บทที่ 874 การสนทนาครั้งที่สองกับจ้าวปีศาจ สัญญาฉบับใหม่(สองตอน)
บทที่ 874 การสนทนาครั้งที่สองกับจ้าวปีศาจ สัญญาฉบับใหม่(สองตอน)
บทที่ 874 การสนทนาครั้งที่สองกับจ้าวปีศาจ สัญญาฉบับใหม่(สองตอน)
เสียงเพลงของเกว็นนิธเปรียบดั่งสายน้ำใสที่ไหลรินผ่านหัวใจ น้ำเสียงอันบริสุทธิ์ของเธอทำให้ทุกคนต่างหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว ดื่มด่ำไปกับท่วงทำนองอันไพเราะที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน
“สายลมบนทุ่งหิมะพัดโชยเบาๆ~”
“พัดพาความคิดถึงลอยไปไกล~”
เสียงเพลงอันไพเราะดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับการดีดพิณอย่างแผ่วเบา ราวกับมองเห็นคลื่นแสงจันทร์สีเงินบนทุ่งหิมะ
“เธอที่อยู่แสนไกลเป็นเช่นไร~”
“กำลังมองท้องฟ้าผืนเดียวกันอยู่หรือไม่...”
เมื่อได้ยินถึงท่อนนี้ หลายคนถึงกับน้ำตาไหลพราก
เหล่านักผจญภัยที่จากบ้านมาไกลนึกถึงครอบครัวที่บ้านเกิด ทหารที่กลับมาจากการรบหวนนึกถึงสหายที่จากไป
“แต่โปรดอย่าเศร้ากับการจากลา~”
“เพราะแสงดาวยังคงเชื่อมโยงถึงกันเสมอ~”
เมื่อบทเพลงจบลง ทั้งในและนอกโรงเหล้าก็เงียบสงัด
ผ่านไปเนิ่นนาน เสียงปรบมือดุจฟ้าร้องก็พลันดังกระหึ่มขึ้น!
“พรึ่บ—!”
ผู้ชมเหล่านั้นชูมือขึ้นและตะโกนว่า “อีกเพลง! อีกเพลง!”
“คุณเกว็นนิธผู้งดงาม เสียงเพลงของท่านช่างราวกับพรจากทูตสวรรค์!”
“คุณเกว็นนิธ ข้ายินดีจ่ายห้าหมื่นครอน ขอท่านร้องอีกเพลงเถิด!”
ฝูงชนเริ่มฮือฮา บ้างก็ตื่นเต้นจนปีนขึ้นไปบนโต๊ะโบกไม้โบกมือ
แต่คนส่วนใหญ่เพียงแค่ตาแดงก่ำ เช็ดน้ำตาเงียบๆ
แม้แต่เฉาซิงที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองก็อดไม่ได้ที่จะปรบมือเบาๆ พลางเผยรอยยิ้มพึงพอใจที่มุมปาก
“สมกับที่เป็น พรสวรรค์ด้านดนตรีของเกว็นนิธไม่มีใครเทียบได้ แม้แต่อาจารย์ของเธอยังยอมรับว่านี่คืออัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดที่เคยพบมา”
“รอให้เธอเรียนรู้เก้าบทเพลงแห่งสวรรค์ของโรซี่จนสมบูรณ์ ก็จะสามารถใช้พลังเวทในเสียงเพลงได้ถึงขีดสุด!”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจอีกครั้ง
หลังจากตรวจตราเมืองประกายดาวจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เฉาซิงก็เตรียมตัวกลับไปยังหอคอยเวท
ในตอนนั้นเอง เขาก็พลันหยุดฝีเท้าลง สายตาคมกริบมองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ
“ดูท่า... เจ้าพวกที่ซ่อนตัวอยู่คงจะรู้ข่าวการรบครั้งนั้นแล้ว ในที่สุดก็ทนไม่ไหวสินะ”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉาซิงก็หันกลับมา เสื้อคลุมเวทของเขาสะบัดไหวโดยไร้ลม
ร่างของเขาวาบหายไปจากที่เดิมในทันที
เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง ก็มาอยู่บนที่รกร้างห่างจากเมืองไปสิบกิโลเมตรแล้ว
เฉาซิงกวาดตามองไปรอบๆ และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้ามาแล้ว ยังไม่โผล่ออกมาอีก จะให้ข้าเชิญพวกเจ้าหรือไง?”
แรงกดดันทางเวทที่มองไม่เห็นแผ่กระจายไปทั่วรัศมีสิบกว่ากิโลเมตรในทันที!
อุณหภูมิโดยรอบลดฮวบลงหลายสิบองศา พื้นดินจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งสีขาวอย่างรวดเร็ว
ในฐานะนักเวทระดับตำนานขั้นสูง คลื่นพลังเวทของเขาราวกับจับต้องได้ เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น อากาศโดยรอบก็สั่นสะเทือนตามไปด้วย
“ปุ! ปุ ปุ!”
เสียงทุ้มต่ำดังออกมาจากเงา ร่างสีดำสี่ร่างค่อยๆ ซึมออกมาจากพื้นดินราวกับหยดหมึก
เป็นปีศาจทั้งสี่ที่เคยพบก่อนหน้านี้นั่นเอง
ในหมู่พวกมันมีทั้งหญิงชาวนาขาเป๋และเด็กมนุษย์รวมอยู่ด้วย
เมื่อเห็นเฉาซิง นัยน์ตาสีดำสนิทของหญิงชาวนาก็หดเล็กลงทันที ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวงอย่างยิ่ง
เฉาซิงมุมปากประดับรอยยิ้มจางๆ พลางเอ่ยถาม “มีธุระอะไรงั้นรึ?”
หญิงชาวนาขาเป๋กุมหน้าอก พูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง “มนุษย์! เจ้าละเมิดสัญญากฎเกณฑ์!”
“แต่เดิม เจ้าเคยสัญญากับจ้าวปีศาจไว้ว่า เมื่อเทพแห่งฝันร้ายจุติลงมายังมิติหลัก เจ้าจะอัญเชิญพระองค์ออกจากต่างมิติ โดยมีเงื่อนไขว่าพระองค์จะช่วยเจ้าขัดขวางเทพแห่งฝันร้าย!”
“แต่เจ้ากลับไม่ปฏิบัติตามสัญญา จะต้องถูกลงทัณฑ์ตามสัญญากฎเกณฑ์!”
เฉาซิงดูเหมือนจะคาดการณ์ฉากนี้ไว้นานแล้ว จึงยักไหล่พลางตอบ “ข้าว่า พวกเจ้าคงเข้าใจผิดแล้วล่ะ”
“ข้าไม่ได้ละเมิดสัญญา”
“เพราะเนื้อหาในสัญญาคือ: ในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายแห่งโลหิต หากเทพแห่งฝันร้ายบุกรุก ข้าจะอัญเชิญร่างแยกของจ้าวปีศาจมายังมิติหลัก”
“แต่ความจริงก็คือ เดอมไม่ได้ลงมือกับข้าในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายแห่งโลหิต แต่รอจนกระทั่งมันจบลง ถึงได้มาโจมตีข้าในช่วงหลังนี้”
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ไอเย็นใต้เท้าของเขาก็บานออกเป็นดอกไม้สีฟ้า “และในเมื่อข้าสามารถรับมือพระองค์ได้ด้วยกำลังของตัวเอง ก็ย่อมไม่จำเป็นต้องอัญเชิญจ้าวปีศาจมาอีก”
“มันก็สมเหตุสมผลดีนี่ ใช่หรือไม่?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปีศาจทั้งสี่ตนก็แสดงสีหน้าตกตะลึงออกมา
ดูเหมือนไม่คาดคิดว่าจะมีช่องโหว่ทางตัวอักษรให้เจาะได้เช่นนี้
ก่อนหน้านี้ตอนที่จ้าวปีศาจจะลงนามในสัญญา ยังได้ยืนยันกับเขาอีกครั้ง แต่ผลสุดท้ายก็ยังพลาดจุดนี้ไป
เพราะในตอนนั้นไม่มีใครคาดคิดว่าเฉาซิงจะสามารถต่อกรกับเทพแห่งฝันร้ายได้ด้วยพลังของตนเอง
ในชั่วขณะนั้น อากาศราวกับหยุดนิ่ง
ปีศาจในร่างเด็กมนุษย์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงชี้ไปที่เขาพลางกล่าวว่า “มนุษย์ เจ้า... ต่ำช้า!”
ทว่า เฉาซิงเพียงแค่เหลือบมองมันอย่างไม่ใส่ใจ
ในวินาทีต่อมา ปีศาจในร่างเด็กมนุษย์ก็ราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!
“ปุ!!”
ในชั่วพริบตา ร่างของมันก็ระเบิดออกราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบขยี้ จากนั้นก็รวมตัวกลับเป็นร่างมนุษย์อีกครั้งในเวลาอันสั้น
แต่ถึงกระนั้น มันก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและกระเด็นออกไปไกลหลายร้อยเมตร!
สหายปีศาจตนอื่นๆ รีบถอยหนีอย่างตื่นตระหนก จ้องมองเฉาซิงด้วยความระแวดระวัง ในแววตาฉายแววหวาดกลัว
เสียงเฉยเมยของเฉาซิงดังขึ้น “ข้าว่า ตอนนี้พวกเจ้าควรจะใส่ใจกับสถานะของตัวเองหน่อยนะ”
“ตอนนี้ ข้าไม่เพียงแต่เป็นเจ้านครเมืองประกายดาว แต่ยังเป็นเจ้าแห่งทุ่งราบพายุหิมะด้วย”
“กระทั่ง... ตอนนี้ดินแดนทางเหนือทั้งหมดก็อยู่ภายใต้คำสั่งของข้า”
“พวกเจ้ากล้าพูดกับข้าแบบนี้ คิดว่าตัวเองอายุยืนเกินไปแล้วหรืออย่างไร?”
จากร่างของเขาแผ่แรงกดดันทางเวทที่น่าอึดอัดออกมา ราวกับสวรรค์และปฐพีอยู่ในกำมือของเขา
ปีศาจที่เหลืออีกสามตนต่างถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยพร้อมเพรียงกัน ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง!
ปีศาจเด็กที่กระเด็นออกไปไกลก็เช่นกัน มันขดตัวอยู่บนพื้นสั่นเทา
และนอกจากความกลัวแล้ว ในใจของปีศาจกลุ่มนี้ยังมีความตกตะลึงที่ยากจะปิดบัง!
ครั้งหนึ่ง เมื่อพวกมันได้พบกับเฉาซิงเป็นครั้งแรก เขาเป็นเพียงเจ้านครต่างโลกที่ยังไม่ถึงระดับวีรชนด้วยซ้ำ สามารถกำจัดได้ง่ายๆ
แต่ตอนนี้ ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งปี เขาก็เติบโตจนพวกมันไม่มีความกล้าที่จะต่อต้านแล้ว
กระทั่งสถานะของอีกฝ่าย ก็สูงส่งจนพวกมันทำได้เพียงแหงนหน้ามอง!
ครู่ต่อมา หญิงชาวนาขาเป๋ก็ก้าวออกมา พูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้งและนอบน้อม “ท่านเจ้านครมนุษย์ผู้สูงส่ง”
น้ำเสียงของมันไม่ได้แข็งกร้าวอีกต่อไป แต่ปฏิบัติต่อเฉาซิงในฐานะผู้มีสถานะสูงกว่าพวกมันอย่างแท้จริง
“เป็นพวกเราที่เสียมารยาท โปรดอภัยให้ความหุนหันพลันแล่นและหยาบคายของพวกเราด้วยเถิด...”
สิ้นเสียง ขาของมันก็ค่อยๆ งอลง แล้วคุกเข่าลงกับพื้น
รวมถึงปีศาจอีกสามตนก็ก้มตัวลงด้วยท่าทีที่อ่อนน้อมถ่อมตน
สายตาของเฉาซิงกวาดมองพวกมันทีละตน
ครู่ต่อมา เขาก็หัวเราะเบาๆ แล้วจึงคลายแรงกดดันบนร่างลง
อันที่จริง เฉาซิงไม่ได้คิดจะทำให้พวกมันขุ่นเคืองจนถึงขั้นแตกหัก
เพราะอย่างไรเสีย ปีศาจจากขุมนรกกลุ่มนี้ก็มีฝีมือร้ายกาจ และยังมีปีศาจอีกมากมายที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมใดมุมหนึ่งของโลกใบนี้
บวกกับจ้าวปีศาจที่หยั่งลึกไม่ได้
ในอนาคตอาจจะมีโอกาสร่วมมือกันอีก
เฉาซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ให้จ้าวปีศาจของพวกเจ้ามาคุยกับข้าสิ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปีศาจทั้งสี่ก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ในแววตาฉายแววประหลาดใจ
หญิงชาวนาขาเป๋ดูเหมือนจะตระหนักได้ถึงบางสิ่ง จึงตอบรับเป็นคนแรก “ขอรับ พวกเราจะอัญเชิญจ้าวปีศาจผู้ยิ่งใหญ่มาสนทนากับท่าน”
สิ้นเสียง มันก็รีบหยิบศิลาอักขระสีดำสนิทออกมาจากอกเสื้อ แล้วใช้พลังปีศาจจุดมันขึ้นมาทันที
“ฉ่า~!”
เปลวไฟสีดำลุกโชนขึ้น
จากนั้น ปีศาจทั้งสี่ตนก็เริ่มเคลื่อนไหว เดินไปยังทิศทางที่ต่างกัน
สุดท้าย พวกมันก็หยุดนิ่ง ประสานมือเป็นตราประทับปีศาจที่แปลกประหลาด
และใต้เท้าของพวกมัน ลวดลายสีแดงเข้มก็แผ่ขยายออกไปราวกับสิ่งมีชีวิต สานต่อกันเป็นค่ายกลขนาดใหญ่
“ซ่า...”
ไอปีศาจที่รุนแรงพวยพุ่งออกมาจากค่ายกล ค่อยๆ ปรากฏเป็นเงาที่บิดเบี้ยว
จากเงานั้น เฉาซิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ชั่วร้าย อำมหิต และครอบงำ
เห็นได้ชัดว่า ร่างนี้คือร่างฉายของจ้าวปีศาจ
ทว่า เมื่อเทียบกับการพบกันครั้งก่อน กลิ่นอายจากร่างฉายนี้ดูเหมือนจะลึกล้ำยิ่งขึ้น แรงกดดันก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก!
เฉาซิงตระหนักได้ถึงบางสิ่งในทันที
หลังจากช่วงเวลานี้ พลังที่จ้าวปีศาจสามารถใช้ในมิติหลักได้แข็งแกร่งขึ้นแล้ว!
“มนุษย์...”
เสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมด้วยอำนาจดังขึ้น ราวกับมาจากส่วนลึกที่สุดของขุมนรก
“เจ้าหลอกลวงข้า!”
“ซ่า ซ่า ซ่า...”
พลังปีศาจมหาศาลระเบิดออกมาราวกับสึนามิ ปกคลุมไปทั่วรัศมีหลายสิบกิโลเมตรในทันที
ทำให้ที่ราบซึ่งเดิมก็หนาวเหน็บและมืดมิดอยู่แล้วภายใต้เงาของราตรี กลับยิ่งมืดมิดและน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น
เมื่ออยู่ท่ามกลางนั้น ปีศาจทั้งสี่ต่างรู้สึกได้ถึงพลังเสริมพิเศษ พลังปีศาจในร่างของพวกมันพลุ่งพล่านอย่างควบคุมไม่ได้!
และปีศาจเด็กที่ถูกเฉาซิงทำร้ายด้วยสายตาเพียงครั้งเดียว บาดแผลบนร่างของมันก็กำลังฟื้นฟูด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ในดวงตาของมันฉายแววประหลาดใจระคนยินดี เสียงสั่นเทา “นี่คือ... ท่านผู้ยิ่งใหญ่ พลังของพระองค์สามารถส่งผลกระทบโดยตรงต่อมิติหลักผ่านร่างฉายได้!”
“ยอดเยี่ยมไปเลย ภายใต้พลังของจ้าวปีศาจ เจ้านครต่างโลกนั่นคงจะอวดดีได้อีกไม่นาน!”
ทว่า เฉาซิงที่อยู่ท่ามกลางไอปีศาจอันกว้างใหญ่นี้ กลับยังคงไม่ไหวติง
แต่กลับจ้องมองร่างฉายของจ้าวปีศาจอย่างใจเย็น และพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “เก็บไอปีศาจของเจ้าไปซะ”
“ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากเมืองของข้า ถ้าเกิดไปกระตุ้นระบบตอบโต้ในเมืองเข้า แล้วยิงปืนใหญ่มาสักสองรอบ กำจัดลูกน้องของเจ้าจนหมดสิ้น”
“ถึงตอนนั้น เจ้าจะร้องไห้ก็ไม่มีที่ให้ร้องแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างฉายของจ้าวปีศาจก็สั่นไหวอย่างรุนแรง “มนุษย์... เจ้ายังไม่ได้บอกเลยว่า เหตุใดจึงหลอกลวงข้า?”
เฉาซิงหัวเราะเยาะ “พอได้แล้ว พวกเจ้าปีศาจหลอกลวงเผ่าพันธุ์อื่นมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วไม่ใช่รึ?”
ร่างฉายของจ้าวปีศาจชะงักไปเล็กน้อย
ไม่รอให้มันเอ่ยปาก เฉาซิงก็พูดต่อ “อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้หลอกลวงเจ้า มิฉะนั้นสัญญากฎเกณฑ์คงจะลงทัณฑ์ข้าไปนานแล้ว”
“ใช่หรือไม่?”
เงานั้นนิ่งเงียบไปอีกครั้ง
ไอปีศาจโดยรอบปั่นป่วนราวกับลาวาเดือด แต่กลับถูกพลังที่มองไม่เห็นกดข่มไว้อย่างรุนแรง
มันดูเหมือนจะยอมแพ้ พลังปีศาจที่ปกคลุมทั่วรัศมีหลายสิบกิโลเมตรก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว กลับมารวมตัวเป็นเงาดำที่หนาแน่นอีกครั้ง
“มนุษย์... เจ้าต้องการจะคุยอะไรกับข้า?”
เสียงของจ้าวปีศาจทุ้มต่ำและอดกลั้น แต่ความโกรธที่แฝงอยู่ยังคงชัดเจน
เฉาซิงจับคทาเวทไว้ สายตามองร่างดำนั้นอย่างสงบ “ถึงแม้เดอมจะตายไปแล้ว แต่เรายังสามารถร่วมมือกันต่อไปได้”
“ถ้าเจ้าตกลง ข้าสามารถหาวิธีให้เจ้ามายังมิติหลักได้”
“อ้อ ไม่ใช่ร่างฉาย แต่เป็นร่างจริงของเจ้า...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปีศาจทั้งสี่ที่อยู่รอบๆ ก็เบิกตากว้างทันที ไอปีศาจในร่างของพวกมันถึงกับปั่นป่วนอย่างควบคุมไม่ได้!
แม้แต่ร่างฉายของจ้าวปีศาจก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับตกตะลึงกับข้อเสนอที่กล้าหาญนี้
“มนุษย์... เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรอยู่?”
เป็นครั้งแรกที่เสียงของจ้าวปีศาจมีการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์อย่างชัดเจน “หากร่างจริงของข้าจุติ แม้แต่เหล่าทวยเทพก็ต้องหลีกทางให้”
“แม้แต่ในช่วงสงครามรุกรานเมื่อครั้งนั้น พวกนั้นก็ไม่กล้าปล่อยร่างจริงของข้าเข้ามาในมิติหลัก...”
“เจ้าแน่ใจแล้วหรือ ว่าจะให้ร่างจริงของข้ามา?”
เฉาซิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ในใจก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
เพราะตามที่จ้าวปีศาจกล่าว พลังของร่างจริงของมันนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ!
อย่างน้อยเทพทั่วไปก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน
อย่างไรก็ตาม เจ้าคนนี้ไม่น่าจะถึงระดับเทพแท้จริง
แม้ว่าเฉาซิงจะไม่รู้ว่าผู้แข็งแกร่งระดับเทพแท้จริงนั้นแข็งแกร่งเพียงใด
แต่เมื่อถึงระดับนั้นแล้ว กำแพงกฎเกณฑ์เพียงเล็กน้อยคงจะหยุดยั้งพวกมันไม่ได้
จ้าวปีศาจก็คงไม่หมายปองมิติหลักมานานหลายปีโดยไม่สามารถบรรลุความปรารถนาได้สำเร็จ
แน่นอน... ไม่ว่าพลังของมันจะแข็งแกร่งเพียงใด ตราบใดที่มันยอมรับเงื่อนไขของตนเอง ทุกอย่างก็คุ้มค่าที่จะเสี่ยง
ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งมันแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อแผนการต่อไปมากเท่านั้น
ดังนั้น เฉาซิงจึงกล่าวอย่างช้าๆ “ข้ารู้ว่าพลังของร่างจริงของเจ้านั้นเหนือจินตนาการ แต่ไม่เป็นไร”
“ไม่ต้องกังวลว่าข้าจะกล้าปล่อยเจ้าเข้ามาในมิติหลักหรือไม่ เจ้าควรจะพิจารณาว่าตัวเองกล้าที่จะยอมรับเงื่อนไขนี้ของข้าหรือไม่?”
ร่างฉายของจ้าวปีศาจนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ไอปีศาจโดยรอบปั่นป่วนราวกับท้องทะเลยามพายุ
ครู่ต่อมา มันก็หัวเราะเบาๆ “น่าสนใจ... พูดมาให้ข้าฟังสิ”
เฉาซิงกวาดตามองไปรอบๆ สายตาหยุดอยู่ที่ปีศาจทั้งสี่ตนชั่วครู่
จ้าวปีศาจเข้าใจความหมายของเขา ไอปีศาจบนร่างของพระองค์พลันแผ่กระจายออกไป ย้ายปีศาจทั้งสี่ตนออกไปไกลหลายสิบกิโลเมตรในทันที
เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นอีกครั้ง “ตอนนี้ เจ้าพูดได้แล้ว”
เฉาซิงยกคทาเวทขึ้นมา และสร้างม่านพลังเวทขึ้นมาอย่างง่ายดาย
ม่านแสงสีฟ้าครามปกคลุมพื้นที่รัศมีหนึ่งพันเมตรโดยสมบูรณ์ ป้องกันการสอดแนมทุกรูปแบบ
จากนั้น เขาก็เริ่มพูดอย่างช้าๆ “ข้าต้องการให้เจ้าช่วยข้าจัดการกับคนกลุ่มหนึ่ง...”
...
...
เมื่อเฉาซิงพูดจบคำสุดท้าย ไอปีศาจบนร่างของจ้าวปีศาจก็พลุ่งพล่านขึ้นมาราวกับลาวาเดือดอีกครั้ง
พระองค์พูดอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “เจ้าคนนี้... ช่างกล้าหาญและบ้าคลั่งกว่าที่ข้าคิดไว้มาก!”
“เพิ่งจะมีพลังต่อสู้ระดับตำนาน ก็กล้าที่จะคิดจะเล่นงานกองกำลังนี้แล้ว”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่า กองกำลังนี้ดำรงอยู่มานานแสนนานเพียงใด?”
“ในฐานะที่เป็นกองกำลังที่สามารถรอดชีวิตจากสงครามรุกรานและรักษามรดกที่สมบูรณ์ไว้ได้ รากฐานของพวกเขานั้นลึกซึ้งเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้!”
“เทพของพวกเขาก็ไม่ได้มีเพียงองค์เดียว!”
เฉาซิงรออย่างอดทนจนพระองค์พูดจบ และกล่าวอย่างเฉยเมย “เรื่องพวกนี้เจ้าไม่ต้องสนใจ”
“เจ้าเพียงแค่ตอบว่า ยินยอมหรือไม่ยินยอมก็พอ”
“หรือว่า... จ้าวปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ จะหวาดกลัวพวกเขาด้วย?”
จ้าวปีศาจนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมาอย่างทุ้มต่ำ “น่าสนใจ...”
“ข้ามีชีวิตอยู่มานานหลายปี ยังไม่เคยเจอเจ้าเด็กน้อยที่น่าสนใจเช่นเจ้ามาก่อน”
ไอปีศาจบนร่างของมันค่อยๆ หดตัวลง “ได้ ข้าตกลงกับเจ้า!”
“ตราบใดที่เจ้าอัญเชิญร่างจริงของข้ามายังมิติหลัก ข้าก็จะทุ่มสุดกำลังเพื่อจัดการกับพวกหน้าไหว้หลังหลอกกลุ่มนี้ให้เจ้า!”
เฉาซิงพยักหน้าเล็กน้อย “ได้ งั้นเรามาทำสัญญากฎเกณฑ์กัน”
สิ้นเสียง เขาก็ยกคทาเวทขึ้นมาเป็นคนแรก และวาดเบาๆ
ม้วนคัมภีร์โปร่งใสลอยอยู่ตรงหน้า
เฉาซิงกล่าวอย่างช้าๆ “ข้าและจ้าวปีศาจได้ทำสัญญา ต่อไปนี้จะร่วมมือกันต่อต้าน...”
“ในช่วงเวลานี้...”
ทุกตัวอักษรที่หลุดออกมาจะกลายเป็นสัญลักษณ์พิเศษ บันทึกลงบนม้วนคัมภีร์
“หากมีการละเมิด ยินดีรับการลงทัณฑ์ตามกฎเกณฑ์”
เมื่อเฉาซิงกล่าวเนื้อหาในสัญญาจบ ก็เงยหน้าขึ้นมองเงาดำตรงหน้า “ตาเจ้าแล้ว”
จ้าวปีศาจไม่ได้พูดอะไร แต่กลับพิจารณาเนื้อหาในสัญญาอย่างจริงจัง ดูเหมือนกำลังตรวจสอบว่ามีกับดักหรือช่องโหว่ทางตัวอักษรซ่อนอยู่หรือไม่
เพราะถึงอย่างไร พระองค์เพิ่งถูกเฉาซิงหลอกมาครั้งหนึ่ง จึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ
หลังจากยืนยันว่าไม่มีปัญหาแล้ว เสียงทุ้มต่ำของจ้าวปีศาจก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน
“ข้าและมนุษย์เฉาซิงได้ทำสัญญา หลังจากที่เขาอัญเชิญร่างจริงของข้ามายังมิติหลักแล้ว จะร่วมมือกันต่อต้าน...”
“ข้าและกองทัพปีศาจใต้บังคับบัญชาจะไม่ทำร้ายเขา...”
“หากมีการละเมิด ยินดีรับการลงทัณฑ์ตามกฎเกณฑ์”
เมื่อทั้งสองฝ่ายกล่าวเนื้อหาในสัญญาจบ ก็เป็นการประกาศว่าสัญญาได้ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว
จากนั้น ม้วนคัมภีร์นั้นก็ม้วนกลับโดยอัตโนมัติ และกลายเป็นลำแสงพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า
“ครืน ครืน ครืน...”
พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือนที่รุนแรง นี่ก็หมายความว่าสัญญากฎเกณฑ์ได้มีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการแล้ว เจตจำนงสูงสุดที่มองไม่เห็นได้เป็นพยานและผนึกข้อตกลงนี้ไว้แล้ว
ร่างฉายของจ้าวปีศาจสั่นไหวเล็กน้อย “มนุษย์... เรื่องที่ข้าสัญญากับเจ้า ข้าจะทำ”
“หวังว่าครั้งนี้ เจ้าจะรักษาสัญญา...”
สิ้นเสียง ร่างฉายของพระองค์ก็ค่อยๆ จางหายไป ไม่ต้องการที่จะอยู่ต่อที่นี่อีกแม้แต่น้อย
เห็นได้ชัดว่า จ้าวปีศาจกลัวว่าเฉาซิงจะเรียกร้องผลประโยชน์จากพระองค์อีกเหมือนครั้งที่แล้ว
ทันทีที่ไอปีศาจกำลังจะสลายไปโดยสมบูรณ์ เสียงที่มันกังวลก็ดังขึ้น
“เดี๋ยวก่อน”
จ้าวปีศาจอยากจะทำเป็นไม่ได้ยิน แต่เมื่อคิดว่ายังต้องร่วมมือกันต่อไป ก็ยังคงรักษาร่างฉายที่ใกล้จะสลายไว้ได้
“มนุษย์... เจ้ายังมีเรื่องอะไรอีกรึ?”
ในน้ำเสียงของมันมีความไม่พอใจอยู่บ้าง
เฉาซิงกล่าวอย่างไม่รีบร้อน “การอัญเชิญร่างจริงของเจ้า จำเป็นต้องใช้ [พิธีบูชายัญขุมนรก] ที่เจ้าเคยกล่าวไว้”
“วัตถุดิบต่างๆ ที่ใช้ในพิธีนี้ ไม่ว่าจะเป็น ‘ผลึกมารเก้าขุมนรก’ หรือ ‘โลหิตแห่งขุมนรก’ ข้าไม่มีที่จะไปหามาให้เจ้าได้หรอกนะ”
จ้าวปีศาจนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ร่างฉายค่อยๆ ตอบกลับมาอย่างทุ้มต่ำ “เรื่องเหล่านี้เจ้าไม่ต้องกังวล ปีศาจตนอื่นจะรวบรวมมาให้เจ้า”
“อย่างช้าที่สุด ไม่เกินหนึ่งเดือน”
“แต่ มีสิ่งของสำคัญที่สุดอย่างหนึ่งที่ข้าช่วยเจ้าไม่ได้ เจ้าต้องไปเอามาด้วยตัวเองเท่านั้น”
“อีกอย่าง สถานที่นั้นอันตรายอย่างยิ่ง แม้แต่ทวยเทพก็ไม่กล้าย่างกรายเข้าไปง่ายๆ เจ้าควรระวังตัวให้ดี”
เฉาซิงพยักหน้า “ข้ารู้ ถ้าพวกเจ้ามีความสามารถในการรวบรวมวัตถุดิบทั้งหมดได้เอง คงจะส่งร่างจริงของเจ้ามาได้นานแล้ว”
“ยังจะต้องมาทำสัญญากับข้าอีกทำไม?”
จ้าวปีศาจถูกเขาสวนกลับ นัยน์ตาสีเข้มฉายแววสีเขียว
ครู่ต่อมา เฉาซิงก็กล่าวความต้องการของตนเองออกมาในที่สุด “ดังนั้น ตอนที่พวกเจ้ารวบรวมวัตถุดิบสำหรับพิธีเหล่านี้ จะช่วยข้ารวบรวมของอย่างหนึ่งได้หรือไม่?”
...
...