บทที่ 230 สมาคมสิงโตดำมาเยือน ความตะลึงของฮิลตัน (สามตอน)

บทที่ 230 สมาคมสิงโตดำมาเยือน ความตะลึงของฮิลตัน (สามตอน)

เฉาซิงฟังจบก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มและพูดว่า "ตกลง"

สองสาวเมื่อได้ยินคำตอบรับจากเฉาซิง ก็ดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ แล้วจึงขอตัวลากลับไปอย่างสุภาพ

เฉาซิงมองดูในกระเป๋า พบว่ายังเหลือวิญญาณหัวหน้าอีกสองดวง จึงนึกในใจว่า "ถึงเวลาทำตามที่สัญญาไว้แล้ว"

เมื่อสองสามวันก่อน เขาได้สัญญากับอีเลนาไว้ ว่าจะช่วยให้เธอทะลวงไปถึงระดับหัวหน้า

อย่างไรก็ตาม เมื่อเฉาซิงมาถึงที่พักของเธอ กลับไม่พบร่างของสาวงูผู้นั้น

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาจึงเปิดเครื่องสื่อสารที่ติดหูขึ้นมา

"อีเลนา เธออยู่ที่ไหน?"

เสียงน้ำดังแว่วมา

ผ่านไปครู่หนึ่ง อีเลนาก็ตอบด้วยเสียงอ่อนหวานว่า "ท่านเจ้านคร ข้ากำลังแช่น้ำร้อนอยู่ที่บ่อน้ำพุร้อนเจ้าค่ะ"

"ท่านมีธุระหรือไม่? ข้ายินดีไปหาเดี๋ยวนี้เลย"

เฉาซิงฟังแล้วก็ชะงักเล็กน้อย

บ่อน้ำพุร้อนเพิ่งสร้างเสร็จไม่นาน เขาเองยังไม่เคยลองใช้เลย

ไม่คิดไม่ฝันว่าอีเลนาจะเป็นคนแรกที่ไปใช้มัน

เขาจึงพูดว่า "ไม่ต้อง ฉันจะไปหาเธอเอง"

สิ้นเสียง เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะแผ่วเบาจากปลายสาย "รับทราบเจ้าค่ะ~ ข้าจะรอท่านนะ ท่านเจ้านครสุดที่รัก"

ไม่นาน เฉาซิงก็มาถึง【บ่อน้ำพุร้อน】 แล้วผลักประตูเข้าไป

ภายในบ่อน้ำพุร้อนอบอวลด้วยไอร้อน

เฉาซิงเดินตรงไปยังโซนสระน้ำของฝ่ายหญิง แล้วถามว่า "อีเลนา เธออยู่ข้างในใช่ไหม?"

เสียงหวานจากด้านในตอบกลับมา "เจ้าค่ะ ข้าอยู่คนเดียว ท่านเข้ามาได้เลย"

เฉาซิงไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่เปิดประตูเข้าไปทันที

ที่สระน้ำเบื้องหน้า เฉาซิงเห็นร่างของหญิงงามกำลังเอนกายอยู่ครึ่งตัวเหนือผิวน้ำ

หางยาวที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีขาวสะอาด โบกไหวไปมาอยู่เหนือผิวน้ำ

ไม่ใช่ใครอื่น นางคืออีเลนา

ร่างท่อนบนของเธอสวมเพียงเสื้อตัวบางจากผ้าไหมสีขาวที่แนบเนื้อจนมองเห็นส่วนโค้งเว้าได้อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นเฉาซิง นางก็ส่งยิ้มที่เต็มไปด้วยความยินดี พร้อมกล่าวเสียงแผ่วเบา "ท่านเจ้านคร อากาศช่วงนี้หนาวจัดเกินไป"

"ร่างกายของเผ่างูเราเย็นเป็นทุนเดิม หากปล่อยไว้อาจกระทบต่อกิจกรรมทางร่างกาย ข้าจึงมาผ่อนคลายที่นี่เจ้าค่ะ"

เฉาซิงพยักหน้ารับเข้าใจ

เสียงน้ำดังอีกครั้ง

หางยาวที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีขาวขยับตัวจากผิวน้ำขึ้นมา

อีเลนาเคลื่อนไหวร่างกายอย่างอ้อยอิ่ง แล้วค่อยๆ ลอยตัวขึ้นจากบ่อน้ำพุร้อน

"ท่านเจ้านคร มีธุระใดกับข้าหรือไม่เจ้าคะ?"

เฉาซิงพยักหน้า "มีสิ ข่าวดีด้วย"

เขาพูดพลางหยิบวิญญาณหัวหน้าจากกระเป๋าออกมา

เมื่อเห็นสิ่งนั้น แววตาอีเลนาเปล่งประกายขึ้นมาทันที

"ว้าว! เป็นวิญญาณระดับสูงอีกแล้ว~"

"ท่านเจ้านครไม่ลืมคำพูดของข้าด้วย..."

เฉาซิงยิ้มแล้วตอบว่า "ใช้มันทะลวงเถอะ อีเลนา"

สาวงูเบื้องหน้ากล่าวด้วยความเคารพ "เจ้าค่ะ ท่านเจ้านครที่ข้าเคารพรัก~"

พูดจบ นางก็ตบวิญญาณลงไปในร่างกายของตน

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้อีเลนากลับล้มเหลวในการทะลวง ระคนแววตาผิดหวังปรากฏขึ้นอีกครั้ง

แต่ก็ไม่เป็นไร โชคดีที่เฉาซิงเตรียมมาไว้สองดวง

อีเลนาเองก็มองเฉาซิงด้วยสายตาเต็มไปด้วยความรัก

เฉาซิงปลอบใจเธอ พร้อมพยักหน้าให้นางทะลวงต่อ

อีเลนาเอียงศีรษะเล็กน้อย จากนั้นก็ตบวิญญาณดวงที่สองเข้าสู่ร่างกาย

ครั้งนี้ เธอไม่ล้มเหลว

ทันใดนั้น กลิ่นอายประหลาดก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของอีเลนา

【สมาชิกอาณาเขตของคุณ: อีเลนา ได้ทะลวงขั้นสำเร็จ กลายเป็นสิ่งมีชีวิตระดับหัวหน้าขั้นสาม เพิ่มค่าสถานะพื้นฐาน 30% ได้รับสกิลใหม่: ‘อัญเชิญเงาแห่งหิมะขาว’, ‘แปลงร่าง’】

...

เห็นการแจ้งเตือนของระบบ เฉาซิงก็ขมวดคิ้วอย่างสงสัย “หือ? ทะลวงถึงระดับหัวหน้าแล้วได้ถึงสองสกิล?”

“สกิล ‘อัญเชิญเงาแห่งหิมะขาว’ พอเข้าใจได้ แต่สกิลแปลงร่างนี่มันอะไรอีก?”

ว่าแล้วเขาก็เปิดดูรายละเอียดของทั้งสองสกิลทันที

【อัญเชิญเงาแห่งหิมะขาว】: ร่ายเวทอัญเชิญเงาของอสรพิษในตำนาน ‘หิมะขาว’ มาร่วมต่อสู้ เงาหิมะขาวมีค่าสถานะเท่ากับ 150% ของอีเลนา มีสกิลติดตัวได้แก่ ‘พุ่งโจมตีเงาหิมะ’, ‘ระบำหิมะขาว’, ‘สายรัดน้ำแข็ง’ ระยะเวลาคงอยู่ 120 วินาที คูลดาวน์ 10 นาที

(หมายเหตุ: ‘เงาหิมะขาว’ เป็นพลังเทพบางส่วนของอสรพิษในตำนานแปรสภาพมา มีพลังเทียบเท่าสิ่งมีชีวิตระดับหัวหน้าในระดับเดียวกัน)

...

“หิมะขาว?”

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉาซิงได้ยินชื่อนี้

ดูจากคำอธิบาย อสรพิษตนนี้น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งมาก ถึงขั้นระดับตำนาน

แม้จะเป็นเพียงเงาอัญเชิญ แต่ก็ยังร้ายกาจเกินพอ

ก่อนหน้านี้สกิลของอีเลนาเป็นสกิลประเภทสถานะทั้งหมด

ครั้งนี้พอทะลวงได้สกิลโจมตีซึ่งใช้ได้จริง ก็นับว่าน่าพอใจมาก

เฉาซิงมองไปยังสกิลที่สองต่อ

【แปลงร่าง】: เผ่างูเมื่อทะลวงถึงระดับหัวหน้า จะปลดล็อกพลังสายเลือดภายใน สามารถเปลี่ยนร่างระหว่างมนุษย์และเผ่างูได้ตามต้องการ

...

“โอ้โห เป็นสกิลแปลงร่างงั้นเหรอ?”

ขณะเขากำลังประหลาดใจ

อีเลนาที่อยู่เบื้องหน้าก็เริ่มใช้สกิล【แปลงร่าง】ทันที

หางยาวของเธอค่อยๆ สั้นลง เกล็ดสีขาวบนร่างก็ค่อยๆ จางหาย

จากนั้นหางงูก็แยกออก กลายเป็นขาทั้งสองข้างของหญิงสาวที่เรียวยาวและผิวขาวผ่อง

แม้จะยังมีเกล็ดสีขาวบางส่วนอยู่ที่ต้นขา แต่กลับเสริมเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่างูอย่างน่าประหลาด

อีเลนาเหลือบมองร่างกายของตนเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“ว้าว! ข้าแปลงเป็นร่างมนุษย์ได้จริงๆ ด้วย!”

“เมื่อก่อนหัวหน้าตระกูลเคยพูดไว้ว่า เผ่างูบางคนเมื่อวิวัฒนาการ อาจปลุกพลังสายเลือดแปลงร่างได้ ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเรื่องจริง!”

“ยอดเยี่ยมไปเลย!”

หญิงสาวงดงามผู้นี้ยืนเปลือยเท้าอยู่ข้างสระน้ำ แล้วกระโดดโลดเต้นอย่างตื่นเต้น

เธอไม่ได้สังเกตเลยว่า หลังแปลงร่างแล้ว...

...ช่วงล่างของร่างกายเธอเปลือยเปล่าโดยสิ้นเชิง

เฉาซิงก้มลงมอง

เห็นผิวขาวเนียน...และแนวโค้งแห่งหิมะ...

เฉาซิงพึมพำออกมาอย่างอดไม่ได้ “อืม... ขาวจริงๆ... รูปทรงก็สมบูรณ์แบบ...”

อีเลนาก็สังเกตเห็นสายตาของเฉาซิง

แต่เธอกลับไม่เขินอายแม้แต่น้อย กลับเดินเข้ามาแนบชิด

เธอวางมือบนบ่าของเฉาซิง กล่าวเสียงหวานว่า “ท่านเจ้านคร บัดนี้ อีเลนาก็สามารถทำสิ่งที่ชอบกับท่านได้แล้วนะเจ้าคะ~”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ความกระหายใคร่รู้ที่เฉาซิงยังปลดปล่อยไม่หมดจากสองสาวนักเวทก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง

“ฉึบ...”

เขาถอดเสื้อผ้าชิ้นสุดท้ายบนร่างของอีเลนาออก...

ทันใดนั้น ผิวขาวผ่องก็เผยให้เห็นต่อสายตา

ทั้งสองกอดรัดกันแนบแน่น

ร่างกายทั้งคู่กลิ้งไปมาบนพื้นสะอาดภายใน【บ่อน้ำพุร้อน】

ไอร้อนที่ลอยอยู่ในอากาศทำให้สายตาของพวกเขาเริ่มพร่าเลือน

เฉาซิงรู้สึกได้ถึงลมหายใจหอบหนักของหญิงงามเบื้องหน้า

จากนั้น เขาก็ก้าวข้ามเส้นสุดท้ายไป

ท่ามกลางเสียงร้องเบา ๆ ของอีเลนา

เรียวขาขาวก็เกร็งขึ้นในทันที

ร่างกายที่เพิ่งแปลงร่างเป็นครั้งแรกยังไม่ชินกับประสบการณ์นี้

เธอกัดริมฝีปากเบา ๆ สีหน้าแสดงถึงความเจ็บปวดเล็กน้อย

ขณะเดียวกัน เฉาซิงรู้สึกเหมือนความเย็นแผ่ซ่านเข้าสู่ร่างกาย

แต่ความเย็นนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความนุ่มนวลที่หาที่เปรียบมิได้...

เขามองอีเลนาด้วยความประหลาดใจ

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ร่างกายของเผ่างูจะให้สัมผัสแบบนี้...

ทั้งเย็น ทั้งนุ่ม...อย่างน่าประหลาดใจ

เฉาซิงเห็นแววเจ็บปวดบนใบหน้าของเธอ จึงเอ่ยถาม

"อีเลนา เธอรู้สึกยังไง ต้องการพักไหม?"

อีเลนาเหมือนจะเริ่มชินกับสภาพนี้แล้ว

ใบหน้าเธอค่อย ๆ ผ่อนคลายลง ก่อนจะมองเขาด้วยสายตาเปี่ยมรัก พร้อมส่ายหน้าเบา ๆ แล้วพูดว่า

"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ท่านเจ้านคร..."

"ทำตามใจท่าน...ก็พอแล้ว..."

เฉาซิงไม่ได้พูดอะไรอีก

แต่ตอบแทนเธอด้วยการเริ่มบุกอีกครั้ง

"อื้ม...อื้ม..."

"ท...ท่านเจ้านคร..."

ท่ามกลางเสียงครางที่เปี่ยมไปด้วยความเสน่หา

อีเลนาก็ค่อย ๆ ปรับจังหวะให้เข้ากับเขาได้

เวลาค่อย ๆ ผ่านไป

ทั้งบ่อน้ำพุร้อนล้วนเต็มไปด้วยเสียงของอีเลนาที่แผ่วหวานและชวนหลงใหล

...

[ชีวิตดีเกินไปขอให้ฟ้าผ่า(ノ゜ー゜)ノ  ]

...

ในขณะเดียวกัน

ท่ามกลางพายุหิมะในทุ่งหิมะไร้สิ้นสุด

กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังลากขบวนรถม้าฝ่าหิมะอันหนาทึบ

หิมะที่ทับถมหนามากจนแม้แต่รถม้าก็ติดหล่ม

ทหารยามด้านหน้ากำลังช่วยกันเปิดทางให้รถม้าผ่านไปได้

รถม้าทั้งหมดเป็นสีดำ มีตราสัญลักษณ์หัวสิงโตประดับอยู่

เป็นขบวนของสมาคมสิงโตดำ

และที่หัวขบวน มีร่างหนึ่งเตี้ยอ้วนยืนอยู่

ในตอนนั้นเอง ทหารยามเผ่าชาอาร์คนหนึ่งเดินเข้ามารายงาน

"ท่านฮิลตัน รถม้าติดอีกแล้ว นี่เป็นครั้งที่ 7 ของวันนี้"

"ถ้าเราเดินทางต่อด้วยความเร็วแบบนี้ เกรงว่าก่อนค่ำเราคงยังไปไม่ถึงจุดหมาย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮิลตันก็มีสีหน้าหนักใจเช่นกัน

"ไปช่วยคนอื่นเข็นรถม้าออกมาก่อน แล้วจากนั้นไปช่วยเคลียร์เส้นทางด้านหน้าให้โล่ง"

ขณะนั้นเอง หัวหน้าทหารยามระดับหัวกะทิขั้นสามเอ่ยขึ้น

"ท่านฮิลตัน พวกเราน่าจะรออยู่ในหมู่บ้านร้างสักพักจนหิมะละลายก่อนแล้วค่อยออกเดินทาง ทำไมต้องเสี่ยงมาเจอเจ้านครผู้นั้นตอนนี้ด้วย?"

ฮิลตันได้ยินแล้วก็ส่ายหน้า

ก่อนถอนหายใจและกล่าวว่า

"ข้าเองก็อยากพักต่อเหมือนกัน"

"แต่เจ้าต้องเข้าใจ พวกเรามีคนจำนวนมาก แค่ปริมาณเสบียงที่ต้องใช้ต่อวันก็มหาศาลแล้ว"

"ตอนเราออกเดินทาง ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีพายุหิมะ เรายังเตรียมเสบียงมาไม่พอด้วยซ้ำ"

"ตอนนี้ เสบียงที่เรามีอยู่ ใช้ได้อีกแค่วันครึ่งเท่านั้น และนั่นก็ต้องประหยัดสุด ๆ ด้วย"

หัวหน้าทหารชาอาร์ได้ฟังเหตุผลของฮิลตัน ก็นิ่งเงียบ สีหน้าเคร่งเครียดขึ้น

เพื่อประหยัดพื้นที่และลดน้ำหนัก ขบวนการค้าจึงไม่นิยมขนเสบียงมาก

ปกติพวกเขาคุ้นชินกับทุ่งหิมะ มีจุดเติมเสบียงมากมายระหว่างทาง

แต่สภาพอากาศที่เลวร้ายในครั้งนี้ ทำให้ทุกอย่างพังลง

ฮิลตันพูดต่อว่า

"จากแผนที่ที่ข้าดู แถวนี้มีหมู่บ้านอยู่สามแห่ง ใกล้ที่สุดคือหมู่บ้านฮอก"

"แต่ในสภาพอากาศแบบนี้ หากจะไปถึงที่นั่น ก็คงต้องใช้เวลาถึงกลางดึก และเราก็ไม่อาจเกิดปัญหาอะไรระหว่างทาง"

"เพื่อความปลอดภัย เราจึงต้องไปหาเจ้านครคนนั้นก่อน หวังว่าเขาจะสามารถช่วยเหลือพวกเราได้บ้าง"

หัวหน้าหน่วยองครักษ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างระมัดระวังว่า

"ท่านฮิลตัน ขออภัยที่ต้องพูดตรง ๆ แม้เจ้านครท่านนั้นจะมีฝีมือพอตัว"

"แต่ข้าคิดว่า อาณาเขตของเขาคงไม่อาจต้านทานพายุหิมะในครั้งนี้ได้"

"อีกทั้งช่วงนี้ พลังของมังกรยักษ์ก็อาละวาดหนักในทุ่งหิมะ หลายอาณาเขตของเจ้านครจากบลูสตาร์ถูกกวาดล้างไปแล้ว"

"ข้าคิดว่า... คนนี้ก็คงไม่ต่างกัน..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของฮิลตันก็มืดลง

ความเป็นไปได้เช่นนี้มีอยู่มาก และยังมีความน่าจะเป็นสูงด้วย

ในความทรงจำของพวกเขา เฉาซิงและผู้รอดชีวิตจากบลูสตาร์ส่วนใหญ่ล้วนอ่อนแอ

ครั้งก่อนที่พบกัน แม้อาณาเขตของเฉาซิงจะมีขนาดพอใช้ได้ แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าแข็งแกร่ง

ฮิลตันเงียบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกพุงที่กลมโตขึ้นมาเล็กน้อยแล้วพูดว่า

"ไม่มีทางเลือกแล้ว ตอนนี้ได้แต่ค่อย ๆ ไปตามสถานการณ์"

"หวังว่าเจ้านครเฉาซิง...จะสามารถต้านทานหายนะหิมะคราวนี้ได้"

จากนั้น ขบวนคาราวานทั้งหมดก็เริ่มเร่งมือ

บางส่วนช่วยกันตักหิมะเปิดทาง บางส่วนก็เข็นรถม้าจากด้านหลัง

พวกเขาแทบต้องหยุดพักทุก ๆ ระยะทางสั้น ๆ

หลังจากความพยายามเกือบหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็ใกล้ถึงอาณาเขตของเฉาซิงแล้ว

ฮิลตันในตอนนี้ก็อดรู้สึกกังวลไม่ได้

"อีกนิดเดียว จะถึงอาณาเขตของเจ้านครเฉาซิงแล้ว!"

"ขอให้เขารอดมาได้ทีเถอะ..."

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้มากขึ้น ทุกคนก็มองเห็นกำแพงเมืองสูงตระหง่าน ป้อมธาตุเวทมนตร์ และหอคอยตรวจการณ์เรียงรายเป็นแนวยาว

ในวินาทีนั้นเอง ทุกคนในคาราวานของสมาคมสิงโตดำ ต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

"เทพเจ้าทั้งหลาย... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ทำไมอาณาเขตของเจ้านครเฉาซิงถึงกลายเป็นแบบนี้ได้?"

"หรือว่าเรามาผิดที่?"

คำถามมากมายพุ่งขึ้นมาในใจของฮิลตันทันที

แม้เขาจะแน่ใจว่าไม่ผิดทาง

แต่สิ่งปลูกสร้างที่ไม่คุ้นเคยตรงหน้านี้ ก็ยังทำให้เขาอดลังเลไม่ได้

ไม่ใช่แค่ฮิลตัน เหล่าทหารองครักษ์ของสมาคมสิงโตดำก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

หัวหน้าหน่วยองครักษ์เผ่าชาอาร์กล่าวว่า

"อย่าบอกนะ...ว่านี่คืออาณาเขตของเจ้านครจากต่างโลกจริง ๆ?!"

"ข้าขอสาบานต่อเทพเจ้าแห่งคาห์น นี่ต้องไม่ใช่เรื่องจริงแน่!"

"ใช่แล้ว นับจากที่เราจากไป ก็ผ่านมาไม่นานนี่นา!"

"เจ้านครจากต่างโลกผู้นี้จะสร้างอาณาเขตขนาดใหญ่ขนาดนี้ได้ในเวลาแค่ไม่กี่วันได้ยังไง?!"

บนใบหน้าของฮิลตันที่เต็มไปด้วยไขมันก็ปรากฏแววไม่แน่ใจเช่นกัน

เขาพูดช้า ๆ ว่า "ไม่ว่าอย่างไร ไปดูก่อนดีกว่า"

สายตาทุกคู่เต็มไปด้วยความกังวล แต่ทุกคนก็เริ่มเดินหน้าเข้าใกล้อาณาเขตอย่างระมัดระวัง

...

...

ในขณะเดียวกัน

ภายใน【บ่อน้ำพุร้อน】ในอาณาเขต

ร่างสองร่างกำลังแช่น้ำอุ่นอยู่ด้วยกันอย่างใกล้ชิด

ในตอนนี้ อีเลนาได้กลับคืนร่างเป็นเผ่างูอีกครั้ง

หางยาวของเธอไหวอยู่เหนือผิวน้ำ

เนื่องจากเฉาซิงมีแผนจะพาคนไป【ป่าแม่มด】ในคืนนี้ วันนี้เขาจึงไม่ได้มีกิจกรรมอะไร

ในขณะนั้นเอง ข้อความระบบหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

【สมาคมสิงโตดำ: ฮิลตัน ขอเข้าอาณาเขตของคุณ ยินยอมหรือไม่?】

...........

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนของระบบ เฉาซิงก็เกิดอาการงุนงงไปชั่วครู่

จากนั้น ใบหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นแววดีใจทันที!

"ฮ่าๆ! ไอ้เฒ่าฮิลตันมาจนได้!"

เฉาซิงเฝ้ารอวันนี้มานานแล้ว

ในกล่องเก็บของของเขายังมีทรัพยากรจำนวนมากที่มีมูลค่าสูงรอการแลกเปลี่ยน

หากไม่เปลี่ยนสิ่งเหล่านี้ให้กลายเป็นพลังรบ ก็น่าเสียดายเกินไป

ตอนนี้ ในที่สุดก็มีคาราวานการค้าเดินทางผ่านใกล้อาณาเขตของเขาอีกครั้ง

เขาโอบเอวบางของอีเลนา แล้วจูบเบา ๆ บนใบหน้าที่งดงามของเธอ

"อีเลนา ฉันมีเรื่องต้องไปจัดการนิดหน่อย"

หญิงสาวงามเบื้องหน้าพยักหน้ารับเบา ๆ พร้อมเอ่ยด้วยแววตาหวานซึ้งว่า

"เจ้าค่ะ ท่านเจ้านครที่รัก เชิญตามสบายเลยค่ะ..."

เฉาซิงรีบลุกขึ้นจากบ่อน้ำพุร้อน

เขาเช็ดตัวให้แห้ง แล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่เรียบร้อย

เมื่อใส่อุปกรณ์ครบชุด เฉาซิงก็กด ‘ยอมรับ’ คำขอเข้าพบของฮิลตัน

หลังจากเดินออกจากบ่อน้ำพุร้อน เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองของอาณาเขต

แต่ไกล เขาก็เห็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่มีหัวเป็นแมวขนาดใหญ่กำลังล้อมรอบขบวนรถม้า เดินตรงมาทางอาณาเขตอย่างช้า ๆ

สิ่งมีชีวิตเหล่านั้น คือเผ่าชาอาร์ผู้คุ้นเคย

จากสัญลักษณ์ที่ติดอยู่บนรถม้า เฉาซิงจำได้ทันทีว่านี่คือคาราวานของสมาคมสิงโตดำ

และที่หน้าขบวน เขาเห็นชายรูปร่างเตี้ยอ้วน ใส่เสื้อผ้าหนาเตอะ เดินอยู่ด้วยท่าทางโดดเด่น

เมื่อเห็นร่างคุ้นตานั้น เฉาซิงก็พูดอย่างดีใจว่า

"ฮ่าๆ จริงด้วย ไอ้เฒ่าฮิลตันมาจริง ๆ!"

เขารีบเปิดประตูเมือง แล้วเดินออกไปยังลานหิมะด้านนอก

เพื่อความปลอดภัย อัสสัม, บรูลอง และเซนทอร์อีกสองตนก็ตามออกมาด้วย

เมื่อทั้งสองฝ่ายได้พบกัน แววตาของทุกคนต่างเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เฉาซิงกล่าวว่า "ท่านฮิลตัน ยินดีที่ได้พบกันอีกครั้ง"

ฮิลตันก็กล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า "ใช่เลย ได้พบกันอีกครั้ง!"

"ตอนแรกข้ายังไม่อยากเชื่อเลยว่านี่คืออาณาเขตของเจ้าจริง ๆ เกือบคิดว่ามาผิดที่!"

"ท่านเจ้านครเฉาซิง ตั้งแต่เราจากมาก็แค่ไม่กี่วัน ทำไมอาณาเขตของท่านถึงได้เปลี่ยนไปมากขนาดนี้?"

"นี่มันแทบเป็นการเปลี่ยนแปลงระดับมหัศจรรย์เลย!"

น้ำเสียงของฮิลตันดังขึ้นเรื่อย ๆ ทุกคนฟังออกว่าเขาตกตะลึงขนาดไหน

เฉาซิงเข้าใจความรู้สึกนี้ดี

ใครจะไปคิดว่าเพียงสิบกว่าวันก่อน อาณาเขตแห่งนี้ยังมีแค่สิ่งปลูกสร้างไม่กี่หลัง

แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นป้อมปราการสงครามในรูปลักษณ์เบื้องต้นไปแล้ว!

เฉาซิงหัวเราะเบา ๆ แล้วกล่าวว่า "ท่านฮิลตัน เรื่องนี้อธิบายยาวหน่อย"

"แต่ท่านสามารถเข้าใจว่า มันคือความสามารถพิเศษเฉพาะของเจ้านครจากบลูสตาร์ก็ได้"

ฮิลตันได้ฟังก็พยักหน้า สีหน้าเข้าใจมากขึ้น

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ไม่แปลกใจเลย พวกท่านเจ้านครจากต่างโลกช่างมีพลังพิเศษจริง ๆ"

ฮิลตันกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงชื่นชมว่า

"บอกตามตรง ท่านเจ้านครเฉาซิง ช่วงที่ผ่านมาพวกเราตระเวนผ่านเขตต่าง ๆ ของทุ่งหิมะ เจอเจ้านครจากบลูสตาร์หลายคน"

"แต่ยังไม่มีอาณาเขตของใครเลย ที่จะมีขนาดและความมั่นคงเท่าของท่าน!"

"นี่มันเกินความคาดหมายของพวกเรามากจริง ๆ"

เฉาซิงยิ้มรับ ก่อนจะหันไปมองขบวนรถม้าด้านหลัง

เหล่าทหารยามในคาราวานมีท่าทีเหนื่อยล้าเต็มที่ ชุดเกราะเปรอะเปื้อนด้วยโคลน

แม้แต่รถม้าเองก็ถูกใช้งานหนัก บางคันล้อแทบแบนราบ

เฉาซิงเอ่ยว่า "ท่านฮิลตัน ดูจากสภาพของพวกท่านแล้ว เกิดปัญหาอะไรระหว่างทางหรือเปล่า?"

ฮิลตันฟังจบ สีหน้าก็ปรากฏแววเจ็บปวดเล็กน้อย

เขาถอนหายใจ ก่อนจะเล่าเรื่องราวที่พวกเขาเพิ่งประสบให้เฉาซิงฟัง

หลังจากฟังคำอธิบายของฮิลตัน เฉาซิงก็เข้าใจถึงสิ่งที่พวกเขาเผชิญมา

เขายิ้มปลอบใจว่า "ท่านฮิลตัน อย่าคิดมากเลย ต่อให้เป็นใครก็ยากจะต้านทานพลังของธรรมชาติได้"

"พวกท่านลำบากมากแล้ว ตอนนี้ เข้ามาพักในอาณาเขตของข้าก่อน พร้อมซ่อมแซมรถม้าไปด้วย"

ฮิลตันได้ยินดังนั้น แววตาก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

ที่จริงพวกเขาเหนื่อยล้ามากแล้วจากการเดินทางไกลครั้งนี้

เขากำลังจะตอบตกลง

แต่สายตาก็อดเหลือบไปมองหอคอยธนูรอบ ๆ อาณาเขตของเฉาซิงไม่ได้

เมื่อก่อนพวกเขาคิดว่าอาณาเขตของเฉาซิงยังอ่อนแอ สามารถเข้าออกได้ตามใจ

แต่ตอนนี้กลับไม่ใช่อีกต่อไป

ด้วยพลังที่มีอยู่ในอาณาเขตนี้ ต่อให้เป็นคาราวานการค้าอย่างพวกเขาก็ไม่อาจต้านทานได้

ถ้าหากเฉาซิงคิดร้ายกับพวกเขา พวกเขาก็ไม่มีทางหนีรอดออกมาได้เลย

แม้แต่เหล่าทหารชาอาร์เองก็ไม่กล้าเข้าไปง่าย ๆ

หลังจากลังเลครู่หนึ่ง ฮิลตันก็เหมือนตัดสินใจแน่วแน่

"ได้ ขอบคุณท่านเจ้านครเฉาซิงล่วงหน้าแล้วกัน"

เหล่าทหารชาอาร์สีหน้าก็เปลี่ยนเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรเพิ่ม

เพราะในคาราวานนี้ คำพูดของฮิลตันคือที่สุด

หลังจากนั้น รถม้ากว่า 10 คัน พร้อมด้วยทหารชาอาร์จำนวนมาก ก็ค่อย ๆ เคลื่อนเข้าสู่อาณาเขตของเฉาซิง

เหล่าชาวเมืองที่กำลังยุ่งอยู่กับการสร้างอาณาเขตต่างหันมามองขบวนการค้าด้วยความสงสัย

แต่ไม่นานก็หันกลับไปทำงานของตัวเองต่ออย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อประตูเมืองปิดลง และล้อรถม้าเหยียบลงบนทางหินภายในอาณาเขต ฮิลตันก็ค่อย ๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เพราะเขาสังเกตเห็นว่า หอคอยธนูเหล่านั้นไม่ได้โจมตีพวกเขา

ทหารยามรอบข้างก็ต่างทำหน้าที่ของตนต่อไปอย่างสงบ

ที่สำคัญคือ พวกเขาเห็นบุคคลหนึ่งที่พวกเขารู้จักดี

นั่นคือ บรูล็อตต์ ซึ่งเป็นเผ่าชาอาร์เหมือนกัน และดูเหมือนจะเป็นสมาชิกของ【กองทัพควันดำ】ด้วย

เมื่อบรูล็อตต์ยกมือขวาขึ้นเหนือศีรษะ แล้วทำความเคารพแบบทหารของกองทัพ

เหล่าทหารชาอาร์ที่เห็นภาพนั้นก็เบาใจลงทันที

เฉาซิงเองไม่รู้ถึงความกังวลในใจของพวกเขาเลย

ความจริงคือ ถ้าเขาคิดจะจัดการพวกเขาจริง ๆ ก็ไม่จำเป็นต้องเชิญเข้ามาด้วยซ้ำ แค่ปล่อยให้พวกเขาเข้ามาในระยะ ก็ถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว

คาราวานของฮิลตันเริ่มผ่อนคลายมากขึ้น

และเริ่มกวาดสายตามองสำรวจอาณาเขตแห่งนี้

เมื่อพวกเขาเห็นแถวอาคารที่อยู่อาศัย โรงเหล้า สนามฝึก ฯลฯ ต่างก็อึ้งจนพูดไม่ออก

แม้แต่ทหารชาอาร์ผู้ผ่านศึกมาก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น

"ขอสาบานต่อคาห์น! ที่นี่มีสิ่งปลูกสร้างครบครันเกินไปแล้ว!"

"ใช่เลย ตอนอยู่นอกกำแพง เห็นแค่โครงสร้างเบื้องต้น พอเข้ามาข้างในถึงรู้ว่าที่นี่เจริญขนาดไหน!"

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็เห็นกองทัพอันน่าเกรงขาม

ไม่ว่าจะเป็นนักรบอัสคาลอน หรือเหล่านักรบหมูป่า ล้วนแผ่กลิ่นอายพลังมหาศาลออกมา

ชนเผ่าชาอาร์ผู้ยึดมั่นในสงคราม แน่นอนว่าสามารถสัมผัสได้ถึงแรงกดดันนั้น

"สวรรค์! นี่คือทหารของเจ้านครเฉาซิงเหรอ?!"

"พวกเขาเป็นใครกันแน่? ทำไมถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้ แต่ละคนดูน่ากลัวพอ ๆ กับนายร้อยแห่งกองทัพควันดำเลย!"

"พลังดุเดือดจริง ๆ!"

ทุกคนมองหน้ากัน ต่างก็เห็นแววตื่นตะลึงในแววตาของกันและกัน

บัดนี้พวกเขาเข้าใจแล้วว่า

หากเฉาซิงคิดจะกำจัดพวกเขา ก็สามารถทำได้ตั้งแต่ยังอยู่หน้าประตู ไม่จำเป็นต้องเชิญเข้ามาให้ลำบากเลย

แม้แต่ฮิลตันเอง ก็รู้สึกถูกกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

สิ่งที่เขาเห็นตรงหน้า มันเกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้ทั้งหมด!