ตอนที่ 355: ยาเม็ดปฐพีวิญญาณ เผชิญหน้ากับต้วนชิวผิง!

“หืม?”

เฉินหยางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "พี่หู่จวนจะทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณแล้วเหรอครับ?"

"ใช่ ด้วยความสามารถของหัวหน้าหลิว ในวัยขนาดนี้ การทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณย่อมไม่ถือว่าเร็วเกินไปแล้ว"

หูข่ายกล่าว "พวกเราเองเพิ่งได้รับข่าวเมื่อเช้านี้ มีผู้อาวุโสสองท่านของกองคาราวานม้าคอยดูแล ไม่เกิดเรื่องผิดพลาดแน่นอน รอก่อนเถอะ ภายในไม่กี่วันนี้คงมีข่าวดีแจ้งมา"

เฉินหยางพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้กล่าวอะไรต่อ

เดิมทีหลิวเหิงหู่มีพละกำลังกายสี่ร้อยกว่าแต้มซึ่งใกล้จะทะลวงระดับอยู่แล้ว คราวก่อนได้รับยาเม็ดหลอมกายฉบับพิเศษจากสมาคมผู้พิทักษ์ขุนเขาไปอีกเม็ดหนึ่ง คาดว่าพละกำลังกายคงจะเข้าใกล้ขีดจำกัดแล้ว การทะลวงระดับในตอนนี้จึงไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจ

……

...

——

——

รับเอกสารเสร็จแล้ว จึงเดินทางกลับสู่ภัตตาคาร

หวงช่านเจรจากับผู้จัดการร้านคนนั้นเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว

หน่อไม้ฤดูหนาวชุดนี้คุณภาพยอดเยี่ยมจริง ผู้จัดการจึงขอคำสั่งจากจางย่าเฟิง สรุปราคาอยู่ที่ 20 หยวนต่อ 1 จิน

รวมทั้งหมด 1253 จิน คิดเป็นเงินสองหมื่นห้าพันกว่าหยวน

เมื่อได้รับเงินมา หวงช่านถึงเข้าใจแจ่มแจ้งว่าสองวันที่ผ่านมา ตนเองทิ้งเงินไปมหาศาลมหาศาลขนาดไหน

ก่อนหน้านี้ขายหัวละ 10 หยวน เขายังนึกว่าได้กำไรแล้ว ตอนนี้ถึงล่วงรู้ว่านั่นคือราคาที่ถูกประดุจให้ฟรี

จางย่าเฟิงไม่ได้อยู่ในตำบล เรื่องที่จะไปขอทานฟรีจึงเป็นอันพับไป ทั้งคู่หาเกี๊ยวน้ำทานในตำบลแบบเรียบง่ายก่อนจะขับรถออกจากตำบลไป

เฉินหยางไม่ได้ขับรถกลับทางหมู่บ้านเจียผีโกว แต่มุ่งหน้าตรงไปยังเขาเอ๋อเป้ยแทน

หวงช่านย่อมเข้าใจเจตนาของเฉินหยางทันที

เขาเอ๋อเป้ย อารามโคเขียว

หลังจากเหตุการณ์ของจ้าวกวนซานคราวก่อน คนในอารามโคเขียวจำนวนไม่น้อยต่างได้รับบาดเจ็บ

ฝ่าหนิงเองก็บาดเจ็บ ตอนนี้ยังคงอยู่ระหว่างการพักฟื้น เดิมทีเขามีแผนจะเดินทางไปผจญภัยที่เขาไอเหลาในหนานอวิ๋น แต่ตอนนี้ทำได้เพียงระงับแผนการไว้ชั่วคราว

เมื่อพบเฉินหยาง ฝ่าหนิงแสดงท่าทีที่กระตือรือร้น เอ่ยถามถึงจุดประสงค์การมาเยือน ซึ่งเฉินหยางไม่ได้ปกปิด บอกเล่าสถานการณ์ให้ฟัง

"จะให้ฉันสั่งลูกศิษย์สองสามคนติดตามนายเข้าป่าไปช่วยขุดต้นไม้ไหม?"

ภายในห้องโถงรอง ฝ่าหนิงดูจะกระตือรือร้นอย่างยิ่ง

สำหรับเขา การที่ในเขามีต้นไม้โบราณขอบเขตวาสนาอยู่ ย่อมไม่ใช่โชควาสนา แต่คือภัยพิบัติ

สิ่งของพรรค์นี้ หากวันใดเกิดมีเจตนาร้ายต่อมนุษย์ขึ้นมา ลำพังเพียงอารามโคเขียวเล็กจ้อย ย่อมไม่มีทางกำราบอยู่แน่นอน

ตอนนี้ เฉินหยางตั้งใจจะมาย้ายพฤกษาวิญญาณที่เขามองว่าเป็นตัวปัญหาไป เขาจึงเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"เรื่องนั้นไม่จำเป็นหรอกครับ รอให้มืดก่อน เดี๋ยวมันจะออกมาเอง ท่านอาจารย์เพียงแค่ช่วยกำชับคนในอารามไว้ว่า ไม่ว่าจะเห็นอะไรก็อย่าได้ตื่นตกใจ ห้ามแอบถ่ายวิดีโอไปมั่วซั่วก็นับว่าพอแล้วครับ"

เฉินหยางส่ายหน้าปฏิเสธ ไร้ซึ่งความจำเป็นที่จะต้องเข้าป่าไปขุด เขาได้สื่อสารผ่านตราประทับซานอวี๋เพื่อแจ้งให้ต้นคาเมเลียล่วงรู้แล้วว่าเขามาถึงแล้ว

เพียงรอให้ท้องฟ้าเริ่มมืดและไร้ผู้คนสัญจร รอจนต้นคาเมเลียเดินออกจากป่ามาเอง ถึงตอนนั้นค่อยทำการขุดย้ายไป

"ได้ ได้!"

ฝ่าหนิงพยักหน้าติดกัน "เดี๋ยวฉันจะสั่งให้ลูกศิษย์ไปทำวัตรเย็นที่วิหารหลัก พวกนายตามสบายได้เลย"

"ขอบคุณครับ"

เฉินหยางเอ่ยขอบคุณ ก่อนจะถามต่อว่า "ก่อนหน้านี้ท่านอาจารย์บอกว่าจะไปหนานอวิ๋นไม่ใช่เหรอครับ ตอนนี้ไม่คิดจะไปแล้วเหรอ?"

ฝ่าหนิงยิ้มขื่นพลางกุมหน้าอกตนเอง "ซี่โครงของฉันหักไปหลายซี่ อาการบาดเจ็บยังไม่หายดี หากไปตอนนี้ ย่อมไม่ต่างจากการไปรนหาที่ตาย รอให้หายดีก่อนค่อยว่ากันเถอะ"

"นั่นสินะครับ รักษาตัวก่อนย่อมสำคัญที่สุด"

เฉินหยางยิ้มบาง

โบราณว่าไว้ บาดเจ็บถึงกระดูกต้องพักฟื้นร้อยวัน กว่าเขาจะหายดี เกรงว่าถึงตอนนั้นทุกอย่างคงจะสายเกินไปแล้ว

ด้วยพละกำลังเพียงเท่านี้ของฝ่าหนิง ต่อให้แผลจะหายสนิท การเดินทางไปที่นั่นย่อมไม่ต่างจากการไปตายฟรีไม่ใช่เหรอ?

ฝ่าหนิงทอดถอนใจ "หลังจากเหตุการณ์ครั้งนี้ ร่างกายของศิษย์พี่ฝ่าเหนิงก็ทรุดโทรมลงมาก ไม่รู้ว่าจะอยู่รอดจนพ้นปีนี้ไปได้หรือไม่..."

"หืม?"

เฉินหยางชะงักไปครู่หนึ่ง "ท่านอาจารย์ฝ่าเหนิงตอนนี้..."

ฝ่าหนิงส่ายหน้า "ส่งตัวไปรักษาที่โรงพยาบาลอำเภอแล้ว เขาเคยถูกหนอนชางสิงร่าง แถมยังถูกฝ่าจิ้งทำร้าย ร่างกายเดิมทีก็แก่ชรามากแล้ว ยิ่งการตายของลูกศิษย์ยังมาซ้ำเติมจิตใจอีก เฮ้อ เกรงว่าคงเหลือเวลาอีกไม่กี่วันแล้วละ"

บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าสลด

บรรดาศิษย์ร่วมรุ่น ตอนนี้หลงเหลือเพียงเขากับฝ่าเหนิงเท่านั้น หากฝ่าเหนิงสิ้นใจไปอีกคน ย่อมเหลือเขาเพียงลำพังตัวคนเดียว

ต้องยอมรับว่าวันเวลาไม่เคยปราณีใคร

หากกาลเวลาหยุดนิ่งได้ คงจะเป็นเรื่องดี

หัวข้อสนทนาเช่นนี้ เฉินหยางไม่อาจเอ่ยคำใดแทรกได้ จึงทำเพียงนิ่งเงียบอยู่อย่างนั้น

ฝ่าหนิงสูดลมหายใจเข้าเพื่อสงบสติอารมณ์ "เมื่อวานฉันโทรหาฉินโจว ไอ้แก่คนนั้นหนีไปอยู่ที่ตัวมณฑลแล้ว ได้ยินเขาบอกว่าดูเหมือนจะไปได้ของดีที่วิเศษมากมาจนทำท่าทางลำพองใจเสียเหลือเกิน พอถามว่าเป็นของอะไร เขากลับไม่ยอมบอก เสี่ยวหยาง นายรู้เรื่องนี้บ้างไหม?"

เฉินหยางได้ยินดังนั้นถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

เขาเองก็ไม่ได้คุยโทรศัพท์กับฉินโจวมาหลายวันแล้ว ตั้งแต่ตาแก่คนนั้นหนีไปตัวมณฑล ก็ไม่เคยเป็นฝ่ายติดต่อมาหาเขาเลยสักครั้ง

เฉินหยางส่ายหน้าปฏิเสธว่าไม่ล่วงรู้เรื่องนี้

ฝ่าหนิงเริ่มมีสีหน้าที่จริงจังขึ้น "สังคมตอนนี้พวกสิบแปดมงกุฎเยอะมาก ฉันรู้จักคนแก่หลายคนที่ถูกหลอกเอาเงินบำนาญไปจนเกลี้ยง ไอ้แก่คนนั้นคงไม่ถูกใครหลอกเอาหรอกนะ หากนายมีเวลา ควรไปสอบถามสถานการณ์จากเขาหน่อย คำพูดบางอย่าง ถ้าฉันเป็นคนพูด เขาคงไม่ใส่ใจ แต่นายเป็นลูกหลาน หากนายเตือน เขาคงจะยอมรับฟังบ้าง..."

เฉินหยางพยักหน้าตอบรับเล็กน้อย

แต่ภายในใจกลับนึกสงสัย ตาแก่ฉินโจวไปอยู่ที่ตัวมณฑลตั้งนานป่านนี้ ตกลงแล้วกำลังเล่นตลกอะไรอยู่กันแน่

เขาไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่ม เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา กดโทรหาฉินโจวต่อหน้าทันที

"เจ้าเด็กนี่ ทำไมถึงนึกอยากจะโทรหาฉันขึ้นมาได้ล่ะ? เป็นอะไรไป คิดถึงฉันหรือไง?"

เสียงหัวเราะร่าของฉินโจวดังแว่วมาจากปลายสายทันที

"ไปให้พ้นเลยครับ"

เฉินหยางรู้สึกหน้ามืดไปวูบ ยามสนทนากับตาแก่คนนี้ เขาไม่เคยคำนึงถึงเรื่องลำดับอาวุโสอยู่แล้ว เขาไม่มีเวลามามัวทักทาย จึงเข้าประเด็นสำคัญทันที "ผมขอถามหน่อย ได้ยินว่าคุณไปได้ของดีที่ตัวมณฑลมาเหรอครับ?"

"แกรู้ได้ยังไง?"

ฉินโจวประหลาดใจเล็กน้อย "ไอ้แก่ฝ่าหนิงเป็นคนบอกแกเหรอ? ฉันว่าแล้วเชียวว่าคนอย่างมันเชื่อถือไม่ได้ ปากสว่างยิ่งกว่าอะไรดี"

ฝ่าหนิงที่นั่งอยู่ด้านข้างได้ยินชัดเจนจนใบหน้าแก่ชรามืดมนลงทันที

แต่ว่า เขายังคงอดกลั้นไว้และไม่ปริปากพูดอะไร

"ไม่ต้องมาสนหรอกครับว่าใครบอก"

เฉินหยางพูดขัดจังหวะ "บอกผมมาเถอะว่าคุณไปได้ของวิเศษอะไรมา?"

"ไม่มีอะไรหรอก แค่ของเล่นชิ้นเล็ก สำหรับแกย่อมไร้ประโยชน์" คำตอบของฉินโจวฟังดูเหมือนเป็นการพูดปัดไปที

เฉินหยางขมวดคิ้ว "ทำไมครับ กลัวผมจะแย่งของไปหรือไง? ถ้าอย่างนั้นก็ช่างมันเถอะ ถือว่าผมไม่ได้ถามแล้วกัน"

"เฮ้ เจ้าเด็กคนนี้ ทำไมถึงใจร้อนนักล่ะ?"

ฉินโจวทั้งขำทั้งระอา "ไม่ใช่ของดีวิเศษอะไรนักหนาหรอก ก็แค่ [ยาเม็ดปฐพีวิญญาณ] เม็ดเดียวเท่านั้นเอง"

"ยาเม็ดปฐพีวิญญาณ?"

เฉินหยางได้ยินดังนั้น หัวคิ้วยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น "คุณแน่ใจนะว่าเป็น [ยาเม็ดปฐพีวิญญาณ] จริง?"

"ทำไม? แกรู้จักยาเม็ดปฐพีวิญญาณด้วยเหรอ?" ฉินโจวกลับเป็นฝ่ายสงสัยแทน

เขาย่อมรู้จักดี ทั้งยาเม็ดนภาวิญญาณและยาเม็ดปฐพีวิญญาณ เขาล่วงรู้สรรพคุณทั้งหมด

ยาเม็ดนภาวิญญาณช่วยเพิ่มขีดจำกัดพละกำลังกายของผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังไม่บรรลุขอบเขตวิญญาณ แต่ยาเม็ดปฐพีวิญญาณกลับทำหน้าที่ตรงกันข้าม มันช่วยลดขีดจำกัดพละกำลังกายลงมา

อีกทั้ง ยาเม็ดปฐพีวิญญาณคุณภาพสูงยังสามารถลดขีดจำกัดลงมาให้เท่ากับระดับพละกำลังกายในปัจจุบันของผู้ใช้ได้

ด้วยเหตุนี้ คุณจึงไม่จำเป็นต้องตรากตรำฝึกฝนร่างกายอีกต่อไป เพียงแค่ทะลวงระดับจากพละกำลังในปัจจุบัน ก็สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณได้ทันที

หากยาเม็ดปฐพีวิญญาณที่ฉินโจวพูดถึงคือสิ่งเดียวกับที่เฉินหยางรู้จัก เฉินหยางย่อมเข้าใจแจ้งทันทีว่าทำไมฉินโจวถึงได้ดูตื่นเต้นมากขนาดนี้

ที่ปลายสาย ฉินโจวเริ่มบรรยายสรรพคุณของ [ยาเม็ดปฐพีวิญญาณ] ให้เฉินหยางฟังอย่างออกรสออกชาติ

เป็นอย่างที่คิด สรรพคุณเหมือนกับ [ยาเม็ดปฐพีวิญญาณ] ที่เฉินหยางรู้จักไม่มีผิดเพี้ยน

หากเป็นเฉินหยางและมียาทั้งสองชนิดวางอยู่ตรงหน้า เขาจะเลือกยาเม็ดนภาวิญญาณแน่นอน เพราะการเพิ่มขีดจำกัดร่างกายย่อมให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าการลดขีดจำกัดมหาศาล

เพราะยังไง การทุ่มเทพื้นฐานในตอนต้นให้มากเท่าไหร่ ผลตอบแทนในภายหลังย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย

แต่ว่า การที่เขาคิดเช่นนั้นเป็นเพราะเขามีความเชื่อมั่นในการฝึกร่างกายของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม เขาจึงไม่เข้าใจเลยว่าสำหรับการเป็นคนธรรมดาคนหนึ่ง การฝึกร่างกายให้แข็งแกร่งนั้นยากลำบากเพียงใด

ฝ่าหนิงที่นั่งอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของฉินโจว ดวงตาทั้งคู่พลันเปล่งประกายขึ้นมาทันที

เฉินหยางรู้สึกหน้ามืดไปวูบ "คุณไปหาของสิ่งนี้มาจากไหนครับ?"

ตาแก่คนนี้อายุก็มากแล้ว ย่อมไม่อาจวางใจได้ว่าอาจจะถูกคนหลอกลวงเอา

ฉินโจวกล่าว "ฉันไปหาตาแก่เซวีย อาศัยเส้นสายของเขาถึงได้ของชิ้นนี้มา มันเป็นผลงานจากวัดฝ่าเซี่ยงแห่งเขาวัชระในมณฑลหนานเหอ ของย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน!"

วัดฝ่าเซี่ยงแห่งเขาวัชระ นับว่าเป็นหน้าเป็นตาของวงการผู้พิทักษ์ขุนเขาในประเทศ ชื่อเสียงสามารถเทียบชั้นกับวัดเป้ากั๋วแห่งเขาเส้าเอ๋อในดินแดนสู่ได้ หรืออาจจะโด่งดังกว่าด้วยซ้ำ

ยาที่ผลิตจากวัดฝ่าเซี่ยง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเป็นของปลอม

อีกทั้ง ฉินโจวยังได้ยาผ่านทางเส้นสายของเซวียฉงฮวา เรื่องความถูกต้องไม่ต้องกังวล

"คุณทานเข้าไปแล้วเหรอครับ?"

"ทานแล้วสิ ทันทีที่ได้ยาก็รีบกลืนลงท้องไปเลย ยาตัวนี้ต้องใช้เวลาประมาณสามถึงห้าวันถึงจะเห็นผล ช่วงนี้ฉันกำลังให้ตาแก่เซวียช่วยปรับสมดุลร่างกายให้ เจ้าหนู หากไม่มีอะไรผิดพลาด ตอนฉันกลับไป ฉันน่าจะเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณเรียบร้อยแล้ว..."

ฉินโจวเล่าไปพลางแสดงท่าทางลำพองใจขึ้นมาอีกรอบ

เฉินหยางไม่รู้จะหาคำใดมาพูดดี "ตอนนี้พละกำลังกายของคุณยังไม่ถึงขั้นสองเลย ต่อให้โชคดีช่วยให้ทะลวงระดับได้จริง ถึงตอนนั้นพละกำลังกายอย่างมากคงอยู่ที่ประมาณขั้นสี่เท่านั้น ตาแก่ครับ หากผมจำไม่ผิด พละกำลังกายขั้นต่ำของยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณคือขั้นห้านะ คุณกำลังจะสร้างสถิติขอบเขตวิญญาณที่อ่อนแอที่สุดในประวัติศาสตร์หรือไง"

"แกไม่เข้าใจหรอก"

ฉินโจวกล่าว "ฉันไม่ได้สนใจเรื่องพละกำลังหรือความแข็งแกร่งอะไรนั่นหรอก ยัยหนูกู่ก็บอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าร่างกายของฉัน ปัญหาหลักคืออาการบาดเจ็บที่ระบบประสาท ซึ่งต้องอาศัยพลังจิตในการฟื้นฟู พละกำลังสำหรับฉันเป็นเรื่องรอง สิ่งที่ฉันต้องการคือรีบทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณเพื่อรักษาแผลให้หายขาด ตอนนี้ฉันเพิ่งจะเจ็ดสิบกว่า หากแผลหายดี ฉันอาจจะมีอายุยืนถึงเก้าสิบหรือร้อยปี เวลาอีกยี่สิบสามสิบปีก็เพียงพอแล้ว..."

ที่เขาบอกว่าเพียงพอ ไม่รู้ว่าหมายถึงอายุยืนเพียงพอแล้วหรือเพียงพอที่จะให้เขาฝึกฝนเพื่อทะลวงสู่ระดับถัดไปกันแน่

ต่างคนต่างมีอุดมการณ์ของตนเอง เฉินหยางจึงไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่ม ในเมื่ออีกฝ่ายทานยาเข้าไปแล้ว เขาจะไปทำอะไรได้?

"ตาแก่ [ยาเม็ดปฐพีวิญญาณ] นั่น ยังหาเพิ่มได้อีกไหม?"

ในตอนนั้น สิ่งที่เฉินหยางคาดไม่ถึงคือฝ่าหนิงที่นั่งอยู่ด้านข้างกลับเป็นฝ่ายชิงเอ่ยปากถามก่อน

ฉินโจวชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด "ฝ่าหนิงเหรอ?"

เห็นชัดว่าเขาคาดไม่ถึงว่าเฉินหยางจะอยู่กับฝ่าหนิง

ฝ่าหนิงไม่ยอมเสียเวลา เขากล่าวตามตรง "ฉันถามอยู่นะว่ายังหาได้อีกไหม? ช่วยหามาให้ฉันสักเม็ดสิ"

เฉินหยางได้ฟังถึงกับกรอกตาไปมา ฝ่าหนิงคนนี้ เมื่อครู่ยังแสดงความเป็นห่วงกลัวฉินโจวจะถูกหลอกอยู่เลย แต่เพียงพริบตาเดียวกลับเป็นฝ่ายเสนอตัวเข้าไปร่วมวงเสียเอง

"แกนึกว่าของสิ่งนี้เป็นผักปลาตามตลาดหรือไง?"

เสียงของฉินโจวพุ่งสูงขึ้นหลายระดับ "แกรู้ไหมว่ามันราคาเม็ดละเท่าไหร่?"

"จะราคาเท่าไหร่ก็ช่าง ขอเพียงแกหามาให้ฉันได้ก็พอ"

ฝ่าหนิงแสดงความร้อนรนอย่างยิ่ง ตอนนี้เขาอยู่เพียงขอบเขตระดับสอง การจะไปถึงขีดจำกัดร่างกายยังห่างไกลมาก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณเลย

เพราะยังไงอายุก็มากแล้ว การพัฒนาทางร่างกายจึงไม่เห็นผลชัดเจนชัดเจนเหมือนเมื่อก่อน แถมยังเริ่มมีอาการถถอยลงด้วย ดังนั้นหากฉินโจวหาซื้อยาเม็ดปฐพีวิญญาณได้จริง เขาย่อมไม่ลังเลที่จะใช้งานมันทันทีแน่นอน

นั่นคือขอบเขตวิญญาณเชียวนะ หากอายุขนาดนี้แล้วยังไม่บรรลุ พูดได้ว่าชีวิตนี้แทบไร้สิ้นความหวังแล้ว

แต่ยาเม็ดปฐพีวิญญาณกลับหยิบยื่นความหวังนั้นมาให้

"ไอ้แก่ เม็ดละสามสิบล้านเชียวนะ นี่คือราคาพิเศษสำหรับสหายแล้ว แกแน่ใจนะว่าต้องการ?" ฉินโจวเอ่ยถามจากปลายสาย

"ต้องการสิ ต่อให้ไม่ใช่สามสิบล้าน ห้าสิบล้านฉันก็ยอมจ่าย"

ฝ่าหนิงชะเง้อคอถามด้วยความกระวนกระวายใจยิ่ง

"ตกลง เดี๋ยวฉันจะลองถามดูให้ แต่ไม่รับปากนะว่าจะมีของ เพราะยังไงของสิ่งนี้ก็ไม่ใช่ผักปลา ต่อให้เป็นวัดฝ่าเซี่ยง ย่อมไม่ใช่ว่านึกจะปรุงยาก็ปรุงได้ทันที..."

เพราะยังไงก็เป็นสหายกัน ฉินโจวจึงยอมรับปากช่วย

บนใบหน้าของฝ่าหนิงอัดแน่นไปด้วยรอยยิ้ม "แกแค่พยายามให้เต็มที่ก็พอ หากไม่มีจริง ฉันไม่ตำหนิแกหรอก"

ฉินโจวไม่ได้สนทนากับเขาต่อ แต่หันมาถามเฉินหยางแทน "แกได้โทรหาคุณปู่ของแกหรือยัง?"

"โทรแล้วครับ มีอะไรเหรอ?" เฉินหยางสงสัย

ฉินโจวถามต่อ "แล้วเขาว่ายังไงบ้างล่ะ จะกลับหลิงเจียงเมื่อไหร่?"

เฉินหยางได้ฟังคำถามถึงกับรู้สึกขบขัน "คุณจะมาสนใจเรื่องนี้ทำไมกันครับ? ในเมื่อคุณเองก็อยู่ที่ตัวมณฑลเหมือนกัน ทำไมไม่ไปถามเอาเองล่ะ?"

ตอนนี้อาการป่วยของคุณปู่หายดีแล้ว เขาจะพำนักอยู่ที่ไหน เฉินหยางย่อมไม่ขัดข้องและไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก

หากเขาอยากจะรั้งอยู่ที่ตัวมณฑลต่อไปย่อมดียิ่งขึ้นไปอีก เพราะที่นั่นมีพ่อแม่ของเฉินหยางคอยดูแล จึงสะดวกสบายกว่ากลับมาอยู่บนเขาแน่นอนไม่ใช่เหรอ?

ฉินโจวถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "ไอ้แก่นั่น ช่วงนี้เอาแต่แวะเวียนไปที่โรงพยาบาลตลอด ไปรบกวนการพักฟื้นของคุณย่าแก ฉันเตือนมันไปหลายรอบ แต่มันกลับไม่เห็นหัวฉันเลยสักนิด..."

เฉินหยางได้ฟังเหตุผล ใบหน้าพลันเปลี่ยนเป็นสีหน้าที่พิลึกพิลั่นทันที

ที่แท้ ตาแก่ฉินโจวคนนี้ กำลังหึงหวงจนหน้ามืดตามัวอยู่สินะ?

ยามที่เห็นผู้หญิงในดวงใจสนิทสนมกับชายอื่นแต่ตนเองกลับทำอะไรไม่ได้ ภายในใจต้องรู้สึกอัดอั้นตันใจเป็นธรรมดา

เพราะเหตุนี้ เขาถึงได้หวังจะยืมมือเฉินหยางเพื่อเรียกให้เฉินจิ้งจือกลับไปเสียที

เมื่อล่วงรู้เบื้องลึกเบื้องหลัง เฉินหยางย่อมรู้สึกขบขันยิ่ง

บรรดาตาแก่พวกนี้ ยิ่งอายุมากขึ้นกลับยิ่งทำตัวเหมือนเด็กไร้เดียงสาเสียจริง

"เรื่องของพวกคุณ ผมขอไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวนะครับ"

เฉินหยางเอ่ยประโยคเดียวเพื่อดับความหวังของฉินโจว ก่อนจะถามไถ่อาการของจ้าวอิ้งเยว่เล็กน้อยและจัดการวางสายไปทันที

……

...

——

——

ตัวมณฑล ถนนวงแหวนที่หนึ่งทิศใต้

ถนนอวี้หลินฝั่งเหนือ ร้านน้ำชาริมทางแห่งหนึ่ง

ยามพลบค่ำ ดวงตะวันจวนจะลับขอบฟ้า ตามท้องถนนเต็มไปด้วยใบแปะก๊วยที่ร่วงหล่นกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป

เฉินจิ้งจือคุ้นชินกับการมานั่งจิบน้ำชาและสนทนากับเพื่อนบ้านที่นี่ เมื่อถึงเวลาก็เดินทางกลับบ้านโดยมีลูกชายและลูกสะใภ้คอยเตรียมอาหารไว้รอท่า เขาย่อมไม่ต้องขยับเขยื้อนทำอะไร

วิถีชีวิตเช่นนี้ ช่างแสนสบายเสียจริง

อายุปูนนี้แล้ว แถมลูกหลานยังกตัญญู ไม่มีอะไรที่จะดีไปกว่านี้ได้อีกแล้ว

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา ตอนนี้ห้าโมงครึ่งแล้ว สมควรแก่เวลาที่จะกลับบ้านเสียที

ขณะที่กำลังจะลุกขึ้น แต่ที่ฝั่งตรงข้ามกลับมีผู้หญิงคนหนึ่งเดินมาทรุดตัวลงนั่งแทนที่

เป็นหญิงสาวที่ดูภายนอกคล้ายอายุประมาณห้าสิบถึงหกสิบปี ถึงผมที่ขมับจะเริ่มขาวโพลนแต่กลับไร้ซึ่งร่องรอยความแก่ชราปรากฏให้เห็น

บนใบหน้าของเฉินจิ้งจือฉายแววประหลาดใจออกมา

"เป็นยังไงบ้างล่ะ? เจ้าสุนัขน้อย จำอาต้วนคนนี้ไม่ได้แล้วเหรอ?"

ผู้หญิงผู้นั้นยกยิ้มที่มุมปาก เอ่ยคำพูดที่แฝงไว้ด้วยการเย้ยหยัน

หญิงสาวรูปร่างท้วมที่อยู่ข้างกาย รีบนำน้ำชามาประเคนให้ผู้หญิงผู้นั้นทันที

เฉินจิ้งจือร่างกายแข็งทื่อไปทั้งร่าง

ในวินาทีนั้น สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าของผู้หญิงคนนั้น ไม่อาจละสายตาไปได้ ความทรงจำดูราวกับจะย้อนกลับไปสู่เหตุการณ์เมื่อหลายสิบปีก่อนในพริบตา

"เสี่ยวผิง..."

บนใบหน้าของเขาฉายแววแห่งความหวาดกลัวออกมาอย่างชัดเจน "คุณ ทำไมคุณถึง..."

"ยังคงหวาดกลัวฉันเหมือนเมื่อตอนที่ยังหนุ่มไม่มีผิดเลยสินะ?"

รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของหญิงสาวเข้มข้นขึ้นกว่าเดิม "ไม่ได้เจอกันตั้งหลายปี เจ้าสุนัขน้อย แกแก่ตัวลงไปมากขนาดนี้เชียวเหรอ..."

เฉินจิ้งจือรู้สึกราวกับนั่งอยู่บนกองเข็ม

ต้วนชิวผิง!

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าจะได้มาพบกับผู้หญิงคนนี้ในสถานที่และเวลาเช่นนี้

เวลาล่วงเลยมานานป่านนี้ ผู้หญิงคนนี้ยังไม่สิ้นใจไปอีกเหรอ?

แล้วทำไมเธอถึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้?

จงใจมาหาฉัน?

ในวินาทีนั้น ภายในใจของเฉินจิ้งจือพลันเกิดพายุพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง

ต้วนชิวผิงกล่าว "การที่ฉันลงเขามาในครั้งนี้ เพียงแค่อยากจะมาพบปะสหายเก่าในอดีตบ้าง เมื่อคนเราแก่ตัวลง มักจะชอบนึกถึงวันวานเสมอ ไม่ต้องหวาดกลัวไปหรอก ฉันคงไม่จับแกกินหรอกนะ"

เฉินจิ้งจือสูดลมหายใจลึกเพื่อตั้งสติ "คาดไม่ถึงเลยว่าคุณจะยังมีชีวิตอยู่ ในเมื่อคุณสามารถทำลายข้อห้ามและลงจากเขามาได้ คาดว่าตอนนี้คุณคงจะบรรลุขั้นนั้นไปแล้วใช่ไหม?"

ต้วนชิวผิงผู้นี้ ตอนนี้อายุจวนจะเก้าสิบปีแล้ว ซึ่งเข้าใกล้ขีดจำกัดของอายุขัยมนุษย์ หากเป็นหญิงชราทั่วไปคงจะเดินหลังค่อมไปนานแล้ว แต่เธอกลับดูแข็งแรงมากและมีรูปลักษณ์ภายนอกไม่ต่างจากคนอายุห้าสิบปีเลยสักนิด

ถึงเฉินจิ้งจือจะไม่ได้คลุกคลีอยู่ในวงการผู้พิทักษ์ขุนเขา แต่เขามีความรู้ความเข้าใจในวงการนี้อยู่บ้าง เขาจึงมีเหตุผลให้คาดเดาได้ว่าผู้หญิงคนนี้คงจะทะลวงสู่ขอบเขตวาสนาเรียบร้อยแล้ว

เขาล่วงรู้ซึ้งดีว่าสิ่งนี้มันหมายความว่ายังไง

"คงบอกได้แค่ว่าโชคดีเท่านั้น"

ต้วนชิวผิงยอมรับข้อสันนิษฐานนั้นโดยนัย เธอใช้สายตากวาดมองเฉินจิ้งจือตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า "ดูท่าว่า หลายปีมานี้แกจะยังรักษาคำมั่นสัญญาได้ดี ไม่ได้ก้าวเท้าเข้าสู่เขาวงการผู้พิทักษ์ขุนเขาเลย แต่ช่างน่าเสียดายนัก ในอดีตฉันมองว่าแกมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมและตั้งใจจะรับแกเป็นลูกศิษย์ แต่พ่อของแกกลับมองพวกเราเป็นศัตรูคู่อาฆาต ช่างไร้ซึ่งวิสัยทัศน์ที่ดียิ่งนัก กลับดึงดันจะเดินตามไอ้ผังตาบอดไปจนสุดทางมืดมิด..."

"อาต้วนครับ"

เฉินจิ้งจือพูดขัดจังหวะเธอ "เรื่องราวในอดีต อย่าได้รื้อฟื้นขึ้นมาอีกเลยครับ ผมไม่เคยนึกเสียใจในการตัดสินใจครั้งนั้น การได้เป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไป ย่อมเป็นเรื่องที่ดีมากแล้ว คุณย่อมรู้ดีว่าคนอย่างผมไม่ได้มีความชื่นชอบในเรื่องการเข่นฆ่าสังหารหรือความแค้นเคืองใจ..."

ต้วนชิวผิงชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาของเธอจดจ้องที่ใบหน้าของเฉินจิ้งจือเขม็ง "ได้ยินมาว่า แกยังมีหลานชายอยู่อีกคนไม่ใช่เหรอ?"

เฉินจิ้งจือหยุดนิ่งไปพักหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบรับ "ใช่ครับ เขาชื่อเฉินหยาง เพิ่งจะเรียนจบมหาวิทยาลัยมาตอนนี้ยังหางานทำไม่ได้ ยังใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยอยู่เลยครับ..."

"อยู่ที่ตัวมณฑลหรือเปล่า ลองเรียกเขาออกมาให้ฉันดูตัวหน่อยสิ หากเขามีพรสวรรค์ที่ดี ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะรับเข้าเป็นศิษย์ของเขาชิงเสิน..."

"ช่างไม่ประจวบเหมาะเสียเลยครับ เมื่อช่วงก่อนหน้านี้เขาเดินทางกลับบ้านเกิดไปแล้ว ไปร่วมหุ้นกับเพื่อนเพื่อเปิดโรงงานขนาดเล็ก เฮ้อ ช่างทำเรื่องไร้สาระเสียจริง..."

เฉินจิ้งจือส่ายหน้าติดกัน "เจ้าเด็กคนนั้นนิสัยดื้อรั้นมาก เกรงว่าจะมาทำให้อาต้วนต้องขุ่นเคืองใจเสียเปล่า ผมเองก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้เขารับรู้เรื่องราวในวงการนี้เลยแม้แต่นิดเดียว เพียงหวังให้เขาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและปลอดภัยไปตลอดชีวิตก็นับว่าพอแล้ว..."

ในตอนนั้น ที่หัวมุมถนนมีชายวัยกลางคนคนหนึ่งก้าวเดินเข้ามา

"พ่อครับ ทำไมโทรไปแล้วไม่รับสายล่ะ? กลับไปทานข้าวที่บ้านได้แล้วครับ"

ยังไม่ทันจะถึงตัว แต่เสียงกลับดังกึกก้องมาก่อนแล้ว

เฉินจิ้งจือแสดงสีหน้าที่รู้สึกผิด ก่อนจะหันไปบอกต้วนชิวผิงว่า "นี่คือลูกชายของผม เฉินกั๋วต้ง อาต้วนน่าจะเคยพบเขามาก่อนนะครับ"

"คุณพ่อครับ?"

เฉินกั๋วต้งเดินเข้ามาใกล้ ถึงได้สังเกตเห็นว่าคุณพ่อของตนกำลังนั่งสนทนากับใครบางคนอยู่

เฉินจิ้งจือกล่าว "เรียกคุณย่าทวดสิ"

"หา?"

เฉินกั๋วต้งถึงกับอึ้งไป นึกว่าตนเองจะหูฝาดไปเสียแล้ว

ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าตอนนี้ ดูไปแล้วอย่างมากก็เพียงห้าสิบกว่าปีเท่านั้น ซึ่งแก่กว่าเขาไม่เท่าไหร่