ตอนที่ 370: ท่านปู่ทวดสิ้นอายุขัย คำสั่งเสียสุดท้าย!
ตอนที่ 370: ท่านปู่ทวดสิ้นอายุขัย คำสั่งเสียสุดท้าย!
เฉินหยางรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย จึงรีบส่งรูปถ่ายคืนให้เฉินอันหมิน "ท่านปู่ทวดครับ เมื่อครู่ท่านเผลอหลับไป ผมกลัวว่ารูปถ่ายใบนี้จะร่วงหล่นลงในกองไฟ..."
ช่างเป็นเหตุผลที่สมควร
เฉินอันหมินไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่ม เขาถือรูปถ่ายใบนั้นไว้มั่น เปลวไฟจากกองไฟสะท้อนวูบวาบอยู่ในดวงตาที่แก่ชราคู่นั้น
แววตาที่พร่าเลือน ดูราวกับจะหลงทางอยู่ในกาลเวลา
สังเกตเห็นได้ชัดเจนว่าอารมณ์ของเขาเริ่มจะหม่นหมองลง
เฉินหยางเอ่ยถาม "ท่านปู่ทวดครับ คนในรูปถ่ายใบนี้คือ..."
เขาไม่รู้ว่าควรจะถามหรือไม่ แต่กลับไม่อาจสะกดกลั้นความสงสัยใคร่รู้ไว้ได้ จึงหลุดปากถามออกไป
"ลูกชายของฉันเอง จิ้งฝาน"
เนิ่นนานกว่าเฉินอันหมินจะลูบไล้ภาพที่พร่าเลือนบนรูปถ่าย เอ่ยประโยคนี้ออกมาอย่างเนิบช้า
เฉินหยางได้ยินดังนั้น แววตาพลันไหววูบ
ลูกชายของท่านปู่ทวด?
ถึงเขาจะแอบสันนิษฐานไว้ก่อนหน้า แต่เมื่อได้รับคำยืนยันจากปากเฉินอันหมิน กลับยังคงทำให้เขารู้สึกประหลาดใจอยู่ดี
สำหรับท่านปู่ทวดคนนี้ เฉินหยางไร้ซึ่งความเข้าใจที่ลึกซึ้ง รู้เพียงว่าเขาเป็นอาห้าของคุณปู่ ไร้ซึ่งบุตรหลาน ใช้ชีวิตเพียงลำพังมาตลอด
แต่ตอนนี้ ทำไมถึงมีลูกชายโผล่ขึ้นมาได้ล่ะ?
เขาไม่กล้าซักไซ้ต่อด้วยเกรงว่าจะไปสะกิดแผลใจหรือเรื่องราวที่เลวร้ายในอดีต จึงทำได้เพียงเฝ้ารอให้อีกฝ่ายเป็นคนเปิดปากเล่าเอง
"เขาอายุน้อยกว่าปู่ของเธอสิบสองปี เกิดปีมะเส็งเหมือนกัน เป็นงูในฤดูหนาว เป็นงูที่ขี้เกียจ..."
เฉินอันหมินเริ่มเปิดฉากเล่าเรื่องราว ยามที่พูดถึงลูกชายคนนี้ บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยเหี่ยวย่นจากกาลเวลากลับอัดแน่นไปด้วยรอยยิ้ม
แต่ว่า ในเวลาต่อมา รอยยิ้มนั้นกลับค่อยเลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยความโศกเศร้าที่แสนจะลึกซึ้ง
"แต่น่าเสียดาย เขาไร้ซึ่งวาสนาเหมือนคุณปู่ของเธอ อายุยังไม่ทันจะครบสองขวบก็..."
เฉินอันหมินทอดถอนใจยาว
ถึงวันเวลาจะช่วยเยียวยาทุกสิ่ง แต่ความทรงจำกลับยิ่งตอกย้ำบาดแผลให้ลึกลงไป แม้เรื่องราวจะผ่านพ้นมานานกว่าหกสิบปีแล้ว แต่ทุกครั้งที่นึกถึง ส่วนลึกในใจยังคงรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวเสมอ
เฉินหยางไร้ซึ่งคำพูดใดจะเอ่ยออกมา
จะให้บอกว่าขอแสดงความเสียใจเหรอ เรื่องมันผ่านไปตั้งกี่สิบปีแล้ว ตอนนี้จะมาเสียใจไปเพื่ออะไร?
"หากเขายังมีชีวิตอยู่ ป่านนี้คงจะมีหลานตัวน้อยแล้วเหมือนกันใช่ไหม? ฉันเองก็ควรจะได้เป็นปู่ทวดไปแล้ว"
แววตาของเขาสั่นไหววูบวาบ เต็มไปด้วยความปรารถนาที่ไม่อาจเป็นจริง
เขาดูราวกับมองเห็นโลกอีกใบหนึ่ง ในโลกใบนั้น ลูกชายของเขายังมีชีวิตอยู่ ส่วนลูกชายก็มีลูกชายสืบต่อไปอย่างไม่จบสิ้น
……
...
เฉินหยางนั่งเป็นเพื่อนเขาอยู่นาน คอยรับฟังเสียงรำพึงรำพันและคำพร่ำบ่นของเขาอยู่เงียบงัน
เวลาส่วนใหญ่ เขามักจะจมอยู่กับความทรงจำในอดีต
เรื่องราวที่เล่าให้เฉินหยางฟังมีมากมายมหาศาลแต่เฉินหยางสัมผัสได้ว่าเขากำลังจงใจหลีกเลี่ยงบางสิ่งบางอย่างอยู่
ในเมื่อเขาไม่ยอมบอก เฉินหยางย่อมไร้ซึ่งความกล้าที่จะเอ่ยปากถาม
จนกระทั่งถึงช่วงค่ำ เฉินหยางช่วยจัดเตรียมมื้อค่ำให้ท่าน หลังจากทานเสร็จ เขานั่งสนทนาต่ออีกพักใหญ่ถึงจะเตรียมตัวกลับบ้าน
เขายังคงนั่งผิงไฟอยู่บนเก้าอี้ที่หน้าเตาไฟเหมือนเดิม
"เสี่ยวหยาง รับปากฉันสักเรื่องสิ"
ในจังหวะที่เฉินหยางกำลังจะก้าวพ้นประตู เฉินอันหมินพลันเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน
"ท่านปู่ทวด ว่ามาเถอะครับ"
เฉินหยางเหลียวหลังกลับไปมองเฉินอันหมิน
เฉินอันหมินจ้องมองเปลวไฟเบื้องหน้าโดยไม่หันมามองเขา "หากวันหน้า เธอบังเอิญพบเจอเขา ช่วยพาเขามาหาฉันที"
"เขา?"
เฉินหยางชะงักไป ถามด้วยความสงสัย "ท่านปู่ทวด ท่านหมายถึงใครครับ?"
แต่เฉินอันหมินกลับส่ายหน้าพรางทอดถอนใจ "ช่างเถอะ ลำพังเธอคนเดียวคงลำบากเปล่า ตอนนี้ดึกมากแล้ว รีบกลับไปพักผ่อนเสียเถอะ"
……
...
เฉินหยางแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง
ท่านปู่ทวดเป็นอะไรไป? ทำไมถึงพูดจาไร้ที่มาที่ไปแบบนี้ล่ะ?
ที่ด้านนอกบ้าน เฉินหยางสะดุ้งจนตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง
การผิงไฟนานยามมาเจอแรงลมหนาวย่อมทำให้ร่างกายสั่นสะท้านได้ง่าย ภายในใจเริ่มจะเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่สู้ดีนัก
เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา กดโทรหาคุณปู่ทันที
สัญชาตญาณเตือนเขาว่าเวลาของท่านปู่ทวดคงเหลือไม่มากแล้ว
ยามใดที่มนุษย์มักจะชอบโหยหาอดีตมากที่สุดกันนะ?
ยามที่อายุขัยจวนจะสิ้นสุดนั่นเอง
เล่ากันว่ายามที่คนเรากำลังจะสิ้นลม ภาพเหตุการณ์ในอดีตย่อมพรั่งพรูเข้ามาในหัวประดุจภาพฉายเพื่อบันทึกเป็นฉากสุดท้ายก่อนที่ชีวิตจะจบสิ้นลง
ท่านปู่ทวดคงไม่อาจผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้แน่นอน
หลังจากวางสาย เฉินหยางสูดลมหายใจเข้าหนึ่งที ลมหนาวที่พัดผ่านลำคอทำให้ภายในใจรู้สึกเหน็บหนาวตามไปด้วย
เพียงหวังว่าลางสังหรณ์ของตนเองจะเป็นเรื่องที่ผิดพลาดไป
……
...
——
——
เช้าวันรุ่งขึ้น
เฉินหยางตามหวงช่านให้มาช่วยกันจัดระเบียบสิ่งของภายในบ้าน
อีกทั้งยังไปเชิญท่านย่าหลิวที่อยู่ข้างบ้านมาช่วยจัดเตรียมมื้อกลางวัน
ช่วงที่ผ่านมาเขาพำนักอยู่เพียงลำพัง วิถีชีวิตจึงเป็นไปอย่างตามมีตามเกิด ไร้ซึ่งการทำความสะอาดครั้งใหญ่มานาน จนข้าวของเครื่องใช้วางระเกะระกะไปหมด
หลังจากที่โทรคุยกันเมื่อคืน คุณปู่แจ้งว่าจะเดินทางกลับมาในวันนี้
เฉินอันหมินเป็นอาห้าของเฉินจิ้งจือ เป็นผู้อาวุโสเพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ หากไม่นับลูกหลานแล้ว เขาย่อมเป็นผู้ที่มีสายเลือดใกล้ชิดที่สุด เมื่อเฉินหยางโทรศัพท์ไปแจ้งข่าว มีหรือที่คุณปู่จะไม่ยอมกลับมา
ทั้งคู่ช่วยกันทำงานตลอดทั้งเช้า จัดการทำความสะอาดจนหมดจดทั้งภายในและภายนอก อาศัยจังหวะที่มีแสงแดดและอากาศเริ่มจะอุ่นขึ้นบ้าง จึงถอดผ้าคลุมโซฟาออกมาซักทำความสะอาดด้วย
เมื่อเช้าได้คุยโทรศัพท์กันอีกรอบ คุณพ่อจะเดินทางกลับมาพร้อมกับคุณปู่ เฉินหยางจึงไร้ความจำเป็นที่จะต้องขับรถไปรับ
จวนจะถึงเวลาเที่ยงวันแล้ว ตอนนี้การคมนาคมสะดวกสบาย การขับรถจากตัวมณฑลกลับมาใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงเศษเท่านั้น
คาดว่าคุณปู่และพรรคพวกคงใกล้จะถึงจุดหมายแล้ว
เมื่อท่านย่าหลิวจัดเตรียมอาหารเสร็จเรียบร้อย เฉินหยางจึงเตรียมตัวจะไปรับเฉินอันหมินมาทานมื้อเที่ยงด้วยกัน
……
...
ริมบ่อน้ำ บ้านเฉินอันหมิน
ตอนที่เฉินหยางเดินทางมาถึง เฉินอันหมินกำลังนั่งอาบแดดอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ที่ลานหน้าบ้าน
เขาสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่เฉินหยางเพิ่งซื้อให้เมื่อวาน หนวดเคราถูกโกนจนเกลี้ยงเกลา แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้า เขาหลับตาลงพลางแสดงสีหน้าที่ดูสงบเงียบอย่างยิ่ง
"ท่านปู่ทวดครับ คุณปู่ใกล้จะถึงแล้วครับ ไปทานมื้อเที่ยงด้วยกันเถอะ..."
เมื่อเช้าเขาแวะมาหาท่านแล้วหนึ่งรอบเพื่อแจ้งว่าคุณปู่จะกลับมาในวันนี้ จึงกำชับไม่ให้ท่านต้องลำบากทำอาหารเอง
เฉินอันหมินไร้ซึ่งการเคลื่อนไหว
"ท่านปู่ทวดครับ?"
เฉินหยางชะงักไปครู่หนึ่ง เขารีบก้าวเข้าไปหา ลองสะกิดหัวไหล่ท่านเล็กน้อย
ยังคงไร้ซึ่งเสียงตอบรับ
เฉินหยางยื่นมือที่สั่นเทาออกไปเพื่อตรวจดูลมหายใจของเฉินอันหมิน
ในวินาทีนั้น ภายในใจของเขาพลันกระตุกวูบทันที
ลมหายใจของเฉินอันหมินมลายหายไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว
เขารีบควานหาชีพจรที่ลำคอทันที ร่างกายยังคงมีความอุ่นหลงเหลืออยู่ แต่ชีพจรกลับแผ่วเบาจนแทบจะสัมผัสไม่ได้
"ท่านปู่ทวด!"
เฉินหยางตะโกนเรียกด้วยความร้อนรน
ต้องรีบช่วยชีวิตเดี๋ยวนี้!
เขาจัดการวางฝ่ามือขวาลงบนจุดไป่ฮุ่ยบนศีรษะของเฉินอันหมิน เร่งถ่ายโอนพลังภายในเข้าสู่ร่างกายท่านอย่างรวดเร็ว
พลังภายในพรั่งพรูเข้าสู่ร่างกายที่ซูบผอมของเฉินอันหมิน ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรที่อุดตันเพื่อกระตุ้นระบบไหลเวียนโลหิต ส่งผลให้หัวใจที่จวนจะหยุดเต้นกลับมาทำงานอีกครั้งอย่างรวดเร็ว
ภายใต้แสงแดด ใบหน้าที่เคยซีดเผือดไร้ชีวิตชีวาเริ่มจะมีสีเลือดฝาดปรากฏขึ้นมาบ้างแล้ว
"เสี่ยวหยางมาแล้วเหรอ?"
เฉินอันหมินค่อยลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้า
เมื่อเห็นเฉินหยางอยู่ตรงหน้าและสัมผัสได้ถึงพลังงานที่ส่งเข้ามาในร่างกาย ที่มุมปากของท่านพลันปรากฏรอยยิ้มที่ขื่นขม "อย่าได้เสียแรงเปล่าเลย มันไร้ประโยชน์แล้ว..."
บนหน้าผากของเฉินหยางอัดแน่นไปด้วยหยดเหงื่อ เขาเร่งพลังภายในอย่างต่อเนื่องโดยไร้ซึ่งความกล้าที่จะผ่อนแรงแม้แต่นิดเดียว
ตอนนี้เขาเริ่มจะเข้าใจแล้วว่าทำไมผู้ฝึกยุทธ์ยามใกล้สิ้นลมถึงมักจะเกิดสภาวะพลังสลาย
ร่างกายนี้อายุขัยสิ้นสุดลงแล้ว เส้นชีพจรภายในพังพินาศย่อยยับจนไม่อาจกักเก็บพลังงานไว้ได้ พลังภายในที่เฉินหยางทุ่มเทส่งเข้าไป ย่อมรั่วไหลและสลายหายไปอย่างรวดเร็ว
เรื่องนี้เปรียบเสมือนโอ่งที่แตกชำรุด ในขณะที่พยายามเติมน้ำเข้าไป น้ำเหล่านั้นกลับรั่วออกมาในเวลาเดียวกัน
เขาจำต้องระดมส่งพลังภายในให้รุนแรงรุนแรงยิ่งขึ้นเพื่อให้ความเร็วในการเติมพลังเหนือกว่าความเร็วที่รั่วไหลออกไป เพียงเพื่อจะยื้อระบบไหลเวียนเลือดและรั้งชีวิตท่านไว้ให้นานที่สุด
แต่ว่า ยิ่งยื้อเวลาไว้นานเท่าไหร่ รอยรั่วยิ่งขยายวงกว้างมากขึ้น ส่งผลให้เฉินหยางต้องผลาญพลังภายในไปมหาศาลขึ้นตามไปด้วย
สถานการณ์เริ่มจะเลวร้ายลง
เขาพยายามประคองการส่งพลังไปพราง รีบหยิบโทรศัพท์ออกมาโทรหาคุณปู่ไปพลาง
……
...
"เสี่ยวหยาง ฝากบอกปู่ของเธอด้วยนะว่าหลังจากฉันสิ้นลมไปแล้ว ให้พาร่างฉันไปฝังไว้ที่ชะง่อนผาอาศรมบนเนินเขาต้นปาล์ม..."
"ท่านปู่ทวด อย่าเพิ่งพูดเลยครับ คุณปู่กำลังจะถึงแล้ว มีอะไรอยากจะสั่งเสียรอไว้บอกกับท่านเองเถอะครับ"
……
...
เฉินหยางไร้ซึ่งกะจิตกะใจจะรับฟังคำสั่งเสีย เขาตัดสินใจคว้ายาเม็ดบำรุงปราณมาเคี้ยวกลืนลงท้องทันที ระดมส่งพลังภายในเข้าสู่ร่างกายเฉินอันหมินอย่างไร้ความเสียดาย
"เสี่ยวหยาง เธอย่อมเป็นเด็กดีเสียจริง"
"วันหน้าหากเจอปัญหา จงตัดสินใจให้เด็ดขาด อย่าได้เลียนแบบปู่ทวดของเธอที่มักจะลังเลจนเกินเหตุ ซึ่งนอกจากจะทำร้ายตนเองแล้ว ยังสร้างความลำบากให้ลูกหลานตามไปด้วย..."
"เฮ้อ ชีวิตชาตินี้ช่างขมขื่นเหลือเกิน ชาติหน้า ย่อมไม่ขอมาเกิดอีกแล้ว"
……
...
——
——
"ปัง ปัง ปัง..."
เวลาบ่ายโมงสิบสองนาที เสียงประทัดดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นที่ริมบ่อน้ำ
เสียงของประทัดดินปืนช่างกึกก้อง ดังแว่วไปไกลแสนไกล
ตามชนบทในเขตสู่ทิศใต้ เมื่อผู้สูงอายุจากไป ย่อมมีการจุดประทัดเพื่อเป็นการส่งวิญญาณ
ประทัดชนิดนี้มีชื่อเรียกขานว่าประทัดสิ้นลม
เมื่อเสียงประทัดดังขึ้น ย่อมสื่อถึงวิญญาณผู้ล่วงลับได้ขึ้นสู่สรวงสวรรค์ เป็นการแจ้งข่าวให้เพื่อนบ้านล่วงรู้ว่ามีคนจากไปแล้ว
ในที่สุด เฉินจิ้งจือก็สามารถเดินทางกลับมาทันเพื่อดูใจเฉินอันหมินเป็นครั้งสุดท้าย
แต่ผู้ที่ลำบากที่สุดย่อมคือเฉินหยาง เขาต้องอาศัยพละกำลังพลังภายในทั้งหมดเพื่อรั้งชีวิตเฉินอันหมินไว้นานกว่าครึ่งชั่วโมง
ไม่มีใครล่วงรู้ว่าเขาต้องทานยาไปมากแค่ไหน ตอนนี้เขาถึงได้ซาบซึ้งใจว่าการใช้ร่างกายมนุษย์ธรรมดาธรรมดาไปต่อกรกับกฎเกณฑ์ของธรรมชาตินั้น มันเป็นความรู้สึกที่ไร้เรี่ยวแรงที่น่าหวาดกลัวแค่ไหน
ทั้งไร้พละกำลัง ไร้ที่พึ่งพิง
ถึงจะทุ่มเททุกสิ่งอย่างสุดความสามารถเพื่อยื้อชีวิตไว้ แต่ผลลัพธ์สุดท้ายกลับโหดร้ายและเป็นความจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง ต่อให้จะมีวิชาอาคมสูงส่งเพียงใด ย่อมไม่อาจรั้งตัวเขาไว้ได้ตลอดไป
ภายในห้องพัก
ทันทีที่เฉินอันหมินสิ้นลม คุณพ่อเฉินกั๋วต้งจึงจัดการจุดประทัดที่ลานหน้าบ้านทันที ส่วนคุณปู่รีบตามตัวญาติพี่น้องมาเพื่อช่วยกันชำระร่างกายและเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดสุดท้ายให้แก่เขา
ส่วนเฉินหยางนั้นเหนื่อยล้าจนแทบจะหมดแรง เขาทำได้เพียงนั่งหอบหายใจรุนแรงรุนแรงอยู่ที่ธรณีประตู
ในวินาทีนี้ ภายในใจของเขาหนักอึ้งอย่างยิ่ง ยังไม่อาจสลัดความรู้สึกที่ไร้เรี่ยวแรงนั้นออกไปได้
ความตาย!
นี่คือครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงความหมายของคำคำนี้ได้อย่างลึกซึ้งที่สุด
ถึงก่อนหน้านี้เขาจะเคยปลิดชีวิตคนมาไม่น้อย แต่ว่า คนเหล่านั้นสำหรับเขาแล้ว ย่อมไร้ค่าไม่ต่างจากสุกรหรือสุนัข
แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
เขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรั้งชีวิตเขาไว้ แต่สุดท้ายกลับต้องพ่ายแพ้ให้แก่ความจริงที่เจ็บปวด
เขายังหนุ่มแน่น ยังไร้ซึ่งความเข้าใจในเรื่องของชีวิตอย่างถ่องแท้ แต่ในวินาทีนี้ เขากลับเข้าใจแจ้งว่าทำไมผู้คนมากมายมหาศาลถึงได้ถวิลหาความเป็นอมตะ
เหมือนกับฉินโจวที่อายุกว่าเจ็ดสิบปีแล้ว แต่ยังคงดิ้นรนเพราะปรารถนาว่าสักวันจะได้พบพานวาสนา มีอายุยืนยาวขึ้น
การเกิด แก่ เจ็บและตายย่อมเป็นเรื่องปกติของโลก เมื่อต้องเผชิญกับอำนาจของธรรมชาติ พละกำลังของมนุษย์ช่างดูเล็กจ้อยเหลือเกิน
"ฟู่ว!"
เขาลอบถอนหายใจยาว ความอัดอั้นตันใจภายในยังคงหลงเหลืออยู่
……
...
อายุเก้าสิบเอ็ดปี ถือเป็นงานศพมงคล
เฉินอันหมินเป็นผู้อาวุโสลำดับชั้นอันเพียงคนเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่ในตระกูลเฉินของหมู่บ้านนี้ เป็นผู้ที่มีลำดับอาวุโสสูงส่งที่สุด
บรรดาญาติพี่น้องในหมู่บ้านต่างพากันมาร่วมงานเรียบร้อยแล้ว
แต่ว่า ส่วนใหญ่นั้นเป็นญาติที่ห่างไกลกันเกินกว่าห้าลำดับชั้นแล้ว สายเลือดจึงไม่ได้เข้มข้นนัก
เฉินอันหมินไร้ซึ่งผู้สืบสกุล คนที่มีสายเลือดใกล้ชิดที่สุดย่อมมีเพียงเฉินจิ้งจือเท่านั้น
การจัดพิธีศพให้แก่เขา ย่อมต้องเป็นหน้าที่ของเฉินจิ้งจือที่เป็นคนจัดการ
ภาระหน้าที่ช่างมากมายมหาศาล เฉินหยางไม่เคยผ่านประสบการณ์เช่นนี้มาก่อน จึงทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น
หลังจากพักผ่อนได้ครู่หนึ่ง เขาถูกคุณพ่อพาตัวไปเพื่อตระเวนแจ้งข่าวตามบ้านเรือนในหมู่บ้านทีละหลัง
เริ่มจากการแจ้งข่าวแก่ญาติพี่น้องก่อน แล้วค่อยแจ้งให้เพื่อนบ้านล่วงรู้
ตามธรรมเนียมของหมู่บ้าน เมื่อพบหน้ากัน ย่อมต้องคุกเข่าลงทันทีโดยไม่จำเป็นต้องเอ่ยคำใด
เมื่ออีกฝ่ายเห็นการคุกเข่า ย่อมล่วงรู้สถานการณ์ได้ในทันทีโดยไม่ต้องเอ่ยปากถาม
ส่วนญาติสนิทมิตรสหายที่อยู่ห่างไกล คุณปู่จะเป็นคนโทรศัพท์แจ้งข่าวด้วยตนเอง
เพราะยังไง รายชื่อสหายและญาติพี่น้องของท่านปู่ทวด ย่อมมีเพียงเฉินจิ้งจือเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด
ตลอดช่วงบ่าย เฉินหยางทำงานจนลืมเวลา หลังจากแจ้งข่าวเสร็จสิ้น เขาจึงเดินทางไปที่หมู่บ้านตระกูลหวงเพื่อเชิญหวงเต้าหลินมาที่งาน
เรื่องการทำพิธีกรรมทางศาสนาในงานศพ หวงเต้าหลินนับว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับมืออาชีพ
ในละแวกสิบห้ากิโลเมตรนี้ ไม่ว่าบ้านไหนจัดงานศพ ส่วนใหญ่มักจะเชิญหวงเต้าหลินมาเป็นเจ้าพิธีทั้งสิ้น
เขามีคณะทำงานเฉพาะทางของตนเอง
ทั้งเครื่องเป่าเครื่องสีและการประโคมดนตรี บรรดาสหายเก่าพากันเดินทางมาถึงในช่วงบ่าย เริ่มจัดเตรียมสถานที่ทันที
ภายในห้องโถง โลงศพถูกวางตั้งไว้บนม้านั่งยาวสองตัว ตามกฎของหมู่บ้าน ต้องตั้งศพสวดพระอภิธรรมเป็นเวลาสามวันก่อนจะนำไปฝังบนเขา
สุสานของเฉินอันหมินย่อมถูกสร้างเตรียมไว้เนิ่นนานแล้ว ซึ่งตั้งอยู่ที่ป่าต้นยมสวรรค์ใกล้กับศาลบรรพชน
ทั้งคุณปู่ทวดและคุณย่าทวดของเฉินหยางล้วนถูกฝังอยู่ที่นั่นเช่นกัน
แต่ว่า เฉินอันหมินกลับมีความปรารถนาสุดท้าย คือต้องการให้ฝังร่างไว้ที่ชะง่อนผาอาศรมบนเนินเขาต้นปาล์มแทน
ถึงเฉินหยางจะไม่ล่วงรู้ถึงเหตุผล แต่ในเมื่อเป็นความต้องการของผู้วายชนม์ ลูกหลานรุ่นหลังย่อมต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด
ในช่วงพลบค่ำ เฉินหยางจึงติดตามหวงเต้าหลินขึ้นเขาไปเพื่อเลือกทำเลสุสานใหม่ให้แก่เฉินอันหมิน
คุณปู่ต้องอยู่เฝ้าศพ ส่วนคุณพ่อต้องคอยต้อนรับแขกเหรื่อ ภารกิจนี้จึงตกเป็นหน้าที่ของเขาเพียงลำพัง
……
...
เขาต้นปาล์ม สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากหมู่บ้านพอสมควร แต่เวลาสามวันย่อมเพียงพอสำหรับการสร้างสุสานแห่งใหม่
ชะง่อนผาอาศรมคือช่องเขาบนเนินเขาต้นปาล์ม ด้านหนึ่งเป็นเนินเขารกร้าง ส่วนอีกด้านเป็นหน้าผาสูงชันกว่าสี่สิบห้าสิบเมตร
ที่ดินเป็นของหมู่บ้าน หลังจากเลือกทำเลได้แล้ว ก็ต้องกลับไปหารือกับทางคณะกรรมการหมู่บ้านอีกครั้ง
แต่ว่า เรื่องแบบนี้ ทางหมู่บ้านคงไม่ขัดข้องแน่นอน
สิ่งที่เฉินหยางไม่เข้าใจแจ้งคือทำไมเฉินอันหมินถึงปรารถนาจะฝังร่างไว้ที่นี่
สถานที่แห่งนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษต่อเฉินอันหมินยังไงกันนะ?
ในตอนนี้ย่อมไร้ซึ่งใครจะให้คำตอบแก่เขาได้
ที่ชะง่อนผาอาศรม กระแสลมที่พัดผ่านช่องเขาแผดเสียงคำรามดังกึกก้อง
ถึงตอนนี้จะยังมีแสงแดด แต่ลมบนยอดเขากลับหนาวเหน็บและชื้นแฉะจนน่าหวาดกลัว
หวงเต้าหลินถือเข็มทิศฮวงจุ้ยไว้ในมือ เดินสำรวจไปทั่วเนินเขารกร้าง
ศาสตร์แห่งฮวงจุ้ยนับเป็นวิชาที่ล้ำลึก เฉินหยางไร้ซึ่งความรู้ด้านนี้ จึงทำได้เพียงยืนมองอยู่ด้านข้างเท่านั้น
สถานที่แห่งนี้หันหน้าไปทางเขาเส้าเอ๋อ ทัศนวิสัยช่างปลอดโปร่งยิ่ง
เมื่อพ้นจากช่องเขาไปก็เข้าสู่เขตเมืองเส้าเอ๋อ ที่ริมหน้าผามีต้นหญ้าคาขึ้นอยู่มากมาย พากันไหวระริกตามแรงลม
"ท่านอาครับ ตอนนี้ท่านก็อายุเจ็ดสิบกว่าแล้ว ในอดีตท่านพอจะเคยได้ยินเรื่องราวของครอบครัวผมบ้างไหมครับ?"
เฉินหยางเอ่ยถามด้วยความสงสัยใคร่รู้
ตามหลักการแล้ว หวงเต้าหลินย่อมเป็นคนในยุคสมัยนั้น หมู่บ้านตระกูลหวงและหมู่บ้านเจียผีโกวตั้งอยู่ติดกัน มีระยะทางที่ไม่ไกลนัก บุคคลระดับคุณปู่ทวดของเขาในตอนนั้นย่อมต้องมีชื่อเสียงโด่งดัง หวงเต้าหลินไม่มีเหตุผลที่จะไม่รู้จักเรื่องราวเหล่านั้น
"เคยได้ยินมาบ้าง แต่รู้ไม่มากนัก!"
หวงเต้าหลินส่ายหน้า "ช่วงเวลานั้นฉันยังเฝ้าฝึกวิชาอยู่ที่ศาลเอ้อร์หลาง พอกลับมาที่หมู่บ้านตระกูลหวงได้ไม่นานก่อนอารามจะเกิดเรื่อง คุณปู่ทวดของนายก็สิ้นใจไปเสียแล้ว เพราะฉะนั้นพวกเราจึงไม่ได้มีความเกี่ยวพันกันมากนัก เคยพบหน้ากันเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้นเอง..."
"อ้อ!"
เมื่อคำนวณจากเวลา ในตอนนั้นหวงเต้าหลินคงอายุประมาณยี่สิบกว่า ซึ่งยังเป็นช่วงที่เฝ้าฝึกฝนวิชาอยู่ที่ศาลเอ้อร์หลางจริง
หวงเต้าหลินถือเข็มทิศเดินเข้ามาหาเขา "เรื่องของนาย ท่านผู้เฒ่าตะขาบเคยเล่าให้ฉันฟังบ้างแล้ว เจ้าเด็กคนนี้ช่างใจกล้าบ้าบิ่นจริงนะ กล้าก่อเรื่องวุ่นวายไปทั่ว กระทั่งสำนักชิงเสินยังกล้าไปล่วงเกินอีก..."
ถึงคำพูดจะดูเหมือนเป็นการตำหนิ แต่น้ำเสียงกลับไร้ซึ่งความโกรธเคืองแต่อย่างใด
เฉินหยางยิ้มขื่น "ท่านอาครับ ผมไม่ได้มีเจตนาจะไปหาเรื่องสำนักชิงเสินหรอกครับ เพียงแต่ต้วนชิวผิงคนนี้เป็นหนึ่งในหกสหายสระมังกร การที่ผมไปสร้างปัญหาให้ตระกูลติง ย่อมต้องดึงดูดให้เธอเข้ามายุ่งเกี่ยวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้..."
"เฮ้อ!"
หวงเต้าหลินทอดถอนใจ "สวรรค์ช่างไร้ตา ปล่อยให้คนประเภทนั้นทะลวงสู่ขอบเขตวาสนาได้สำเร็จ..."
คนระดับอัจฉริยะอย่างหวงเต้าหลินล่ะ?
ผู้ที่รู้แจ้งในแก่นแท้ของทั้งพุทธ เต๋าและคุณไสย มีความรู้สูงส่งดุจเทวะและเฝ้าฝึกบำเพ็ญเพียรมานานหลายสิบปี กลับยังไม่อาจก้าวข้ามผ่านจุดนั้นไปได้
แต่ต้วนชิวผิงคนนั้น บางทีคงเป็นเพราะมีเบื้องหลังที่ยอดเยี่ยมเกื้อหนุนกระมัง
ตอนที่ยังสาว เธอก่อกรรมทำชั่วไว้มากมายจนผู้คนพากันสาปแช่ง คดีความที่เธอก่อไว้ย่อมมากมายจนบรรยายไม่หมด คนแบบนี้กลับได้พบพานวาสนา ช่างน่าอนาถใจยิ่ง
เฉินหยางกล่าว "ท่านอาเคยเปิดศึกต่อสู้กับคนในขอบเขตวาสนามาก่อนไหมครับ?"
เขาใคร่รู้ในพละกำลังที่แท้จริงของหวงเต้าหลินอย่างยิ่ง ถึงท่านจะยังไม่บรรลุขอบเขตวาสนาแต่พละกำลังในการต่อสู้ที่สำแดงออกมากลับเหนือชั้นกว่าขอบเขตวิญญาณทั่วไป
หากหวงเต้าหลินสามารถต่อกรกับระดับขอบเขตวาสนาได้ ต้วนชิวผิงที่เพิ่งจะบรรลุระดับเริ่มต้นย่อมไร้ซึ่งความน่ากลัวสำหรับเขา
ไม่แน่ว่าหากเขาและหวงเต้าหลินร่วมมือกัน ย่อมอาจจะสยบต้วนชิวผิงลงได้สำเร็จ
หวงเต้าหลินได้ฟังจึงยิ้มขื่นออกมาหนึ่งครั้ง "เคยสู้มาแล้ว แต่อีกฝ่ายยังไม่ทันจะปรากฏกายออกมา ก็สามารถกดฉันลงไปกองกับพื้นได้อย่างง่ายดาย..."
"หืม?"
เฉินหยางได้ยินดังนั้นถึงกับอึ้งไป "สู้กับใครเหรอครับ?"
ด้วยพละกำลังระดับหวงเต้าหลิน กลับถูกอีกฝ่ายสยบได้อย่างราบคาบทั้งที่ยังไม่เห็นแม้แต่ใบหน้าเนี่ยนะ?
เรื่องนี้ฟังดูช่างเหลือเชื่อเกินไปสักหน่อย
หวงเต้าหลินกล่าว "นายเองก็เคยพบมาแล้ว ตัวตนที่อยู่ในโลงศพบนเขาโลงศพโบราณนั่นไง!"
"คนคนนั้นเหรอครับ?"
เฉินหยางถึงกับพูดไม่ออกทันที ถึงเขาจะไม่เคยเห็นตัวตนในโลงศพลงมือ แต่กลับสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งที่ยิ่งใหญ่ได้เป็นอย่างดี
คำพูดของหวงเต้าหลิน เขาพร้อมจะเชื่ออย่างไร้ข้อกังขา
"ท่านอาครับ คนที่อยู่ในโลงนั่น ตกลงแล้วเป็นใครกันแน่ครับ?" เฉินหยางอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย
หวงเต้าหลินกลับส่ายหน้าปฏิเสธ "นายมาถามฉัน ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันรู้จักกับเขามานานแล้วแต่เขาไม่เคยเปิดเผยชื่อเสียงเรียงนามเลยสักครั้ง ฉันรู้เพียงว่าเขาแข็งแกร่งและเคยให้คำแนะนำในการฝึกยุทธ์แก่ฉันบ้าง เกรงว่าระดับพลังของเขาคงอยู่ไม่ไกลจากขอบเขตเต๋าแท้แล้ว การที่เขายังไม่ยอมออกจากโลงศพคงเป็นเพราะกำลังพยายามทะลวงสู่ขอบเขตเต๋าแท้อยู่แน่นอน..."
"ขอบเขตเต๋าแท้?"
เฉินหยางรู้สึกตกใจ นั่นคือระดับที่อยู่เหนือกว่าขอบเขตวาสนาขึ้นไปอีก ตัวตนในโลงศพช่างแข็งแกร่งมหาศาลขนาดนี้เชียว?
"สามบุปผารวมยอดได้มาซึ่งวาสนา แก่นพลังสมบูรณ์ก้าวสู่มรรคาแท้จริง หนทางแห่งการฝึกบำเพ็ญไร้ซึ่งจุดจบ ก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์เพื่อบรรลุเป็นเทวะ!"
หวงเต้าหลินทอดถอนใจ "หนทางแห่งการฝึกยุทธ์เต็มไปด้วยขวากหนามประดุจการพายเรือทวนน้ำ ทุกย่างก้าวย่อมยากลำบากยิ่งนัก ระหว่างแต่ละขอบเขตพลังย่อมมีหุบเหวที่ยากจะก้าวข้ามขวางกั้นอยู่ อย่าเห็นว่าฉันในขอบเขตวิญญาณจะไร้ซึ่งคู่ต่อสู้ แต่หากต้องเผชิญหน้ากับขอบเขตวาสนา..."
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาส่ายหน้าเล็กน้อยพลางแสดงความรู้สึกที่ไร้เรี่ยวแรงออกมา
ในวันนั้น ยามต้องจัดการกับราชินีแมงมุมขอบเขตวาสนา เขาย่อมต้องทุ่มเทอย่างหนักหน่วง กระทั่งหากต้องสู้เพียงลำพัง โอกาสที่จะสยบมันได้นับว่าต่ำจริง
แล้วนับประสาอะไรกับคู่ต่อสู้ที่เป็นมนุษย์ผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตวาสนาที่แท้จริงล่ะ?
เฉินหยางกล่าว "ท่านอาครับ แล้วตอนนี้ผมสมควรจะทำยังไงดี? ผู้หญิงคนนั้นไม่ช้าก็เร็วต้องตามสืบมาถึงตัวผมแน่นอน!"
……
...