บทที่ 700 อดีตของอาณาจักรโยวหลาน มุ่งหน้าสู่ตลาดมืด(สองตอน)
บทที่ 700 อดีตของอาณาจักรโยวหลาน มุ่งหน้าสู่ตลาดมืด(สองตอน)
### บทที่ 700 อดีตของอาณาจักรโยวหลาน มุ่งหน้าสู่ตลาดมืด(สองตอน)
“ไม่ทราบว่าเจ้านครเฉาซิงสนใจเข้าร่วมหรือไม่?” ราชินีโยวหลานเอ่ยถาม
เฉาซิงยังไม่ทันได้เอ่ยปาก
เอลิซ่าที่อยู่ข้างๆ ก็ตาเป็นประกายขึ้นมาแล้ว
“ว้าว! เทศกาลร้อยบุปผา ฟังดูน่าสนใจมาก!”
เธอกล่าวอย่างตื่นเต้น “ท่านเจ้านคร ข้าอยากเข้าร่วม! ข้าอยากเข้าร่วม!”
ใบหน้าของเฉาซิงดำคล้ำลง “ในอาณาเขตเธอไม่ได้ปลูกหญ้าแม้แต่ต้นเดียว เธอจะเอาอะไรไปเข้าร่วม?”
เอลิซ่าดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้ พยักหน้าอย่างท้อแท้ “ก็ได้”
เธอดูหดหู่มาก เสี่ยวชูชูที่อยู่ข้างๆ ก็ปลอบโยนเธออย่างรู้ความ
มังกรปีศาจปิงปิงก็ใช้หัวถูไถเสื้อผ้าของเธอ
ราชินีโยวหลานยิ้มเล็กน้อย “ไม่มีพืชก็ไม่เป็นไร ข้าสามารถให้เจ้านครเฉาซิงดำรงตำแหน่งกรรมการตัดสินได้”
ดูออกว่า ราชินีคนนี้อยากให้พวกเขาเป็นแขกที่นครหลวงหลิงหลันจริงๆ
เอลิซ่าที่อยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในดวงตาก็ปรากฏความหวังขึ้นมาอีกครั้ง
เฉาซิงยิ้มแล้วส่ายหน้า “ไม่ต้องหรอกฝ่าบาทราชินี”
“พวกเรายังต้องรีบไปตลาดมืด แล้วค่อยไปยังโบราณสถานแห่งนั้น”
“รอให้พวกเราสำรวจเสร็จแล้ว ค่อยมาเป็นแขกที่อาณาจักรโยวหลาน”
เมื่อได้ยินเฉาซิงพูดเช่นนี้ ราชินีโยวหลานก็ไม่ได้บังคับ พยักหน้า “ได้ งั้นเจ้านครเฉาซิงเชิญตามสบาย”
เฉาซิงพยักหน้า ในตอนนี้ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ถามว่า “จริงสิฝ่าบาทราชินี”
“ขอถามหน่อยว่า โรซี่แห่งป้อมปราการชวนไห่ ตอนนี้อยู่ที่ไหน?”
ท้ายที่สุดแล้ว ครั้งนี้เขาก็รับภารกิจคำขอของกษัตริย์เฒ่า ถ้าทำได้ ก็ถือโอกาสทำให้เสร็จไปเลย
เมื่อได้ยินคำถามนี้ ในดวงตาของราชินีโยวหลานก็ปรากฏสีหน้าที่หวนนึกถึงอดีต
ครู่ต่อมา เธอก็พูดเสียงเบา “โรซี่ ก่อนหน้านี้นางเคยอยู่ที่นครหลวงหลิงหลันของพวกเราพักหนึ่ง”
“ข้ากับนางเคยพูดคุยกันอยู่พักหนึ่ง”
“นางเป็นผู้หญิงที่ยอดเยี่ยม ความคิดเห็นในหลายๆ ด้าน แม้แต่ข้าก็ยังสู้ไม่ได้”
“ข้ากับโรซี่คุยกันหลายเรื่อง เกี่ยวกับการฝึกฝน การปกครองประเทศ และเรื่องราวในชีวิต”
“ก็เพราะเหตุนี้ พวกเราจึงกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน”
“แต่ว่า เมื่อหลายปีก่อนนางก็ออกจากนครหลวงหลิงหลันไปแล้ว ข้าก็ไม่รู้ว่านางไปที่ไหน”
หยุดไปครู่หนึ่ง ราชินีโยวหลานก็พูดต่อ
“ถ้าเจ้านครเฉาซิงมีธุระกับนาง ข้าสามารถส่งคนไปตามหานางได้”
เฉาซิงฟังจบ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่ขอบคุณ “งั้นก็ขอบคุณฝ่าบาทราชินีมาก!”
“ข้ามีธุระกับคุณโรซี่จริงๆ”
ราชินีพยักหน้าเบาๆ พูดอย่างสบายๆ “ไม่ต้องเกรงใจ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เจ้าเอาชนะกองทัพโลหิตได้”
“แค่เรื่องที่เจ้าช่วยลูกสาวของข้าฟราน และน้องสาวของข้ามารีตา ก็คุ้มค่าที่จะให้ข้าลงมือช่วยแล้ว”
เมื่อได้ยินชื่อมารีตา เฉาซิงก็รู้สึกผิดในใจขึ้นมาทันที
ก็ไม่รู้ว่า ราชินีโยวหลานรู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเขากับมารีตาหรือไม่
เฉาซิงเงยหน้ามองเธอแวบหนึ่ง
ราชินีคนนี้ ดูเหมือนจะไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย
เฉาซิงในใจก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
ครู่ต่อมา ราชินีโยวหลานก็พูดช้าๆ
“งั้นพวกท่านเชิญตามสบาย ข้าก็ไม่รบกวนแล้ว อีกเดี๋ยวข้าจะให้คนไปตามหาโรซี่”
“มีอะไร พวกท่านก็มาหาข้าที่ใจกลางวังได้”
เฉาซิงพยักหน้า “ได้”
ในขณะเดียวกัน ราชินีโยวหลานก็ค่อยๆ หันหลังกลับ
เถาวัลย์รอบๆ ก็ขยับอีกครั้ง กล้วยไม้ทีละดอกก็ผลิบานขึ้นมาจากอากาศ
เธอเหยียบกล้วยไม้เหล่านี้ ค่อยๆ เดินจากไปทีละก้าว
เมื่อราชินีโยวหลานจากไปแล้ว ที่ปลายจมูกของทุกคนก็ยังคงมีกลิ่นหอมจางๆ หลงเหลืออยู่
ที่เดิม ก็เหลือเพียงไป๋จื่อ เจ้าเมืองโอแลนด์ และกลุ่มของเฉาซิง
ครู่ต่อมา เฉาซิงก็โบกมือใหญ่ ปล่อยราชันย์กริฟฟินออกมาจากถุงวิญญาณอีกครั้ง
จากนั้นก็พูดว่า “เจ้าเมืองโอแลนด์ ไป๋จื่อ พวกเจ้าสองคนไม่มีความสามารถในการบิน ข้าจะให้เหล่าหวังพาพวกเจ้าไป”
“คนอื่น พวกเจ้าอยากจะเข้าไปอยู่ในถุงวิญญาณต่อ หรือจะออกมาสูดอากาศข้างนอก?”
ทุกคนมองหน้ากัน
อีเลนาก็พูดก่อน “ท่านเจ้านคร โปรดเก็บข้ากับน้องสาวเข้าถุงวิญญาณเถอะ พวกเราไม่ค่อยชอบปรากฏตัวต่อหน้าคนเยอะๆ”
หัวหน้าเผ่ากระทิงไคเอิน·ระเบิดกีบข้างๆ ก็พูดว่า “ท่านเจ้านคร พวกเราเผ่ากระทิงตัวใหญ่เกินไป จะทำให้ท่านลำบาก”
“ท่านเก็บข้าเข้าถุงเถอะ ตอนที่มีการต่อสู้ค่อยปล่อยข้าออกมา”
รวมถึงนักบวชหญิงฟาน่าจือ และมังกรยักษ์ซาแมนวิมเน่และคนใหม่อื่นๆ ก็พากันแสดงความเห็น
พวกเขาทั้งหมดอยากจะอยู่ในถุงวิญญาณต่อไป
เฉาซิงมองดูทุกคน ยิ้มแล้วพูดว่า “ได้ งั้นข้าจะเก็บพวกเจ้าเข้าไปก่อน มีการต่อสู้ค่อยปล่อยพวกเจ้าออกมา”
พูดจบ เขาก็โบกมือใหญ่อีกครั้ง ผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ในสนามก็หายไปทั้งหมด
ที่เดิมก็เหลือเพียงตำนานสี่คน วีรชนสี่คน บวกกับเฉาซิงและราชันย์กริฟฟิน
แต่ว่าภายใต้การร้องขออย่างแรงกล้าของเอลิซ่า เฉาซิงก็ปล่อยเด็กสาวคนนี้ รวมถึงถงชูชูและมังกรปีศาจปิงปิงออกมาด้วย
หลังจากยืนยันคนแล้ว เฉาซิงก็กระโดดขึ้นไปบนหลังของเหล่าหวังโดยตรง
จากนั้นก็พูดว่า “ไปเถอะ พวกเราออกเดินทาง”
ทุกคนฟังจบ ก็พากันกระโดดขึ้นไป
ในขณะเดียวกัน เหล่าหวังก็กระพือปีก ร่างกายที่ใหญ่โตก็ทำให้เกิดกระแสลม พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าสูงหลายพันเมตรในทันที
โล่พลังงานสีน้ำเงินที่ปกคลุมทั้งเมืองหลวงก็ไม่ได้ขวางพวกเขา ปล่อยให้พวกเขาผ่านไป “ฟู่ๆ”
เสียงลมก็พัดผ่านหู ทุกคนก็มุ่งหน้าไปยังแดนไกล
พริบตาเดียว ก็ออกจากเมืองหลวงของอาณาจักรโยวหลานแล้ว
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะประเทศนี้อยู่มานานกว่าอาณาจักรน้ำแข็งคริสตัล หรือเพราะตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของอาณาจักรโยวหลานค่อนข้างพิเศษ
สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตที่นี่ดูเหมือนจะดีกว่าอาณาจักรน้ำแข็งคริสตัลมาก
ที่เห็นได้ชัดที่สุด ก็คือพืชพรรณที่นี่หนาแน่นกว่า
มองไปรอบๆ ป่าสีขาวผืนใหญ่ก็เหมือนกับงานศิลปะที่แกะสลักจากน้ำแข็งและหิมะ ปกคลุมผืนดินที่กว้างใหญ่
ต้นไม้เหล่านี้ก็สูงใหญ่และตั้งตรง กิ่งใบเหมือนกับเงินและหิมะ ไหวเบาๆ ในลมหนาว
และบนทุ่งหิมะ ก็ยังสามารถเห็นพืชสีขาวที่ไม่รู้จักชื่อบางชนิด
พวกมันก็ยังคงเติบโตอย่างแข็งแกร่งในอากาศที่หนาวเย็นอย่างยิ่ง
บางครั้ง ก็ยังสามารถเห็นจุดสีน้ำเงินที่แปลกประหลาด นั่นคือดอกไม้ประจำชาติของอาณาจักรโยวหลาน
ถึงแม้ในอากาศจะยังคงมีความหนาวเย็นที่เสียดกระดูก แต่ภาพเบื้องหน้ากลับทำให้คนรู้สึกสงบและมีชีวิตชีวา
เอลิซ่าหมอบอยู่บนหลังของราชันย์กริฟฟิน เบิกตากว้างมองดูทิวทัศน์ตลอดทาง
เธอก็อดไม่ได้ที่จะอุทาน “ว้าว ประเทศนี้ สวยมาก!”
ทุกคนก็พากันพยักหน้า แสดงความเห็นด้วย
เจ้าเมืองโอแลนด์ข้างๆ พูดว่า “อาณาจักรโยวหลาน ก็เป็นประเทศที่ค่อนข้างเก่าแก่ในทวีปตะวันตก”
“ในประวัติศาสตร์หลายพันปี ประเทศนี้ก็ผ่านการปกครองของราชินีสิบกว่ารุ่น การสับเปลี่ยน”
“ก็เคยผ่านการรัฐประหารหลายครั้ง ถึงกับวิกฤตล่มสลายของประเทศ แต่ประเทศนี้ก็ยังคงยืนหยัดมาได้”
“เหมือนกับความวุ่นวายแห่งโลหิตเมื่อพันปีก่อน อาณาจักรอัสคาลอนที่แข็งแกร่งกว่า และอาณาจักรไคหลี่เค่อซือก็ล่มสลายไปแล้ว”
“และอาณาจักรโยวหลานที่อ่อนแอกว่า กลับรอดชีวิตมาได้”
“เหมือนกับชื่อของประเทศนี้ โยวหลาน ดูเหมือนจะอ่อนแอ แต่กลับมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง”
เฉาซิงในดวงตาส่องประกายความอยากรู้อยากเห็น ถามว่า “อาณาจักรโยวหลาน ตั้งแต่แรกก็ถูกปกครองโดยผู้หญิงเหรอ?”
“ใช่”
เจ้าเมืองโอแลนด์พยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงมีความทอดถอนใจอยู่บ้าง “ประวัติศาสตร์ของประเทศนี้สามารถย้อนกลับไปได้หลายพันปี”
“ตอนแรก อาณาจักรโยวหลานถูกสร้างขึ้นโดยผู้หญิงที่แข็งแกร่งกลุ่มหนึ่ง พวกนางต่อต้านผู้ชายอย่างยิ่ง คิดว่าผู้ชายเป็นสัญลักษณ์ของความรุนแรงและความวุ่นวาย”
“แต่ว่า เพราะผู้หญิงในทั้งประเทศมีถึงเก้าส่วนขึ้นไป พวกนางจึงต้องเผชิญหน้ากับปัญหาที่แท้จริง จะสืบทอดประชากรของประเทศนี้ได้อย่างไร”
พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเจ้าเมืองโอแลนด์ก็ซับซ้อนขึ้นบ้าง
“ในช่วงเวลานั้น ราชินีโยวหลานรุ่นแรกและรุ่นที่สอง ก็ประกาศนโยบายใหม่หลายอย่าง”
“อย่างเช่นซื้อทาสชายที่แข็งแรงจำนวนมากจากทั่วโลก มองว่าพวกเขาเป็นเครื่องมือในการสืบพันธุ์”
“ขังไว้ในพื้นที่ที่กำหนดตลอดทั้งวัน กลายเป็นเครื่องจักรเพาะพันธุ์ เพียงเพื่อทำภารกิจการให้กำเนิด”
“ยังมีที่ประเทศออกทุน เชิญผู้แข็งแกร่งจากอาณาจักรอื่น มายังประเทศของพวกนาง”
เอลิซ่าข้างๆ เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ก็รีบปิดหูของเสี่ยวชูชู
และทุกคนบนหลังของราชันย์กริฟฟิน ก็ถูกกระตุ้นความสนใจ พากันตั้งใจฟัง
เจ้าเมืองโอแลนด์เล่าต่อ “แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ อัตราการเกิดของประเทศก็ยังคงลดลงทุกปี เกือบจะถึงขั้นที่ไม่มีผู้สืบทอดแล้ว”
“วิกฤตประชากรก็ใกล้เข้ามา ทั้งประเทศเกือบจะถึงขอบเหวของการล่มสลาย”
“จากนั้น อาณาจักรโยวหลานก็เกิดการรัฐประหารที่มีชื่อเสียงครั้งหนึ่ง”
“ราชินีโยวหลานรุ่นที่สาม เวินน่า·เซี่ยโอว นำผู้ติดตามของนางบุกเข้าไปในวัง โค่นล้มการปกครองของราชินีโยวหลานรุ่นที่สอง ยึดอำนาจของทั้งอาณาจักร”
“หลังจากราชินีเวินน่าขึ้นครองราชย์ ก็ประกาศนโยบายปฏิรูปหลายอย่างทันที”
“นางให้สถานะทางสังคมที่เพียงพอแก่ผู้ชายในประเทศนี้ ให้พวกเขาได้รับการปฏิบัติที่ดี”
“ถึงกับเปิดเผยสวัสดิการที่น่าสนใจหลายอย่างให้แก่อาณาจักรใหญ่ๆ”
“รวมถึงไม่จำกัดเพียง ผู้ชายแต่ละคนสามารถแต่งงานกับภรรยาหลายคนในอาณาจักรโยวหลานได้อย่างถูกกฎหมาย ประเทศถึงกับจะให้เงินอุดหนุนครอบครัวเหล่านี้ทุกเดือน ให้พวกเขาสามารถมีกินมีใช้”
“ด้วยวิธีนี้ ก็ดึงดูดผู้ชายจำนวนมากให้หลั่งไหลเข้ามาในประเทศนี้”
“จุดประสงค์ทั้งหมด ก็เพื่อที่จะกอบกู้ประเทศที่ใกล้จะล่มสลายนี้”
“ภายใต้ความพยายามของนาง อาณาจักรโยวหลานก็ในที่สุดก็รักษาอัตราการเกิดไว้ได้ ประชากรก็ค่อยๆ ฟื้นตัว”
“จากนั้น ราชินีเวินน่าก็เริ่มดำเนินแผนการต่อไป ให้ผู้ชายและผู้หญิงในประเทศนี้มีความเท่าเทียมกันอย่างแท้จริง”
“ความเท่าเทียมกันอย่างแท้จริง?” เฉาซิงในดวงตาส่องประกายความสงสัย
เจ้าเมืองโอแลนด์พยักหน้า น้ำเสียงแน่วแน่ “ใช่ ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงหรือผู้ชาย ที่นี่ก็จะได้รับการปฏิบัติที่เท่าเทียมกัน”
“ความเท่าเทียมกันที่นี่ ก็ไม่ใช่แค่คำขวัญง่ายๆ แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงทางสังคมที่แท้จริง”
“ที่เห็นได้ชัดที่สุด ก็คือสมาคมจันทรา”
“ในอาณาจักรโยวหลาน ผู้หญิงก็สามารถทำการค้าได้ ถึงกับกลายเป็นผู้นำของสมาคมการค้า”
“และในสมาคมจันทรา ก็มีผู้ชายจำนวนมาก ดำรงตำแหน่งที่สำคัญบางอย่าง”
“ทั้งสองฝ่ายก็ร่วมมือกัน ค่อยๆ ทำให้สมาคมจันทราใหญ่ขึ้น กลายเป็นหนึ่งในสามสมาคมการค้าใหญ่”
“นางยังไม่ให้ผู้หญิงในอาณาจักรเรียกร้องผลประโยชน์ใดๆ จากผู้ชาย ผู้ชายและผู้หญิงก็เป็นตัวตนที่อิสระ ต้องมีความสามารถในการเอาตัวรอดของตนเอง”
“การปฏิรูปของราชินีเวินน่า ก็เปลี่ยนโครงสร้างทางสังคมของอาณาจักรโยวหลานโดยสิ้นเชิง ก็ทำให้ประเทศนี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง”
“อาณาจักรโยวหลานในปัจจุบัน ถึงแม้จะยังคงถูกปกครองโดยราชินี แต่แนวคิดเรื่องความเท่าเทียมกันทางเพศก็หยั่งรากลึกในใจคน กลายเป็นรากฐานของประเทศนี้”
เฉาซิงฟังจบ ในดวงตาก็ปรากฏความชื่นชม
ไม่น่าแปลกใจที่อาณาจักรโยวหลานสามารถยืนหยัดอยู่ได้หลายพันปี แนวคิดแบบนี้ก็ล้ำหน้าจริงๆ!
ทุกคนก็ยังคงพูดคุยกันไปพลาง ชมทิวทัศน์ข้างล่างไปพลาง
พวกเขาเดินทางผ่านไปหลายพันกิโลเมตร
ภูเขาก็ต่อเนื่องกัน น้ำแข็งและหิมะก็ผสมผสานกับป่าไม้ เกิดเป็นภาพวาดที่ไม่เหมือนใคร
ระหว่างทาง ก็เห็นเมืองยักษ์หลายแห่งที่ตั้งอยู่ในทุ่งหิมะและหุบเขา รวมถึงหมู่บ้านและเมืองที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ
ต้องบอกว่า อาณาจักรโยวหลานก็เจริญกว่าอาณาจักรน้ำแข็งคริสตัลมาก ประชากรก็มากกว่ามาก
ถนนระหว่างเมืองก็ตัดกันไปมา บางครั้งก็ยังสามารถเห็นขบวนพ่อค้าเดินทางอย่างช้าๆ เพิ่มชีวิตชีวาให้แก่โลกน้ำแข็งและหิมะนี้
แต่ว่า เหมือนกับทุกประเทศ ยิ่งเข้าใกล้พื้นที่ชายแดน ก็ยิ่งรกร้าง
พร้อมกับพวกเขาเดินทางต่อไป เมืองที่เจริญก็ค่อยๆ หายไป ทำได้เพียงเห็นหมู่บ้านและหอสังเกตการณ์ที่กระจัดกระจายอยู่บ้าง ตั้งอยู่ในลมและหิมะ
ประมาณสองชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็ในที่สุดก็มาถึงชายแดน
ที่นี่เป็นทุ่งหิมะที่กว้างใหญ่ ชายแดนของอาณาจักรโยวหลานก็มีการป้องกันที่เข้มงวดเช่นกัน
บนป้อมปราการสงครามขนาดใหญ่ ก็เต็มไปด้วยปืนใหญ่ขนาดใหญ่และเครื่องมือสงคราม
ข้างบนก็ยังสามารถเห็นทหารที่ลาดตระเวนอยู่มากมาย
พวกเขาสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ที่หนาหนัก ลาดตระเวนรอบๆ อย่างต่อเนื่อง
เจ้าเมืองโอแลนด์พูดว่า “เจ้านครเฉาซิง ข้าจะไปทักทายหน่อย เพื่อไม่ให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็น”
เฉาซิงพยักหน้าเล็กน้อย “ไปเถอะ”
จากนั้น เจ้าเมืองก็กระโดดลงจากหลังของเหล่าหวัง ลงไปบนหิมะข้างล่างอย่างมั่นคง
เขาด้วยความเร็วสูงสุด เข้าไปในป้อมปราการแห่งหนึ่ง
หลังจากรออยู่ประมาณห้านาที เจ้าเมืองโอแลนด์ก็กลับมาอย่างรวดเร็ว กระโดดขึ้นไปบนหลังของราชันย์กริฟฟินอีกครั้ง
“เจ้านครเฉาซิง ทักทายเสร็จแล้ว พวกเราตอนนี้ก็สามารถผ่านไปได้โดยตรง”
“ดี”
พูดจบ เฉาซิงก็ตบเหล่าหวังใต้เท้า
“โฮก” เหล่าหวังก็ส่งเสียงร้องที่ใสดังออกมา พาคนทั้งหมดผ่านชายแดนไปได้อย่างราบรื่น
นอกชายแดน ก็เป็นความรกร้างและความเงียบสงบ
ผ่านที่นี่ไป ก็คือพื้นที่ที่ไม่มีคนอยู่ผืนใหญ่
บนแผ่นดินที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะ เกือบจะไม่เห็นร่องรอยของสิ่งมีชีวิตเลย มีเพียงเสียงลมที่พัดผ่านหู
ราวกับเข้าสู่โลกอีกใบหนึ่งในทันที
หลังจากบินไปประมาณห้ากิโลเมตร เจ้าเมืองโอแลนด์ก็จู่ๆ ก็เปิดปากพูดว่า “เจ้านครเฉาซิง พวกเราตอนนี้เปลี่ยนทิศทาง”
“ทำไม?” เฉาซิงรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง
เจ้าเมืองอธิบาย “ครั้งนี้ ก่อนที่จะไปยังนครราชันย์ที่สาบสูญ พวกเราไม่ใช่ว่าเตรียมที่จะไปตลาดมืดก่อนเหรอ?”
“ตลาดมืดแห่งนั้นก็ห่างจากนครราชันย์ที่สาบสูญอยู่ระยะหนึ่ง ก็อยู่ในเมืองใต้ดินแห่งหนึ่งเช่นกัน”
เฉาซิงประหลาดใจอยู่บ้างถามว่า “เจ้าหมายความว่า ในพื้นที่รกร้างนี้ มีเมืองใต้ดินแห่งหนึ่ง ที่เป็นตลาดมืดโดยเฉพาะ?”
“ใช่”
เจ้าเมืองโอแลนด์พยักหน้า อธิบายต่อ “เมืองใต้ดินแห่งนั้น เคยถูกอันเดดที่แข็งแกร่งกลุ่มหนึ่งยึดครอง พวกมันอ้างว่าเป็นผู้ศรัทธาของเทพเจ้าแห่งสงคราม”
“ต่อมา กองทหารรับจ้างขวานยักษ์ก็ค้นพบเมืองแห่งนั้น”
“จริงสิ ที่นี่เสริมหน่อย กองทหารรับจ้างขวานยักษ์เป็นกองทหารรับจ้างที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรใกล้ๆ หลายแห่ง”
“หัวหน้ากองทัพของพวกเขาเป็นผู้แข็งแกร่งระดับตำนาน”
“กองทหารรับจ้างขวานยักษ์ก็ต่อสู้กับอันเดดกลุ่มนั้นอย่างดุเดือด สุดท้ายก็ขับไล่พวกมันออกไป”
“ตั้งแต่นั้นมา ที่นั่นก็กลายเป็นที่รวมตัวของทหารรับจ้าง นักผจญภัย และนักขุดทองต่างๆ”
“นานวันเข้า ก็พัฒนากลายเป็นตลาดมืดที่ใหญ่ที่สุดของอาณาจักรใกล้ๆ หลายแห่ง”
เฉาซิงฟังจบ ในดวงตาก็ปรากฏความเข้าใจอีกครั้ง
เมืองนี้ฟังดูคุ้นเคยมาก โดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนกับเมืองใต้ดินใกล้ๆ อาณาเขตของเขา
เฉาซิงก็ในเมืองแห่งนั้น รับกองทัพอันเดดสิบกว่าหมื่นคน ยังได้รับโล่ในตำนาน และรับภารกิจระดับ SS
ก็ไม่รู้ว่าในเมืองใต้ดินนี้ จะมีสมบัติอะไรหรือไม่?
แต่ในไม่ช้า เฉาซิงก็ส่ายหน้า “ถึงแม้จะมีสมบัติ ก็คาดว่าถูกกองทหารรับจ้างขวานยักษ์ค้นพบ แล้วก็เอาไปแล้ว”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉาซิงก็สั่งการอีกครั้ง “เหล่าหวัง หันไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ เดินทางต่อไป”
“โฮก”
เหล่าหวังก็ส่งเสียงร้องต่ำ ปีกที่ใหญ่โตก็เอียงเล็กน้อย ร่างก็วาดเส้นโค้งที่สวยงามกลางอากาศ มุ่งหน้าไปยังแดนไกล
พวกเขาเดินทางข้ามพื้นที่ที่ไม่มีคนอยู่ผืนใหญ่ ผ่านเทือกเขาหลายลูก
ยิ่งห่างจากอาณาจักรโยวหลาน ทิวทัศน์รอบๆ ก็ยิ่งรกร้าง บนแผ่นดินที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะ ก็ไม่เห็นร่องรอยของคนเลย
มีเพียงสัตว์ป่าที่ปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว วิ่งอยู่บนทุ่งหิมะ
ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาจากที่ผ่านชายแดนมา ก็เดินทางไปอีกเกือบหนึ่งพันกิโลเมตร
ราชันย์กริฟฟินพาคนทั้งหมดหยุดอยู่เหนือป่าสีขาวขนาดใหญ่
ป่าสีขาวนี้ก็กว้างใหญ่มาก มองไปก็ไม่เห็นจุดสิ้นสุด
เส้นผ่านศูนย์กลางก็เกือบจะหลายร้อยกิโลเมตร เท่ากับขนาดของทั้งทุ่งหิมะพายุแล้ว
ในขณะเดียวกัน เสียงของเจ้าเมืองโอแลนด์ก็ดังขึ้นข้างหู
“ถึงแล้ว เจ้านครเฉาซิง”
“ใต้ดินของป่านี้ ก็คือที่ที่ตลาดมืดใต้ดินอยู่”
เฉาซิงพยักหน้าเล็กน้อย สายตามองไปยังป่าข้างล่าง
เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่า ใต้ป่าที่หนาทึบนี้ ก็แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายหลายสาย
เห็นได้ชัดว่า ก็มีนักขุดทองหรือนักผจญภัยจากรอบๆ ไม่น้อย มาถึงที่นี่แล้ว
“พวกเราจะเข้าไปอย่างไร?” เฉาซิงถาม
เจ้าเมืองโอแลนด์ตอบกลับ “ทางเข้าของตลาดมืดใต้ดินนี้มีมากมาย พวกเราไปยังป่าข้างล่าง เลือกเข้าไปสักทางก็ได้”
“ดี” เฉาซิงตอบกลับ แล้วก็ควบคุมเหล่าหวังให้ค่อยๆ ลงไป
“ซ่า”
ปีกที่ใหญ่โตของราชันย์กริฟฟินก็แหวกยอดไม้ พาคนทั้งหมดลงไปในป่าอย่างมั่นคง
ภายใต้การนำของเจ้าเมืองโอแลนด์ พวกเขาก็เดินทางผ่านป่าที่หนาทึบ
หลังจากเดินทางไปไม่นาน พวกเขาก็ชะลอฝีเท้า
ทุกคนก็เห็นว่า ข้างหน้าไม่ไกล ก็ปรากฏทางเข้าอุโมงค์ที่มืดสนิท
ใต้อุโมงค์ ก็เป็นบันไดยาว ดูเหมือนจะตรงไปยังใต้ดิน
“ภูมิประเทศนี้ ดูเหมือนกับทางเข้าสุสานอัสคาลอน”
สำหรับฉากเบื้องหน้า เฉาซิงรู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง ตอนที่เขาพาจีซินเยว่ไปยังสุสานที่ปีศาจอยู่ ก็ดูเหมือนจะมีอุโมงค์แบบนี้เช่นกัน
เขาสั่งการต่อ “เหล่าหวัง พาพวกเราลงไป”
“โฮก”
ราชันย์กริฟฟินตอบกลับเบาๆ แล้วก็ค่อยๆ ลงไปบนพื้น
ทุกคนก็พากันกระโดดลงจากหลังของเหล่าหวัง
พวกเขาก็มาดูที่ขอบอุโมงค์ด้วยกัน
ทางเข้าอุโมงค์ก็กว้างเพียงครึ่งเมตร ข้างในก็มืดสนิท มองไม่ออกว่าลึกแค่ไหน
เอลิซ่าและถงชูชู ก็พาปิงปิงมังกรปีศาจโผล่หัวออกมา มองเข้าไปข้างในอย่างอยากรู้อยากเห็น
ปากถ้ำที่แคบขนาดนี้ ด้วยร่างกายที่ใหญ่โตของราชันย์กริฟฟิน ก็ย่อมไม่สามารถเข้าไปได้
แต่โชคดีที่ เฉาซิงมี【ถุงวิญญาณ】
ดังนั้น เขาก็โบกมือ ให้เหล่าหวังกลายเป็นสถานะอันเดด และเก็บมันเข้าไป
เจ้าเมืองโอแลนด์พูดว่า “เจ้านครเฉาซิง พวกเราเข้าไปได้แล้ว”
เฉาซิงพยักหน้าเล็กน้อย “ได้”
…
…