บทที่ 350 การตรวจนับทรัพยากรและการรับชาวบ้านหมู่บ้านพู่เถิง(สองตอน)

### บทที่ 350 การตรวจนับทรัพยากรและการรับชาวบ้านหมู่บ้านพู่เถิง(สองตอน)

"ท่านเจ้านคร ท่านหญิงเจ้านคร และเหล่านักรบผู้กล้าหาญ ยินดีต้อนรับการกลับมาอย่างผู้มีชัย!"

เหล่าผู้อยู่อาศัยคนอื่นๆ ต่างพากันเลียนแบบ

"ยินดีต้อนรับเหล่านักรบผู้กล้าหาญกลับมา!"

พวกเขาตะโกนเสียงดัง แต่ละคนดูตื่นเต้นมาก

อัสสัมที่อยู่ข้างหลังและแอนดรูว์ รวมถึงคนอื่นๆ มองหน้ากัน

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้รับการต้อนรับอย่างเป็นทางการเช่นนี้ ทำให้พวกเขารู้สึกเขินเล็กน้อย

เฉาซิงยิ้มและพยักหน้าเล็กน้อย

"ไม่ต้องมากพิธีการ พวกเจ้าก็เหนื่อยมาสองวันแล้ว"

"ราบูบอกข้าแล้วว่าช่วงนี้พวกเจ้ากำลังเร่งก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ในอาณาเขต ทุกคนทำงานหนักมาก"

เมื่อได้รับการยอมรับจากท่านเจ้านคร หลายคนถึงกับตาแดงก่ำและแสดงสีหน้าซาบซึ้งใจ

ไม่มีคำพูดอะไรมาก เฉาซิงกล่าวตรงๆ ว่า:

"ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้มารายงานข้าหน่อยว่ามีอะไรเกิดขึ้นในอาณาเขตในช่วงสองวันที่เราไม่อยู่บ้าง"

ทุกคนพยักหน้าพร้อมกัน

เฉาหนึ่ง เป็นคนแรกที่รายงาน

เขาเดินออกมาหนึ่งก้าวและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ท่านเจ้านครที่เคารพ ในช่วงหลายวันที่ท่านไม่อยู่ พวกเราได้ทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการสร้างกำแพงเมืองและป้อมธาตุเวทมนตร์ใหม่ๆ"

"อย่างที่ท่านเห็น กำแพงเมืองทุกด้านได้ถูกสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว"

"นอกจากนี้ พวกเรายังได้สร้างป้อมธาตุเวทมนตร์ 32 แห่ง และป้อมธนูน้ำแข็ง 14 แห่ง และได้อัปเกรดทั้งหมดเป็นระดับกลางแล้ว!"

เฉาซิงพยักหน้าเล็กน้อย

ป้อมธาตุเวทมนตร์ระดับกลางเหล่านี้มีพลังโจมตีไม่สูงนัก แค่ห้าร้อยกว่า

แม้จะอัปเกรดเป็นระดับสูง ก็มีพลังโจมตีแค่สองพันเท่านั้น

แต่การมีอยู่ของพวกมันยังคงสำคัญมาก

ท้ายที่สุด ป้อมธนูเหล่านี้เมื่อสร้างเสร็จแล้ว ก็สามารถล็อกเป้าหมายศัตรูโดยอัตโนมัติและโจมตีได้อย่างต่อเนื่อง

และไม่จำเป็นต้องใช้ลูกธนูหรือกระสุน

ตราบใดที่มีจำนวนมากพอ ก็สามารถกัดกินศัตรูขนาดใหญ่ได้เหมือนมด!

ครั้งนี้ เฉาซิงที่เมืองทะเลสาบโดลอน ก็ได้รับผลกระทบจากป้อมธนูเหล่านี้

ลูกธนูจำนวนมหาศาลที่ยิงมาใส่เขา ทำให้สกิลโล่ศักดิ์สิทธิ์ของเขาไร้ประโยชน์ไปโดยสิ้นเชิง

และภายใต้การโจมตีจำนวนมหาศาล แม้แต่ความสามารถในการฟื้นฟูอันน่ากลัวของเขาก็ยังแทบจะรับไม่ไหว

เฉาซิงจึงต้องบินต่ำลงและใช้สิ่งก่อสร้างเป็นกำบังเพื่อหลบเลี่ยงการโจมตี

กล่าวได้ว่า ถ้าตอนนั้นไม่มีป้อมธนูเหล่านี้ ความอันตรายของเฉาซิงจะลดลงมาก

สิ่งนี้อาจไม่จำเป็นต้องใช้บ่อย แต่ขาดไม่ได้

ดังนั้น เฉาซิงจึงถามว่า "เฉาหนึ่ง อาณาเขตของเรามีป้อมธนูทั้งหมดกี่แห่งแล้ว?"

เฉาหนึ่งครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "เรียนท่านเจ้านคร ปัจจุบันอาณาเขตมีป้อมธาตุเวทมนตร์ระดับต้นและกลางรวม 71 แห่ง ป้อมธนูน้ำแข็ง 38 แห่ง และป้อมธนูน้ำแข็งระดับกลาง 18 แห่งครับ"

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ เฉาซิงก็คำนวณในใจอีกครั้งและพยักหน้า

มีป้อมธนูเกือบ 130 แห่ง ซึ่งถือว่าแข็งแกร่งมาก

ถ้าคำนวณรวมต้นไม้สงครามโบราณและป้อมปืนหัวเถาวัลย์ ซึ่งเป็นพืชป้องกัน ก็กล่าวได้ว่ามีระบบป้องกันที่แข็งแกร่ง!

"ดีมาก ช่วงนี้ข้าได้แบบแปลนป้อมธนูระดับสูงมา"

"ช่วงสองสามวันนี้ งดสร้างป้อมธนูใหม่ก่อน ให้พวกป้อมธาตุเวทมนตร์ระดับกลางทั้งหมดอัปเกรดเป็นระดับสูงก่อน"

เฉาหนึ่งได้ยินดังนั้น ก็ตอบอย่างนอบน้อมว่า "รับทราบครับ ท่านเจ้านคร"

แล้วเขาก็หยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวต่อว่า "นอกจากนี้ ยังมีอีกเรื่องที่ต้องรายงานท่านครับ"

"ว่ามา"

"คือเมื่อวานบ่าย มีชาวบ้านกลุ่มหนึ่งมาถึงอาณาเขตของเราครับ มีจำนวนมากถึง 237 คน"

"พวกเขาบอกว่าเป็นคนที่บารอนฟิตซ์ส่งมา"

"ข้าน้อยไม่ทราบรายละเอียดของชาวบ้านเหล่านี้ และท่านเจ้านครก็ไม่อยู่ ข้าน้อยจึงไม่กล้าตัดสินใจโดยพลการ"

"ข้าน้อยจึงจัดให้พวกเขาพักอาศัยอยู่ที่บริเวณบ้านพักของผู้อยู่อาศัยนอกอาณาเขตก่อน เพื่อรอให้ท่านกลับมาตัดสินใจครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉาซิงก็ประหลาดใจเล็กน้อย

เขาพอจะรู้เรื่องชาวบ้านกลุ่มนี้

ก่อนหน้านี้ เขาได้ปรึกษาเรื่องนี้กับฟิตซ์ วอล์คเกอร์ และให้เขารวบรวมประชากรมาให้เขา

แต่ไม่คิดว่าประสิทธิภาพของเจ้าหนุ่มคนนี้จะเร็วขนาดนี้

เฉาซิงพยักหน้า "ข้ารู้แล้ว ข้าจะไปพบชาวบ้านเหล่านี้เอง"

"มีอะไรจะรายงานอีกไหม?"

เฉาหนึ่ง ผู้อยู่อาศัยส่ายหัว "ไม่มีแล้วครับ ท่านเจ้านครที่เคารพ"

พูดจบ เขาก็ถอยออกไปอย่างนอบน้อม

จากนั้นก็ถึงคิวโจวหนึ่ง

คนขั้วโลกผู้นี้ดูแข็งแรงขึ้นมากหลังจากที่เขาเลื่อนขั้นเป็นระดับสอง

เขาตะโกนเสียงดังด้วยความตื่นเต้นว่า "ท่านเจ้านคร! ช่วงหลายวันนี้ข้าพาพวกก็อบลินขุดเหมืองอย่างเต็มที่!"

"สามวันมานี้ ขนแร่กลับมาทั้งหมด 17 คันรถ แล้วตอนกลางคืนก็เร่งทำงานที่โรงงานแปรรูปแร่ แยกแร่ทั้งหมดออกมาแล้ว!"

"รวมแล้วขุดได้เหล็ก 52,312 ก้อน ทองแดง 12,812 ก้อน ถ่านหิน 18,647 ก้อน ผลึกพลังเวทระดับต้นหนึ่งพันกว่าก้อน"

"นอกจากนี้ยังมีแร่เงินและแร่ทองคำที่ต้องนำไปถลุง ซึ่งตอนนี้ยังไม่ทราบจำนวน"

"และหินตามที่ท่านสั่ง ก็ขุดได้ถึงสองแสนกว่าก้อน!"

"ตอนนี้ ทรัพยากรในเหมืองนั้นแทบจะถูกพวกเราขุดจนหมดแล้ว!"

"พวกเราต้องการแหล่งแร่ที่ใหญ่กว่านี้!"

ก็อบลินที่อยู่ข้างหลังก็ยกค้อนขึ้นและตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า "แหล่งแร่ที่ใหญ่กว่า! แหล่งแร่ที่ใหญ่กว่า!"

"ขุดแร่! พวกเราจะขุดแร่!"

เมื่อฟังรายงานของโจวหนึ่ง มุมปากของเฉาซิงก็เผยรอยยิ้ม

เขาให้ก็อบลินกับโจวหนึ่งแค่ 60 ตัวเท่านั้น

แต่ไม่คิดว่าประสิทธิภาพของพวกเขาจะเร็วขนาดนี้ ถึงขั้นขุดเหมืองนั้นจนหมดเกลี้ยง

อย่างไรก็ตาม แหล่งทรัพยากรที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาตินั้น เมื่อขุดหมดแล้วจะไม่เกิดขึ้นใหม่

ดังนั้นในช่วงนี้ จำเป็นต้องหาแหล่งทรัพยากรใหม่ๆ ให้พวกเขาขุดแล้ว

แต่โชคดีที่เฉาซิงพอจะรู้ว่าบริเวณรอบๆ อาณาเขตมีแหล่งทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ซ่อนอยู่ที่ไหนบ้าง

และเนื่องจากพรุ่งนี้เป็นวันอัปเดตระบบ แหล่งทรัพยากรใหม่ๆ ก็น่าจะปรากฏขึ้นใกล้ๆ อาณาเขต

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็พยักหน้า "ข้ารู้แล้ว เรื่องแหล่งแร่ข้าจะจัดการเอง"

"วันนี้พวกเจ้ายังคงขุดแหล่งทรัพยากรขนาดเล็กบริเวณรอบๆ อาณาเขตต่อไป"

"ถ้าไม่มีแหล่งแร่แล้ว ก็ไปตัดต้นไม้ ไม้ก็เป็นทรัพยากรสำคัญสำหรับพวกเราเหมือนกัน"

โจวหนึ่งยืนตัวตรง แล้วตอบอย่างนอบน้อมว่า "รับทราบครับ! ท่านเจ้านคร!"

ก็อบลินยกค้อนขึ้นพร้อมกันและตะโกนว่า "ขุดแร่ขุดแร่! ขุดแร่ขุดแร่!"

หลังจากโจวหนึ่งรายงานเสร็จแล้ว ตู้แอน คนขั้วโลกก็เดินออกมา

"ท่านเจ้านคร อรุณสวัสดิ์"

เทียบกับโจวหนึ่งแล้ว ตู้แอนดูสุภาพกว่ามาก

เฉาซิงรู้ว่าคนขั้วโลกผู้นี้มีความทะเยอทะยาน

เห็นได้จากการที่เขาเคยพูดว่าต้องการเปลี่ยนแปลงชีวิตของชนเผ่าคนขั้วโลกทั้งหมด

เฉาซิงยังได้ยินมาว่าตู้แอนเริ่มเรียนรู้การอ่านเขียนเมื่อไม่นานมานี้

สำหรับคนขั้วโลกที่มีความมุ่งมั่นเช่นนี้ เฉาซิงไม่ได้รู้สึกต่อต้านหรือกังวลใดๆ

เพราะตั้งแต่เฉาซิงเริ่มให้เขาได้สัมผัสกับความรู้เหล่านี้

ความภักดีของตู้แอนไม่เพียงไม่ลดลง แต่กลับเพิ่มขึ้นจนถึงระดับสวามิภักดิ์ ซึ่งบ่งบอกทุกอย่างแล้ว

รอให้คนขั้วโลกผู้นี้สะสมประสบการณ์อีกสักพัก มีพลังที่แข็งแกร่งเพียงพอ และความรู้ที่อุดมสมบูรณ์

บางทีเขาอาจจะสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของคนขั้วโลกทั้งหมดได้ด้วยตัวเองจริงๆ

แน่นอนว่ากระบวนการนี้จะยากลำบากอย่างแน่นอน ไม่น้อยไปกว่าความยากลำบากของก็อบลินที่ออกมาจากใต้ดินและก่อตั้งสมาคมการค้า

และเมื่อเทียบกันแล้ว สถานการณ์ของคนขั้วโลกนั้นยากลำบากกว่า

ท้ายที่สุด บนหัวของคนขั้วโลกเหล่านี้ ยังมีชนชั้นสูง มีศาสนา และมีระบบศักดินาที่สืบทอดกันมานับหมื่นปี

ดังที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ กลุ่มขุนนางเหล่านั้นจะไม่อนุญาตให้แรงงานราคาถูกอย่างคนขั้วโลกมีโอกาสพลิกสถานะได้โดยเด็ดขาด

ทันทีที่คนขั้วโลกเหล่านี้มีความคิดเช่นนี้ พวกเขาจะต้องถูกกลุ่มขุนนางเหล่านั้นโจมตีอย่างรุนแรง!

เฉาซิงเองก็ช่วยอะไรเขาไม่ได้มากนัก ทุกอย่างต้องพึ่งพาตัวเขาเองและความพยายามของคนขั้วโลกทั้งหมด

เมื่อกลับมาจากความคิด เฉาซิงกล่าวว่า "ตู้แอน ว่ามา"

คนขั้วโลกผู้นี้พูดด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งว่า "ตามคำสั่งของท่านเจ้านคร ช่วงนี้พวกเราได้เร่งสร้างสิ่งก่อสร้างสำคัญๆ ในอาณาเขต"

"ในจำนวนนั้น โรงปรุงยาได้อัปเกรดเป็นระดับสูงเรียบร้อยแล้ว โรงตีเหล็กและร้านตัดเย็บก็อัปเกรดเป็นระดับสูงแล้วเช่นกัน"

"นอกจากนี้ เตาหลอมของอาณาเขตก็อัปเกรดเป็นระดับ 18 แล้ว ซึ่งยังห่างจากระดับ 21 ที่ท่านกล่าวไว้เล็กน้อย"

"และคฤหาสน์เจ้านครของท่านก็อัปเกรดเป็นระดับ 8 เรียบร้อยแล้ว"

เฉาซิงพยักหน้าเล็กน้อย

สำหรับเขา ความคืบหน้าของเตาหลอมและคฤหาสน์เจ้านครตอนนี้ก็สำคัญมาก

เขามีแบบแปลนสีส้มสองฉบับที่ต้องการระดับของสิ่งก่อสร้างทั้งสองนี้

การสร้าง 【ประตูมิติขนาดใหญ่】 ต้องใช้เตาหลอมระดับ 21

และ 【รูปปั้นเทพแห่งช่างฝีมือ】 อีกอัน ต้องใช้คฤหาสน์เจ้านครระดับ 10

"ข้ารู้แล้ว เจ้ารายงานต่อไปได้เลย"

ตู้แอนกล่าวต่อว่า "ยังมีอีกปัญหาหนึ่งคือ ทรัพยากรในอาณาเขตของเราไม่เพียงพอแล้ว"

"ช่วงหลายวันนี้ พวกเราได้สร้างป้อมธนูจำนวนมาก และอัปเกรดกำแพงเมือง ทำให้สิ้นเปลืองทรัพยากรจำนวนมาก"

"ที่ขาดแคลนหลักๆ คือเหล็กและผลึกธาตุ รวมถึงมิธริล วัสดุทั้งสามชนิดนี้แทบจะหมดแล้ว"

"ถ้าไม่ใช่เพราะโจวหนึ่งและคนอื่นๆ ขุดแร่อย่างต่อเนื่องในช่วงหลายวันนี้ สงสัยเมื่อวานงานก่อสร้างของเราคงต้องหยุดลงแล้ว"

เมื่อเฉาซิงได้ยินดังนั้น ก็แสดงสีหน้าครุ่นคิดอีกครั้ง

เขามองไปที่ทรัพยากรในอาณาเขตของเขา

【ไม้】 *12,633

【หิน】 *33,582

【เหล็ก】 *10,752

【เหล็กกล้า】 *337

【ทองแดง】 *5,322

【มิธริล】 *215

【แท่งอาดามันเทียม】 *174

【ศิลามาโก】 *135

【แร่หินมังกร】 *4,291

【ผลึกธาตุระดับต้น】 *6,981

【ผลึกธาตุระดับกลาง】 *184

【ผลึกธาตุระดับสูง】 *38

【แผ่นน้ำแข็งบาง】 *923,123

...

ดังที่ตู้แอนรายงาน ทรัพยากรสำรองต่างๆ ในอาณาเขตเหลือน้อยแล้ว

ที่น้อยที่สุดคือมิธริล

ไม่มีทางเลือก เมื่อเขาพัฒนาอย่างต่อเนื่อง สถานที่ที่ต้องการวัสดุระดับสูงเหล่านี้ก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

รวมถึงแท่งอาดามันเทียมและศิลามาโกด้วย

ดังนั้น วัสดุทั้งสามชนิดนี้จึงเหลือน้อยที่สุด

"อย่างไรก็ตาม การออกไปครั้งนี้ ฉันทำเงินได้มหาศาลที่เมืองทะเลสาบโดลอน ไม่ว่าจะเป็นมิธริลหรือแท่งอาดามันเทียม ก็ได้มามากมายมหาศาล"

"ดังนั้น น่าจะเพียงพอสำหรับการบริโภคในอาณาเขต"

"ตอนนี้ที่ขาดแคลนที่สุดคือเหล็กและผลึกธาตุ"

"ครั้งนี้ฉันกวาดเหล็กกล้ามาได้นับแสน แต่ไม่ได้เหล็กธรรมดามาเลย แต่แหล่งที่มาของวัสดุชนิดนี้มีค่อนข้างมาก จึงไม่รีบร้อนนัก"

"ที่หามาได้ยากที่สุดคือผลึกธาตุระดับสูง"

วัสดุชนิดนี้ชนพื้นเมืองไม่มี มีเพียงผู้รอดชีวิตที่สังหารสัตว์ประหลาดและผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้รับ

ระหว่างชนพื้นเมืองและเจ้านครผู้รอดชีวิต มีรูปแบบการพัฒนาสองแบบ

การสร้างป้อมธนูระดับสูงของพวกเขา ส่วนใหญ่ต้องการมิธริล หรือวัสดุอื่นๆ แม้ไม่มีผลึกธาตุก็สามารถสร้างได้

แต่เมื่อเทียบกันแล้ว การสร้างป้อมธนูของชนพื้นเมืองจะใช้วัสดุมากกว่าและใช้เวลานานกว่า

โดยรวมแล้ว ในด้านการก่อสร้างสิ่งก่อสร้างต่างๆ ฝั่งของเจ้านครผู้รอดชีวิตยังคงได้เปรียบ

เฉาซิงคิดในใจว่า "ดูเหมือนว่าผลึกธาตุระดับสูงเหล่านี้คงต้องหาวิธีหาจากตลาดแล้ว"

"พอดีครั้งนี้ระหว่างทาง ฉันได้จัดการเสือเขี้ยวดาบไปหลายตัว"

"เนื้อเสือจากพวกมันสามารถเพิ่มพละกำลังได้มาก เป็นที่นิยมของพวกนักรบระยะประชิด น่าจะแลกทรัพยากรกลับมาได้ไม่น้อย"

"รอการรวมเขตครั้งนี้ ผู้คนจากสองแสนจะเพิ่มเป็นเกือบหนึ่งล้านคน ภายใต้จำนวนประชากรที่มากขนาดนี้ ก็ไม่น่าจะต้องกังวลว่าจะหาทรัพยากรไม่เพียงพอแล้ว"

เฉาซิงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า "ข้ารู้เรื่องทรัพยากรในอาณาเขตไม่เพียงพอแล้ว"

"วันนี้ภารกิจของเจ้าคือเร่งอัปเกรดเตาหลอมและคฤหาสน์เจ้านครต่อไป แล้วก็ซ่อมกำแพงเมืองด้วย"

"พอข้ารวบรวมทรัพยากรได้ครบแล้ว ค่อยสร้างป้อมธนูเพิ่ม"

ตู้แอนจดคำสั่งของเฉาซิงลงไปทีละข้อ

หลังจากเขาพูดจบ คนขั้วโลกผู้นี้ก็ก้มตัวเล็กน้อย

"พวกเราจะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ ขอให้ดวงดาวคุ้มครองท่าน ท่านเจ้านครที่เคารพ"

แววตาของเขาที่มองเฉาซิงเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้

ในใจเขาได้ยกให้เจ้านครของตนเป็นเหมือนเทพเจ้าแล้ว

เฉาซิงมองไปรอบๆ และถามต่อว่า "ถ้าอย่างนั้น มีใครคนอื่นต้องการรายงานอะไรกับข้าอีกไหม?"

ทุกคนมองหน้ากัน

คันเทอร์นักรบเซนทอร์ยกมือขึ้นและกล่าวว่า "ท่านเจ้านคร ข้าน้อยมีเรื่องจะรายงานท่านครับ!"

"คันเทอร์ ว่ามา"

"ท่านเจ้านคร เมื่อวานนี้พวกเราลาดตระเวนใกล้ๆ อาณาเขต แล้วผ่านป่าทาลูส และพบก็อบลินน้ำแข็งจำนวนมากอยู่ในนั้น!"

"ทีมเล็กๆ แค่ทีมเดียวก็มีก็อบลินเป็นร้อยแล้ว!"

"ข้าน้อยคาดว่า ภายในป่า มีก็อบลินน้ำแข็งจำนวนมหาศาลเลยทีเดียว"

"ที่นั่นน่าจะเป็นแหล่งรวมก็อบลินน้ำแข็งขนาดใหญ่!"

เฉาซิงขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามว่า "ก็อบลินเหล่านั้นมีพลังเท่าไหร่?"

คันดาลตอบว่า "ส่วนใหญ่เป็นก็อบลินระดับสองถึงสี่ มีก็อบลินระดับห้าเล็กน้อย"

เฉาซิงแสดงสีหน้าครุ่นคิด

ก็อบลินน้ำแข็งที่มีพลังระดับนี้ ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่ออาณาเขตของเขามากนัก

อย่างไรก็ตาม ป่าทาลูสอยู่ห่างจากอาณาเขตของเขาเพียง 15 กิโลเมตร

และยังมีหมู่บ้านหลายแห่งอยู่ใกล้ๆ รวมถึงหมู่บ้านฮอกที่เขามีความสัมพันธ์ที่ดีด้วยก็อยู่แถวนั้น

และก็อบลินน้ำแข็งก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่กระหายเลือดและโหดเหี้ยม

นี่ก็เป็นอันตรายที่ไม่เล็ก

ดังนั้น เฉาซิงจึงกล่าวว่า "ข้ารู้แล้ว เดี๋ยวข้าจะส่งคนไปสำรวจสถานการณ์ แล้วดูว่าจะจัดการพวกก็อบลินน้ำแข็งเหล่านี้อย่างไร"

"รับทราบครับ ท่านเจ้านคร!" คันดาลนักรบเซนทอร์ก็ถอยออกไปอย่างนอบน้อมเช่นกัน

เฉาซิงมองไปรอบๆ และเห็นว่าไม่มีใครเตรียมรายงานอะไรอีกแล้ว จึงสั่งต่อว่า:

"เอาล่ะ พวกคนที่ออกไปกับข้าเมื่อคืนนี้ ตอนนี้พวกเจ้ากลับไปพักผ่อนได้แล้ว"

"ส่วนคนอื่นๆ ก็เริ่มทำงานตามที่ข้าสั่งไปเมื่อกี้ได้เลย"

"ตามพระประสงค์ของท่าน เจ้านครผู้เมตตาและยิ่งใหญ่!"

ชาวอาณาเขตหลายร้อยคนกระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน ที่นี่ก็เหลือเพียงเฉาซิงและผู้หญิงสี่คน

คือหลิวมู่เสวี่ย ซาร่า เอลิซ่า และถงชูชู

เฉาซิงสงสัยว่า "ฉันไม่ได้ให้พวกเธอไปพักผ่อนเหรอ? ยืนทำอะไรอยู่ตรงนี้?"

หลิวมู่เสวี่ยกล่าวเบาๆ ว่า "อาซิง นายไม่พักผ่อนหน่อยเหรอ?"

เธอรู้ว่าในช่วงหลายวันนี้ เฉาซิงอยู่ในสถานะเดินทางและต่อสู้ตลอดเวลา

สามวันมานี้ เวลาพักผ่อนของเขารวมกันยังไม่ถึง 1 ชั่วโมงด้วยซ้ำ

เอลิซ่าและถงชูชูถามด้วยความเป็นห่วงว่า "ใช่แล้วค่ะ ท่านเจ้านคร ท่านก็ไปพักผ่อนบ้างสิคะ"

ซาร่าแม้ไม่พูดอะไร แต่แววตาที่เต็มไปด้วยความรักก็บ่งบอกทุกอย่างแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับความห่วงใยของพวกเธอ มุมปากของเฉาซิงก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อย

แม้ว่าในอาณาเขตของเขามีลูกน้องที่สวามิภักดิ์หรือมีความภักดีเต็มเปี่ยมอยู่มากมาย

แต่ในด้านนี้ ความคิดของผู้หญิงก็ยังละเอียดอ่อนกว่ามาก

เขาส่ายหัว "ไม่เป็นไรหรอก ตอนนี้ข้าเป็นนักเวทระดับห้าแล้ว ไม่นอนสองสามวันก็ไม่เป็นไร"

"รอจัดการเรื่องที่อยู่ในมือให้เสร็จก่อน แล้วค่อยไปพักผ่อน"

ต่อไป เขาต้องทำหลายอย่าง

ไม่ว่าจะเป็นการรับผู้อพยพ การย่อยผลจากการออกไปครั้งนี้ และการหาแหล่งทรัพยากรใหม่ๆ ล้วนเป็นเรื่องสำคัญในปัจจุบัน

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้หญิงทั้งสี่คนก็มองหน้ากัน

"ท่านเจ้านคร มีอะไรที่เราช่วยได้บ้างไหมคะ?"

"ใช่แล้วค่ะ! พวกเราก็อยากช่วยท่านเจ้านครแบ่งเบาภาระค่ะ!"

เฉาซิงยิ้ม กำลังจะบอกว่าไม่มีอะไรต้องช่วย

ในเวลานั้น เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"จริงสิ มู่เสวี่ย พืชผลที่เราได้มาเมื่อก่อนหน้านี้ ต้องเก็บไว้ในห้องใต้ดินก่อน"

"ตอนนี้คุณกับซาร่า ไปหาตู้แอนให้เขาช่วยหาคนมาช่วยขนพืชผลเหล่านี้ไปเก็บในห้องใต้ดิน ให้พวกเขาจัดเรียงให้ดี"

"ถ้าพื้นที่ไม่พอ ก็ให้พวกเขาสร้างห้องใต้ดินเพิ่ม"

ครั้งนี้พวกเขาเก็บเกี่ยวพืชผลได้มากมายมหาศาล!

รวมแล้วเก้าแสนกว่ากิโลกรัม

ปัจจุบันอาณาเขตมีห้องใต้ดินขนาดกลางแค่สามแห่ง พื้นที่แค่นั้นไม่เพียงพอแน่นอน

ยังคงต้องการพื้นที่ใต้ดินอีกมาก

หลิวมู่เสวี่ยได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าหงึกหงัก

เธอดีใจที่สามารถช่วยเฉาซิงได้

จากนั้น เธอก็พาซาร่ารีบไปที่ห้องใต้ดิน

ส่วนเอลิซ่าและถงชูชูยังคงยืนอยู่ที่เดิม เหมือนกำลังรอคำสั่งต่อไปจากท่านเจ้านคร

เฉาซิงยิ้ม "พวกเธอตามข้ามา"

"พวกเราจะไปดูคนใหม่กลุ่มนั้น เดี๋ยวพวกเธอจะนำคนใหม่เหล่านี้ไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของอาณาเขต"

"ไม่มีปัญหาค่ะ ท่านเจ้านคร!"

เด็กสาวทั้งสองคนเดินตามหลังเฉาซิงไปอย่างเชื่อฟัง

ไม่นาน ทั้งสามคนก็มาถึงบริเวณวงแหวนที่สามของอาณาเขต

เมื่อเทียบกับเมื่อสองวันก่อน ที่นี่ได้สร้างที่พักพิงระดับสูงเกือบยี่สิบแห่ง

แทบจะเติมเต็มพื้นที่ว่างเปล่า

นอกจากนี้ ที่พักพิงระดับสูงแต่ละแห่งมีพื้นที่เกือบ 180 ตารางเมตร แบ่งออกเป็นสามชั้น บน กลาง และล่าง

ถ้าเบียดกัน ก็สามารถอยู่ได้สามสิบถึงสี่สิบคนสบายๆ

ที่พักพิง 20 แห่งนี้สามารถรองรับคนได้หลายร้อยคน

แต่ตามที่เฉาหนึ่งกล่าว เขาได้จัดห้องพักให้ผู้ลี้ภัย 237 คนนี้ไว้สิบห้าห้อง ดังนั้นพื้นที่ใช้สอยจึงค่อนข้างเพียงพอ

ไม่นาน เฉาซิงก็เห็นกลุ่มคนรวมตัวกันอยู่บนพื้นที่ว่างข้างที่พักผู้อยู่อาศัย

...

...

หมู่บ้านพู่เถิง เดิมเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของทุ่งพายุหิมะ ใกล้กับเมืองสายน้ำ

ทั้งหมู่บ้านมีประมาณหกสิบกว่าครัวเรือน ทุกคนใช้ชีวิตโดยการปลูกองุ่นฤดูหนาวเป็นอาชีพหลัก

นอกหมู่บ้านมีพื้นที่การเกษตรที่เต็มไปด้วยโรงเรือนขนาดใหญ่

ภายในปลูกเถาองุ่นที่เขียวชอุ่ม

องุ่นฤดูหนาวชนิดนี้มีวงจรการเจริญเติบโตที่ช้า ต้องใช้เวลาครึ่งปีจึงจะออกผลหนึ่งครั้ง

เดือนกุมภาพันธ์และเดือนสิงหาคมของทุกปี เป็นฤดูเก็บเกี่ยวของหมู่บ้านพู่เถิง

เมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยว ใต้ซุ้มองุ่น องุ่นสีม่วงเข้มและเขียวสดเป็นพวงห้อยเต็มกิ่ง เหมือนอัญมณีที่เปล่งประกายระยิบระยับ

องุ่นที่ผลิตจากหมู่บ้านพู่เถิงมีคุณภาพสูง และเป็นที่ต้องการของพ่อค้าไวน์ในท้องถิ่นเป็นอย่างมาก

ชาวบ้านจะนำองุ่นฤดูหนาวเหล่านี้ไปทำไวน์รสเลิศ และจัดเทศกาลองุ่นที่คึกคัก

ชาวบ้านเป็นมิตรและใจดี ชีวิตของพวกเขาก็เหมือนไวน์ที่เข้มข้นและหอมหวาน

อย่างไรก็ตาม ประมาณสิบปีที่แล้ว หมู่บ้านพู่เถิงถูกจัดให้อยู่ในเขตปกครองของบารอนออกุสต์

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทั้งหมู่บ้านรวมถึงชาวบ้านทั้งหมดได้กลายเป็นทรัพย์สินของบารอนแล้ว

บารอนกำหนดว่าหมู่บ้านพู่เถิงต้องจ่ายภาษีประจำปี

ตามระเบียบ ครัวเรือนทั้งหมดประมาณ 60 กว่าครัวเรือนในหมู่บ้าน

จะต้องปลูกองุ่นฤดูหนาวให้ได้มากกว่าเก้าหมื่นกิโลกรัมต่อปี นี่คือโควตาที่กำหนดไว้

ไม่ว่าจะปลูกได้มากหรือน้อย ก็ต้องส่งมอบเก้าหมื่นกิโลกรัม

ส่วนปัญหาหรืออุปสรรคที่เจอระหว่างทาง พวกขุนนางเหล่านั้นจะไม่สนใจเลย

ส่วนที่เกินมา สามารถบริโภคภายในหมู่บ้านได้ หรือจะขายให้กับโรงกลั่นเหล้าในท้องถิ่นเพื่อใช้เป็นค่าใช้จ่ายของหมู่บ้านก็ได้

แต่ถ้าปลูกได้น้อยกว่าที่กำหนด ทั้งหมู่บ้านจะต้องร่วมกันออกเงินเพื่อชดเชยส่วนที่ขาดไป

หากหมู่บ้านไม่สามารถส่งมอบโควตาได้เพียงพอในปีแรก นอกจากจะถูกลงโทษโดยบารอนแล้ว ยังต้องชดเชยส่วนที่ขาดไปในปีที่สองด้วย

หากไม่สามารถส่งมอบโควตาได้เพียงพอติดต่อกันสามปี

หมู่บ้านนั้นจะถูกบารอนพิจารณาว่าไม่มีคุณค่าอีกต่อไป

และจะกระจายชาวบ้านทั้งหมู่บ้านไปยังหมู่บ้านอื่น หรือขายทิ้งโดยตรง

และครอบครัวที่เคยสร้างขึ้นมา ความสัมพันธ์ต่างๆ ก็จะถูกทำลายไปโดยตรง

สำหรับประชาชนทั่วไปในโลกนี้ การมีชีวิตอยู่ในนรกที่หนาวเหน็บเช่นนี้ก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่งแล้ว

สายใยของครอบครัวและเพื่อนฝูงแทบจะเป็นหนึ่งในไม่กี่เหตุผลที่สามารถทำให้พวกเขามีชีวิตอยู่ต่อไปได้

ถ้าต้องแยกจากครอบครัว มันจะเจ็บปวดยิ่งกว่าการถูกฆ่าเสียอีก

แต่คำสั่งของบารอนเป็นคำสั่งเด็ดขาด ไม่มีใครสามารถขัดขืนได้

แม้เขาจะสั่งให้ทำลายหมู่บ้านทั้งหมู่บ้าน หรือสังหารประชาชนทั้งหมด พวกเขาก็ไม่สามารถบ่นได้แม้แต่น้อย

นี่คือระบบศักดินาที่สืบทอดกันมานับหมื่นปี ซึ่งได้ฝังรากลึกอยู่ในใจของทุกคนในโลกนี้แล้ว

ดังนั้น ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ทั้งหมู่บ้านพู่เถิงจึงทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการปลูกองุ่น เพื่อพยายามให้ถึงโควตาที่บารอนกำหนดไว้

อย่างไรก็ตาม ภายใต้สภาพอากาศที่รุนแรงในโลกนี้ พืชทั่วไปไม่สามารถอยู่รอดได้เลย

ไม่ต้องพูดถึงองุ่นที่เป็นพืชที่ต้องการแสงแดด

ในหลายปีที่ผ่านมา สภาพอากาศไม่เลวร้ายมากนัก

ภายใต้ความพยายามอย่างเต็มที่ของชาวบ้านทั้งหมู่บ้าน ผลผลิตประจำปีของหมู่บ้านพู่เถิงก็อยู่ที่ประมาณ 100,000 กิโลกรัม

เหลือประมาณ 10,000 กิโลกรัมต่อปี ขายให้กับพ่อค้าไวน์ในท้องถิ่นเพื่อหารายได้เล็กน้อย ชีวิตก็พอไปได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งดีๆ ไม่ได้อยู่ได้นาน

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สภาพอากาศที่เลวร้ายในทุ่งพายุหิมะก็บ่อยขึ้นเรื่อยๆ

พายุหิมะ ลมหนาวเย็น หมอกพิษ และอื่นๆ...

ภัยพิบัติทางธรรมชาติแต่ละครั้งไม่เพียงคุกคามชีวิตของประชาชน แต่ยังส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของพืชผลในโรงเรือนด้วย

ในปีนั้น พวกเขาส่งมอบองุ่นได้เพียงแปดหมื่นกิโลกรัม ส่วนที่ขาดไปหมื่นกิโลกรัม ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านต้องควักเงินเก็บทั้งหมดเพื่อชดเชยส่วนที่ขาดไป

กล่าวได้ว่านี่คือการใช้เงินเก็บทั้งหมดที่สะสมมาหลายปีไปในครั้งเดียว

คิดว่าปีที่สองน่าจะดีขึ้นเล็กน้อย

แต่ผลคือสภาพอากาศยิ่งเลวร้ายลง

พวกเขาเก็บเกี่ยวองุ่นได้เพียงหกหมื่นกิโลกรัมตลอดทั้งปี

ติดต่อกันสามปี พวกเขาไม่สามารถส่งมอบโควตาที่บารอนกำหนดได้

ดังนั้น หมู่บ้านพู่เถิงจึงถูกยุบไปโดยตรง

บารอนออกุสต์เดิมทีตั้งใจจะส่งพวกเขาไปทำงานในเหมืองบางแห่งแบบสุ่ม

แต่เนื่องจากเขาแพ้พนันกับบารอนอีกคน เขาจึงตัดสินใจขายชาวบ้านเหล่านี้เพื่อชดเชยเงินพนัน

จากนั้น ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านก็ถูกขายให้กับอาร์คาดี วอล์คเกอร์

นั่นคือบารอนคนก่อน ผู้เป็นบิดาของฟิตซ์ วอล์คเกอร์

แต่ทันทีที่พวกเขามาถึงอาณาเขตของเขา บารอนคนเก่าก็ป่วยหนัก

จนกระทั่งเขาเสียชีวิต ฟิตซ์ วอล์คเกอร์ จึงนึกถึงชาวบ้านกลุ่มนี้

ในฐานะผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านพู่เถิง ซีร์โคอายุเกินห้าสิบปีแล้วในปีนี้

ในโลกนี้ อายุขัยเฉลี่ยของประชาชนทั่วไปอยู่ที่ประมาณห้าสิบถึงหกสิบปี

ดังนั้น ซีร์โคจึงถือว่าเป็นผู้สูงอายุแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านวัยชราก้มหลังลง มองไปรอบๆ และเห็นกลุ่มชาวบ้านที่หน้าตาซื่อๆ อยู่ข้างๆ ถอนหายใจ

"เฮ้อ... ไม่รู้ว่าเจ้านครคนใหม่คนนี้อารมณ์เป็นอย่างไร..."

"หวังว่าเขาจะปฏิบัติต่อพวกเราดีหน่อย"

ข้างๆ มีหญิงวัยกลางคนสวมหมวกผ้าฝ้าย ใบหน้าซีดเซียว กล่าวว่า "ผู้ใหญ่บ้าน อาณาเขตนี้ใหญ่กว่าที่เราคิดมาก เจ้านครคนนี้คงเป็นคนที่มีความสามารถมากใช่ไหม?"

ผู้ใหญ่บ้านวัยชราส่ายหัว "ไม่รู้สิ เรายังไม่เคยเห็นหน้าเจ้านครคนนี้เลย ไม่รู้จักนิสัยใจคอของเขาด้วย..."

"แต่ข้าได้ยินมาว่า เจ้านครคนนี้จะกลับมาวันนี้"

"พวกเจ้าทุกคนระวังตัวให้ดี อย่าได้ลบหลู่เขาเด็ดขาด รู้ไหม?"

"มิฉะนั้น ชีวิตของเราในอนาคตก็จะลำบากมากขึ้นอีก..."