บทที่ 340 ช่วงเวลาแห่งศึกชี้ชะตา จัดหนักอีกรอบ! (สองตอน)

### บทที่ 340 ช่วงเวลาแห่งศึกชี้ชะตา จัดหนักอีกรอบ! (สองตอน)

เฉาซิงก็สังเกตเห็นเอฟเฟกต์สุดท้ายของ【ตำราศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง】——“ตราประทับแห่งแสง”

“ที่แท้ พวกมันก็ใช้เอฟเฟกต์ของ ‘ตราประทับแห่งแสง’ นี้เปลี่ยนจิตใจเจ้าเมือง ทำให้พวกคนแข็งแกร่งยอมเชื่อฟังนั่นเอง”

“ถึงว่าทำไมตอนที่ฉันแย่งตำราไป พวกนั้นถึงได้ทำท่าเหมือนคนตายทั้งบ้านขนาดนั้น”

“ถ้าไม่มีของนี่ พวกมันก็ไม่สามารถเปลี่ยนสมาชิกใหม่ได้อีกแล้ว ฮ่า ๆ ๆ!”

เฉาซิงแทบกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่

การที่เขาแย่งตำราเล่มนี้มาได้ เรียกได้ว่าเหมือนตัดเส้นเลือดใหญ่ของโบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์เลยทีเดียว

สามารถจินตนาการได้เลยว่า ตอนนี้โบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์จะหงุดหงิดแค่ไหน

แน่นอนว่า นอกจากเอฟเฟกต์ระดับตำนานนี้แล้ว เอฟเฟกต์อื่น ๆ ก็โหดไม่แพ้กัน

【บทแห่งความรุ่งโรจน์】ที่บันทึกไว้ในตำรา ยังมีสกิลทรงพลังอีกมากมาย

เฉาซิงเคยเห็นกับตาตัวเองว่า อัครสังฆราชเคยใช้ตำราเล่มนี้ปล่อยสกิลโซ่แห่งแสงออกมา ล็อกตัวเจ้าเมืองเอาไว้

จากนั้นยังใช้บาเรียชนิดหนึ่งรับมือกับการโจมตีขั้นสูงสุดของเจ้าเมืองได้อีก

และจากหมายเหตุที่บันทึกไว้ด้านหลัง ยังมีการระบุว่า ภายในยังมีเวทต้องห้ามสองบทที่ร้ายกาจมาก

ตอนนี้เขาเองยังแตะได้แค่เวทระดับปรมาจารย์ ยังไม่รู้เลยว่าเวทต้องห้ามจะมีพลังขนาดไหน

แต่แค่คิดก็รู้แล้วว่าต้องน่ากลัวสุด ๆ!

น่าเสียดายก็แต่ว่า ของพวกนี้เหมือนอุปกรณ์ระดับตำนานอื่น ๆ ที่ถูกผูกกับผู้ใช้ไปแล้ว

แต่ไม่ว่ายังไงก็ตาม ถึงจะใช้ไม่ได้ แต่ก็ยังเป็นของสำคัญชิ้นหนึ่ง

อย่างน้อยที่สุด แค่ทำให้โบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์เสียหายหนักแบบนี้ เขาก็ถือว่าคุ้มแล้ว

เฉาซิงเก็บตำราเล่มนี้ใส่กระเป๋าอย่างพึงพอใจ

ตอนนี้เอง หลิวมู่เสวี่ยก็เดินเข้ามาถามเขาเบา ๆ ว่า “อาซิง เราจะทำยังไงต่อดี?”

ได้ยินคำถามนี้ เฉาซิงก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

ครั้งนี้พวกเขาบุกมาที่เมืองทะเลสาบโดลอน ก็ได้ของมาเยอะมากจนไม่น่าเชื่อ

ในคืนนี้ เขาไม่เพียงกวาดทรัพยากร อาหาร แร่หายากในเมืองมาได้มากมาย...

ยังแย่งตำราระดับตำนานมาได้อีกด้วย!

เรียกได้ว่า ถ้าแค่กลับไปที่อาณาเขตแล้วค่อย ๆ พัฒนา

แล้วค่อยทยอยย่อยทรัพยากรที่ได้มา ก็สามารถเพิ่มพลังขึ้นอย่างก้าวกระโดด

แต่เฉาซิงยังมีอีกเป้าหมายหนึ่ง

นั่นก็คือ...คว้าแต้มศักดิ์ศรีให้ครบหนึ่งแสน เพื่อแลกอาวุธระดับตำนานเล่มนั้น

เขาก้มดูแต้มของตัวเอง

【แต้มศักดิ์ศรี: 53923】

ทะลุห้าหมื่นแล้ว!

ในใจเขาคิดเงียบ ๆ ว่า “รวมหน้ากากที่ฉันมีอยู่ตอนนี้ น่าจะเท่ากับประมาณเจ็ดหมื่นแต้มได้”

“พูดอีกอย่างก็คือ เหลืออีกแค่สามหมื่น ก็จะครบหนึ่งแสนแล้ว”

อีเวนต์ขนาดใหญ่ครั้งนี้:【ความพิโรธของอาณาจักร】จะดำเนินต่อไปอีกพักใหญ่

ถ้าโบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์ยังไม่ถูกกวาดล้างออกจากอาณาจักรน้ำแข็งคริสตัลอย่างเด็ดขาด ก็ยังสามารถสังหารนักล่าหิมะต่อได้ หรือแลกหน้ากากของพวกมันเป็นแต้มได้อยู่

แม้ว่าเฉาซิงจะสามารถซื้อหน้ากากจากตลาด เพื่อแลกแต้มได้อย่างรวดเร็ว

แต่แบบนั้นก็ต้องเสียทรัพยากรของตัวเอง

แถมเทียบกันแล้ว สนามรบขนาดใหญ่แบบนี้ เป็นช่องทางที่ดีที่สุดในการหาแต้มศักดิ์ศรี

เฉาซิงจึงตัดสินใจทันที ว่าจะขุดทองอีกสักรอบก่อนกลับ!

ไม่ใช่เพราะเขาโลภ แต่เพราะสถานการณ์ตอนนี้มันชัดเจนมาก

โบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์เปิดไพ่ทุกใบในเมืองทะเลสาบโดลอนออกมาแล้ว กองทัพของกษัตริย์ก็แค่ต้องโจมตีซ้ำ ๆ ก็สามารถกวาดล้างพวกมันได้หมด แล้วยึดเมืองนี้มาเป็นของตัวเอง

พูดง่าย ๆ ก็คือ ภายในสองวัน สงครามที่นี่จะจบแน่ ๆ

“ครั้งนี้ กองทัพของกษัตริย์ตั้งเป้าว่าจะกวาดล้างโบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์ให้สิ้นซาก เพราะพวกมันทำให้กษัตริย์โมโหถึงขีดสุด”

“พวกบิชอปชุดแดง รวมถึงอัครสังฆราช ก็เป็นบุคคลที่กองทัพของกษัตริย์เพ่งเล็งอยู่ ไม่มีใครรอดง่าย ๆ แน่นอน”

“ดูจากตอนนี้ โบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์ไม่มีทางพลิกเกมได้แล้ว”

“สิ่งเดียวที่น่ากังวล...คงเป็นไอ้นายพลทาซิดคนนี้แหละ หมอนี่เป็นหนอนบ่อนไส้ในโบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์ มีแนวโน้มว่ามันจะเล่นตุกติกในสนามรบแน่นอน”

“แต่คิดว่าหมอนี่ไม่น่ากล้าเล่นอะไรโจ่งแจ้ง ก็ไม่ต้องกังวลเกินไปนัก”

เฉาซิงวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันอย่างต่อเนื่อง และคิดต่อว่าโบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์จะตอบสนองอย่างไร

“โบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์เสียหายหนักมากในครั้งนี้ แถมตำราศักดิ์สิทธิ์ก็ถูกฉันแย่งไป ถือเป็นการโจมตีรุนแรงสุด ๆ สำหรับพวกมัน!”

“เพราะงั้น พวกมันไม่มีทางอยู่เฉย ๆ แน่”

“พูดอีกอย่างก็คือ พวกมันน่าจะพยายามเก็บกำลังส่วนที่เหลือไว้ แล้วพาตัวบุคคลสำคัญหลบหนีให้ได้!”

ตอนนั้นเอง เฉาซิงก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา

ตอนนี้เมืองทะเลสาบโดลอนถูกกองทัพของกษัตริย์ปิดล้อมหมดแล้ว

พวกมันจะหนีไปทางไหน ก็แทบเดาได้อยู่แล้ว!

ในแววตาเขาฉายแววเย็นยะเยือก ขณะเดียวกันก็ปรากฏรอยยิ้มมุมปาก

เฉาซิงหันหลังกลับทันที แล้วสั่งว่า “ทุกคนอยู่ที่นี่ต่อไป!”

“เราจะจัดหนักอีกรอบ แล้วค่อยไป!”

…

…

ในเวลาเดียวกัน

ภายในค่ายพักชั่วคราวของกองทัพของกษัตริย์

มีแม่ทัพใหญ่อย่างครอว์และทาซิดอยู่ในที่ประชุม

ข้าง ๆ ยังมีผู้แข็งแกร่งระดับจอมทัพอีกหกคน

รวมถึงหัวหน้าหน่วยของกองทัพเหยี่ยวขาว, กองทัพเสือดำ และผู้แข็งแกร่งอีกสามคน

พวกเขาต่างก็หันไปมองทาซิด ด้วยสายตาแฝงด้วยความสงสัยและจับตามอง

จริง ๆ แล้ว จนถึงตอนนี้ ทุกคนก็เริ่มสงสัยในตัวเขาแล้ว

แต่เจ้าเฒ่าทาซิดคนนี้ก็ใจนิ่งเหลือเกิน ท่าทางดูไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

เขาไอเบา ๆ สองครั้งแล้วพูดว่า “ทุกท่าน ไม่ใช่ว่าเรากำลังหารือแผนโจมตีครั้งต่อไปกันอยู่หรือ? ทำไมถึงจ้องข้ากันขนาดนี้?”

ทุกคนเงียบไม่พูดอะไร

ครอว์แค่นเสียงเย็นชาแล้วพูดว่า “จะเพราะอะไร เจ้าก็รู้ดีอยู่แล้ว”

“ข้าจะรายงานทุกอย่างที่เกิดขึ้นในสองวันนี้ต่อกษัตริย์โดยละเอียด”

“เมื่อถึงตอนนั้น หากศาลพิเศษส่งคนมาตรวจสอบเจ้า ก็หวังว่าจะไม่เผลอทำอะไรให้โป๊ะแตกก็แล้วกัน!”

ทาซิดลุกขึ้นยืนทันที แล้วกล่าวเสียงหนักแน่นว่า “แม่ทัพครอว์ เจ้ามีสิทธิ์ตั้งคำถามกับกลยุทธ์ของข้า แต่เจ้าไม่มีสิทธิ์สงสัยในความจงรักภักดีของข้าที่มีต่อกษัตริย์!”

“ทุกกลยุทธ์ที่ข้าวางแผนล้วนผ่านการไตร่ตรองมาอย่างรอบคอบ โดยมีความปลอดภัยของเหล่าทหาร และเกียรติยศของกษัตริย์เป็นหลัก!”

"ข้ายินดีให้ศาลพิเศษตรวจสอบได้ทุกเมื่อ!"

ทาซิดพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น สีหน้าดูมั่นใจไม่มีพิรุธแม้แต่น้อย

หกแม่ทัพใหญ่ไม่เอ่ยปากพูดอะไร

ขณะที่ฝั่งตรงข้าม แม่ทัพครอว์เพียงแค่หัวเราะเยาะเบา ๆ

บรรยากาศทั้งค่ายกลายเป็นเงียบงันลงไปในทันที

ทาซิดเป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน กล่าวต่อว่า

"แม่ทัพครอว์ ข้ารู้ว่าท่านมีอคติกับข้า"

"แต่ข้าเพียงแค่ระมัดระวังมากกว่าท่านก็เท่านั้น"

"และก็เพราะความระมัดระวังของข้านั่นแหละ ที่ทำให้เราได้ชัยชนะอันงดงามกลับมา"

"ถ้าพวกเราเลือกบุกโจมตีเมื่อวานแบบเต็มกำลัง แล้วดันเจอกับพลังระดับล้างเมือง กับกองทัพอสูรน้ำแข็งระดับเจ้าครองขั้นเจ็ดซ่อนอยู่ล่ะ?"

"ตอนนั้นหากเราบุกเข้าไปโดยไม่ทันตั้งตัว จะต้องสูญเสียหนักแค่ไหน?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ บรรดาแม่ทัพทั้งหลายก็พากันเงียบ ไม่อาจโต้แย้งได้

เพราะสิ่งที่เจ้าเฒ่าคนนี้พูด ก็มีเหตุผลอยู่จริง

ถ้าหากเมื่อวานพวกเขาโจมตีอย่างบุ่มบ่าม ก็มีโอกาสสูงมากที่จะตกหลุมพรางของโบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์

แต่ครอว์กลับแค่นเสียง แล้วพูดสวนอย่างไม่ยอมแพ้

"แล้วหากเรายังมัวรั้งรออยู่ที่นี่ต่อไปล่ะ จะสามารถหยั่งเชิงความลับของโบสถ์ได้จริงหรือ?"

"ทาซิด...เจ้าอย่าบอกข้านะ ว่าเจ้าคือคนที่ปล่อยปีศาจตนนั้นออกมา?"

สีหน้าของทาซิดชะงักไปเล็กน้อย

แต่ด้วยประสบการณ์โชกโชนในสนามรบมานาน ทำให้เขายังสามารถควบคุมตัวเองไว้ได้

แม้ว่าทุกคนจะสงสัยเขา แต่ก็ยังไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน

ในฐานะนายพลคนหนึ่ง ตำแหน่งของเขาสูงมาก

หากไม่ใช่กษัตริย์มีคำสั่งตรง ก็ไม่มีใครแตะต้องตัวเขาได้

และในแง่ภาพลักษณ์ภายนอก ตอนนี้เขาก็ยังสามารถอ้างได้ว่า การถ่วงเวลาเป็นเหตุผลสำคัญที่ช่วยชีวิตทหารไว้มากมาย

ตราบใดที่ไม่เกิดเรื่องผิดพลาดอะไรตามมา ชีวิตของเขาก็ยังปลอดภัย

และยิ่งไปกว่านั้น ข่าวจากเมล็ดแห่งแสงก็ส่งมาถึงเขาแล้ว ว่าไม่ต้องถ่วงเวลาอีกต่อไป

ทาซิดพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

"แน่นอนว่าข้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับปีศาจนั่น ต่อให้เมื่อคืนไม่ได้เกิดเรื่องอะไรขึ้น ข้าก็จะส่งคนเข้าไปในเมืองอยู่ดี"

"แม่ทัพครอว์ เลิกถกเถียงกันเรื่องนี้เถอะ"

"กลับถึงเมืองหลวงเมื่อใด กษัตริย์ย่อมมีคำตัดสินของพระองค์เอง"

เมื่อครอว์ได้ยินเช่นนั้นก็แค่นเสียงอีกครั้ง แต่ก็ไม่พูดอะไรต่อ

ในขณะเดียวกัน หัวหน้าหน่วยอัศวินคนหนึ่งก็เอ่ยถามขึ้นว่า

"แม่ทัพทาซิด พวกเราจะเริ่มโจมตีรอบสองเมื่อใด?"

"ครั้งนี้ กษัตริย์สั่งให้กวาดล้างโบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์ให้สิ้นซาก ล้างเผ่าพันธุ์นี้ออกจากแผ่นดินของอาณาจักร"

"บรรดาบิชอปและอัครสังฆราชเหล่านั้นคือกลุ่มสำคัญ ข้าได้ส่งเหยี่ยวส่องวิญญาณไปจับภาพและติดตามพวกมันไว้แล้ว"

"แต่โบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม บางทีอาจยังมีวิธีหลบหนีอย่างอื่น..."

ทาซิดพยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะกล่าวอย่างหนักแน่นว่า

"เจ้าพูดถูก โบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์นั้นเต็มไปด้วยกลอุบาย เราควรฉวยจังหวะนี้บุกให้หนัก"

"ให้ทหารพักฟื้นอีกสักครู่ จากนั้นก็เปิดฉากโจมตีระลอกสองทันที!"

"ภายในหนึ่งวัน เราต้องยึดเมืองทะเลสาบโดลอนให้ได้!"

ทุกคนต่างหันมามองทาซิดด้วยความประหลาดใจ

เหมือนไม่คาดคิดว่า เขาจะออกคำสั่งเช่นนี้

เพราะมันขัดแย้งกับท่าทีที่เขาเคยยืดเยื้อมาโดยตลอด

ทาซิดดูเหมือนจะมองออกถึงความสงสัยในสายตาของพวกเขา จึงกล่าวด้วยรอยยิ้มบาง ๆ

"ข้าบอกแล้ว ว่าข้าเพียงแค่ระมัดระวังเท่านั้น"

"ตอนนี้เมื่อเรายืนยันได้แล้วว่ากำลังทั้งหมดของโบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์ถูกเผยออกมาแล้ว ก็ย่อมต้องใช้พลังสายฟ้าฟาดฟันพวกมัน เพื่อชะล้างความอัปยศของอาณาจักร!"

หกแม่ทัพใหญ่สบตากัน ก่อนจะกล่าวพร้อมกัน

"รับทราบ!"

…

…

ในขณะเดียวกัน ภายในเมืองทะเลสาบโดลอน

บิชอปทั้งสี่คนกำลังคุกเข่าลงเบื้องหน้ารูปสลักแห่งหนึ่ง

รูปสลักนั้นเปล่งแสงเลือนรางออกมา ก่อนจะปรากฏภาพฉายขึ้นกลางอากาศ

ภาพของชายหนุ่มคนหนึ่งที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ขนาดมหึมา จ้องมองฉากเบื้องล่างด้วยสายตาแน่วนิ่ง

อัครสังฆราชซัลลิแวนเป็นผู้เปิดปากพูดก่อน

"โอ้ เมล็ดแห่งแสงอันยิ่งใหญ่ อย่างที่ท่านเห็น ครั้งนี้ก็เป็นไอ้ปีศาจสารเลวนั่นอีกแล้ว!"

"มันบุกเข้ามาในเมือง ขโมยทรัพยากรไปมากมาย และในช่วงที่ข้ากำลังสู้กับโอแลนด์ มันก็ชิงโอกาสนั้นขโมยตำราศักดิ์สิทธิ์ไป!"

"เจ้าสารเลวนั่น ข้าสาบานว่าจะฉีกมันเป็นชิ้น ๆ!!"

ซัลลิแวนกล่าวด้วยความโกรธจนแทบกัดฟันกรอด ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงแรงแค้นของเขา

บนภาพฉายนั้น เงาร่างลึกลับเงียบไปครู่หนึ่ง

ไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเกรี้ยวอย่างที่คิดไว้

แต่กลับเอ่ยปากถามว่า

"ซัลลิแวน...แองเกรน"

"แผนทางชายแดนสำเร็จไปแล้วบางส่วน อย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกเจ็ดวัน"

"เจ้าทั้งสองคิดว่า...ตอนนี้ควรจัดการอย่างไรดี?"

บิชอปทั้งสี่สบตากัน ก่อนกล่าวพร้อมกันว่า

“พวกเราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อถ่วงเวลากองทัพของกษัตริย์”

“ถึงจะต้องสละชีวิตก็ตาม!”

ภาพฉายบนฟ้าส่องให้เห็นชายหนุ่มคนนั้นได้ยินเช่นนั้นแล้ว ก็ส่ายหัวเบา ๆ

“พอเถอะ...พวกเจ้าถ่วงเวลาไม่ไหวหรอก ตอนนี้กษัตริย์องค์นั้นได้สติกลับมาแล้ว”

“และคราวนี้ที่ตำราศักดิ์สิทธิ์สูญหาย ต่อให้แผนทางชายแดนจะสำเร็จ ก็ไม่อาจชดเชยความเสียหายครั้งนี้ได้อีกแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ อัครสังฆราชผู้ทรงอำนาจระดับเจ้าครองขั้นเจ็ดก็ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นทันที

“ข้าทำตำราศักดิ์สิทธิ์หายไปด้วยมือตัวเอง ขอเมล็ดแห่งแสงโปรดลงทัณฑ์ ข้ายินดีรับโทษทุกอย่าง!”

บิชอปชุดแดงอีกสามคนที่เหลือก็พลันคุกเข่าลงตามไป

ชายหนุ่มในภาพฉายเพียงแค่ส่ายหัวอีกครั้ง

“การลงโทษพวกเจ้าไม่มีความหมายอีกแล้ว คิดหาทางลดความเสียหายของโบสถ์จะดีกว่า”

“ข้าได้รายงานเรื่องนี้ต่อเทพแห่งแสงแล้ว พระองค์ทราบเรื่องตำราศักดิ์สิทธิ์สูญหาย และการปรากฏตัวของจ้าวปีศาจแล้ว”

“ในเร็ว ๆ นี้ จะมีบทใหม่ของตำราศักดิ์สิทธิ์ลงมาประทับบนรูปสลักศักดิ์สิทธิ์ของโบสถ์เรา”

“ตำราเล่มใหม่นี้ จะช่วยให้พลังของโบสถ์เราพลิกโฉมได้ในเวลาอันสั้น”

“พร้อมกันนั้น พระองค์จะประทานวิธีรับมือกับปีศาจให้เราด้วย ถึงเวลานั้น ไม่ว่าใครที่ต่อต้านเราก็จะไม่สามารถหลบหนีได้อีก!”

ได้ยินเช่นนั้น บิชอปทั้งสี่คนด้านล่างก็แสดงสีหน้าปลาบปลื้มทันที

“เยี่ยมมาก! เทพแห่งแสงยอมลงมือด้วยตัวเองแล้ว!”

“พวกปีศาจสารเลวนั่น ถึงคราวสิ้นสุดแล้ว!”

“เมื่อบทใหม่ของตำราศักดิ์สิทธิ์ลงมาเมื่อใด นั่นแหละคือเวลาที่เราจะยึดคืนทุ่งน้ำแข็งกลับมา!”

ชายหนุ่มกล่าวต่ออีกครั้ง

“แต่อย่าเพิ่งดีใจไป บทใหม่ของตำรายังต้องใช้เวลาอีกหลายวันกว่าจะลงมา”

“และในช่วงเวลานั้น กองทัพของกษัตริย์ต้องเปิดศึกแน่นอน เมืองทะเลสาบโดลอนไม่อาจรักษาไว้ได้...”

“ซัลลิแวน”

อัครสังฆราชขานรับในทันที “เมล็ดแห่งแสง ข้าอยู่ที่นี่!”

“เจ้าคือเป้าหมายหลักที่กษัตริย์จับตามอง ตอนนี้พวกเขาน่าจะโฟกัสทุกอย่างที่ตัวเจ้า”

“เพราะฉะนั้น เจ้าจงร่วมมือกับเอิร์ซการ์ล ออกไปสู้กับยอดฝีมือของกษัตริย์ ดึงความสนใจทั้งหมดมาไว้ที่พวกเจ้า”

“แองเกรน, ไซน์ส, เบลล่า...พวกเจ้าทั้งสาม นำสมาชิกบางส่วนของโบสถ์ออกจากเมืองระหว่างที่อัครสังฆราชกำลังต่อสู้”

“พยายามลดความสูญเสียให้มากที่สุด แล้วมาหาข้าที่ชายแดน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บิชอปทั้งสี่ก็เข้าใจถึงแผนการของเมล็ดแห่งแสงในทันที

นี่คือแผนให้ซัลลิแวนเสี่ยงชีวิต เพื่อแลกกับโอกาสหลบหนีของคนอื่น...

แต่ไม่มีใครเอ่ยปากคัดค้าน

เพราะสถานการณ์ในตอนนี้เข้าขั้นวิกฤติแล้วจริง ๆ

รวมถึงตัวอัครสังฆราชเอง ก็เตรียมใจที่จะสละชีพไว้เรียบร้อย

ขณะเดียวกัน บิชอปชุดเหลืองก็เอ่ยถามอีกครั้งว่า

“ท่านเมล็ดแห่งแสง แล้วกองทัพอสูรน้ำแข็งล่ะ?”

เมล็ดแห่งแสงเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะตอบว่า

“นอกจากเอิร์ซการ์ล ที่เหลือตายก็ช่างมันเถอะ...”

“ข้าจะทำพิธีกรรมที่ชายแดน แล้วเรียกกองทัพอสูรกลุ่มใหม่ขึ้นมาในไม่ช้า”

“ตอนนี้ ทำตามที่ข้าสั่งเถอะ”

ทันทีที่พูดจบ ชายหนุ่มผู้นั้นก็ตัดการเชื่อมต่อภาพฉายไปทันที...

บิชอปทั้งสี่สบตากันอีกครั้ง ก่อนจะพยักหน้ารับอย่างแน่วแน่

ดูเหมือนพวกเขาได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว...

…

…

ทางด้านเฉาซิง เขาก็กำลังติดตามสถานการณ์ของเมืองทะเลสาบโดลอนอย่างใกล้ชิด ผ่านการถ่ายทอดสดในกระทู้ของฟอรั่มโลก

เวลา 9 โมงเช้า

กองทัพของกษัตริย์เริ่มต้นการโจมตีรอบสอง

เมื่อกองทัพของหน่วยน้ำแข็งสีฟ้า เหยี่ยวขาว และ เสือดำ มาถึงแนวกำแพงของเมือง โบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์ก็ชักธงเดิมขึ้นอีกครั้ง

ดูเหมือนจะพยายามใช้กลยุทธ์แยกกองทัพออก แล้วจัดการทีละส่วนเหมือนเดิม

แต่ฝ่ายกองทัพของกษัตริย์ที่เคยพลาดมาแล้ว ก็เตรียมแผนรับมือเอาไว้อย่างดี

เมื่อแม่ทัพทั้งหกพร้อมด้วยปืนใหญ่และหน้าไม้กระหน่ำยิงพร้อมกัน

เพียงแค่หนึ่งถึงสองนาที พรหมแดนก็ถูกทำลายลง!

จากนั้นทั้งสองฝ่ายก็เปิดศึกซัดกันตรง ๆ อีกครั้ง

ครั้งนี้ โบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์ยังคงอาศัยกำแพงเมืองและแนวป้องกัน

พร้อมด้วยอสูรน้ำแข็งจำนวนมากที่ใช้การระเบิดตัวเองอย่างบ้าคลั่ง เพื่อหยุดยั้งการบุกทะลวง

แม้จะต้านทานไว้ได้ แต่ก็สูญเสียหนักทั้งสองฝ่าย

ฝ่ายละหลายพันศพ

และตอนนี้ จำนวนอสูรน้ำแข็งคงเหลือไม่ถึง 15,000 ตัวแล้ว

ในช่วงเวลานั้น อู่ซิงหู่ ได้นำกองกำลัง “พยัคฆ์น้ำแข็ง” ของตนเข้าร่วมการรบอย่างฉวยโอกาส

เขากวาดแต้มศักดิ์ศรีไปไม่น้อย

และนั่นก็ทำให้เขาอัปเลเวลถึงเลเวล 30 ก้าวเข้าสู่ระดับสี่อย่างเป็นทางการ

จากนั้น เขาพาสมาชิกในกองไปแลก “ม้าโลกาโน่” ถึง 30 ตัว

ก่อตั้งกองอัศวินกลุ่มแรกของผู้รอดชีวิต

นี่เป็นครั้งแรกที่มีกองอัศวิน “ที่มีม้าจริง”

ด้วยกระแสความนิยมนี้ ทำให้ผู้รอดชีวิตมากมายแห่กันมาสมัครเข้าร่วม “กองทัพพยัคฆ์น้ำแข็ง”

…

…

เวลาบ่าย 3 โมง...

ผู้รอดชีวิตจากทั่วสารทิศเริ่มหลั่งไหลมาที่แนวรบเมืองทะเลสาบโดลอนมากขึ้นเรื่อย ๆ

พวกเขาต่างเลือกเข้าร่วม “กองทัพพยัคฆ์น้ำแข็ง” อย่างไม่ได้นัดหมาย จนกองทัพนี้ขยายใหญ่ขึ้นทุกขณะ

กองทัพของกษัตริย์ก็เริ่มการโจมตีระลอกใหม่เช่นกัน

คราวนี้ พวกเขาเตรียมการอย่างรอบคอบยิ่งกว่าเดิม โดยจัดทีมพิเศษมาทำความสะอาด “เขตน้ำแข็งเน่า” ที่เหลือจากการตายของอสูรน้ำแข็ง

เมื่อจุดแข็งที่สุดของพวกอสูรถูกกำจัดลงได้ กองทัพของกษัตริย์ก็บุกทะลวงเข้ามาราวพายุ

ดูเหมือนจะใกล้บุกเข้าสู่ตัวเมืองได้แล้ว

แต่แล้ว...

จ้าวอสูรน้ำแข็งตัวนั้นก็ลงมืออีกครั้ง!

มันใช้ดาบเปล่งคลื่นพลังอันน่าสะพรึง เหมือนที่เคยฟาดเฉาซิง

และทำให้กองทัพของกษัตริย์เกือบสูญเสียครั้งใหญ่!

ในขณะเดียวกัน แม่ทัพครอว์ก็ออกมารับมือกับจ้าวอสูรน้ำแข็ง

ทุกคนต่างได้เห็นกับตาว่าแม่ทัพผู้นี้แข็งแกร่งเพียงใด

เขาคือหนึ่งในผู้แข็งแกร่งระดับเจ้าครองขั้นเจ็ดเช่นเดียวกัน

สามารถรับมือกับการโจมตีของจ้าวอสูรน้ำแข็งแบบซึ่ง ๆ หน้าได้!

การปะทะกันของสองผู้แข็งแกร่งระดับนี้ รุนแรงถึงขั้นล้างเมืองได้เลย

แต่ละการโจมตี สร้างหลุมลึกเป็นร้อยเมตรบนพื้นดิน

ในรัศมีหลายพันเมตร ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

ในเวลาเดียวกัน อัครสังฆราชซัลลิแวนก็เริ่มลงมือ

ส่วนอีกหนึ่งผู้แข็งแกร่งระดับเจ้าครองของฝ่ายกองทัพของกษัตริย์—ทาซิด ก็เข้ารับมือด้วยเช่นกัน

ศึกของผู้แข็งแกร่งระดับเจ้าครองทั้งสี่ ได้แยกออกเป็นสองสนามรบ

ขณะเดียวกัน บิชอปชุดแดงอีกสามคน ก็รับมือกับจอมทัพทั้งหกของกษัตริย์

การต่อสู้ดำเนินไปร่วมหนึ่งชั่วโมงเต็ม

ฝ่ายกองทัพของกษัตริย์สูญเสียทหารไปราว 2,000 นาย

ส่วนกองทัพอสูรน้ำแข็ง เสียหายไปกว่า 5,000 ตัว

สุดท้ายทั้งสองฝ่ายก็ถอยร่นกลับไปเพื่อฟื้นฟูและจัดระเบียบใหม่

สถานการณ์ล่าสุดคือ

ฝ่ายกองทัพของกษัตริย์ ยังคงมีกำลังพลเหลืออยู่ราว 30,000 คน

ขณะที่ภายในเมืองทะเลสาบโดลอน ฝ่ายอสูรน้ำแข็งรวมถึงพวกสาวกของโบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์เหลือเพียงราว 10,000 คนเท่านั้น!

ทุกคนต่างรู้ดีว่า

สิ่งที่กำลังจะมาถึง คือช่วงเวลาแห่งศึกชี้ชะตาครั้งสุดท้าย!

…

…

ในสองรอบแรกของศึกโจมตีเมือง

อู่ซิงหู่และกองทัพพยัคฆ์น้ำแข็ง รวมถึงหัวหน้าหน่วยคนอื่น ๆ ต่างได้ประโยชน์ไปไม่น้อยจากสนามรบนี้

อย่างเช่น โจวป๋อ แห่ง【กองทัพดาบสวรรค์】 พวกเขานำหน้ากากของสมาชิกทุกคนมารวมกัน แล้วสามารถแลกม้าระดับหัวกะทิได้ถึง 10 ตัว

ตั้งกองอัศวินหัวกะทิขึ้นมาใหม่ภายใต้ชื่อ ‘คมมีดแหลม’

อีกฝ่ายคือ จีซินเยว่ ผู้นำ【กองทัพดาราจันทรา】 ก็แอบมาถึงสนามรบเช่นกัน

ในช่วงเวลาที่หายไป กองทัพของเธอก็เลื่อนขึ้นเป็นเลเวล 2

รวมจำนวนผู้รอดชีวิตและพลรบในสังกัดก็มีถึงพันกว่าคน

แต่ในครั้งนี้ เธอนำมาเพียงสองถึงสามร้อยคนเท่านั้น

แน่นอนว่าจะขาด จางชิงหยุน จาก【สามสมาพันธ์】 ไปไม่ได้

เขาก็นำคนในสังกัดมามากมาย พร้อมผนึกกำลังกับกองทัพใหญ่จากเขตอื่น ๆ รวมแล้วเกินสองพันคน

ในศึกสองรอบที่ผ่านมา

ผู้รอดชีวิตแทบทุกคนก็ได้รับแต้มศักดิ์ศรีไม่มากก็น้อย

ส่วนใหญ่ก็นำไปแลกเป็น “ม้าโลกาโน่”

เพราะมันทั้งราคาถูกและใช้งานได้ดี

แค่เป็นม้าหัวกะทิระดับสาม ก็ถือว่าแข็งแกร่งมากสำหรับพวกเขา

แน่นอน บางคนก็นำแต้มไปแลกอุปกรณ์

และก็พบว่าอุปกรณ์จากแต้มศักดิ์ศรีนั้นมีคุณสมบัติพิเศษที่รวมเป็นเซ็ตได้

พอเก็บครบเซ็ต พลังต่อสู้ก็พุ่งขึ้นแบบก้าวกระโดด

กล่าวได้ว่า สนามรบนี้ทำให้หลายคนหอบสมบัติกลับไปเต็มมือ

โดยเฉพาะอู่ซิงหู่ ที่ถึงกับแลก “หน้าไม้ทำลายล้างเดธเบรคเกอร์” มาได้หนึ่งกระบอก

ทำเอาผู้รอดชีวิตคนอื่นอิจฉาตาร้อน

…

…

เช้ามืด

เฉาซิงนั่งอยู่ในถ้ำพลางดูสถานการณ์ที่เมืองทะเลสาบโดลอนผ่านภาพถ่ายทอดสด

นักรบหลายร้อยคนยืนเรียงแถวเป็นระเบียบ พร้อมรับคำสั่งต่อไปของเขา

เฉาซิงดูนาฬิกา

พบว่าตอนนี้เป็นเวลาตีสี่กว่าแล้ว

ตั้งแต่เขาออกจากอาณาเขตมา จนลอบเข้ามาในเมืองทะเลสาบโดลอน เขายังไม่ได้นอนแม้แต่นาทีเดียว

ข้อดีของผู้มีพลังจิตที่แข็งแกร่ง ก็เริ่มแสดงให้เห็น

แม้จะไม่หลับหลายวัน เขาก็ยังรู้สึกกระปรี้กระเปร่า

“ได้เวลาแล้ว”

เขาออกคำสั่งทันที “เบอร์เจต์ จากนี้ไป กองทัพทั้งหมดฝากให้เจ้าควบคุม”

“เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น อย่าไปรั้งรอ รีบถอนตัวแล้วมารวมกลุ่มกับเราโดยเร็ว”

“เอาล่ะ...ได้เวลาให้ทั้งโลกได้เห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของกองทัพของพวกเจ้าแล้ว!”

ได้ยินคำสั่งนั้น เบอร์เจต์พยักหน้าเบา ๆ ในดวงตามีแต่เปลวเพลิงแห่งการต่อสู้

เหล่านักรบที่อยู่ด้านหลังก็เช่นกัน ความฮึกเหิมแผ่กระจายไปทั่ว

“ข้าเข้าใจ!”

“ข้าจะใช้ขวานคู่ในมือนี้ ปฏิบัติตามเจตจำนงของท่าน!”

พูดจบ เขาหันกลับไป สั่งการเสียงดังว่า

“นักรบทั้งหลาย ตามข้าออกเดินทาง!”

ซ่าาา!

ในพริบตา นักรบหลายร้อยคนเคลื่อนไหวพร้อมกัน

ภายในถ้ำ ตอนนี้เหลือเพียง โจนาด กับ โจเซนต์ สองผู้แข็งแกร่งระดับหัวหน้าแห่ง “นักรบเลือดมังกร”

พร้อมกับเหล่านักรบหมูป่า และนักรบอัสคาลอนที่เดินตามเบอร์เจต์ไปแล้ว

ไม่นานนัก ภายในถ้ำก็ดูโล่งตา

เฉาซิงหันมามองคนที่เหลือ

พวกนี้คือแกนกลางของเขา

รวมถึง ซาร่า อัสสัม และคนอื่น ๆ ที่รอคำสั่งต่อไปจากผู้นำของพวกเขา

เฉาซิงเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า

“จากนี้ไป ทุกคนเข้าสู่สภาพ ‘ทาสปีศาจ·ผู้ปลอมแปลง’ แล้วตามข้าออกเดินทาง!”