั้งไว้ได้ชั่วคราว แต่ก็อาจจะปะทุขึ้นมาอีกในไม่ช้า

ดังนั้น เพื่อไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน เขาจึงเตรียมพาทุกคนถอยออกจากดินแดนเทพ

เฉาซิงไม่ได้ขัดขวางการกระทำของสันตะสำนัก เขารู้ดีว่าตนเองขัดขวางไม่ได้

หากเทพชั้นสูงต้องการจากไป ที่นี่ก็ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้

อีกทั้งสู้กันมาถึงตอนนี้ ไพ่ตายของทั้งสองฝ่ายก็หมดสิ้นแล้ว

จ้าวปีศาจหลังจากใช้ ‘ย้อนแสง— สู่ความมืด!’ ก็อยู่ในสภาพอ่อนแอ

ฝ่ายศาสนจักรก็ต้องสังเวยชีวิตเทพไปอีกหนึ่ง รวมเป็นสององค์แล้ว

นอกจากนี้ ยังมีมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ระดับครึ่งเทพอีกสี่คนที่ถูกปิงปิงและยอดฝีมือระดับตำนานคนอื่นๆ สังหารไป รวมถึงกองทัพป้องกันอีกหลายล้านนาย

อาจกล่าวได้ว่า การจู่โจมครั้งนี้ทำให้ศาสนจักรได้รับความสูญเสียอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

และ... แม้ว่าสันตะสำนักจะหนีไปได้ในครั้งนี้ แต่ในภายหลังก็ไม่สามารถคุกคามเขาได้อีก

เพราะจนถึงบัดนี้ ศัตรูที่เคยพ่ายแพ้ให้แก่เฉาซิง ยังไม่เคยมีผู้ใดลุกขึ้นมาได้อีก

ครั้งนี้ก็เช่นกัน

เขาเชื่อว่า แม้ตอนนี้จะยังฆ่าสันตะสำนักไม่ได้

แต่ด้วยความเร็วในการเติบโตอันน่าสะพรึงของเขา และผลตอบแทนมหาศาลจากการเอาชนะศาสนจักรในครั้งนี้ เขาจะไปถึงระดับนั้นได้ในไม่ช้า

เมื่อถึงเวลานั้น ก็คือวันสิ้นสุดของศาสนจักร!

ในขณะเดียวกัน ร่างเทพของสันตะสำนักก็แผ่คลื่นพลังเทพออกมาไม่หยุดหย่อน จิตสังหารพวยพุ่งราวกับเป็นรูปธรรม

เขาอยากจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อสังหารเฉาซิงและจ้าวปีศาจ ณ ที่แห่งนี้ แต่เขาก็รู้ดีว่าตนต้องรีบจัดการกับสภาพร่างกายของตนเองก่อน

มิฉะนั้นหากล่าช้าไปอีก ‘ย้อนแสง— สู่ความมืด!’ อาจจะปะทุขึ้นมาอีกครั้ง ก่อให้เกิดความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้!

แม้จะพูดช้า

แต่ตั้งแต่สันตะสำนักกลืนกินมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งความว่างเปล่า จนถึงการเคลื่อนย้ายสมาชิกศาสนจักรส่วนใหญ่ออกไป ทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสามวินาที

และในตอนนี้ เฉาซิงเห็นว่าในสนามรบยังเหลือร่างอีกสองร่าง

คือมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่เจ็ด ปัญญาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ และมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่สี่ นักบุญหญิงใบ้

หลังจากผ่านศึกหนัก และการกัดกร่อนแห่งความมืดของจ้าวปีศาจ มหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองต่างก็บาดเจ็บสาหัส อยู่ในสภาพอ่อนแออย่างยิ่ง

ทว่า บนร่างของพวกเธอมีม่านพลังแสงศักดิ์สิทธิ์สีทองที่สันตะสำนักสร้างไว้

เห็นได้ชัดว่าเขากังวลว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน จึงได้ทิ้งมาตรการป้องกันไว้เป็นพิเศษ

และในชั่วพริบตานั้นเอง เฉาซิงก็เกิดความคิดที่บ้าบิ่นขึ้นมา!

นัยน์ตาของเขาขยายขึ้นเล็กน้อย สายตาที่มองไปยังมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองปรากฏแววละโมบ

มหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองก็สังเกตเห็นสายตาของเขา จึงหันมามอง

ในชั่วพริบตาที่สบตากัน ความคิดอันบ้าคลั่งพลันผุดขึ้นในใจของเฉาซิง

เพียงแค่คิด เขาก็สั่งอย่างรวดเร็ว “เรนีส เล็งไปที่ปัญญาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์”

เมื่อได้ยินคำสั่ง นักล่าท้องฟ้าที่อยู่ด้านหลังก็เข้าใจความหมายของเจ้านครในทันที

“แกร๊ก!”

สายคันธนูไม้ในมือถูกดึงจนโค้งงอเต็มที่ พลันปรากฏลูกศรที่เต็มไปด้วยรอยร้าวขึ้นมา

เพียงแค่ลูกศรปรากฏขึ้น ก็ทำให้มิติเบื้องหน้าเกิดรอยร้าวมากมาย ราวกับไม่อาจทานทนการดำรงอยู่ของมันได้

นั่นคือลูกศรทะลวงเทพ!

สามารถทำลายม่านพลังป้องกันทั้งหมดที่ต่ำกว่าระดับเทพแท้จริง และสร้างความเสียหายจริงเต็มจำนวน!

ทว่า ลูกศรดอกนี้เหลือโอกาสใช้อีกเพียงครั้งเดียว!

ทันทีที่สันตะสำนักเห็นลูกศรนั้น เขาก็ดูเหมือนจะจำที่มาของมันได้

“หยุดมือ!”

น้ำเสียงของเขาเจือความตึงเครียด และสร้างม่านพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ขึ้นตรงหน้ามหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองอย่างรวดเร็ว

ทว่า เรนีสไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย มือขวาปล่อยสายธนู

“ฟิ้ว!”

ลูกศรทะลวงเทพพุ่งออกจากคันธนู ขีดเส้นทางแห่งความตายแหวกอากาศ!

ในชั่วพริบตา ก็มาถึงตรงหน้ามหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่เจ็ด

จากนั้นก็ทะลวงผ่านม่านพลังแสงศักดิ์สิทธิ์โดยไร้ซึ่งการต่อต้าน และพุ่งตรงไปยังหว่างคิ้วของเธอ!

แม้ว่ามหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่เจ็ดผู้นี้จะสวมผ้าปิดตา แต่เธอก็ยังคงสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต

เธอเพิ่งจะยกมือขึ้นขวาง ก็ได้ยินเสียงทุ้มต่ำของจ้าวปีศาจดังมาจากเบื้องบน

“เหอๆ... ไม่นึกเลยว่าเป็นลูกศรทะลวงเทพ... มิน่าเชื่อว่าในมือเจ้ายังมีของเก่าแก่สำหรับสังหารเทพเช่นนี้อยู่ด้วย...”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นให้ข้าผู้นี้ช่วยเจ้าอีกแรง!”

สิ้นคำพูด เขาอ้าปากที่บิดเบี้ยวของเขาออกกว้าง พ่นของเหลวสีดำข้นสายหนึ่งใส่ศีรษะของปัญญาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์โดยตรง

ในขณะนี้ มหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่เจ็ดรู้สึกได้ถึงพลังอันชั่วร้ายที่ผนึกพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ในร่างกายของเธอไว้อย่างสมบูรณ์!

จากนั้น ลูกศรก็พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของเธอ ทะลุผ่านไป!

“ฉึก!”

【-3,526,529,257! (ความเสียหายจริง)】

ตัวเลขความเสียหายอันน่าสะพรึงระเบิดขึ้นกลางอากาศ ร่างของปัญญาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะล้มลงกับพื้น

เมื่อสันตะสำนักบนท้องฟ้าเห็นภาพนี้ การกระทำในมือของเขาพลันหยุดชะงัก

พลังเทพอันน่าสะพรึงแผ่ซ่านออกมา!

“ครืนนน—”

อากาศในดินแดนเทพทั้งมวลเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างบ้าคลั่ง เดี๋ยวแดดจ้า เดี๋ยวหิมะตกหนัก

วินาทีต่อมายังเป็นกลางวัน พริบตาเดียวก็กลายเป็นกลางคืน!

ราวกับว่าดินแดนเทพทั้งมวลกำลังผันผวนอย่างรุนแรงตามอารมณ์ของสันตะสำนัก มิติเองก็บิดเบี้ยวอย่างไม่เสถียร

มือทั้งสองข้างของสันตะสำนักสั่นไม่หยุด ดูเหมือนอยากจะแสดงพลังเทพเพื่อสังหารเฉาซิง

แต่สุดท้าย เขาก็ไม่ได้ลงมือ แต่กลับเคลื่อนย้ายมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่สี่ นักบุญหญิงใบ้ ออกไปอย่างเงียบๆ

จากนั้น สันตะสำนักก็เปิดคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เบาๆ ด้านหลังปรากฏประตูมิติสีทองขนาดมหึมา

ร่างของเขาค่อยๆ เลือนหายไป เหลือเพียงดวงตาที่สว่างไสวดุจดวงดาว กวาดมองผู้คนเบื้องล่าง

“เฉาซิง...จ้าวปีศาจ...”

“คนหนึ่งคือผู้ถูกเลือก อีกคนคือร่างรวมแห่งความชั่วร้ายของเทพแท้จริง...”

“เมื่อร่วมมือกัน แม้แต่ข้าก็ยังต้องหลบเลี่ยงไปก่อน”

“แต่จงจำไว้ ข้าจะกลับมาอีกครั้ง”

“เมื่อถึงเวลานั้น...พวกเจ้าจะต้องร่ำไห้คร่ำครวญอยู่ภายใต้แสงศักดิ์สิทธิ์”

ทุกคนได้ยินถึงความเกลียดชังและความโกรธที่ถูกกดข่มไว้ในน้ำเสียงของสันตะสำนัก

ในช่วงเวลาหลายปีที่เขาดำรงอยู่ คงมีน้อยครั้งที่จะมีอารมณ์แปรปรวนรุนแรงเช่นวันนี้

ไม่เพียงแต่มหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ติดตามตนมานับหมื่นปีต้องสิ้นชีพ ยังต้องถูกบีบให้กลืนกินมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งความว่างเปล่าผู้ภักดีที่สุด สุดท้ายตอนจะถอยหนี ยังถูกเฉาซิงตลบหลังอีก

ทว่า เฉาซิงกลับเงยหน้าขึ้น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มสบายๆ “ไม่เป็นไร ท่านไม่ต้องมาหาข้า ข้าจะไปหาท่านเอง”

“ท่านซ่อนตัวให้ดีๆ เถอะ มิฉะนั้นเมื่อข้ารวบทวีปตะวันตกเป็นหนึ่งเดียว ต่อให้ต้องขุดดินสามฉื่อข้าก็จะขุดท่านออกมา”

“ถึงตอนนั้น...ข้าจะสลายศาสนจักรของท่านให้สิ้นซาก”

ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย แต่กลับเอ่ยคำพูดที่น่าขนลุก

สันตะสำนักบนท้องฟ้าไม่ได้เอ่ยอะไร เพียงใช้ดวงตาสว่างไสวคู่นั้นจ้องมองเขา ราวกับจะสลักใบหน้าของเฉาซิงไว้ในใจอย่างแน่นหนา

จนกระทั่งร่างของเขาหายเข้าไปในประตูมิติโดยสมบูรณ์

วินาทีต่อมา ความรู้สึกกดดันที่ปกคลุมทั่วดินแดนเทพพลันสลายไป

รวมถึงกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ทุกหนทุกแห่ง และแรงกดดันที่น่าอึดอัด ก็หายไปในพริบตา

ราวกับว่าดินแดนเทพที่ดำรงอยู่มานานหลายปีแห่งนี้ ได้สูญเสียเจ้าของที่แท้จริงไปอย่างกะทันหัน

และเฉาซิง พร้อมด้วยเหล่านักรบใต้บัญชาของเขาก็ถอนหายใจออกมาพร้อมกัน

“ฟู่...”

เสียงถอนหายใจนี้แฝงไว้ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนมากมาย ทั้งความยินดีที่เอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่ง การปลดปล่อยจากแรงกดดันหลังศัตรูจากไป และความกังวลต่ออนาคต

ในสนามรบเบื้องล่าง แทบทุกคนต่างได้รับบาดเจ็บ

บรูลองร่างยักษ์ทรุดลงนั่งกับพื้น ท่อนบนที่เปลือยเปล่าเต็มไปด้วยบาดแผลต่างๆ

มีทั้งบาดแผลสีดำที่เกิดจากพลังแห่งความว่างเปล่าของมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งความว่างเปล่า บาดแผลจากค้อนยักษ์ของปราชญ์กำแพงเหล็ก และรอยแผลเป็นจากแส้ของนักบุญหญิงหนาม

เขาใช้เพียงพลังระดับครึ่งเทพ ต่อต้านการโจมตีของเทพถึงสามองค์! และในบรรดาเทพเหล่านั้น อย่างน้อยที่สุดก็คือเทพชั้นกลาง แถมยังมีนักบุญหญิงหนามที่แข็งแกร่งใกล้เคียงกับเทพชั้นสูงอีกด้วย!

แทบทุกขณะเขาต้องทนรับแรงกดดันมหาศาล

แม้ว่าเวลาในการต่อสู้จะรวมกันไม่ถึงสิบนาที แต่เขาก็ต้องเผชิญกับวิกฤตพลังชีวิตใกล้หมดหลายครั้ง

ต้องอาศัยการกินยา การรักษาของหลิวมู่เสวี่ย และการสนับสนุนอย่างทันท่วงทีจากสหายร่วมรบคนอื่นๆ จึงจะยืนหยัดมาได้

มาเลนีน่าเก็บดาบยาวที่เปื้อนเลือด ปีกผีเสื้อด้านหลังของเธอขาดวิ่น

เธอดูเหมือนจะยืนอยู่อย่างสงบ เพียงแต่ง่ามมือของเธอกลับมีโลหิตเทพสีทองหยดลงมาไม่หยุด

อัสสัมยื่นมือขวาออกมา จัดการกับบาดแผลที่ถูกแสงศักดิ์สิทธิ์แผดเผาบนร่างของรินตง สหายร่วมรบและสัตว์ขี่ของเขาอย่างระมัดระวัง

หมาป่าเหมันต์ผู้หยิ่งทะนงนอนหมอบอยู่บนพื้นอย่างเชื่องๆ

ส่วนซาร่ายืนนิ่งเงียบ บนใบหน้าที่เย็นชาของเธอมีรอยเลือดอยู่หลายแห่ง

ในการต่อสู้กับนักบุญหญิงใบ้ ปราชญ์ลำดับที่สี่ เธอถูกอีกฝ่ายกดดันอย่างสิ้นเชิง

นี่เป็นครั้งแรกที่ซาร่าตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบในการต่อสู้กับผู้ประกอบอาชีพเดียวกัน

หากไม่พึ่งพรนานัปการและยาที่เตรียมมาโดยเฉพาะ รวมถึงยาฟื้นฟู เธอคงทนไม่ไหวไปนานแล้ว

สิ่งนี้ทำให้ซาร่ารู้สึกพ่ายแพ้ แต่ในดวงตาของเธอกลับยังคงลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้!

เธอแอบสาบานในใจว่าตนจะต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้!

จนกว่าจะกลายเป็นนักลอบสังหารที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปตะวันตก หรือกระทั่ง...ในโลกใบนี้!

อีกด้านหนึ่ง ร่างอรชรสูงโปร่งสองร่างยืนอยู่เคียงข้างกัน คือผู้ใช้ภาษาแห่งมังกร ปิงหลัน และนักบวชหญิงฟาน่าจือ

พวกเธอร่วมมือกันต่อสู้กับปราชญ์ผู้กัดกร่อนที่ถือหอกยาว บาดแผลที่ถูกหอกยาวแทงบนร่างของหญิงสาวทั้งสองต่างก็มีร่องรอยของการกัดกร่อน

บาดแผลที่อันตรายที่สุดอยู่ตรงตำแหน่งหัวใจของปิงหลัน ห่างจากจุดตายไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร

หลิวมู่เสวี่ยกำลังใช้ ‘เวทชำระล้าง’ อย่างต่อเนื่อง เพื่อขับไล่พลังเทพแห่งการกัดกร่อนที่ตกค้างอยู่บนบาดแผลของพวกเธอ

รวมถึงยอดฝีมือระดับตำนานคนอื่นๆ ในระหว่างการต่อสู้กับมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ระดับครึ่งเทพของศาสนจักร ก็ได้รับบาดเจ็บไม่มากก็น้อย

เห็นได้ชัดว่า นี่เป็นการต่อสู้ที่อันตรายที่สุดที่พวกเขาเคยประสบมานับตั้งแต่ติดตามเฉาซิง

แม้แต่เฉาซิงเอง ในการต่อสู้ครั้งนี้ก็ใช้ไพ่ตายจนหมดสิ้น พลังจิตถูกสูบจนหมดเกลี้ยง

ทว่า ทุกคนบนใบหน้ากลับเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น ในดวงตาเปล่งประกายแห่งชัยชนะ

เฉาซิงกรอกยาฟื้นฟูเข้าปาก ทำให้สมองที่ใช้งานหนักเกินไปผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขายกคทาในมือขึ้น แสงสีฟ้าน้ำแข็งส่องประกายที่ปลายคทา “พวกเจ้าทุกคน แม้ว่าข้าจะเคยพูดคำนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน”

“แต่ครั้งนี้ ข้ายังต้องพูดอีกครั้ง”

เสียงของเขาแหบแห้งเล็กน้อย แต่ยังคงหนักแน่นและทรงพลัง

“ศึกนี้... พวกเราได้รับชัยชนะอย่างงดงาม!”

เบื้องล่าง เหล่านักรบทั้งหมดลุกขึ้นจากพื้น ต่างชูอาวุธในมือขึ้น!

ร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลของพวกเขาตั้งตรง ดวงตาของพวกเขาลุกโชนไปด้วยเปลวไฟแห่งชัยชนะ

“ประกายดาวอยู่ชั่วนิรันดร์ รบไร้พ่าย!!”

“รบไร้พ่าย!!!”

เสียงโห่ร้องดังกึกก้องไปทั่วฟ้า แม้แต่ดินแดนเทพที่พังทลายก็ยังสั่นสะเทือน

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดี เฉาซิงกวาดสายตามองไปรอบๆ

ดินแดนเทพแห่งนี้สูญเสียความเป็นเทพไปเนื่องจากการจากไปของสันตะสำนักและเทพองค์อื่นๆ แต่ก็ยังไม่พังทลายลง

ตามที่มาเลนีน่าเคยกล่าวไว้ ตราบใดที่ผู้สร้างดินแดนเทพแห่งนี้ยังไม่ตาย ดินแดนเทพก็จะไม่พังทลายลงอย่างสมบูรณ์

แต่ถึงกระนั้น การต่อสู้ของพวกเขาก็ยังสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง

เมื่อมองไปในตอนนี้ แผ่นดินเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น มีรอยแยกขนาดยาวนับหมื่นเมตรอยู่ทุกหนทุกแห่ง

นครศักดิ์สิทธิ์อันเคยรุ่งโรจน์ บัดนี้กลายเป็นซากปรักหักพัง อาคารอย่างน้อยเจ็ดในสิบส่วนถูกทำลายในการต่อสู้ เหลือเพียงเศษซากกำแพง

มีเพียงนครศักดิ์สิทธิ์กลางและนครศักดิ์สิทธิ์บริเวณชายขอบดินแดนเทพที่ยังคงรักษาสภาพอาคารที่ค่อนข้างสมบูรณ์ไว้ได้

ในขณะเดียวกัน เฉาซิงก็สังเกตเห็นร่างอรชรสีขาวเบื้องล่าง

เธอสวมอาภรณ์ศักดิ์สิทธิ์สีขาว นอนนิ่งอยู่บนพื้น

บาดแผลที่หว่างคิ้วส่องแสงเรืองรอง โลหิตเทพสีทองไหลหยดลงมาไม่หยุด

เธอผู้นี้ คือมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่เจ็ดของศาสนจักร: ปัญญาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์

ในฐานะเทพองค์แรกที่ปรากฏตัว เธอถูกพลังโจมตีต่างๆ ของฝ่ายเฉาซิงกดดันอย่างหนัก และได้รับความเสียหายอย่างมหาศาล

สุดท้ายก็ถูกเรนีสยิงศรทะลุร่าง เกือบจะสิ้นชีพในทันที

แต่เทพก็ยังคงเป็นเทพ แม้จะบาดเจ็บสาหัสปานนี้ ก็ยังคงเหลือลมหายใจรวยริน

ทรวงอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแผ่วเบา ราวกับจะสลายไปได้ทุกเมื่อ

ในขณะเดียวกัน กลุ่มเงาดำบิดเบี้ยวบนท้องฟ้าก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว จากร่างมหึมาขนาดหลายพันเมตร กลายเป็นมวลเงาดำอันเข้มข้นก้อนหนึ่ง

และเงาดำก้อนนี้ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ค่อยๆ กลายเป็นร่างของชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีดำ ใบหน้ามืดมน

เฉาซิงอดไม่ได้ที่จะมองไป ใบหน้าของเขาปรากฏสีหน้าประหลาด

“เจ้าคนผู้นี้... คือร่างมนุษย์ของจ้าวปีศาจงั้นรึ?”

“ทำไมถึงไม่เหมือนที่ข้าจินตนาการไว้เลย”

ใบหน้าของจ้าวปีศาจยังคงแปลกประหลาดและน่ากลัว ดวงตาทั้งสองข้างลึกโบ๋ สันจมูกโด่งเหมือนตะขอเหยี่ยว บนหน้าผากยังมีเขามารโค้งงอคู่หนึ่ง

และหลังจากแปลงร่างเป็นมนุษย์แล้ว เขาก็มองไปยังปัญญาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์บนพื้นทันที ในดวงตาของเขาปรากฏความปรารถนาอย่างแรงกล้า

เขาเลียริมฝีปาก ปีกมารด้านหลังกางออกทันที แล้วพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว!

“พรึ่บ!”

เพียงชั่วพริบตา เขาก็มาถึงข้างกายปัญญาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์

ร่างกายท่อนบนของจ้าวปีศาจกลายเป็นเงาดำไหลอีกครั้ง แล้วเปลี่ยนเป็นปากขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม อ้าออกหมายจะกัดกินร่างของปัญญาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์!

ทว่าขณะที่เขากำลังจะทำสำเร็จ เสียงเย็นชาก็พลันดังขึ้นจากด้านหลัง

“เจ้าควรคิดให้ดีเสียก่อน นั่นคือของที่ข้ายึดมาได้”

…