บทที่ 855 เจรจาต่อรอง กร้าวแกร่งจนถึงที่สุด!(สองตอน)

### บทที่ 855 เจรจาต่อรอง กร้าวแกร่งจนถึงที่สุด!(สองตอน)

เฉาซิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แฝงเร้นอยู่ในลำแสงสีทองนั้นได้ในทันที

ชั่วพริบตาต่อมา เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าและคำรามก้องอย่างเกรี้ยวกราด: “เจ้าพวกศาสนจักร อยากตายกันรึไง!?”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘ศาสนจักร’ เหล่าผู้รอดชีวิตต่างมีสีหน้าว่างเปล่า

ส่วนเหล่าผู้แข็งแกร่งระดับตำนานกลับสูดลมหายใจเย็นเยียบ!

ในฐานะที่เป็นกองกำลังเก่าแก่ ศาสนจักรเป็นที่รู้จักในเรื่องความลึกลับและทรงพลังมาโดยตลอด

รากฐานของพวกเขานั้นล้ำลึกยิ่งกว่ามรดกของเทพเจ้าหลายองค์เสียอีก

ทว่า กองกำลังนี้ได้ลดบทบาทของตนเองลงเมื่อหมื่นปีก่อนและเร้นกายจากโลกหล้า ไม่ค่อยเข้าร่วมความขัดแย้งทางโลกอีกต่อไป

แต่บัดนี้ เฉาซิงกลับบอกว่าผู้ที่พาตัว 'ผู้ชิงเพลิงเทพ' ไปเมื่อครู่นี้คือคนของศาสนจักร!

สิ่งนี้เกินความคาดหมายของพวกเขาไปมาก

บนฟากฟ้า มีเสียงที่เปี่ยมด้วยบารมีและศักดิ์สิทธิ์ดังขึ้น: “เจ้านครเฉาซิง โปรดระงับโทสะด้วย”

“บุคคลผู้นี้มีสถานะค่อนข้างพิเศษ อีกทั้งด้วยธรรมชาติทางกายอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา หากเขาต้องตายไป จะนำไปสู่หายนะที่ควบคุมไม่ได้…”

เมื่อเสียงนั้นดังขึ้น ก็เท่ากับเป็นการยืนยันคำพูดของเฉาซิง

ผู้ที่ลงมือเมื่อครู่ คือศาสนจักรจริงๆ!

ทว่า คำถามใหม่ก็ปรากฏขึ้นในใจของทุกคน

นั่นคือ เหตุใดศาสนจักรจึงต้องช่วย 'ผู้ชิงเพลิงเทพ' ไป?

การที่พวกเขาลงมือในเวลานี้ หมายความว่าศาสนจักรกำลังเตรียมกลับคืนสู่เวทีโลกอีกครั้งงั้นหรือ?

คำถามนานัปการ ทำให้การต่อสู้ครั้งใหญ่ของทั้งสองฝ่ายต้องหยุดชะงักลงชั่วคราว

ทว่า เมื่อเฉาซิงได้ฟัง ใบหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความเดือดดาล

“เหลวไหล! เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับข้า?”

“ในเมื่อเจ้านี่กล้าลงมือกับข้า ก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกข้าฆ่า!”

“พวกเจ้าไม่โผล่หัวออกมาก่อนหน้านี้ ไม่โผล่มาทีหลัง แต่กลับเลือกปรากฏตัวตอนที่คนของข้ากำลังจะฆ่ามันได้สำเร็จ แล้วฉวยโอกาสช่วยมันไป”

“คิดจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับข้างั้นรึ?”

น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า เหล่ายอดฝีมือเองก็กำอาวุธแน่น จ้องมองท้องฟ้าด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร

กลิ่นอายบนท้องฟ้าหยุดชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนไม่คาดคิดว่าสถานะของศาสนจักรจะใช้ไม่ได้ผลที่นี่

“เจ้านครเฉาซิง พวกเรามิได้ต้องการเป็นศัตรูกับท่าน”

“องค์สันตะปาปาเคยตรัสไว้ว่า ศักยภาพของท่านไร้ขีดจำกัด เป็นบุคคลที่ศาสนจักรเราสมควรผูกมิตรด้วยอย่างยิ่ง”

“แต่…”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงนั้นก็กล่าวต่อ: “แต่… การดำรงอยู่ของบุคคลผู้นี้ก็สำคัญอย่างยิ่งยวด…”

“ก่อนหน้านี้ข้าเคยบอกท่านแล้วถึงคำพยากรณ์ของสันตะสำนัก…”

“หากบุคคลผู้นี้ตายในตอนนี้ จะทำให้ผนึกแห่งกฎเกณฑ์คลายลงก่อนเวลาอันควร และก่อให้เกิดหายนะที่มิอาจคาดเดาได้!”

ทว่า เฉาซิงยังคงตอบอย่างเด็ดขาด: “ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะมีเหตุผลอะไร”

“ในเมื่อเจ้านี่สำคัญถึงเพียงนั้น เหตุใดตอนที่มันลงมือกับข้า พวกเจ้าถึงไม่ห้าม?”

“เหตุใดตอนที่มันลงมือกับเหล่าครึ่งเทพในทวีป พวกเจ้าถึงไม่โผล่หัวออกมา?”

“แต่กลับเลือกปรากฏตัวตอนที่ข้าใกล้จะฆ่ามันได้?”

“เจ้าพวกจอมปลอม ข้าขอเตือนให้พวกเจ้าส่งคนคืนมาให้ข้าเสียโดยดี!”

“มิฉะนั้น ข้าก็ไม่เกี่ยงที่จะบุกไปถึงสำนักงานใหญ่ของพวกเจ้า แล้วถอนรากถอนโคนพวกเจ้าให้สิ้นซาก!”

เมื่อคำพูดที่บ้าคลั่งและเปี่ยมด้วยจิตสังหารของเขาจบลง เหล่ายอดฝีมือทุกคนในที่นั้นต่างตกอยู่ในความเงียบงัน!

เทพแห่งฝันร้ายกล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ: “เจ้าหนู… เจ้ากล้าข่มขู่ศาสนจักร… แถมยังจะทำลายสำนักงานใหญ่ของพวกเขาอีก เจ้าบ้าไปแล้วรึ?”

“เจ้าไม่รู้รึ… ว่ากองกำลังนี้มีเทพเจ้าอยู่มากกว่าหนึ่งองค์?”

เฉาซิงไม่พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองเขา เทพแห่งฝันร้ายในร่างชายหนุ่มก็หุบปากฉับ

จิตสังหารที่แฝงอยู่ในดวงตาอันเย็นชาคู่นั้น ทำให้เทพเจ้าในอดีตองค์นี้รู้สึกใจสั่นระรัว

เหตุการณ์พลิกผันที่เกิดขึ้นติดต่อกันในวันนี้ ทำให้เขากลัวจนหัวหดไปแล้ว!

และเขาก็รู้สึกหวาดเกรงต่อความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวที่เฉาซิงแสดงออกมาอย่างสุดหัวใจ!

บนท้องฟ้า มีเสียงที่แตกต่างออกไปดังขึ้น ในน้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความโกรธอย่างเห็นได้ชัด

“เจ้าคนโอหัง! ศาสนจักรจะทำสิ่งใดจำเป็นต้องอธิบายให้เจ้ารู้ด้วยรึ ยังกล้าเอ่ยวาจาข่มขู่!”

“ข้าว่าเจ้าคงคิดว่าตัวเองมีครึ่งเทพอยู่ไม่กี่คน ก็เลยคิดว่าไร้เทียมทานแล้วสินะ?”

“บอกให้รู้ไว้! พลังของเจ้าในตอนนี้ ต่อหน้าศาสนจักรแล้วไร้ค่าโดยสิ้นเชิง”

“หากไม่ใช่เพราะผนึกแห่งกฎเกณฑ์ที่ยังคงอยู่ ทำให้เหล่าเทพเจ้าไม่อาจจุติลงมาได้ เพียงแค่มหาปราชญ์ของเราปรากฏกายสักคน ก็สามารถบดขยี้เจ้าได้อย่างง่ายดายแล้ว!”

เฉาซิงยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา พลังปีศาจอันมหาศาลบนร่างค่อยๆ ควบแน่น “อย่างนั้นรึ? ข้าเองก็อยากจะเห็นเหมือนกัน ว่ามหาปราชญ์ของศาสนจักรพวกเจ้าจะแข็งแกร่งสักแค่ไหน?”

ในช่องเก็บของ 【หัวใจของเทพเจ้าแห่งความมัวหมอง】 กำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ที่เมืองประกายดาว 【ขีปนาวุธข้ามทวีปโบราณ】 ก็พร้อมที่จะยิงได้ทุกเมื่อ!

รวมถึงคนอื่นๆ ในที่นั้นก็เตรียมพร้อมที่จะเข้าปะทะ!

ในตอนนี้ ทุกคนต่างมองเฉาซิงด้วยความรู้สึกที่ยากจะเชื่อ ในดวงตาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

ความกล้าบ้าบิ่นและความโอหังของเจ้านครต่างโลกผู้นี้ ทำให้พวกเขาต้องประเมินใหม่กันอีกครั้ง

ต้องรู้ว่า อีกฝ่ายไม่เพียงแต่อ้างชื่อศาสนจักร แต่ยังบอกอย่างชัดเจนว่าในศาสนจักรมีตัวตนระดับเทพเจ้าอยู่ด้วย

ผลคือเฉาซิงไม่เพียงไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย แต่กลับทำท่าเหมือนจะสู้ตายกันไปข้างหนึ่ง

บนท้องฟ้า พลังศักดิ์สิทธิ์สั่นสะเทือนระลอกแล้วระลอกเล่า ราวกับสรวงสวรรค์กำลังพิโรธ

ทว่า ไม่ทันที่เสียงเกรี้ยวกราดนั้นจะได้เอ่ยปาก เสียงที่เปี่ยมบารมีเสียงเดิมก็ขัดจังหวะขึ้น: “มหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่แปด นี่เป็นเรื่องระหว่างข้ากับเจ้านครเฉาซิง โปรดให้ข้าเป็นผู้เจรจากับเขาเถิด”

บนท้องฟ้า เสียงเกรี้ยวกราดนั้นดูเหมือนจะยังอยากพูดอะไรบางอย่าง

แต่หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็แค่นเสียงเย็นชาและยอมอ่อนข้อในที่สุด

จากนั้น เสียงที่เปี่ยมบารมีก็กล่าวต่อไป

“เจ้านครเฉาซิง ท่านพูดถูก เรื่องนี้ศาสนจักรของเราทำไม่เหมาะสมจริงๆ”

“แต่ดังที่ข้าได้กล่าวไป ชีวิตและความตายของบุคคลผู้นี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง พวกเราจำต้องรับประกันว่าเขายังมีชีวิตอยู่”

“เพื่อเป็นการชดเชย ต่อไปนี้ศาสนจักรของเราจะไม่ก้าวก่ายเรื่องของนักบุญแสงศักดิ์สิทธิ์... ไม่สิ มหาปราชญ์เทพพยากรณ์ในอาณาเขตของท่านอีก”

“นอกจากนี้ ในอีกสามวัน ศาสนจักรของเราจะส่งมอบเพลิงเทพหนึ่งดวง พร้อมด้วยเศษเสี้ยวพลังเทพอีก 100 ชิ้น เพื่อเป็นการชดเชย”

“เจ้านครเฉาซิง ท่านว่าอย่างไร?”

เมื่อเขากล่าวจบ ทุกคนต่างรู้สึกเหลือเชื่อ

ศาสนจักร กองกำลังที่เก่าแก่และลึกลับนี้ กลับยอมอ่อนข้อให้กับเจ้านครต่างโลก!

แถมยังเสนอค่าชดเชยให้อย่างงามอีก

ในตอนนี้ เฉาซิงมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่ได้ตอบกลับในทันที

มีเสียงสตรีวัยกลางคนดังขึ้นข้างหูของเขา

“เจ้านครเฉาซิง… ศาสนจักรเป็นกองกำลังที่เก่าแก่มาก เบื้องหลังอาจเกี่ยวข้องกับตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่หลับใหลอยู่มากมาย…”

“พวกเขาพาผู้ชิงเพลิงเทพไป และจะไม่ฆ่าเขา พวกเรายังมีโอกาสในภายหลัง…”

“ในสถานการณ์ปัจจุบัน เราไม่ควรสร้างศัตรูเพิ่ม”

“เราสามารถตกลงกับพวกเขาไปก่อนชั่วคราว หลังจากจัดการศัตรูตรงหน้าแล้ว ค่อยวางแผนระยะยาว…”

สายตาของเฉาซิงไหววูบ เขามองไปยังสตรีที่อุ้มพิณอยู่เบื้องล่าง ร่างกายของเธอแผ่กระจายโน้ตดนตรีต่างๆ ออกมา

โรซี่แห่งป้อมปราการชวนไห่ผู้นี้ ดูเหมือนจะรู้ความลับมากมาย

เขารู้ดีว่าเธอพูดมีเหตุผล

ทว่า เฉาซิงกลับยิ้มเย็นชา แล้วเงยหน้าขึ้นกล่าว: “ยังไม่พอ”

บนท้องฟ้า เสียงที่เปี่ยมบารมีนั้นนิ่งไปอย่างเห็นได้ชัด: “ยังไม่พอ?”

“ใช่แล้ว”

เฉาซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว: “คนของศาสนจักรพวกเจ้าอย่ามาเห็นข้าเป็นคนโง่ คุณค่าของเจ้านั่น พวกเจ้าย่อมรู้ดีกว่าข้า”

“มันมีค่ามากกว่าเพลิงเทพหนึ่งดวงกับเศษเสี้ยวพลังเทพหนึ่งร้อยชิ้นมากนัก”

เสียงบนท้องฟ้าเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงถามว่า: “แล้วท่านต้องการอะไร?”

เฉาซิงไม่เกรงใจ กล่าวโดยตรง: “ข้าต้องการเพลิงเทพอย่างน้อยสองดวง พร้อมด้วยเศษเสี้ยวพลังเทพอีก 400 ชิ้น!”

“มิฉะนั้น ข้าก็ไม่เกี่ยงที่จะเปิดศึกกับศาสนจักรของพวกเจ้าอย่างเต็มรูปแบบในตอนนี้!”

“โอหัง!”

เสียงเกรี้ยวกราดอีกเสียงหนึ่งระเบิดขึ้นทันที: “เจ้าหนู เจ้าช่างกล้าเปิดปากเรียกร้องเสียจริง!”

“เพลิงเทพสองดวง เศษเสี้ยวพลังเทพ 400 ชิ้น เจ้ารู้หรือไม่ว่ามันหมายความว่าอย่างไร?”

“แม้แต่คลังสมบัติศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักร ก็ใช่ว่าจะหยิบออกมาได้ง่ายๆ”

“ข้าว่า สู้จับเจ้าเด็กนี่เสียเลยดีกว่า!”

สิ้นคำพูด ท้องฟ้าก็สว่างวาบขึ้นทันที พลังกดดันระดับครึ่งเทพพุ่งตรงเข้าล็อกตัวเฉาซิง

ในชั่วพริบตาที่อีกฝ่ายใช้พลังกดดันเฉาซิง มาเลนีน่า อิซาเบล โรซี่ และคนอื่นๆ ก็ระเบิดพลังออกมาพร้อมกัน

ประกายดาบสีเลือด เปลวแสงศักดิ์สิทธิ์ และโน้ตดนตรีสีฟ้าประสานกัน พร้อมที่จะระเบิดขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ทุกเมื่อ!

ส่วนข้างๆ สี่เทพเทียมและมารดาแห่งลมเหนือต่างก็ตาเป็นประกาย

หากครึ่งเทพของศาสนจักรเข้าร่วมสมรภูมิในตอนนี้ และเปิดศึกกับเฉาซิง สถานการณ์ที่เสียเปรียบของพวกเขาก็จะพลิกกลับได้ในทันที!

กระทั่งอาจพลิกจากแพ้เป็นชนะ และสังหารเจ้านครต่างโลกผู้นี้ได้ก็เป็นได้!

เทพแห่งฝันร้ายยิ้มเยาะยุยงส่งเสริม “เจ้าพวกศาสนจักร ลงมือเลย!”

“ถึงเจ้านี่จะมีลูกเล่นมากมาย แต่สู้มาถึงตอนนี้ ไพ่ตายของมันหมดแล้ว!”

“ที่นี่เขามีครึ่งเทพอยู่แค่สี่คนเป็นอย่างมาก หากพวกท่านเข้าร่วม จะต้องบดขยี้พวกเขาได้อย่างแน่นอน!”

“ถึงตอนนั้น พวกเราฆ่ามัน ทิ้งตำนานและครึ่งเทพทั้งหมดในดินแดนนี้ไว้ให้ศาสนจักรของพวกท่าน”

“ให้เจ้านครต่างโลกที่หยิ่งผยองผู้นี้ได้รู้ว่า ใครกันแน่ที่เป็นใหญ่ในทวีปนี้!”

เมื่อเขากล่าวจบ สายตาเย็นชาของเฉาซิงก็จับจ้องไปที่เทพแห่งฝันร้ายอีกครั้ง แววตานั้นราวกับมองคนตาย

เห็นได้ชัดว่า ครั้งนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เทพแห่งฝันร้ายได้กลายเป็นเป้าหมายแรกในบัญชีสังหารของเขาแล้ว

รวมถึงเหล่ากษัตริย์ของพันธมิตรลมเหนือที่อยู่ห่างไกล ดวงตาของพวกเขาก็ปรากฏแววแห่งความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

บนท้องฟ้า สายฟ้าสีทองสายแล้วสายเล่าแหวกว่ายอยู่ในหมู่เมฆ กลิ่นอายแห่งความศักดิ์สิทธิ์และความพินาศปะทะกันไม่หยุดหย่อน

บรรยากาศกลับมาตึงเครียดอย่างที่สุด ราวกับว่าเวลาได้หยุดนิ่งลงในขณะนี้

และในตอนนั้นเอง เสียงที่เปี่ยมบารมีก็ดังขึ้นอีกครั้ง: “มหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่แปด ท่านสันตะปาปามอบหมายให้ข้าจัดการเรื่องของเจ้านครเฉาซิงทั้งหมด”

“หรือว่า ท่านจะขัดเจตจำนงขององค์สันตะปาปา?”

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยท่วงทำนองพิเศษที่ไม่ยอมให้ผู้ใดโต้แย้ง

และเสียงเกรี้ยวกราดนั้นก็ค่อยๆ เงียบลง พลังกดดันที่ล็อกตัวเฉาซิงไว้ก็สลายไปพร้อมกัน

รวมถึงสายฟ้าสีทองบนท้องฟ้าก็สงบลง

ในตอนนี้ ทุกคนรู้ว่าครึ่งเทพของศาสนจักรคงจะไม่เข้าร่วมสงครามแล้ว

สี่เทพเทียมและเหล่าตำนานของพันธมิตรลมเหนือ ต่างก็ปรากฏสีหน้าผิดหวัง

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เสียงที่เปี่ยมบารมีก็กล่าวว่า: “เจ้านครเฉาซิง เพลิงเทพสองดวงนั้นเกินขอบเขตอำนาจของข้าจริงๆ”

“แต่ ที่นี่ข้าสามารถเพิ่มเศษเสี้ยวพลังเทพให้ท่านได้อีก 200 ชิ้น”

“รวมทั้งหมดคือมอบเพลิงเทพให้ท่าน 1 ดวง และเศษเสี้ยวพลังเทพ 300 ชิ้น ท่านว่าอย่างไร?”

เฉาซิงเลิกคิ้วเล็กน้อย แม้สีหน้าจะยังคงเย็นชา แต่ในใจกลับเกิดคลื่นลมขึ้นมาแล้ว

ต้องบอกว่า กองกำลังโบราณนี้ มีรากฐานที่ล้ำลึกอย่างไม่อาจหยั่งถึงได้จริงๆ

แค่เอ่ยปากก็มอบเศษเสี้ยวพลังเทพ 300 ชิ้นกับเพลิงเทพ 1 ดวง ความใจกว้างนี้เกินกว่าจินตนาการ!

เขารู้ดีว่าตนเองควรจะพอได้แล้ว!

“ตกลง”

เฉาซิงแค่นเสียงเย็นชา: “แต่... ครั้งหน้าหากข้าเห็นเจ้านี่มาป้วนเปี้ยนอยู่ต่อหน้าข้าอีก ข้าก็จะฆ่ามันอยู่ดี!”

บนท้องฟ้าเกิดการสั่นไหวขึ้นอีกครั้ง

ผู้ชิงเพลิงเทพยืนอยู่ด้านหลังมหาปราชญ์เทพพยากรณ์สองสามคน ใบหน้าซีดเผือด มือข้างหนึ่งกุมหน้าอก

เขาก้มศีรษะลง สายตาที่ซับซ้อนจับจ้องไปยังเจ้านครต่างโลกผู้แข็งกร้าวอย่างที่สุด แม้กระทั่งบังคับให้ศาสนจักรต้องยอมประนีประนอม

เดิมทีเขาคิดว่าการออกมาครั้งนี้ จะสามารถดูดซับเพลิงเทพได้สองสามดวง เพื่อผลักดันแผนการไร้เทียมทานให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น

คาดไม่ถึงว่าจะต้องมาพลิกคว่ำในท้องร่อง ไม่เพียงแต่เกือบจะถูกฆ่า ตอนนี้ยังต้องพึ่งพาศาสนจักรมาไถ่ชีวิตให้อีก...

ตลอดหมื่นปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องขาดทุนย่อยยับถึงเพียงนี้

ทว่า กลิ่นอายบนท้องฟ้าเหล่านั้น หลังจากบรรลุข้อตกลงแล้วก็ไม่ได้จากไปในทันที

ครู่ต่อมา เสียงที่เปี่ยมบารมีก็ดังขึ้นอีกครั้ง: “เจ้านครเฉาซิง นอกจากเรื่องของผู้ชิงเพลิงเทพแล้ว เรายังมีคำขออีกหนึ่งเรื่อง…”

“มารดาแห่งลมเหนือได้เข้าร่วมศาสนจักรของเราเมื่อไม่นานมานี้ และได้กลายเป็นสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ประจำกายของมหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่สามแล้ว”

“ครั้งนี้ เธอไม่ได้ขออนุญาตจากศาสนจักร แอบหนีมาต่อกรกับเจ้านครเฉาซิง นับว่าเป็นความผิดของเธอก่อน”

“ไม่ทราบว่าเจ้านครเฉาซิงจะเห็นแก่หน้าศาสนจักร ปล่อยเธอไปสักครั้งได้หรือไม่?”

สายตาเย็นชาของเฉาซิงกวาดมองไปยังมารดาแห่งลมเหนือที่บาดเจ็บสาหัสอยู่ข้างๆ มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

เขาค่อยๆ ยกคทาขึ้น แล้วตอบกลับด้วยถ้อยคำเพียงสั้นๆ

“ไสหัวไป”

แสงศักดิ์สิทธิ์บนท้องฟ้าชะงักงัน รัศมีสีทองที่อ่อนโยนกลับกลายเป็นเจิดจ้าขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับมีเปลวเพลิงแห่งความพิโรธอันศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วนกำลังลุกโชนอยู่ภายใน

เฉาซิงรู้ว่าการกระทำของเขาจะทำให้เหล่ามหาปราชญ์เทพพยากรณ์ของศาสนจักรโกรธเกรี้ยว หรืออาจจะนำไปสู่ความขัดแย้งที่รุนแรงกว่าเดิม

ทว่า… หากเขายอมอ่อนข้อในตอนนี้ ก็เท่ากับทำให้อีกฝ่ายคิดว่าเขาจัดการง่าย

เขาตกลงที่จะปล่อย 'ผู้ชิงเพลิงเทพ' ไปแล้วครั้งหนึ่ง หากตอนนี้ยังปล่อย 'มารดาแห่งลมเหนือ' ไปอีก ก็ยากจะรับประกันได้ว่าอีกฝ่ายจะไม่เรียกร้องอะไรเพิ่มเติมอีก

ดังนั้น ในเมื่อปฏิเสธไปแล้ว ก็ต้องกร้าวแกร่งให้ถึงที่สุด!

เสียงที่เปี่ยมบารมีนั้นถอนหายใจ ในน้ำเสียงมีความจนใจอยู่หลายส่วน: “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ศาสนจักรก็เคารพการตัดสินใจของเจ้านครเฉาซิง”

“แต่ว่า… มหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่สามกำลังจะตื่นขึ้นในไม่ช้า หากเขาทราบว่าสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ของตนถูกสังหาร…”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงนั้นก็ไม่ได้พูดต่อ

แต่กลับเปลี่ยนน้ำเสียง แล้วกล่าวอย่างช้าๆ: “หวังว่าเจ้านครเฉาซิงจะไตร่ตรองให้ดีก่อนตัดสินใจ”

ขณะที่เฉาซิงกำลังจะตอบกลับ เสียงอ่อนโยนของอิซาเบลก็ดังขึ้นในหูของเขา

“ท่านเจ้านคร ศาสนจักรมีรากฐานที่ล้ำลึกอย่างมิอาจหยั่งถึงได้…”

“นอกจากองค์สันตะปาปาแล้ว มหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่หนึ่งถึงเจ็ดล้วนเป็นตัวตนที่เก่าแก่มาก แต่ละคนดำรงอยู่มานานกว่าหมื่นปี และไม่ค่อยปรากฏตัวต่อหน้าผู้คน”

“แต่… ตามบันทึกเร้นลับบางอย่างในศาสนจักร มหาปราชญ์เหล่านี้ล้วนมีพลังที่เหนือกว่าครึ่งเทพไปมาก บางที… ทั้งหมดอาจเป็นตัวตนระดับเทพเจ้าก็ได้”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เฉาซิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

หากเป็นไปตามที่อิซาเบลกล่าว ศาสนจักรก็มีสิ่งมีชีวิตระดับเทพเจ้าอยู่อย่างน้อยเจ็ดตน

รากฐานนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง ถึงขั้นทำให้คนรู้สึกหมดหนทาง

แต่ มารดาแห่งลมเหนือคือศัตรูของเขา!

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังฆ่าสามีและลูกชายของเธอไปแล้ว ความแค้นนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะคลี่คลาย

ดังนั้นเฉาซิงจึงไม่มีทางปล่อยเธอไป

อีกทั้ง… ตอนนี้ผนึกแห่งกฎเกณฑ์ยังคงอยู่ เทพเจ้าเหล่านั้นไม่อาจปรากฏตัวได้

ดังนั้น เขาจึงเงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวอย่างแน่วแน่: “การตัดสินใจของข้าจะไม่เปลี่ยนแปลง”

มหาปราชญ์ของศาสนจักรเห็นเขาแน่วแน่ถึงเพียงนี้ แสงศักดิ์สิทธิ์ก็ส่งเสียงถอนหายใจยาว

เสียงนั้นมีทั้งความเสียดายและคำเตือนแฝงอยู่: “เจ้าหนุ่ม ความดื้อรั้นของเจ้าจะนำพาหายนะมาสู่ตัว...”

“นั่นก็ไม่ต้องให้ท่านเป็นกังวลแล้ว”

เฉาซิงยิ้มเย็นชา: “หากไม่มีอะไรแล้วก็รีบไสหัวไปซะ ข้ายังต้องรีบจัดการเจ้าพวกนี้ให้สิ้นซาก แล้วไปจัดงานเลี้ยงฉลองต่อ”

“จะได้ไม่เป็นการรบกวนพวกท่านตอนที่ข้าลงมือ”

เมื่อเขากล่าวจบ แสงศักดิ์สิทธิ์บนก้อนเมฆก็ปรากฏระลอกคลื่นศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาอีกครั้ง

แต่สุดท้าย ก็ค่อยๆ เลือนหายไป

กลิ่นอายของเหล่ามหาปราชญ์ก็ค่อยๆ ห่างออกไป

ส่วนเบื้องล่าง สี่เทพเทียมเมื่อเห็นว่ายอดฝีมือของศาสนจักรเตรียมจะจากไปจริงๆ ในใจก็บังเกิดความกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เพราะพวกเขารู้ว่า หากคนของศาสนจักรจากไปเช่นนี้ สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ก็มีแต่ทางตัน!

เจ้านครต่างโลกผู้นั้นไม่มีทางปล่อยพวกเขาไปแน่!

เทพแห่งฝันร้ายตะโกนเสียงดัง: “เดี๋ยวก่อน! ขอเหล่ามหาปราชญ์แห่งศาสนจักรโปรดช่วยพวกเราด้วย!”

“หากพวกท่านยินดีให้ความคุ้มครอง ข้ายินดีเข้าร่วมศาสนจักร และจะมอบคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ระดับตำนานให้หนึ่งเล่ม!”

ในขณะเดียวกัน เทพเทียมอีกสามตนก็รีบแสดงจุดยืน “พวกเราก็ยินดีเข้าร่วมศาสนจักร และจะมอบสมบัติเทพทั้งหมด!”

“ขอเพียงแค่รอดชีวิต พวกเรายินดีลงนามในสัญญากฎเกณฑ์!”

“โปรดให้โอกาสพวกเราด้วย!”

มีเพียงมารดาแห่งลมเหนือที่เงียบงัน ในดวงตาฉายแววซับซ้อน

ก่อนที่เธอจะออกศึก ก็เตรียมใจที่จะตายในสนามรบแล้ว

ความแค้นเลือดนี้ วันนี้ต้องชำระสะสาง

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าประหลาด

เห็นได้ชัดว่า ไม่มีใครคาดคิดว่าสี่เทพเทียมจะยอมสวามิภักดิ์ต่อศาสนจักรเพื่อแลกกับโอกาสรอดชีวิต!

และที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้นคือ ครึ่งเทพบนท้องฟ้ามีมากกว่าสองคนอย่างเห็นได้ชัด

ไม่มีใครคิดว่าศาสนจักรจะใจดีและมีเหตุผลอย่างที่เห็นบนผิวเผิน

เป็นเพียงเพราะศักยภาพและความแข็งแกร่งที่เฉาซิงแสดงออกมา ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดเกรง และไม่ต้องการที่จะล่วงเกินจนเกินไป

หากเหล่าผู้แข็งแกร่งของศาสนจักร เลือกที่จะเปิดศึกกับเฉาซิงอย่างเต็มรูปแบบเพื่อปกป้องสี่เทพเทียมและมารดาแห่งลมเหนือ...

ทิศทางของการต่อสู้ครั้งนี้ เกรงว่าจะควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง...

บนท้องฟ้า ระลอกคลื่นแสงศักดิ์สิทธิ์แผ่กระจายออกมาไม่หยุดหย่อน เหล่าครึ่งเทพของศาสนจักรดูเหมือนกำลังขัดแย้งกันทางความคิด

แต่ครู่ต่อมา เสียงที่เปี่ยมบารมีก็ถอนหายใจออกมา

“ในคำพยากรณ์ขององค์สันตะปาปา เจ้านครเฉาซิงคือผู้ถูกเลือกแห่งสวรรค์ในยุคนี้”

“พวกเจ้า… ก็จงทำใจเสียเถิด…”

และในขณะนี้ ดวงตาของสี่เทพเทียมที่เหลือก็ปรากฏแววสิ้นหวัง

พวกเขาเตรียมที่จะกระตุ้นพลังเทพเพื่อฝ่าวงล้อมโดยไม่รู้ตัว ทว่าครึ่งเทพใต้บัญชาของเฉาซิง รวมถึงเหล่าผู้แข็งแกร่งระดับตำนานได้ปิดล้อมเส้นทางหนีทั้งหมดไว้แล้ว!

รวมถึงเหล่าตำนานของพันธมิตรลมเหนือที่อยู่ห่างไกล ก็ถูกส่งคนไปจับตาดูเป็นพิเศษ

เพียงแค่พวกเขามีความเคลื่อนไหวใดๆ ก็จะถูกโจมตีอย่างสายฟ้าฟาดทันที!

เมื่อกลิ่นอายของเหล่ามหาปราชญ์แห่งศาสนจักรจางหายไปจนหมดสิ้น

เฉาซิงก็หันกลับมา มองไปยังศัตรู มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

“เอาล่ะ... พวกเจ้าทุกคน เตรียมใจตายกันแล้วหรือยัง?”

…