บทที่ 300 ผู้เล่นสายฮาและสมรภูมิเมืองทะเลสาบโดลอน (สองตอน)

บทที่ 300 ผู้เล่นสายฮาและสมรภูมิเมืองทะเลสาบโดลอน (สองตอน)

ในตอนนี้ เฉาซิงได้เดินทางมายังโรงตีเหล็กแล้ว

แฮโรลด์ ผู้เป็นช่างตีเหล็ก ยังคงขะมักเขม้นทำงานของตนอยู่เช่นเคย

หลังจากทักทายกันอย่างสั้น ๆ

เฉาซิงก็ตรงไปยังพื้นที่เก็บของ หยิบลูกธนูทั้งหมดที่อยู่ในกล่องเก็บของออกมา

【ได้รับ: ลูกศรฝันร้ายตีขึ้นรูป (เขียว) *1831】

【ได้รับ: ลูกศรฝันร้ายตีขึ้นรูป (น้ำเงิน) *329】

【ได้รับ: ลูกศรฝันร้ายตีขึ้นรูป (ม่วง) *115】

...

“ไม่เลว ลูกศรพวกนี้มากพอจะนำไปแลกทรัพยากรมาได้อีกมากโข”

เฉาซิงเผยสีหน้าพึงพอใจ จากนั้นก็รีบออกจากโรงตีเหล็กและมุ่งหน้าไปยังโรงปรุงยาโดยตรง

ในขณะนั้น โรงปรุงยายังเปิดไฟอยู่ ภายในมีคนกำลังทำงานอยู่

เมื่อเฉาซิงผลักประตูเข้าไป

“แกร๊ก!”

ทันทีที่เข้าไป กลิ่นหอมของสมุนไพรลอยมากับอากาศอุ่นจากท่อทำความร้อน ทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันใด

เฉาซิงสูดกลิ่นเบา ๆ แล้วเดินลึกเข้าไปในโรงปรุงยา

โรงปรุงยาแห่งนี้ไม่มีเตาไฟ เพราะฟรานซิสกาเคยบอกว่า ความร้อนสูงเกินไปจะกระทบต่อเจ้าภาพและอัตราความสำเร็จของยา

เฉาซิงจึงสั่งให้รื้อเตาออกไป แต่ด้วยระบบท่อทำความร้อน ก็ยังคงรักษาอุณหภูมิให้อยู่ในระดับสบายได้

แสงจากด้านบนส่องลงมาอย่างแผ่วเบา ทำให้บรรยากาศภายในโรงปรุงยาดูอบอุ่นแฝงความลึกลับด้วยโทนสีน้ำเงินเข้ม

ตรงกลางห้องมีหม้อหลอมยาของแม่มดที่กำลังเดือดปุด ๆ อยู่

ด้านข้างยังมีของประหลาดอย่างเขี้ยวสัตว์ลูกตา รวมถึงรองเท้าเก่า ๆ ที่ไม่รู้ว่าจะใช้ทำอะไร

เมื่อสายตาเฉาซิงกวาดผ่านของพวกนั้นไป

เขาก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งในชุดราตรีสีแดงไวน์ รูปร่างสูงเพรียว กำลังเขย่งเท้าหาของบนชั้นวาง

เธอเหยียดคอเรียวยาวราวกับหงส์อย่างงดงาม

เมื่อหญิงสาวผู้นั้นสังเกตว่าเฉาซิงเข้ามา เธอก็ไม่ได้แสดงท่าทีอะไรเป็นพิเศษ

เฉาซิงจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน “อยู่คนเดียวเหรอ? แล้วซาบิน่าไปไหนล่ะ?”

หญิงสาวคนนั้นตอบโดยไม่หันหลังกลับว่า “พลังจิตของเธอหมดแล้ว ทำงานทั้งวันจนถึงขีดจำกัด ข้าเลยให้เธอไปพัก”

เฉาซิงพยักหน้าเล็กน้อย

เพราะการปรุงยานั้นก็ต้องใช้พลังจิตเช่นกัน

"มีอะไรหรือเปล่า?"

แม่มดสาวยังคงก้มหน้าหาสิ่งของอยู่ตรงชั้นวางของ

เฉาซิงยิ้มแล้วพูดว่า "ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ แค่อยากมาหาเธอหน่อยไม่ได้หรือไง?"

ได้ยินอย่างนั้น แม่มดก็หยุดมือที่กำลังค้นหาอยู่ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแผ่วเบา

ฟรานซิสกา ซึ่งมีสายเลือดครึ่งเอลฟ์นั้น มีใบหน้าที่งดงามสะกดใจจนเกือบจะเหนือมนุษย์

แม้แต่เอลฟ์สายเลือดแท้ก็ยังยากจะเทียบได้

เธอหันหน้ามา

ใบหน้าเย็นชา เย้ายวน และงดงามราวภาพวาดก็ปรากฏต่อหน้าเฉาซิง

"แค่มาหาข้าเฉย ๆ จริงเหรอ?"

ฟรานซิสกาถามขึ้นอย่างมีเลศนัย

ทำเอาเฉาซิงรู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาเล็กน้อย

แต่ฟรานซิสกาไม่ได้คาดคั้น เพียงแค่หัวเราะเบา ๆ แล้วพูดว่า "พูดมาเถอะ มาหาข้ามีเรื่องอะไร?"

เฉาซิงก็ไม่อ้อมค้อม หยิบแผนตำรับยาสองแผ่นออกมาจากกระเป๋าทันที

แผ่นหนึ่งคือ【สูตรน้ำศักดิ์สิทธิ์】 อีกแผ่นคือ【สูตรปรุงยาฟื้นพลังชีวิตขั้นสูง (แบบปรับปรุง)】

"ช่วยดูสองแผ่นนี้หน่อยสิ"

ฟรานซิสคารับมาพลางเปิดดู พอเห็นเนื้อหาก็มีแววตกใจปรากฏในดวงตา

"นี่คือ...สูตรน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้ต้านพลังของพวกวิญญาณ..."

"ส่วนอีกอัน เป็นสูตรปรับปรุงของยาฟื้นชีวิตขั้นสูงแบบที่พัฒนาไปอีกระดับ!"

"น่าสนใจไม่น้อย ดูท่าว่าเจ้าปรมาจารย์ปรุงยานั่นจะคิดค้นตำรับชั้นสูงเหล่านี้ขึ้นมาได้แล้ว แต่อยากรู้จริง ๆ ว่าเขาได้ปรับสูตรระดับผู้เชี่ยวชาญหรือระดับปรมาจารย์ไว้ด้วยหรือเปล่านะ..."

เธอใช้มือหนึ่งเท้าคางอย่างครุ่นคิด ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เฉาซิงส่ายหน้าเบา ๆ “อันนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”

“ข้าอยากให้เจ้าลองปรุงยาเหล่านี้ขึ้นมาดู”

“แต่ปัญหาคือ มีสมุนไพรสองชนิดที่ยังไม่มีเบาะแสเลย คือ ‘หญ้าแสงเหนือ’ กับ ‘หญ้าเลือดมังกร’”

“เธอคลุกคลีอยู่กับสมุนไพรมานาน เลยอยากลองถามดู เผื่อจะมีเบาะแสบ้าง”

ได้ยินอย่างนั้น ขนตายาวของฟรานซิสกากระพือเบา ๆ ดวงตาเปล่งประกายแววครุ่นคิด

จากนั้น ริมฝีปากสีม่วงเข้มก็ขยับเอ่ยออกมาอย่างช้า ๆ “หญ้าแสงเหนือกับหญ้าเลือดมังกร เป็นสมุนไพรหายากทั้งคู่”

“แต่หญ้าแสงเหนือนั้นยังพอมีหวังอยู่บ้าง ในวันที่ 4, 14 และ 24 ของทุกเดือน...จะมีแสงออโรร่างดงามปรากฏบนท้องฟ้า”

“ถ้าเดินตามทิศทางที่แสงออโรราตกลงมา ก็มีโอกาสจะพบหญ้าแสงเหนือได้”

เฉาซิงฟังแล้วครุ่นคิด

แสงออโรราอย่างนั้นหรือ?

พูดถึงเรื่องนี้ โลกใบนี้มีสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่สมบูรณ์มาก

ประกอบกับอุณหภูมิที่ต่ำเฉียบ ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่นี่ เฉาซิงก็เคยเห็นแสงออโรรายามค่ำคืนหลายครั้งเข้าแล้ว

ช่างงดงามเหนือคำบรรยาย

ราวกับริบบิ้นหลากสีที่ลอยพลิ้วอยู่กลางท้องฟ้า

บางครั้งก็พวยพุ่งราวน้ำพุ สะท้อนเป็นลวดลายวิจิตรตระการตา บางครั้งก็พลิ้วไหวคล้ายเกลียวคลื่น ซ้อนทับเป็นชั้น ๆ งดงามตระการตา

สีสันของแสงออโรราที่ปะปนกันเป็นสิ่งที่สรรพสิ่งบนโลกไม่อาจเลียนแบบได้เลย

ในขณะที่เขากำลังตกอยู่ในภวังค์ เสียงอันเย็นเยียบของฟรานซิสกาก็ดึงเขากลับมา

“ส่วนหญ้าเลือดมังกรนั่น...จะหาเจอยากกว่ามาก”

“ตามชื่อเลย หญ้าชนิดนี้จะเติบโตเฉพาะในสถานที่ที่เคยมีเลือดของมังกรหยดลงมาเท่านั้น”

“วิธีที่ง่ายที่สุด ก็คือหามังกรโตเต็มวัยให้เจอสักตัว แล้วเอาเลือดของมันมาเทลงบนดิน ตรงนั้นไม่นานก็จะมีหญ้าเลือดมังกรงอกขึ้นมาเอง”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของฟรานซิสกา เฉาซิงก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ

มันฟังดูยากอยู่ไม่น้อย

ต้องไม่ลืมว่า วันนี้พวกเขาเพิ่งได้เห็นการปรากฏตัวของมังกรเต็มตัวกับตาตัวเอง!

และเขาเองก็เคยเข้าไปใกล้เจ้ามังกรตัวนั้นมาแล้ว

พลังอำนาจของมันให้ความรู้สึกประหนึ่งสามารถทำลายล้างสรรพสิ่งได้ รุนแรงน่าหวาดกลัวสุดขีด

จะให้สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้นต้องเสียเลือด ก็ต้องอาศัยทั้งพลังฝีมือและความกล้าหาญมหาศาล

อย่างน้อยตอนนี้เฉาซิงยังทำไม่ได้แน่นอน

แต่เขาก็นึกถึงโทเท็มที่หญิงสาวคนนั้นเคยให้มาในวันนี้

ครั้งหน้า หากสามารถอัญเชิญเธอกลับมาได้อีก อาจจะลองขอแบ่งเลือดมังกรสักหน่อยได้ไหมนะ

ทว่าเมื่อคิดดี ๆ แล้ว ก็คงเป็นไปไม่ได้

เพราะดูจากท่าทางของเธอแล้ว ดูจะมีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับเจ้ามังกรตัวนั้นอยู่ไม่น้อย

ถึงขนาดที่กล้าลงมือสังหารเทพภูเขาผู้เสื่อมทราม เพียงเพื่อช่วยเหลือมังกรตนนั้นเลยทีเดียว!

เขาพยักหน้าแล้วพูดว่า “เข้าใจแล้ว เดี๋ยวข้าจะหาทางจัดการเรื่องสมุนไพรทั้งสองชนิดนี้เอง”

ฟรานซิสกาพยักหน้าตอบรับเบา ๆ

จากนั้นเธอก็พูดขึ้นอีกว่า “จริงสิ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งจะบอก”

“กลีบดอกปิงลวนที่เก็บไว้ในคลังหมดแล้ว ยาฟื้นพลังชีวิตทั้งหมดที่สั่งผลิตก็ทำเสร็จเรียบร้อย”

“พรุ่งนี้ให้ข้าทำอะไรอีกหรือเปล่า?”

เฉาซิงได้ยินแล้วถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

เขาเคยเตรียมดอกปิงลวนไว้กว่าห้าร้อยดอก นั่นหมายถึงมีกลีบดอกมากกว่า 3,000 กลีบ เพียงพอให้ปรุงยาได้มากกว่า 3,000 ขวดเลยทีเดียว

แต่แค่ไม่กี่วัน ฟรานซิสกาก็ใช้จนหมดแล้ว

ประสิทธิภาพขนาดนี้ ไม่อาจหาข้อติได้เลย

เฉาซิงตอบว่า “ตอนนี้ยังไม่มีอะไรให้ทำ ช่วงนี้เธอก็เหนื่อยพอแล้ว พรุ่งนี้พักผ่อนได้เลย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม่มดแสนสวยก็พยักหน้าเล็กน้อยอีกครั้ง

ทว่าในแววตาสีฟ้าของเธอกลับมีแสงวูบไหวเล็กน้อย ราวกับว่ามีบางสิ่งอยากพูดแต่ยังลังเลอยู่

เฉาซิงผ่านผู้หญิงมามาก ย่อมสังเกตออกว่าฟรานซิสกามีบางอย่างในใจ

เขาจึงถามตรง ๆ ว่า “ยังมีอะไรอีกไหม?”

ฟรานซิสกาตอบเสียงเบา “หากเป็นไปได้...คราวหน้าเวลาที่เจ้าออกไปข้างนอก พาข้าไปด้วยได้ไหม?”

“เธออยากออกไปข้างนอก?” เฉาซิงถามอย่างแปลกใจ

ฟรานซิสกาพยักหน้าช้า ๆ “ช่วงที่อยู่ในอาณาเขตนี้ ข้ารู้สึกว่าตัวเองดีขึ้นมาก และน่าจะสามารถกลับไปใช้ชีวิตกับโลกภายนอกได้แล้ว”

“ข้าอยากออกไปดูว่า หลังจากผ่านไปกว่าร้อยปี โลกภายนอกจะเปลี่ยนแปลงไปแค่ไหนแล้ว…”

เฉาซิงพยักหน้า

“ตกลง คราวหน้าออกไปข้างนอกเมื่อไร ข้าจะพาเจ้าไปด้วย”

เมื่อได้ยินคำตอบ รอยยิ้มเย้ายวนของแม่มดก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เธอก้มศีรษะลงเล็กน้อย แล้วโค้งตัวให้เฉาซิงอย่างอ่อนช้อย

เฉาซิงมองดูเสื้อผ้าที่เธอสวมอยู่แล้วนึกขึ้นมาได้อะไรบางอย่าง

เขาหยิบชุดราตรีสองชุดออกมาจากกระเป๋าทันที

หนึ่งชุดเป็นสีเหลืองอ่อนดูมีชีวิตชีวา อีกชุดเป็นสีน้ำเงินอ่อนดั่งสายน้ำ

ฟรานซิสกามองดูชุดในมือของเฉาซิงด้วยแววตาที่เปล่งประกาย

“นี่… เตรียมไว้ให้ข้าหรือ?”

เฉาซิงพยักหน้าแล้วพูดว่า “ใช่ ฉันเห็นว่าเธอดูจะชอบชุดแนวนี้มาก”

แม่มดแสนสวยเผยรอยยิ้มขึ้นที่มุมปากอีกครั้ง

“ถูกต้อง ข้าชอบใส่กระโปรงฟูฟ่องแบบนี้มากที่สุดเลย”

เฉาซิงหัวเราะเบา ๆ “งั้นก็ให้เธอเลย รับไว้เถอะ”

ฟรานซิสกาเองก็ไม่อ้อมค้อม

“ขอบคุณมาก งั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้วนะ”

เธอยื่นมือขาวเนียนไปรับชุดจากมือของเฉาซิงอย่างอ่อนโยน

【เนื่องจากการมอบของขวัญ ความภักดีของสมาชิกอาณาเขต: ฟรานซิสกา เพิ่มขึ้นเป็น 78】

...

เห็นข้อความแจ้งเตือนจากระบบ เฉาซิงก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย

ไม่ผิดจากที่คิดเลย การให้ของขวัญเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการเพิ่มความภักดีของสาว ๆ เหล่านี้

แม้ภายนอกเธอจะดูนิ่งเฉย แต่ในใจคงดีใจไม่น้อย

เฉาซิงส่ายหน้าเบา ๆ ก่อนจะตรงไปยังคลังเก็บของของอาณาเขต

จากนั้นก็หยิบยาทั้งหมดที่ฟรานซิสกากับซาบิน่าช่วยกันปรุงขึ้นมาในช่วงสองวันที่ผ่านมาออกมา

【ได้รับ: ยาฟื้นพลังชีวิตแบบปรับปรุง (กลาง) *2177】

【ได้รับ: ยาเวทฝันร้ายของซาบิน่า (เขียว) *334】

【ได้รับ: ยาเวทฝันร้ายของซาบิน่า (น้ำเงิน) *77】

【ได้รับ: ยาเวทฝันร้ายของซาบิน่า (ม่วง) *12】

...

รวมกันแล้ว มีกว่า 2,700 ขวดเลยทีเดียว

ที่พิเศษกว่านั้นคือ ยาฝันร้ายระดับม่วงที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาครั้งแรก

เฉาซิงหยิบขึ้นมาดู พบว่ายานี้สามารถลดพลังโจมตีของศัตรูได้ถึงกว่า 500 หน่วย!

แม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับผู้นำขั้นสอง เมื่อโดนพิษนี้เข้าไป พลังโจมตีแทบจะลดลงมากกว่า 80%

แน่นอนว่า ของที่มีค่ามากที่สุด ก็คือยาฟื้นพลังชีวิตแบบปรับปรุงกว่า 2,000 ขวดนี้

มันจะทำให้เขาสร้างรายได้ก้อนโตได้อีกครั้ง!

เฉาซิงคิดในใจว่า “สัปดาห์แห่งการก่อสร้างคราวนี้ไม่มีศัตรูมารบกวนเลย ทำให้ผู้รอดชีวิตแต่ละคนมีเวลาในการพัฒนาและออกสำรวจ”

“จนถึงวันนี้ มีคนทะลุขึ้นถึงระดับสามมากขึ้นเรื่อย ๆ”

“ยิ่งพวกเขาแข็งแกร่งขึ้น ยาเหล่านี้ก็จะเริ่มไม่มีประสิทธิภาพเท่าเดิม และราคาก็จะตกลงด้วย”

“เพราะงั้น ต้องรีบขายออกไปให้หมดโดยเร็วที่สุด”

คิดได้ดังนั้น เฉาซิงก็กล่าวขึ้นว่า “งั้นข้าไปล่ะ ฟรานซิสกา เธอพักผ่อนให้เต็มที่นะ”

แม่มดด้านหลังก็เพียงยิ้มบาง ๆ ดูเหมือนจะรู้สึกว่าเจ้านครผู้นี้มีอะไรให้น่าสนใจอยู่ไม่น้อย

เมื่อเดินออกจากโรงปรุงยา เฉาซิงก็ตรงไปยังบริเวณ【ตลาด】ของอาณาเขตทันที

ระหว่างทาง เขาก็เปิด【ช่องแชท】ขึ้นมา เพื่อดูสถานการณ์ของผู้รอดชีวิตในโซนเดียวกันว่ามีความคืบหน้าแค่ไหนในวันนี้

ทันทีที่เปิด ก็มีข้อความไหลเข้ามาไม่หยุด

เซวียนหยวนเสี่ยวกัง: “พี่น้อง ข้ามาถึงใกล้เมืองทะเลสาบโดลอนแล้ว โอ้โห เห็นทหารกับอัศวินเยอะมาก กองทัพของราชานี่แข็งแกร่งสุด ๆ! ใครมาถึงก่อนหน้านี้แล้วบ้าง มาช่วยพาข้าตั้งทีมหน่อย!”

อวี่เถี่ยเซิง: “พวกพ้องในกองกำลังเฮยเฟิงของเรามาถึงก่อนแล้ว นายอยู่ตรงไหน เดี๋ยวจะไปรับ”

เว่ยเย่า: “พาข้าเข้ากลุ่มด้วย ข้าก็อยู่ใกล้เมืองทะเลสาบโดลอนเหมือนกัน!”

“ฉันก็ด้วยนะ ขอให้พี่ ๆ แห่งกองกำลังเฮยเฟิงช่วยดูแลด้วย!”

ผู้รอดชีวิตจำนวนมากที่เดินทางมาถึงเมืองทะเลสาบโดลอนในวันนี้ ต่างก็พากันขอเข้าร่วมกับ【กองกำลังเฮยเฟิง】

หลังจากใช้ชีวิตเอาตัวรอดในโลกนี้มาหลายวัน ทุกคนต่างก็เข้าใจหลักสำคัญข้อหนึ่งในการอยู่รอด

การรวมกลุ่มของผู้รอดชีวิต ย่อมปลอดภัยกว่าการลุยเดี่ยวคนเดียวมาก

แน่นอนว่าต้องเลือกคนที่ไว้ใจได้เท่านั้น

ถึงแม้ชื่อของกองกำลังเฮยเฟิงอาจจะยังไม่เป็นที่รู้จักมากนัก

แต่เมื่อเทียบกับชาวพื้นเมืองของโลกใบนี้ การได้ร่วมทีมกับผู้รอดชีวิตที่เป็นมนุษย์เหมือนกัน กลับรู้สึกอบอุ่นใจยิ่งกว่า

ขณะเดียวกัน ผู้รอดชีวิตคนอื่นที่ยังมาไม่ถึง หรือกำลังรอดูสถานการณ์อยู่ ก็เต็มไปด้วยความสงสัย

พวกเขาพากันถามขึ้นว่า “พวกพี่ที่อยู่ข้างบน สถานการณ์ที่เมืองทะเลสาบโดลอนตอนนี้เป็นยังไงบ้าง? เริ่มรบกันแล้วหรือยัง?”

“ใช่เลย ๆ ฉันเห็นหลายคนไปถึงกันแล้ว ที่นั่นเกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?”

เซวียนหยวนเสี่ยวกังตอบว่า “ยังไม่เริ่มรบ กองทัพแห่งอาณาจักรน้ำแข็งคริสตัลมาถึงแล้ว แต่ยังไม่รู้ว่าพวกเขาจะทำอะไร ยังไม่ได้เปิดฉากโจมตี”

ผู้รอดชีวิตคนอื่นที่อยู่ในเมืองทะเลสาบโดลอนก็ร่วมตอบด้วย: “จริง พวกเราไปถามพวกนายทหารมา เขาบอกว่าอย่าเพิ่งรีบร้อน ให้หาที่รอไปก่อน”

“ข้าว่านะ พรุ่งนี้น่าจะได้เริ่มโจมตีแน่ ๆ”

เมื่อได้ยินคำพูดของทุกคน คนอื่น ๆ ก็เริ่มเข้าใจ

“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง ข้านึกว่ารบกันไปแล้วเสียอีก”

“จริงเลย เมืองของตัวเองโดนยึดแท้ ๆ ยังจะนิ่งกันได้ขนาดนี้ สมกับเป็นกองทัพจริง ๆ”

เซวียนหยวนเสี่ยวกังพูดต่อว่า “ว่าไปแล้ว กองทัพอาณาจักรน้ำแข็งคริสตัลนี่แข็งแกร่งมากนะ รอบนี้ส่งทหารมาหลายหมื่น แถมยังมีอัศวินสองกองด้วย!”

“อัศวินพวกนั้นแต่ละคนแข็งแกร่งสุด ๆ ข้าลองส่องดูแล้ว มีแต่เครื่องหมายคำถามเต็มไปหมด น่าจะอย่างน้อยก็ระดับห้า ส่วนทหารก็ไม่ธรรมดาเลย ส่วนใหญ่ระดับสี่หรือห้า สามยังมีน้อยมาก”

“นี่แหละสมแล้วที่เป็นอาณาจักรน้ำแข็งคริสตัล แค่ส่งกองทัพมาก็เต็มไปด้วยยอดฝีมือแบบนี้”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเขา ผู้รอดชีวิตคนอื่นก็อดตกตะลึงไม่ได้!

สำหรับพวกเขา ระดับสามก็ถือว่าเป็นสุดยอดแล้ว ส่วนระดับสี่นั้นแทบไม่อาจต่อกรได้เลย

แต่นี่คือกองทัพที่มีทหารขั้นต่ำระดับสาม และอัศวินขั้นต่ำระดับห้า! พลังระดับนี้ แม้รวมผู้รอดชีวิตทั้งโซน 17 ก็คงไม่อาจต้านทานได้

แน่นอนว่า...ยกเว้นเฉาซิง

ในฐานะอาณาจักรขนาดใหญ่ที่ครองแผ่นดินอันกว้างใหญ่และมีประชากรมากมาย ย่อมมีรากฐานที่ลึกซึ้งอยู่แล้ว

ยังมีผู้รอดชีวิตอีกคนที่พูดว่า “ยังไม่หมดแค่นั้นนะ พวกนายเห็นเครื่องยิงสงครามพวกนั้นหรือเปล่า?”

“ทั้งเครื่องยิงหิน เครื่องกระแทกกำแพง ฉันยังเห็นปืนใหญ่ที่ปากกระบอกกว้างเกือบเมตรตั้งสองกระบอก!”

“ถ้ายิงเข้าใส่จริง ๆ ฉันว่าต่อให้เป็นภูเขาก็ระเบิดได้เลยล่ะ!”

ทันทีที่เขาพูดจบ ช่องแชทก็เต็มไปด้วยเสียงอุทานตกใจ

“โอ้โห! อาณาจักรน้ำแข็งคริสตัลแข็งแกร่งขนาดนี้ ยังไม่รีบโจมตีอีก พวกเขารออะไรอยู่?”

“ถ้าเป็นข้านะ ยิงปืนใหญ่ใส่ก่อน แล้วส่งอัศวินบุกไปล้างบางเลยน่าจะจบแล้วมั้ง!”

“พวกเราเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ยังไงก็ตาม ข้ามั่นใจว่าพวกพวกคลั่งศาสนานั่นสู้กองอัศวินของอาณาจักรไม่ได้แน่นอน แบบนี้ยังไงก็เกมที่ได้เปรียบอยู่ดี”

“เวรเอ๊ย ทำไมพวกเขาถึงมีแต่คนเก่ง ๆ ถ้าข้าเก่งได้แบบนั้นบ้าง ชีวิตในโลกนี้ก็คงสุขยิ่งกว่าจักรพรรดิอีกแน่ ๆ”

“+1 เลย ข้าก็คิดเหมือนกัน”

“ถ้าข้าแข็งแกร่งได้แบบนั้น ข้าจะตั้งใจเก็บเงินให้เยอะ แล้วไปใช้ชีวิตอย่างหรูหราในนครหลวงน้ำแข็งนิรันดร์ ข้าได้ยินมาว่าที่นั่นมีโรงเหล้าแล้วก็สถานบริการที่แม้แต่เอลฟ์ยังมารับใช้เลยนะ”

“จริงดิ? ฉันอยากรู้มานานแล้วว่าเอลฟ์จะเป็นยังไงบ้าง!”

“ของจริงเลย ข้าเล่าให้ฟัง…”

บทสนทนาเริ่มไถลออกนอกประเด็นไปตามสไตล์ของเหล่าผู้เล่นสายฮา

แต่ในจังหวะนั้นเอง ผู้รอดชีวิตคนหนึ่งจาก【กองกำลังเฮยเฟิง】ก็กลับมาโพสต์อีกครั้งว่า:

“ทุกท่าน! ข้าเพิ่งได้รับข่าวลับมา พรุ่งนี้บ่าย กองอัศวินแห่งอาณาจักรจะเริ่มเปิดฉากโจมตีอย่างเป็นทางการ!”

“กองทัพของอาณาจักรครั้งนี้เตรียมตัวมาดี แถมยังแข็งแกร่งมาก รับรองว่าศึกนี้น่าจะไล่บดแบบสบาย ๆ”

“เราตามไปแค่เก็บเศษก็ยังได้ค่าประสบการณ์กับแต้มเกียรติยศเลยนะ”

“ใครอยากหาแต้มเกียรติยศเพิ่ม รีบมากันให้ไว!”

เมื่อได้ยินแบบนั้น ผู้รอดชีวิตก็เริ่มคิดตามทันที

“จริงสิ ด้วยพลังของกองทัพอาณาจักรน้ำแข็งคริสตัล แบบนี้ยังไงก็ชนะแน่ ๆ พวกคลั่งศาสนาไม่มีทางต้านไหวแน่ ๆ”

“ฮ่า ๆ ไปด้วยกันเถอะพวกเรา ฆ่าพวกคลั่งศาสนาให้หมด ได้ทั้งค่าประสบการณ์ ได้ทั้งดวงวิญญาณ หัวใจแห่งพละกำลัง แล้วก็แต้มเกียรติยศอีก!”

“ข้าไปล่ะพวก ถ้าได้แต้มพอ จะมีบ้านพักตากอากาศติดทะเลหรือเปล่าก็อยู่ที่ศึกนี้เลย!”

...

ผู้รอดชีวิตพากันตื่นเต้นสุดขีด กลางดึกคืนนี้มีคนจำนวนมากเริ่มเคลื่อนตัวไปยังเมืองทะเลสาบโดลอน

ทุกคนกลัวว่าจะไปช้าแล้วพลาดโอกาสดีครั้งนี้

แต่ในตอนนั้นเอง ข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้น และดึงดูดความสนใจของทุกคนทันที

เฉาซิง: “ทุกคนที่กำลังจะเดินทางไปเมืองทะเลสาบโดลอนเพื่อร่วมศึก โปรดรอสักครู่”

บรรยากาศในช่องแชทเงียบลงไปชั่วขณะ

ในฐานะผู้เล่นที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นอันดับหนึ่งของโซน 17 และยังคว้าอันดับหนึ่งในการท้าชิงกระดานจัดอันดับมาแล้วถึงสองครั้ง

ชื่อของเฉาซิง เรียกได้ว่าทรงพลังอย่างมาก

“ทุกคนดูสิ! เป็นพี่ใหญ่เฉาซิงที่พูดเองเลย!”

“ว้าว! พี่ใหญ่ไม่ค่อยพูดในช่องแชทเลยนะ”

“นั่นแหละ ทุกครั้งที่พูดต้องมีเรื่องสำคัญแน่ ๆ”

“หยุดสแปมกันก่อน! ฟังพี่ใหญ่เฉาซิงก่อน!”

...

หลังจากความวุ่นวายในช่องแชทเริ่มเบาลงเล็กน้อย

เฉาซิงกระแอมเบา ๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ทุกคน ผมเห็นบทสนทนาของพวกคุณแล้ว หลายคนกำลังเตรียมไปสมทบศึกที่เมืองทะเลสาบโดลอน”

“แต่ก่อนที่จะไป ผมอยากเตือนอะไรสักเล็กน้อย”

“แน่นอนว่าการเสี่ยงในสนามรบใหญ่ อาจทำให้คุณรวยข้ามคืน ได้ทรัพยากรมหาศาล”

“แต่ต้องเข้าใจไว้ด้วยว่า โอกาสกับอันตรายมันมาคู่กัน”

“สนามรบขนาดใหญ่แบบนั้น แค่พลาดเพียงครั้งเดียว ก็อาจต้องแลกด้วยชีวิต”

“และครั้งนี้ เรื่องราวอาจไม่ง่ายอย่างที่พวกคุณคิด”

“อย่าลืมว่า กองทัพของอาณาจักรน้ำแข็งคริสตัลเองยังไม่เปิดฉากโจมตีทันที แสดงว่าศัตรูอาจมีไพ่ลับซ่อนอยู่ และไม่ได้อ่อนแออย่างที่คิด”

“ก่อนจะตัดสินใจไป คุณควรประเมินให้ดี ว่าตัวเองมีความสามารถพอจะเอาตัวรอดในสนามรบแบบนั้นหรือไม่”

“ยังไงซะ พวกคุณหลายคนที่อยู่ตรงนี้ ผมเชื่อว่าก็น่าจะมีครอบครัวกันแล้ว อย่าลืมคิดถึงคนที่บ้านด้วยนะครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้รอดชีวิตก็ชะงักไปเล็กน้อย

จากนั้นในดวงตาของหลายคนก็ปรากฏแววครุ่นคิด

ถ้าเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ พวกเขาอาจคิดว่าอีกฝ่ายแอบแฝงเจตนาไม่ดี คิดจะกันไม่ให้พวกตนได้ทรัพยากรเยอะเกินไป

แต่คนพูดนี่คือใคร? คือพี่ใหญ่เฉาซิง!

ในฐานะบุคคลอันดับหนึ่งของโซน 17 ไม่มีใครคิดว่าเขาจะเป็นคนแบบนั้น

ดังนั้น ผู้รอดชีวิตหลายคนจึงเริ่มพิจารณาอย่างจริงจัง

พอคิดดี ๆ แล้ว พวกเขาก็เริ่มรู้สึกถึงบางอย่างที่ผิดปกติขึ้นมาจริง ๆ

อย่างที่เฉาซิงกล่าวไว้ หากนี่เป็นศึกที่ได้เปรียบจริง ทำไมกองทัพอาณาจักรน้ำแข็งคริสตัลถึงยังไม่เปิดศึกเสียที?

ทำไมถึงต้องเรียกร้องให้พวกนักรบพเนจร ทหารรับจ้าง หรือแม้แต่ผู้รอดชีวิตมาช่วยกันด้วย?

พฤติกรรมของพวกคลั่งศาสนาในครั้งนี้ คือการตบหน้าอาณาจักรน้ำแข็งคริสตัลแบบเต็มแรง แล้วยังเหยียบหน้าซ้ำอีกด้วย

ต้องเข้าใจก่อนว่า รอบ ๆ อาณาจักรน้ำแข็งคริสตัล ยังมีอีกหลายอาณาจักรใกล้เคียงอยู่

การที่เมืองยักษ์แห่งหนึ่งถูกฆ่าล้างทั้งเมือง มันไม่ใช่เรื่องที่จะปิดบังได้เลย

อาณาจักรข้างเคียงต่างก็ต้องรู้เรื่องนี้หมดแล้วแน่นอน

ดังนั้น หากพวกเขาไม่สามารถชิงเมืองทะเลสาบโดลอนกลับมาได้โดยเร็ว ก็เท่ากับกลายเป็นตัวตลกของทั้งภูมิภาค

ในสถานการณ์แบบนั้น ปกติแล้วกองทัพอาณาจักรควรจะเปิดฉากทันทีหลังจากมาถึง เพื่อแสดงแสนยานุภาพและกู้คืนศักดิ์ศรี

แต่ตอนนี้ มันกลับดูไม่ชอบมาพากลเอาเสียเลย

หลายคนเหมือนโดนผลตอบแทนจากแต้มเกียรติยศหลอกล่อ จนหลงคิดว่าตามไปกับทหารก็คือเก็บเงิน เก็บแต้ม เก็บประสบการณ์ได้ฟรี ๆ

แต่หลังจากที่ได้รับคำเตือนจากเฉาซิง พวกเขาจึงเริ่มเข้าใจว่า เรื่องนี้อาจไม่ได้ง่ายแบบนั้น

“เวรเอ๊ย...พี่ใหญ่เฉาซิงพูดแล้วถึงกับมีเหตุผลเลย แบบนี้ดูไปดูมาเหมือนอาณาจักรกำลังหาคนไปเป็นตัวเบี้ยแนวหน้าเลยอะ!”

“จริงดิ หรือในเมืองนั้นมีอะไรที่พวกเขาเกรงกลัวอยู่?”

“ไม่ล่ะ ข้าไม่ไปแล้ว ข้าก็พอรู้อยู่แล้วแหละว่าโลกนี้ไม่มีอะไรได้มาฟรี ๆ หรอก”

“ข้าก็ไม่ไปเหมือนกัน ช่วงสัปดาห์แห่งการก่อสร้างนี่ดีจะตาย ข้าขอพัฒนาต่อ ไม่อยากเอาชีวิตไปเสี่ยงโดยไม่จำเป็น”

“พวกนายไม่ไป แต่ข้าไปนะ ข้าอยู่คนเดียว ไม่มีครอบครัวอะไรให้ต้องเป็นห่วง ถ้ารอดกลับมาได้ รอบนี้ข้าคงได้กลายเป็นคนใหญ่คนโตแน่ ๆ”

“ข้าก็ไปเหมือนกัน โว้ย! ลุยมันสักครั้ง ไม่งั้นชีวิตนี้จะมีความหวังอะไรอีก!”

...

ผู้คนในช่องแชทต่างก็มีปฏิกิริยาแตกต่างกันออกไป

บางคนเลือกที่จะล้มเลิกความคิดที่จะไปเมืองทะเลสาบโดลอน

แต่ก็ยังมีบางคนที่รู้สึกว่านี่คือโอกาสที่ต้องคว้าไว้ ไม่ได้ฟังคำเตือนของเฉาซิงเลย

บางคนถึงขั้นคิดว่าเฉาซิงกำลังสอดมือมากเกินไป

เพราะยิ่งมีคนน้อยไปสมรภูมิ พลังของผู้รอดชีวิตก็จะยิ่งอ่อนลง พวกเขาก็ยิ่งได้ผลประโยชน์น้อยลง

เฉาซิงรู้อยู่แล้วว่าจะมีคนคิดแบบนี้

เขาเองก็ไม่ได้คิดจะห้ามพวกนั้นจริงจัง แค่เตือนเอาไว้เฉย ๆ

ในสายตาของเขา ผู้รอดชีวิตเหล่านี้คือทรัพยากรหมุนเวียนชั้นดี

เป็นช่องทางสำคัญในการที่เขาจะสะสมทรัพยากรให้รวดเร็วยิ่งขึ้น

เมื่อเทียบกับชาวพื้นเมือง เฉาซิงกลับอยากให้ผู้รอดชีวิตรอดอยู่มากกว่า

เขาจึงถอนหายใจแสร้ง ๆ แล้วพูดว่า “ผมก็รู้แหละ ว่าจะต้องมีบางคนที่ไปอยู่ดี”

“แต่ก่อนจะไปถึงสนามรบที่เมืองทะเลสาบโดลอน ผมขอแนะนำให้คุณเตรียมของป้องกันชีวิตติดตัวไปบ้าง”

“ช่วงนี้ อาณาเขตของเราทำงานกันตลอด 24 ชั่วโมง ใช้ทรัพยากรทั้งหมดที่มีไปกับการผลิต จนสร้างยาฟื้นพลังชีวิตได้กว่า 2,000 ขวด…”