บทที่ 360 แม่มดและผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรที่หมดสติ (สองตอน)

### บทที่ 360 แม่มดและผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรที่หมดสติ (สองตอน)

ฟรานซิสกาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนกับนกตัวหนึ่ง

ขณะที่บินขึ้นไป เธอก็ปล่อยพลังเวทมนต์แห่งป่าออกจากร่างกายอย่างต่อเนื่อง!

“ปัง! ปังปัง!”

พลังเวทมนต์ระเบิดออกมาไม่หยุดหย่อน รบกวนร่องรอยที่มังกรยักษ์ทิ้งไว้

เมื่อกระแสลมเย็นบนท้องฟ้าพัดผ่านอย่างต่อเนื่อง ในไม่ช้าก็จะสามารถขจัดกลิ่นอายของมังกรยักษ์ได้อย่างหมดจด

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเซราฟิสตกมาจากท้องฟ้าสูงหมื่นเมตร

ดังนั้นฟรานซิสกาจึงต้องขึ้นไปให้ถึงระดับความสูงที่ใกล้เคียงกัน เพื่อสร้างภาพลวงตาว่ามังกรยักษ์ไม่เคยหยุดพักอยู่แถวนี้เลยตั้งแต่ต้นจนจบ

แต่ว่า ยิ่งบินสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า อุณหภูมิก็ยิ่งต่ำลง!

ต้องรู้ไว้ว่า ครั้งที่แล้วที่เฉาซิงบินขึ้นไปสูงสองพันเมตร อุณหภูมิก็ลดลงถึง -78℃ แล้ว

สามารถจินตนาการได้ว่า ยิ่งสูงขึ้นไปอีก อุณหภูมิจะลดลงถึงระดับไหน

เมื่อเพิ่งขึ้นไปถึงระดับความสูงห้าพันเมตร

ร่างกายของฟรานซิสกาก็ถูกปกคลุมไปด้วยผลึกน้ำแข็งหนาเตอะ การเคลื่อนไหวก็เริ่มแข็งทื่อขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่เลือดก็ยังแข็งตัว!

แต่เธอรู้ว่า ตอนนี้คือช่วงเวลาที่ต้องแข่งกับเวลา!

ต้องขจัดกลิ่นอายของมังกรทั้งหมดให้หมดสิ้นในเวลาที่สั้นที่สุด

“ฟู่—ฟู่ฟู่—”

ท่ามกลางลมกระโชกแรง ฟรานซิสกาก็ยังคงพุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า

เมื่อเธอขึ้นไปถึงระดับความสูงแปดพันเมตร อุณหภูมิที่นี่ก็ลดต่ำลงถึงขีดสุด จนกระทั่งทะลุขีดจำกัดบางอย่างไปแล้ว

เธอรู้สึกว่าร่างกายของเธอเริ่มแข็งทื่อขึ้นเรื่อยๆ ความหนาวเย็นที่เสียดแทงกระดูกราวกับมีดน้ำแข็งนับไม่ถ้วน แทงทะลุผิวหนังทุกตารางนิ้วของเธออย่างบ้าคลั่ง!

เลือดดูเหมือนจะแข็งตัวจนเป็นน้ำแข็ง แขนขาทั้งสี่ของเธอค่อยๆ หมดความรู้สึก เหมือนถูกแช่แข็งอยู่ในก้อนน้ำแข็งหนาหนักและชาด้าน!

ทุกลมหายใจ เหมือนกับการสูดเอาเกล็ดน้ำแข็งเข้าไป ความหนาวเย็นไหลผ่านทางเดินหายใจตรงเข้าสู่ปอด ทำให้หน้าอกของเธอราวกับถูกก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่กดทับไว้ เจ็บปวดและหายใจไม่ออก

แม้แต่พลังเวทมนต์แห่งป่าในร่างกายก็เหมือนถูกปิดผนึกไว้ การกระตุ้นทำได้ยากยิ่ง!

นี่คือความน่ากลัวของความหนาวเย็นสุดขั้ว แม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับจอมทัพอย่างเธอก็ยังทานทนไม่ไหว!

คนธรรมดาหากขึ้นมาถึงระดับความสูงนี้ เกือบจะในทันที ก็จะถูกแช่แข็งทุกสิ่งทุกอย่าง

ถ้าไม่ใช่เพราะฟรานซิสกาเพิ่งจะเลื่อนระดับขึ้นมา กลายเป็นผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ขั้นหก ตอนนี้เธอคงจะหมดสติไปแล้ว

เธอยังคงกัดฟันแน่น พุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า!

จนกระทั่งขึ้นไปถึงระดับความสูงหมื่นเมตร ฟรานซิสกาก็พยายามอย่างสุดความสามารถ ระดมพลังเวทมนต์แห่งป่าหยดสุดท้ายในร่างกาย ขจัดกลิ่นอายของมังกรยักษ์ที่อยู่ใกล้เคียง

“ปัง! ปังปัง!”

พลังเวทมนต์แห่งป่าระเบิดออกมาอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งไม่รู้สึกว่าที่นี่เคยมีกลิ่นอายของมังกรยักษ์หลงเหลืออยู่ แม่มดแสนสวยคนนี้จึงค่อยๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก

อย่างไรก็ตาม ในสภาวะที่หนาวเย็นสุดขั้ว ฟรานซิสกาอยู่ในสภาวะที่ตึงเครียดตลอดเวลา

ในตอนนี้ที่ผ่อนคลายลงอย่างกะทันหัน ก็รู้สึกว่าสติสัมปชัญญะสลายไปในทันที ทัศนวิสัยก็เริ่มมืดมัว

ดูเหมือนเธอจะทนไม่ไหวอีกต่อไป กลิ่นอายทั่วร่างหยุดชะงัก แล้วก็หลับตาลง ร่วงหล่นจากท้องฟ้าลงมาตรงๆ

ในตอนนี้ เฉาซิงเงยหน้าขึ้น เห็นจุดดำจุดหนึ่งร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว

เหมือนกับว่าวที่สายป่านขาด!

“นั่นฟรานซิสกาหรือเปล่า? สภาพของเธอดูไม่ค่อยดีเลย!”

ในวินาทีนั้น ปีกด้านหลังของเฉาซิงก็กางออกอย่างรุนแรง

“พรึ่บ!”

เขาไม่ได้เข้าสู่สภาวะแปลงร่างปีศาจ แต่กระตุ้นปีกวายุที่ด้านหลัง

ปีกแห่งลมที่มองไม่เห็น พัดพาพายุที่รุนแรง พาเขาพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว

ที่ระดับความสูงประมาณหนึ่งพันห้าร้อยเมตร

เฉาซิงก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป รับฟรานซิสกาที่ร่วงหล่นลงมา

แรงมหาศาลถาโถมเข้ามา!

“แคร็ก! แคร็ก!”

เนื่องจากเป็นการร่วงหล่นในทันที ภายใต้แรงโน้มถ่วง การร่วงหล่นของฟรานซิสกาก็มาถึงระดับที่น่ากลัว!

แม้กระทั่งโล่ศักดิ์สิทธิ์บนตัวของเขาก็ถูกกระแทกจนแตกละเอียด

เหมือนกับก้อนเหล็กหนักๆ ดึงเฉาซิงลงมาอย่างแรง!

ลมกระโชกแรงในอากาศพัดผ่านหูไปอย่างแหลมคม!

เฉาซิงอุ้มฟรานซิสกาไว้ ก็ยังไม่สามารถหยุดยั้งการร่วงหล่นได้

ในดวงตาปรากฏความร้อนรนขึ้นมาเล็กน้อย

“บ้าจริง! แบบนี้เราสองคนต้องตกลงไปเจ็บหนักแน่!”

ตัวเขาเองยังพอไหว เพราะมีความสามารถในการเอาชีวิตรอดมากมาย

แต่ฟรานซิสกาตอนนี้อยู่ในสภาวะแช่แข็งลึกอย่างเห็นได้ชัด ความหนาวเย็นสุดขั้วถึงขั้นทำลายร่างกายของเธอ หากกระแทกพื้นเกรงว่าจะกลายเป็นเศษชิ้นส่วนทันที…

ในระหว่างที่ร่วงหล่น เฉาซิงก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะกระตุ้นปีกวายุที่ด้านหลัง เพื่อลดแรงโน้มถ่วงของการตก

“ฟู่—ฟู่—”

เสียงกระพือปีกดังขึ้นมาไม่ขาดสาย

ในที่สุด เมื่อใกล้จะถึงพื้นดินที่ระดับความสูงห้าร้อยเมตร

หลังจากความพยายามอย่างไม่ลดละของเฉาซิง การร่วงหล่นของพวกเขาก็ได้รับการชะลอลงในที่สุด

จากนั้น เฉาซิงก็อุ้มแม่มดในอ้อมแขน ร่อนลงบนพื้นดินของอาณาเขตอย่างมั่นคง

ทุกคนที่อยู่ด้านล่าง เมื่อเห็นภาพนี้ ก็ต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในขณะเดียวกัน เฉาซิงก็รู้สึกได้ว่าทั่วทั้งร่างของฟรานซิสกากลายเป็นแข็งทื่อขนาดไหน!

ราวกับก้อนน้ำแข็งหนักๆ!

แม้แต่เลือดก็ยังแข็งตัว

ในตอนนี้เธอหลับตาแน่น ใบหน้าซีดขาว ขนตาของเธอยังมีเศษผลึกน้ำแข็งสีขาวตกค้างอยู่

เมื่อมองดูสภาพของแม่มดคนนี้ ในดวงตาก็ปรากฏแววสงสารขึ้นมาเล็กน้อย

เฉาซิงรีบสั่งการหนึ่งประโยค “ทุกคน กลับไปที่ห้องของตัวเอง ลืมเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ในหัวซะ”

“ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

เมื่อทุกคนได้ยิน ก็พยักหน้าอย่างจริงจัง และกลับไปยังที่พักพิงของตน

ส่วนเฉาซิงเอง ก็อุ้มฟรานซิสกาที่แข็งทื่อ รีบวิ่งเข้าไปในกระท่อมเจ้านครของตน

แล้วอุ้มเธอมาวางไว้ข้างเตาไฟ

ขณะที่ป้อนนมให้เธอ ก็หยิบเสื้อคลุมขนจามรีเมฆาจากกระเป๋าออกมาทีละชั้นๆ คลุมทับบนตัวเธอ

หวังว่าจะช่วยคลายสภาวะแช่แข็งของเธอได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากที่มังกรยักษ์จากไปได้ประมาณสามนาที

ทุกคนก็กลับไปที่ห้องของตน

กระแสลมเย็นบนท้องฟ้าพัดผ่านไปอย่างต่อเนื่อง และนำร่องรอยสุดท้ายของมังกรยักษ์ไปด้วย

และในตอนนั้นเอง

ทุกคนที่อยู่ด้านล่างก็เปลี่ยนสีหน้าอีกครั้ง!

เพราะพวกเขารู้สึกว่า บนท้องฟ้าสูงของอาณาเขต จู่ๆ ก็มีกลิ่นอายที่บ้าคลั่งและน่ากลัวพัดผ่านเข้ามา!

แม้จะยังอยู่ห่างไกลขนาดนั้น เฉาซิงก็ยังรู้สึกได้ถึงวิกฤตที่ร้ายแรง!

กลิ่นอายนี้ ยิ่งกว่าของผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรในตอนนั้นเสียอีก!

ทั้งอาณาเขตเงียบกริบ

ทุกคนต่างจับอาวุธไว้แน่น ในใจตึงเครียดอย่างยิ่ง

รวมถึงเฉาซิงเองก็เช่นกัน

เขาไม่รู้ว่ามาตรการต่างๆ ที่ทำไปเมื่อครู่นี้ จะสามารถหลอกล่อตัวตนที่น่ากลัวนี้ได้หรือไม่!

แต่ตอนนี้ เฉาซิงก็ได้แต่ภาวนาว่าจะไม่ถูกค้นพบ

แต่โชคดีที่กลิ่นอายนั้นไม่ได้หยุดพักเลย

แต่มุ่งตรงไปยังทิศทางที่เซราฟิสหายไปอย่างรวดเร็ว!

ในชั่วพริบตา แรงกดดันที่น่ากลัวนั้นก็หายไป

ราวกับก้อนหินหนักพันชั่งที่กดทับอยู่ในใจตกลงพื้น ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

ทุกคนรู้ว่าพวกเขาปลอดภัยแล้วชั่วคราว

อย่างไรก็ตาม เฉาซิงก็ยังไม่ผ่อนคลาย

เขารีบกดอุปกรณ์สื่อสารที่หู แล้วสลับไปที่ช่องทางของทีม

“อย่าผ่อนคลาย ยังคงระวังตัวต่อไป”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนก็ตั้งสติขึ้นมา และเตรียมพร้อมต่อไป

จนกระทั่งผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง

ในช่วงเวลานี้ ซาร่าพาผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรคนนั้นขึ้นมาบนผิวน้ำครั้งหนึ่ง เพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์

แล้วก็ดำลงไปในบ่อน้ำอีกครั้ง

ส่วนเฉาซิงก็อุ้มฟรานซิสกาที่หมดสติอยู่ เติมฟืนลงในเตาไฟไม่หยุด เพื่อเพิ่มอุณหภูมิของเตาไฟ

ภายใต้บรรยากาศที่ตึงเครียดนี้

เวลา…ค่อยๆ ผ่านไป…

หลังจากผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง

กลิ่นอายที่น่ากลัวนั้นก็ย้อนกลับมาอีกครั้ง!

แรงกดดันที่บ้าคลั่งและชั่วร้ายถาโถมเข้ามา

ดูเหมือนสิ่งนั้นจะพิโรธอย่างยิ่ง!

วนเวียนอยู่แถวนี้หลายครั้ง ใช้เวลาค้นหานานกว่าสิบนาที

นกและสัตว์ร้ายในรัศมีร้อยกิโลเมตร ต่างสั่นสะท้านด้วยความกลัว เงียบกริบ!

แม้พวกมันจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่ก็สามารถรู้สึกได้ว่า บนท้องฟ้ามีกลิ่นอายที่น่ากลัว ที่นำมาซึ่งแรงกดดันแห่งความตาย

จนกระทั่ง…ผ่านไปอีกสิบกว่านาที

กลิ่นอายนี้ก็จากไปในที่สุด

และเฉาซิงก็ยังไม่ผ่อนคลาย

ยังคงรอต่อไปอีกสองชั่วโมง

ซาร่าก็ยังคงพาผู้หญิงคนนั้นซ่อนตัวอยู่ก้นบ่อ

ในช่วงเวลานี้ ทุกๆ ครึ่งชั่วโมง เฉาซิงจะแจ้งให้เธอขึ้นมาหายใจครั้งหนึ่ง

จนกระทั่งถึงเวลากลางดึกประมาณห้าทุ่ม

เกือบหนึ่งถึงสองชั่วโมงที่ผ่านมา กลิ่นอายที่น่ากลัวนั้นก็ไม่ปรากฏขึ้นอีก

เฉาซิงจึงแน่ใจในที่สุดว่าตัวตนที่น่ากลัวนั้นจากไปแล้ว!

เขาถอนหายใจเบาๆ

“บ้าเอ๊ย…น่ากลัวจริงๆ!”

“นี่มันตัวตนระดับไหนกันแน่?”

“ผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรไปยั่วยุอีกฝ่ายได้อย่างไร?”

คำถามผุดขึ้นในใจทีละข้อ

แต่คำถามเหล่านี้ ต้องรอให้ผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรฟื้นขึ้นมาถึงจะรู้ได้

และเฉาซิงก็ปรับสภาพจิตใจของตนเองอย่างรวดเร็ว ทำให้ตนเองสงบลง

เงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ในดวงตาปรากฏแววครุ่นคิด

“แม้จะรู้ว่าโลกนี้กว้างใหญ่ มีผู้แข็งแกร่งมากมาย”

“แต่ไม่คิดว่า แม้แต่ผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรที่แข็งแกร่งขนาดนั้น รวมถึงมังกรยักษ์ตัวนั้น ก็ยังถูกไล่ล่า”

“และตามที่ฮีลด้าบอก ผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรคนนี้เป็นผู้แข็งแกร่งระดับวีรชนขั้นแปดแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้น คนที่ไล่ล่าเธอ จะเป็นผู้แข็งแกร่งระดับเก้าในตำนาน หรือเป็นตัวตนที่สูงกว่านั้น?”

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ เฉาซิงก็ตกใจอีกครั้ง

ในใจรู้สึกอีกครั้งว่าโลกนี้ลึกล้ำมาก

การกระทำในคืนนี้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นการผจญภัยที่เสี่ยงที่สุดตั้งแต่เขาเข้ามาในโลกนี้

ระดับความอันตรายยิ่งกว่าตอนที่เขาไปปล้นคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ของโบสถ์แห่งแสงที่เมืองทะเลสาบโดลอนเสียอีก!

เพราะถ้าถูกคนนั้นค้นพบ อาณาเขตของเฉาซิงก็คงต้านทานการโจมตีของอีกฝ่ายไม่ได้แน่นอน!

แน่นอน ว่าตามคำกล่าวที่ว่า อันตรายและผลตอบแทนอยู่คู่กัน!

เฉาซิงช่วยชีวิตผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรคนนี้ไว้ เธอก็เท่ากับติดหนี้บุญคุณเขาอย่างใหญ่หลวง

ครั้งที่แล้ว ผู้หญิงคนนี้ก็ให้โทเท็มเรียกวิญญาณแก่เขา

ครั้งนี้หากสามารถช่วยชีวิตเธอได้ ด้วยนิสัยของอีกฝ่าย ต้องมีการตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อแน่นอน

แม้กระทั่ง อาจจะได้รับมิตรภาพจากอีกฝ่าย

เพราะอย่างไรแล้ว นี่คือผู้แข็งแกร่งระดับวีรชนขั้นแปด!

ดังนั้นความเสี่ยงนี้ เฉาซิงยอมรับ!

จากนั้น เขาก็เริ่มออกคำสั่ง “ทุกคน สามารถผ่อนคลายความระมัดระวังได้แล้ว”

เมื่อได้ยินเสียง ทั้งอาณาเขตที่มีบุคลากรการต่อสู้หลายร้อยนาย ก็ต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก

และอิซาเบลก็พูดในอุปกรณ์สื่อสารว่า “ท่านเจ้านคร ในห้องใต้ดินห้องหนึ่งได้ร่ายเวทป้องกันกลิ่นอายไว้แล้ว”

“สามารถย้ายผู้หญิงคนนั้นไปที่ห้องใต้ดินได้แล้ว”

เฉาซิงตอบกลับว่า “ดี ข้ารู้แล้ว”

เมื่อเทียบกับการอยู่ใน 【 บ่อน้ำพุรัตติกาล 】 การอยู่ในห้องใต้ดินย่อมปลอดภัยกว่า

เพราะอย่างไรแล้ว ซาร่าก็ไม่สามารถพาผู้หญิงคนนี้ซ่อนตัวอยู่ใต้บ่อน้ำได้ตลอดเวลา

แม้แต่ว่าเธอจะฟื้นขึ้นมาเมื่อไหร่ ก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน

ดังนั้น เฉาซิงจึงกดอุปกรณ์สื่อสารที่หู แล้วสลับไปอีกช่องทางหนึ่ง

“ซาร่า ขึ้นมาได้แล้ว”

“ห้องใต้ดินทางนั้นเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เจ้าขึ้นมาแล้วก็เปลี่ยนเสื้อผ้าให้ตัวเอง และเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ผู้หญิงคนนี้ด้วย”

“มู่เสวี่ย เธอก็ไปช่วยด้วย ใช้ยาฟื้นพลังชีวิตกับนมของจามรีเมฆาป้อนเธอ อย่าให้ผู้หญิงคนนี้ตาย”

หลิวมู่เสวี่ยพยักหน้าอย่างจริงจัง แล้วก็รีบออกจากคฤหาสน์เจ้านคร

ซาร่าก็กระโดดขึ้นมาจากบ่อน้ำโดยตรง

แล้วก็พาผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรที่หมดสตินี้เข้าไปในห้องใต้ดิน

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เฉาซิงก็ยังคงอุ้มฟรานซิสกาอยู่ เพื่อให้ร่างกายของเธอค่อยๆ ฟื้นตัว

และหลังจากผ่านไปหลายชั่วโมงของการผิงไฟ ร่างกายของเธอก็ไม่ได้แข็งทื่อและหนาวเย็นเหมือนตอนแรกแล้ว

ในตอนนี้ ฟรานซิสการู้สึกว่าตัวเองฝันไป

ตัวเองตกลงไปในทะเลน้ำแข็งที่ไม่มีที่สิ้นสุด ดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ

น้ำทะเลนำมาซึ่งความหนาวเย็นที่เสียดแทงกระดูก ทำให้เธอรู้สึกหายใจไม่ออก

ความมืดมิด ความหนาวเย็น ความสิ้นหวัง…

ในความมึนงง จู่ๆ ก็รู้สึกว่าตัวเองถูกใครคนหนึ่งกอดไว้ หลุดพ้นจากทะเลน้ำแข็งที่ไม่มีที่สิ้นสุด พยุงเธอขึ้นมาบนผิวน้ำ

จากนั้น เธอก็รู้สึกเหมือนตัวเองนอนอยู่บนผิวน้ำแข็ง รอบด้านมีลมหนาวพัดกระหน่ำ ข้างๆ มีกองไฟที่ลุกโชน แต่กลับไม่มีความอบอุ่นเลย

ในตอนนี้ บริเวณที่ถูกความเย็นกัดทั่วร่างกาย ก็เกิดความเจ็บปวดทีละระลอก และทำให้เธอตื่นขึ้นมา

“อืม…”

หลังจากเสียงครวญครางที่ยากจะกล่าวออกมา

ฟรานซิสกาค่อยๆ ลืมตาขึ้น

“เธอตื่นแล้วเหรอ?” เฉาซิงถาม

ฟรานซิสกาตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อสังเกตเห็นว่าตัวเองถูกเฉาซิงกอดไว้ในอ้อมแขน ใบหน้าก็แดงขึ้นมาทันที

พยักหน้าเบาๆ “อืม…”

เฉาซิงพูดต่อว่า “รู้สึกร่างกายเป็นยังไงบ้าง ยืนไหวไหม?”

แม่มดในอ้อมแขนขยับร่างกายเล็กน้อย คิ้วของเธอขมวดขึ้นเล็กน้อยด้วยความเจ็บปวด

เธอส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ไม่ได้ แขนขาของข้าไม่มีความรู้สึก”

“อาจจะต้องใช้เวลาอีกสักพัก…”

เมื่อเฉาซิงได้ยิน ก็ไม่ได้ใส่ใจ “ไม่เป็นไร งั้นก็รอให้ฟื้นตัวอีกหน่อยค่อยลุกขึ้น”

พูดจบ เขาก็ยังคงกอดสาวงามคนนี้ต่อไป ใช้ความอบอุ่นจากร่างกายของตนเองเพื่อให้ความอบอุ่นแก่เธอ

และฟรานซิสกาก็ก้มหน้าลง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ทั้งสองต่างเงียบลง

บรรยากาศดูเหมือนจะตกอยู่ในสภาวะที่ละเอียดอ่อนบางอย่าง

ครู่ต่อมา ฟรานซิสกาก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน

“ขอบคุณนะ…”

เฉาซิงยิ้มแล้วพูดว่า “ขอบคุณอะไรกัน เธอได้รับบาดเจ็บเพราะคำสั่งของข้า ในฐานะเจ้านครของเธอ ก็ต้องรับผิดชอบเป็นธรรมดา”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ แม่มดในอ้อมแขนก็พูดเสียงเบาอีกครั้ง “อืม…”

เธอไม่ค่อยคุ้นเคยกับสถานการณ์ตรงหน้านี้

และเฉาซิงก็สังเกตเห็นว่า บนใบหน้าที่ซีดขาวของเธอ รวมถึงเกล็ดน้ำแข็งบนขนตาของเธอ ก็ค่อยๆ จางหายไปแล้ว

แต่ว่า อายแชโดว์สีเขียวเข้มของเธอ รวมถึงขนตาที่ยาวงอน ก็ไม่มีร่องรอยของการเลือนหายเลยแม้แต่น้อย

แม้กระทั่ง ลิปสติกสีม่วงอ่อนที่ริมฝีปากเล็กๆ ของเธอ ก็ยังส่องประกายแวววาวภายใต้แสงไฟ

ก่อนหน้านี้เฉาซิงยังคิดว่าการแต่งหน้าของฟรานซิสกาเกิดจากการแต่งหน้า

ผลปรากฏว่าตอนนี้ นี่คือสภาพหน้าสดของเธอ

พูดถึงเรื่องนี้ ผิวของฟรานซิสกานั้นดีจริงๆ

อายุที่แท้จริงของเธอก็ไม่รู้ว่าเท่าไหร่แล้ว

แต่ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์ หรือท่าทางของเธอ ก็ยังดูเหมือนผู้หญิงอายุยี่สิบต้นๆ

แต่ว่า ภายใต้รูปลักษณ์ที่สวยงามนี้ คือประสบการณ์ชีวิตอย่างน้อยหลายร้อยปีของเธอ

ดังนั้น เมื่อเทียบกับใบหน้าที่งดงามของเธอแล้ว กลิ่นอายที่เยือกเย็นและคงแก่เรียนบนตัวเธอนั้น ยิ่งน่าดึงดูดใจมากกว่า

เฉาซิงไม่ได้พูดคำนี้เพราะขนาดที่ใหญ่โตของหน้าอกเธอแน่นอน

แน่นอน ถ้าไม่นับสิ่งเหล่านี้ ก็ต้องยอมรับว่า

หน้าอกเธอใหญ่จริงๆ

และเฉาซิงก็สังเกตเห็นว่า ภายใต้ชุดราตรีสีม่วงของเธอ หน้าอกขาวผ่องเป็นยองใย

แต่ว่า ตอนนี้สายตาของเขาไม่ได้ถูกดึงดูดโดยความขาวผ่องนี้ แต่ถูกดึงดูดโดยความงามของเธอ

อาจกล่าวได้ว่า ความงามของฟรานซิสกา ในบรรดาผู้หญิงที่เขาเคยเห็นมา ถือเป็นสามอันดับแรก

(เอ็งก็สามอันดับแรกทุกคนอะ ไอ้เวร)

ริมฝีปากสีม่วงอ่อนนั้น มีความแวววาวเล็กน้อย ดูสวยงามและลึกลับ ราวกับผลองุ่นที่สุกงอม ชวนให้คนอดไม่ได้ที่จะลิ้มลอง

และเฉาซิงก็ทำเช่นนั้นจริงๆ

ก้มลงไปโดยตรง

ริมฝีปากทั้งสองสัมผัสกัน

ม่านตาที่สวยงามของฟรานซิสกาก็เบิกกว้างขึ้นทันที

กล้ามเนื้อแขนขาทั้งสี่ตึงเครียดขึ้นในทันที และจับแขนของเฉาซิงโดยสัญชาตญาณ

“อืม…”

ในลำคอของแม่มดมีเสียงทุ้มต่ำดังขึ้น และมีเสียงกลืนน้ำลายเป็นระยะๆ

ดูเหมือนเธอจะไม่คาดคิดว่าเฉาซิงจะทำการเคลื่อนไหวที่ก้าวร้าวเช่นนี้

ตามนิสัยของเธอ ควรจะผลักออกไปโดยสัญชาตญาณ

แต่ฟรานซิสกาไม่รู้ว่าเป็นเพราะแขนขาไม่มีความรู้สึก หรือด้วยเหตุผลอื่น จึงปล่อยให้เฉาซิงลิ้มลอง

และเมื่อเฉาซิงทำการเคลื่อนไหวต่อไป ฟรานซิสกาก็ยิ่งจับมือแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

เธอรู้สึกว่าลิ้นของตัวเองเคลื่อนไหวไม่หยุด

ทั่วทั้งร่างสั่นสะท้าน…

เลือดที่ถูกแช่แข็งจนเย็นเฉียบ ก็เริ่มอุ่นขึ้นอย่างรวดเร็ว

และเฉาซิงก็ลิ้มรสชาติของสมุนไพรเล็กน้อยในปากของเธอ และกลิ่นหอมที่อ่อนโยนราวกับกล้วยไม้…

ชวนให้คนหวนรำลึกไม่รู้ลืม

เห็นได้ชัดว่า ผู้หญิงคนนี้แตกต่างจากคนอื่นๆ ในอาณาเขต

ในตัวเธอมีสายเลือดครึ่งเอลฟ์ อีกทั้งยังควบคุมพลังเวทมนต์แห่งป่าได้

เมื่อเทียบกับเอลฟ์เลือดบริสุทธิ์ทั่วไป เธอยิ่งใกล้ชิดกับธรรมชาติมากกว่า…

และในตอนนี้ เฉาซิงรู้สึกจริงๆ ว่าในอ้อมแขนของเขา คือเทพธิดาแห่งธรรมชาติ

ราวกับนอนอยู่กลางป่าที่เต็มไปด้วยเสียงนกร้องและกลิ่นหอมของดอกไม้ ชวนให้คนอดไม่ได้ที่จะเคลิบเคลิ้ม

จนกระทั่งผ่านไปสามสี่นาที

ในระหว่างนั้น ฟรานซิสกาไม่กล้าหายใจเลย

เหมือนกับตุ๊กตา นอนอยู่ในอ้อมแขนของเฉาซิง ไม่กล้าขยับเขยื้อน

เห็นได้ชัดว่า เธอไม่เคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาก่อน ทั้งคนอยู่ในสภาพมึนงง

หลายนาทีต่อมา เฉาซิงก็แยกริมฝีปากออกจากเธอ พร้อมกับน้ำลายที่ใสเป็นประกาย

เมื่อฟรานซิสการู้สึกว่าลิ้นจากไป ก็เหมือนจะรู้สึกตัวขึ้นมาทันที

หายใจเข้าลึกๆ ในทันที

“ฟู่…ฟู่…”

เธอหายใจเข้าออกอย่างแรง หน้าอกขยับขึ้นลงไม่หยุด

มองไปยังเฉาซิง ดวงตาเบิกกว้าง

“เจ้า…ข้า…เจ้า…”

แม่มดที่เยือกเย็นและสง่างามมาโดยตลอด คนนี้ พูดจาติดๆ ขัดๆ อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ดูเหมือนเธอจะไม่รู้จะพูดอะไรดี จึงซุกหัวเข้าไปในเสื้อคลุมขนจามรีเมฆา

ในตอนนี้ เฉาซิงก็ยิ้มเบาๆ แล้วถามว่า “เป็นยังไงบ้าง รู้สึกดีขึ้นไหม?”

เมื่อแม่มดในอ้อมแขนได้ยิน ก็ตะลึงไปชั่วครู่

เธอสัมผัสได้ว่าร่างกายที่แข็งทื่อของตัวเองกลับฟื้นตัวอย่างน่าอัศจรรย์!

ในดวงตาที่สวยงามปรากฏแววประหลาดใจ

“มหัศจรรย์จริงๆ…”

“การกระทำที่หยาบคายของเจ้าเมื่อครู่นี้ กลับมีผลเช่นนี้ด้วย?”

เฉาซิงตะลึงไป

ให้ตายเถอะ ที่แท้เธอก็คิดว่าเขาหยาบคายกับเธอ

“เอ่อ…ข้าว่าเธอเข้าใจผิดแล้ว…” เฉาซิงอธิบาย

มุมปากของแม่มดปรากฏรอยยิ้มที่จับใจ เธอลุกขึ้นมาจากอ้อมแขนของเฉาซิง

ในตอนนี้ พลังเวทมนต์แห่งป่าบนตัวเธอก็สั่นสะเทือน เศษผลึกน้ำแข็งบนชุดราตรีสีม่วงอ่อนก็หายไปหมดสิ้น

กลิ่นอายที่เยือกเย็นและสูงส่งแผ่ออกมาจากตัวเธอ

เธอกลับมาเป็นแม่มดที่สวยงามและคงแก่เรียนอีกครั้ง…

“ข้าออกไปแล้วนะ” แม่มดพูดอย่างเฉยเมย

ในตอนนี้เฉาซิงก็รู้สึกตัวขึ้นมา แล้วพูดว่า “ดี พักผ่อนให้ดีนะ”

ฟรานซิสกาเดินตรงไปยังนอกคฤหาสน์เจ้านคร ดูเหมือนจะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

“ปัง!”

หลังจากประตูปิดลง เฉาซิงก็ลูบความอบอุ่นและกลิ่นหอมที่ยังคงหลงเหลืออยู่ที่มุมปาก “การกระทำเมื่อครู่นี้เกินไปหน่อยหรือเปล่า?”

“แต่ว่า ค่าความชอบไม่ได้ลดลง แสดงว่าเธอไม่ได้โกรธ”

และในขณะที่ประตูกระท่อมเจ้านครปิดลง เฉาซิงก็ได้ยินข้อความจากระบบ

【 เพราะท่านเอาใจใส่ลูกน้อง สมาชิกอาณาเขต: ฟรานซิสกา ความจงรักภักดีเพิ่มขึ้น ปัจจุบันความจงรักภักดี: 94 】

…

เฉาซิงก็ยิ้มออกมาทันที

ตบตัว แล้วลุกขึ้นจากพื้น

“ตอนนี้ ได้เวลาไปดูผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรคนนั้นแล้ว”

พูดจบ เฉาซิงก็รีบไปยังห้องใต้ดินที่ถูกร่ายเวทป้องกันกลิ่นอายไว้

ซาร่าและหลิวมู่เสวี่ย รวมถึงอิซาเบล ทั้งสามคนอยู่ในนั้น

พวกเธอวางผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรคนนั้นไว้บนเตียงไม้เล็กๆ ทำความสะอาดคราบเลือดบนตัวเธอ และเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ใหม่

ส่วนหลิวมู่เสวี่ยก็นั่งอยู่ข้างเตียง คอยป้อนยาฟื้นพลังชีวิตให้เธอเป็นระยะๆ

เมื่อเห็นเฉาซิงเข้ามา หลิวมู่เสวี่ยก็เงยหน้าถาม “อาซิง ฟรานซิสกาเธอเป็นยังไงบ้าง? พ้นขีดอันตรายแล้วหรือยัง?”

เฉาซิงพยักหน้าเล็กน้อย “เธอฟื้นตัวเกือบจะสมบูรณ์แล้ว ตอนนี้กลับไปพักผ่อนแล้ว”

เมื่อหลิวมู่เสวี่ยได้ยิน ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย

“สภาพของผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรคนนี้เป็นยังไงบ้าง?” เฉาซิงถามต่อทันที

หลิวมู่เสวี่ยส่ายหน้า “ไม่ค่อยดีนัก เธอได้รับบาดเจ็บหนักเกินไป พลังชีวิตแทบจะไหลออกตลอดเวลา”

“เราต้องป้อนยาฟื้นพลังชีวิตให้เธอตลอด 24 ชั่วโมง ถึงจะสามารถหยุดยั้งการเสื่อมสภาพของบาดแผลได้”

“มิฉะนั้น อีกไม่นาน เกรงว่าเธอจะต้องตายเพราะพลังชีวิตหมด”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เฉาซิงก็ขมวดคิ้ว

ด้วยอาการบาดเจ็บของผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรคนนี้ หากเป็นผู้แข็งแกร่งระดับห้าหรือหกทั่วไป ตอนนี้คงตายไปแล้ว

โชคดีที่พลังชีวิตของเธอน่าทึ่ง ถึงสามารถทนมาได้จนถึงตอนนี้

“ตามสถานการณ์ปัจจุบัน วันหนึ่งต้องป้อนยาฟื้นพลังชีวิตกี่ขวด ถึงจะรักษาสภาพชีวิตของเธอไว้ได้”

หลิวมู่เสวี่ยคำนวณเล็กน้อย “ประมาณร้อยสิบขวด”

ตัวเลขนี้อาจกล่าวได้ว่าน่าเหลือเชื่อมาก

ยาฟื้นพลังชีวิตหนึ่งขวดมีค่าหนึ่งถึงสองหมื่นครอน นั่นหมายความว่า เพื่อรักษาสภาพชีวิตของผู้ใช้ภาษาแห่งมังกร ทุกวันจะต้องใช้เงินหนึ่งถึงสองล้านครอน

แต่โชคดีที่อาณาเขตของเขายังรับไหว

เฉาซิงพูดโดยตรง “งั้นก็ป้อนไปก่อน ดูว่าผู้หญิงคนนี้จะต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะฟื้น”

“ข้าจะส่งชาวบ้านสองสามคนมาอยู่ที่ห้องใต้ดิน คอยดูแลผู้หญิงคนนี้ตลอด 24 ชั่วโมง”

“พวกเธอไปก่อนเถอะ”

เมื่อซาร่าและอิซาเบลได้ยิน ก็ต่างลุกขึ้น แล้วก็ออกจากที่นี่

ส่วนเฉาซิงก็กวาดสายตามองแผงหน้าปัดของผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรคนนี้

ยังคงเหมือนเดิม มีแต่เครื่องหมายคำถามเต็มไปหมด

เพียงแต่ว่า ในช่องสถานะ ปรากฏสถานะเชิงลบมากมายเช่น 【 เลือดออก 】 【 คำสาปแห่งความเจ็บปวด 】 【 ใกล้ตาย 】 【 หมดสติ 】…

ในสถานการณ์เช่นนี้ เฉาซิงก็ไม่มีทางเลือก

ทำได้เพียงแค่เติมพลังชีวิตให้ผู้ใช้ภาษาแห่งมังกรอย่างต่อเนื่อง แล้วก็อาศัยเจตจำนงของเธอเอง ตื่นขึ้นมาให้เร็วที่สุด

แค่ตื่นขึ้นมา ก็ดีแล้ว

ผู้แข็งแกร่งเหล่านี้ ล้วนมีวิธีฟื้นฟูตัวเอง

ตามคำสั่งของเฉาซิง ในไม่ช้าก็มีหญิงวัยสามสิบสี่สิบ สี่คนมาถึงห้องใต้ดิน

เฉาซิงให้พวกเธอแบ่งเป็นสี่กะ คอยดูแลผู้หญิงคนนี้ตลอด 24 ชั่วโมง

แล้วก็เดินออกจากห้องใต้ดิน

เฉาซิงครุ่นคิด “ไม่รู้ว่าผู้หญิงคนนี้จะตื่นเมื่อไหร่…”

“แต่ตอนนี้ ใกล้จะถึงเวลาอัปเดตระบบแล้ว เตรียมตัวก่อนดีกว่า”

ดังนั้น เฉาซิงจึงกลับไปยังคฤหาสน์เจ้านคร และรอการอัปเดตมาถึงพร้อมกับหลิวมู่เสวี่ย

เวลาเริ่มค่อยๆ ผ่านไป…

ในไม่ช้า ก็ถึงเวลา 23:45 น. ของกลางคืน

เหลือเวลาอีกเพียง 15 นาทีก่อนการอัปเดตระบบ

ผู้รอดชีวิตในช่องแชท ก็เริ่มมีการถกเถียงกันอย่างดุเดือดแล้ว

“วู้วู้! เวอร์ชันใหม่จะมาแล้ว ฉันเตรียมพร้อมที่จะแสดงฝีมือแล้ว!”

“เฮ้อ…ไม่อยากให้มาเร็วขนาดนี้เลย! ฉันยังอยากให้สัปดาห์ก่อสร้างดำเนินต่อไปอีกสักพัก”

“ข้างบน+1 สัปดาห์ก่อสร้างคือสัปดาห์สวัสดิการจริงๆ ความเร็วในการสะสมทรัพยากรของอาณาเขตเร็วขึ้นมาก แค่การเพิ่มระดับความแข็งแกร่งช้าลงหน่อย”

“บ้าเอ๊ย สัปดาห์ก่อสร้างนี้ ฉันไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย พวกขุนนางเลวทรามพวกนั้นมาเก็บภาษีในอาณาเขตของฉัน มันคือการปล้นกันชัดๆ! ฉันจ่ายภาษีไม่ไหว พวกเลวทรามพวกนั้นก็พาคนขั้วโลกกับทหารจักรวรรดิในอาณาเขตของฉันไป ฉันจะฆ่ามัน!”

“ข้าก็เหมือนกัน จัดการพวกขุนนางเลวทรามพวกนั้น ปล้นเมียข้า รอให้ข้าเก่งขึ้นเมื่อไหร่ จะนอนกับเมียพวกขุนนางพวกนี้ให้หมดเลย!”

“พี่น้องข้างบน พวกนายแย่จริงๆ…”

...........